Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Chờ Tử Đằng học thuộc hết các quy tắc, đã bước sang tháng Chạp. Thanh Dung, Mẫn Chi và Bội Lan mấy người khéo tay, đều giúp A Doanh may vá chăn đệm.

Cẩm Nương thì đang may ba bộ quần áo cho Ninh Ca. Một bộ là áo kép bông lót tơ, một bộ áo da dê màu đỏ thẫm thêu hoa văn như ý ấn vàng, và một chiếc áo khoác tay chồn màu xanh biếc. Chẳng còn cách nào, trước đây thằng bé toàn mặc đồ của chị, giờ lên ba tuổi, cũng bắt đầu hiểu chuyện, phải có quần áo riêng tươm tất.

Còn Quân tỷ, Cẩm Nương muốn thêu thùa thêm hoa văn cho con bé nên tốn công hơn. Hơn nữa, con bé còn áo năm ngoái để mặc nên Cẩm Nương làm sau.

"Nương, bài Nhạc Phủ con đã học thuộc rồi ạ." Quân tỷ cầm sách đến.

Cẩm Nương nghe con bé đọc xong, bèn bảo A Doanh lấy hạnh nhân lạc cho con: "Để con trơn họng. Con có muốn ăn gì nữa không?"

Quân tỷ lắc đầu: "Con muốn làm đồ nữ công với nương, nương vẽ cho con một con thỏ nhỏ đi."

Con gái muốn, Cẩm Nương đương nhiên đồng ý. Trong lòng nàng cũng thầm nghĩ, sang năm lệnh điều động của Tưởng Tiện không biết ở đâu. Nàng phải tìm một thầy giáo cho con gái, chứ mình gà mờ dạy không được.

Hai mẹ con cùng nhau bận rộn. Đến chiều, Tưởng Tiện đạp tuyết gió vào nhà, chỉ thấy cả phòng ấm áp. Tưởng Tiện cởi áo choàng, Thanh Dung cầm đi cất, Tử Đằng thì lo pha trà.

"Gần cuối năm, tr/ộm cư/ớp cũng nhiều, Mai Huyền úy dạo này cũng chăm chỉ hẳn. Vừa nãy còn nói với ta tối sẽ đi nằm vùng." Tưởng Tiện hớp một ngụm trà nóng, thấy người khoan khoái hẳn.

Cẩm Nương cắn đ/ứt chỉ, không khỏi nói: "Tôi nghe Điền Nương Tử bảo Chiêu Tuyên mất rồi. Anh ta không cố gắng thì sợ bị thay lúc nào không hay."

Đại Tống xưa nay trọng văn kh/inh võ, Mai Huyền úy lại không phải xuất thân quân đội chính quy, ngày thường còn ki/ếm chác thêm, giờ mất chỗ dựa lại muốn lập công để được giữ chức, may ra còn ki/ếm được chút đỉnh.

Tưởng Tiện sợ Mai Huyền úy cư/ớp công nên dứt khoát về trước. Dù sao, anh đã phá mấy vụ án lớn, lại còn dạy dỗ ở trường huyện, thành tích rõ ràng.

"Hôm nay bảo nhà bếp làm sủi cảo, chúng ta ăn nóng cho ấm." Cẩm Nương cười nói.

Tưởng Tiện xoa xoa tay, rồi bảo dắt Ninh Ca lại đây. Thằng bé không thích người khác dắt, tự mình "bạch bạch bạch" đi tới. Hôm nay nó mặc áo da dê Cẩm Nương vừa may xong, đỏ rực cả người, Tưởng Tiện nhìn mà thấy yêu, ôm con lên đầu gối.

Trước đây Tưởng Tiện cũng ôm con gái như vậy, nhưng con bé đã bảy tuổi, con gái lớn phải giữ ý nên không được nữa.

"Ninh Ca, hôm nay con học gì?" Tưởng Tiện hỏi.

Cẩm Nương đưa sách vở cho Tưởng Tiện. Tưởng Tiện chỉ vào bức tranh hoa đào, liền nghe Ninh Ca đọc: "Ngư Ca Tử, Đường triều, Trương Chí Hòa. Tây Tái sơn tiền bạch lộ phi, đào hoa lưu thủy quế ngư phì. Thanh thoa lạp, lục sa y, tà phong tế vũ bất tu quy."

Nghe con trai đọc bằng giọng non nớt, Tưởng Tiện xoa đầu con: "Sang năm có lệnh điều động, ta sẽ mời thầy về dạy cho hai chị em con."

"Cũng tốt. Nhưng Ninh Ca có nhỏ quá không?" Cẩm Nương nghĩ bụng, trẻ con ba tuổi chắc chỉ bằng Tiểu Tiểu Ban thôi.

Tưởng Tiện lắc đầu: "Sang năm nó cũng bốn tuổi rồi. Nếu đợi thêm hai năm nữa thì không biết chúng ta ở đâu. Hơn nữa, Ninh Ca sau này còn phải thi cử, ta ba tuổi đã vỡ lòng rồi."

Cẩm Nương bực mình nói: "Sao lúc con gái thì anh không nói thế?"

"Không phải ta không nói, nhưng có mời thầy thì cũng chỉ dạy Nữ Hiếu Kinh, Nữ Giới, Nội Tắc thôi. Thà học cùng Ninh Ca, đọc sách giống con trai." Tưởng Tiện nói vậy.

Không biết có phải Tưởng Tiện viện cớ không, nhưng Cẩm Nương cũng hiểu, thời này nữ tử không được thi cử, mà có đọc sách cũng chỉ học mấy thứ đó.

Lần này Cẩm Nương không nghĩ nhiều. Sau khi ăn xong, nàng lại nói chuyện với Phương Mụ Mụ về chuyện của Tập Thu: "Nó lớn hơn A Doanh hai tuổi, không biết nó nghĩ thế nào?"

Chưa trải qua thì chưa biết sợ. Tập Thu là người chuẩn bị cho Quân Tỷ, dù không quá tháo vát nhưng cũng trung thực.

Phương Mụ Mụ nói: "Tôi đi hỏi thử xem sao."

Tập Thu đương nhiên muốn lấy chồng, chỉ là trong phủ ít người quá. Bản thân cô cũng không nổi bật, không nhanh nhẹn bằng Mẫn Chi, chỉ biết thở dài.

Thấy vậy, Phương Mụ Mụ cười nói: "Nếu con muốn, nương tử sẽ giúp con."

Tập Thu đương nhiên muốn. Cẩm Nương nhớ đến người cháu của Phạm Trang Đầu ở trang trại. Nếu không phải lần trước đến trang trại thì nàng cũng không biết anh ta có chút tài cán. Phạm Trang Đầu đã có tuổi, mọi việc vặt vãnh ở dưới là con và cháu anh ta cùng quản.

Thế là Cẩm Nương bảo A Doanh đi hỏi Lưu Đậu Nhi xem Phạm Tứ Lang thế nào. Có A Doanh hỏi, Lưu Đậu Nhi biết gì nói nấy, bảo anh ta là người tháo vát, chỉ là bố mẹ đều mất, nhà nghèo nên chưa cưới được vợ.

Chuyện này còn phải để Trần Tiểu Lang đi hỏi thăm Phạm Trang Đầu thế nào rồi mới tính, dù sao cũng phải để Tập Thu yên tâm.

A Doanh lấy chồng vào ngày hai mươi ba tháng Chạp. Cô ta thường hầu hạ Cẩm Nương nên Cẩm Nương biết cô ta tiêu xài hoang phí. Nàng đã cố gắng giữ lại cho cô ta. Bao nhiêu năm qua, tiền lương và tiền thưởng của cô ta được năm mươi quan, quần áo mở cả rương, vải vóc cũng một rương, đồ trang sức một hộp, hoa lụa hai hộp, tất hài thì khỏi nói.

Hôm sau, vợ chồng trẻ cùng nhau đến dập đầu. Cẩm Nương thấy Lưu Đậu Nhi cũng dùng khăn vấn tóc, quần áo chỉnh tề hơn trước, lại nhìn A Doanh tươi cười rạng rỡ.

Cẩm Nương cười bảo họ đứng lên. Sau này A Doanh vẫn đến phủ làm việc ban ngày, tối về nhà, không có gì thay đổi lớn. Tử Đằng tuy có thể vào phòng hầu hạ nhưng vẫn phải làm việc thô trước.

Bên này náo nhiệt, Bao Nương Tử cũng nghe thấy. Ả lại thua ở hậu trạch, chỉ thiếu một chút nữa thôi. Ả định b/án ả đào kia đi thì ả lại có th/ai. Mai Huyền Úy đến giờ vẫn chưa có con nên đương nhiên không nỡ. Bao Nương Tử sờ bụng mình, giá mà ả có th/ai thì tốt.

Xảo Nhi bưng chén th/uốc đến: "Nương tử, th/uốc bổ đây ạ."

Bao Nương Tử bịt mũi uống xong, rồi nói: "Đàn ông không ở nhà, uống cũng vô ích."

Nói rồi, ả lại nghĩ đến thằng bé nhà Tưởng, không nhịn được nói: "Sao người ta đẻ khéo thế, trước kia mấy đứa nhà Điền Nương Tử ốm oặt èo uột, còn Ninh Ca thì trắng trẻo m/ập mạp, ít khi nghe thấy bị cảm. Lần trước thấy nó trong vườn, thấy con sâu róm liền đạp một phát, oai phong lẫm liệt."

Lâu như vậy, oán khí của Bao Nương Tử với Cẩm Nương cũng vơi đi nhiều. Không phải vì ả hiền lành rộng lượng gì, mà thuần túy là vì đ/á/nh không lại.

Cái con Ngụy Cẩm Nương kia không như Điền Nương Tử vung tiền bừa bãi, ả có tiền có th/ủ đo/ạn, ai mà không dè chừng.

Sau ngày ông Công ông Táo, A Doanh trở lại làm việc. Cô ta vẫn như trước, chỉ là Cẩm Nương thưởng bánh trái gì, cô ta nhớ mang về cho Lưu Đậu Nhi một phần, có thêm người để lo lắng.

Cẩm Nương thấy than ấm, tay cũng không lạnh, tiếp tục thêu cổ áo cho con gái, rồi phân phó Phương Mụ Mụ: "Lần này đi Dương Châu làm phiền bà rồi."

Con gái của Đậu Cô Mẫu ở Dương Châu năm ngoái tháng Chín đã đính hôn, cuối năm nay phải gả từ Dương Châu về Đại Danh Phủ. Trời đông giá rét, Cẩm Nương không đi được nên chuẩn bị để Phương Mụ Mụ và Trần Tiểu Lang cùng nhau mang lễ đi.

Phương Mụ Mụ cười nói: "Nương tử khách khí quá."

A Doanh mở hòm xiểng, lấy sính lễ đã chuẩn bị sẵn. Phương Mụ Mụ nhìn mỗi hộp quà đều có ghi thẻ, biết nương tử cẩn thận. Rồi bà ra ngoài tìm Trần Tiểu Lang, mang theo cả hộ vệ thuê ở huyện Ngô của Tưởng Tiện, cùng nhau đi Dương Châu.

Những thứ này lấy ra, chữ trên đó để Quân Tỷ nhận biết, rồi cầm mấy tấm thiệp khác nhau dạy con: "Con xem đây là các loại thiệp, có loại dùng lụa đỏ tía, thêu tên bằng kim tuyến. Có loại dùng gấm quý, thêu chữ bằng chỉ đỏ thẫm, thường là quan nhỏ bái kiến quan lớn, hoặc người có chức thấp hơn cha con đến bái kiến cha con. Nhìn chữ trên đó, có 'Vãn sinh', 'Muộn học'."

Quân Tỷ âm thầm ghi nhớ, rồi chỉ vào tấm màu trắng: "Nương, đây là gì ạ?"

"Đây là thiệp mời, mời người ăn cơm. Con xem, phong bì này dùng giấy trắng thường thôi, làm rộng nửa thước, dài một xích, dán thành hình phong thư, rồi dán dọc một tờ giấy đỏ bên trong phong bì, trên đó viết tên và quan hàm của người được mời. Rồi mở phong thư ra, bên trong có một tờ giấy trắng nhỏ hơn, đó là thiệp mời. Nội dung có thể dài ngắn, nhưng phải viết rõ lý do mời khách, giờ giấc, địa điểm và lời mời khách sáo. Cuối cùng là tên và quan hàm của mình." Cẩm Nương từ Biện Kinh ra, nhiều chuyện quan trường không hiểu, nhưng hai năm nay nàng đã rất dụng tâm học tập, giờ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Những điều này nàng phải dốc lòng dạy cho con gái, không thể để con gái cũng như mình, cái gì cũng không biết.

"Hôm nay chúng ta không thêu thùa, mà tập viết bái thiếp, được không?"

Quân Tỷ gật đầu mạnh. Cẩm Nương mô phỏng tình huống để con viết, con bé vừa làm vừa kể chuyện về em: "Ninh Ca cứ thấy tuyết là muốn giẫm, bị con và nhũ mẫu giữ lại."

"Thằng bé gan lớn thật, hôm trước Trung thu ta dẫn nó ra vườn chơi, thấy con sâu róm liền đạp ch*t." Cẩm Nương cảm thấy con trai và chồng hoàn toàn trái ngược, con trai từ nhỏ đã gan dạ, còn chồng thì nhát gan.

Nhưng nàng cười nói: "Không được để nó đạp tuyết, không thì bị cảm."

Quân Tỷ ra vẻ người lớn: "Bị cảm thì sẽ đ/au đầu sổ mũi."

"Đúng rồi, Quân Tỷ của chúng ta hiểu biết nhiều thật." Cẩm Nương cười khen.

Đợi Quân Tỷ viết xong bái thiếp, Cẩm Nương khoanh những chỗ sai, rồi bảo con bé chép lại một lần. Đến giữa trưa ăn cơm, nàng đưa cho Tưởng Tiện xem. Tưởng Tiện cũng khen con gái mấy câu, còn nói với Cẩm Nương: "Vợ chồng mình đúng là có một đôi con khéo."

Cẩm Nương nghĩ bụng, đó là vì nàng chỉ sinh hai đứa, nếu sinh nhiều thì sợ không có sức chăm con.

Sau ngày mùng ba tháng Giêng, Phương Mụ Mụ và Trần Tiểu Lang từ bên ngoài trở về, họ được Đậu Cô Mẫu thưởng tiền nên rất vui vẻ. Trần Tiểu Lang mang về mấy món đồ chơi cho con, Mẫn Chi giờ đang may vá ở nhà Tưởng, Trần Tiểu Lang chuyên quản việc đi lại bên ngoài, hai người trong phủ cũng có địa vị.

Mẫn Chi cười nói: "Sao lại m/ua nhiều đồ chơi thế?"

"Cô không biết đâu, người ta đội sương gió b/án ở bến đò, mặt mũi đỏ hết cả lên. Tôi thấy thương nên m/ua mấy món." Giờ Trần Tiểu Lang sống sung sướng hơn trước nhiều, Mẫn Chi lại biết lo toan, hai vợ chồng ngày càng hạnh phúc.

Mẫn Chi bèn nói: "Anh đừng quên chuyện của Tập Thu đấy."

Tập Thu và Mẫn Chi vốn là người của Tưởng Lục Phu Nhân cho Tưởng Tiện, chỉ là Mẫn Chi khéo tay nên được Cẩm Nương đề bạt, còn Tập Thu nấu ăn không bằng Quất Hương, thêu thùa cũng không giỏi, đành phải hầu hạ các chị em, cũng coi như có đường ra.

Nhưng giờ cô vẫn chưa có nơi nào nên nhờ đến Mẫn Chi. Mẫn Chi nhớ tình nghĩa cũ nên nhờ chồng giúp đỡ.

Trần Tiểu Lang cười nói: "Cô yên tâm, tôi làm sao quên được. Cô không nói thì nương tử cũng đã phân phó rồi."

Vốn Mẫn Chi cũng định gả Tập Thu cho Lưu Đậu Nhi, dù sao họ cũng cùng nhau đến từ nhà Tưởng, nhưng ông Tơ bà Nguyệt lại không se duyên cho hai người. Hơn nữa, chuyện cưới gả là do nương tử quyết định, họ không dám tự ý làm.

Chuyện của Tập Thu phải đợi qua năm mới rồi tính. Trần Tiểu Lang còn phải thưa với Cẩm Nương, kể về tình hình nhà Đậu: "Gặp được Đậu Gia Đại Lang Quân, anh ta giờ đang theo đại lão gia, đại lão gia giúp anh ta nói chuyện hôn sự, quản thúc dạy dỗ rất nghiêm. Anh ta bị ép quá nên mặt mày ủ rũ."

"Được, ta biết rồi, anh vất vả rồi." Cẩm Nương bảo Trần Tiểu Lang đi xuống.

Phương Mụ Mụ ở trong trạch, chuyện bên ngoài không rõ ràng, may có Trần Tiểu Lang đi. Nhưng nội trạch nhà Đậu dường như cũng không yên ổn: "Viện Cô Nương gả đến nhà Chân, chắc chắn là gả trên, nên đồ cưới rất phong phú, chở hai thuyền."

"Chuyện này cũng bình thường thôi, Đậu Cô Mẫu vốn đã mang nhiều của hồi môn khi gả đến, nhà Đậu lại là danh môn, những thứ này không hiếm." Cẩm Nương không thấy có gì lạ.

Phương Mụ Mụ lại nói: "Nhà Đậu chỉ có Đậu Đại Lão Gia làm quan, Đậu Nhị Lão Gia bao nhiêu năm nay không có thành tích gì, nhà tuy có tiền nhưng người đông, chia đến mỗi người không được bao nhiêu. Tôi không tiện hỏi thăm, chỉ sợ cô thái thái muốn con trai nhận con nuôi, nên đem tiền của nhị phòng cho Viện Cô Nương."

Cẩm Nương nghĩ thầm, dường như Chu Gia Đại Phu Nhân cũng làm như vậy, sau này đồ cưới của Tam Cô Nương và Tứ Cô Nương chỉ bằng một phần tư của Đại Cô Nương.

Cẩm Nương kể chuyện nhà Đậu cho Tưởng Tiện, Tưởng Tiện cũng nói: "May mà trước kia ta không gặp Đậu Gia Đại Lão Gia, nhìn cái Đậu Đại Lang này cũng đúng là không có thành tựu."

"Cũng khó nói, theo thứ tự thì đến lượt anh ta, nhưng liệu anh ta có giữ được gia nghiệp hay không thì lại là chuyện khác. Ta chỉ cảm thấy chúng ta kết thân thích là được rồi, giúp được thì giúp, không giúp được thì từ chối. Nhưng đừng để lợi ích dây dưa quá sâu, nhất thời thì tốt, tương lai lại khó bỏ." Cẩm Nương nói vậy.

Tưởng Tiện gật đầu: "Nương tử dạy ta đi đường thẳng."

Cẩm Nương cười nói: "Thà lấy ở chỗ thẳng, không cầu ở chỗ cong. Không vì kim lân lập kế, chỉ câu vương cùng hầu."

Tưởng Tiện nghiền ngẫm mấy câu, càng thấy thấm thía, rồi nhìn vợ: "Nương tử, nàng có thấy ta có thể làm Tể Tướng không?"

Quyển Phong Thần Diễn Nghĩa này giờ người Đại Tống không biết, nhưng Cẩm Nương cảm thấy nó rất hợp với Tưởng Tiện, nếu thực sự dùng nó vào việc chính đạo thì chưa chắc không thể.

Nhưng Cẩm Nương cười nói: "Thiếp tin chàng có tài làm khanh tướng. Chỉ là, nếu chàng thực sự làm Tể Tướng thì nhiều chuyện chưa chắc đã thoải mái."

"Nương tử có ý gì?" Tưởng Tiện tưởng Cẩm Nương sẽ rất mong chờ chứ.

Cẩm Nương cười nói: "Giống như lúc thiếp còn m/ập, ăn gì cũng không kiêng kỵ, tháng nào cũng có thể cùng cha mẹ đi chơi, ngoài ki/ếm tiền ra thì không phải lo gì cả. Giờ tuy làm quan phu nhân, cuộc sống cũng dễ chịu, nhưng nhớ đến những ngày tháng thoải mái năm xưa vẫn rất hoài niệm. Lại như chàng giờ cảm thấy bị tiểu quan cản trở nhiều, khát vọng không được thực hiện, nhưng khi chàng thực sự ở đầu sóng ngọn gió, bị nhiều người nhìn chằm chằm thì mỗi việc chàng làm đều sẽ bị chú ý quá mức."

Tưởng Tiện bừng tỉnh: "Thì ra là vậy."

"Nhưng xưa nay được cái này thì mất cái kia, đàn ông nếu có đại quyền trong tay thì một chút tì vết nhỏ cũng không sao cả." Cẩm Nương nói.

Tưởng Tiện biết đây là vợ an ủi mình. Anh thấy Cẩm Nương nói xong thì lại đi xem sách. Anh muốn nói chuyện thì bị vợ ngăn lại: "Thiếp muốn đọc sách."

"À." Tưởng Tiện lặng lẽ ra ngoài pha trà.

Sau ngày mùng mười tháng Giêng, con gái lớn nhà Cố sinh một đứa con trai, Cẩm Nương sai người mang chút quà mừng đầy tháng đến, người thì không đi. Tết Nguyên Tiêu, cả nhà bốn người cải trang đi hội hoa đăng. Ninh Ca mặc áo gấm đỏ Cẩm Nương may, khoác áo chồn xanh biếc, đội mũ trùm đầu mây nhạn đỏ chót, cứ đòi hôn Cẩm Nương. Chị gái Quân Tỷ thì mặc áo hai lớp thêu hoa phù dung màu hồng nhũ kim, khoác áo da dê tay chồn vàng nhạt, trên đầu đội mũ trùm đầu cùng màu, trông xinh xắn hoạt bát, không cho em trai nước miếng dính vào người nương, cứ đẩy em ra.

Cẩm Nương cười nói với Tưởng Tiện: "Hôm nay cha thắng đèn cho chúng con, được không?"

Nàng vốn chỉ nói theo bọn trẻ, ai ngờ Tưởng Tiện nhìn nàng cười đầy ẩn ý, còn nói: "Được, cha thắng đèn cho các con."

Với khả năng của anh, thắng ba chiếc đèn cái một. Ninh Ca đòi đèn cá vàng, Quân Tỷ đòi đèn cây lựu, còn Cẩm Nương được đèn lá bồ đề lộng lẫy nhất.

Cẩm Nương vui vẻ nhất, còn m/ua thêm ngọc mai, sâu cắn lúa, ong, tuyết liễu để làm đồ trang sức, chia cho Quân Tỷ và các nha đầu đeo. Đến khi gió lớn mới đưa mọi người về nhà.

Sau Tết Nguyên Tiêu, Cẩm Nương nghỉ ngơi thêm mấy ngày, lại nghe nói Mai Huyền Úy bị tố cáo bao che một vụ kiện tụng. Thân Tri Quân là người thế nào, vốn nổi tiếng nghiêm khắc, lập tức bẩm báo Giám Ti, phái người đến kiểm tra đối chiếu sự thật.

Cả Tưởng Tiện cũng cùng nhau điều tra. Tưởng Tiện thì không sao, anh tuy là huyện úy nhưng từ khi làm quan đến nay, mỗi vụ án đều có chứng cứ x/á/c thực, khám xét tường tận. Vụ án này là do Mai Huyền Úy làm khi Tưởng Tiện còn ở chỗ ông ngoại, không liên quan đến anh.

Tưởng Tiện lại nói với Cẩm Nương: "Chẳng qua là Chiêu Tuyên mất, chỗ dựa của anh ta đổ, trước kia không ai động đến, giờ chẳng phải là đạp anh ta xuống sao? Quan trường đôi khi không có việc gì cũng sinh sự, huống chi Mai Huyền Úy vốn không trong sạch, bản thân đã có tật."

Cho nên, Mai Huyền Úy năm trước dù tốn công thế nào cũng vô ích.

Mai Huyền Úy bị bắt, Bao Nương Tử hoang mang lo sợ. Ả tìm Ôn Nương Tử, Ôn Nương Tử không thèm để ý đến ả. Cẩm Nương đương nhiên cũng vậy, vụ án như vậy mà dính vào thì không phải chuyện đùa.

"Phải làm sao mới ổn đây?" Bao Nương Tử không biết làm thế nào.

Thân Tri Quân đương nhiên phải xử lý vụ án trước khi khâm sai đến, thậm chí đào sâu ba thước. Mai Huyền Úy ngày thường đối xử với anh em trong nha môn không tệ, bèn bảo gia phó mang hai nghìn quan tích cóp được mấy năm nay đi tìm người lo lót.

Lúc này Cẩm Nương chỉ có thể qua lại với người nhà của Nghiêm Thôi Quan, người đã được chọn đi làm quan ở nơi khác. Nghiêm Thôi Quan đã đi nơi khác làm quan, vợ con ông vẫn ở huyện Ngô. Nghiêm Gia Nương Tử rất giỏi quán xuyến, Cẩm Nương cũng thường đến thỉnh giáo.

Hơn nữa, con gái út nhà bà và Quân Tỷ tuổi xấp xỉ, không có khoảng cách lớn như Thân Ngũ Tỷ, Cẩm Nương cũng biết mang con đến giao du.

Với nhà Nghiêm mà nói, huyện quan không bằng hiện quản. Nghiêm Thôi Quan tuy vẫn là quan thân, có thể đi nơi khác làm quan, nhưng ở huyện Ngô có Tưởng Tiện nên nhà bà đương nhiên cũng muốn giao hảo.

Nghiêm Thôi Quan Nương Tử đang nói chuyện với Cẩm Nương về chuyện ruộng đồng: "Nếu là quan thân thì còn đỡ, nếu các vị không ở gần đây, có kẻ hào cường chiếm ruộng thì chỉ sợ còn phải kiện lên quan trên."

"Tỷ tỷ nói phải, thiếp cũng nghĩ vậy." Đây cũng là lý do Cẩm Nương trước đây chỉ muốn m/ua hai khoảnh ruộng, tốn kém không nhiều, lại có một khoản thu nhập cố định. Sau đó vì nhân duyên tế hội mà m/ua ba khoảnh, đành phải tính sau. Nhưng nếu m/ua nhiều thì chỉ sợ bị người chiếm, dù sao vẫn có người làm quan to hơn mình.

Còn muối, trà, rư/ợu, dấm, phèn chua, nhũ hương đều bị cấm buôn b/án, do quan phủ đ/ộc quyền, người bình thường không được phép kinh doanh.

Thậm chí thương nhân rất ít khi đi buôn xa, vì "ngăn đón đầu" quá nhiều, cứ qua một trạm là bị thu thuế một lần, không có lãi.

Nghiêm Thôi Quan Nương Tử tận tình chỉ bảo: "Chúng tôi trước đây từ Tần Phượng đến huyện Ngô nhậm chức, buôn táo, hồ đào và một số tạp hóa đến huyện Ngô b/án để trang trải lộ phí. Nếu sau này các vị đi nơi khác thì có thể buôn tơ sống tơ lụa ở huyện Ngô đi b/án, như thế không cần tốn lộ phí."

"Ngài nói phải." Cẩm Nương trước đây cũng nghĩ đến, nhưng lúc đó Tưởng Tiện nói huyện Ngô cái gì cũng có nên không nghĩ nữa.

Nghiêm Thôi Quan giờ có ruộng dâu vườn cây ăn quả nên có nhiều kinh nghiệm, hai người lại nói chuyện một hồi rồi cáo từ.

Đợi ra khỏi nhà họ Nghiêm, Quân Tỷ mới nói: "Nương, Nghiêm Tiểu Nương Tử biết chữ còn không bằng con nữa."

"Vậy sao con vẫn chơi với bạn?" Cẩm Nương cười hỏi.

Quân Tỷ cười nói: "Chúng con chơi đẩy cối táo, nhà bạn còn có tượng đất, xay nghe vui tai lắm. Chỉ là, bạn cứ khoe nhà bạn ai ai ai giỏi nhất, con không phục."

"Mấy hôm nữa sang xuân, chúng ta đi thả diều, được không?" Cẩm Nương nói.

Quân Tỷ gật đầu mạnh.

Lại nói cuối tháng Hai, Mai Huyện Úy đút lót cho quan trên hai nghìn quan, người thì bị bãi quan. Sau khi ra ngoài, anh ta b/án hết Bao Nương Tử và mấy ả thiếp, cầm tiền dắt ả thiếp đang có bầu bỏ trốn.

Bà mối đến nhà Cẩm Nương mang trâm vòng đến. Đây là Cẩm Nương mang đồ trang sức cũ đi làm mới lại để làm của hồi môn cho Tập Thu. Bà ta kể chuyện Mai Huyền Úy b/án Bao Nương Tử, nói còn muốn b/án vào kỹ viện để được giá hơn, nhờ bà ta lo liệu.

Cẩm Nương dù không thích Bao Nương Tử nhưng cũng thấy Mai Huyền Úy không phải là người tốt, bèn nói với bà mối: "Bà tìm cho Bao Thị một người tử tế tốt bụng, cũng coi như là tích đức."

Bà mối cười nói: "Không cần ngài nói, tôi cũng biết."

Cẩm Nương ngạc nhiên, rất vui mừng. Nói chung chỉ có phụ nữ mới hiểu được nỗi khổ của phụ nữ, cái gọi là vật thương kỳ loại đúng là như thế.