Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Một chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng trên sông, trời đất giăng giăng mưa phùn. Cẩm Nương hé một khe cửa sổ nhỏ, nhìn ra ngoài, cảnh vật mờ ảo như sương chưa tan, bỗng dưng gợi lên cảm giác nhớ nhung quê nhà da diết.

Cẩm Nương đã ở trên thuyền ba ngày. Mọi người đều đã quen với cuộc sống trên thuyền, lũ trẻ cũng không bị ốm, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, có thể ngồi bên cửa sổ thư giãn một chút.

Đã lâu lắm rồi nàng mới có được khoảng thời gian rảnh rỗi như vậy. Cẩm Nương làm việc quần quật gần mười sáu năm, chưa từng có một ngày thực sự nghỉ ngơi.

A Doanh bưng một bình trà đến, lát sau lại bày lên bàn vuông một đĩa nhỏ hình hoa mai đựng đầy hạt thông, vải, nhãn, hạt sen, dẻ, quả phỉ. Nàng cảm khái: "Nương tử, chúng ta ngày ngày ở xưởng thêu bận rộn, đột nhiên được thảnh thơi thế này, con không biết làm gì cho phải."

Cẩm Nương cười: "Nha đầu ngốc, xưởng thêu đâu phải là kế lâu dài. Cho dù ở lại Biện Kinh, ta cũng chỉ làm được thêm vài năm nữa thôi."

"Vì sao ạ?" A Doanh không hiểu.

Cẩm Nương chỉ vào mắt mình: "Ta chín tuổi đã vào xưởng thêu, đến nay đã mười sáu năm, sức khỏe không còn được như trước. Đa phần thợ thêu làm lâu năm, đến khoảng ba mươi tuổi là mắt bắt đầu mờ đi, không nhìn rõ vật ở xa."

A Doanh nhớ đến cô Chu thợ thêu, hình như đúng là như vậy, người đứng gần cũng không nhìn rõ.

Nàng hiểu ra, cũng phải công nhận nương tử nghĩ đúng. Thế là nàng nói: "Sau này con sẽ hầu hạ ngài thật tốt, chăm sóc sức khỏe cho ngài."

Cẩm Nương cười, nói thật, từ khi không còn phải ngày ngày thêu thùa may vá, tình trạng đ/au lưng của nàng đã đỡ hơn nhiều, giấc ngủ cũng ngon hơn. Nhưng nàng nắm tay A Doanh nói: "Con nên theo Phương Mụ Mụ học hỏi nhiều điều, để sau này giao tiếp với các vị tiểu thư, con sẽ là trợ thủ đắc lực của ta."

"Vâng ạ." A Doanh gật đầu mạnh mẽ.

Hai chủ tớ uống hết một bình trà, Cẩm Nương lại đóng cửa sổ, lên giường đọc sách. Nàng rất hài lòng với chiếc thuyền khách này, không lớn không nhỏ, giường chiếu sạch sẽ. Nghe nói từ Biện Kinh đến Bình Giang quân, nếu không gặp gió lớn mưa to, mất khoảng hai ba mươi ngày là tới, nhưng Cẩm Nương đã hỏi kỹ người ta, thường thì phải mất hơn hai tháng.

Giá cả cũng không rẻ, bao gồm cả chi phí ăn uống, chuyến này của họ tốn tới ba trăm quan tiền.

Quả là đắt đỏ, nhưng không còn cách nào khác, con cái còn nhỏ quá, đi thuyền sẽ đỡ vất vả hơn so với đi đường. Đó cũng là lý do vì sao một số quan chức thường đi nhậm chức một mình, để tiết kiệm chi phí đi lại.

Nghe nói cô Chu Tư theo chồng đến huyện Phú Dương nhậm chức chủ bộ, mà huyện Phú Dương ở Hàng Châu, chi phí còn tốn kém hơn nhiều.

Nếu so sánh huyện Ngô với huyện Phú Dương, chắc chắn huyện Ngô tốt hơn. Thời Tống, các huyện được chia thành các hạng: trừ xích, kỳ, vọng, khuyết, nhanh, thượng, trung, hạ. Huyện Ngô là huyện vọng, huyện Phú Dương là huyện nhanh. Hơn nữa, huyện Ngô còn là huyện đứng đầu của phủ Bình Giang.

Đọc sách một lát, ăn vài miếng cơm, trời nhanh chóng tối. Tưởng Tiện từ bên ngoài trở về, Cẩm Nương chỉ vào bình giữ nhiệt: "Em đã bảo người ta rót nước nóng cho chàng rồi đấy."

Đi đường rửa mặt không tiện, may mà có bình giữ nhiệt của Cẩm Nương giúp giải quyết không ít vấn đề. Hai vợ chồng mỗi ngày nhờ người dưới bếp lấy nước nóng, rửa mặt mũi cũng không thành vấn đề, nhờ vậy mà người cũng sạch sẽ hơn.

Tưởng Tiện cầm bình giữ nhiệt ra sau tấm bình phong, tỉ mỉ đ/á/nh răng, rồi đổ nước nóng ra, pha thêm chút nước lạnh, lau người sạch sẽ, thay áo ngủ, mới gọi A Doanh vào dọn dẹp.

May mắn là buổi tối hai vợ chồng không cần nha đầu hầu hạ, A Doanh dọn dẹp phòng xong thì về phòng nghỉ ngơi.

Họ bao cả thuyền, không có người ngoài, mọi người đều yên tâm. Hơn nữa, Tưởng Tiện lại có quan hàm, không ai dám làm càn.

"Nương tử, nàng chưa ngủ sao?" Tưởng Tiện hỏi.

Cẩm Nương ngáp một cái: "Sao vậy? Có phải ngồi thuyền mệt quá không?"

"Không phải, ta hỏi nàng có phải vẫn còn xót của vì đã tiêu ba trăm quan tiền không?" Tưởng Tiện trêu.

Cẩm Nương biết chàng đang đùa, liền cười: "Đâu có, thiếp chỉ là không ngờ lại tốn nhiều tiền đến thế, may mà chúng ta mang đủ tiền."

Tưởng Tiện ôm vợ vào lòng: "Ca ca ta đi nhậm chức một mình, tẩu tẩu ở lại nhà, còn ta chỉ mong nương tử ở bên cạnh ta."

"Thiếp cũng muốn ở bên cạnh chàng, nên thiếp chưa bao giờ nghĩ đến việc rời xa chàng." Cẩm Nương rúc vào lòng chàng, hít hà mùi hương dễ chịu, không kìm được mà dụi đầu vào người chàng.

Tưởng Tiện có chút đắc ý, đây là loại sữa tắm chàng tự tay chọn khi rời Biện Kinh, quả thực rất thơm, xem ra vợ chàng rất thích.

Hai người ngủ một giấc ngon lành. Sáng sớm, khi Cẩm Nương thức dậy, ngoài cửa sổ có mấy chú chim sẻ đang ríu rít đ/á/nh nhau. Nàng và Tưởng Tiện cùng nhau thức dậy. Bữa sáng do người lái thuyền chuẩn bị, vì trên thuyền chỉ ăn hai bữa, nên bữa nào cũng đầy đặn.

Một bát cháo thịt ngũ vị, một phần lòng trắng trứng gà, hai miếng bánh nướng nhân thịt, lại có bánh hạt dẻ, bánh sữa, trứng muối, bánh vừng... Cẩm Nương, Tưởng Tiện và con gái Quân Tỷ Nhi ăn không hết, còn chia cho A Doanh và Tập Thu.

Phương Mụ Mụ ngồi ăn ở bàn nhỏ, nghe Cẩm Nương và Tưởng Tiện nói chuyện: "Thiếp thấy có quan viên từ quê lên Biện Kinh, thường mang theo chút đặc sản đi b/án. Không biết chúng ta có thể dọc đường m/ua chút đặc sản mang đến huyện Ngô b/án ki/ếm thêm chút tiền không? Như vậy, ít nhiều cũng bù được chút chi phí đi lại."

Tưởng Tiện vốn ngại phiền phức, nhưng nương tử đã nói vậy, chàng thấy cũng có lý. Người lái thuyền cũng là người vùng Lưỡng Chiết, Tưởng Tiện nói chuyện với họ, không nói mình muốn m/ua gì, chỉ hỏi người huyện Ngô thích gì.

Sau khi nghe ngóng, Tưởng Tiện mới nói: "Ta nghe nói phủ Bình Giang rất náo nhiệt, trong thành có phố Gạo, phố Quả, phố Cá, phố Tơ, phố Ngũ Cốc, phố Th/uốc, phố Bột Đậu, ngõ Rư/ợu Lớn, ngõ Dầu, ngõ Thêu Thùa, ngõ Chiên Rán, ngõ Trướng Rèm, ngõ Khăn... chắc chắn không kém Biện Kinh đâu."

Cẩm Nương đành thôi, Phương Mụ Mụ nói: "Nương tử à, thiếp nghĩ người ở đó không thiếu tiền, chỉ thiếu sự kính trọng đối với các nương tử từ Biện Kinh đến thôi."

Câu này chí lý, Cẩm Nương nhanh chóng phản ứng lại, cười nói: "Nếu vậy, lang quân và Phương Mụ Mụ có rảnh thì dạy thiếp làm sao để có khí phái một chút nhé?"

Tưởng Tiện thích nhất cái tính này của vợ, những tiểu thư khuê các kia, đơn giản chỉ là do đầu th/ai tốt hơn thôi.

"Cẩm Nương, ta dạy nàng chơi ném thẻ vào bình rư/ợu, ta ném giỏi lắm đấy." Tưởng Tiện vội nói.

Phương Mụ Mụ cười: "Lão thân dạy nương tử đ/á/nh cờ song lục, lão thân không khoe khoang đâu, trước kia phu nhân còn sống, ta còn thường thắng mấy ván đấy."

Cẩm Nương vui vẻ nói: "Có các ngươi giúp đỡ, ta còn sợ gì nữa."

Thuyền cập bến, Tưởng Tiện liền sai người m/ua cờ song lục về. Cẩm Nương là người nghiêm túc, ban ngày nàng đọc sách, học ném thẻ vào bình rư/ợu, chơi cờ song lục. Ném thẻ vào bình rư/ợu theo nàng là kỹ năng cần luyện tập chăm chỉ, tự mình tìm ra bí quyết. Sau khi hiểu luật chơi cờ song lục, nàng bắt đầu đ/á/nh cờ với Phương Mụ Mụ, Mẫn Chi, Tập Thu, thậm chí cả Tưởng Tiện.

Mọi người đều thích Cẩm Nương, một người chăm chỉ hiếu học, ít khi gây phiền phức cho người khác, nói chuyện có lý lẽ, không dễ làm nh/ục người khác.

"Lang quân, chàng xem, thuyền vừa cập bến là chúng ta đã được ăn rau xanh rồi." Cẩm Nương cười gắp một đũa rau cho con gái, đứa bé này vốn không thích ăn rau.

Quân Tỷ Nhi ăn mà muốn nôn ra, thấy Cẩm Nương nhìn chằm chằm, đành nuốt từng ngụm.

Ninh Ca Nhi giờ đã mười tháng, mọc tám cái răng, không cần ăn cháo nữa. Đồ ăn của bé do Quất Hương làm riêng, trứng gà, màn thầu thái hạt lựu, vài cọng rau, một chút mỡ lợn trong bát mì nhỏ.

Trước kia Ninh Ca Nhi bị táo bón, thêm chút mỡ lợn vào, bé đi ngoài dễ dàng hơn nhiều.

Cẩm Nương từng có kinh nghiệm chăm sóc Quân Tỷ Nhi, nên khi chăm sóc Ninh Ca Nhi cũng có kinh nghiệm hơn.

Ăn xong, nhũ mẫu bế bé về phòng. Cẩm Nương đứng dậy bắt đầu luyện ném thẻ vào bình rư/ợu. Nàng đặt bình đồng cách mình hai thước rưỡi, dùng mũi tên tre nhắm vào miệng bình, ai được một trăm hai mươi thẻ trước thì thắng. Ngày nào nàng cũng luyện tập như vậy, còn g/ầy đi không ít, càng thêm thích trò này.

Thành tích tốt nhất của nàng bây giờ là ném liền hai thẻ vào bình.

Tưởng Tiện đứng bên chỉ điểm: "Tay nàng phải vững, đừng để bị lệch khi thả tay."

Cẩm Nương nghe rất chăm chú: "Vâng, thiếp thử lại lần nữa."

Đối với lời chỉ bảo của người khác, Cẩm Nương luôn biết ơn. Cuộc sống vốn luôn thay đổi, nếu cứ mãi ở trong một hoàn cảnh, dễ đ/á/nh mất ý chí phấn đấu.

Nhưng Tưởng Tiện lại cảm thấy Cẩm Nương quá khách khí, mỗi khi chàng dạy nàng, nàng lại ngoan ngoãn coi mình là học trò, khiêm tốn học hỏi, hoàn toàn không biết nũng nịu với chàng, thật là một người kỳ lạ.

Ném thẻ vào bình rư/ợu một canh giờ, Cẩm Nương lên giường đọc sách. Đọc một lát, nàng lại bảo Phương Mụ Mụ vào đ/á/nh cờ song lục.

Ngày nào nàng cũng luyện tập chăm chỉ như vậy, tiến bộ rất nhanh, thời gian cũng trôi nhanh hơn. Ngay khi thuyền cập bến để tiếp tế, nàng nghe nói Tôn Thế Sâm và Chu Tư cô nương muốn đi nhờ thuyền của họ một đoạn đường. Thì ra thuyền của họ bị thủng, mà ở đây muốn thuê được thuyền khác phải đợi ít nhất mười ngày nửa tháng, không dễ dàng gì, nên họ mới cầu c/ứu Tưởng Tiện.

Tưởng Tiện vô thức nhìn Cẩm Nương. Cẩm Nương nói: "Thuyền của chúng ta cũng còn chỗ trống, chỉ là phải làm phiền họ chen chúc một chút. Với lại, chàng bảo người ta hỏi xem đồ ăn trên thuyền có đủ cho ngần ấy người ăn không. Nếu thêm họ vào thì tốn thêm bao nhiêu, nếu không nhiều thì chúng ta tính toán lại, như vậy cũng coi như họ n/ợ chúng ta một ân tình. Nếu nhiều quá thì e là họ phải tự lo liệu."

"Được, ta đi nói chuyện ngay." Tưởng Tiện thấy Cẩm Nương nghĩ rất chu đáo.

Chàng lập tức ra ngoài cười nói với Tôn Thế Sâm: