Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Trở lại thuyền, Cẩm Nương dặn dò Phương mụ mụ về quy củ cho ba nha đầu mới đến, rồi phân công việc cho từng người. Nàng bí mật gọi A Doanh đến, đưa cho cô đôi vòng tai vàng.

"Mấy ngày ta không ở thuyền, vất vả cho cô rồi," Cẩm Nương cười nói.

A Doanh vội lắc đầu: "Nô tỳ không làm gì cả ạ."

Cẩm Nương kể chuyện tìm người từ nhà Đậu, nói: "Nhà ta không phải quan lại gì, nhưng cũng cần người. Giờ đợi Phương mụ mụ khỏe lại, các cô cũng đỡ vất vả."

Ít người dễ quản, nhiều người thì khó, nên cần người quản lý chuyên.

Trên đường từ Dương Châu đến Tô Châu, Cẩm Nương xem lại đồ Đậu phu nhân tặng: một bộ trang sức, hai mươi lượng bạc lộ phí, hai vò trứng muối Cao Bưu, sáu hộp bánh, sáu hộp hoa quả khô, và hai tấm khăn.

Trời nóng, bánh dễ hỏng, nàng biếu nhà đò một hộp, thưởng hạ nhân hai hộp, đưa Tống sư gia một hộp, còn lại để nhà ăn.

"Cẩm Nương, sắp đến rồi," Tưởng Tiện hào hứng nói.

Cẩm Nương thở phào: "Hai tháng trước thật khổ, giờ thấy ánh sáng rồi. Mấy nay tôi dọn dẹp trước, để đến lúc không cuống."

Nàng cũng nói về ba người nhà Đậu, vốn đã được dạy quy củ, nay mụ mụ dặn thêm quy củ nhà Tưởng: "Nương tử ta tốt tính, lại hiểu chuyện. Hầu hạ nương tử không cần gác đêm, lương gấp đôi, lại hứa sau này gả chồng sẽ cho đồ cưới. Chỉ cần các cô giữ phận, không tự ý quyết định việc gì."

Điều này rất quan trọng, Tưởng Tiện làm quan, người hầu mà nhận hối lộ thì nguy cho ông.

"Ai hầu hạ ca nhi, tỷ nhi thì phải kiên nhẫn, lương cũng hai tiền, sau này ca, tỷ lớn sẽ có thưởng."

Trước khi xuống thuyền, Cẩm Nương chọn người thêu thùa giỏi, kín đáo, giao cho mình, đổi tên là Thanh Dung. Cô gái nhanh nhẹn, biết quan tâm thì cho hầu Quân tỷ nhi. Còn cô gái xinh xắn, lanh lợi thì cho Ninh Ca nhi.

Phương mụ mụ khen: "Nương tử chọn khéo lắm ạ."

Thanh Dung và A Doanh giỏi, lại không tranh công. Kiều Hạnh và Tập Thu hầu Quân tỷ nhi, Tập Thu hiền, nếu thêm người đanh đ/á thì phòng tiểu thư lo/ạn mất. Ninh Ca nhi còn nhỏ, vú em một mình chăm, có người gh/ê g/ớm bên cạnh thì cô cũng dè chừng.

Hạ nhân không phục nhau thì dễ sinh chuyện, có chủ mẫu thì còn trấn được, không thì dễ xảy ra vấn đề.

"Phương mụ mụ, dọn dẹp xong thì bảo họ quét dọn phòng, lau bàn ghế," Cẩm Nương dặn. Kiếp trước đi khách sạn, cô luôn dọn dẹp trước khi đi.

Tiếng tốt là do tích lũy mà thành.

Cô cũng nói khi xuống thuyền sẽ có người của huyện lệnh Ngô đón. Cẩm Nương lên kiệu, nghe người ngoài chào Tưởng Tiện, tự xưng là hai đô đầu, một bộ binh, một mã binh, và mấy chục cung thủ hộ tống.

Từ bến đò vào thành Bình Giang, huyện Ngô và phủ Bình Giang ở chung thành. Tri huyện Ngô, Hầu Tri huyện, ra đón Tưởng Tiện. Việc này không liên quan Cẩm Nương, cô vào nội trạch, đi trên hành lang đ/á, qua nhị đường đến chỗ ở của huyện úy.

Cô đội mũ nên không nhìn quanh được, may có mụ già của Hầu phu nhân giới thiệu: "Nương tử, nhà này sửa hai năm trước, tám gian nhà ngang phía trước là thư phòng, hầu phòng, chính phòng có năm gian."

Vào chính phòng, Cẩm Nương thấy sáng sủa, khen: "Ở đây sáng sủa thật."

Mụ già cười: "Giang Nam ta nhiều vỏ sò, mài mỏng ra dùng bền lắm, vừa sáng, vừa chống ch/áy, chống nước, lại thoáng khí."

Cẩm Nương nghĩ tốt hơn giấy dán nhiều, xem nội thất thì thấy đủ đồ, rèm thêu hoa mai, sập la hán đen, bình phong đ/á cẩm thạch, bàn nhỏ gỗ đen khảm vân thạch...

Thấy vậy, cô thích ngay.

"Mụ, nhà bên cạnh ai ở?" Cẩm Nương hỏi.

Mụ già vỗ tay: "Là thái gia và nương tử ở đấy ạ, hai nhà cách nhau hành lang thôi."

Cẩm Nương hỏi về chủ bộ, mụ già nói: "Nhà Hàn chủ bộ ở phía đông, Hàn đại nương tử cũng tốt tính như nương tử."

Hai người nói chuyện, Cẩm Nương thưởng mụ già cái hầu bao đẹp, có mấy chục hạt châu, mụ già mừng rỡ, về báo.

Đợi mụ đi, Cẩm Nương mới bảo người quét dọn.

Ba gian chính để vợ chồng cô ở, con cái ở phòng bên. Ba gian nhà ngang làm bếp, Cẩm Nương cho Quất Hương ở, năm gian còn lại cho hạ nhân: Phương mụ mụ, A Doanh, Thanh Dung một gian, Tập Thu, Kiều Hạnh một gian, vợ chồng Trần Tiểu Lang một gian, Lưu Đậu Nhi một gian. Vú em và Bội Lan ở chung phòng Ninh Ca nhi, khỏi xếp.

Tống sư gia và hai người khiếm từ ở nhà khách, khỏi lo.

Về phần chính phòng, Cẩm Nương cho người ta trải chiếu trúc, gối thêu hạc trắng, hoa ngọc lan, màn lụa mỏng cùng màu, rèm cửa đổi thành rèm trúc, nội thất đổi thành màn lụa mỏng màu ngọc.

Nhà cô còn có bình phong tử đàn Lưu Kế tặng, và bàn trang điểm, hộp gương.

Mấy năm nay, Cẩm Nương có thêm ba hộp trang sức, thêm bộ Đậu Nhị phu nhân tặng, và đồ cưới, tổng cộng sáu hộp.

Mấy người đang dọn thì có hai nha đầu mặc gấm xanh, đi hài vải đến, tự xưng là người nhà Hàn chủ bộ.

"Nương tử nhà tôi bảo trời tối rồi, sợ huyện úy nương tử chưa có cơm, nên sai mang mấy món đến," họ nói.

Cẩm Nương thấy Thanh Dung nhận lấy, hai nha đầu đặt lên bàn tám tiên sáu món, một canh: cá sốt, vịt quay, món ng/uội, vịt om, rau xanh xào kỷ tử, rau trộn, và canh gà.

Vốn không đói, thấy đồ ăn lại thèm. Cô nghĩ vị Hàn chủ bộ này chu đáo thật, cười: "Định hôm nay đến chào các tỷ tỷ, nhưng mới đến, nhiều việc quá, chưa đi được. Cảm ơn các cô nương tử mang cơm đến, mai tôi sẽ đến thăm."

Nói rồi thưởng hai nha đầu mỗi người một xâu tiền, họ mới lui ra.

A Doanh cười: "Nương tử, vị chủ bộ nương tử này tốt bụng ạ."

"Mới ngày đầu thôi, ở lâu mới biết người ta thế nào," Cẩm Nương cười.

Đang nói thì bếp mang đồ ăn đến, bảo là huyện lệnh sai mang, tổng cộng bốn mươi món, trà quả, bánh ngọt, điểm tâm, và đồ nhắm.

Cẩm Nương chọn chút cho Quân tỷ nhi ăn, bảo Phương mụ mụ chia cho hạ nhân, còn cô tiếp tục xem bài trí thư phòng và phòng con cái.

Bội Lan mới đến hầu Ninh Ca nhi, đã dọn dẹp sạch sẽ, Cẩm Nương khen cô vài câu.

Cô đang bận thì mấy bà vợ trong nha môn đến dò hỏi. Huyện lệnh nương tử nghe mụ già nói: "Hòm xiểng của huyện úy nương tử đến mấy chục cái, mặc váy gấm thêu hoa, hài thêu kim tuyến, đầu đội trâm ngọc. Trông sang trọng lắm, người hầu không nhiều, nhưng đều có quy củ, không có ai lười biếng cả."

Nói rồi lấy hầu bao Cẩm Nương thưởng ra.

Huyện lệnh nương tử xem, hầu bao bằng sa tanh, trong lòng đã rõ: "Ta nghe quan nhân nói Tưởng Huyền úy trẻ tuổi, tài cao, giờ nghe cô nói vậy thì chắc là con nhà quan rồi. Không thì sao có khí phái thế."

Mụ già đồng ý: "Ngài nói phải."

"Nhưng chuyện huyện úy Mai chiếm nhà phía đông, cô không nói ra đấy chứ?" Huyện lệnh nương tử nhíu mày.

Mụ già vội xua tay: "Đâu dám ạ."

Huyện Ngô là huyện lớn, nên có hai huyện úy, một văn, một võ. Văn huyện úy thường là tiến sĩ khoa cử, giỏi chữ nghĩa, thông luật pháp để giảm oan sai, còn võ huyện úy thường là quan võ, dẹp lo/ạn, bắt tội phạm, tuần tra, đuổi bắt đạo tặc.

Mai huyện úy là con cháu quan lại, nên quen thuộc nha môn, biết nhà phía tây của huyện úy gần phòng tiểu lại, còn nhà phía đông gần nhà chủ bộ, tri huyện, nên giả vờ không biết, sai người dọn đến Đông viện.

Văn quan thường cao hơn võ quan, huống chi Tưởng Huyền úy là tiến sĩ, đương nhiên phải ở Đông viện, nhưng gặp chuyện này, bảo người ta dọn đi cũng không hay, vì không có quy định rõ ràng viện nào cho huyện úy nào ở.

Huyện lệnh nương tử lại hỏi: "Cô thấy Tưởng Huyền úy nương tử tính tình thế nào?"

Mụ già nghĩ: "Nói năng rõ ràng, đi thẳng vào vấn đề, tự nhiên hào phóng."

"Được, ta biết rồi, mai cô ta chắc chắn đến, ta cứ chờ xem," Huyện lệnh nương tử nói.

So với huyện lệnh nương tử, chủ bộ nương tử cũng dò hỏi, nhưng là để xem làm sao kết giao, chỉ nghe nha đầu nói: "Huyện úy nương tử bày bình phong tử đàn, trải đệm tốt trên giường, mặc đồ cũng không tầm thường."

Chủ bộ nương tử gật đầu: "Ta biết rồi, đang lo mai đáp lễ gì, thấy cô ta vậy thì ta tặng đôi trâm mẫu đơn, đựng trong hộp gỗ lim."

Chưa dứt lời thì thấy một phụ nữ eo thon đến, lông mày lá liễu, miệng anh đào, mặc áo xanh, váy vàng.

Chủ bộ nương tử đứng lên: "Là Bao nương sắp tới."

Bao nương tử là vợ Mai huyện úy, hai người ở viện sát nhau, đều ở phía đông, chủ bộ nương tử hào phóng, hai người qu/an h/ệ tốt.

Bao nương tử cười: "Hôm nay trời nóng, tôi lười ra ngoài, nghe nói có người mới đến."

"Đúng vậy, Huyện tôn đang đón Tưởng Huyền úy đấy, còn mang cả vợ con đến, sau này chúng ta cũng có dịp đi lại," Chủ bộ nương tử vui vẻ nói.

Trong huyện nha, chỉ có Huyện lệnh, chủ bộ, và huyện úy là quan, còn lại là tiểu lại. Lại viên có quyền, nhưng khác xa quan.

Bao nương tử ngồi xuống, quạt phe phẩy: "Không biết huyện úy nương tử mới đến thế nào?"

"Mai sẽ gặp thôi," Chủ bộ nương tử cười hiền.

Cẩm Nương cũng đang bảo Thanh Dung ủi đồ, xông hương, sai Trần Tiểu Lang đi mời người gánh nước, biết trong thành chỉ có bảy giếng, một gánh nước bảy tám văn, cô cho hai mươi văn, bảo Trần Tiểu Lang mau đưa nước về.

Nhà có lò gió, cô đun nước, đựng vào hai ấm.

Nghe nói bếp có nước nóng, Cẩm Nương bảo Mẫn Chi đi lo, giờ cô là phụ nhân, tiện hơn các cô nương.

Quất Hương vốn trông bếp, giờ ba gian bếp vẫn do cô quản, trong rương ngoài y phục, tiền bạc, cô còn mang nồi sắt, củi gạo dầu muối tương dấm, sợ mới đến không tiện m/ua.

Trong nhà có hai chỗ tiệc rư/ợu, cô cất vào tủ, vì nương tử dặn không được lãng phí, để nương tử đói thì còn hâm nóng.

Nương tử từng hỏi cô có muốn lấy chồng không, nhưng cô không muốn, lấy chồng có gì hay. Chồng không tốt thì sao cô hầu hạ nương tử được? Thà cứ theo nương tử.

Ăn mặc không lo, nương tử cho tiền bạc cũng nhiều, cô lại thích ăn ngon, ở bếp không lo ăn mặc, hơn hẳn bên ngoài.

Huống hồ, nương tử giờ là người nhà quan, cô theo thì tương lai càng rộng mở.

Nhưng bếp vẫn thiếu vài thứ, cô phải rửa nồi, mai còn phải đi m/ua thức ăn, phải hỏi nương tử đã. Cẩm Nương nghe xong nói: "Cô một mình lạ nước lạ cái, tôi không yên tâm. Mai cô ăn cháo, làm rau muối, trứng vịt muối, và đồ ăn còn lại hôm nay, tôi ăn sớm rồi đi thăm Huyện lệnh và chủ bộ nương tử, rồi hỏi họ, sau đó nhà mình m/ua ngựa và xe lừa. Xe lừa thì Trần Tiểu Lang chở cô đi m/ua thức ăn."

Quất Hương cười: "Nô tỳ hiểu rồi, nô tỳ thấy lò gió đun nước lâu quá, nên muốn đun nước nóng cho ca nhi, tỷ nhi."

"Nhưng củi chưa m/ua mà?" Cẩm Nương hỏi.

Quất Hương ngượng ngùng cười: "Nô tỳ mang theo rồi ạ."

Cẩm Nương khen cô chu đáo, Quất Hương vui như ăn mật.

Trong nhà, Cẩm Nương không cho ai uống nước lã, sợ đ/au bụng, nên phải đun sôi.

Mọi việc xong xuôi, Cẩm Nương đợi nước nóng đến, tắm gội xong, thay đồ ngủ, mới thấy thoải mái hơn. Phương mụ mụ cũng tắm xong đến, cùng Cẩm Nương bàn chuyện lễ nghi.

"Ý ngài là số lượng quà như nhau, nhưng có chút khác biệt," Cẩm Nương hỏi.

Phương mụ mụ gật đầu: "Tuy Huyện lệnh nương tử chức cao nhất, nhưng chủ bộ và huyện úy nương tử cũng không được đắc tội."

Cẩm Nương nghĩ cũng phải, nếu ai nh.ạy cả.m thì làm sao cũng nh.ạy cả.m, lần này tặng mỗi người một tấm gấm, một tấm vải thun, hai hộp hoa quả, hai vò rư/ợu, một bánh trà, một gói yến, một gói nam hương.

Lần đầu gặp, lễ dày quá cũng không hay.

Cô bảo A Doanh lấy lễ vật ra, viết thiệp xong.

Mấy người lo xong việc thì Tưởng Tiện say khướt về, quan mới nhậm chức, chắc chắn phải uống rư/ợu. Cô pha mật ong, đưa cho ông uống, rồi sai người mang nước nóng đến.

Phương mụ mụ lui xuống, Tưởng Tiện rửa mặt xong, thấy phòng bày biện tốt, ông yên lòng. Ông kéo Cẩm Nương nói: "Hôm nay quan Huyện tôn hống hách lắm, coi liêu thuộc như hạ nhân, sư gia bên cạnh cũng ngạo mạn, ta sợ phải nhẫn nhịn một thời gian."

"Lang quân, Huyện tôn có phải con cháu thế gia không?" Cẩm Nương hỏi.

Tưởng Tiện lắc đầu: "Ta nghe nói Hầu Huyện tôn vốn là con nhà buôn gỗ, sau này giàu lên, cho con cháu đi học, ông ta trúng tiến sĩ, làm ở huyện Ngô bốn năm rồi mà chưa thăng chức. Còn chủ bộ họ Hàn, ấm ấm ra làm quan, còn võ huyện úy họ Mai, quan võ bản huyện."

Nghe vậy, Cẩm Nương ghi nhớ, rồi đưa tờ đơn mình và Phương mụ mụ soạn cho Tưởng Tiện xem, Tưởng Tiện thấy không có gì không ổn, hai vợ chồng đi ngủ.

Sáng sớm, Quất Hương làm xong đồ ăn, Thanh Dung bưng đến, cháo loãng, đồ nhắm, lại càng ngon.

Cẩm Nương lại nói chuyện m/ua ngựa: "Sau này mình đi lại cũng tiện."

Tưởng Tiện cười: "Để Tào một đi xem ngựa, họ từng cưỡi chiến mã rồi, mắt nhìn cũng khác."

"Thế thì được," Cẩm Nương nói.

Vì mọi việc trong nhà có vợ lo, Tưởng Tiện không cần quá bận tâm, Cẩm Nương súc miệng xong, thay quần áo đi thăm Huyện tôn phu nhân.

Huyện tôn nương tử họ Tề, mặt trái xoan, trán rộng, mắt hạnh, miệng anh đào, trông đoan trang.

Cẩm Nương bảo A Doanh và Thanh Dung dâng lễ vật, có danh mục quà tặng, đồng thời nói: "Hôm qua nhờ nương tử sai người chỉ đường, mới không để chúng tôi như m/ù."

Tề nương tử rất hài lòng với quà, lại thấy Cẩm Nương mặc áo hoa cúc trắng, hài vải, dáng người cân đối, toát lên vẻ thư hương, khí chất hơn người.

Không chỉ vậy, cô không kiêu căng, lại biết nói chuyện, cẩn thận.

Vài câu nói, Tề nương tử đợi cô đi rồi, bảo mụ già đến, chuẩn bị quyết tâm yêu đồ trang sức y phục làm đáp lễ.

Cô cũng nói Cẩm Nương lại đi gặp chủ bộ nương tử, vị này tính tình hiền dịu, nhà mẹ đẻ họ Điền, như cây vải mỹ nhân, da dẻ trong veo, mặt mày cong cong.

So với Tề nương tử, Điền nương tử dễ gần hơn nhiều.

Cẩm Nương đầu tiên là cảm ơn: "Hôm qua đa tạ nương tử đã cho thịt rư/ợu."

"Cô thích thì cứ đến chỗ tôi chơi, mình ở gần nhau, đi lại cũng tiện," Điền thị nói vậy vì đến cũng là tự nhiên.

Chồng cô là ấm ấm quan, quan tiến sĩ ba năm thăng giai, ấm ấm quan phải chịu bốn năm mới thăng giai, thậm chí đường thăng tiến cũng bị hạn chế, vì ấm bổ chi quan không được làm đài gián quan, hai chế quan, trải qua tiệc lễ quan, sử quan, quan ngoại giao.

Nên Điền thị giúp chồng kết giao với người dưới, cũng là để được khen, sau này dễ thăng quan.

Cuối cùng, Cẩm Nương đi gặp Bao nương tử, vợ Mai huyện úy, cô này ăn mặc hợp thời, dáng người đẹp, rất có phong tình. Thấy Cẩm Nương thì kéo tay cô vào, hai người so tuổi, Bao nương tử hơn Cẩm Nương một tuổi, nên gọi Cẩm Nương: "Ngụy gia muội muội, đáng lẽ ta phải đi đón muội mới phải, sao lại để muội qua đây."

"Tôi mới đến, còn phải xin tỷ tỷ chỉ bảo thêm," Theo bình thường, văn huyện úy cao hơn võ huyện úy, nhưng Bao nương tử biết vậy, vẫn còn đợi mình đến, Cẩm Nương hiểu cô ta muốn hơn người, nên nhường cô ta một bước.

Hiện nay chưa biết gì, cũng không cần gây th/ù chuốc oán.

Bao nương tử mời người dâng trà, rồi cùng Cẩm Nương nói chuyện nhà, cô ta nói năng lanh lợi, nói nhiều chuyện: "Huyện Ngô mình giàu lắm, quan đến rồi không chịu đi."

Lời này như muốn nói nhà Hầu Huyện lệnh, Cẩm Nương khẽ động mắt, cười: "Tôi và phu quân của tỷ tỷ đều là huyện úy, sau này càng phải hòa thuận mới được."

Bao nương tử nghe vậy cũng thấy được tôn trọng, lại thấy Cẩm Nương không kiêu căng, ngược lại có mấy phần hảo cảm, còn nói: "Ta không giữ muội lâu, lát nữa mấy vị áp ti, ghi chép chuyện còn có đô đầu vợ đều phải đến chào muội."

Quả nhiên, Cẩm Nương về thì hai vị đô đầu vợ đến dâng thủy lễ, đô đầu là người của huyện úy, hai người này nịnh nọt hết mực. Nghe cô hỏi chuyện thành Bình Giang, họ biết gì nói nấy.

Mấy người đang nói chuyện thì Huyện tôn nương tử, chủ bộ nương tử đều mang đáp lễ đến.

Cẩm Nương xem danh mục quà tặng, thấy Huyện tôn nương tử tặng một bộ áo quần lụa xanh, một đôi hài vải, một cái yếm, và một đôi trâm hoa. Chủ bộ nương tử tặng một đôi trâm hoa vàng, một cái quạt, một tấm gấm, lại có cá, tôm.

Lát sau, Bao nương tử mới mang bánh bao, một loại đậu, một loại nấm, và một tấm lụa, một đôi hầu bao.

Cẩm Nương cho người tặng quà đều một tấm khăn, hai tiền bạc.

Tề nương tử còn sai người nói hai ngày nữa mấy nhà sẽ lần lượt đón Cẩm Nương, Cẩm Nương cũng không ngại ngùng, chỉ nói chị em vui vẻ với nhau, hành vi này của cô khiến mấy bà vợ trong huyện nha đều cảm thấy cô là con nhà quan.

Nhưng Cẩm Nương đã quyết định trước tiên kết giao với Bao nương tử.

A Doanh không hiểu: "Cái này gọi là cái gì cớ? Áp ti nương tử nói Bao nương tử khó sống chung, lại thích bão đoàn, còn đố kỵ người tài, thường khi dễ chủ bộ nương tử hiền lành."

"Ta có lý do riêng. Thứ nhất là chồng cô ta là võ huyện úy, cô ta lại thích gây chuyện, nếu vì nữ quyến không hợp mà quan nhân bất hòa thì sau này vô cùng hậu hoạn. Thứ hai là, ta nếu có thể bí mật kết giao với cô ta, như thế, cô ta ở dưới đèn thì tối, cũng hại không được ta," Cẩm Nương thản nhiên nói.

A Doanh mới bừng tỉnh, nương tử đã chuyển biến đến đây, chẳng trách ở Văn Tú viện có thể làm thêu đầu, ở thêu làm có thể làm hành thủ, dựa vào là động sát lực và quả cảm. Quan phu nhân và cáo mệnh là mục tiêu phấn đấu của người ta, thậm chí còn có thể để Thập Lục Lang quân vì cô mà c/ầu x/in.