Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Tiến sĩ nhóm Đông Hoa gọi tên, dưới bảng không có mấy người quen biết hắn, nhưng Cẩm Nương lại có việc làm. Quản lý cửa hàng Cẩm Tú sai người đến nhà nàng, nói có người muốn mời nàng may một bộ áo cưới, tiền công là mười ba xâu.

Với giá này, khó mà làm ra một bộ đồ cưới phức tạp và tuyệt đẹp. Cẩm Nương nhận địa chỉ của cô dâu, đích thân đến đo.

Cô dâu là con gái của một tiểu quan ở Đại Lý Tự, gia cảnh nghèo khó. Cẩm Nương hiểu rõ, xã hội xưa trọng của cải hơn môn đăng hộ đối. Thời Tống, việc m/ua b/án hôn nhân rất phổ biến. Nàng nghe nói tân khoa tiến sĩ được phú thương chọn làm con rể, sính lễ của cô dâu lên tới năm ngàn xâu, chưa kể các khoản khác.

Ngay cả tôn thất nữ cũng lợi dụng thân phận cao quý để kết hôn với phú thương, đổi lấy tài sản kếch xù. Phú thương Mũ Điền còn khoe khoang đã m/ua mười huyện chủ, năm ngàn xâu có thể cưới một huyện chủ.

Còn cô dâu này, cha chỉ là tiểu quan, gia thế không cao, lại gả cho một người thi trượt. Cẩm Nương không thấy sính lễ trên đơn, chắc hẳn cũng rất đơn giản.

Nhưng thấy cô dâu e lệ, Cẩm Nương quyết định giúp nàng thiết kế một bộ đồ cưới đẹp mắt nhất có thể với số tiền ít ỏi. Bỏ kiểu tay áo truyền thống, lần này nàng làm áo cưới theo kiểu đối khâm, chất liệu vải gấm màu đỏ thẫm, có hoa văn mẫu đơn chìm. Vì vậy, điểm nhấn sẽ là phần cổ áo.

Cổ áo nàng thiết kế hình mười hai loài hoa, viền bằng chỉ kim, thêm họa tiết hoa đoàn tụ.

Ban ngày nàng bận rộn ở Văn Tú Viện, nên chỉ có thể tranh thủ may đồ cưới vào buổi tối. Cả tuần vất vả làm việc ở nhà, đến cả việc đi ngâm mình trong nước thơm nàng cũng không có thời gian.

Khi bộ y phục gần xong thì đến Tết Thanh minh. Buổi sáng cha mẹ làm xong việc, buổi chiều gọi nàng ra ngoài đạp thanh.

La Ngọc Nga nói: “Ki/ếm tiền cũng quan trọng, nhưng đừng quên những việc khác.”

“Việc gì ạ?” Cẩm Nương không hiểu.

La Ngọc Nga cười: “Thanh minh là dịp nam nữ ra ngoài đạp thanh. Con cứ đi chơi đi. Mẹ không ép con, nhưng con sắp mười bảy rồi, dù không phải tìm chồng, cũng nên giao lưu, mở rộng mối qu/an h/ệ.”

Cẩm Nương biết ý mẹ, vội nói: “Mẹ nhắm ai rồi? Nói nhanh đi, nếu không con không đi đâu.”

La Ngọc Nga nói: “Đối diện cửa hàng mình có nhà b/án hoa, bà quả phụ nuôi con trai, tính tình hào phóng. Nhà họ có ba gian phòng gần Đại Hưng Môn, m/ua hết bảy trăm xâu, còn n/ợ hai trăm xâu. Con trai bà ấy làm tuần tra binh ở Khai Phong Phủ.”

Tuần tra binh tương tự như lính c/ứu hỏa ngày nay. Trong kinh thành, cứ ba trăm bước lại có một phòng cho năm tuần tra binh, dùng để tuần tra ban đêm và bắt tội phạm.

Cẩm Nương gật đầu, mối này không tệ. Nàng cũng mệt mỏi vì thêu thùa may vá cả tháng, nên đồng ý. La Ngọc Nga thấy con gái ưng thuận, bảo Cẩm Nương ăn mặc đẹp một chút.

Nàng có một bộ đối khâm màu cam may từ năm ngoái, chưa mặc mấy lần. Nàng chọn áo lót màu vàng sơn chi, phối với váy xếp ly, thắt lưng bằng dây cỏ. Cẩm Nương búi tóc thả xuống, che bớt má bầu bĩnh, cài hoa thược dược lụa lên tóc.

Thoa chút son môi, đ/á/nh phấn lên mặt, khi bước ra, La Ngọc Nga cũng phải kinh ngạc: “Cẩm Nương, bình thường con không biết ăn mặc, chỉ cần trang điểm lên là xinh ngay.”

“Mẹ nói thế là vì mẹ là mẹ con thôi. Con b/éo thế này, các đường nét đều mờ hết cả rồi, b/éo như củ khoai ấy.” Cẩm Nương biết rõ mình thế nào.

Người đất Sở thường có vẻ đẹp nhạt nhòa, ít ai có đường nét sâu sắc. Đã vậy còn b/éo, thì các đường nét càng khó thấy.

Ăn mặc xong, La Ngọc Nga đưa Cẩm Nương ra ngoài bằng xe lừa. Đến một nơi, hai mẹ con đi bộ. Cẩm Nương đã từng đến đây một lần với nhà họ Chu. Mọi người cùng nhau đi, La Ngọc Nga khẽ chỉ một thanh niên cao lớn: “Con nhìn kìa, đó là anh ấy.”

Cẩm Nương nhìn sang, thấy thanh niên kia tướng mạo đoan chính, rất khỏe mạnh, trong lòng có thiện cảm.

Mẹ anh là Lâu nương tử, dù là quả phụ nhưng không hề u sầu, trông còn rất trẻ, nói chuyện chu đáo. Bà nói với La Ngọc Nga: “Đây là con gái nhà chị à? Trông có phúc tướng.”

Cẩm Nương thấy Lâu nương tử có vẻ không ưng ý dáng vẻ của mình. Dù sao mẹ nàng, La Ngọc Nga, da trắng dáng thanh tú, còn nàng thì lại thế này.

La Ngọc Nga hiểu ý, đành phải nâng cao giá trị của con gái. Lúc này không phải lúc khiêm tốn: “Đúng vậy, không chỉ có phúc tướng, không có nó thì chúng tôi đã không đến được Biện Kinh. Bây giờ nó làm ở Văn Tú Viện, chuyên may y phục cho các quý nhân. Tay nghề giỏi thế này, ở đâu cũng không ch*t đói.”

Nghe vậy, Lâu nương tử có vẻ ưng ý hơn. Điều kiện nhà bà không tệ, có không ít con gái nhà tiểu lại muốn gả cho con trai bà.

Hơn nữa, La Ngọc Nga hết lời khen con gái tài giỏi, hiểu lễ nghĩa. Từ xưa, cưới vợ là cưới đức, Lâu nương tử cũng có bảy tám phần ưng ý.

Hai nhà lại còn có chút tình nghĩa đồng hương. Nhà họ Lâu ở Tương Dương Phủ, Kinh Tây Nam Lộ, nhà họ Ngụy ở Giang Lăng Phủ, Kinh Hồ Bắc Lộ. Thời Tam Quốc, Tương Dương là phủ trị sở của Kinh Châu, người Kinh Tương qua lại cũng là chuyện bình thường.

Thời xưa đừng mong có tình yêu, cha mẹ và Lâu nương tử đã tiếp xúc hơn nửa năm, nhân phẩm không có vấn đề gì, nhà trai cũng có việc làm, tướng mạo đoan chính.

Nhưng mối này không thành, Lâu nương tử không nói gì thêm, chắc là họ không ưng ý nàng. La Ngọc Nga không trách con gái, chỉ nói: “Nhà họ kén chọn lắm, nhà trai nhờ người làm mai nhiều năm mà vẫn chưa thành đâu.”

“Mẹ đừng nói thế, chúng ta kén chọn người ta, người ta cũng kén chọn con gái mình. Mẹ đừng để bụng, việc tốt thường gian nan, con vẫn nên đi vẽ mẫu thêu thôi.” Cẩm Nương an ủi mẹ.

La Ngọc Nga âm thầm quyết tâm, nhất định phải tìm mọi cách để gả con gái cho một gia đình tốt.

Sau Thanh minh, Nhan Nguyệt Nga mặt mày hớn hở. Lần này cô cũng ra ngoài đạp thanh, người nhà mai mối cho cô.

“Thế nào rồi?” Cẩm Nương hỏi.

Nhan Nguyệt Nga cười lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Cẩm Nương che miệng cười: “Vậy xem ra chuyện tốt sắp đến.”

Ở Nhan Nguyệt Nga, Cẩm Nương thấy được hoàn cảnh khó khăn của những phụ nữ lớn tuổi thời Tống. Nếu có một số đàn ông cố ý cưới muộn để thể hiện sự cao quý, thì những người như Nhan Nguyệt Nga không có nhiều điều kiện, chỉ có thể thử vận may.

Bây giờ Nhan Nguyệt Nga gặp được đối tượng phù hợp, Cẩm Nương cũng mừng cho cô.

Không ngờ, họ mới quen ba ngày, tháng sau đã muốn đính hôn. Cẩm Nương không thể tin được: “Nhanh vậy có kịp đính hôn không?”

Ở nhà họ Chu, nàng thấy việc đính hôn của đại cô nương và nhị thiếu gia phải chuẩn bị rất lâu. Dù người bình thường không cầu kỳ như quan lại, cũng không thể nhanh như vậy được.

Nhan Nguyệt Nga lại vui vẻ: “Nhà tôi năm người, còn có bố mẹ. Em trai tôi đi học nghề ở nơi khác. Nếu nó về, hai đứa phải chen chúc ngủ trong phòng bố mẹ. Nếu tôi có thể đi sớm, dù ở nhà thuê, cũng đỡ hơn.”

“Vậy thì tốt quá rồi.” Cẩm Nương thật lòng mừng cho cô.

Nhan Nguyệt Nga nói: “Hôn kỳ của chúng tôi định vào mấy ngày trước đông chí. Đến lúc đó nếu các cô rảnh thì đến nhé.”

“Nhất định.” Cẩm Nương đáp.

Văn Thục Huệ nói: “Cẩm Nương, con cứ chúc mừng người khác, chuyện của mình cũng phải để tâm chứ.”

Cẩm Nương cười: “Gặp người tốt thì kết hôn, gặp quý nhân thì lập nghiệp. Con thì tùy duyên thôi.”

Trong nhà, cha mẹ bắt đầu để ý đến ý kiến của nàng, em trai cũng dần tiến bộ trong học tập, lần này còn thi được hạng nhất. Có tình yêu của cha mẹ, anh em, sự nghiệp của nàng thuận lợi hơn người khác. Vì vậy, nàng không có phiền n/ão gì lớn, ngoài việc chưa có ai mai mối.

Các tú nương ở Văn Tú Viện cũng không tranh giành quyền lợi, hơn hẳn nhà họ Chu. Mọi người cũng hay trêu đùa. Hứa Tam tỷ hỏi Nhan Nguyệt Nga: “Đính hôn tuy gấp, nhưng ba món trang sức nhất định phải có, nếu không sau này gả đi, người ta sẽ bảo cô không công đến đó. Nhất là mẹ chồng, cô không cần sính lễ rõ ràng là vì nhà họ, ngược lại bà ta còn trách cô là không ai muốn.”

Thời Tống cũng có “ba món trang sức”, nhưng không giống hiện đại, mà chỉ vòng cổ vàng, vòng tay vàng, trâm cài vàng.

Trên đời này có những người như vậy, cô hiểu chuyện, họ lại thấy cô yếu đuối dễ b/ắt n/ạt.

Nhan Nguyệt Nga chỉ lắc đầu: “Đó là đồ của nhà giàu, chúng tôi làm gì có.”

Hứa Tam tỷ cười: “Tôi nghe nói gần đây có thuật luyện kim, dùng tiền xu đổi được vàng đấy.”

Cẩm Nương nghe chuyện nhà, đến khi tan tầm mới nhận ra những chuyện mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu thực sự vẫn còn tồn tại. Nếu có ai gây khó dễ cho cô, cô nhất định phải đáp trả.

Về đến nhà, nàng thấy cửa khóa. Mở khóa vào nhà, đóng cửa lại. Hôm nay sao cha mẹ không có nhà? May là trong bếp còn hai cái bánh nướng, Cẩm Nương ăn tạm cho đỡ đói. Đến tối mịt, cha mẹ mới đưa Dương ca nhi về. Cẩm Nương ra đón.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Cẩm Nương hỏi.

Cha buồn rầu nói: “Tam thúc con và tam thúc mẫu cũng không làm ăn nữa, bỏ lại bà con và các cháu ở nhà. Cha mẹ đến thăm, thấy tam thúc con chắc chắn bị lừa. Họ cứ khăng khăng không tin, cô con ở Giang Lăng cũng đến, cùng nhau đi luyện kim.”

Cẩm Nương cũng cảm thấy là âm mưu, nhưng nàng khó hiểu nói: “Sao tam thúc không thuyết phục đại tỷ phu ạ?”

Mẹ cười lạnh: “Nhà tam tỷ phu con khôn lắm, đâu có tin mấy chuyện này. Mẹ thấy tam thúc con biết luyện kim có vấn đề, nhưng muốn lấy lại tiền, nên kéo người khác vào đấy.”

Phùng Thắng đúng là khôn khéo, anh ta biết ngay đây là trò lừa, nhưng không khuyên can như Ngụy Hùng. Anh ta cho rằng Ngụy Lão Tam tham lam, liên quan gì đến người khác, hơn nữa những chuyện như thế khuyên cũng vô ích.

Anh ta nghĩ vậy, và nói thẳng với Vinh Nương. Vinh Nương càng nghe càng kinh hãi. Cô luôn coi trọng tình thân, đối đãi tốt với người nhà từ quê lên, chưa bao giờ chê bai ai.

Nhưng chồng cô lại không phải người như vậy, ngoài bản thân ra, anh ta không thích ai cả.

Nghĩ vậy, Vinh Nương muốn ra ngoài, nhưng đi đâu? Cô không có nhà mẹ đẻ, nhà nhị thúc không qua lại, tam thúc mẫu thì hồ đồ, cô chỉ có thể trốn trong nhà.

Trong lúc cô buồn bã, Cẩm Nương ở Văn Tú Viện được khen ngợi. Dù không thêu được hai mặt khác màu, nhưng đường kim mũi chỉ của nàng rất đẹp, y phục may nhanh nhất.

Tháng chín, Cố Thêu Đầu còn chuyển nàng sang ban thượng đẳng, chuyên may bào phục cho quan gia. Mỗi tháng tiền công của nàng nhiều hơn ba trăm văn so với những người khác.

Cố Thêu Đầu còn động viên: “Nếu làm tốt, có khi quan gia còn ban thưởng đấy.”

“Thực ra tay nghề của con cũng không tốt lắm, chỉ là thêu đầu luôn nâng đỡ con thôi.” Cẩm Nương thật lòng nghĩ vậy.

Cố Thêu Đầu xua tay: “Không thể nói thế được. Cô tuy không được ai dạy dỗ, nhưng ngộ tính rất cao. Ban đầu cô giỏi Thục Thêu, bây giờ học được cả Tương Tú Tô Tú. Chờ một thời gian, nhất định sẽ nổi tiếng. Người khác làm một trăm việc, cô làm được ba trăm việc, tôi còn phải nhờ cô đấy. Lần trước cô từ chối tôi, tôi càng bội phục cô hơn.”

Cẩm Nương không hiểu: “Nhưng con có làm gì đâu?”

Cố Thêu Đầu cười khổ: “Thực ra đến cô cũng thấy tôi hy vọng hão huyền rồi. Người nhà tôi cứ lấy chuyện đó trói buộc tôi, tôi còn tự lừa mình dối người.”

Nàng vẽ bánh cho người khác, người khác cũng vẽ bánh cho nàng, đến mức lỡ dở thanh xuân.

Cẩm Nương thấy vậy, nói thật với người thông minh: “Vào cửa cung sâu như biển, thêu đầu thanh xuân phơi phới, thêu giỏi, đối xử công bằng, nếu ra ngoài sẽ rất có triển vọng, cần gì những thứ hoa trong gương trăng trong nước.”

Cố Thêu Đầu mím môi cười: “Tôi cũng muốn vậy, nên tôi đã chuẩn bị về nhà gánh vác gia nghiệp, không thể để các em tôi thừa cơ chiếm đoạt.”

“Vậy thì tốt quá rồi.” Cẩm Nương chân thành chúc mừng.

Cố Thêu Đầu nhìn nàng: “Tôi đi lần này, vị trí thêu đầu sẽ trống, tôi định để cô tạm thay. Chỉ là các thêu đầu khác thấy cô còn trẻ quá, nên mấy ngày nay cô cứ làm chậm một chút.”

Thấy Cẩm Nương còn do dự, nàng hỏi: “Cô không muốn à?”

Cẩm Nương vội nói: “Thêu đầu đừng nói thế, con quá muốn!”

Tiền công của thêu đầu là sáu đến tám xâu một tháng. Cẩm Nương định bụng hôm nay mẹ nàng nói có nhà trai đến xem mắt, nên nàng muốn về sớm, nhưng bây giờ, Cẩm Nương cắn môi, hay là cứ làm một thời gian đã.

Phụ nữ phải lấy sự nghiệp làm trọng, nhi nữ tư tình chỉ là chuyện nhỏ.