Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Cẩm Nương gi/ật mình tỉnh giấc khi cảm thấy mình bị cha ch/ôn sống, không sao thở nổi. Mở bừng mắt, nàng mới nhận ra đó chỉ là cơn á/c mộng.

Giấc mơ này phản ánh tâm trạng gần đây của nàng. Cẩm Nương rời giường rót chén nước uống, nghe thấy tiếng động từ chỗ Tần Sương. Nàng vội hỏi: "Sương Nhi, cậu cũng dậy rồi à?"

Tần Sương cười đáp: "Tại vì tháng ngày đến rồi."

Cẩm Nương thở dài: "Đến kỳ mà cậu vẫn vui thế được à?"

Dù ở Chu gia họ đã dùng bông và giấy làm đồ dùng trong kỳ kinh tốt hơn, nhưng vẫn không bằng đồ hiện đại. Cẩm Nương khó chịu nhất mỗi khi đến kỳ, thường đổ đầy hai bình nước nóng để vệ sinh, sợ vi khuẩn xâm nhập.

Tần Sương nói: "Cậu ngủ tiếp đi, tôi cũng sắp ngủ đây."

Nàng nhanh chóng trở lên giường đắp chăn, lòng nhẹ nhõm. Chỉ vài tháng nữa, khi những nữ tỳ khác vẫn phục dịch khắp nơi, thì số phận nàng sẽ khác. Không mang th/ai là điều tốt nhất lúc này.

Chu Thận Chi tìm đến Chu Nhị lão gia, ngập ngừng: "Chất nhi thấy cô ấy đáng thương, mong nhị bá giúp đỡ chút ít."

Chu Nhị lão gia từng là tay chơi nhưng biết giữ mực, tài sản họ Chu nhờ ông tăng gấp bội. Nghe xong, ông bảo: "Nếu thật sự đứng đắn, sao lại để cậu phóng túng trước hôn nhân? Dù sao cậu phải biết phân biệt."

Chu Thận Chi đáp: "Từ nhỏ mẹ quản thúc nghiêm khắc, chất nhi coi nhị bá như cha ruột. Việc hôn sự này mong nhị bá hỗ trợ, chất nhi sẽ đối xử tử tế với vợ sau này."

"Yên tâm. Ta sẽ bảo họ cần thêm nữ tỳ may vá, để cô ấy phục dịch phòng cậu. Sau này muốn thế nào là tùy cậu." Chu Nhị lão gia không ngại bà lớn phiền lòng - một nữ tỳ thêm vào chẳng đáng kể.

Chu Thận Chi mừng rỡ: "Nhờ nhị bá lo liệu."

Chu Nhị lão gia vỗ vai cháu: "Đời ta chỉ làm quan nhỏ. Cậu và Tồn nhi phải chăm học, đừng phụ lòng gia tộc."

Với Ngô thị, Chu Nhị lão gia khéo giải thích: "Ta thấy nữ tỳ may vá giúp cô thêu chăn cưới rất khéo. Đợi đại tiểu thư xuất giá xong, sẽ đưa nàng sang tam phòng. Cô chọn người khác thay thế."

Ngô thị nghi ngờ: "Sao lão gia tự tay xử việc nhỏ thế?"

Chu Nhị lão gia ôm vợ: "Cần Nhi còn nhỏ, vợ chồng ta không trẻ mãi. Phải lo xa cho các con chứ."

Cô dâu cùng chúng ta không có liên quan quá nhiều, cũng không cần vội vàng nói gì, cứ để hai người họ ở đó phòng hờ vậy."

Lời nói này nghe xong khiến người ta cảm thấy chua xót. Ngô thị chỉ thấy không hợp lý: "Chúng ta là bá phụ bá mẫu, làm sao có thể đưa dâu thay cho chất nhi được?"

"Chúng ta là bậc trưởng bối, vốn đưa dâu cũng là chuyện bình thường. Huống chi tam phòng đang khó khăn, nếu phải m/ua hai nữ tỳ biết nghề thì chưa chắc đã có tiền góp." Chu Nhị lão gia tính toán rất khéo léo.

Dù từ góc độ lợi ích hay tình cảm, ông đều thấy nên đưa dâu. Ngô thị nghe xong cũng thấy có lý.

Vì thế, Trần Nương Tử ở xưởng may đã nói với Tần Sương: "Hợp đồng của cô còn năm tháng nữa. Giờ cô hãy làm nốt một tháng ở xưởng may rồi chuyển sang tam phòng."

Tần Sương không ngờ mình đã không nhầm người, mặt vẫn giả bộ ngơ ngác: "Sao tam phòng lại đòi chuyển tôi đi?"

"Việc này tôi không rõ, chỉ biết là sẽ cử cô cùng một nữ tỳ biết nấu ăn từ nhị phòng sang đó." Trần Nương Tử đoán có lẽ nhị phòng muốn gửi hai người có nghề sang tam phòng.

Cẩm Nương nhìn Tần Sương, không biết những ngày trước cô ra ngoài có phải vì xoay xở việc này không. Nhưng nếu đi như vậy, e rằng từ thợ may có lương sẽ thành người giúp việc không công.

Phương Xảo Liên khẽ nói với Cẩm Nương: "Đáng lẽ nên chọn cô chứ?"

"Tôi thì chắc chắn không đi đâu." Cẩm Nương lắc đầu.

Từ đó, Tần Sương làm việc chậm chạp hơn trước, tâm trí cũng không để ý đến công việc nữa. Ngày ngày cô tỏ ra vui vẻ, trong tay có mười lượng bạch ngân tam thiếu gia cho, thường xuyên mời Tiểu Hà ăn uống. Hai người thường xuyên bỏ bê công việc.

Cẩm Nương ngẩng đầu nhìn Tứ Nhi: "Em khâu phần bên cạnh lại, đường may cần tỉ mỉ hơn."

Tứ Nhi đáp: "Vâng ạ."

Cẩm Nương hoàn thành phần việc may vá của mình rồi bắt đầu sao chép kinh văn. Công việc của cô nhiều không ngơi tay. Trong tình cảnh này, Cẩm Nương vẫn đến nhờ Trần Nương Tử chỉ dẫn. Bà cũng sẵn lòng dạy bảo vì giờ Cẩm Nương làm được nhiều việc hơn.

Nhưng Cẩm Nương chỉ tập trung vào phần việc của mình, không muốn làm thêm. Chỉ còn vài tháng nữa, cô phải giữ vững vị trí và nâng cao tay nghề.

Việc thành công quá đột ngột khiến Tần Sương khó kiềm chế. Thấy Cẩm Nương và mọi người bận rộn với công việc bụi bặm, cô càng thấy mình khôn ngoan. Cô cho rằng giàu sang phải liều mạng, thậm chí còn ngầm lôi kéo cả Mầm tiểu nương.

Buổi trưa chưa ăn xong, cô đã đi ngủ. Trần Nương Tử nhìn theo bóng lưng cô lẩm bẩm: "Thật sự định gắn bó cả đời với Chu gia sao..."

Không hiểu sao bà chợt nhớ lời bà chủ họ Hà năm xưa trên thuyền, nói rằng sẽ có người ở lại Chu gia, xem ra quả không sai.

Bà Tưởng không để ý đến mấy chuyện này vì đồ thêu cưới cho đại tiểu thư đã hoàn thành hơn nửa. Sau khi đại tiểu thư xuất giá, tam thiếu gia mới cưới nên việc gửi người đi cũng không ảnh hưởng.

Lục Anh còn nói: "Buồn cười thật, nếu cần gửi thợ may giỏi thì đáng lẽ phải là Cẩm Nương chứ?"

“Nhị phòng muốn nàng thì cứ thuận theo thôi, việc này có gì đâu.” Bà Tưởng không thèm để ý chuyện nhỏ như vậy, chỉ là một đứa ở thôi mà.

Nhị lão gia giỏi buôn b/án, đối với người nhà lại hào phóng. Hai cô con gái của ông còn được họ thêm mấy ngàn lượng bạc làm của hồi môn. Người ta thường nói “b/ắt c/óc cũng phải nương tay”, thế mà Ngô thị ngày thường đối với bà - vợ cả - cứ như Thiên Lôi sai đâu đ/á/nh đó. Chẳng nói gì việc đưa một đứa ở đi, dù có đuổi mười đứa bà cũng chẳng tiếc.

Lục Anh gật đầu: “Bà nói phải. Mấy hôm nay bà hai quản gia thật sự nghiêm khắc, về sau phủ ta chắc sẽ chỉnh tề hẳn lên.”

Bà hai trước tiên trị nặng thói uống rư/ợu đ/á/nh bạc trong phủ. Bà Tưởng ủng hộ điều này nên không ít người bị đ/á/nh đò/n, ngay cả anh trai Lan Tuyết cũng bị vài lần. Hồ Tẩu Tử còn bị c/ắt lương một tháng.

Dù Cẩm Nương thân với mọi người nhưng nàng cũng thấy cách quản lý của bà hai là đúng. C/ờ b/ạc rư/ợu chè dễ sinh chuyện, nhà đông người lại càng phải nghiêm. Nhưng trước mặt Lan Tuyết, nàng không nói nhiều về chuyện này mà chuyển đề tài: “Xưởng may giờ đỡ bận hơn rồi. Nếu sau này chúng tôi đi nơi khác, chắc ai cũng đủ sức đảm đương công việc.”

Khi công việc nặng nhất đã qua, những việc sau sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ai cũng chỉ nghĩ đến điều tốt đẹp phía trước.

Lan Tuyết thấy vậy liền nói: “Chúc mừng cậu nhé! Chẳng mấy chốc là được về đoàn tụ với gia đình rồi.”

Cẩm Nương cũng mong ngày ấy lắm.

Đúng lúc ấy, Trân nhi chạy đến báo: “Chị Cẩm Nương ơi, cha mẹ chị đến rồi! Đang đợi ở cửa hậu kìa.”

“Cha mẹ ta? Không phải lão què chứ?” Cẩm Nương ngạc nhiên khôn xiết.

Từ Giang Lăng đến Biện Kinh đường xa dặm dài, lẽ nào họ thật sự lặn lội lên kinh chỉ vì bức thư nàng gửi về? Cẩm Nương vuốt mái tóc rối, lòng nôn nao chạy ra cửa hậu. Ở đó, một đôi vợ chồng dắt theo cậu bé đang đứng chờ.

“Cha! Mẹ! Dương Ca! Sao mọi người lại lên đây?” Cẩm Nương vừa mừng vừa lo.

Ngụy Hùng xoa xoa tay cười ngượng nghịu. La Ngọc Nga vội đáp: “Sao cha mẹ yên lòng để con một thân một mình ở Biện Kinh được? Ban đầu cha con không muốn đi, nhưng mẹ quyết định dắt cả nhà lên đây. Đúng như con nói, Biện Kinh dễ ki/ếm cơm hơn Giang Lăng nhiều.”

Nói đoạn, La Ngọc Nga thấy con gái mắt thâm quầng, tóc bết dầu, da dẻ xạm hơn hồi ở nhà liền xót xa: “Con gái ơi! Sao mặt mày con xám xịt thế này?”

Cẩm Nương nhìn làn da trắng mịn của mẹ và cậu em trai bụ bẫm rồi sờ lên mặt mình: “Con đây vẫn thuộc loại da trắng trong phủ mà! Chỉ là dạo này ngày chỉ ngủ được hai ba tiếng, còn lại toàn dồn sức vào việc may vá thôi.”

“Trời ạ! Trâu trong làng còn không khổ sở thế này!” La Ngọc Nga không nhịn được thốt lên.

Cẩm Nương vội kéo tay mẹ: “Mẹ nói khẽ thôi! Để người khác nghe thấy thì khổ con. Thôi, mọi người định trọ ở đâu? Để mai con xin phép nghỉ rồi dẫn đi tìm chỗ ở.”

Hóa ra họ định nhờ Vinh Nương giúp đỡ. La Ngọc Nga còn kể: “Hồi trước khi cha con gặp nạn, được bồi thường là nhờ cha tìm đồng đội cũ trong cấm quân. Không có họ giúp b/án ngựa xe tr/ộm được, cha con sớm đã vào ngục rồi. Chẳng qua cha con không thích kể công với ai thôi.”

Chúng ta hãy đến chỗ Vinh Nương nghỉ ngơi trước, ngày mai ngươi qua đây rồi cùng nhau nói chuyện sau."

Cẩm Nương đưa địa chỉ cho mọi người, rồi dặn dò cha mẹ: "Nếu ở nhờ nhà người ta thì phải cẩn thận, đừng gây phiền hà. Hãy mau tìm môi giới thuê một gian phòng riêng."

"Được, đúng rồi. Cẩm Nương, chúng ta mang cho ngươi món đậu phụ mốc này. Hồi ở nhà ngươi không thích ăn cơm chiên trứng với món này lắm sao?" La Ngọc Nga vội vàng lấy bình đưa ra.

Với cha mẹ lớn lên ở nông thôn, các loại dưa muối là món quý, hầu như bữa nào cũng phải có đủ kiểu: dưa cải, cà muối, củ cải ngâm, cùng với thịt phơi khô, cá ướp.

Cẩm Nương đón lấy, đứng nhìn họ thuê xe ngựa rời đi.

Trên xe, La Ngọc Nga nói với Ngụy Hùng: "Không ngờ con gái khổ cực thế này. Ngươi còn trách ta b/án nhà đi theo, nhưng nếu không b/án, lỡ sau này không chăm sóc được con gái, con trai cũng khó bề trông cậy."

"Chúng ta có vốn trong tay, ở Giang Lăng tìm việc làm ăn chắc chắn tốt hơn xa quê." Ngụy Hùng vẫn không muốn đổi ý.

La Ngọc Nga lắc đầu: "Ngươi hiểu gì? Cả nhà đoàn tụ một nơi còn hơn tất cả. Huống chi như Cẩm Nương nói, Biện Kinh thật sự phồn hoa. Hơn nữa, em trai ngươi chẳng phải đã lặng lẽ đến Biện Kinh rồi sao?"

Bỏ qua chuyện vợ chồng Ngụy Hùng đến chỗ Vinh Nương thế nào, Vinh Nương sắp xếp cho họ ra sao, chỉ nói Cẩm Nương sau khi ra ngoài liền tìm Lữ Tiểu Nương bàn việc. Hiện tuy bà hai đang giúp quản gia, nhưng vẫn cần xin chỉ thị từ bà Tưởng.

Nhưng bà Tưởng lúc này đang tiếp khách. Lục Anh khẽ báo: "Là anh họ nhà ngoại của phu nhân. Họ Tưởng quê ở Hàng Châu, trước làm Huyện lệnh, nay vào kinh nhậm chức. Phu nhân của ông ta đang nói chuyện trong này."

"Vậy tôi đợi một lát vậy." Cẩm Nương đáp.

Trong phòng, bà Tưởng đang trò chuyện với chị dâu họ Lưu: "Chị dâu, Phóng Ca trúng tuyển Khai Phong Phủ nguyên, tôi thật mừng cho cháu. Thế cháu đã đính hôn chưa?"

"Rồi, là con gái nhà họ Bành. Nguyên quán Tây Kinh Lạc Dương, cha làm Giám thừa đô thủy giám." Bà Lưu khen con dâu tương lai hiền lành tốt tính.

Bà Tưởng biết chức Giám thừa đô thủy giám là vị trí b/éo bở. Bà vốn tính gả con gái thứ ba cho cháu họ, nào ngờ...

Nhưng là phu nhân quan trường, bà không để lộ tâm tư, chỉ hỏi thăm: "Phóng Ca vốn là con thứ sáu trong họ, sau được nhận làm con thừa tự. Nghe nói trước đây vì việc này, chị dâu và chị họ Lục tranh giành kịch liệt?"

Bà Lưu thở dài: "Cuối cùng thì chúng tôi thắng. Chồng tôi đỗ Tiến sĩ, anh họ Lục thi mãi không đậu, nhà lại nghèo. Mà chúng tôi vốn là chị em họ."

Nghe xong, bà Tưởng thầm cảm thán.

Khi Cẩm Nương xin phép ra ngoài, bà Tưởng hơi bực: "Không phải đang bận sao? Còn đi đâu?"

"Thưa phu nhân, cha mẹ nô tỳ từ Giang Lăng lên. Sợ các cụ an cư chưa ổn nên muốn đi thăm. Xin yên tâm, đêm qua nô tỳ đã may xong nhiều kim khâu gấp rồi." Cẩm Nương nghĩ thầm: Thân phận nô tỳ thật khổ, việc gì cũng phải xem chủ nhân sắc mặt.

Bà Tưởng "Ừ" một tiếng không rõ ý. Đến khi Cẩm Nương sốt ruột, bà mới sai Lục Anh xử lý.

Cẩm Nương lần này thuê xe đi thăm nhà. Trên đường, nàng m/ua một rổ trái cây và hai con vịt quay.

Gia đình Vinh Nương thuê nhà nhỏ nên hôm qua ba người ở tạm chật chội. Tuy vậy, họ rất chịu khó, sáng sớm đã dọn dẹp giường chiếu sạch sẽ, sợ làm bẩn đồ đạc nhà người ta. Ngụy Hùng còn đặc biệt m/ua thêm thịt về tiếp đãi.

Thấy Cẩm Nương đến, cả nhà xúc động khóc lóc. Vinh Nương nói: "Mẹ thấy Cẩm Nương khách sáo quá, lần nào đến cũng mang đầy đồ."

La Ngọc Nga kéo tay con gái ngồi xuống, hỏi han chuyện trong phủ: "Con viết thư về ít chi tiết quá, mẹ chẳng rõ tình hình gì cả."

Thấy gia đình có nhiều chuyện riêng muốn nói, Vinh Nương khéo léo rời đi. Cẩm Nương kể hết mọi việc ở Chu gia: "Lúc đầu công việc ổn, Chu gia đối đãi tử tế. Nhưng con cũng từng bị ph/ạt quỳ, còn có cô gái tên Thiện Tả bị đ/á/nh đò/n rồi đuổi đi. Chúng con phải luôn dè chừng sắc mặt chủ nhà. Chị Trần Nương Tử vì ngồi thêu lâu nên giờ lưng không thẳng được."

"Chà chà..." La Ngọc Nga định xắn ống quần con gái lên xem, nghe Cẩm Nương bảo đã khỏi mới yên tâm.

Bà cũng chia sẻ kế hoạch với con: "Mẹ b/án nhà được một trăm năm mươi xâu, còn thiếu ba mươi xâu. Hai mẹ con làm ăn ở tiệm chú suốt năm, ki/ếm lời hơn 180 xâu. Chúng ta sẽ mang mấy trăm xâu lên kinh. Bố con làm lồng bánh, sữa đậu nành với kẹo mạch nha. Nhất định sẽ làm ăn phát đạt."

Cẩm Nương gật đầu: "Mẹ với bố nếu cần thuê nhà, có thể nhờ anh trình thư ký trong làng giúp." Nàng đầy hy vọng về tương lai nhưng vẫn nhắc nhở: "Chuyện con thi vào Văn Tú Viện, đừng nói với ai. Nếu đỗ thì tốt, không đỗ sẽ thành trò cười."

La Ngọc Nga đáp: "Hôm qua đến muộn, cũng chưa kịp nói gì."

Ở nhà người khác, Cẩm Nương không tiện nán lại, nhìn trời vội nói: "Khi nào thuê được nhà, nhắn tin qua cổng tây Chu phủ. Con sẽ tìm cách đến. Bây giờ trong phủ bận lắm, hôm nay con ra ngoài còn bị m/ắng te tua."

Thấy con gái cẩn thận từng li, La Ngọc Nga nắm tay con: "Chỉ còn năm tháng thôi. Bố mẹ sẽ sớm tìm nhà, đợi con ra ở là hết khổ."

Cẩm Nương dặn dò: "Ở kinh ăn uống dễ ki/ếm nhưng thuê nhà đắt lắm. Mẹ từ từ tìm, đừng vội."

Nhưng La Ngọc Nga vốn nóng tính. Hôm qua ở nhà mẹ đẻ của Vinh Nương, bà thấy con rể tỏ vẻ kh/inh thường, nói năng trịch thượng nên quyết không ở lâu.

Dù ngày hôm đó bận rộn như đ/á/nh trận, nhưng cả nhà được đoàn tụ khiến Cẩm Nương ngỡ như trong mơ. Bố mẹ có hơn 300 xâu, nàng có hơn 100 xâu, tổng cộng hơn 500 xâu - đủ để vào Văn Tú Viện.

Chỉ còn vài tháng ngắn ngủi, lòng Cẩm Nương tràn ngập niềm vui.

Lại nghe nói Tưởng Phóng - chàng trai nhà họ Tưởng đầy triển vọng - vốn đã có hôn thê nhưng người đó đột ngột qu/a đ/ời. Chu đại lão gia cùng bà Tưởng vội vã đến nhà họ Tưởng, mau chóng đính hôn cho Tam tiểu thư.

Không ngờ người vượt mặt tất cả lại là Tam tiểu thư. Việc này đưa Đại Lang quân - người vừa đỗ đầu Khai Phong phủ năm nay, lại có thân thích với nhà ta - quả là chuyện tốt lành." Tần Sương nghe tin việc của chính mình đã có tiến triển, thảnh thơi bình luận chuyện trong phủ, không còn lo lắng như trước.

Cẩm Nương nghe cô gọi nhà họ Chu là "nhà ta", trong lòng đã hiểu ra phần nào. Chỉ tiếc mình quá ngốc nghếch, biến văn khế cầm cố thành văn tự b/án đ/ứt để người ta nắm thóp. Giờ đây vẫn chỉ là thân phận nữ tỳ vào hầu trong phòng Tam thiếu gia, tương lai không biết có trở thành tiểu thiếp được không. Đến khi chính thất vào cửa, liệu còn đường sống?

Như Thúy Tiêm đây, vừa động phòng xong đã bị đuổi ra ngoài.

Nhưng nàng vẫn mừng thay cho Tam tiểu thư. Dù sao trong các tiểu thư nhà họ Chu, Tam tiểu thư là người đầu tiên để nàng may y phục. Tính tình cô ấy vốn rất tốt.

Cẩm Nương cũng đến cửa chúc mừng. Tam tiểu thư năm nay vừa tròn mười ba, dáng vẻ đang độ xuân thì, đôi mắt lộ vẻ e thẹn của thiếu nữ.

Bên cạnh đó, Lữ Tiểu Nương tỏ ra không mấy vui vẻ.

Có được vị hôn phu qua kỳ thi tỉnh, nghĩa là sau khi xuất giá sẽ thành phu nhân của tân khoa tiến sĩ. Nhà họ Tưởng lại là gia tộc bên ngoại của phu nhân, so với đâu cũng hơn hẳn.

Dưới thời Tống, tiến sĩ vốn là miếng mồi ngon. Nghe nó dưới bảng vàng có khi còn xảy ra tranh giành ẩu đả.

Sau khi chúc mừng người ta, Lữ Tiểu Nương tính toán đồ sính lễ. Trước đây lão thái thái cho đại tiểu thư hai ngàn lượng, đến Nhị tiểu thư thì giảm hẳn. E rằng phải bòn rút từ công khố, nếu được năm ngàn xâu thì mới tươm tất.

"Tam nhi, mẹ thật vui cho con!" Lữ Tiểu Nương ôm con gái khóc nức nở.

Kỳ thực Tam tiểu thư đã lén gặp Tưởng Phóng sau vườn hoa. Chàng trai khôi ngô tuấn tú, khí phách hùng dũng, không như những thư sinh bạch diện thông thường, đúng là tài sắc vẹn toàn.

Việc này khiến Nhị tiểu thư vô cùng gh/en tị, cho rằng mẹ mình bất công. Tại sao hôn sự tốt lành lại nhường cho người khác? Nhưng con gái chẳng tiện bàn luận, chỉ càng ngày càng trở nên kỳ quặc.

Ngày trước đại tiểu thư còn khuyên nhủ được nàng. Giờ đại tỷ sắp xuất giá, vừa tự tay làm đồ kim khâu, vừa học nấu nướng, lễ nghi, quản gia, bận tối mắt tối mũi, nào rảnh quan tâm người khác? Bà Tưởng sợ con gái thứ hai uất ức, lén đưa cho nàng ít đồ trang sức, an ủi rằng trong nhà đùa giỡn thôi chứ ra ngoài vẫn là người một nhà. Huống chi Tam tiểu thư vốn thân thiết, chị em cùng nhau chia sẻ có sao đâu?

Theo bà Tưởng, của hồi môn đã dành sẵn cho con gái ruột. Tương lai hôn sự của Tam tiểu thư cũng do công khô chi trả, bà chỉ góp chút sức, sao không thuận nước đẩy thuyền? Gả cháu ngoại cho họ tộc nhà mẹ đẻ, vừa giúp con trai có thêm thế lực, vừa yên lòng Lữ Tiểu Nương.

Nhưng dù nói cách mấy, Nhị tiểu thư vẫn bướng bỉnh đứng phắt dậy.

Quả đúng như câu nói: Thất bại của mình đã đáng buồn, thành công của bạn bè còn khiến ta khổ tâm hơn.

Nhà họ Ngụy cũng xảy ra chuyện tương tự. Vợ chồng Ngụy Hùng và La Ngọc Nga định thuê nhà, không ngờ chủ nhà vội về quê thiếu tiền đường xa nên muốn b/án tống b/án tháo căn nhà.

Chợ đêm Châu Cầu vốn là nơi náo nhiệt nhất Biện Kinh. Xú Thủy ngõ hẻm tuy dinh thự cũ kỹ nhưng đầy đủ tiện nghi. Trước cổng có giếng nước, nhà tuy nhỏ nhưng có hai gian phòng lớn, một phòng khách xinh xắn đủ đặt bàn ăn và bàn đọc sách. Nhà vệ sinh và bếp cũng đủ dùng. Nếu b/án hẳn thì giá hơn 800 lạng, nhưng cho thuê mười năm chỉ cần ba trăm xâu - trả một lần duy nhất.

La Ngọc Nga động lòng khi thấy gian phòng chính đầy ánh sáng - lý tưởng cho con gái may vá thêu thùa. Nghĩ đến cảnh con gái làm người hầu chịu khổ, bà quyết định thuê nhà để có chỗ đón con về.

Trình Nha Nhân thừa biết tâm tư bà, còn cố thuyết phục: 'Chỗ này gần trường dạy học của ông Cử Vàng và thầy Tú Cẩu - nổi tiếng đào tạo nhiều nhân tài, chỉ nhận học trò quanh đây thôi.'

La Ngọc Nga lập tức giao ba trăm xâu thuê nhà, thêm mười xâu nhờ Trình Nha Nhân làm hợp đồng. Sau khi sửa sang bếp và ngăn phòng bằng ván gỗ (tốn thêm mười xâu), số tiền tích cóp gần cạn. Nhưng cả nhà đều vui mừng, mong ngày Cẩm Nương trở về.

Phùng Thắng nghe chuyện nhíu mày: 'Bỏ ba trăm xâu thuê mười năm nhà người khác? Thật ng/u ngốc! Giá đem tiền ấy kinh doanh, mươi năm sau đủ m/ua nhà riêng. Đúng là chưa đủ vòi đã lo làm cối!'

Vinh Nương đi ngang Xú Thủy ngõ hẻm thấy nhà chú thím đang quét vôi: 'Chú thím bảo dành gian phòng đẹp nhất làm của hồi môn cho Cẩm Nương.'

Phùng Thắng càng bực: 'Thuê nhà khu ổ chuột mà tưởng m/ua được phố! Chỉ tổ túng quẫn thêm. Tiêu hết tiền rồi lấy gì sống? Chắc lại v/ay mượn nhà ta!'