Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Mùa xuân đến, Cẩm Nương đem áo da, váy đều giặt sạch, cất kỹ. Áo da của Quân Tỷ và Ninh Ca được nới rộng ra một chút, có thể mặc thêm hai, ba năm nữa cũng không sao.

Chăn dày được tháo ra giặt giũ, thay bằng chăn mỏng mới, mọi người trong nhà đều tất bật.

Cẩm Nương cũng vừa hay phái nha đầu mới đến bên cạnh Quân Tỷ xuống phòng bếp học nấu ăn. Sau này khi xuất giá, bên cạnh có người khéo tay thêu thùa, lại có nha đầu giỏi bếp núc, thêm cả Phạm Tứ biết quản lý điền trang, coi như là một đội ngũ đầy đủ.

Nhưng cha mẹ chuẩn bị là một chuyện, sau này có thể quản lý được những người này hay không, còn phải dựa vào chính Quân Tỷ.

Tập Thu và Phạm Tứ thành hôn vào mùa xuân, phòng của họ ở sát vách Lưu Đậu. Nhưng Phạm Tứ phải cùng Phạm Trang trông coi điền trang, nên mấy ngày mới về một lần. Tập Thu đã búi tóc lên, ngày thường trông nom hai nha đầu trong phòng Quân Tỷ, càng thêm quan tâm đến Quân Tỷ.

Ở nha lại huyện có chủ bộ mới đến. Tưởng Tiện nói người này hơn bốn mươi tuổi, nhưng cũng không tính là già. Người này mang theo vợ con cùng đến nhậm chức.

Cẩm Nương sai Quất Hương làm một hộp bánh hoa hồng, chuẩn bị thêm ba sọt tôm cá, một cái chân giò, hai tấm gấm màu mang đến biếu.

Không phải nàng chuẩn bị đắt tiền, mà là Ôn Nương Tử cũng chỉ chuẩn bị những thứ này, nàng không thể vượt qua được.

Vợ của chủ bộ mới cũng hơn năm mươi tuổi, mọi người gọi là Hà thái thái. Nhà bà ta đáp lễ lại một tấm lụa Hải Đường đỏ thêu mai rùa, một mặt lụa Tiểu Lăng, nửa con dê, hai hộp điểm tâm, ba hộp hoa quả tươi.

A Doanh đang ngồi khâu đế giày, nói: “Nương tử, nhà Hà thái thái chỉ có một con trai, đang làm giám sinh ở Nam Kinh. Nghe nói chính thất của cậu ta mất mấy năm rồi, nên nhà họ cũng thanh tĩnh.”

Nam Kinh Quốc Tử Giám không phải Nam Kinh, Giang Tô bây giờ, mà là Thương Khâu, Hà Nam. Nam Kinh bây giờ lúc đó gọi là Giang Ninh Phủ.

“Vậy thì tốt.” Cẩm Nương yên tâm.

Ôn Nương Tử vẫn đứng ra tiếp đón nhà Hà chủ bộ. Cẩm Nương cũng đến ăn một bữa cơm. Sau đó, nàng mời Hà thái thái đến dùng bữa, hai người mới nói chuyện được với nhau.

Hà thái thái thấy Cẩm Nương mặc áo gấm lụa, đầu cài trâm ngọc, làm việc hào phóng, đã có thiện cảm. Sau vài chén rư/ợu, thấy nàng có tri thức, hiểu lễ nghĩa, con cái được dạy dỗ đến chào hỏi trông như Kim Đồng Ngọc Nữ, Hà thái thái vội lấy quà ra đáp lễ.

Cẩm Nương cười: “Sao ta dám nhận đồ của bà?”

Hà thái thái kiên quyết, Cẩm Nương bảo Quân Tỷ và Ninh Ca tạ ơn rồi lui xuống.

Hà thái thái tuổi cao, suốt ngày ở nhà hương khói, cũng không gây chuyện, được xem là hiền lành ở nha lại huyện. Cẩm Nương đã quen với cảnh chia ly này. Ôn Nương Tử lại có chút cảm khái: “Khi ta đến quen ba người, giờ chỉ còn mình cô ở đây.”

Điền Nương Tử theo chồng đến Lật Dương, Bao Nương Tử không biết đi đâu. Cũng trách người ta nói quan lại như nước chảy, nha lại như sắt. Cẩm Nương từ ủ rũ đến giờ đã dần chấp nhận. Nàng khuyên Ôn Nương Tử: “Đời người vốn dĩ luôn có những điều hối tiếc như dòng nước chảy về đông.”

Câu này xuất từ bài "Tương Kiến Hoan" của Lý Dục, ý chỉ những tiếc nuối trong cuộc đời cũng giống như dòng sông chảy về đông, không bao giờ dứt. Nàng dùng câu này để khuyên Ôn Nương Tử rằng tiếc nuối là trạng thái bình thường của cuộc sống, thay vì chấp nhất vào những điều không thể vãn hồi, chi bằng buông bỏ và trân trọng mỗi ngày.

Thấy Ôn Nương Tử gật đầu, Cẩm Nương cũng thấy thoải mái.

Nàng đâu biết sau khi nàng đi, Ôn Nương Tử hỏi mẹ Thịnh: “Vừa rồi vợ huyện úy nói gì vậy?”

Mẹ Thịnh lắc đầu, bà ta làm sao mà biết được.

Lại nói mùa xuân hay có bệ/nh tật, con trai Thân Tri Quân bị ho. Thân lão phu nhân muốn đi chùa lễ Phật, các phu nhân đều đi theo. Cẩm Nương búi tóc bách hợp, trùm khăn tiêu, cài trâm vàng, cũng đi theo. Nàng nhận ra những phu nhân này chưa hẳn đã tin Phật thật sự, nhưng khi sức người không thể làm gì, người ta sẽ ký thác vào thần Phật.

Hơn nữa, phụ nữ thường có cảm giác đạo đức cao hơn. Có những việc đàn ông làm không thấy có gì, phụ nữ lại thường tự kiểm điểm. Đây cũng là lý do người cầu thần bái Phật thường là phụ nữ.

Cẩm Nương trong lòng không tin, nhưng vẫn chép kinh văn, tỏ ra rất thành kính.

Không có cách nào, trên có lệnh, dưới phải làm theo.

Thân Tri Quân là người thanh liêm, nhưng người nhà ông ta chưa chắc đã vậy. Quân Tỷ nói đã thấy Thân Ngũ Tỷ đeo tràng hạt, nói là quà biếu của thuộc hạ.

Ăn chay xong, Cẩm Nương nghe giảng Phật pháp, ngáp một cái rồi trở về. A Doanh thì gật gà gật gù như gà mổ thóc. Gi/ật mình tỉnh lại, nàng nói: “Nương tử, Phật pháp cao siêu quá, con nghe không hiểu gì cả.”

“Nghe không hiểu là bình thường. Con mà hiểu được thiên cơ ở tuổi này thì lạ đấy.” Cẩm Nương cười.

Về đến nha lại huyện, nghe nói Cố Thanh Như đến tìm, nhưng không gặp ai nên đã về.

Cẩm Nương nghĩ chắc nàng không để lại lời gì, hẳn là chỉ đến chơi. Hôm sau, nàng sai người đến ngõ Hỉ Thước hỏi, Cố Thanh Như chỉ nói đến chơi, không có việc gì quan trọng. Vì vậy, Cẩm Nương định bụng trước Tết Hàn Thực sẽ mời nàng đến nói chuyện.

Lại có Như Yên đến. Trước kia Cẩm Nương luôn giúp đỡ nàng. Sau này nàng theo Khương Lục Tỷ đi ra, có thể ki/ếm được chút tiền chữa bệ/nh, cũng đủ cho nàng dùng.

Hôm nay, nàng chuẩn bị một con ngỗng thủy tinh, hai con vịt quay, bốn con gà tươi, sáu đĩa đào mừng thọ đến mừng thọ Tưởng Tiện. Tưởng Tiện năm nay hai mươi lăm tuổi, tuy không phải là đại thọ, nhưng cũng là nhân vật số ba ở nha lại huyện.

Như Yên rất biết chừng mực. Ngày thường, trừ khi Tưởng Tiện ra ngoài tra án, còn lại tự mình nàng hầu như không nói gì thêm. Tặng quà cũng đưa đến chỗ Cẩm Nương.

Cẩm Nương cười: “Cảm ơn cô đã tốn công chuẩn bị những thứ này.”

“Nương tử đừng nói vậy. Nếu không có nương tử c/ứu con, con đã ch*t đuối rồi, đâu còn có con bây giờ.” Như Yên nói.

Cẩm Nương không nhắc đến chuyện cũ. Cái gọi là ơn c/ứu mạng, không cần trông chờ người khác nhớ mãi. Bởi vì đời người vốn dĩ vô thường. Nàng chỉ nói: “Chuyện cũ ta đã thấy nhiều rồi, cô không cần nhớ mãi những chuyện này. Hãy theo Khương Lục Tỷ làm việc thật tốt, có gì cần cứ nói với ta.”

Điều này khiến Như Yên có chút kinh ngạc. Nàng nói: “Sao ngài đối với con tốt như vậy?”

Cẩm Nương biết rõ trong đó có ẩn ý, nói: “Vậy là vì bên cạnh ta thiếu một nữ đại phu, để còn khám bệ/nh cho người khác. Hơn nữa, chồng ta làm huyện úy, sau này nếu được thăng chức làm huyện lệnh ở nơi khác, có một ngỗ tác của nhà mình chẳng phải tốt hơn sao?”

Thì ra là vậy. Như Yên thở phào nhẹ nhõm: “Con nhất định sẽ giúp ngài.”

Cẩm Nương nói: “Nếu cô có thể làm nghề y, sau này mở một cửa hiệu, có vài đồ đệ, tiểu nhị, không cần lo lắng về sinh kế.” Nàng chỉ có thể lấy ví dụ từ những người xung quanh để giúp người khác tìm hướng đi. Giống như nàng biết Lâu Tứ Nương sống khá tốt nhờ tiền khám bệ/nh.

Như Yên nghe xong, cảm thấy càng có động lực hơn.

Lại nói Cẩm Nương nghĩ đến chuyện buôn b/án của mình. Nếu bí mật mang tơ lụa đi nơi khác, khi xuống thuyền không thể tìm được cửa hàng tơ lụa để nhập hàng ngay, cũng không tiện mang đến công sở. Vậy thì có thể cất ở sập phường.

Nếu như cửa hàng là nơi ở của thương gia, thì sập phường là kho hàng. Nhất là ở khu vực Giang Hoài như huyện Ngô, đường thủy thuận tiện, nhiều người vận chuyển gạo vào kinh thành, rồi gửi hàng hóa ở sập phường, trả tiền thuê và phí bảo quản.

Nhưng mà, nàng không có cách nào m/ua được sập phường ở Biện Kinh, nhưng có thể xem xét ở Bình Giang, một bến cảng quan trọng trên kênh đào.

Nàng muốn tìm hiểu thông tin về sập phường, người đầu tiên nàng nói chuyện là Cố Thanh Như. Cố Thanh Như vỗ tay cười: “Vậy thì tốt quá. Hay là để người môi giới đi hỏi xem sao.”

“Ta ở nha lại huyện không tiện gọi người đến. Nếu không, có người lại nghĩ sai, không hay.” Cẩm Nương sợ người ta biếu xén, tặng đồ hối lộ.

Cố Thanh Như hiểu ý, liền gọi mấy người môi giới quen biết đến. Cẩm Nương nghe nói các sập phường đều được xây ở mép nước. Nhiều nhà giàu có lập nghiệp nhờ sập phường, còn xây thêm lều trà để kinh doanh.

Nhưng nghe nói sập phường nhỏ nhất cũng có mấy trăm gian phòng, Cẩm Nương chỉ có thể lực bất tòng tâm. Tuy nhiên, không m/ua được sập phường thì mở cửa hàng cũng không phải là không thể.

Ngoài việc để ở, cửa hàng còn có chức năng kho hàng. Cửa hàng có thể mở gần dịch quán, để thương nhân cất giữ hàng hóa, chờ đến khi về quê.

Sau này, nàng không cần tìm Cố Thanh Như nữa. Nàng sợ Cố Thanh Như muốn giúp đỡ, như vậy không hay, tình bạn mà lẫn vào chuyện làm ăn thì khó nói rõ.

Nàng còn tính toán chuyện chồng có thể sẽ rời chức vào tháng sáu, nên chuẩn bị trước kế hoạch. Như vậy, dù chồng đi đâu, trừ khi là nơi thâm sơn cùng cốc, còn lại chỗ nào cũng có thể đi.

“Cô xem nếu chúng ta mở cửa hàng ở nơi khác, có thể lấy danh nghĩa cửa hàng Giang Nam để thu hút khách. Đến lúc đó, ta sẽ mời Hoa Tẩu Tử đi theo giúp đỡ. Nhà bà có ba con trai, một con gái, ngày thường qu/an h/ệ với mẹ chồng không tốt lắm. Bà ấy có thể làm các món nhắm kiểu Giang Nam, như vậy thương nhân vận chuyển hàng hóa qua sẽ thích ở lại. Ta sẽ chia các phòng trọ thành quan phòng, phòng ốc sơ sài, giường chung. Nếu người nhà không quản lý được thì thuê người quản lý.” Cẩm Nương cười nói.

Cửa hàng lớn nàng không mở được, cửa hàng nhỏ thì hoàn toàn có thể.

Tưởng Tiện nghĩ vợ mình thật là người tài. Nàng nói chuyện không phải là nói suông. Khi bàn bạc với mình, nàng có kế hoạch rõ ràng, thậm chí còn vẽ cả sơ đồ bố trí phòng trọ, phòng ốc sơ sài.

“Nương tử, ta thấy không nơi nào giàu có bằng huyện Ngô. Nếu đã muốn làm thì chúng ta làm ngay ở huyện Ngô. Chuyện này cứ giao cho ta tìm địa điểm. Dù sao ta suốt ngày bắt tr/ộm, cả huyện ta đều quen thuộc. Nương tử cứ nghỉ ngơi đi.” Hắn nói.

Cẩm Nương cười: “Được thôi. Nhưng khâm sai sắp đến, chàng còn rảnh không?”

Tưởng Tiện nhíu mày: “Người giỏi đúng là luôn có nhiều việc phải làm.”

Rất nhanh, Tưởng Tiện tìm được hai địa điểm. Một chỗ là cửa hàng gần cửa thành phía tây. Nghe nói trước đây là một cái hắc điếm, ban ngày kinh doanh bình thường, ban đêm gặp thương nhân đi một mình thì gi*t người cư/ớp của. Tưởng Tiện đã bắt được đám người này, có kẻ đã bị xử tử.

Còn một chỗ cách thành ba mươi dặm, có một ông lão cùng hai con trai kinh doanh cửa hàng. Ông lão là đồ tể, cũng là hắc điếm, gi*t người cư/ớp của, còn b/án thịt người.

Điều này khiến Cẩm Nương nhớ đến bánh bao nhân thịt người trong "Thủy Hử truyện". Nàng không ngờ chuyện này lại có thật.

“Sao toàn là hắc điếm vậy?” Cẩm Nương có chút sợ.

Tưởng Tiện ngày thường rất sợ m/a, nhưng lại rất gan dạ: “Nhưng mà rẻ mà. Ở đó đều có án mạng, chủ nhân không còn cách nào khác.”

Cẩm Nương nghe giá cả thì động lòng. Nàng không kiêng kỵ gì chuyện án mạng, còn nói: “Chàng làm quan ở huyện Ngô, ngày thường có người giúp chàng tìm hiểu tin tức. Nhưng nếu chúng ta đi nơi khác nhậm chức, họ sẽ không có sinh kế. Hay là chọn một hai người giỏi giang, đáng tin cậy làm chưởng quỹ.”

Tưởng Tiện đưa Cẩm Nương đi xem hai địa điểm. Cẩm Nương thích cửa hàng gần cửa thành hơn. Mặt tiền năm gian, ba tầng lầu, có lầu các, hai bên có sáu dãy nhà ngang, phía sau có nhà ở, nhà vệ sinh, bếp, còn có một dãy nhà trệt.

Giá gốc năm trăm sáu mươi hai quan, bây giờ hai trăm lượng là có thể m/ua được.

Hai trăm lượng này nàng không đưa tiền mặt mà dùng trà lá để trả. Mấy năm nay nàng làm toàn phúc nhân, có rất nhiều lá trà. Vốn định b/án lấy tiền cho chủ nhà, không ngờ người này lại muốn lá trà, nói là muốn mang đi nơi khác buôn b/án. Cẩm Nương liền đưa hết cho ông ta, tiện thể lấy khế ước đỏ.

Sau khi có khế ước, nàng cho người dọn dẹp, quét vôi lại, thay biển hiệu.

Phòng trọ tốt thì sáng sủa, sạch sẽ, có giường trúc, lò trà, trên bàn trà còn bày bình hoa, lư hương, đầy đủ mọi thứ, ở lầu hai, lầu ba. Phòng bình dân thì được hun lá ngải c/ứu đuổi muỗi, giường chung cũng vậy. Dãy nhà trệt phía sau được dùng làm kho hàng. Cẩm Nương cho người đặt một cái vại nước ở cửa mỗi phòng để phòng hỏa hoạn.

Cửa ra vào có hộ vệ, đảm bảo an toàn tuyệt đối, không cho người không đứng đắn vào, nhất là ban đêm, phải có giấy tờ chứng minh.

Tưởng Tiện chọn Diêu Phương làm chưởng quỹ. Người này từng làm trong quân đội, có sức lực, lại khéo léo. Con trai ông ta mười sáu tuổi, học được vài chữ, vừa hay giúp đỡ ghi sổ sách. Lại có nhà Hoa Tẩu Tử, hai con trai lớn làm tạp dịch, con gái cùng bà nấu nướng.

Như vậy, đến Tết Thanh Minh thì chính thức khai trương. Cẩm Nương treo tượng Quan Âm áo tím trong nội đường để trừ tà. Bức thêu này rất tinh xảo, như có Phật quang chiếu rọi. Nàng còn bảo Diêu chưởng quỹ đặt một cái hộp không nhặt được của rơi ở quầy hàng. Nếu ai nhặt được đồ vật, không được giấu riêng mà phải giao cho cửa hàng. Ban đêm có người tuần tra, đảm bảo an toàn cho khách.

Cửa hàng còn có quy định ưu đãi. Nếu khách ở lại thì được bao ăn sáng.

Diêu chưởng quỹ một tháng hai xâu tiền, Hoa Tẩu Tử một tháng ba tiền. Hai người này được Cẩm Nương trả lương. Những người còn lại phải làm thử một tháng, nếu thích hợp thì mới được giữ lại làm việc. Nếu ai ăn cắp, lười biếng thì bị đuổi.

Ngày thường, giá phòng tốt là một trăm văn một ngày, ở lầu trên. Phòng hạng trung sáu mươi văn một ngày. Giường chung thì rẻ hơn, hai mươi văn một người, một phòng ngủ mười lăm người. Còn kho hàng có bảy gian, một gian một tháng mười xâu, đây mới là khoản thu lớn.

Đó là chưa tính tiền cơm nước. Nếu tất cả các phòng đều có người ở, kho hàng đầy ắp, thì mỗi năm có thể ki/ếm được hơn 700 xâu tiền. Nếu chỉ có một nửa thì cũng có ba trăm xâu.

Những người vốn e ngại nơi này, vào cửa thấy tượng Quan Âm áo tím, b/án tín b/án nghi ở lại một đêm, thấy an toàn thì dần dần làm ăn khấm khá.

Cẩm Nương đang tính toán, lại bỏ khế ước thuê Diêu Phương và Hoa Tẩu Tử vào hộp.

A Doanh đến cười nói: “Nương tử, con về rồi.”

Hóa ra Cẩm Nương sai A Doanh mang hai chậu hoa thược dược đến cho Cố Thanh Như. Nàng m/ua hoa thược dược ở Dương Châu, chuyển mười mấy chậu đến cửa hàng để Diêu chưởng quỹ bày trong phòng trọ. Vừa hay có hai chậu rất đẹp, nàng sai người mang đến biếu.

A Doanh nói: “Nương tử, Cố gia nương tử kể cho con nghe chuyện Hà gia sai người đến cầu hôn.

“Ồ? Hai người họ gặp nhau thế nào?” Cẩm Nương hỏi.

A Doanh cười: “Chính là lần ngài theo Thân lão phu nhân đi lễ Phật, Cố gia nương tử đến tìm ngài, kết quả không gặp, không ngờ lại gặp Hà Nha Nội.”

Hà Nha Nội mất vợ mấy năm, trong phòng chỉ có một người hầu hạ, Hà thái thái cũng không tệ.

“Con nói thế nào?” Cẩm Nương hỏi.

A Doanh nói: “Con nói thật, thấy Cố nương tử có vẻ bằng lòng.”

Cẩm Nương nói: “Hà Nha Nội đã để ý thì đến cầu hôn, cũng coi như là có thành ý. Hà gia có chút gia sản, lại là con trai một, khỏi lo chuyện chị em dâu.”

Một hai năm nay cũng có không ít bà mối đến, Cẩm Nương nhờ Tưởng Tiện điều tra mấy người đều không vừa ý. Hoặc là kẻ l/ừa đ/ảo, hoặc là muốn nạp thiếp. Cố Thanh Như tài mạo song toàn, dù đã hơn ba mươi tuổi, Cẩm Nương cũng muốn gả cho người tốt.

Hà Huyện Lệnh và Hà thái thái không hài lòng lắm. Hà thái thái còn hỏi ý kiến Cẩm Nương. Cẩm Nương nói: “Cố gia nương tử tài mạo song toàn, lại có hai cửa hàng may lớn, một cửa hàng thêu ở Bình Giang, tiền bạc thì khỏi phải nói. Nhưng đó chỉ là vật ngoài thân, quan trọng nhất là cô ấy sống có tình có nghĩa. Bà vừa nói đến chuyện nhà chồng cũ của cô ấy, Cố nương tử không nói một lời mà lấy tiền ra bồi thường. Sau này nhà chồng ép cô ấy rời đi, cô ấy cũng không hề nói lời cay đắng.”

Hà thái thái cười gượng: “Huyện úy phu nhân quen biết Cố gia nương tử này thế nào?”

“Chuyện này cũng đã mười mấy năm rồi. Trước kia triều đình tuyển tú nữ thêu thùa giỏi trong dân gian, chúng tôi được chọn vào thêu viện, Cố nương tử thêu rất giỏi nên được mấy vị quý nhân chọn làm thêu đầu, ngay cả tôi cũng được cô ấy dìu dắt.” Cẩm Nương hết lời khen ngợi.

Thực ra, Hà thái thái muốn con trai tái giá với con gái nhà quan hơn. Cố thị tuổi lớn hơn con trai vài tuổi, lại là thương nhân, còn từng có chồng…

Nhưng hôm nay nghe Cẩm Nương nói vậy, bà liền quyết định.

Duyên phận thật kỳ diệu. Ngày ngày mai mối chưa chắc đã tìm được người tốt, nhưng chỉ cần thoáng nhìn, nhân duyên liền đến.

Cố Thanh Như mời Cẩm Nương làm toàn phúc nhân, vì nàng và Hà Nha Nội cũng là quen nhau qua mai mối, bớt đi nhiều lễ nghi phiền phức. Cẩm Nương đồng ý.

Nàng còn nói cho Cố Thanh Như biết những điều nàng quan sát được về sở thích của Hà thái thái: “Bà ấy là người rất cẩn trọng, ngày thường không nói nhiều, phần lớn thời gian đều dành cho việc lễ Phật.”

Cố Thanh Như nghe rất chăm chú, nói: “May mà có muội muội thường khuyên ta ra ngoài đi lại, nếu không ta cũng không gặp được nhân duyên này.”

“Tỷ tỷ nói gì vậy, rõ ràng là tỷ tự mình tài mạo song toàn.” Cẩm Nương không cảm thấy mình có công lao gì.

Cố Thanh Như có chút x/ấu hổ, lại chuyển sang hỏi Cẩm Nương: “Cửa hàng của muội làm ăn thế nào?”

Cẩm Nương nói: “Cũng tạm được. Ban đầu có người lo lắng, khuyên chúng ta đừng mở ở đó. Chúng ta không tin tà, cứ m/ua thôi. Dù sao nhân lực cũng chuẩn bị đầy đủ, lại ở gần cửa thành, từ từ rồi sẽ ổn thôi.”

Khâm sai đã đến Nhị Chiết Lộ, Tưởng Tiện rất bận rộn. Năng lực của anh đích thực hơn người. Ít nhất Cẩm Nương thấy anh nắm rõ tình hình toàn bộ huyện Ngô, thậm chí là Bình Giang. Như lần tìm cửa hàng này, anh gần như không cần suy nghĩ đã có thể nói ra tên làng, tên người dân, đường nào khó đi, người nào xảo trá, nơi nào khó quản lý. Đây hoàn toàn là quan lại có tài.

Ngoài việc giúp huyện lệnh quản lý huyện Ngô, anh còn phụ trách huyện học, cũng rất xuất sắc. Khi khâm sai đến, còn khen Tưởng Tiện vài câu.

Đêm khuya, Tưởng Tiện mới từ bên ngoài trở về, Cẩm Nương pha trà nóng cho anh: “Sao về muộn vậy?”

“Lại phải bố trí một phen. Bình thường thì không sao, ông ta vừa đến thì lại có nhiều chuyện.” Tưởng Tiện rất mệt mỏi.

Cẩm Nương sai Tử Đằng chuẩn bị nước nóng để anh tắm rửa, rồi dặn nhà bếp mang cháo và mấy món ăn sáng lên. Tưởng Tiện hôm nay không ăn được mấy miếng, đồ ăn ngoài ngon thì ngon, nhưng lại cho nhiều nước tương, ăn nhiều mặn miệng, lại ngán.

Anh ăn vài miếng cháo loãng, Cẩm Nương lại nói chuyện Cố Thanh Như và Hà Nha Nội: “Nghe nói sau tiết Đoan Ngọ sẽ mang lễ hỏi đến, đến lúc đó em cũng muốn đến nhà Cố tỷ.”

Tưởng Tiện nói: “Nương tử mới là người có phúc. Nếu cô ấy không qua lại với cô thì khó mà gặp được Hà Nha Nội, cũng không có mối nhân duyên này.”

“Đừng có chuyện gì cũng đổ lên đầu em. Thực ra chuyện này không liên quan gì đến em cả.” Cẩm Nương lắc đầu, không cảm thấy đó là công lao của mình.

Nói vài ngày nữa khâm sai sẽ đi, Tưởng Tiện thở phào nhẹ nhõm, lại đến cửa hàng xem một lần, về nói với Cẩm Nương hôm nay làm ăn cũng tàm tạm.

Cẩm Nương cười: “Tóm lại là không dùng đến vốn liếng, ít nhất em cũng biết cửa hàng, kho hàng kinh doanh thế nào.”

Tưởng Tiện lại nghĩ, nếu cửa hàng làm ăn được như vậy, một năm hai ba trăm xâu cũng đủ. Thêm ba trăm xâu từ điền trang, một năm cũng được 600 xâu. Trong kinh cần khoảng 1000 xâu, hiện nay một năm cũng được một ngàn năm sáu trăm xâu, cũng đủ.

Hai vợ chồng tính toán một phen. Hôm sau, Cẩm Nương mang một bao bạc đến cho Cố Thanh Như: “Tỷ tỷ mới mở cửa hàng, cho em góp cổ phần. Em mà không thu thì tỷ tỷ không yên tâm. Bây giờ tỷ tỷ có nơi nương tựa, lệnh điều động của chồng em chắc tháng sau sẽ đến, em sẽ trả lại cho tỷ tỷ.”

Cố Thanh Như mới hiểu được tấm lòng của Cẩm Nương, cảm thấy vô cùng xúc động: “Đời này ta kết giao được người bạn như muội cũng coi như là đáng giá.”

Sau tiết Đoan Ngọ, Cẩm Nương làm toàn phúc nhân cho Cố Thanh Như. Cố Thanh Như tặng nàng một chiếc mũ phỉ thúy, hai bộ châu phục, hai bộ quần áo hoa, vàng thỏi sa bốn con, hai tấm gấm đỏ, hai tấm sa, hai bộ trang sức, hai hộp hoa quả khô, hai hộp hoa quả tươi, hai bầu rư/ợu, sáu khối ngân đĩnh, một gánh trà bánh.

Tưởng Tiện thấy vợ cất đồ cẩn thận, anh biết vợ mỗi lần làm toàn phúc nhân đều xem danh mục quà tặng của bà mối, thấy không sai lệch thì mới nhận, không để ai bắt thóp.

Thời gian trôi nhanh, tháng sáu đến, Tưởng Tiện nhận được lệnh điều động, được thăng chức làm thôi quan ở phủ Đại Danh.

***

Bản đồ mới được mở ra.