Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Cửa hàng được Quất Hương dọn dẹp sạch sẽ, mọi người ai nấy đều cố gắng làm việc cho xong sớm để được ăn bữa cơm chiều. Mỗi người được một bát canh hầm xươ/ng nóng hổi.

Cẩm Nương đói bụng thật rồi, một bát canh cũng uống cạn không còn giọt nào, đúng là ở nhà vẫn thoải mái hơn. Nhà họ Tưởng tuy lớn, nhưng ăn uống cái gì cũng không được tự nhiên, đúng là "ổ vàng ổ bạc không bằng ổ chó nhà mình".

Nhưng nàng cũng thấy mình vô cùng may mắn. Chồng nàng tuổi nhỏ hơn nàng, nhưng tài mạo song toàn. Mẹ chồng chưa bao giờ bắt nàng phải khúm núm giữ lễ. Dù qu/an h/ệ với chị dâu cả cũng bình thường, nhưng anh cả ở xa, chị dâu cả cùng lắm thì lơ nàng đi, chứ cũng không làm gì được.

Hơn nữa, nàng còn có cửa hàng riêng, có nhà, cha mẹ và em trai đều ở gần.

"A Doanh, ta định tìm người quản lý thợ thêu để mời một thợ thêu về." Cẩm Nương nói.

A Doanh đáp: "Ý cô nương là vậy sao? Nhưng phải tìm người cẩn thận mới được."

"Ừ, ta cũng nghĩ vậy. Nếu không, những lúc cần may gấp mấy bộ quần áo, chúng ta cũng có thể làm nhanh hơn." Từ việc b/án vải lụa và quần áo, Cẩm Nương nhận ra mình có thể dần chuyển từ thêu thùa sang thiết kế.

Như vậy, bản thân nàng cũng sẽ đỡ vất vả hơn.

Cẩm Nương trả công cho thợ mới ba quan tiền đồng mỗi tháng, lo ba bữa cơm. Sau một tháng thử việc, nếu đạt yêu cầu thì mỗi tháng một xâu tiền. Phải biết rằng, đó là mức lương chỉ có sau ba năm thêu thùa ở các xưởng thêu nổi tiếng. Ngay cả ở những Tú Lâu lớn gần đây, thợ thêu bình thường cũng chỉ được hai xâu, còn thợ thêu ở Văn Tú Viện cũng chỉ hơn hai xâu một chút.

Nàng nói yêu cầu của mình với người quản lý thợ thêu, người này vui vẻ nhận lời, vừa cười vừa nói: "Ngụy Nương Tử, ta cứ tưởng cô nương không mở cửa hàng nữa chứ? Ai cũng bảo cô nương lấy chồng vào nhà quan rồi."

"Ngài nói gì vậy, quan lại gì chứ, chồng tôi chỉ là một người có học thôi." Cẩm Nương đáp.

Đừng tưởng rằng ở Biện Kinh thiếu gì những cô gái ra ngoài làm việc, nhưng không ít người là con nhà nghèo hoặc quả phụ ki/ếm thêm thu nhập, còn đa số người vẫn nghĩ rằng sau khi lấy chồng thì nên giúp chồng dạy con.

Trên đường từ chỗ người quản lý thợ thêu trở về, Cẩm Nương bắt đầu may mấy cái túi thơm ngũ đ/ộc. Thỉnh thoảng có vài khách quen cũ ghé qua hàn huyên.

"Ngụy Nương Tử, cô nương xem bộ y phục này của ta đơn điệu quá, muốn thêu thêm chút hoa lên, cô nương xem thêu gì thì hợp?" Bạch Nương Tử hỏi.

Cẩm Nương nhìn bộ y phục, chất vải là loại thịnh hành năm ngoái, chắc là đồ mới được người ta tặng rồi cất đáy tủ. Nàng không vạch trần điều đó, chỉ cười nói: "Ta thấy thêu hoa văn đoàn rất hợp. Y phục của cô nương màu đỏ son thế này, thêu hoa văn trọng liên đồ khoa thì rất đẹp. Ta lấy mẫu cho cô nương xem nhé."

Cẩm Nương lấy cuốn mẫu thêu ở Văn Tú Viện ra đưa cho Bạch Nương Tử xem. Bạch Nương Tử gật đầu: "Được, thêu mẫu này đi. Không biết giá bao nhiêu?"

"Cái đó còn tùy vào chỗ cô nương muốn thêu. Nếu chỉ thêu viền cổ tay áo thì ba quan, còn thêu cả ống tay áo thì bốn quan." Cẩm Nương nói.

Bạch Nương Tử thầm thở dài. Nàng thích mặc đẹp, nhưng lại không muốn tốn kém quá nhiều. Nghe nói thợ thêu nhà họ Ngụy ở Điềm Thủy Hạng có tay nghề cao, kiểu dáng mới lạ, nhiều hoa văn mà nơi khác không có.

Một tháng tiền tiêu vặt của nàng cũng chỉ có hai quan. Suy nghĩ một hồi, Bạch Nương Tử nói: "Ngụy Nương Tử, ta có một bánh trà lâu năm, có thể dùng để đổi được không?"

Cẩm Nương nghĩ bụng, một bánh trà lâu năm đáng giá một xâu tiền, như vậy là có lời. Nàng cười nói: "Bình thường thì không được, nhưng Bạch Nương Tử là người quen của ta, được thôi. Ta sẽ thêu thêm mấy cành hoa lên vạt áo cho cô nương nữa."

Bạch Nương Tử mừng rỡ, bảo nha hoàn về nhà lấy trà.

Bánh trà này là do phu nhân của Lưu kế cùng nhau thưởng cho. Mẹ nàng thấy quý quá, không dám đem ra dùng. Nhưng dạo này nàng muốn đi xem mắt, không thể ăn mặc quá xuề xòa được. Ở Biện Kinh này, ai ai cũng đua nhau ăn diện.

Cẩm Nương nhận bánh trà rồi viết phiếu biên nhận.

Bạch Nương Tử vui vẻ bảo người nhà mang phiếu về.

Buổi chiều, người quản lý thợ thêu dẫn đến một phụ nữ khoảng hai lăm, hai sáu tuổi. Người này là dân bản địa, chồng làm việc ở phường trái cây. Thời gian trước, không may bị ngã khi đang chở trái cây, nên chị ta phải ra ngoài ki/ếm thêm thu nhập.

Cẩm Nương hỏi: "Chị có con chưa?"

"Có ba đứa rồi." Người phụ nữ đáp.

"Có ai giúp chị trông nom không?" Cẩm Nương hỏi tiếp.

Người phụ nữ lắc đầu: "Tôi tự trông nom cả. Ngày thường đều để chúng ở nhà."

"Được, chỗ tôi có ba vòng kiểm tra, nếu chị vượt qua được thì chúng ta làm thử một tháng." Cẩm Nương cười nói.

Nàng không quan tâm người ta có gánh nặng gia đình hay không, nhưng tay nghề nhất định phải vững vàng. Vòng thứ nhất là thêu theo mẫu vẽ của nàng, vòng thứ hai là vá quần áo rá/ch, vòng thứ ba là thêu tuyệt kỹ của nàng. Thời gian là trong vòng hai canh giờ.

"Hai canh giờ ư? Không được đâu, tôi phải về cho con bú." Người phụ nữ lo lắng nhìn sắc trời.

Cẩm Nương đành nói: "Vậy thì không được rồi."

Người phụ nữ lại kể lể mình đáng thương thế nào. Cẩm Nương cười nói: "Thợ thêu ở chỗ chúng tôi phải ngồi thêu tại đây. Hay là thế này đi, nếu sau này xưởng thêu của chúng tôi cần người giúp việc, sẽ tìm chị hỗ trợ, thế nào?"

"Được, được, được." Người phụ nữ không hề do dự, lo lắng cho con ở nhà nên vội vã ra về.

Vì phỏng vấn mà trễ mất chút thời gian, Cẩm Nương vội vã vào phòng thêu thùa. A Doanh đang giúp nàng chuẩn bị đồ dùng cho những ngày "đèn đỏ". Vừa chuẩn bị, A Doanh vừa nói: "Cô nương nói cái cô Bạch Nương Tử kia cũng là thiên kim nhà quan, sao còn dùng trà để đổi đồ thêu?"

Cẩm Nương đáp: "Người ta thế nào đi nữa, tùy tiện lấy món đồ nào ra cũng đáng giá khối tiền. Hơn nữa, thiên kim nhà quan, thân phận quý giá lắm."

Nàng không thấy Bạch Nương Tử có gì lạ. Ở cái tuổi này, ai chẳng muốn tìm một tấm chồng tốt.

Con gái quan viên ở Biện Kinh còn chưa chắc đã dễ lấy chồng, huống chi là con gái của một quan lục phẩm ở nơi khác. Nàng tự lo cho tương lai của mình cũng là điều bình thường thôi.

Cẩm Nương nhận trà rồi viết phiếu biên nhận.

Buổi chiều, Cẩm Nương cùng La Ngọc Nga và các em ăn cơm chung. Mọi người xa nhau mấy ngày, giờ lại được ăn cơm cùng nhau, tất nhiên là nói chuyện không ngớt. La Ngọc Nga cười nói: "Từ khi có Quất Hương về, nhà ta nhàn hẳn ra."

"Con cũng thấy Quất Hương ở bên đó không có đất dụng võ, nên bảo nó về, vừa hay." Cẩm Nương đáp.

Ăn cơm xong, La Ngọc Nga riêng hỏi con gái: "Hôm ấy về nhà chồng, đông người quá, mẹ quên hỏi con, chàng rể thế nào hả con?"

Cẩm Nương cười: "Dạ, tốt lắm ạ. Anh ấy bây giờ ban ngày đọc sách, tiền riêng đều giao cho con. Nhưng con cũng không bạc đãi anh ấy đâu. Nhà chồng c/on m/ẹ chồng hay đ/au ốm, chị dâu cả lại ở xa, trừ khi đi thỉnh an, chứ bình thường cũng không gặp mặt."

"Thế thì tốt, thế thì tốt, con coi như là rơi vào ổ phúc rồi. Mẹ con hồi xưa lấy cha con, lúc sinh con, bà ngoại con bảo bà nội con cho mẹ ăn trứng gà để bồi bổ, bà nội con đem b/án hết. Mẹ ở cữ, chỉ được ăn có mười quả trứng gà." La Ngọc Nga nghĩ lại vẫn còn tức.

Cẩm Nương nghe mẹ luyên thuyên, cứ như vẫn còn là thời con gái.

Chỉ tiếc, Trần Tiểu Lang báo Tưởng Tiện đến đón, Cẩm Nương mới bịn rịn chia tay mẹ. Lúc bước ra ngoài, thấy chồng đứng đợi, nàng cũng không có cảm xúc gì đặc biệt. Tưởng Tiện lại như đang làm nũng: "Hôm nay cả ngày không gặp nàng, nên ta ra đón nàng luôn. Nàng có nhớ ta không?"

Lời này của hắn không phải chỉ nói cho có lệ, mà là hắn đã quen với những giây phút ân ái vợ chồng cùng Cẩm Nương. Nhưng Cẩm Nương nghĩ lại, dường như rất ít khi nghĩ đến hắn, thậm chí là không có.

Nhưng nàng lại sợ nói thẳng ra sẽ làm tổn thương hắn, đành nói: "Có chứ. Hôm nay có khách đến may quần áo, không đủ tiền trả, còn muốn dùng một bánh trà để đổi. Ta nghĩ vợ chồng mình cùng nhau thưởng trà thì hay biết mấy. Nếu lấy ra một ít trà chắc chắn sẽ rất ngon."

"Trà lâu năm còn gọi là sáp món bột mì nấu đặc. Lấy ra một ít trà thì tuyệt rồi. Đến lúc đó ta sẽ pha cho nàng một chén trà, thế nào?" Tưởng Tiện thấy Cẩm Nương như vậy, có chút thất vọng. Hắn là người nh.ạy cả.m, rất dễ cảm nhận và quan sát tâm trạng của người khác.

Trên đời này có nhiều kiểu vợ chồng. Có chị dâu hắn chèn ép anh trai đến không thở nổi, cũng có người mẹ gh/ê g/ớm. Nhưng nương tử của hắn thì không phải vậy. Nàng hiếm khi nổi nóng, đối xử với mọi người chân thành, có quy củ, không đòi hỏi ai bất cứ điều gì. Người như vậy rất hiếm gặp.

Vô dục tắc cương...

Cẩm Nương sợ hắn suy nghĩ nhiều, mỉm cười gật đầu.

Về đến nhà, Cẩm Nương rửa mặt trước. Buổi tối nàng không định thêu thùa may vá, nếu cứ làm như vậy, mắt nàng có thể sẽ hỏng trước tuổi ba mươi. Hơn nữa, ban ngày đã ngồi nhiều rồi, buổi tối nên nghỉ ngơi nhiều hơn.

Tưởng Tiện buổi tối vẫn đang đọc sách. Cẩm Nương pha trà hoa cúc kỷ tử cho hắn, còn nàng thì bảo A Doanh dùng cây móng tay nhuộm móng.

Bây giờ đang là mốt của các cô gái. Mẫn Chi bưng nước nóng tới, rửa sạch và lau khô tay cho Cẩm Nương, rồi dùng giũa và kéo nhỏ để tỉa tót những chỗ không đều. Tập Thu trộn lá móng tay nổi tiếng nhất với một chút phèn chua, nghiền thành bùn, bôi đều lên tay và chân, rồi dùng lá cây bọc lại.

Trong lúc các nàng giúp Cẩm Nương nhuộm móng, Cẩm Nương bảo các nàng chơi trò đoán chữ: "Ta đố một câu đơn giản nhất nhé. Một con chó sắt nhỏ, canh giữ ở cửa chính. Khách đến báo tin, thấy nó thì đi."

Bọn nha đầu đoán rất náo nhiệt. Cẩm Nương đưa ngón trỏ lên môi: "Nói khẽ thôi, đừng làm ồn đến lang quân đọc sách."

Mọi người nhỏ giọng nói. A Doanh đoán ra: "Cái khóa."

"Đúng rồi. Ta còn một câu nữa, đây không phải câu đố nhé. Củ cải trắng uống say thì biến thành gì?" Cẩm Nương hỏi.

Mẫn Chi lập tức đáp: "Cà rốt."

Cẩm Nương cười híp mắt vỗ tay: "Mẫn Chi, con giỏi quá."

Bên ngoài truyền đến tiếng cười nói vui vẻ. Tưởng Tiện nghe xong mỉm cười. Hắn rất thích sự vui vẻ yên bình này, nhưng không phải sự tĩnh lặng khiến người ta run sợ, cô đ/ộc chỉ có thể bầu bạn với sách vở.

Sau một canh giờ, các nàng tháo lá cây ra. Cẩm Nương vào phòng trong, ngồi trên giường giơ chân lên để các nàng nhuộm lại lần nữa, dùng vải bọc kín, để qua đêm là được.

Tưởng Tiện vốn đang đọc sách, liếc mắt thấy Cẩm Nương để lộ một đoạn chân trắng nõn nà dưới làn váy. Mắt cá chân thon thả, bàn chân ngọc nhỏ nhắn xinh xắn, mu bàn chân hơi nhô lên, ngón chân hồng hào, vô cùng đẹp. Không hiểu vì sao, hắn đột nhiên thấy miệng đắng lưỡi khô, uống hết một bình trà hoa cúc vẫn thấy không đã khát.

"Quan nhân, chàng sao vậy? Có phải mệt không?" Cẩm Nương thấy Tưởng Tiện lấy tay chống trán, trông có vẻ hơi bồn chồn.

Tưởng Tiện vội nói: "Không có gì, chỉ là hơi khát nước."

Cẩm Nương vội bảo nha hoàn rót trà cho hắn. Ba nha đầu đều nhìn nhau, đều muốn ở lại bên cạnh Cẩm Nương. Cuối cùng, nàng sai Mẫn Chi, nha đầu thường xuyên hầu hạ bên ngoài đi rót trà.

Ban đêm, Tưởng Tiện vừa lên giường đã cọ cọ vào người nàng, bị Cẩm Nương từ chối: "Chàng nhịn cả ngày rồi, còn lo lắng nữa. Hôm qua náo lo/ạn mất hai canh giờ, mười giọt m/áu một giọt tinh."

"Ta khỏe lắm mà." Tưởng Tiện bất mãn, như đứa trẻ không được ăn kẹo.

Cẩm Nương lại nói: "Chàng khỏe nhất rồi. Hôm nay ta nhuộm móng tay, nếu chàng còn làm lo/ạn, ta không thèm để ý đến chàng nữa."

Nghe vậy, Tưởng Tiện mới ngoan ngoãn nằm yên. Nhưng hắn cứ nhất định phải chen vào chung chăn với nàng, khiến nàng dở khóc dở cười.

Hôm sau, bọn nha đầu giúp nàng tháo vải ra, rửa sạch. Cẩm Nương nhìn rất vui vẻ. Hôm nay đến cửa hàng, Cẩm Nương tranh thủ thêu gần xong bộ y phục của Bạch Nương Tử. Buổi sáng không có khách, buổi chiều người quản lý thợ thêu lại dẫn người đến. Lần này trông có vẻ khá hơn, nhưng người này lại rất không thật thà, chưa bắt đầu làm đã đòi tăng tiền công.

May mắn là buổi chiều Cẩm Nương thêu xong đồ, lại nhận thêm một đơn hàng, phải làm một đôi đế giày và viền cổ áo dài thêu hoa văn "khắp ao kiều".

Cẩm Nương bắt đầu c/ắt vải, vẽ mẫu thiết kế, rồi chọn chỉ thêu.

Vì đám cưới, nàng đã đặt m/ua đồ cưới hết hơn một trăm xâu tiền. Cẩm Nương muốn đặt ra một mục tiêu mới cho mình, năm nay sẽ trả bớt cho chỗ cầm đồ một trăm xâu, như vậy sẽ sớm trả xong n/ợ.

Nghĩ vậy, sau khi về nhà, nàng thiết kế một bộ y phục thêu hoa văn "thị thị như ý", gồm áo ng/ực, áo lót, đế giày và quần dài. Màu xanh lam kết hợp với màu cam da đào, màu sắc tươi tắn dễ nhìn, rất hợp với các cô gái trẻ mặc vào dịp Đoan Ngọ.

Không được, nàng phải nhanh chóng tìm một thợ thêu phù hợp.

Vẽ xong, Tưởng Tiện mới về. Cẩm Nương nghênh đón, hỏi: "Sao hôm nay chàng về muộn thế?"

"Cô mẫu giữ ta ăn cơm, ta không nỡ từ chối."

Thì ra hôm nay Tưởng Tiện đến nhà họ Chu, Tưởng thị giữ lại ăn tối, còn nói chuyện tâm sự rất lâu.

Cẩm Nương cười: "Chàng đi cùng Bát ca à?"

"Không phải, Bát ca đến nhà cậu." Tưởng Tiện cười đáp.

Cẩm Nương bảo nha hoàn lấy áo ngủ cho hắn: "Mau đi tắm rửa đi, hôm nay ta sẽ cùng chàng ôn bài."

Tưởng Tiện vốn đã nhớ nhung từ đêm qua, hôm nay lại uống thêm vài chén rư/ợu, thậm chí không để ý đến bọn nha đầu, ôm ch/ặt lấy nàng. Mấy nha đầu vội vã đi ra ngoài. Cẩm Nương đỡ vai hắn nói: "Mau đi tắm rửa rồi đến."

"Nương tử ~ Nàng có biết hôm nay ta uống rư/ợu đọc sách đều nghĩ đến nàng." Tưởng Tiện bất mãn vì Cẩm Nương đẩy hắn ra.

Cẩm Nương nhớ lại hôm qua mình đã lơ là hắn, không thể không hiểu phong tình được. Nàng chợt nắm tay hắn nói: "Vậy chúng ta cùng nhau đi tắm, thế nào?"

Thấy hắn đã nóng lòng không nhịn nổi, Cẩm Nương không thể để hắn chưa tắm rửa đã chạm vào mình, thế là ghé vào tai hắn nói: "Chúng ta còn chưa thử ở chỗ khác đâu."

Tưởng Tiện bế thốc nàng lên đi vào phòng tắm...

Sau một canh giờ, hai người cùng nhau bước ra. Cẩm Nương trách yêu nhìn hắn: "Đến cái quần l/ót cũng bị x/é rá/ch, ngày mai ta mặc cái gì. Để người ngoài nhìn thấy bộ dạng này của chàng thì còn ra gì."

Một người vợ vừa xinh đẹp tài giỏi, lại thông minh dịu dàng như hoa lan đã là khó ki/ếm, chuyện phòng the lại càng hòa hợp. Những ngày sau khi cưới, hắn cứ như sống trên thiên đường.

Vì vậy, đối với lời oán trách của vợ, hắn tự biết mình đuối lý, không nói một lời.

Hắn theo Cẩm Nương lên giường nói chuyện, chỉ hỏi: "Hôm nay nàng đã tìm được người phù hợp chưa?"

Cẩm Nương vuốt ng/ực, cố gắng điều hòa hơi thở, mới nói: "Vẫn chưa. Hoặc là chỗ này có vấn đề, hoặc là chỗ kia có vấn đề. Không sao, ngày mai sẽ có người đến. Bây giờ tìm được một công việc cũng không dễ dàng gì."

Tưởng Tiện cũng không thực sự quan tâm đến việc buôn b/án của xưởng thêu, chỉ là tìm chuyện để nói thôi. Hắn xoay người lại nhìn Cẩm Nương: "Nương tử, mấy ngày nữa ta muốn đưa nàng đến nhà vàng học sĩ bái kiến một chút. Sư mẫu nói rất muốn gặp nàng."

"Gặp ta?" Cẩm Nương tuy không ngại giao thiệp với người khác, nhưng chỉ cảm thấy những mối qu/an h/ệ xã giao đều rất mệt mỏi. Có công sức đó, thà ki/ếm thêm tiền còn hơn.

"Đúng vậy. Thực ra cũng chỉ là bữa tiệc gia đình thôi. Mọi người tụ tập lại trò chuyện mà thôi." Tưởng Tiện thấy Cẩm Nương có vẻ hơi căng thẳng, vội nói để nàng bớt lo.

Cẩm Nương nhìn hắn: "Chàng có muốn ta đi không?"

Tưởng Tiện gật đầu: "Ta muốn nàng đi."

"Vậy thì ta đi." Cẩm Nương mỉm cười.

Nhưng nàng nói: "Vậy chàng nói chúng ta nên biếu gì qua đó? Ta cũng không hiểu rõ lắm sở thích của các bà."

Tưởng Tiện nói: "Chuyện này nàng không cần lo, cứ để ta m/ua là được. Tiên sinh thích uống rư/ợu mật ong, sư mẫu thích ăn trái cây ướp đường. Những thứ này ta đã bảo Lưu Đậu Nhi m/ua về rồi."

Cẩm Nương nhanh chóng đứng dậy ghi nhớ. Nàng mỗi ngày có nhiều việc, nếu không ghi lại thì rất dễ quên.

Ghi xong, nàng lại lên giường, có chút lo lắng nói: "Dù sao ta cũng là lần đầu đến cửa, lại không hiểu tính tình của tiên sinh và sư mẫu, nên sẽ ít nói chuyện thôi. Đợi quen dần rồi nói, nếu không lỡ nói sai điều gì, lại khiến chàng khó xử."

Thực ra, ý định của Tưởng Tiện là muốn đưa nàng ra ngoài giải khuây. Dù sao hắn nghe Tập Thu nói Hứa thị đi dự tiệc nện hoàn mà không gọi Cẩm Nương. Hơn nữa, nàng chưa bao giờ kể với hắn những chuyện phiền lòng này, có thể thấy nàng có chút quá căng thẳng. Không khỏi nhớ đến xuất thân của nàng, quả thực là thiếu kinh nghiệm giao tiếp. Nhưng nàng làm vậy là vì hắn.

Nghĩ vậy, Tưởng Tiện cười nói: "Sư mẫu là người rất tốt. Hơn nữa, hôm đó có nhiều người đến, coi như là làm quen thêm vài người bạn, thế nào?"

Đối với Tưởng Tiện, việc kết giao bạn bè cũng đơn giản như ăn cơm. Nhưng đối với Cẩm Nương thì độ khó quá lớn. Nàng thực sự không muốn giao du quá nhiều, vì ân tình quá nhiều sẽ không thể tĩnh tâm vẽ thêu hoa. Bạn bè là phải dùng thời gian, tiền bạc và tình cảm để duy trì.

Nhưng những lời này nếu nói ra, e rằng Tưởng Tiện cũng khó mà hiểu được, nàng chỉ gật đầu.

Tưởng Tiện nói với nàng: "Ngủ đi." Hắn đặt tay lên lưng Cẩm Nương, vỗ về nhịp nhàng như dỗ trẻ con, đợi nàng ngủ say rồi mới đứng dậy đi đọc sách.

Đến ngày thứ tư, Cẩm Nương mới chọn được một thợ thêu mà nàng thấy còn tạm được. Người này khoảng ba mươi tuổi, đội khăn trùm đầu bằng vải xanh, quần áo tuy có vá nhưng trông rất sạch sẽ. Quê ở phủ Bình Giang, từ nhỏ đã học thêu thùa từ mẹ. Chồng chị ta vốn mở một xưởng nhuộm nhỏ, gia cảnh cũng khá giả. Nhưng vì con trai bị b/ắt c/óc, hai vợ chồng tìm đến Biện Lương, tiêu tốn gần hết tiền bạc.

Hai vợ chồng chị ta muốn tìm một công việc để ki/ếm sống, gánh vác gia đình. Nếu không, sau này tìm được con trai, thấy nhà mình nghèo khó như vậy, nó cũng không muốn trở về.

Cẩm Nương rất khâm phục họ, lại thấy chị ta qua được ba vòng kiểm tra của mình, liền đồng ý cho chị ta làm thử một tháng. Nếu sau một tháng đạt yêu cầu thì sẽ ký hợp đồng.

"Chu tẩu, ta đưa vải và mẫu cho chị, chị cứ theo đó làm trước mấy cái túi thơm ngũ đ/ộc." Cẩm Nương chỉ vào cuốn mẫu vẽ cho chị ta xem.

Chu tẩu thấy Cẩm Nương còn trẻ mà làm việc đâu ra đấy, nghe nói còn từng là người trong cung ra ngoài. Mấy mẫu hoa văn này cũng vô cùng đẹp. Chị ta liền nói: "Vâng."

Chị ta cẩn thận làm việc, thấy Cẩm Nương tay rất vững và nhanh, xem ra là người trong nghề, trong lòng càng thêm kính nể.

Còn Cẩm Nương sau khi tuyển được người, bản thân cũng đỡ vất vả hơn nhiều.

Nàng thêu xong viền cổ áo, lại tự tay làm bộ y phục do mình thiết kế. Nàng cũng để Chu tẩu làm quen trước với cách làm và yêu cầu của mình: "Chị cứ làm giống hệt như trong bản vẽ của ta. Ta sẽ làm trước một bộ để mặc, chị cứ xem trước xem ta làm thế nào. Đến lúc đó, nếu có ai đặt may theo yêu cầu, ta sẽ giao cho chị làm."

Chu tẩu không nói nhiều, nhưng học rất chăm chỉ. Cẩm Nương gật đầu hài lòng. Chỗ nào chị ta chưa quen, Cẩm Nương đều tận tình chỉ bảo, còn dặn chị ta phải giữ gìn tay, đừng làm xước vải lụa đắt tiền.

Đáng tiếc là bộ y phục vừa may xong, vừa mặc ra ngoài đã có người muốn m/ua. Cẩm Nương chưa kịp xem Chu tẩu làm thế nào, đã phải cùng Tưởng Tiện đến nhà vàng học sĩ.

Cẩm Nương và hắn mặc bộ đồ đôi đã may từ hồi mới cưới. Viền cổ áo của hai người cũng là hoa văn tịnh đế liên, trông rất xứng đôi. Cẩm Nương ngồi ngay ngắn trong xe ngựa, đối diện Tưởng Tiện đang nhìn nàng. Thấy nàng đoan trang khả ái, lại nghĩ đến cảnh hai người ân ái ban đêm, thực sự như hai người khác nhau.

Đến trước cửa nhà vàng học sĩ, Tưởng Tiện xuống xe trước, đỡ Cẩm Nương xuống. Cẩm Nương xuống xe rồi hít sâu một hơi.

"Thập Lục Lang quân đến rồi. Học sĩ lão gia đang ở ngoài sảnh, có mấy vị đệ tử và bạn cũ cũng đang ở đó, chỉ chờ ngài thôi." Người hầu thấy họ đến, lập tức tiến lên nói.

Tưởng Tiện nhìn Cẩm Nương, thấy nàng mắt vẫn nhìn mình, như chim non rụt rè, trong lòng hắn bỗng thấy tê dại. Hắn nói: "Ta muốn đưa nội tử đến bái kiến sư mẫu trước."

Một bà vú đến đón Cẩm Nương, trêu ghẹo: "Thập Lục Lang cứ yên tâm đi, ta sẽ đưa nương tử của ngài vào."

Cẩm Nương thấy Tưởng Tiện không yên lòng, cũng vội nói: "Chàng đi đi, ta đi theo người mẹ này vào là được."

Trong các gia đình giàu có, đàn ông tiếp đãi đàn ông, phụ nữ tiếp đãi phụ nữ, ít khi lẫn lộn với nhau. Cẩm Nương cũng hiểu quy củ, liền giục hắn: "Chàng mau đi đi."

Nghe vậy, Tưởng Tiện mới rời đi.

Cẩm Nương giống như đứa trẻ mới đi học mẫu giáo, có phụ huynh ở bên cạnh thì bàng hoàng lo sợ, phụ huynh vừa đi thì lại nhanh chóng thích nghi.

Khi nàng đến, ở chỗ Hoàng phu nhân đã có một vài nữ khách. Cẩm Nương thậm chí thấy cả Chu Tứ cô nương. Nghe nói nàng cũng mới lấy chồng không lâu, gả cho con trai của một Tri Châu ở nơi khác.

Tứ cô nương cũng nhìn thấy Cẩm Nương. Nàng đến Thái Châu hơn một tháng. Bố chồng nàng được thăng làm Tri phủ Tương Châu. Mẹ chồng và phu nhân vàng học sĩ là họ hàng. Nhờ mối qu/an h/ệ này, cộng thêm việc chồng nàng đích thực học hành không tệ, nên đã bái nhập môn hạ vàng học sĩ.

Chỉ có điều, không ngờ lại gặp lại người nô tỳ ngày xưa ở đây, lại còn ngồi ngang hàng với mình.

"Hoàng phu nhân." Cẩm Nương cúi chào.

Hoàng phu nhân tóc đã hoa râm, mặc áo gấm màu tím đậm, bên dưới là váy lụa màu nâu điểm xuyết vàng. Bà trông rất hiền từ, nói với Cẩm Nương: "Mau ngồi xuống đi. Thập Lục Lang đã rất tuấn tú rồi, không ngờ nương tử của nó lại còn xinh đẹp hơn."

Cẩm Nương biết rằng khi chưa hiểu rõ tình hình của người khác, tốt nhất là nên ít nói chuyện, đợi quen dần rồi nói. Vì vậy, nàng chỉ tỏ vẻ ngượng ngùng, trông điềm đạm vô cùng.

Không ngờ, sự im lặng của Cẩm Nương lại khiến Tứ cô nương hiểu lầm rằng nàng gặp lại chủ cũ nên bất an, sợ mình nói ra chuyện nàng từng làm nữ sử, nên không muốn nói nhiều.

Nàng nghĩ bụng, Ngụy Cẩm Nương này đúng là suy nghĩ nhiều! Mình đâu phải loại tiểu nhân đó.