Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Sau khi ăn sáng xong, Cẩm Nương báo với Trần Nương Tử rồi đến chỗ Tam tiểu thư. Không ngờ trong phòng Tam tiểu thư đã có một phụ nữ ngồi sẵn, vẻ mặt lộ vẻ buồn rầu. Cẩm Nương do dự giây lát, được tỳ nữ của Tam tiểu thư nhắc nhở mới biết đó là Lữ Tiểu Nương - mẹ ruột của Tam tiểu thư, liền vội cúi chào.

Lữ Tiểu Nương là người hiền hòa, thấy Cẩm Nương mang quần áo mẫu đến liền mỉm cười: "Trước giờ ta chưa thấy ai vẽ kiểu trước như thế này."

Tam tiểu thư nhìn cũng rất thích: "Cứ làm theo mẫu này đi."

"Vâng, theo lời ngài, tôi sẽ về bắt tay vào c/ắt may." Cẩm Nương đáp, vui mừng vì khách hàng không yêu cầu sửa đổi gì.

Lữ Tiểu Nương nói: "Con bé vất vả rồi. Tinh Tuyết, lấy mấy đồng cho nó m/ua chút đường ăn cho ngọt miệng."

Nói là vài đồng nhưng thực tế là hai mươi đồng. Tam tiểu thư còn tặng thêm một đĩa bánh đậu. Cẩm Nương cảm ơn rồi lui ra. Một đồng thời Tống có thể m/ua được một thanh mạch nha, nên cô cẩn thận cất tiền vào túi, lòng tràn ngập hài lòng.

Về phòng thợ may, Cẩm Nương giữ lại hai chiếc bánh phòng khi đói, còn lại chia đều cho mọi người.

Trần Nương Tử nhân cơ hội dặn dò: "Nghe nói Lữ Tiểu Nương từng giúp phu nhân quản gia, trước kia là tỳ nữ thân cận của phu nhân, trong người cũng không ít của cải. Các cô đừng mắt cao chỉ muốn phục vụ người chính thất mà coi thường bên thứ thất."

Lời nói này nhằm cảnh tỉnh những ai chỉ muốn nịnh bợ chính thất mà không biết người hào phóng thực sự lại ở nơi khác.

Cẩm Nương cười lắc đầu, tập trung dùng bút than đ/á/nh dấu kích thước rồi chuyên tâm vào công việc.

Phòng thợ may ngoài khung thêu còn có bàn dài, bàn là, đủ loại chỉ thêu, vải vụn, mẫu hoa văn. Trong tủ khóa còn cất giữ vàng lá, kim tuyến, hạt châu...

Khi làm việc, Cẩm Nương thường thỉnh giáo Trần Nương Tử về kỹ thuật châm kim, hoặc xin phép khi cần dùng vật liệu trang trí. Đang định xin ít kim tuyến thì thấy Lục Anh dẫn hai tỳ nữ nhỏ tới. Hai bé khoảng bảy, tám tuổi, nghe nói là do mất mùa nên được b/án vào phủ, đổi lấy vài đấu gạo - một bé tên Tứ Nhi, một bé tên Tiểu Hà.

"Thật tội nghiệp!" Trần Nương Tử thở dài.

Lục Anh cười nói: "Hai đứa này giao cho các chị phân công công việc."

Buổi trưa, hai bé phụ trách bưng cơm. Cẩm Nương ăn xong, chúng nhanh nhẹn thu dọn chén đĩa đi rửa. Khi trở vào, mọi người ngồi tán gẫu.

"Nghe nói cùng vào phủ có mười cô bé?"

Tứ Nhi gật đầu: "Không hẳn. Chúng cháu được phân về phòng may. Lục Anh tỷ nói phải học hỏi các cô để sau này phụ việc khắp nơi."

Những thợ thêu như họ đãi ngộ tuy không tệ, nhưng sau ba năm phải rời phủ. Lúc đó nếu được giữ lại làm việc, dù không có tiền công cũng là may mắn.

Cẩm Nương gật đầu đồng tình. Tần Sương hỏi tiếp: "Những người khác phân về đâu?"

"Mấy phòng các tiểu thư đều thêm một người. Còn một bé phân về nhà bếp, một bé đi dọn phòng vệ sinh, hai bé về phòng giặt." Tiểu Hà nói rồi bịt miệng cười: "Đứa vào phòng vệ sinh là khổ nhất!"

Phòng vệ sinh phải lau chùi hố xí, đổ bô đêm, cả ngày bốc mùi hôi thối.

Chuyện phiếm xong, Cẩm Nương lại cúi đầu may áo, tập trung tinh thần. Tứ Nhi và Tiểu Hà tựa cửa ngủ gà ngủ gật.

Có hai bé phụ việc, Cẩm Nương rảnh tay hơn, chỉ chuyên tâm may áo. Tốc độ may của cô nhanh hơn người thường, nhưng đường thêu rất cầu kỳ, nhất là phần cổ áo thêu hoa mẫu đơn càng đòi hỏi sự tỉ mỉ.

Mọi người làm việc đến khuya, ngọn đèn vẫn tiếp tục thắp sáng. Ngoại trừ Trần Nương Tử mang đồ đi ủi, các cô gái đều đang làm gấp. Thực ra Cẩm Nương đã hài lòng với điều kiện nơi này - ban ngày có lò than sưởi ấm, tối lại có giường riêng. Nghe nói những tiểu nha đầu như Tiểu Hà và Tứ Nhi đều phải ngủ chung giường lớn trong căn phòng chật chội cả chục người.

Vừa hoàn thành một chiếc cổ áo, Cẩm Nương nghe tiếng Phương Xảo Liên thì thầm: "Sao cô thấy Tần Sương suốt ngày chạy vào phòng đại cô nương vậy?"

"Cô ấy muốn thể hiện sự kiên nhẫn thôi mà." Cẩm Nương đáp, tay vẫn thoăn thoắt thêu. Cô không tán thành việc sửa đi sửa lại nhiều lần - càng sửa càng mất đi nét đặc trưng.

Việc chuyên môn nên giao cho người chuyên nghiệp. Những người được tuyển chọn vào đây đều có năng khiếu riêng. Như kiếp trước làm biên kịch, nếu diễn viên hay đạo diễn nào cũng đòi sửa kịch bản thì chắc chắn vở diễn sẽ hỏng.

Dĩ nhiên, Cẩm Nương hiểu Tần Sương đang muốn mở rộng qu/an h/ệ. Nhưng với cô, tài năng mới là gốc rễ. Những mối qu/an h/ệ chỉ như hoa thêu trên gấm - nếu không cùng đẳng cấp, người ta sẽ chẳng thèm để mắt tới bạn.

Khi hoàn thành chiếc cổ áo, Cẩm Nương tiếp tục thêu hoa ngọc lan trên tà áo lụa xanh. Phương Xảo Liên bên cạnh đang tỉ mẩn thêu đàn bướm trắng điểm xuyết viền áo, trông rất công phu.

Tần Sương quay về thấy ba người đã bắt đầu sang phần thứ hai, mặt không chút lo lắng. Dù sao đồ thêu chỉ cần chất lượng, làm nhanh cũng phải đợi mọi người cùng hoàn thành mới nộp được.

"Trần Nương Tử, cho cháu xin ít kim tuyến." Cẩm Nương cần thêm chỉ để tô lá hoa ngọc lan cho óng ánh như sóng nước.

Vừa làm việc vừa trò chuyện rôm rả, Trần Nương Tử - thợ thêu lão luyện - có thể hoàn thành cả chiếc váy bách hoa trong một đêm. Cô gật đầu: "Cứ tự nhiên."

Thấm thoắt đã bảy tám ngày trôi qua. Khi bắt đầu món đồ cuối cùng, Cẩm Nương xin Trần Nương Tử ít hạt châu làm nhụy hoa. Bộ Hải Đường song chim của cô cần điểm xuyết kim tuyến lấp lánh.

Tần Sương cặm cụi thêu cảnh tiên nữ hái mai - vốn là đề tài khó với đường thêu người. Cô phải tháo ra làm lại nhiều lần. Đến ngày thứ mười mới xong một món, Cẩm Nương thầm lắc đầu. Nhưng khi Trần Nương Tử nhắc nhở, Tần Sương chỉ nói: "Đại cô nương yêu cầu thế."

Chiều hôm ấy, Yên Hồng đột ngột xuất hiện: "Cô thái thái sẽ về thăm nhà trong vài ngày tới. Phu nhân hỏi các cô đã xong y phục chưa? Mau hoàn thành đi, các cô nương cần mặc tiếp khách đó."

Cẩm Nương lập tức tăng tốc, trong lòng tính toán: Tối nay phải thức khuya. Xong rồi còn phải ủi phẳng và chỉnh sửa nữa. Không khí xưởng thêu căng thẳng hẳn. Giữa tiết trời giá lạnh, mồ hôi Tần Sương túa ra như tắm, rơi cả lên tấm lụa khiến cô suýt ngất.