Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Cuối thu, lá vàng rơi lả tả, xoay tròn từ cành cây xuống. Các cô hầu dậy sớm quét dọn lá rụng và cành khô trong sân, dưới hiên nhà, rồi tưới nước cho sạch. Trong bếp đã có khói bếp bay lên, người giao nước đã kéo xe ba gác đến.

Trong viện yên tĩnh lạ thường, Cẩm Nương đẩy cửa bước ra, thần thái tươi tắn.

Mấy ngày nay không phải cúi đầu khâu vá, cơ thể nàng khỏe hơn nhiều. Hôm nay là ngày Tưởng Tiện được nghỉ, anh định đưa Cẩm Nương cùng người nhà đi dạo chơi.

Thảnh thơi là thoải mái nhất, mặc một bộ áo kép là đủ.

Quân Tỷ giờ đã học được kha khá "Thiên Tự Văn", "Luận Ngữ" và thơ Đường nhờ Cẩm Nương dạy. Vì còn nhỏ tuổi, nên gia đình định sáu tuổi sẽ mời thầy về dạy.

May mắn là con bé có trí nhớ tốt, Tưởng Tiện cũng mừng vì con gái thông minh, thường dạy con đọc sách.

Vô tình nhìn thấy nữ Ngỗ tác, Cẩm Nương khẽ gật đầu. Mụ Phương Mụ cũng không thích cô ta, nói: "Cái bà Bao Nương Tử ở huyện ta chưa chắc đã trong sạch, sao không thấy bà ta ra tay, toàn xúi người khác làm bậy."

Cẩm Nương không thích bị ép buộc đạo đức, nhưng nghe nói cô Ngỗ tác này làm việc rất tận tâm, gọi là có mặt, không từ chối bao giờ, siêng năng hơn cả Ngỗ tác nam.

Nữ Ngỗ tác có vẻ hơi x/ấu hổ, lần trước bị Huyện Úy Phu nhân nói vậy, cô nghĩ lại thấy mình cũng ỷ mạnh hiếp yếu thật.

May là từ hôm đó, Huyện Úy Phu nhân không nhằm vào cô nữa, còn chào hỏi cô nữa.

Rồi cả đoàn người đến một quán ngói, Tưởng Tiện đã chọn sẵn chỗ ngồi tốt, gọi một bình trà, mấy đĩa điểm tâm, vừa uống vừa xem biểu diễn.

Mở đầu là hát khúc, bài "Bốc Toán Tử", lời hay nên Cẩm Nương ghi lại.

Tưởng Tiện cười: "Không ngờ nương tử cũng mang theo giấy bút."

"Thói quen thôi mà, lại nói người có học thức như các anh chẳng phải đi đâu cũng mang theo túi thơ à." Cẩm Nương viết xong đưa cho Tưởng Tiện xem.

Tưởng Tiện liếc Cẩm Nương một cái, rồi viết bài "Niệm Nô Kiều". Cẩm Nương liếc xéo anh, cái anh này, làm thơ tình gì chứ.

Ngước mắt nhìn tửu lâu đối diện giăng đèn kết hoa, nàng nói với Tưởng Tiện: "Xem ra Bình Giang cũng không kém Biện Kinh đâu, cửa hàng ở đây cũng lớn gh/ê."

"Đó là của nhà họ Cố trong huyện mở đấy." Tưởng Tiện nói.

Nhà họ Cố? Cẩm Nương cười: "Lần trước đi Tử Kim Am, tôi gặp người nhà họ Cố, còn được tặng một cái quạt, chính là cái tôi đang dùng đây."

Không hiểu sao thấy sắc mặt Tưởng Tiện hơi lạ, Cẩm Nương khó hiểu hỏi: "Sao vậy? Anh có lo lắng gì về nhà họ Cố à?"

Tưởng Tiện lắc đầu: "Không có gì, tôi chỉ nghe nói nhà họ Cố ít con trai, Cố lão gia chỉ có hai cô con gái, sợ rằng nếu không chọn được người tử tế, sau này lại tranh giành tài sản, kiện cáo nhau ra nha môn."

Cẩm Nương thở dài, nhưng hôm nay đi chơi là chính, nàng nói: "Xem xong trò rồi mình đi thuyền dạo chơi nhé."

"Được thôi." Tưởng Tiện gật đầu.

Tưởng Tiện trong lòng cũng buồn bực lắm, làm Huyện Lệnh mà việc lớn việc nhỏ gì cũng nhúng tay vào, lại còn là kẻ tham quan, khiến anh thấy phiền n/ão, nhiều việc không được tự chủ.

Nhưng đây là bước khởi đầu, nên phải nhẫn nhịn.

Chỉ khi ở bên vợ con anh mới được thư giãn, nhưng những khoảnh khắc như vậy thật hiếm hoi. Hôm sau, nghe tin có đạo tặc. Mai Huyện Úy lại không có ở huyện, vì có người báo án tranh chấp mồ mả. Tưởng Tiện bảo người mời Mai Huyện Úy về, nhưng hắn ta thoái thác có việc.

Tưởng Tiện nói: "Vậy thì ta dẫn người đi vậy."

Anh vốn là con nhà thế gia, giỏi cung ngựa, lại muốn lập công, không thể cứ bị Mai Huyện Úy kìm kẹp mãi.

Cẩm Nương có chút lo lắng, nhưng bản thân nàng cũng là người có chí tiến thủ, thấy Tưởng Tiện như vậy cũng ủng hộ. Mọi người ở cả trong hậu trạch huyện nha. Tưởng Tiện vừa đi thì Bao Nương Tử đã đến.

"Ngụy gia muội muội, sao nhà chỉ có một mình cô vậy? Tôi cứ tưởng quan nhân nhà cô ở nhà, không dám đến chứ." Bao Nương Tử nói.

Cẩm Nương lo lắng: "Chẳng phải có đạo tặc hoành hành nên anh ấy dẫn người đi bắt rồi sao."

Bao Nương Tử vội nói: "Thế thì không xong rồi, Tưởng Huyền Úy nho nhã, sao làm được việc này. Tôi phải nói với quan nhân nhà tôi mới được. Cô cứ yên tâm, tôi sẽ cho người báo tin."

"Vậy thì nhờ tỷ tỷ." Cẩm Nương thầm nghĩ, ra là Mai Huyện Úy muốn làm ơn với nhà mình đây mà.

Cũng phải, hắn dù sao cũng chỉ là một viên quan võ bình thường, muốn thăng tiến không dễ, còn Tưởng Tiện là tiến sĩ, lại đỗ cao, sau này chỉ cần có người đề bạt thì nhất định sẽ thành công.

Nhưng hắn vẫn muốn b/án cái ơn này để cô mang ơn hắn.

Cẩm Nương thấy Bao Nương Tử vội vã đi, thầm nghĩ, các người thật không hiểu Tưởng Tiện. Đừng thấy anh ấy g/ầy gò, ngoài sợ m/a ra thì cái gì cũng biết, từ chơi chim ưng, đ/á/nh xe, múa ki/ếm, b/ắn tên đều rất giỏi.

Bao Nương Tử phái người báo tin cho chồng. Mai Huyện Úy hùng dũng oai vệ chuẩn bị đi c/ứu người, nhưng không ngờ khi đến Dương Thụ Thôn thì đạo tặc nhảy xuống sông. Nghe nói Tưởng Tiện cũng nhảy xuống sông bắt người.

Mai Huyện Úy ngây người: "Anh em đâu, mau tìm người đi."

Nếu Tưởng Tiện xảy ra chuyện gì thì mình sẽ bị trách tội.

Khi hắn lao đến thì thấy Tưởng Tiện đã tóm được người bơi trở lại, còn hô: "Bắt được thủ lĩnh rồi, bắt được thủ lĩnh rồi."

Mai Huyện Úy trợn mắt há mồm.

...

Cẩm Nương sai nhà bếp nấu canh gừng, tự tay mang đến cho anh: "Uống bát canh gừng nóng đi."

"Không cay." Tưởng Tiện uống một ngụm, hơi ngạc nhiên.

Cẩm Nương cười: "Cay quá sợ anh không uống được, em còn cho thêm chút đường đỏ vào đấy."

Mùa thu xuống nước bắt tr/ộm, Cẩm Nương không dám tưởng tượng. Lúc trở về, mọi người đều nói cứ tưởng Tưởng Tiện là quan văn, ai ngờ võ nghệ cũng cao cường.

Cẩm Nương không trách Tưởng Tiện, cũng không quá lo lắng, chỉ tò mò: "Sao anh biết bơi? Em ở Giang Lăng lớn lên mà còn không dám xuống nước."

"Hồi nhỏ anh nghe nói Vương Hy Chi nuôi ngỗng luyện chữ, nên cũng muốn nuôi một con trong vườn, ai ngờ con ngỗng đó dữ quá, cứ mổ anh, có lần còn đuổi anh xuống hồ, may mà mẹ anh kéo lên. Sau này mẹ nhớ chuyện bát cô mẫu suýt ch*t đuối nên cho người dạy anh bơi." Tưởng Tiện nhớ lại chuyện bị ngỗng mổ mông mà vẫn còn thấy sợ.

Trước đây Cẩm Nương ít hỏi chuyện thời thơ ấu của Tưởng Tiện. Khi nàng gặp anh thì anh đã lớn, có thể đ/á/nh ngựa, chơi cầu, giải quyết vấn đề một cách bình tĩnh.

Không ngờ lại có chuyện thú vị như vậy, Cẩm Nương nói: "Mẹ anh thương anh thật."

Tưởng Tiện gật đầu: "Nhưng giờ anh có khả năng rồi thì lại không báo hiếu được cho mẹ."

Cẩm Nương trêu anh một hồi, rồi nhìn anh hỏi: "Vậy giờ anh còn sợ ngỗng không?"

Tưởng Tiện vẫn còn sợ hãi: "Các cô chưa bị ngỗng mổ thì không biết đâu, nó mổ đ/au lắm."

"Con ngỗng này hư thật, hồi nhỏ em theo bố mẹ ở Thiểm Tây, mẹ em nuôi mấy con gà trống to, gà trống còn cho em làm thú cưỡi đấy." Cẩm Nương xuyên qua cũng là con một, được mẹ chiều chuộng hết mực.

Tưởng Tiện nhìn Cẩm Nương, lắp bắp: "Cô thật sự cưỡi gà trống lớn?"

Anh từng nghe người nhà họ Chu nói Cẩm Nương trước kia b/éo lắm, sau này không biết sao g/ầy đi, thậm chí có người còn nói nàng có thể là bị sảy th/ai nên mới g/ầy.

Tưởng Lục Phu Nhân và Tưởng Tiện đều không tin, cho rằng người ta cố ý h/ãm h/ại. Thực tế sau khi cưới, Tưởng Tiện càng biết những lời đó là vô căn cứ.

Nhưng mà nghĩ đến cảnh tượng một cô bé m/ập mạp cưỡi một con gà trống g/ầy yếu...

Hình ảnh này quá đẹp, anh thật không dám tưởng tượng.

Cẩm Nương bĩu môi: "Gà trống còn bay lên được đấy."

Tưởng Tiện cười ha hả, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Lần này Tưởng Tiện bắt được cường đạo, trước mặt Huyện Lệnh cũng không nói x/ấu Mai Huyện Úy, mà nói nhờ có Mai Huyện Úy phối hợp nên mới phá án thuận lợi, vì vậy án này được ghi là công của cả hai người.

Mai Huyện Úy cứ tưởng Tưởng Tiện sẽ trả th/ù mình, không ngờ Tưởng Tiện lại làm vậy, từ đó thật lòng khâm phục anh.

Tưởng Tiện cũng thỉnh thoảng hé lộ rằng mình có người chống lưng, nếu lập được công thì có thể giúp Mai Huyện Úy vài câu, Mai Huyện Úy từ đó hết lòng phối hợp với Tưởng Tiện.

Vì Mai Huyện Úy vốn là một viên quan võ không có bối cảnh, nếu có thể leo lên được Tưởng Tiện thì ít nhất hai mươi năm quan trường cũng không phải lo.

Là Huyện Úy, Tưởng Tiện ngoài việc hình ngục còn phải gánh vác việc trị thủy, mà trị thủy là việc khó nhất.

Nhưng Tưởng Tiện đã nghĩ xong việc mình muốn làm, sao có thể lùi bước, cũng không cam tâm làm bù nhìn cho Hầu Huyện Lệnh. Hơn nữa, anh nói với Cẩm Nương: "Anh phải lập công để được thăng chức, nếu Hầu Huyện Lệnh sống chung hòa bình với anh thì mọi người yên ổn làm việc, nhưng nếu hắn cản đường anh thì anh nhất định không bỏ qua."

Hôm đầu tiên đi trị thủy, anh đã phát hiện các thương lái gỗ và các điểm b/án vật liệu đều là người của Hầu Huyện Lệnh, bọn chúng cấu kết với nhau, b/án giá cao, trong khi tiền trị thủy lại có hạn.

"Tiện Lang, anh là phó quan, nên im lặng thì hơn, không nên tùy tiện ra mặt." Cẩm Nương khuyên.

Tưởng Tiện cười: "Ừ, anh đã phái người điều tra nội tình rồi, yên tâm đi."

Lập đông, thời tiết đột nhiên trở nên âm u lạnh lẽo. Cái lạnh ở phương nam khác với phương bắc, nó thấm vào tận xươ/ng, Cẩm Nương vốn là người phương nam nên biết rõ. Nhưng cái lạnh buốt chỉ kéo dài một hai tháng, ngày thường mặc áo kép là đủ ấm.

Ninh Ca Nhi chỉ mặc lại áo kép của Quân Tỷ lúc một hai tuổi, giặt sạch sẽ vẫn còn rất mới, vì những bộ đồ này chỉ mặc vài lần rồi cất.

"Áo của Ninh Ca Nhi giặt bằng xà phòng hoa tường vi." Cẩm Nương dặn.

Bội Lan vội vâng lời, rồi ra bếp lấy nước nóng giặt quần áo.

Hai khắc sau, A Doanh đến báo: "Nương tử, Bội Lan nói khi đi qua bếp, đi ngang qua Đông Viện, Tú Di Nương Tử đang mỉa mai Dương Đô Đầu Nương Tử, nói bà ta không đặt tiệc mà còn ra vẻ."

Cẩm Nương sau khi đến đây thì đặt tiệc trước, rồi sau Trung Thu, Điền Nương Tử, Bao Nương Tử, Cẩm Nương mỗi người mời một bữa, rồi mời cả hai vị Áp Ti Nương Tử, thậm chí cả Triệu Nương Tử là vợ Đô Đầu khác, chỉ có Dương gia Nương Tử là không động tĩnh gì.

Có lẽ vì Cẩm Nương và những người kia ở gần nhau, nên biết Dương Đô Đầu Nương Tử không đặt tiệc không phải vì thiếu tiền, mà vì bà ta không được sủng ái, Dương Đô Đầu đã có người khác, bà ta nuôi hai đứa con chỉ đủ ăn mặc thôi, chứ không có dư.

Một đôi giày vải cũng phải đi đi lại lại, làm gì có tiền đặt tiệc sang trọng.

"Thôi bỏ đi." Cẩm Nương lắc đầu.

A Doanh cười: "Cũng chỉ hơn Bao Nương Tử một chút thôi."

Vì A Doanh phụ trách nghênh đón khách cho Cẩm Nương nhiều năm, nên có thể đoán được gia cảnh của người ta qua cách ăn mặc và quà cáp. Ví dụ như trong bốn vị phu nhân ở huyện nha, Điền Nương Tử là giàu nhất, của hồi môn rất nhiều. Thứ hai là Nương Tử nhà mình, hai cửa hàng ở Biện Kinh, hai trang trại, còn có mấy ngàn xâu tiền mặt, chưa kể sáu hộp trang sức, quần áo, vải vóc, trà, hương liệu.

Thứ ba là Cùng Nương Tử, nhà mẹ đẻ không giàu có, chỉ làm quan nghèo, nếu không thì đã không gả cho con nhà buôn.

Bao Nương Tử là nghèo nhất, lại còn chế giễu người khác.

"Đừng nói chuyện tào lao, tự đi lấy quần áo mùa đông ra giặt đi, đến lúc vào đông thì không có nắng đâu." Cẩm Nương dặn.

Trên đời có ba thứ không giấu được, nghèo khó, ho khan và tình yêu.

Nghèo khó là dễ thấy nhất, nên nếu không chuẩn bị quần áo mùa đông thì dễ bị cảm lạnh.

A Doanh không thiếu quần áo, nàng từng có qu/an h/ệ tốt với ni cô Tĩnh An, Cẩm Nương biết nàng muốn làm người nghênh đón khách nên đặc biệt để lại cho nàng những thứ tốt. Tiền tháng của nàng tuy không nhiều bằng Tú Nương, nhưng lại có tiền thưởng, mà nàng lại thích làm đẹp, nên áo mùa đông cũng có cả một rương.

Thậm chí nàng còn tặng lại một bộ mình không thích cho Thanh Dung.

Cẩm Nương bận rộn cả buổi, rồi luyện chữ, sau đó thêu tượng Phật và kinh Phật. Khi còn làm Tú Nương, nàng học được tu bổ lụa, thêu hoa, nhưng thêu tượng Phật là việc nàng không thể vượt qua, lúc nào cũng như nghẹn ở cổ họng.

Giờ có công phu chuyên môn, nàng thêu tượng Bạch Y Quan Âm Tọa Liên Đài.

Nàng dùng lối thêu bình châm truyền thống để chải tóc cho tượng, lối thêu này hiện nay rất phổ biến, nhưng vẫn phải dựa vào bức họa làm chủ. Bức tượng Quan Âm Tọa Liên Đài này được trụ trì Tử Kim Am tặng, nói là do danh gia vẽ. Huyện Ngô còn gọi là Cô Tô, lần trước Cẩm Nương theo Tưởng Tiện ra ngoài còn ghé qua các cửa hàng thêu, cũng học được nhiều điều.

Nghe nói thời Đường, Võ Tắc Thiên còn hạ lệnh thêu hơn 400 bức kinh Phật để tặng cho chùa miếu và các nước láng giềng.

Thêu được nửa canh giờ thì nghe ngoài kia nói Cùng Nương Tử mời nàng qua, Cẩm Nương vội thay quần áo đi qua.

Hóa ra là Phu Nhân Thông Phán đến phủ.

Thông Phán là chức quan trên Huyện Lệnh. Cùng Nương Tử đã mời Phu Nhân Thông Phán ngồi vào vị trí trang trọng, còn mình thì ngồi bên cạnh. Nhưng ai cũng biết Cùng Nương Tử tuy là con nhà quan, ngày thường cũng tỏ ra có chút giá đỡ và tâm cơ, nhưng lại không giỏi ăn nói, nên đã mời Điền Nương Tử và Cẩm Nương cùng giúp vui.

Cẩm Nương vào cửa bái kiến trước, rồi nghe Cùng Nương Tử giới thiệu: "Đây là Phu Nhân Tưởng Huyền Úy mới nhậm chức ở huyện."

Phu Nhân Thông Phán thấy Cẩm Nương hành lễ đúng nghi thức, lại hỏi về gia cảnh, Cẩm Nương cười nói: "Hai anh em trai đều đỗ tiến sĩ cùng năm."

Một nhà có hai tiến sĩ, hơn nữa Tưởng Tiện còn trẻ như vậy, Phu Nhân Thông Phán đâu dám coi thường. Nhìn Cẩm Nương mặc áo ng/ực màu vàng hơi đỏ, khoác áo màu xanh mực, đi giày vải, búi tóc cao, cài trâm vàng tinh xảo, lại cài thêm trâm tùng tháp và trâm cài hai bên, trông đoan trang quý phái.

Thế là Phu Nhân Thông Phán nói chuyện với Cẩm Nương nhiều hơn.

Mọi người chỉ nói chuyện nhà cửa, Phu Nhân Thông Phán đến dùng trà, Cùng Nương Tử, Điền Nương Tử và Cẩm Nương đều tiễn khách chu đáo.

Cẩm Nương tặng một tấm lụa Liên Lăng Lãng Châu và một bình hoa mai Định Diêu.

Sau khi Phu Nhân Thông Phán rời đi, Cẩm Nương về nhà kể cho Tưởng Tiện nghe. Tưởng Tiện có tin tức khá nhanh nhạy, anh nói: "Thông Phán sắp về kinh báo cáo công tác, e là không được lưu nhiệm ở đây."

"Ý anh là bà ta đến đây để ki/ếm chác?" Cẩm Nương hỏi.

Tưởng Tiện cười: "Chắc cũng có ý đó."

Cẩm Nương cười: "May mà em tặng đều là đồ tầm thường. Mà dạo này anh đang tu sửa sông phải không? Nếu thiếu tiền thì cứ b/án hết trà, tiêu, hương liệu trong rương của em đi."

Bổng lộc của quan viên nửa năm hoặc một năm mới phát một lần, Tưởng Tiện phải sang năm mới được lĩnh, nên tiền bạc không được thoải mái.

Cẩm Nương kiên quyết không dùng bốn ngàn xâu tiền riêng, chỉ dùng những đồ vật có thể dùng trước.

Tưởng Tiện đồng ý, tối đó sai Lưu Đậu Nhi mang đi b/án, được ba trăm lượng. Anh sẽ không dùng số tiền này ngay, mà để dành đến khi cần thiết.

Đông Chí, Nữ Ngỗ Tác là người đến đầu tiên, cô mang hai hộp hoa tươi, một hộp hoa trà, một hộp hoa mai, để tặng nàng cài đầu, lại có nửa sọt sò.

Cẩm Nương cười: "Sao tôi nhận đồ của cô được."

Nữ Ngỗ Tác ngượng ngùng gãi đầu: "Tiểu nhân tuy làm Ngỗ Tác nghèo, nhưng cũng hay làm y nữ giúp người xem bệ/nh nên có tiền."

"Ra là vậy, tôi không có ý xem thường cô, coi như chúng ta không đ/á/nh không quen." Cẩm Nương cười nói.

Nữ Ngỗ Tác họ Khương, thứ sáu trong nhà, tính tình gh/ét á/c như th/ù, lại thích phá án, vì vậy mà lỡ dở chuyện hôn nhân, nhưng cô không buồn, giờ càng có thể quang minh chính đại ở lại nha môn.

Thấy Cẩm Nương hòa khí, không hề khúc mắc, cô cũng rất thoải mái.

Cẩm Nương tặng cô 10 đôi nến hoa mộc, còn nói: "Các cô làm Ngỗ Tác, đôi khi buổi tối còn phải nghiệm thi, dùng đèn dầu mờ quá, dùng cái này thì hơn."

Khương Lục Tỷ rất vui vẻ ra về.

Còn hoa tươi mà cô mang đến, Cẩm Nương chia cho người làm trong phủ, mỗi người hai bông để cài. Ngoài Khương Lục Tỷ, Huyện Tôn Nương Tử, Chủ Bộ Nương Tử và Bao Nương Tử cũng đều phái người đến, mọi người tặng quà cho nhau.

Vải vóc tơ sống thì nàng nhận, còn hoa quả thì để Thanh Dung nhận, đến lúc có khách thì mang ra ăn.

Tự nhiên, nhận bao nhiêu thì cũng phải đáp lễ bấy nhiêu.

Đây là chuyện thường tình, cũng chỉ là chút đồ ăn thức uống. Còn những đồ vật quý giá như của nhà họ Cố hay Đào gia thì Cẩm Nương không nhận.

Nhưng hai cô nương nhà họ Cố rất được lòng người, thông minh lại kín đáo, Cẩm Nương khen họ: "Chỉ có nơi chung linh dục tú mới dưỡng ra được người như vậy."

Nhà họ Cố mang hai tấm thiệp cưới đến, vốn dĩ Cố Lão Gia sức khỏe không tốt, chỉ mong nhìn thấy hai con gái thành hôn. Nhưng nhà họ Cố không định tuyển con rể, mà là gả con gái thứ, tuyển rể cho con gái cả.

Tuyển rể về nhà, sau này con gái cả sẽ quản lý gia nghiệp.

Nhà họ Cố mời Cẩm Nương làm Toàn Phúc Nhân, Mụ Phương hết lời khuyên Cẩm Nương nhận lời: "Bà có biết vì sao sáu phòng vốn chỉ có ba gian nhà, sau này làm được hoa viên là nhờ Lục Phu Nhân nhà ta làm Toàn Phúc Nhân mà ra."

"Thật sao?" Cẩm Nương hỏi.

Mụ Phương cười: "Bà xem quan viên nhận hối lộ thì không được, nhưng Thập Lục Lang nhà ta viết chữ đẹp thì có nhuận bút phí, đây là thu công khai, ai cũng không nói gì được. Nương Tử bà đặt quyền lợi chung lên quyền lợi riêng, không tham ô, mà bà có thân phận ở đây, bà mối, Toàn Phúc Thái Thái đều được những thứ này, bà nhận cũng là công khai."

Vậy nên Cẩm Nương mới đồng ý.

Toàn Phúc Nhân khác với bà mối. Bà mối mai mối, đưa quà trong ngày lễ cưới, còn Toàn Phúc Nhân thời Tống là người chọn khăn mở hộp quà sính lễ mà nhà trai mang đến, đặt ở phòng chính, chuẩn bị hương nến, rư/ợu quả để cáo với trời đất và tổ tông.

Nhà họ Cố ở thành nam, nhà cửa bày trí rất tinh xảo, sơn thủy hài hòa, có cả lối đi nhỏ quanh co, lá cây rơi lả tả, phía tây còn có nhà tranh, trước sân hòn non bộ, chim hạc cùng nhau kêu, như lạc vào tranh sơn thủy.

Cẩm Nương không khỏi tán thưởng: "Ta thấy nhiều vườn rồi, vườn này là tinh diệu nhất."

Nàng từng thấy vườn nhà họ Chu, vườn nhà Lưu Kế, thậm chí cả nhà Tưởng Tiện, đẹp thì đẹp nhưng có vẻ gò bó, còn nơi đây lại tự nhiên.

Bà mối dẫn đường nói: "Lão gia nhà ta là Phương gia chuyên xây vườn, một tay nghề đều truyền cho Đại Cô Nương nhà ta, Đại Cô Nương giỏi nhất là tạo cảnh."

"Vậy tôi phải học hỏi nhiều." Cẩm Nương biết nhà mình ở Điềm Thủy Hạng tuy mới, trước đây cũng được thiết kế tỉ mỉ, nhưng lại đông người, sau này ở không vừa, còn phải m/ua nhà mới.

Thời Tống, con rể không bị cấm khoa cử, hơn nữa Đại Cô Nương nhà họ Cố xinh đẹp tài giỏi, lại có gia sản lớn, đám công tử nhà giàu tự nhiên đổ xô đến. Dù bệ/nh tật, Cố Lão Gia vẫn chọn cho con gái cả một người là con trai thứ của Huyện Lệnh Trường Châu. Cẩm Nương thấy tân lang sinh trắng trẻo tuấn tú, có khí chất thư sinh, nghe nói còn là Quốc Tử Sinh, cũng gật đầu.

Không ngờ vì tài sản mà con trai tri huyện cũng bằng lòng ở rể.

Điều này khiến Cẩm Nương nhận thức sâu sắc hơn về tục lệ hôn nhân thời Tống "cưới vợ không cần môn đăng hộ đối, chỉ cần của cải". Bản thân nàng chẳng phải cũng gả cho Tưởng Tiện vì của hồi môn nhiều sao?

Tân lang cũng là con nhà quan, sính lễ rất nhiều. Cẩm Nương mở khăn vải ra thì thấy bên trong có tám bình rư/ợu bằng vàng, trang trí hoa lớn bằng bạc, áo rư/ợu màu đỏ lục, trên nắp rư/ợu dán hoa lụa. Ngoài ra còn có châu ngọc, trang sức, kim khí, tiền, váy, gấm, trà bánh.

Cẩm Nương cũng nhận được th/ù lao của Toàn Phúc Thái Thái, hai trăm lượng bạc trắng, một gánh trà bánh, tám tấm lụa sa tanh đang thịnh hành, hai hộp hương liệu, hai cây sâm mười râu.

...

Sau khi Cẩm Nương rời đi, Cố Lão Thái Thái nói với Đại Cô Nương: "Mẹ con vẫn còn hẹp hòi, cho ít quá."

Đại Cô Nương khó nói mẹ mình, chỉ nói: "Tổ mẫu, sao ngài ưu ái Tưởng Huyền Úy Phu Nhân vậy? Chúng ta đưa đồ đến bà ta đều không cần, có vẻ không coi chúng ta ra gì."

"Nói bậy, đây là Phu Nhân nhà quan quý trọng danh tiếng. Tục ngữ nói cưới vợ không hiền hủy đời thứ ba, cưới vợ hiền vượng đời thứ ba. Người có định lực mới đi được xa. Hơn nữa Tưởng Huyền Úy và em trai đều là tiến sĩ. Ta cũng nghe nói Phu Nhân Huyện Úy cũng là con nhà buôn, có người quen của chúng ta ở Biện Kinh nói bà không chỉ là nữ quan Văn Tú Viện mà còn từng làm hành thủ thêu ở Biện Kinh, không phải người tầm thường. Con phải biết Tưởng Huyền Úy còn trẻ đã đỗ tiến sĩ, lại còn đến được huyện Ngô này cũng không phải chuyện dễ. Người ta thường nói ở đây một năm thà đi nơi khác mười năm, bao nhiêu quan viên đến rồi không muốn rời. Huống hồ, Phu Nhân Huyện Úy trị gia có đạo, dưới trướng chỉ có một mình bà, không có thiếp. Đây là một người phụ nữ có th/ủ đo/ạn. Tưởng Huyền Úy còn có bốn mươi năm làm quan, con mà giao hảo với Phu Nhân Huyện Úy thì có thể bảo đảm bốn mươi năm." Cố Lão Phu Nhân chậm rãi nói.

Đại Cô Nương mới hiểu được khổ tâm của tổ mẫu, rưng rưng: "Tổ mẫu lo lắng cho cháu hết lòng, cháu thật không báo đáp được."

Cố Lão Phu Nhân cười: "Mau đứng dậy đi, người ta chê cười chúng ta là nương tử quân, thì nương tử quân, chúng ta cũng không kém ai."

Đại Cô Nương nghĩ bụng, các phú thương trong thành đều nương nhờ Hầu Huyện Lệnh, nghe nói sau lưng hắn có người chống lưng, hoặc leo lên được Tri Quân Bình Giang hay Thông Phán. Tổ mẫu coi trọng Tưởng Huyền Úy lại là thông qua vợ anh ta.