Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Trang Tử m/ua lại ruộng đất, Cẩm Nương cho gọi Trang Đầu đến gặp mặt. Trang Đầu họ Phạm, có tài quản lý.

Phạm Trang Đầu nói: "Ngài yên tâm, tiền thuê đất vẫn như cũ, thường là năm thành, gặp năm mất mùa chỉ lấy hai thành. Ruộng ngài m/ua gần sông Đức Quảng, bình thường ruộng tốt một mẫu chỉ đáng một quan tiền, đắt là vì địa thế tốt, dễ tưới tiêu."

Việc tưới tiêu rất quan trọng. Cẩm Nương chưa làm ruộng bao giờ, nhưng biết các lão gia thường tranh giành ng/uồn nước. Địa thế cao, lũ lụt cũng khó ngập.

Hơn nữa, trong số ruộng nàng m/ua, có một trăm mẫu trồng lúa chiêm và lúa mùa.

"Thật không dám giấu giếm, hai khoảnh ruộng kia trước đây cũng trồng lúa chiêm và lúa mùa, nhưng giống không tốt, năng suất thấp, nên chỉ trồng một vụ lúa. Chỉ có ba sào ruộng ngài m/ua mới trồng được cả lúa chiêm và lúa mùa, nên mới đắt," Phạm Trang Đầu giải thích.

Cẩm Nương nhẩm tính, một mẫu đất thu được hai đến ba thạch lúa, một đấu gạo sáu bảy mươi văn. Nếu hai trăm mẫu, năng suất ba thạch, thu một nửa tiền thuê đất là 180 xâu. Một trăm mẫu lúa chiêm lúa mùa cũng được 180 xâu.

Trừ chi phí trâu cày, nông cụ, Trang Đầu... cũng được khoảng ba trăm xâu.

Cẩm Nương tính ra, Phạm Trang Đầu ngạc nhiên. Ông tưởng nàng còn trẻ, không rành việc đồng áng, ai ngờ tính toán giỏi vậy. Ông vội nói: "Sau trang viện có vườn nhỏ trồng cây và trúc, cũng có thêm thu nhập."

"Lần trước tôi đến nhà Quan Nương tử chơi, thấy nhà nàng có cam Động Đình, còn cần cam vàng để cất rư/ợu. Trang Đầu m/ua ít cây ăn quả về trồng, không cần b/án, nhà mình ăn cũng tốt," Cẩm Nương nói.

Phạm Trang Đầu gật đầu: "Ngài yên tâm, tôi sẽ lo liệu chu đáo."

Cẩm Nương thưởng ông một tấm vải tốt, hai loại bánh trái. Phạm Trang Đầu mừng rỡ. Nàng còn bảo Quất Hương làm vài món, để Trần Tiểu Lang tiếp Phạm Trang Đầu ăn bữa rư/ợu.

Năm nay Quân Tỷ Nhi bốn tuổi. Cuộc sống của bé rất đều đặn. Sáng ăn xong thì tập viết chữ, chiều Cẩm Nương dạy thêu thùa may vá. Cẩm Nương chín tuổi mới học thêu thùa, quá thiệt thòi. Thời này, nữ công không chỉ là để khoe, mà còn ki/ếm tiền được.

Ai cũng cần có nghề để sống. Cẩm Nương nhờ thêu thùa mà có chút vốn liếng. Nếu con gái sau này gặp khó khăn, ít ra cũng có nghề trong tay.

Cẩm Nương cũng bắt đầu thêu hai mặt. A Doanh và Thanh Dung đang giúp nàng làm đồ dùng cho ngày "đèn đỏ", cả phòng yên tĩnh.

Lần trước Tưởng Tiện m/ua một rương tiêu, trà... của nàng. Thực ra Cẩm Nương đã có lại một rương, chủ yếu là do người ta biếu Tưởng Tiện sau khi đỗ Tiến sĩ, cả quà của Cố gia.

Còn bổng lộc của Tưởng Tiện, hai khoảnh ruộng được cấp, không cần dùng đến tiền của nàng.

Sắp đến Tết Hàn Thực. Các bà chủ bắt đầu bận rộn. Nàng bảo Trần Tiểu Lang tìm một phụ nữ Giang Nam biết làm bánh Hàn Thực về dạy mọi người.

Ẩm thực hai miền có khác biệt, không thể làm bừa.

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, sạch sẽ tháo vát. Cẩm Nương nghe nói chồng chị họ Hoa, nhà chị cấy năm mươi mẫu ruộng của nhà Cẩm Nương. Chồng chị có năm anh em, chị là dâu cả, gánh vác nhiều việc.

"Từ xưa dâu cả khó làm. Tôi thấy chị tháo vát, sau này chắc chắn sống tốt," Cẩm Nương cười nói.

Hoa đại tẩu thấy Cẩm Nương xinh đẹp như Hằng Nga, lại nói chuyện dễ nghe. Biết nàng có ba con trai một con gái, chị vội biếu nàng một tấm vải xanh để may áo cho bọn trẻ, lại biếu sáp ong và kẹo mạch nha.

Hoa đại tẩu và Quất Hương làm bánh Hàn Thực trong bếp. Bánh làm từ gạo nếp mới xay, bao thịt gà, thịt cá, thịt ngỗng, gói lá dong rồi hấp. Còn có gừng và thịt đông. Người Giang Lăng thích ăn cá đông. Lại chuẩn bị mấy miếng kẹo mạch nha.

Bánh nướng, sữa đặc, bánh sữa thì m/ua ngoài hàng.

Tết Hàn Thực không được nổi lửa, mà cả nhà phải ăn cơm, nên phải chuẩn bị nhiều một chút.

Hoa đại tẩu làm xong, Cẩm Nương không keo kiệt, thưởng chị hai miếng thịt khô: "Chị nếm thử thịt khô quê tôi."

Hoa đại tẩu cảm kích. Nhà có nhiều ruộng, nhưng người đông, chia ra chẳng được bao nhiêu. Nay huyện úy phu nhân thưởng cho, đúng là thứ chị cần.

Cẩm Nương làm nhiều cũng có chỗ dùng. Biếu quan viên trong huyện nha, thưởng cho các lại viên.

Nữ Ngỗ tác Khương Lục Tỷ cũng được Cẩm Nương biếu quà. Chị đang nói với người cô: "Đấy, mình khỏi phải tốn công làm."

Cô của Khương Lục Tỷ bị m/ù một mắt, lại ốm đ/au. Các con dâu gh/ét bỏ, nên Khương Lục Tỷ đón về nuôi, còn m/ua cả nha hoàn hầu hạ.

Cô Khương nhìn các loại bánh trái, nói: "Nha môn đối với cháu tốt thật."

"Đâu phải nha môn biếu, là huyện úy phu nhân biếu đấy. Bà ấy rất chu đáo. Tết Nguyên Tiêu, nhà bà ấy còn biếu bánh trôi cơ mà," Khương Lục Tỷ nói.

Vì thế mà các lại viên nói Tưởng Huyền Úy tốt hơn Mai Huyền Úy. Có người tuy ki/ếm được tiền, nhưng keo kiệt. Đến hạ nhân nhà ấy muốn m/ua gì cũng kêu không có tiền.

Khác hẳn Bao gia nương tử, kh/inh thường các lại viên. Đến hạ nhân nhà ấy muốn m/ua gì cũng kêu không có tiền, keo kiệt.

Ngoài kia cũng có thương gia biếu quà. Cẩm Nương vẫn không nhận. Nàng và Cùng Nương Tử đang kiểm kê. Các hộp bánh Hàn Thực đều đựng ngân đĩnh, mỗi hộp năm mươi lượng, hai hộp một trăm lượng.

Ngân đĩnh không có đóng dấu quan, có thể dùng trực tiếp, người khác cũng không tìm ra sơ hở.

Phần lớn là thương gia gỗ và vật liệu xây dựng, những kẻ nhờ việc công mà ki/ếm đầy túi.

Cùng Nương Tử có th/ai, không muốn ai biết, chỉ bảo người cầm hai mươi lượng đi lễ tạ thần. Lại thấy em chồng Hầu Tam Tỷ đến xin đến nhà Điền Nương Tử thêu thùa, Cùng Nương Tử đồng ý.

Cô em chồng thích Điền Nương Tử, người rộng rãi.

Ngụy Nương Tử cũng hào phóng, nhưng khác Điền Nương Tử. Điền Nương Tử dùng của hồi môn để lấy lòng, Ngụy Nương Tử lại biết dùng của hồi môn để ki/ếm tiền.

Nhưng Tưởng Tiện thanh liêm hơn Hàn Chủ Bộ nhiều. Tưởng Tiện chưa từng cho thương gia vào nhà. Có phú thương muốn cho con gái mang của hồi môn đến làm lẽ, ông cũng không cần. Hàn Chủ Bộ vốn chỉ là quan quèn, phẩm hạnh không tốt, bị người chê trách.

Hàn Thực đến, Tưởng Tiện được nghỉ. Ông hiếm khi không phải tra án, ở nhà nói chuyện với Cẩm Nương, bỗng nghe tiếng phụ nữ thét như lợn bị chọc tiết.

"A Doanh, ra xem có chuyện gì?" Cẩm Nương vội nói.

A Doanh chạy ra, về nói: "Dương Đô Đầu đang đ/á/nh vợ. Ông ta đạp vợ, bảo bà ấy đi nói x/ấu, bảo Dương Đô Đầu cho gái, để con ch*t đói. Còn bảo vợ đối xử tệ với mẹ chồng, không cho ăn cơm."

"Có gì thì nói, sao lại đ/á/nh nhau gh/ê thế? Chàng bảo Tào Đại đi xem sao," Cẩm Nương biết vợ Dương Đô Đầu không hiền thục, nhưng Dương Đô Đầu có nhà bên ngoài, lại đ/á/nh vợ thậm tệ.

Tưởng Tiện biết vợ hiền, đành sai Tào Đại đi một chuyến. Chắc Dương gia sẽ biết điều.

Quả nhiên, Tào Đại đến, Dương gia im ngay. Dương Đô Đầu còn sai người mang hai hộp quả đến.

Cẩm Nương không ăn, bảo người mang nửa hộp cho Mẫn Chi đang mang th/ai, còn lại Phương Mụ Mụ chia cho mọi người.

Bao Nương Tử và Xảo Nhi hả hê. Dương Đô Đầu đ/á/nh vợ là do Bao Nương Tử xúi giục. Bà ta nói: "Loại người ấy đáng bị đ/á/nh."

Xảo Nhi tiếc: "Tiếc là chỉ đạp mấy cái rồi thôi, bảo là Tưởng Huyền Úy sai người đến."

"Mất hứng," Bao Nương Tử bĩu môi.

Xảo Nhi nói: "Điền Nương Tử không phải tốt lắm sao? Sao bà ta không ra mặt?"

Bao Nương Tử cười khẩy: "Thế mới biết chỉ khoe là tốt. Ta thấy bà ta có tật gi/ật mình, giả bộ Bồ T/át. Loại người ấy chỉ bố thí chút ân huệ nhỏ, gặp việc lớn thì rụt cổ."

Sau Tết Hàn Thực, Tưởng Tiện đưa Cẩm Nương đi tảo m/ộ ở trang trại. Trang trại gần thành, đi lại không xa. Cẩm Nương muốn vậy. Bọn trẻ có thể chơi ở hậu hoa viên huyện nha, nhưng không phải cảnh tự nhiên. Ở thôn quê mới có cảnh tự nhiên chân chất.

Quân Tỷ Nhi lớn hơn, còn chịu được. Ninh Ca Nhi mới hơn một tuổi, phải mặc áo kép, đội mũ.

Cẩm Nương để Trần Tiểu Lang ở nhà với Mẫn Chi đang mang th/ai. Phương Mụ Mụ già yếu, không nên xóc nảy. Quất Hương phải nấu cơm. Tống Sư Gia ở lại lo việc khẩn cấp. Kiều Hạnh, Bội Lan, A Doanh ở nhà trông nhà. Tào Đại đ/á/nh xe ngựa, Lưu Đậu Nhi dắt xe lừa. Thanh Cho và nhũ mẫu ngồi sau xe lừa. Cả nhà bốn người ngồi trên xe ngựa.

Trước đây, nhà nàng ở Biện Kinh không đi tảo m/ộ bao giờ, vì ai cũng bận. Cẩm Nương buôn b/án, ngày lễ là dịp ki/ếm tiền, ai nỡ đóng cửa.

Mai Huyền Úy thấy cảnh này thì gh/en tị, về nói với vợ: "Cái bà Tưởng Huyền Úy kia giỏi ki/ếm tiền thật. Mới đến đây mấy ngày đã m/ua trang trại lớn như vậy."

Bao Nương Tử lườm chồng, gh/en tị, nhưng quan trọng hơn là đi m/ua quần áo: "Đúng đấy. Năm ngoái tôi thấy bà ta có cái áo da chồn đẹp lắm. Chàng m/ua cho tôi một cái đi."

Mai Huyền Úy nói: "Mới tháng tư, mặc áo da làm gì?"

Bao Nương Tử nghĩ, mình chỉ có một cái áo da rẻ tiền, người ta có mấy cái thay đổi. Bà ta đỏ mắt từ lâu rồi.

Hai người nói chuyện, có người báo ca tẩu của Bao Nương Tử đến. Mai Huyền Úy ra nghênh đón. Bao Nương Tử bảo người dọn dẹp phòng bên cạnh, để chị dâu ở lại.

Bao Đại Tẩu đến là để ở ít ngày, hưởng chút giàu sang, hai là để ki/ếm chút chác.

Hôm Cẩm Nương đến trang trại, gặp Bao Đại Tẩu ở nhà Bao Nương Tử, liền sai người mang hai đĩa quả m/ua của nông dân biếu.

Bao Đại Tẩu cười nói với Thanh Dung: "Cảm ơn nhà ngươi. Bà nhà ngươi chu đáo quá."

Thanh Dung cười: "Có gì đâu. Bà nhà tôi bảo cứ coi đây là nhà mình. Sau này quen biết, qua lại mới vui."

Bao Đại Tẩu nghe bùi tai. Khi Thanh Dung đi, chị nói với Bao Nương Tử: "Cái bà Ngụy Nương Tử nhà các người tốt bụng gh/ê. Thấy ta thân thiện lắm."

"Người ta bố thí chút đồ vặt thôi. Có đồ tốt, có cho chị không?" Bao Nương Tử h/ận ca tẩu mình vô dụng. Xưa kia b/án mình làm nha hoàn, nay mình tốt lên, lại nịnh bợ.

Bao Đại Tẩu cười gượng.

Lúc ra về, Bao Nương Tử chỉ cho một quan tiền, còn lại gói chút bánh trái thừa cho mang về.

Bên này, Cẩm Nương nói với Tưởng Tiện: "Tôi nghe nói người trong quan dịch cũng lợi dụng chức quyền để vòi vĩnh. Nên ta định khi nào La Đại mang tiền đến thì gửi hết, đợi hai năm nữa chàng về kinh báo cáo công tác thì hãy lấy."

Tưởng Tiện nhíu mày: "Vậy tiền có đủ dùng không?"

Ông luôn thấy nhà mình tiêu nhiều tiền, nên lo lắng.

Cẩm Nương cười: "Tiền thì đủ."

"Vậy bảo La Đại đến một chuyến. Ta cũng muốn hỏi thăm tình hình kinh đô. Gửi thư không nói hết được. Hơn nữa, tiền của hai ta cũng không ít. Sau này ta lên kinh, huyện Ngô cũng phải gửi tiền thuê đất lên chứ," Tưởng Tiện không hiểu sao Cẩm Nương hay thương xót người dưới. Nếu họ là người của mình, thì phải làm việc cho mình chứ.

Tưởng Tiện nói vậy, Cẩm Nương đành bảo: "Chàng đã nói thế thì chàng viết thư bảo hắn đến."

Tưởng Tiện đồng ý.

Hai vợ chồng nói xong việc, Cẩm Nương cười: "Tháng sáu ta có thể thu một vụ tiền thuê đất. Phạm Trang Đầu trồng năm sào dưa hấu, còn có mấy gốc đào, lê, lại dựng giàn nho. Thế là khỏi phải m/ua quả ngoài chợ."

Cẩm Nương đãi Phạm Trang Đầu không tệ. Ngoài phần lương thực được giữ lại, Cẩm Nương còn cho ông mỗi năm hai tấm lụa tốt, hai loại trà ngon, hai mươi xâu tiền công.

Phương Mụ Mụ trông nom mọi việc, mỗi tháng năm quan tiền công, cao hơn người khác.

Có người thích quản hết mọi việc, rốt cuộc tự làm mình mệt ch*t. Vậy thì phải có người quản lý riêng, xảy ra việc gì thì hỏi trách người đó.

Hỏi trách nhiều người khác với hỏi trách một người.

Tưởng Tiện nghe những chuyện nhà, thường để vợ quyết định.

Cẩm Nương nói chuyện nhà, thấy mình hạnh phúc, thỏa mãn. Nhưng nàng cũng lo xa, bắt đầu đọc sách. Nàng đọc đủ loại sách, từ truyện kỳ lạ đến sử ký. "Thái Bình Quảng Ký" rất hợp ý nàng.

Đọc sách hai tiếng, nàng ngước mắt, thấy Tưởng Tiện nhìn chằm chằm, gi/ật mình: "Nhìn gì thế?"

Tưởng Tiện chỉ nói: "Cẩm Nương, em như viên bánh trôi nước. Anh chỉ muốn ăn một miếng."

"Nói gì thế," Cẩm Nương mặc váy vàng nhạt, da trắng như tuyết, trông như cái bánh bao sữa. Ai ngờ ông nghĩ thật.

Tưởng Tiện ôm nàng từ sau lưng: "Anh nói thật lòng."

"Anh thật là, hết cách với anh," Cẩm Nương chiều chồng, để ông muốn làm gì thì làm.

Thanh minh qua, Cẩm Nương đến nhà Lận Gia làm "toàn phúc". Lận Nương Tử gả cho một huyện học sinh, con nhà thế gia, mười bốn tuổi vào huyện học, năm nay mười bảy, đang học ở Bình Giang Quân.

Lận Gia không giàu bằng Cố Gia, nhưng cũng có bạc triệu. Lần trước Lận Gia biếu quà, Cẩm Nương không nhận. Nay mời nàng làm "toàn phúc", Cẩm Nương mặc váy sa màu mật ong, không thêu thùa, chỉ thêu lá ngô đồng ở viền áo, cài trâm Thúy Hoa, trông rất xinh xắn.

Cẩm Nương nhận được một chiếc quan làm từ ngọc trai khảm vàng, đế khảm đ/á quý, rất đẹp. Lận Gia còn biếu hai hộp ngọc trai Thái Hồ, sáu tấm gấm Tống, sáu hộp lụa hoa và một gánh bánh trái, một đôi đồ sơn.

Đó là Cẩm Nương kiên quyết từ chối một nửa, nếu không còn nhiều hơn.

Nàng biết đây không chỉ là báo đáp ơn c/ứu mạng, mà còn muốn kết giao. Dù Cẩm Nương thấy quà quý quá, muốn trả lại, Lận Nương Tử bảo quà này cũng như quà cho hai bà mối, Cẩm Nương mới nhận.

A Doanh cười: "May mà bà không nghe lời tôi, nếu không phí tiền."

"Cô ngốc ạ. Chàng vì bắt bọn què mà nhờ bao người giúp, nhà mình cũng mất mấy trăm xâu. Còn sợ bị đồng bọn của bọn què trả th/ù, nhà mình còn thuê thêm mấy người bảo vệ đấy," Cẩm Nương nói.

A Doanh lè lưỡi, không dám nói nhiều.

Có việc lợi lớn, rủi ro cũng lớn.

Bao Nương Tử đỏ mắt khi nghe Cẩm Nương được biếu nhiều quà. Bà ta không có con, dù đủ thân phận cũng không được. Bà ta hậm hực, lại nghe nói con Điền Nương Tử ốm, thì mừng thầm. Bà ta ra hậu hoa viên, thấy Mã Dưỡng Nương dắt Ninh Ca Nhi chơi, đến khen đáng yêu, còn véo má Ninh Ca Nhi.

Mã Dưỡng Nương về kể với Cẩm Nương: "Nô tỳ không kịp ngăn, má bé đỏ hết cả lên."

Cẩm Nương xót con, dặn Mã Dưỡng Nương: "Ta thấy bà ta càng ngày càng quá quắt. Loại người này không có giới hạn, tránh xa ra."

M/ắng bà ta thì dễ, chỉ sợ bà ta làm liều. Nghe nói vợ Dương Đô Đầu bị Bao Nương Tử xúi giục nên mới bị đ/á/nh.

Đang nghĩ ngợi, em chồng của Cùng Nương Tử là Hầu Tam Tỷ cũng nhanh chóng được gả cho con trai của Thông Phán. Trước đây Thông Phán có cháu trai trạc tuổi Quân Tỷ Nhi, muốn kết thân, Cẩm Nương và Tưởng Tiện không đồng ý. Nàng thấy Hầu Tam Tỷ xinh xắn, tính tình tốt, lại có của hồi môn, hai nhà đều môn đăng hộ đối, nên chuẩn bị đính hôn trước, hai năm sau thì cưới.

Cùng Nương Tử mời Cẩm Nương làm "toàn phúc", biếu hai vò rư/ợu kim hoa, hai con vịt quay, một tấm lụa trơn, hai tấm lụa thô, một bộ quần áo lụa đỏ.

Cẩm Nương sai người mang về, rất chu đáo, tan tiệc mới về.

Cùng Nương Tử vui mừng, cuối cùng cũng kết thân với nhà Thông Phán, con gái út coi như gả tốt. Nhìn dáng vẻ Thông Phán Nương Tử, ở Bình Giang Quân cũng là nhân vật số một.

Cùng Nương Tử chưa vui được mấy ngày, thì có tân tri quân nhậm chức. Quan lại Bình Giang Quân đều gi/ật mình, vì tân tri quân rất nghiêm khắc, lại thanh liêm.

Cẩm Nương cười: "Thế cũng tốt, nên quét sạch tệ nạn quan trường."

Giang Nam giàu có, có Hầu Huyện Lệnh ngang ngược tham ô, trên dưới đều là quan tham, còn có Thông Phán mới đến, ba ngày một tiệc nhỏ, năm ngày một tiệc lớn, vơ vét của cải.

Tưởng Tiện ho khan: "Đúng vậy."

Cẩm Nương nói: "Vậy mấy bộ đồ lá liễu chàng ít mặc đi. Còn bộ sa bào hoa nhài kia, thêu thùa cầu kỳ quá, người ta lại bảo mình xa xỉ."

Tưởng Tiện kêu rên: "Đấy là đồ ta thích nhất."

"Đành vậy thôi. Ta từng may cho chàng mấy bộ áo vải thô để đến nhà Trạng Nguyên Giang, mặc cái đó thì tốt," Cẩm Nương an ủi.

Tưởng Tiện nghĩ mặc thế thì cuộc đời càng thêm mờ mịt.

Thân Tri Quân từ chối quà cáp, từ chối nhờ vả, đi thị sát khắp nơi, có thể nói là bận tối mắt tối mũi. Kẻ xui xẻo là Hầu Huyện Lệnh. Hầu Huyện Lệnh ở đây năm năm, biết năm nay là năm cuối, càng làm càn.

Hầu Công muốn hối lộ, chỉ cần nhận tiền thì dễ nói chuyện. Nhưng Thân Tri Quân rất thanh liêm, lại không dễ dàn xếp, quan lại dưới quyền đều nơm nớp lo sợ, Thông Phán cũng thu liễm nhiều.

Cẩm Nương đã hơn một tháng không nhận được thiếp mời của Thông Phán Phu Nhân, rất mừng. Trước kia mỗi lần đến đều phải chuẩn bị quà cáp, nếu không bị xa lánh. Bao Nương Tử vì thế mà càng cáu kỉnh, bà ta phải tự bỏ tiền túi, Điền Nương Tử và Cẩm Nương có thể lấy đồ trong nhà, bà ta chỉ lấy được từ công quỹ, chi nhiều, Mai Huyện Úy lại cho là bà ta cố ý.

Nay Thân Gia thanh tĩnh, người dân cũng không phải không hiểu chuyện, Thân Lão Phu Nhân mừng thọ, chỉ nhận bánh trái, rư/ợu hoặc kim chỉ, không cho nhận tơ lụa, ngọc khí, đồ cổ, ruộng đất.

Cẩm Nương sai Quất Hương làm một gánh bánh đào mừng thọ, lại nghe nói Thân Lão Phu Nhân tin Phật, nên biếu bức Quan Âm Tọa Liên nàng thêu mấy tháng trước. Bức này nàng tự thêu, không thể chê được.

Hôm Thân Lão Phu Nhân mừng thọ, Bao Nương Tử thấy Cẩm Nương chỉ búi tóc đơn giản, mặc áo tay hẹp thêu một đóa hoa, đi giày vải thô, đã ngạc nhiên. Lại thấy Cẩm Nương ngượng ngùng, như thể x/ấu hổ vì không biếu được quà gì tốt, nói: "Thân Lão Phu Nhân, tôi sai người làm ít bánh đào mừng thọ, ngài đừng chê đơn sơ."

Thân Lão Phu Nhân cười: "Lễ mọn lòng thành, ta sao lại chê."

Cẩm Nương cười: "Cảm ơn Lão Phu Nhân thông cảm. Năm ngoái tôi đến am Tử Kim thấy bức Quan Âm Tọa Liên, tôi thêu lại, chúc Lão Phu Nhân sống lâu như tùng bách."

Mở bức thêu ra, một bức Bạch Y Quan Âm tay cầm cành liễu rưới xuống, từ bi hỉ xả.

Thân Lão Phu Nhân nhìn Cẩm Nương, mừng rỡ.

Về đến nhà, Tưởng Tiện nghe nói Thân Lão Phu Nhân khen vợ mình, còn mời nàng đến nghe giảng Phật pháp, liền khen vợ: "Chỉ có nương tử biếu đúng ý Lão Phu Nhân."

Cẩm Nương cười: "Chàng ngốc ạ, tôi nói vài câu Phật pháp bà ấy cũng không hiểu. Nhưng chỉ có món quà của tôi là không ai chê được. Sau này hoặc b/án hoặc cho cháu gái làm của hồi môn đều đáng giá hai trăm xâu. Bà ấy dù không thích Phật Tổ cũng phải A Di Đà Phật."

Bao Nương Tử biếu ngọc Phật, ngọc bội, Thân Lão Phu Nhân không dám nhận, sợ bị coi là nhận hối lộ.

Tưởng Tiện hiểu ra: "Thì ra là thế."

"Thân Tri Quân hiếu thảo, mình thường ngày không cần cầu cạnh gì, vạn nhất có việc gì, nhờ Lão Phu Nhân nói giúp, cũng không khó," Cẩm Nương biết quan trường thay đổi nhanh chóng, sơ sẩy là bị h/ãm h/ại. Sau này Tưởng Tiện nếu muốn thăng tiến, bị người h/ãm h/ại, chắc có đường lui.

Nàng xưa nay vẫn vậy, đạt thì giúp đời, nghèo thì lo thân. Làm quan, nàng cũng mong chồng vừa giỏi mưu quốc, vừa giỏi mưu thân.