Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Cô thái thái là một người phụ nữ sắc sảo, ăn mặc chỉn chu với lông mày thanh tú, ánh mắt sắc bén như có thể soi thấu mọi thứ. Tuy nhiên, con gái bà là biểu tiểu thư lại dịu dàng hiền hòa, khi thấy Cẩm Nương đến còn mỉm cười chào hỏi.

Cô thái thái hỏi Cẩm Nương: "Ngươi có phải là người nhà ở đây không?"

Cẩm Nương lắc đầu: "Dạ không, con là người được thuê từ bên ngoài vào ạ."

Sau câu trả lời đó, thái độ của cô thái thái trở nên kh/inh thường hơn: "Thợ may trong nhà chúng ta đều là người lâu năm, cô còn quá trẻ."

Điều này nghe thật khắt khe. Cẩm Nương dù không ưa bà ta vẫn mỉm cười: "Xin ngài yên tâm, con sẽ cố hết sức."

Cô thái thái ngẩng cao cằm: "Làm tốt rồi ta sẽ thưởng."

Nhưng giữa trời tuyết lạnh, Cẩm Nương chẳng những không được uống ngụm nước ấm nào, còn phải đi bộ hẳn một đoạn từ tiểu viện phía sau dãy tam phòng về đại phòng - quãng đường mất cả tiếng đồng hồ.

Khi Cẩm Nương r/un r/ẩy trở về phòng, Giang Thiện Tả vội hô: "Đóng cửa mau kẻo tuyết lùa vào!"

Cô vừa xoa mông vừa than: "Hôm nay đúng là xui xẻo! Vừa bị cô thái thái chê bai, vừa ngã đ/au điếng. May mà tôi b/éo, chứ mấy chị g/ầy như que củi chắc g/ãy xươ/ng rồi."

Biết mình được trả lương cao hơn lại được Trần Nương Tử trọng dụng, Cẩm Nương cố ý phàn nàn để xoa dịu lòng gh/en tị của mọi người.

Tần Sương bật cười: "Giỏi việc thì lắm việc mà!"

Phương Xảo Liên hỏi: "Thế bộ đồ này cô may không công à?"

Cẩm Nương gật đầu: "May chỉ một bộ thôi đã đủ mệt. Còn mấy cái hầu bao với phiến bộ Trần Nương Tử giao nữa chứ."

Cô cởi giày hong bên lò sưởi, thầm nghĩ: Nhà cô thái thái giàu có thế mà keo kiệt. Sắp tết nhất không biết bà ta về nhà mẹ đẻ sẽ thế nào.

Đúng lúc ấy, Lan Tuyết bước vào vừa dụi tai: "Tôi vừa mang đồ ăn nhẹ cho cô thái thái xong. Trời lạnh thật, suýt nữa thì trượt chân!"

Cẩm Nương lắc đầu nói: "Cô suýt trượt chân, còn tôi thì thật sự ngã một cái, chưa kịp uống ngụm trà nóng nào, giờ về đến nơi lạnh cóng, tay đều cứng đờ."

Lan Tuyết bĩu môi đòi hỏi: "Thưởng cho tôi hai cái Lạc Đà Đề!"

Lạc Đà Đề là loại bánh bao hình vó ngựa màu xanh ngọc. Sáng sớm khi Cẩm Nương đi qua, đã thấy món này trên bàn ăn của cô thái thái và biểu tiểu thư. Nàng bật cười: "Cô này còn hơn cả mấy người hầu rảnh rỗi."

Chữ "người hầu" ở đây không ám chỉ kẻ vô công rồi nghề, mà phần lớn chỉ những người chuyên lo việc cơm nước. Lan Tuyết và các gia sinh tử khác gần như không có lương, khác hẳn với Cẩm Nương, cả năm chỉ nhận chút tiền thưởng vào dịp tết, sống dựa vào ban thưởng hằng ngày. Những người hầu như Tứ Nhi, Tiểu Hà trong phòng thợ may cũng không có lương.

Nghe vậy, Lan Tuyết chỉ biết thở dài lạnh lùng.

Cẩm Nương gần như đã nắm được tâm lý: Vị cô nãi nãi hay bắt bẻ và khoe khoang này, rất có thể đang che giấu sự thiếu thốn. Nếu bị cô thái thái b/ắt n/ạt, trái lại bà Tưởng - người bất hòa với cô thái thái - có thể đối xử tử tế với nàng. Thế là nàng quyết định làm đồ đại phòng thật tinh xảo, đến nỗi cô thái thái không tìm được lỗi, còn y phục thì làm đắt giá theo kiểu cũ là xong.

Trước giao thừa, khi Tần Sương nhận hầu bao do Cẩm Nương trao, lại thấy y phục của Mai tiểu thư cũng hoàn hảo, bà ta không biết nói gì. Việc Phương Xảo Liên nhờ Nhị quản sự nương tử giúp mẹ nuôi càng thu hút sự chú ý của bà.

Qua ngày tháng quan sát, Tần Sương nhận ra Cẩm Nương không khéo giao tiếp, qu/an h/ệ xã giao kém cỏi, dù có tài nhưng khó thành danh. Bà ta liếc nhìn Cẩm Nương đội mỗi chiếc khăn xanh đơn sơ, ăn mặc giản dị, thầm nghĩ: "Thật ngây thơ! Người như thế dù có theo hầu đại tiểu thư cũng chẳng tranh giành được gì với ta."

Hơn nữa, nghe tin Cẩm Nương thường nhớ cha mẹ ở Giang Lăng, nói sẽ nhờ Trần Nương Tử mang đồ về quê năm sau. Đã có gia đình yêu thương, sao còn cam tâm làm nô tỳ mãi?

Những điều này Cẩm Nương chẳng thèm để tâm. Sau khi hoàn thành hầu bao, nàng tiếp tục giúp Mai tiểu thư may áo khoác gấm đỏ thêu hoa văn tám bảo kiểu đèn lồng, kết hợp với váy gấm xanh non. Phần thêu hoa không cầu kỳ, chỉ điểm xuyết hoa văn cầu ao bằng kỹ thuật ấn Kim Miêu Thải - thứ nàng từng học lỏm từ Trần Nương Tử.

Bộ y phục này dù toát lên khí chất quý phái nhưng Mai tiểu thư mặc vào lại có phần không hợp. Cẩm Nương hiểu mình chẳng thể nhận được phần thưởng từ vị cô thái thái này. Kể từ khi phát hiện nàng không phải con đẻ trong nhà, bà ta đối xử với nàng hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, giữa nàng và biểu tiểu thư, người nắm quyền quyết định chính là cô thái thái. Vậy nên, chỉ cần bộ y phục này làm hài lòng thẩm mỹ của bà là được.

Quả nhiên, cô thái thái lập tức chê bai: 'Tay nghề ngày nay thật thô kệch, không thể nào sánh được với kỹ thuật may vá ở Cô Tô chúng ta. Ngươi xem này, đường kim mũi chỉ dưới gấu áo còn lệch lạc. Nếu mặc ra ngoài, người ta chắc sẽ cười cho đấy.'

Cẩm Nương giả vờ không nghe thấy, chỉ cúi đầu đứng im một bên. Mãi đến khi bà ta nói xong mới buông tha cho nàng. Vừa bước ra khỏi phòng, Cẩm Nương đã nhíu mày cau có.

Đợi Cẩm Nương đi khuất, cô thái thái mới dạy bảo con gái: 'Những kẻ làm thuê bên ngoài ấy, không cần phải thưởng tiền. Bọn họ chỉ là người tạm thời đến nhà làm việc, cho tiền cũng như ném ra cửa sổ.'

Mai tiểu thư thưa: 'Nhưng hôm trước con đến chỗ đại tỷ, thấy chị ấy thưởng cho người ta cả một túi tiền lẻ.'

'Bởi nhà đại cữu của ngươi làm quan to, bổng lộc dồi dào. Gia tài họ Ngụy đều về tay họ cả, đương nhiên sống xa hoa. Lũ tiểu nha đầu đấy cũng nhiễm thói hư thói x/ấu. Mẹ đây không cưới được người chồng tử tế, ông ngoại ngươi mất sớm, cha ngươi chỉ là viên quan nhỏ thất thế. Mẹ tần tảo lo toan, hắn không những không biết ơn còn ngầm trách mẹ không sinh được con trai. Trong nhà nuôi hai nàng thiếp, mỗi người tốn năm trăm xâu. Sức mẹ đã cạn kiệt rồi.' Cô thái thái gi/ận dữ nói.

Mai tiểu thư thừa hiểu nỗi khổ của mẹ. Nguyên nhân cha nàng sa cơ lỡ vận là do bị bên ngoại ép buộc hối lộ khi thi đậu Tiến sĩ. Tưởng đây là khởi đầu hanh thông, nào ngờ họ hàng hai bên liên tục nhờ vả. Của hồi môn khi cô gả đi suýt nữa vét sạch gia sản. Sau đó ông bà nối tiếp qu/a đ/ời, cha lại thích phô trương nên cuối cùng b/án hết ruộng đất. Chịu tang mấy năm, khó nhọc xin được chức quan nhỏ, ai ngờ cha sợ hãi chốn quan trường nên cáo quan về quê. Mẹ con nàng đành phải nương nhờ nhà ngoại.

Nàng biết mẹ cố tỏ ra kiêu kỳ là sợ người đời nhìn thấy cảnh nghèo khó. Lũ nữ tỳ trong nhà cũng vì thế mà ngày càng lười nhác. Thực ra, bộ y phục thêu chỉ vàng, dệt từ gấm vóc thượng hạng thế này, nàng nào dám mặc ở nhà.