Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Đậu Tiến sĩ xong, theo lệ phải tổ chức tiệc "th/iêu vĩ yến". Cẩm Nương vốn tính hay lo xa, luôn cảm thấy sau này còn nhiều ngày phải sống, không muốn làm lố, chỉ vì sĩ diện mà bày biện mười mấy mâm cỗ linh đình.

Nhưng nhà ở Điềm Thủy Hạng lại quá nhỏ, đồ đạc chật ních, Cẩm Nương bàn với Tưởng Tiện xem có nên thuê riêng một tầng ở Hội Tiên Lâu để đãi tiệc không.

Tổ chức ở Hội Tiên Lâu vừa có tiếng, lại có sẵn thực đơn, khách khứa cũng không đến nỗi chê bai.

"Ta đi hỏi rồi, họ đồng ý cho mình thuê tầng hai. Tổng cộng hai mươi sáu mâm, mỗi mâm bốn quan ba tiền, đã bao gồm cả rư/ợu. Mỗi mâm còn tặng thêm sáu đĩa hoa quả. Ngoài ra, ta còn chuẩn bị quà kỷ niệm, một hộp bánh Phiền Lâu, cái này cũng không đắt, một hộp tám mươi văn." Cẩm Nương tính sơ sơ cũng mất hơn một trăm quan.

Cẩm Nương đưa thực đơn cho Tưởng Tiện xem, thấy có sáu đĩa tiên quả, sáu đĩa hoa quả khô, đồ ăn vặt chua ngọt, mứt trái cây, mười món chính có cả thịt dê, thịt gà, tôm, cua, lại thêm sáu món nhắm.

Tưởng Tiện tất nhiên đồng ý, tự tay viết thiệp mời, nhờ Lưu Đậu, La Đại, Trần Tiểu Lang đi đưa.

Nhà họ Chu là những người đầu tiên nhận được thiệp. Tưởng thị mừng rỡ, vốn sau khi cha mất, anh trai chỉ được làm một chức quan nhỏ, lại còn không thiết tha gì, Tưởng gia sa sút. Nay thì tốt rồi, nhà mẹ đẻ một lúc có hai người đỗ tiến sĩ.

Đương nhiên, con rể Tôn Thế Sâm cũng đỗ, nhưng Tưởng Tiện là nhất giáp hạng tám, Tưởng Yến là nhị giáp hạng năm, còn Tôn Thế Sâm chỉ đỗ đệ tứ đẳng, suýt chút nữa rớt xuống đệ ngũ đẳng đồng tiến sĩ xuất thân.

Nghĩ vậy, vẫn là người nhà mẹ đẻ đáng tin hơn.

Tưởng thị gọi con dâu Trương thị đến, hai mẹ con bỏ qua hiềm khích cũ, bắt đầu chuẩn bị quà mừng.

Còn nhà Tưởng Phóng, mẹ nuôi của Tưởng Phóng, cũng là dì của Tưởng Tiện, vội vàng sai người đến chỗ Chu Tứ cô nương mời Tứ cô nương về, chuẩn bị cùng nhau đến Điềm Thủy Hạng giúp đỡ.

Tứ cô nương đang nói chuyện tiệc tùng với Chu Tứ cô nương: "Nhất định phải làm rồi, bạn đồng môn của em rể, thầy giáo, cả họ hàng nhà mình nữa, đều phải mời."

Chu Tứ cô nương chưa từng tổ chức tiệc lớn như vậy, chỉ biết nhờ người của Tứ ti Lục cục đến giúp. Vừa hay người nhà Tam cô nương đến báo tin Tưởng Tiện định tổ chức ở Hội Tiên Lâu.

"Hội Tiên Lâu?" Cô không khỏi rụt lưỡi, chắc là đắt lắm.

Chu Tứ cô nương ít khi ra ngoài, chỉ qua lại với các bà các cô trong giới quan lại. Cô chỉ biết những quán rư/ợu lớn như Phiền Lâu, Hội Tiên Lâu chắc chắn không rẻ.

Tứ cô nương cười nói: "Tổ chức ở Hội Tiên Lâu cũng tốt, Điềm Thủy Hạng nhà cửa chật hẹp, sợ không tiếp đãi chu đáo được."

Sau buổi tiệc, Cẩm Nương nhận được không ít quà mừng. Lưu Kế tặng một bức bình phong gỗ tử đàn, đại bá của Tưởng gia tặng đệm lát bằng cỏ bồ, loại thượng hạng, nằm lên mát lạnh như ngọc, một chiếc giá khoảng mười lăm quan. Lại còn đủ loại hương liệu, tơ lụa thượng hạng, trà, tiêu các loại.

Cẩm Nương cùng A Doanh, Mẫn Chi thu dọn cả buổi mới ghi chép xong.

Thật ra, mọi người cũng rất ấn tượng với buổi tiệc này. Trong sảnh lớn bày đầy hoa tươi các loại trong những chiếc giỏ mây. Người Tống rất thích hoa, Cẩm Nương đem vải thừa làm giày cũ đổi lấy hoa.

Mỗi giỏ hoa lại được cắm khác nhau. Có giỏ cắm thu quỳ, sơn chi, bách hợp, ngọc lan, thạch lựu, thục quỳ, nhìn rực rỡ. Có giỏ lại cắm hoa anh đào, bạch mẫu đơn và tú cầu, trông thanh lịch tao nhã.

Thêm vào đó, đồ ăn thức uống lại ngon, ai nấy đều ăn no nê, còn được mang quà về, tất nhiên là hài lòng.

Tưởng Tiện chỉ tổ chức một buổi tiệc tối, không muốn giành hết tiếng tăm của Đem Yến, Đem Yến còn phải tổ chức ba ngày tiệc chay nữa. Tưởng Tiện và Cẩm Nương cũng phải qua đó giúp đỡ.

Lần này, Tưởng thị đối với Cẩm Nương thân thiện hẳn lên, còn ân cần hỏi: "Tiền chi tiêu cho kỳ tụ tập đã chuẩn bị đủ chưa?"

"Đã chuẩn bị rồi ạ."

Tiền kỳ tụ tập không ít, nhưng thế nào cũng phải chi, Cẩm Nương cười nói.

Tưởng thị khen: "Ta biết ngay con là người biết lo toan, việc nhà việc ngoài đều chu toàn."

Bà trước đây đâu có đối xử với mình như vậy. Nhưng như Tưởng Tiện nói, ngoài mặt vẫn phải ứng phó một hai, cô nói: "Bác quá khen rồi, con còn trẻ, nhiều việc còn phải học hỏi thêm ạ."

"Đừng nói thế, tiệc rư/ợu của con tổ chức rất tốt." Tưởng thị cũng bỗng dưng khéo ăn khéo nói.

Hứa thị bỏ ra không ít tiền cho lần này, thấy ai nấy đều nói chuyện với Cẩm Nương, trong lòng khó chịu. Chu Tứ cô nương đều để ý thấy hết. Chồng cô, Tôn Thế Sâm, cùng Đem Yến đỗ tiến sĩ, vốn cũng là thân thích với Tưởng thị, cô đi theo mẹ chồng đến đây.

Chu Tứ cô nương thấy Cẩm Nương vẫn rất điềm tĩnh, không hề có ý định làm bẽ mặt Tưởng thị, ngược lại còn nói: "Tôi còn phải cảm ơn bà đã cho tôi một đạo độ điệp."

Một đạo độ điệp, hơn 130 quan, chính là chứng khoán có giá trị thời Tống.

"Có đáng là bao." Tưởng thị hào phóng lên thật sự hào phóng.

Cẩm Nương nghĩ bụng, từ khi chồng đỗ tiến sĩ, ai ai cũng thành người tốt cả. Tứ cô nương cũng nghĩ vậy, chồng cô hai lần thi trượt, lần này đỗ tiến sĩ, nỗi lòng chỉ người trong cuộc mới hiểu.

Nhưng lần này cô gặp được Hương Mính đi cùng Trương thị. Hai người nhìn nhau, tìm cơ hội nói chuyện riêng.

Hương Mính cười nói: "Tỷ tỷ thật có phúc, Tưởng Thập Lục Lang quân giờ đỗ tiến sĩ, sau này làm quan, tỷ tỷ chính là phu nhân rồi."

Cô thật lòng mừng cho Cẩm Nương, lần đầu tiên thấy người tự mình đổi vận.

Cẩm Nương nói: "Cũng phải cảm ơn muội đấy. Mà muội, muội thế nào rồi?"

"Em, em rất tốt." Hương Mính cúi đầu.

Cẩm Nương nắm tay cô nói: "Đừng gạt tỷ, rốt cuộc thế nào?"

Hương Mính mỉm cười: "Cẩm Nương tỷ tỷ, hầu hạ phòng the có gì tốt hay không tốt chứ. Em vốn là nha đầu b/án đ/ứt, đến chỗ nhị gia cũng là có đường ra, hơn nữa ông ấy cũng đối xử với em khá tốt."

"Vậy thì tốt, muội cũng phải giữ gìn sức khỏe. Nếu sinh được một đứa con, như Lữ tiểu nương vậy, cũng có chỗ dựa." Cẩm Nương đứng ở vị trí của Hương Mính mà nghĩ cho cô. Không có thiếp phòng the hay thiếp thị, bọn hạ nhân đều biết nhìn mặt chủ mà sống.

Đừng nói hạ nhân, ngay cả chủ nhân cũng vậy. Khi Tưởng Tiện chưa thành danh, họ đối xử với mình một kiểu, giờ lại một kiểu khác, cô hiểu rõ.

Hương Mính nghe theo: "Vâng, Cẩm Nương tỷ tỷ, em nhớ kỹ."

Cẩm Nương lại nghĩ đến chuyện tìm người khám bệ/nh cho các bà các cô trong nhà, không biết ai tốt. Cô thấy Lâu Tứ Nương phẩm hạnh không tệ, y thuật cũng giỏi, nên nói: "Trước đây tỷ nhờ Kim Lương mời Lâu Tứ Nương về chăm sóc sau sinh, sau này nếu muội cần thì tìm cô ấy."

Bao nhiêu năm rồi, Cẩm Nương tỷ tỷ vẫn vậy, nghĩ cho cô chu đáo. Hương Mính đã bị b/án cho nhà họ Chu, lúc đó Cẩm Nương yêu thương cô như em gái, dạy cô nghề thêu thùa. Giờ đây, khi hai người đã có khoảng cách lớn như vậy, Cẩm Nương tỷ tỷ vẫn nghĩ cho cô chu đáo như vậy.

"Em không biết phải cảm ơn tỷ thế nào." Hương Mính nói.

Cẩm Nương cười: "Tỷ cũng đâu có giúp gì được muội, chỉ là nói vài câu thôi. Đường của muội cuối cùng vẫn là do muội đi, sau này đừng để người ta nắm được điểm yếu. Nhẫn một chút cho qua chuyện, thế nào cũng phải sống cho tốt, kiên cường sống, chỉ cần còn sống thì còn hy vọng, dù khó khăn đến đâu cũng phải sống sót, mới có cơ hội."

Cô luôn nghĩ đến Yên Hồng, người đã đối xử tốt với cô khi cô còn ở Chu phủ, chỉ bảo cô rất nhiều. Đáng tiếc về sau...

Hương Mính cũng nhắc đến những người cũ ở phòng thêu: "Tần Sương Nhi không chịu được cảnh thủ tiết, Hề Tam nương tử thấy cô ta không chịu được, liền đuổi đi. Em nghe nói cô ta làm lẽ cho một thương nhân buôn vải."

"Tay nghề của cô ta vốn rất tốt, sao không tìm chỗ thêu thùa may vá?" Cẩm Nương nhớ đến Chu Tú Nương ở cửa hàng thêu của mình, trong mấy năm làm việc đã có cả trăm quan của nả, hoàn toàn dựa vào đôi tay của mình mà ki/ếm sống.

Hương Mính kh/inh thường nói: "Cô ta từng nói với em là cô ta gh/ét nhất là thêu thùa may vá, cô ta chỉ muốn hưởng thụ, muốn được người hầu hạ, muốn sống những ngày tươi đẹp."

Cuộc sống như vậy thực ra là điều Hương Mính mong muốn, cuộc đời của Cẩm Nương tỷ tỷ mới là điều cô muốn noi theo.

"Thôi, không nhắc đến cô ta nữa. Em có lẽ sắp theo nhà quan nhân ra ngoài nhậm chức, cha mẹ em muội cũng biết. Nếu muội có gì khó khăn, cứ tìm họ." Cẩm Nương nắm tay cô nói.

Hương Mính gật đầu: "Chỉ có tỷ là nhớ đến em."

Bao nhiêu năm rồi, chủ đề chung của họ vẫn là nhà họ Chu. Hương Mính thương cảm nói: "Đại cô nương sức khỏe không tốt lắm, nghe nói không sống được bao lâu nữa. Vương gia bên kia chuẩn bị tuyển vợ kế, đại phu nhân rất tức gi/ận. Nhị cô nương mấy năm nay cũng bị mài giũa nhiều, thư từ cũng ngày càng khách khí. Tam cô nương và Tứ cô nương lại thành người thắng cuộc, sống rất tốt."

Tưởng thị vì trưởng nữ thứ nữ mà vét sạch tiền của nhà họ Chu, tam nữ và tứ nữ lại chỉ được gả đi với mấy ngàn lượng, nhưng cuộc sống sau khi gả đi lại hoàn toàn khác biệt.

Nhưng Cẩm Nương nói: "Đại cô nương gả vào phủ tể tướng, nghe nói khi sinh con suýt chút nữa thì mất mạng, là nhà họ Chu cho người mang nhân sâm và tuyết liên đến, mới tỉnh lại, lại sống thêm mười năm. Nhị cô nương tính khí không tốt, lại đến nhà dì, người ta chắc là tha thứ cho cô ấy. Thực ra các cô ấy đã rất may mắn rồi."

Người ta có tiền để sai.

Cẩm Nương nghĩ, nếu cô sinh khó, nhà cô lấy đâu ra tiền m/ua những dược liệu quý giá như vậy, dù b/án hết gia sản cũng không đủ. Thậm chí như Tam cô nương, Tưởng thị cũng sẽ không để bụng như vậy. Thực ra đại cô nương và nhị cô nương rất may mắn.

Hương Mính nghĩ lại, cũng đúng.

Hai người còn muốn nói chuyện thêm, A Doanh ở cửa nói: "Nương tử, Quân tỷ nhi tỉnh dậy đòi tìm người kìa."

Cẩm Nương vội cáo từ Hương Mính. Năm nay Quân tỷ nhi đã ba tuổi, sau khi cai sữa, cô tự tay chăm sóc con bé, sợ con gái chờ lâu, vội vàng ra ngoài.

Tập Thu đang bế Quân tỷ nhi đến. Quân tỷ nhi mặc váy sa màu tím, trên vai phải từ cổ xuống tay áo được thêu hình bướm, trên áo thêu đủ loại hoa văn, trông như bướm luyến hoa, vô cùng đáng yêu.

"Nương." Quân tỷ nhi dụi mắt.

Cẩm Nương dịu dàng ngồi xuống nói: "Sao thế? Có phải bụi bay vào mắt không?"

Trẻ con hay có những trò trẻ con khó hiểu. Cẩm Nương dỗ dành con bé, giọng nói dịu dàng, đầy tình mẫu tử. Tưởng Tiện đang nói chuyện với Chu Tồn Chi và Tưởng Phóng, nghe thấy tiếng vợ thì thầm nghĩ không hay.

Không phải anh sợ bóng sợ gió, thật sự là vợ anh quá quyến rũ, tướng mạo thanh thuần như giọt sương, tính tình lại dịu dàng khéo hiểu lòng người, không phải kiểu mềm yếu nhu nhược, mà là có chủ kiến nhưng không lấn át người khác.

"Nương, con mèo đ/á/nh con." Quân tỷ nhi đột nhiên nói.

Cẩm Nương nhìn Tập Thu, Tập Thu vội xua tay: "Nương tử, tiểu thư căn bản có đụng vào mèo đâu ạ."

Trẻ con tuổi này hay mơ mộng, lại còn coi những lời nói dối là thật. Cẩm Nương an ủi Tập Thu bằng ánh mắt, rồi nhìn con gái nói: "Vậy con và con mèo ai thắng?"

Tập Thu thở dài. Cô vốn là hạ nhân hầu hạ Tưởng Tiện, sau này đến Điềm Thủy Hạng. May vá, nấu nướng cô đều không giỏi bằng Mẫn Chi. May mắn nương tử sắp xếp cô bên cạnh tiểu thư, còn nói sau này sẽ cho cô làm thị tì của tiểu thư, coi như mở cho cô một con đường. Nếu ngay cả tiểu thư cô cũng không chăm sóc được, thì mọi đường lui của cô đều bị chặn mất.

"Con mèo bỗng to ra, nó cứ meo meo meo lao vào con, con liền đ/á/nh nó. Nó dùng móng cào con, con cũng cào nó, con còn cào nó chảy m/áu." Quân tỷ nhi càng nói càng thật.

Cẩm Nương không vạch trần con gái, ngược lại giơ ngón tay cái lên: "Con gái mẹ giỏi quá, đ/á/nh thắng cả mèo."

Vừa dứt lời, Tưởng Tiện bước đến. Cẩm Nương vui vẻ nhìn anh: "Sao chàng lại ở đây? Thiếp tưởng chàng đang uống rư/ợu ở đằng trước chứ."

Tưởng Tiện bỏ dở hai người kia, để họ về trước, rồi mới đến đây. Nghe Cẩm Nương hỏi vậy, anh vội xoa trán: "Uống nhiều rư/ợu quá, đ/au đầu quá."

"Vậy hôm nay chúng ta về sớm nhé, thiếp xoa bóp đầu cho chàng." Cẩm Nương rất thương anh.

Tưởng Tiện cong môi cười: "Vậy thì tốt quá."

Sau khi ăn mừng ở nhà xong, trước khi dự tiệc cưới, các tiến sĩ tự động tham gia kỳ tụ tập, tức là đủ các loại tiệc tùng để mọi người làm quen. Số tiền này tốn kém vô cùng, Cẩm Nương đưa thẳng hai trăm quan cho Tưởng Tiện tự chi tiêu. Áo gấm của anh thì may nhiều rồi, mỗi ngày một bộ cũng không hết.

Đương nhiên, trong số đó cũng có người đến v/ay tiền để tham gia kỳ tụ tập, vì kỳ tụ tập có tiêu chuẩn nhất định. Ví dụ như ba ngày nữa có tiệc "khúc thủy lưu thương", mỗi tiến sĩ phải chi sáu mươi quan.

Số tiền này khiến La Ngọc Nga cũng kinh hãi: "Sao lại nhiều thế?"

"Đúng vậy đó, nên mới nói con nhà nghèo khó mà chen chân vào được." Cẩm Nương lắc đầu.

Cũng vì Cẩm Nương biết những điều này, nên cô không ngừng ki/ếm tiền, có tiền trong tay thì trong lòng mới không hoang mang.

Cô đang làm lô hàng cuối cùng để b/án vào dịp Đoan Ngọ, nên vui vẻ từ chối những người muốn đặt hàng thêm. Cô cũng muốn b/án hết những hàng giảm giá trước đây. Lại còn tìm người môi giới để chuẩn bị sang nhượng cửa hàng, tốt nhất là cho tiệm vải hoặc tiệm thêu, như vậy cửa hàng sẽ sạch sẽ hơn.

Cô còn mời Phương mụ mụ, người đã từng hầu hạ mẹ chồng Lưu thị, về giúp việc. Người già hiểu biết nhiều hơn đám thanh niên mới vào nghề.

Phương mụ mụ từng là người có tiếng nói nhất khi hầu hạ Lưu thị. Sau khi bị Trịnh thị đuổi đi, may mà bà tích cóp được chút vốn, m/ua vài mẫu ruộng ở ngoại thành. Nhưng dân thường thời buổi này sống đâu có dễ? Thuế má, cường hào, sinh kế, cuộc sống rất khó khăn.

Giờ Cẩm Nương bàn với Tưởng Tiện, mời bà đến giúp, Phương mụ mụ mừng rỡ đến ngay. Bà còn có một cháu gái ở nhà, nhưng không mang theo, Cẩm Nương thầm gật đầu, như vậy mới phải.

Phương mụ mụ đã hầu hạ Lưu thị từ nhỏ, kiến thức tất nhiên không tầm thường. Cẩm Nương không phải con gái nhà quan, đó là điểm yếu của cô. Tùy tiện đi hỏi người khác, rất dễ bị người ta nắm thóp. Hơn nữa, mỗi người mỗi cảnh, không thể áp dụng một cách máy móc được.

Vừa hay Mẫn Chi và Trần Tiểu Lang cưới nhau xong, để trống một gian phòng, cho Phương mụ mụ tạm trú.

Phương mụ mụ lau nước mắt: "Nếu Lục phu nhân còn sống, thấy Thập Lục Lang và nương tử con trai con gái đủ đầy, không biết sẽ vui mừng đến nhường nào."

"Đúng vậy ạ, lang quân giờ đỗ tiến sĩ, cũng là nhờ có mẹ chồng vun trồng." Cẩm Nương nói.

Sau khi tiệc cưới kết thúc, đến lượt Lại bộ bổ nhiệm các chức quan. Tưởng Tiện được bổ nhiệm làm huyện úy huyện Ngô. Anh trai Đem Yến thì được bổ nhiệm làm tư pháp tham quân ở Bình Châu. Huyện Ngô thuộc Bình Giang quân, tức là Tô Châu ngày nay. Hai Chiết là nơi giàu có nhất thiên hạ, kinh tế phát triển, là một nơi tốt.

"Chàng sắp đi nhậm chức, vậy chúng ta phải nhanh chóng sang nhượng cửa hàng thôi." Cẩm Nương nói.

Tưởng Tiện gật đầu: "Chúng ta cũng không cần mang quá nhiều người đi theo, đến đó rồi thuê nhà m/ua người."

"Vâng, thiếp cũng nghĩ vậy." Cẩm Nương nói.

Tưởng Tiện quyết định giữ lại gia đình La Thúc. Vợ chồng La Thúc giúp trông nhà, coi kho. Ban ngày vợ chồng Ngụy Hùng không có nhà, phía trước lại cho thuê rồi, khó tránh khỏi có kẻ tr/ộm cắp. Còn La Đại thì trông coi hai trang trại và thu tô ở hai cửa hàng.

Người hầu thì mang theo A Doanh, Quất Hương, vợ chồng Trần Tiểu Lang Mẫn Chi, Phương mụ mụ, Tập Thu, Lưu Đậu Nhi và nhũ mẫu của Ninh Ca Nhi, tổng cộng tám người. Lại có hai người khiểm từ, nghe nói võ nghệ khá cao cường.

Đi từ kinh thành đến huyện Ngô một quãng đường dài như vậy, chắc chắn phải có người bảo vệ.

Hơn nữa, Tưởng Tiện dù sao cũng chưa từng làm quan, nên anh phải mời một sư gia giỏi về hình luật. Nhờ có những mối qu/an h/ệ quen biết, Tưởng Tiện mới mời được người.

Chỉ có điều, Tưởng Tiện mới nhậm chức, bổng lộc không cao, nhà mình có lẽ còn phải bù vào.

Một huyện úy, có hai khoảnh ruộng vĩnh nghiệp, hai khoảnh ruộng trách nhiệm, bổng lộc năm mươi hai thạch một năm, lương tháng một quan, trợ cấp ăn uống hai trăm năm mươi văn một tháng, hai người khiểm từ mỗi tháng hơn bốn trăm văn, tạp dụng hai trăm văn một tháng.

May mà giờ vợ chồng cô cũng có chút gia sản. Cẩm Nương muốn cho Chu Tú Nương tiếp quản cửa hàng, nhưng cô ta không có vốn, vẫn muốn dùng tên cửa hàng của Cẩm Nương, đến lúc đó chia hoa hồng cho Cẩm Nương, như vậy Cẩm Nương không đồng ý. Cô tuy quen Chu Tú Nương, nhưng trong làm ăn phải rõ ràng, cửa hàng thêu có được như ngày hôm nay là nhờ tay nghề và sức sáng tạo của cô.

Dù thêu giỏi đến đâu, mỗi năm mỗi kiểu, phải biết biến báo theo thời thế.

Chu Tú Nương rất tiếc, nhưng Cẩm Nương chỉ có thể xin lỗi. Cuối cùng, cô nhờ người môi giới sang nhượng ba gian mặt tiền cho một ông chủ tiệm thêu khác, đồng thời chuyển nhượng toàn bộ đồ nghề thêu trong tiệm. Cửa hàng của cô ở gần Đại Tướng Quốc Tự, vốn dĩ làm ăn đã tốt, vị trí cũng đẹp, thỏa thuận mỗi tháng hai mươi quan tiền thuê, chuyển nhượng đồ nghề thêu hết thảy tám mươi quan.

Ký hợp đồng ba năm, trả tiền thuê mỗi năm một lần. Người thuê cửa hàng của cô cũng sảng khoái, trả trước một năm, tổng cộng ba trăm hai mươi quan.

Lại có Lưu Đại Lang quân, Giang Trạng Nguyên, Hàn Công Hiệu, Trương Cửu Lang, Chu Tồn Chi và Tưởng Phóng tặng lộ phí, tổng cộng một trăm lượng.

Trong nhà giờ có hơn năm nghìn lượng tiền mặt, lại có hương liệu, trà, sáp ong, tiêu các loại.

Số tiền này vận chuyển tự nhiên không tiện. Phòng ngủ của Cẩm Nương chất đầy những rương lớn như vậy, đựng toàn vàng bạc tiền đồng. Cô đành nhờ Tưởng Tiện đi đổi thành phi tiền. Tưởng Tiện tưởng mình nghe nhầm, vội hỏi: "Nương tử, chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu tiền vậy?"

"Chẳng phải thiếp nói rồi sao? Năm nghìn quan đó. Trong đó có hai trăm quan dùng làm lộ phí, lại có một trăm quan tiền đồng và hai trăm lượng vàng bạc chúng ta mang theo người, còn lại đổi thành phi tiền hết. Đến Bình Giang quân, chúng ta lại rút ra. Thiếp đã nhờ người hỏi rồi, Bình Giang quân có nhiều chỗ đổi tiền lắm." Cẩm Nương nói.

Tưởng Tiện líu lưỡi: "Chúng ta có nhiều tiền thế sao?"

Anh chưa từng biết, vì vợ thường xuyên than vãn mùa màng không tốt, lại ngày thường cũng tính toán chi li, chưa từng tỏ vẻ giàu có. Không ngờ họ lại có một khoản tiền lớn như vậy, còn chưa tính hai cửa hàng, hai trang trại. Tưởng Tiện bỗng muốn nằm ngửa.

Cẩm Nương véo anh một cái: "Đây là thiếp không biết ngày đêm làm ra đó. Quần áo của hai chúng ta mỗi người cũng có năm sáu rương, một hai năm nữa cũng không cần may mới. Ra ngoài phải thuê nhà, thu xếp mọi thứ, số tiền này còn chưa đủ đâu."

Cô nói cho Tưởng Tiện biết số vốn liếng, chính là sợ anh mới làm quan đã tham lam, đến lúc đó cả đời mang tiếng x/ấu.

Tưởng Tiện không dám cãi, nghe Cẩm Nương mang tiền đến tiến tấu viện ở kinh thành đổi một tấm nửa liên nhẫm chứng nhận, đợi đến khi ổn định ở Bình Giang quân rồi mới thực hiện.

Cô còn nói Tưởng Tiện đi thuê thuyền, Cẩm Nương thì ở nhà thu dọn hành lý, dặn mọi người chỉ mang những thứ cần thiết. Cô còn dặn Quất Hương chuẩn bị rau ngâm, bánh ngọt, trứng vịt muối, đồ ăn khô các loại.

Chuẩn bị xong xuôi, đến ngày khởi hành, La Ngọc Nga đến tiễn. Cẩm Nương đang cười nói: "Mợ đến là tốt rồi, con đang có đồ cho mợ đây."

Từ khi Tưởng Tiện đỗ tiến sĩ, bạn bè thân hữu tặng nhiều gấm vóc, Cẩm Nương đã chuẩn bị tám ngựa gấm tặng cho mẹ chồng, còn nói: "Mợ không muốn thì mang ra tiệm cầm đồ đổi tiền cũng được, chung đáng hơn ba mươi quan đó ạ. Lại có, con m/ua nến, cầm tám mươi cây cho em trai, để nó khỏi phải m/ua."

"Ta không phải đến nói những thứ này, ta là nói chuyện của chị cả con." La Ngọc Nga nghe con rể đến huyện Ngô làm quan, liền nhớ lại Vinh Nương.

Cẩm Nương vội hỏi có chuyện gì, La Ngọc Nga nói: "Năm con sinh Quân Tỷ Nhi ở cữ, chị cả con bị chồng bắt gian. Chồng con lúc đó muốn hai vợ chồng ta mang nó về nhà. Nhưng chị cả con xinh đẹp, lại ngoại tình mấy lần. Trước đó nó đã quyến rũ một tên lại, sau lại bị người ta bắt gặp, chính nó cũng không thể chối cãi. Ta làm sao dám để nó ở nhà chúng ta? Cho nên, chồng con bảo đã đuổi gian phu rồi, chỉ cần ly thân với chị con, để nó gả đi nơi khác, đừng làm ảnh hưởng đến con cái, để mọi người biết Lân Ca Nhi và Quan Ca Nhi là con của người có tiếng x/ấu. Nếu chúng ta không đồng ý, nó sẽ bỏ chị con..."

Cẩm Nương ngạc nhiên: "Hôm Phùng Thắng vội vã như vậy, chẳng lẽ là để cưới Lâu Tứ Nương sao?"

"Có thể lắm, nhưng lúc đó chúng ta làm sao biết được. Chúng ta càng sợ nó bỏ chị con, đến lúc đó danh tiếng của cả nhà đều bị liên lụy, còn phải bị ép nhận nuôi nó. Cho nên, ta và cha con bàn với Vinh Nương, chúng ta giả vờ đồng ý với Phùng Thắng là sẽ gả nó đi, thực ra đưa nó về An Lục phủ. Như vậy còn có thể bắt Phùng Thắng trả lại hai trăm quan tiền sính lễ, coi như là tái giá, nó cũng có vốn liếng." La Ngọc Nga và Ngụy Hùng còn nhờ người viết một phong thư, chuẩn bị mang cho người đồng hương của Ngụy Hùng ở An Lục phủ, sau này còn có người giúp đỡ.

Cẩm Nương nghĩ bụng, đây đúng là một cách. Phùng Thắng vì cưới Lâu Tứ Nương, cũng không muốn dây dưa, Vinh Nương cầm tiền đi là tốt nhất. Tất nhiên đây cũng có thể là cái bẫy của Phùng Thắng, nhưng nếu cô không mắc câu, anh ta cũng không làm gì được. Hoặc x/ấu hơn, Phùng Thắng thấy Vinh Nương không mắc câu, có thể hạ đ/ộc thủ...

Chủ yếu là Vinh Nương cũng không thể cãi lại chuyện mình bị bắt gian.

Phùng Thắng vừa u/y hi*p vừa dụ dỗ, cũng rất động lòng người.

La Ngọc Nga lại nói: "Nhưng Vinh Nương không biết thế nào, lại nhờ ta và cha con tìm tên lại trước đây của nó. Tên lại đó cũng si tình, bỏ cả công việc, nói sẽ đưa chị con về quê ở huyện Ngô. Tục ngữ nói, 'một gả về cha mẹ, hai gả tự do thân', chúng ta cũng chỉ là chú thím của nó, nó đã quyết tâm muốn gả, chúng ta cũng hết cách. Thấy hắn cũng có tướng mạo, ta và cha con cũng đành đồng ý. Ta và cha con còn bỏ ra hai quan tiền m/ua chút đồ ăn cho nó trên đường, lấy chút thịt khô trong nhà cho nó, rồi đưa chúng nó đi."

Cẩm Nương nghĩ bụng, thảo nào mấy năm nay mẹ nhắc đến Vinh Nương ch*t đều có chút mất tự nhiên. Nhưng cô không hiểu là: "Sao mợ không nói cho con biết?"

"Nếu nói cho con, con và Phùng Thắng cãi nhau thì sao? Chuyện này lộ ra ngoài, Tưởng gia nhìn con thế nào? Mẹ con tuy nóng tính nhưng không ngốc, chuyện này chúng ta cũng đã hứa với Phùng Thắng là sẽ không nhắc đến. Hơn nữa Phùng Thắng đối với Lân Ca Nhi và Quan Ca Nhi cũng rất tốt. Nếu không phải các con sắp đến huyện Ngô, ta sợ đến lúc đó các con gặp Vinh Nương thì kinh ngạc, nên mới nói cho con nghe." La Ngọc Nga trút bỏ bí mật giấu kín mấy năm, cũng thở phào nhẹ nhõm.