Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Liên tục mấy ngày trôi qua, gió yên biển lặng, A Doanh hỏi Cẩm Nương: "Chúng ta làm sao để tìm ra những kẻ đã làm chuyện này?"

Cẩm Nương đáp: "Những người đó có thể là một người, cũng có thể là vài người. Nếu họ thực sự có bản lĩnh, đã không dùng đến những th/ủ đo/ạn này. Mấy thứ rắn rết, côn trùng, chuột bọ này, mọi người không cần để tâm."

Cha mẹ Cẩm Nương nghe chuyện, mẹ nàng liền nhờ cha mời một người bạn cũ từng cùng tòng quân đến cửa hàng dạo một vòng để dọa bọn tr/ộm cư/ớp. Vị thúc phụ kia giờ đang làm việc dưới trướng Phó Đô Đầu ở điện Ti, còn đặc biệt mặc quân phục đến.

Nhưng Cẩm Nương biết, tên b/ắn ngoài sáng còn dễ tránh, tên b/ắn lén mới khó phòng.

Vì vậy, nàng dặn Trần Tiểu Lang phải cẩn thận hơn, mỗi ngày trước khi rời quầy, tiền phải mang vào phòng mình, những tấm sa tanh quý giá phải khóa lại. Chậu than trong phòng ngủ khi ra ngoài phải dội nước tắt.

Trần Tiểu Lang hơi lo lắng, hỏi: "Cô nương, nhỡ có tr/ộm thật thì sao?"

Cẩm Nương trấn an: "Sẽ không đâu, phóng hỏa hay gây thương tích đều phải ngồi tù. Với lại ngoài kia trong chum có nước để dập lửa. Hơn nữa, còn có cha ta ở nhà, cứ hô người phía sau là được, nghe rõ chưa?"

Quất Hương cầm cây gậy đ/ốt lửa, nói: "Không có gì phải sợ."

Cẩm Nương cười: "Các ngươi đừng có thấy cây cỏ cũng tưởng là quân lính. Ta chỉ là quen nghĩ trước đến những chuyện x/ấu có thể xảy ra thôi. Biết đâu những người kia căn bản không dám làm gì."

Mọi người nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. La Ngọc Nga cũng cười nói: "Nhà ta có bảy người, ai mà không muốn sống nữa mà dám đến đây gây sự."

A Doanh rất thích ở đây. Ông chủ thì chất phác thật thà, bà chủ thì tính tình cởi mở không lãng phí người, thiếu gia thì hiền lành hiếu học, cô nương thì nâng đỡ nàng, đối đãi rất hòa nhã. Cả nhà hòa thuận vui vẻ, không có âm mưu tính toán hay những chuyện dơ bẩn. Nàng khoác tay Cẩm Nương, nhìn hết người này đến người khác.

"Vậy mọi người về nghỉ ngơi đi," Cẩm Nương nói.

La Ngọc Nga lại vào phòng ngủ, lót thêm một lớp rơm rạ dưới giường cho Trần Tiểu Lang, sờ tay vào thấy ấm hơn mới về phòng mình.

Cứ thế trôi qua bảy tám ngày, gió êm sóng lặng, mọi người mới yên tâm phần nào.

Lúc này đã qua ngày cúng ông Táo, cha mẹ Cẩm Nương đã ngừng b/án hàng ăn. Sang năm họ định tìm chỗ gần Điềm Thủy Hạng để mở cửa hàng, dù sao giá thuê mặt bằng ngày càng tăng.

Sáng sớm, La Ngọc Nga dậy sớm nấu cháo lòng lợn, món ăn quen thuộc của người An Lục. Họ m/ua được nguyên liệu ở một cửa hàng b/án đồ nam bắc, rất mừng rỡ.

Ăn sáng xong, vừa mở cửa đã có người đến lấy hàng. Cẩm Nương đối chiếu phiếu với hàng hóa, rồi bảo A Doanh đưa cho khách.

Nửa tháng khai trương, Cẩm Nương đã thu được mười bốn xâu tiền. A Doanh thấy Cẩm Nương c/ắt những con bướm đã thêu xong, tò mò hỏi: "Cái này cũng có người m/ua sao?"

Cẩm Nương đáp: "Có chứ. Cái này gọi là dán vải thêu. Hồi trước ta làm thợ thêu ở Văn Tú viện, rồi dạy lại cho người khác. Ở Hàng Thêu cũng có người chuyên b/án mấy thứ này. Ta định làm một hộp, cuối năm nếu có ai thuê ta thêu thùa, có thể dùng ngay." Giờ thì Cẩm Nương không hối h/ận vì đã đến nhà họ Chu và Văn Tú viện nữa.

Ở nhà họ Chu, nàng đã cố gắng suốt ba năm, rèn luyện cho nàng tính điềm đạm kín đáo. Ở Văn Tú viện, nàng học được cách tự suy xét, học cách quản lý người, biết mình ở vị trí nào thì nên nói gì, đến vị trí nào thì sẽ thấy những cảnh khác nhau.

Chỉ là, loại vải mà nàng muốn ở đây không có, nên nàng đến nhà Cù Phượng Anh để chọn. A Doanh vội khoác áo choàng cho nàng, hai chủ tớ nhanh chóng đến nơi.

"Tôi muốn xem vải màu ráng mây," Cẩm Nương nói với người b/án. Vừa chọn xong đi ra, nàng đã gặp người quen.

Không ai khác, chính là người trước đây nàng đã c/ứu tam ca. Anh ta đang chỉ huy người chuyển những cuộn gấm lên xe ngựa. Thấy anh ta giờ m/ua sắm thế này, chắc là đã lên làm quản sự rồi.

Không biết có phải nhà họ Chu sắp có hỷ sự gì không?

Tính tuổi thì Tam cô nương mười bảy, Tứ cô nương mười lăm. Không biết là cô nương nào?

Tứ cô nương đang ngồi trước bàn trang điểm, nhìn nha hoàn chải tóc cho mình. Mái tóc đen mượt như tơ lụa, khuôn mặt trong gương càng thêm thanh tú.

Nhược Lưu cười nói: "Tóc của cô nương đẹp quá."

Ba năm trước, Tưởng Phóng thi đậu Tiến sĩ, được bổ nhiệm làm quan ở châu phủ. Tam tỷ còn nhỏ, nhà họ Chu không muốn gả chị đi chịu khổ, nên kéo dài mấy năm. Lần này Tưởng Phóng về kinh thì hôn sự cũng phải được thu xếp.

Chỉ là, nhà họ Chu giờ không còn được như xưa. Sính lễ của Tam tỷ nghe nói chỉ có năm ngàn lượng, hai ngàn lượng m/ua đồ cưới, ba ngàn lượng làm của hồi môn. Đến lượt nàng chắc còn ít hơn, nhưng ít ra nàng đã c/ứu được mạng của đại tỷ, như vậy nàng cũng không cần phải gả đi làm lẽ mọn khổ sở.

Tiếc là, Mai biểu tỷ bị cảm rồi mất, lão thái thái thì ốm đ/au nằm liệt giường đã lâu. Giờ nàng chỉ có thể nương nhờ vào chỗ lão thái thái. Như vậy, cha và Tưởng thị mới coi trọng nàng hơn một chút, dù sao lão thái thái mà mất thì họ sẽ phải chịu tang lớn.

"Đi thôi, chúng ta đến chỗ thái thái thỉnh an trước, rồi đến chỗ lão thái thái hầu bệ/nh," Tứ cô nương đứng dậy.

Nhưng khi đến trước cửa phòng Tưởng thị, thấy nha đầu vén rèm nói bên trong có cháu trai nhà mẹ Tưởng thị đến biếu quà. Tứ cô nương đành đứng chờ một lát. Chốc sau thấy một thiếu niên mặc áo gấm đi ra. Thiếu niên này mặc áo ngọc đội mũ vàng, tướng mạo xuất chúng, khiến người ta khó quên.

"Tứ cô nương, đó là Thập Lục Lang quân nhà mẹ thái thái đó," Nhược Lưu nói.

Tưởng Tiện?

Sau khi Chu Tồn bị biếm quan, về sau được phục chức cũng nhờ người này. Tứ cô nương đã đọc về người này trong ngoại truyện của tiểu thuyết. Nói rằng hắn từ nhỏ đã có vẻ ngoài tuấn tú, tính tình thông minh lanh lợi, làm quan thì quyền mưu sâu sắc, xảo trá âm hiểm, ham phú quý, kết giao với kẻ quyền thế, là một đại gian thần. Đương nhiên, kết cục cuối cùng cũng rất thảm, liên tục bị biếm quan, cuối cùng ch*t nơi đất khách quê người.

Tứ cô nương đến chính phòng, quả nhiên thấy Tưởng thị tươi cười rạng rỡ. Gần đây, Tưởng thị có lẽ đến thời kỳ mãn kinh, tính khí thất thường, nhưng Tưởng Tiện vẫn có thể dỗ bà vui vẻ như vậy, đủ thấy bản lĩnh của hắn. Khó trách trước đây Tưởng Diên và Tưởng Tiện cùng đến, giờ chỉ có Tưởng Tiện đến.

"Thái thái."

Tưởng thị gật đầu: "Con à, giờ ta phải lo việc hôn sự của Tam tỷ con, chỗ lão thái thái nhờ con chăm sóc nhiều hơn."

Thực ra người lo liệu hôn sự của Tam tỷ tỷ là chị dâu Trương thị. Nhị ca Chu Tồn đi làm quan ở xa, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do chị ấy quán xuyến, đâu cần đến Tưởng thị. Bà ta chỉ là không muốn hầu hạ mẹ chồng thôi.

Nhưng Tứ cô nương vẫn phải đỡ lời: "Thái thái vất vả rồi, phủ trên phủ dưới đều biết. Con không dám nhận hai chữ 'hao tâm tổn trí', đó cũng là bổn phận của con."

"Ừ, thấy con hiểu chuyện như vậy, ta cũng yên tâm. Con chăm sóc tổ mẫu con hiếu thảo như vậy, ta và cha con sẽ không phụ con đâu," Tưởng thị nói có ý riêng.

Tứ cô nương gi/ật mình, đây là đang nói đến chuyện chung thân của mình.

Ba năm trước, phụ thân đã để ý đến Hàn công hiệu, nhưng người ta là tiến sĩ trẻ tuổi, đã được các bậc hiền tài chọn làm con rể. Chỉ là cô gái kia bạc mệnh, gả đi một năm đã qu/a đ/ời.

Lẽ nào là hắn?

**

Ở phương nam, ngày cúng ông Táo là ngày hai mươi ba, còn ở phương bắc thì băng giá ngập trời. Cẩm Nương dặn Trần Tiểu Lang mỗi ngày phải quét tuyết trước cửa để mọi người đi lại dễ dàng.

Hôm nay Cẩm Nương thêu được tám con bướm, đều đặt trong hộp. Nàng nhìn sắc trời bên ngoài, nói với mọi người: "Hôm nay chúng ta dọn hàng sớm thôi, ngoài trời lạnh thế này chắc cũng không có nhiều khách đâu."

Bỗng nhiên, thấy có người bước vào. Họ nhìn ra, thấy một cô nương búi tóc kiểu gợn sóng, tay ôm một bọc đồ, đội gió tuyết đi vào.

A Doanh vội chạy tới phủi tuyết cho cô nương, rồi bưng trà nóng ra.

"Phu nhân nhà tôi có một chiếc áo lụa bị rá/ch, không biết có thể sửa được không?" Nha hoàn nói.

Cẩm Nương nhìn cô ta hồi lâu rồi hỏi: "Tứ Nhi, cô là Tứ Nhi sao?"

Dù cao lớn hơn, người cũng đầy đặn hơn, nhưng khuôn mặt vẫn rất quen thuộc.

Cô nha hoàn kia gi/ật mình. Trước đây cô ta tên là Tứ Nhi, sau đổi thành Hương Mính. Sao vị nương tử này lại biết tên cô ta? Nhưng cô ta rất cảnh giác, vẫn hỏi: "Xin hỏi ngài là..."

Cẩm Nương giờ đã g/ầy đi, ăn mặc cũng khác, hôm nay da lại hơi đen. Nàng nghĩ Tứ Nhi chắc không nhận ra mình, nên cười nói: "Ta là Cẩm Nương đây. Cô còn nhớ không? Trước đây chúng ta cùng làm ở phòng thêu."

Hương Mính ngạc nhiên, không thể tin được. Hai người kể cho nhau nghe về những gì đã trải qua, đều cảm thán không thôi.

Phòng thêu sau khi Cẩm Nương và những người khác rời đi thì đã bị giải tán. Sau đó, cô ta được điều đến phục dịch Tưởng thị, giờ là nha đầu hạng ba trong phòng Tưởng thị.

"Không ngờ Cẩm Nương tỷ tỷ lại có tạo hóa như vậy," Hương Mính vẫn còn chìm đắm trong quá khứ.

Cẩm Nương thấy trời không còn sớm, liền nghiêm túc nói: "Cô muốn sửa áo phải không?"

Hương Mính lúc này mới lau mồ hôi trán: "Đúng vậy. Tam cô nương sắp lấy chồng rồi, đây là chiếc áo mà phu nhân thích nhất, ai ngờ lại bị đinh làm rá/ch. Đến Hàng Thêu tìm người cũng không ai sửa được."

Cẩm Nương xem xét chiếc áo: "Đây là lụa dệt hoa cung chế. Đừng nói là thợ thêu bên ngoài, ngay cả Văn Tú viện cũng chỉ có vài người sửa được."

Hương Mính kinh ngạc: "Tỷ tỷ biết sửa sao?"

Cẩm Nương cười: "Để sửa loại lụa dệt hoa này, ít nhất cũng mất năm ngày, nhiều thì mười ngày. Nhưng vì cô đã mang đến, ta sẽ thức đêm năm ngày để sửa xong cho cô, trước đêm giao thừa thì phái người đến lấy. Chỉ là giá cả không hề rẻ..."

Nàng phải nói rõ trước, tránh vì tiền mà làm hỏng mối qu/an h/ệ giữa hai người.

Hương Mính nói: "Tỷ tỷ sửa được là tốt rồi. Không biết giá bao nhiêu?"

"Ba xâu," Cẩm Nương nhìn chiếc áo. Sợi chỉ trên áo không thể m/ua được ở ngoài, nàng vẫn còn giữ lại một ít từ hồi ở Văn Tú viện.

Hương Mính nghe giá thì thầm nghĩ không đắt. Cô ta ra ngoài lấy hộp tiền rồi quay vào, đưa ba lượng bạc cho Cẩm Nương. Cẩm Nương cũng không lấy thêm, dùng cân tiểu ly cân lại rồi trả thêm hai trăm văn cho cô ta.

Hương Mính từ chối: "Tỷ tỷ cứ giữ lấy đi."

"Sao lại có lý đó được, cô cứ cầm đi," Cẩm Nương biết cô ta giờ chỉ là nha đầu hạng ba, những nha đầu lớn trong phòng Tưởng thị đều canh giữ vị trí rất nghiêm, muốn ki/ếm tiền không dễ, mà giữa các nha đầu lại có rất nhiều ân tình qua lại.

Thấy Cẩm Nương kiên quyết, Hương Mính cũng không khách sáo nữa. Chỉ là trời đã tối, cô ta phải về phủ, Cẩm Nương liền dặn cô ta đưa phiếu biên nhận, đến lúc đó sẽ phái người đến lấy.

Tiễn Hương Mính xong, Cẩm Nương bàn với mẹ về việc biếu quà năm mới cho nhà họ Chu: "Nếu họ không phát hiện ra con thì thôi, giờ theo lễ nghĩa, chúng ta cũng phải m/ua chút lễ vật biếu đi."

La Ngọc Nga cũng thấy phải, nhưng bà lại băn khoăn: "Chỉ là họ là nhà quyền quý, e rằng đồ bình thường họ không để mắt đâu. Chúng ta biếu gì bây giờ?"

Biếu quà cũng có nhiều quy tắc. Cẩm Nương không mong cầu gì ở nhà họ Chu, nên đương nhiên sẽ không biếu những thứ quá quý giá, nếu không sẽ dễ khiến người ta cảm thấy mình ki/ếm được nhiều tiền. Vì vậy, món quà này phải mới lạ, tinh xảo và thú vị mới được: "Mấy thứ như giò lụa, thịt heo thì chắc gì họ đã thích. Chi bằng ngày mai chúng ta đến Đại Tướng Quốc Tự xem, xem có gì mới lạ không."

Hai mẹ con lại cẩn thận bàn bạc một hồi. Thấy Quất Hương đã nấu cơm xong, họ lại ra sảnh ăn cơm.

Ngày hôm sau, hai mẹ con đến cửa hàng bánh ngọt đặt trước bánh sừng trâu bơ, bánh cam lộ, mỗi loại bốn hộp, rồi sai Trần Tiểu Lang đến lầu Cao Dương đặt hai bình rư/ợu Lưu Hà. Sau đó họ mới đến Đại Tướng Quốc Tự.

Ở đây có mấy ni cô b/án dây buộc tóc, tóc giả, trâm cài, thứ nào vừa mắt thì giá cũng không rẻ.

Cẩm Nương lắc đầu: "Thôi vậy, chúng ta vào trong dạo xem sao. Nếu không được thì đành biếu mấy thước vải thường vậy."

Hai mẹ con lại dạo một hồi, đều không hài lòng. May sao sau đó ở hành lang phía đông, họ thấy một quan viên hồi kinh sai người b/án gấm thêu hoa trà và hoa dành dành rất đ/ộc đáo. Hỏi giá thì hết tận bốn xâu tiền.

Theo lý thì một tấm gấm bốn xâu, một thước là một trăm văn. Cẩm Nương chợt nảy ra ý, một thước vải có thể may được một chiếc khăn tay. Chi bằng nàng c/ắt may khăn tay, trên mỗi chiếc khăn dán một con bướm, vừa tao nhã lại đẹp mắt.

"Ông chủ, tôi muốn m/ua bốn thước bốn gấm."

Ông chủ vừa nói vừa đưa tay ra sau, Cẩm Nương thấy ông ta định kéo sáu thước, đến lúc đó bắt mình trả tiền sáu thước, nên lấy bốn đồng bạc từ trong túi ra nói: "Tôi chỉ trả bấy nhiêu thôi, ông kéo nhiều hơn tôi cũng không trả thêm đâu."

Ông chủ bị vạch trần tại chỗ, cũng không bực mình, kéo thước trở lại: "Cô nương này gh/ê g/ớm thật."

Quả là người không thể xem bề ngoài, cô nương này nhìn thì xinh xắn, bên trong lại thông minh tháo vát.

Cẩm Nương nhíu mày, cũng không để bụng.

Về đến nhà, trên đường người đi lại như mắc cửi. Cẩm Nương lại bắt tay vào sửa áo lụa. Hôm qua nàng đã tính toán trong lòng, nên giờ đặt nó lên giá thêu riêng.

"Cô nương, có người muốn đặt áo mặc Tết Nguyên Tiêu," A Doanh gọi.

Cẩm Nương vội uống một ngụm trà rồi đi ra, thấy hai mẹ con đến. Nàng liền mang một quyển mẫu tới nói: "Đây là những bộ quần áo mà tôi đã may cho người khác trong những năm qua."

Nói rồi, thấy cô con gái rất e thẹn, nàng không khỏi cười nói: "Tôi thấy cô nương dáng người cao ráo, rất hợp với váy xếp ly, mặc vào sẽ rất thướt tha. Nếu dùng sa tanh này làm viền giày cũng rất đẹp, thêu thêm hoa đào bướm lượn thì càng hợp cảnh..."

Nàng vừa nói vừa lật sang trang khác. Hai mẹ con chưa từng thấy quyển mẫu nào đẹp như vậy, cái gì cũng muốn.

Cẩm Nương cũng đã nhận ra, bảo A Doanh rót trà. A Doanh cũng lanh lợi, hiểu ngay đây chắc chắn là khách lớn, lập tức rót trà, bưng hai loại bánh ngọt ra.

"Không sao, các vị cứ từ từ chọn, có gì không biết cứ hỏi tôi," Cẩm Nương cười nói.

Kiếp trước nàng đi dạo phố cũng không thích bị người khác theo sau, liên tục giới thiệu, nên khi làm chủ, nàng cũng chỉ điểm đến là dừng.

Hai mẹ con xem hơn nửa canh giờ. Người mẹ muốn may một đôi giày viền gấm và một chiếc áo dài xanh lá cây cổ tròn, một chiếc váy x/ẻ tà màu đỏ. Cô con gái thì muốn may một chiếc áo dài màu khói hà cổ đối, một chiếc váy xếp ly.

"Vậy vải vóc là các vị tự mang đến hay là lấy ở cửa hàng chúng tôi?" Cẩm Nương hỏi.

Họ đều nói dùng vải ở cửa hàng. Cẩm Nương cười nói: "Giờ có hai loại giá khác nhau, nếu cổ áo và tay áo không thêu hoa thì bốn bộ hết tất cả hai mươi ba xâu, nếu thêu hoa thì hai mươi lăm xâu. Vì bông và vải lót cũng là chúng tôi cung cấp, vốn liếng cũng không ít..."

Hai mẹ con thực ra khi xem quyển mẫu đã mê mẩn lắm rồi, chỉ là cố nén sự kích động trong lòng. Nghe Cẩm Nương nói vậy, họ liền gật đầu đồng ý, thanh toán hết hai mươi lăm xâu. Vốn năm xâu, lãi ròng hai mươi xâu.

Cẩm Nương đưa biên lai cho khách, thở phào nhẹ nhõm. Chờ hai mẹ con rời đi, nàng lại sai Trần Tiểu Lang đi m/ua bông, dặn dò cậu phải xem kỹ, đừng để người ta nhét bông x/ấu vào. Còn nàng thì bắt đầu chuẩn bị vải vóc và chỉ thêu cần thiết. Những thứ này để đến năm sau làm cũng được.

Làm được một mối lớn, Cẩm Nương sao mà không vui cho được.

Nàng giờ phải sửa xong chiếc áo lụa trước. Việc này phải hết sức cẩn thận, không được lơ là. Chỗ rá/ch không lớn, nhưng lại ở vị trí quan trọng, khó trách nhiều người không dám nhận.

Sửa áo được một nửa thì nghe nói Phùng Thắng bị bệ/nh. Cẩm Nương hỏi: "Anh ta bị bệ/nh gì?"

La Ngọc Nga đáp: "Tôi cũng không biết. Thầy th/uốc khám nói không sao, nhưng anh rể con dễ cáu gắt, buổi tối ngủ không yên, cứ gi/ật mình tỉnh giấc, nửa đêm h/oảng s/ợ ngồi bật dậy."

La Ngọc Nga kể mà cũng thấy khó tin.

Cẩm Nương nghe xong thì biết là rối lo/ạn th/ần ki/nh thực vật. Phùng Thắng vốn hiếu thắng, m/ua căn nhà năm ngàn xâu rồi thì phải liều mạng ki/ếm tiền. Khi quá lo lắng thì dễ sinh ra những triệu chứng về thể chất. Nàng cũng từng bị mất ngủ, nhưng ban ngày sẽ tranh thủ ngủ bù, còn có thể nhờ người hầm canh tẩm bổ, thậm chí còn biết lượng sức mình.

Vốn mọi người đều rất ngưỡng m/ộ Vinh Nương, dù cha mẹ mất sớm nhưng lại có Phùng Thắng tuấn tú lịch sự, yêu chiều nàng. Giờ Phùng Thắng như vậy, Vinh Nương lại cảm thấy không ai có thể giúp mình, Nhị thúc và Nhị thúc mẫu đến thăm rồi đi ngay...

"Đều tại Cẩm Nương, nếu nó không lừa chúng ta nói nó m/ua nhà hai gian thì anh đã không muốn m/ua căn nhà ba gian to như vậy," Vinh Nương luôn cảm thấy Cẩm Nương cố ý.

Vì lúc đó sau khi họ m/ua nhà xong, mới nghe Ngụy Hùng nói Cẩm Nương m/ua nhà một gian, chỉ là thông với hai gian.

Vinh Nương giờ kêu trời trách đất.

Nhưng Phùng Thắng lại hỏi: "Triệu Quá Thừa nói gì?"

"Cũng không nói gì, chỉ bảo anh nghỉ ngơi cho khỏe, hai ba ngày nữa là đến Tết rồi, tiện thể ăn Tết Nguyên Tiêu luôn," Vinh Nương đáp.

Nàng còn mong chồng nghỉ ngơi nhiều hơn, nên không có ý kiến gì với lời của Triệu Quá Thừa.

Phùng Thắng lại mơ hồ bất an. Tết là thời điểm các thầy th/uốc bận rộn nhất, ăn nhiều bội thực, trên đường bị xe ngựa đụng, còn có người chen chúc nhau bị thương, thậm chí còn bị cảm lạnh. Sao lại bảo anh nghỉ ngơi lâu như vậy?

Nói rồi, anh vén chăn muốn ngồi dậy, Vinh Nương liền ngăn lại: "Thầy th/uốc kê th/uốc cho anh uống rồi, giờ anh cần tĩnh dưỡng."

"Tôi đâu phải là thần y gì cho cam, cũng đâu có ai chống lưng, nếu lần này bị người ta đẩy xuống thì sao?" Phùng Thắng lo lắng.

Vinh Nương lại không lo: "Không phải lần trước anh nói còn có y quán khác muốn mời anh đến đó sao?"

Phùng Thắng lắc đầu: "Nếu rời khỏi đây, sau này đến chỗ khác chắc một tháng chỉ ki/ếm được mười mấy hai mươi xâu, làm được gì. Tôi muốn ra ngoài, em đừng cản tôi."

Vinh Nương giơ hai tay ra: "Anh còn chưa khỏe, không được ra ngoài."

Dưới sự van nài của Vinh Nương, Phùng Thắng cuối cùng đồng ý ở nhà dưỡng bệ/nh.

Bên kia, Cẩm Nương cũng đã thêu xong khăn tay. Nàng c/ắt gấm thêu hoa trà và hoa dành dành thành những chiếc khăn vuông, may viền lại, rồi dán những con bướm đã thêu sẵn lên trên khăn. A Doanh xem một lượt, mỗi chiếc khăn thêu một con bướm, lại không giống nhau, có con bướm phượng lộng lẫy, có con bướm trắng nhỏ nhắn giản dị, lại có con bướm đốm xinh đẹp rực rỡ.

"Đẹp quá, tiểu thư, cô là thần tiên," A Doanh nói rất khoa trương.

Cẩm Nương vội xua tay: "Ta đâu dám nhận là thần tiên, chỉ là tốn chút công sức thôi."

Trước đêm giao thừa, Hương Mính lại đến lấy áo. Cẩm Nương liền nhờ cô ta biếu quà năm mới cho hai bà vợ nhà họ Chu. Đại phòng là chủ cũ của nàng, Nhị phòng Ngô thị cũng đối xử với nàng rất tốt, sao cũng phải biếu chút quà.

Hương Mính thấy những món quà mà Cẩm Nương chuẩn bị đều là hàng thượng hạng, nhất là mấy chiếc khăn gấm này, thật là xa xỉ mà lại nhẹ nhàng.

Hôm nay hai người cũng có thời gian trò chuyện nhiều hơn. Hương Mính kể chuyện trong nhà họ Chu: "Khi đại cô nương sinh con trai thì suýt chút nữa khó sinh, nghe nói là Tứ cô nương chăm sóc chu đáo, c/ứu được người, từ đó đại cô nương đối với Tứ cô nương tốt hẳn lên. Còn Nhị cô nương thì đã đến nhà họ Hà từ lâu rồi, chị ấy thường viết thư về nói nhà họ Hà không tốt, nhưng cũng may Hà phu nhân là dì của chị ấy, đối với chị ấy cũng không trách m/ắng nặng nề. Tam cô nương tháng giêng xuất giá, gom góp được năm ngàn lượng bạc. Ngay sau đó là việc hôn nhân của Tứ cô nương, nghe nói muốn gả cho Hàn thôi quan, lại phải bỏ ra năm ngàn lượng nữa, trong nhà giờ không được như trước nữa."

"Đúng là, hết gả con gái đến sính lễ lại phải hậu hĩnh, tất nhiên là như vậy. Nhưng họ là nhà quan, dù sao cũng hơn chúng ta," Cẩm Nương nói.

Giờ Nhị phòng nhà họ Chu cũng có con cái, người ta còn có cháu gái, chỗ nào cũng cần tiền, sẽ không còn như trước đây lúc nào cũng cho cháu đích tôn tiền tiêu vặt.

Hương Mính cười nói: "Cẩm Nương tỷ tỷ, tỷ định khi nào lấy chồng?"

"Ta... ta vẫn vậy thôi, mới từ Văn Tú viện ra chưa bao lâu, cửa hàng ở đây cũng mới khai trương, huống chi cha mẹ ta đều làm buôn b/án nhỏ, những người mà họ để ý, ta chưa chắc đã vừa mắt," Cẩm Nương cười khổ.

Hương Mính xưa nay rất kính trọng Cẩm Nương, không khỏi nói: "Tỷ tỷ dung mạo tài cán, nếu mà lấy một người buôn b/án nhỏ thì thật là uổng phí."

Trong lòng cô ta cũng có một dự định, nếu đại phu nhân bằng lòng làm mối cho Cẩm Nương tỷ tỷ thì tốt, nhưng giờ không nói ra, cũng sợ đến lúc đó việc không thành, mọi người lại ngại ngùng, nên lại chuyển sang nói chuyện khác.

Chờ trở lại nhà họ Chu, Hương Mính đặc biệt đặt những món quà của Cẩm Nương ở phía trước, còn nói với Tưởng thị: "Thật là có duyên, chiếc áo lụa lại do Cẩm Nương tỷ tỷ sửa. Chị ấy ở Văn Tú viện còn làm thợ thêu, chỉ là sau này không muốn vào cung làm nữ quan, muốn hiếu kính với cha mẹ nên mới m/ua nhà mở cửa hàng ở Điềm Thủy Hạng ngoài Đại Tướng Quốc Tự, nô tỳ thấy chắc phải tốn mấy ngàn lượng bạc."

"Ồ? Cô ta giỏi giang đến vậy sao?" Tưởng thị vẫn còn chút ấn tượng.

Hương Mính cười nói: "Ngài xem chiếc khăn mà chị ấy tặng, nói là biếu cho ngài và Nhị phu nhân, bảo là vụng về không đáng để mắt."

Tưởng thị mở hộp ra xem, thấy hai chiếc khăn đẹp đẽ tinh xảo, không khỏi nói: "Thêu thùa thế này thì thật là khéo."

Ngô thị ở bên cạnh không ngờ Cẩm Nương lại có tạo hóa đến vậy, liền đề nghị: "Chị dâu, hay là để con bé cùng mẹ nó đến chơi vào dịp Nguyên Tiêu đi."

"Ừ," Tưởng thị không nói gì thêm.

Hương Mính thừa nước đục thả câu: "Cẩm Nương tỷ tỷ giờ thay đổi nhiều lắm, hai vị phu nhân mà nhìn thấy chắc chắn sẽ gi/ật mình."

Câu nói này khơi gợi hứng thú của Tưởng thị và Ngô thị, đều nói: "Vậy đưa thiếp mời đến mời cô ấy, chúng ta nóng lòng muốn gặp cô ấy quá."