Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Từ nhị thiếu gia trở về, Cẩm Nương vừa kịp nhận tin từ Trình Nha Nhân: Văn Tú Viện đã dán thông báo yêu cầu viết bản khai lý lịch. Nếu không biết cách viết, có thể trả hai trăm đồng để nhờ người khác viết hộ.

Cái gọi là "bản khai lý lịch" cũng giống như sơ yếu lý lịch ngày nay, cần ghi rõ quê quán, tài sản, ba đời gia tộc, nhân khẩu, tuổi tác cùng những chức vụ từng đảm nhiệm. Cẩm Nương tự tin không cần tốn khoản tiền này.

Nàng cầm bút viết từ phải sang trái: Ngụy Cẩm Nương, 15 tuổi, sinh ngày 8 tháng 6, người ngoại thị. Tiếp theo ghi rõ gia cảnh: cha nguyên là quân túc vệ hoàng gia ở Thiểm Tây, cả nhà từ Giang Lăng dời về Khai Phong sinh sống, cha mở tiệm th/uốc. Từng làm thợ thêu tại Thục thêu phường, giỏi kỹ thuật thêu hoa chim kiểu Thục. Sau này làm hầu gái tại Xu Mật Viện, nay đã mãn hạn.

Văn Tú Viện tọa lạc bên ngoài hoàng cung, gần các cơ quan như tả hữu kim ngô, sữa đặc viện, xưởng chế tác, lăng gấm viện và kho vũ khí. Hồ sơ của các thợ thêu phải qua khâu thẩm định, nên Cẩm Nương tranh thủ thời gian ở nhà họ Chu may sẵn vài túi thơm và hầu bao - những vật dụng chắc chắn sẽ được kiểm tra kỹ năng kim khâu.

Một tuần sau, Trình Nha Nhân sai người đến báo tin cho nàng chuẩn bị vật phẩm thêu dự sơ tuyển. Cẩm Nương đem những túi thơm tự tay làm ra trình diễn, lại thưởng thêm cho người đưa tin hai mươi đồng tiền công.

Dù Văn Tú Viện có chế độ đãi ngộ tốt, nhưng được vào đây sẽ mở đường tương lai cho nghề thêu của nàng. Đúng lúc ấy, đồ thêu của đại tiểu thư cũng được đem ra trình diễn trước ngày cưới. Các tỳ nữ từ nhị phòng, tam phòng đều xúm lại cổng nhìn ngắm.

Cẩm Nương đưa mắt nhìn những tác phẩm thêu dưới ánh chiều tà thì thầm: "Mấy món kia là do tay ta thêu đấy".

Phương Xảo Liên bên cạnh cũng hào hứng: "Hôm đại phu nhân mang mấy món này từ xưởng may ra, mọi người vây xem đều khen đệm chăn thêu đẹp lắm!".

Cẩm Nương mỉm cười: "Chị chưa thấy áo cưới do Trần Nương Tử làm - mới thật sự là tuyệt tác".

Trong phòng đại tiểu thư, chiếc áo cưới màu hồng hỏa được trưng bày trang trọng. Trần Nương Tử - bậc thầy khăn choàng - đã dùng kỹ thuật "nhất niên cảnh" thêu hoàng hôn rực rỡ. Khác với áo cưới xanh thông thường, nàng dùng lụa xanh lục ở ng/ực áo, phối cùng khăn choàng nền đỏ thêu hoa văn uyển chuyển, toát lên vẻ đẹp đài các.

Đến ngày rước dâu, cả đoàn đồ thêu được khiêng qua sân trước dưới sự chiêm ngưỡng của mọi người. Bà Tưởng từng xem thử long phượng của Phương Xảo Liên nhưng thấy quá cứng nhắc. Trái lại, đôi uyên ương do Cẩm Nương thêu trên chăn cưới sống động như tranh vẽ, khiến ai nấy đều trầm trồ. Dĩ nhiên Cẩm Nương không biết chuyện này - ý tưởng của nàng đã bị Trần Nương Tử lấy cảm hứng, nhưng tay nghề vị này còn điêu luyện hơn nhiều.

Trong xưởng may, Cẩm Nương cùng Phương Xảo Liên đã bắt đầu thu xếp đồ đạc. Ngày mai sau khi dự tiệc mừng cho Trần Nương Tử, mọi người sẽ đi thuyền về Giang Lăng, còn Cẩm Nương thì trở về nhà. Mấy năm qua, nàng đã dành dụm được hơn trăm xâu tiền. Trong đó, nàng gửi về nhà mười lăm lượng, còn lại một trăm lẻ hai xâu giữ bên mình. Ngoài ra, nàng còn có sáu tấm lụa, hai tấm sa, mười đôi hương nến, ba cân trà thượng hạng, nửa rương chỉ thêu, mười chiếc khăn tay, hai cây trâm cài, một đôi trâm ngọc, một đôi trâm hoa, ba đôi khuyên tai, bảy chiếc nhẫn và một hộp hoa giả bằng lụa cùng ba chiếc trâm bạc.

Quần áo tích cóp trong ba năm cũng chất đầy hai rương lớn, đủ loại vải vóc từ bông, lụa đến lăng, sa đều có cả.

Cẩm Nương gọi Tứ Nhi đến, đưa cho nàng một quyển sổ vẽ hoa văn: "Đây là những mẫu ta thường vẽ lại, nếu không biết thêu gì, cứ theo đó mà học. C/ắt may giờ em cũng thành thạo rồi, ta không lo nữa."

"Chị Cẩm Nương ơi, giá như chị cứ ở đây mãi thì tốt biết mấy!" Tứ Nhi ríu rít như chim non, ôm chầm lấy nàng.

Cẩm Nương mỉm cười: "Trên đời làm gì có cuộc vui nào không tàn? Nếu ta cứ ở đây, em mãi cũng chẳng thể tự lập được. Biết đâu sau này chúng ta còn gặp lại? Giờ cha mẹ ta đã lên Biện Kinh, ắt có ngày đoàn tụ."

Thấy Tứ Nhi vẫn không nỡ buông tay, Cẩm Nương lại lấy mấy bản phác thảo từ tập vẽ của mình trao cho nàng: "Đây là những cách phối đồ ta từng vẽ, em có thể tham khảo. Nhưng với sự khéo léo của em, sau này ắt sẽ vượt cả ta."

"Em cảm ơn chị!" Tứ Nhi vừa nói vừa dụi mắt.

Cẩm Nương lấy khăn lau nhẹ cho nàng: "Dù xưởng may sau này có còn hay không, với tay nghề này, em nhất định sẽ tìm được đường đi riêng."

Lan Tuyết, Thụy Thảo cùng Lục Anh, Hồ Tẩu Tử và Trân Nhi đang tất bật trong bếp chuẩn bị bữa tiệc chia tay. Mọi người không cho Cẩm Nương động tay vào, khiến nàng khoanh tay cười: "Thôi được, hôm nay ta hưởng thụ một bữa vậy."

Trong khi các nữ tỳ náo nhiệt, gia đình họ Chu cũng tề tựu tại nhà lão thái thái. Ngô thị dù sắp đến ngày sinh cũng có mặt. Đại tiểu thư nhìn cảnh sum vầy mà cay mắt, bà Tưởng cũng không cầm được nước mắt: "Vui vẻ lên con, ngày mai anh trai còn phải đưa dâu nữa mà."

Lão thái thái gật đầu: "Phải đấy! Nhà họ Vương cách đây không xa, sau này về thăm cũng tiện."

Bà Tưởng dặn dò con gái: "Về nhà chồng phải hiếu thuận với bố mẹ chồng, hòa thuận với chị dâu. Biết thu xếp cuộc sống mới là điều quan trọng nhất."

Bà thầm nghĩ, dù gia thế nhà ngoại có hậu thuẫn thế nào, cuối cùng vẫn phải dựa vào bản thân. Đã xuất giá thì phải tự mình gây dựng.

Đại tiểu thư gật đầu. Nàng hiểu gia đình đã vất vả bao nhiêu cho hôn sự này, nàng phải làm gương tốt cho các em và giữ mối qu/an h/ệ hai nhà. Trong số các tiểu thư, chỉ còn Tứ tiểu thư và Mai Phán Nhi chưa đính hôn. Thấy hai người họ thân thiết, lão thái thái hài lòng lắm. Tuổi già sức yếu, bà phó thác việc giao tế cho bà Tưởng. Việc bà này xếp đặt hôn sự cho Tam tiểu thư khiến bà rất vừa ý.

Lão thái thái không biết rằng bà Tưởng đã làm hết sức. Vừa lo hôn sự cho Đại tiểu thư, vừa chuẩn bị cho Nhị tiểu thư, nào còn tâm trí đâu nghĩ đến Tứ tiểu thư nữa.

Chờ tiệc yến kết thúc, lão thái thái uống chút rư/ợu rồi nằm trên giường, thở dài n/ão nuột một tiếng.

Đánh tiểu vội vàng hầu hạ. Đổng mụ mụ tiến lên nói: "Lão thái thái sao thế ạ? Hay là người thương nhớ đại tiểu thư? Thiếp nghĩ chẳng cần tiếc nuối, đây rốt cuộc là nhân duyên mỹ mãn, người ngoài muốn còn chẳng được."

Đổng mụ mụ từng trải, biết lão thái thái vẫn còn oán trách phu nhân, nhưng khó nói thẳng, bèn gợi ý khác: "Lão thái thái, biểu tiểu thư nhà ta tuổi cũng đã lớn, ngài đừng bỏ lỡ người trước mắt."

Lão thái thái không hiểu: "Mụ già này, có gì cứ nói rõ ràng đi."

"Nhà họ Hàn đang để tang, thất công tử tuy mồ côi nhưng Hàn đại gia nhân hậu, sau này sẽ chia cho ít ruộng đất. Chàng trai ấy học hành giỏi giang, sao ta không kết thông gia?"

Lão thái thái khoát tay: "Không được! Hàn Thất Lang chí lớn, không đỗ tiến sĩ thì chẳng chịu lấy vợ. Cháu Phán ta đâu thể chờ đợi? Huống chi nó mồ côi, cần tìm người hiền lương."

Đổng mụ mụ lại gợi ý: "Thế thì Tưởng gia Tam Lang vậy? Tuy nhỏ tuổi nhưng là thân thích, tuổi tác dung mạo đều hợp."

Lão thái thái lại lắc đầu: "Nhà họ Tưởng sa sút, phu nhân lại nổi tiếng đanh đ/á. Cháu Phán ta hay khóc lóc, gả sang đó chỉ tổ mang của hồi môn lấp hố, còn bị kh/inh rẻ."

Đổng mụ mụ nhớ lần trước Tưởng Lục Phu Nhân đến gào thét om sòm, đúng là thiếu nữ đức. Thấy hai đề nghị đều bị bác, bà ta đành bí. Nay các tiến sĩ đều đợi đỗ đạt cao mới tìm nhà giàu kết thân - ngay tể tướng chọn rể còn đòi 3000 lượng tiền trải giường. Trong khi lão thái thái chỉ có 5000 lượng - là tiền để dành, tối đa dành nửa cho Mai tiểu thư. Của hồi môn ít ỏi thế sao cưới được tiến sĩ? Nghe nói Tam tiểu thư cũng có 5000 lượng rồi.

......

Tứ tiểu thư rời phòng lão thái thái, chẳng muốn đến chỗ mầm tiểu nương - người đang mang th/ai nên cẩn trọng lắm. Trong các chị em, nàng thân với đại tiểu thư nhất, nhưng đại tiểu thư sắp xuất giá đã bị phu nhân gọi đi rồi.

Về phòng, nàng thấy chán nản. Ngọc Hạnh vừa về, mặt ửng hồng. Tứ tiểu thư hỏi: "Đi đâu thế?"

"Vừa dự tiệc chia tay ở xưởng may. Trần Nương Tử cùng Cẩm Nương, Xảo Liên mai đều đi, bọn nô tỳ đến uống rư/ợu tiễn. Vừa mới tan tiệc."

Cẩm Nương sắp đi rồi. Lần gặp Chu Tồn Chi, nàng đã là góa phụ.

Tứ tiểu thư nói: "Nghe nói tay nghề nàng khéo, để nàng vẽ mẫu hoa cho ta. Sau này khó có dịp nữa."

Nàng mong Cẩm Nương tránh được Chu Tồn Chi, khỏi bị hắn lừa gạt cưới về.

Cẩm Nương vừa dùng bữa xong, sưởi lò than định chợp mắt thì nghe lệnh gọi. Nàng thở dài: "Ngày cuối cũng chẳng yên!" Rồi cầm hộp màu đi.

Hóa ra chỉ để vẽ mẫu hoa, Cẩm Nương thưa: "Tứ tiểu thư muốn vẽ kiểu gì ạ?"

"Hoa loa kèn ấy."

Với mẫu đơn giản thế này, Cẩm Nương chẳng cần phác thảo, pha màu rồi vẽ ngay.

Cô một mực bắt chước vẽ theo lối từ hi vàng thuyên, nên chỉ vài nét phóng bút đã khác thường ngay, khiến Tứ tiểu thư kinh ngạc không thôi.

Nhìn Cẩm Nương vẽ người, nàng không biết trước đây Cẩm Nương từng học vẽ theo các danh họa, cứ tưởng là do cô tự sáng tác. Tứ tiểu thư thầm so đo: dù mình là tiểu thư khuê các, lẽ nào lại thua một nữ tỳ? Trước nay nàng vẫn tự hào họa tiết mình vẽ mới lạ xuất chúng, được các nữ tỳ ca ngợi. Nào ngờ Cẩm Nương vẽ hoa loa kèn tím nhạt, điểm xuyết hàng rào trúc, thậm chí thêm cánh bướm trắng sữa với thân xanh mỏng manh, tự nhiên tạo nên vẻ phú quý sang trọng.

Chẳng trách nhị thiếu gia lại ưng ý tác phẩm của nàng.

Dù thời Tống, con nhà nho sinh thường dạy con gái đọc 'Nữ giới', 'Nữ thì', nhưng kỳ thực tài nữ rất hiếm, chỉ những gia đình khai minh mới dám nuôi dạy. Như bữa cơm trưa, bà Tưởng đối xử tốt với đại tiểu thư, đại lão gia cũng nâng niu trưởng nữ như ngọc quý. Nhưng rốt cuộc vẫn chỉ mong nàng hiền thục phụng dưỡng chồng, hiếu kính nhà chồng - quan niệm 'nữ tử dĩ nhu vi chủ' vẫn đ/è nặng.

Cẩm Nương này rốt cuộc là lai lịch thế nào?

Tứ tiểu thư bất chợt hỏi: "Nhà người làm nghề gì?"

"Buôn b/án nhỏ thôi ạ." Cẩm Nương mỉm cười.

Khi thấy Tứ tiểu thư nhìn bức vẽ với vẻ hoài nghi kh/inh thị, Cẩm Nương hiểu rõ suy nghĩ của nàng. Bề ngoài Tứ tiểu thư tỏ ra tôn trọng, nhưng trong thâm tâm vẫn tự cho mình cao quý hơn kẻ tỳ nữ, không tin nàng có thể am tường hội họa.

Cẩm Nương bật cười thầm: "Người này không phải xuyên qua mà có, sao còn hủ lậu hơn cả con gái bản địa? Ngay cả đại tiểu thư, Tam tiểu thư hay nhị thiếu gia cũng chưa từng nghi ngờ ta."

May mà ngày mai sẽ rời đi, nàng chẳng buồn để ý.

Hôm sau tờ mờ sáng, Chu gia rực rỡ đèn hoa. Cẩm Nương và các nữ tỳ được nghỉ việc, lần đầu tự do dạo chơi trong vườn. Phương Xảo Liên vui vẻ nói: "Hôm nay chúng ta tha hồ ngắm cảnh, ngày thường suốt ngày cắm mặt vào kim chỉ, chưa từng thảnh thơi như thế này."

"Vẫn nên tránh chút," Cẩm Nương nhắc nhở, "kẻo bị người ta thấy chúng ta nhàn rỗi thì không hay."

Dù sao, chẳng ai sinh ra đã cam phận tỳ nữ.

Gia thế họ Chu quả thực hiển hách - đại lão gia sắp thăng chức, đại tiểu thư lại kết thân với tể tướng phủ. Khách khứa ngày càng đông đúc.

Phương Xảo Liên đề nghị: "Để tôi lấy ít đồ ăn, chúng ta ra vườn sau vừa ngắm cảnh vừa ăn điểm tâm. Không thì lát nữa đói bụng mất."

Cẩm Nương gật đầu.

Ít lâu sau, hai người nhâm nhi đậu phộng luộc với trà, nghe tiếng hát từ xa vọng lại, thật thư thái. Đột nhiên Phương Xảo Liên ôm bụng: "Tôi đi giải quyết chút, lát nữa về phòng nghỉ trưa luôn. Cô ngồi đây một lúc rồi cũng về nhé, chiều nay chúng ta phải đi rồi."

"Ừ." Nghe nhắc đến chuyện rời đi, lòng Cẩm Nương chợt se lại.

Khi Phương Xảo Liên đi rồi, một nhóm công tử áo gấm ồn ào tiến vào vườn. Cẩm Nương nhận ra vài người trong đó - có thân tín nhà họ Tưởng, cũng không ít công tử quan viên. Đang định đợi họ đi rồi lẻn về xưởng may (nơi mẹ cô sẽ tới chuyển đồ), thì bỗng một thanh niên cao b/éo rút cung lên giọng:

"Hề tứ lang, Bành Tam Lang, hai người tới đây thi b/ắn!"

Cẩm Nương biết Hề Tứ Lang này là cháu trai nhà mẹ đẻ của tam phu nhân Hề thị, từ trước đến nay nghèo khó, nhìn người cũng đơn giản, bị đám đông thúc giục nên tỏ ra e lệ. Một vị khác là Bành Tam Lang, cũng là thiếu niên g/ầy yếu, cậu ta ngập ngừng nói: "Không bằng chơi ném thẻ vào bình rư/ợu đi, hai chúng ta b/ắn cung không giỏi."

Cậu thiếu niên cao b/éo cầm cung nỏ nói: "Vậy thì các cậu giống mấy tiểu thư vậy, lui ra đi."

Cậu thiếu niên cao b/éo này thật đáng gh/ét, chỉ là mấy vị thiếu niên này đều mới hơn mười tuổi, có người không lên tiếng hòa giải, khiến cậu ta càng nói càng quá đáng.

May thay, một thiếu niên đẹp trai nhất lặng lẽ tách ra. Cẩm Nương nhận ra cậu ta là cháu trai nhà mẹ đẻ của phu nhân, hình như tên Tưởng Tiện, lần trước đ/á/nh cầu ngựa từng gặp một lần. Cẩm Nương tưởng cậu ta đi tìm người lớn can thiệp, không ngờ cậu ta đứng bên bụi hoa gần đó nói với người khác: "Trương Mười Tám thật kh/inh người quá đáng. Nếu b/ắt n/ạt người ngoài thì thôi, nhưng Hề Tứ Lang này lại là cháu trai nhà tứ phu nhân. Để việc này khiến gia tộc họ Chu mâu thuẫn giữa phe lớn và phe ba thì... Trương Mười Tám rốt cuộc là người nhà họ Trương các cậu mà."

Tưởng Tiện nói với một thiếu niên đứng ngoài cuộc. Cẩm Nương thấy thiếu niên kia nghe xong liền lạnh lùng nói: "Trương Mười Tám chỉ là con em thứ cấp nhà họ Trương. Mẹ hắn với mẹ kế khổ sở, suốt ngày quỳ lạy mẹ ta khóc lóc. Giờ lại ra đây làm trò, để ta dạy hắn bài học."

Cẩm Nương hiểu rõ qu/an h/ệ: cậu cao b/éo là em họ nhà bà hai họ Trương, thiếu niên đứng ngoài là em ruột bà Trương thị. Để người họ Trương tự giải quyết vừa không động đến gia tộc họ Chu, vừa c/ứu hai thiếu niên kia khỏi rắc rối.

Tưởng Tiện tuy nhỏ tuổi hơn nàng vài tuổi mà khôn ngoan thế.

Thấy Trương tiểu lang ra quát Trương Mười Tám dừng lại, m/ắng rất khó nghe. Trương Mười Tám ban đầu cãi lại, sau đành xin lỗi Hề Tứ Lang và Bành Tam Lang.

Nhưng Tưởng Tiện đã biến mất.

Về phòng, Cẩm Nương kể chuyện vườn hoa cho Lan Tuyết nghe. Lan Tuyết cười: "Sao em nghĩ Tưởng Tiện chỉ nhắc Hề Tứ Lang mà không nhắc Bành Tam Lang? Vì vợ Tưởng Diên là người họ Bành. Cậu ta đang giúp anh họ đấy."

Cẩm Nương chợt hiểu. Tưởng Diên là con trưởng tộc trưởng họ Tưởng, rất thân với Tưởng Tiện. Cẩm Nương từng gặp hai anh em họ vài lần.

Con nhà đại gia tộc quả không đơn giản.

Lan Tuyết nói: "Em định đi rồi à? Chị thật sự nhớ em lắm, sau này chẳng ai nói chuyện với chị nữa."

"Chị cũng nên lo cho mình. Hầu phòng người hầu nhiều nhất không quá hai mươi tuổi, hoặc gả cho tiểu đồng, hoặc sớm tìm đường ra. Em biết chị chỉ sống qua ngày, nhưng giờ bà hai quản gia, một đời vua một đời tôi. Không thể để người ta đuổi ra rồi mới tính." Cẩm Nương thường không nói thế, nhưng hôm nay khác lạ. Nàng sắp rời đi, muốn khuyên người bạn tốt vài lời.

Con em họ Trương đều kiêu căng khác thường, bà Trương thị hẳn cũng không phải người tầm thường.

Lan Tuyết đứng dậy, nhìn Cẩm Nương rồi cúi xuống pha trà: "Những điều em nói chị sẽ cân nhắc. Gả ra ngoài thì khó quay lại làm việc nhị môn. Chị chỉ mong may mắn được ở đây, mọi người đều ở đây, thế là tốt rồi."

Cẩm Nương nhìn bạn mình đã nghĩ thông suốt, trong lòng cũng vui lây. Nàng định nói thêm điều gì thì thấy Trần Nương Tử và Tần Sương bước vào. Mấy tháng không gặp, Tần Sương nay mặc gấm vóc, đi giày thêu, đầu cài trâm hoa vàng lóng lánh, trông chẳng khác gì một tiểu thư khuê các.

"Đây là tiền b/án thân của cô, tổng cộng mười sáu lượng. Nhị phu nhân sai người đưa tới. Cô muốn tôi giữ hộ mang về Giang Lăng hay nhận luôn bây giờ?" Trần Nương Tử nói vội, như muốn giải quyết nhanh chóng.

Từ giấy tờ cầm cố thành văn bản b/án đ/ứt mà chỉ được mười sáu lượng, thế mà Tần Sương vẫn vui mừng hớn hở: "Tiền này gửi tạm chỗ cô nhé. Sau này đón mẹ tôi lên, tôi sẽ đưa bà ấy."

Cẩm Nương thầm nghĩ: "Ông chủ hai quả là tay lão luyện, tính toán chi li thật."

Tần Sương ôm ch/ặt túi tiền, chẳng ngoảnh lại, thái độ với Cẩm Nương và Phương Xảo Liên càng thêm lạnh nhạt. Cẩm Nương bất lực nhún vai, quay sang Trần Nương Tử: "Thưa nương tử, chuyện này..."

"Cô ta tự nguyện. Chỉ mong cô ấy có phúc phần, bằng không thì thật ng/u muội." Trần Nương Tử lắc đầu chán nản.

Lúc sau, người nhà hối thúc bên ngoài, Trần Nương Tử và Phương Xảo Liên vội vã chuyển đồ. Mọi người đã dọn dẹp từ hôm qua nên hôm nay đỡ vất vả hơn. Cẩm Nương cũng giúp xách vài thứ, định tìm Lan Tuyết thì cha nàng - Ngụy Hùng - đã tới. Tứ Nhi và Lan Tuyết cũng xắn tay phụ giúp.

Ngụy Hùng thuê xe ngựa đến đón. Cẩm Nương giới thiệu Tứ Nhi và Lan Tuyết với La Ngọc Nga: "Đây là tiểu đệ của con, còn đây là bạn thân."

La Ngọc Nga vội cười chào. Dáng vẻ xinh đẹp trẻ trung của nàng khiến Lan Tuyết buột miệng: "Đây thật là mẹ cậu à? Trông như chị gái ấy!"

"Lắm chuyện!" Cẩm Nương trề môi giả vờ gi/ận.

Ngụy Hùng lặng lẽ xách hòm, tráp và vải vóc giúp con gái. Thấy đồ đạc đã xếp xong, La Ngọc Nga giục: "Nhà cửa dọn dẹp sẵn rồi. Mẹ còn m/ua gà quay, xay bột gạo nếp. Chúng ta về làm bánh ăn mừng thôi con!"

Cẩm Nương quay sang an ủi Lan Tuyết - vốn là tỳ nữ lớn - còn Tứ Nhi thì bần thần. Nàng chạy tới ôm cậu bé: "Giữ gìn sức khỏe nhé! Giường chị để cậu ngủ, bút lông giấy mực đều tặng cậu cả. Đừng sợ, cứ mạnh dạn mà làm việc."

"Vâng ạ!" Tứ Nhi gật đầu, nghẹn ngào: "Chị Cẩm Nương, chúng ta sẽ gặp lại!"

Cẩm Nương gật đầu xúc động. Nàng ngoái nhìn phủ Châu lần cuối. Ba năm tưởng dài đằng đẵng, nào ngờ giờ phút chia tay lại man mác buồn. Khi xe ngựa rời khỏi con hẻm chim én, nàng vén rèm ngoái lại, thầm thì: "Tạm biệt nhé, phủ Châu. Ta sẽ bắt đầu cuộc sống mới của riêng mình."