Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Trùng Dương trở về, lão thái thái nghe nói bị trúng gió nên lâm bệ/nh. Đích tôn họ Trương cũng đến thăm, hầu phòng chỉ để lại hai nữ tỳ trông nom. Cẩm Nương vừa tới đã ngửi thấy mùi th/uốc nồng nặc.

Lan Tuyết dẫn Cẩm Nương vào, bảo các nữ tỳ lui xuống rồi thì thầm: "Lão thái thái thực ra không sao cả, thầy th/uốc kê đơn rất nhẹ."

Cẩm Nương nghĩ bà thường ngày không hay giả vờ, bỗng nhiên giả bệ/nh ắt có nguyên do. Chợt nàng nghĩ ra: "Hay là để đón cô thái thái về?"

Lan Tuyết gi/ật mình: "Đúng vậy! Cô thái thái vốn định về thăm bệ/nh nhưng không ngờ... Phủ ta dù có phái người đi nhưng chẳng mấy nhiệt tình đón rước."

"Vị cô thái thái ấy..." Cẩm Nương ngập ngừng không nói hết, sợ người khác nghe được chuyện bất kính với chủ nhà. Nhưng ai cũng biết bà ta hay gây chuyện thị phi.

Lan Tuyết hỏi: "Nếu bà ta về, liệu có bắt xưởng may các cô làm việc gì không?"

Cẩm Nương lắc đầu: "Chắc chắn không. Việc hôn nhân của đại tiểu thư là trọng đại nhất. Thực lòng mà nói, xưởng may bốn người còn chẳng đủ nhân lực, lấy đâu người giúp việc khác?"

Nếu lão thái thái thực sự có quyền, đâu cần giả bệ/nh? Cẩm Nương chọc bạn: "Cô đâu phải thầy th/uốc, sao biết được dược tính?"

Lan Tuyết cười: "Nấu th/uốc lâu năm, tôi quen mùi vị rồi. Đừng coi thường tôi!"

Nàng thở dài. Gia sinh tử* thường bị gả đi năm mười tám tuổi. Lan Tuyết mười lăm, còn ba năm nữa cũng phải rời phủ. Ngay cả Trần Nương Tử - quản lý xưởng thêu - cũng từng là người hầu.

Lan Tuyết giỏi pha trà nấu th/uốc, nhưng thân phận gia sinh tử khiến nàng mãi kẹt trong phủ. Cẩm Nương duỗi người: "Lười biếng đủ rồi, tôi phải về. Nhớ đừng kể chuyện này với ai nhé!"

Quay về xưởng làm việc một lúc, Tứ Nhi mang cơm đến. Cẩm Nương cắn phải hạt sạn, nhăn mặt: "Sao cơm ngày càng khó ăn thế?"

Tần Sương cười khẽ: "Hiếm khi thấy cô kêu ca đấy!"

Trần Nương Tử giải thích: "Các cô không ra ngoài nên không biết. Phương Nam lũ lụt, mùa màng ngập hết. Ngay cả gạo trong phủ cũng chẳng được ngon."

"Lũ lớn phương Nam ư?" Cẩm Nương lo lắng. "Không biết gia đình tôi có sao không?"

Tần Sương và Phương Xảo Liên nghe vậy cũng đăm chiêu.

Trần Nương Tử lắc đầu: “Ta cũng không biết. Chúng ta đều giống nhau cả thôi, không xong rồi. Ta phải sai người mang chút tiền về nhà ngay, sợ trong nhà đói lắm.”

“Không được, vậy ta cũng phải nhờ người mang ít hủ tiếu về.” Cẩm Nương sốt ruột nói.

Trần Nương Tử vội khoát tay: “Ai mà mang đồ vật về cho ngươi chứ? Người Thục thêu các sẽ không chịu mang đâu, lương thực nặng quá đi.”

Cẩm Nương lập tức viết một phong thư, định hỏi thăm tình hình trong nhà. Những người ở kim khâu phòng cũng nhờ nàng viết thư gửi về. Thời buổi này, biết chữ thật sự rất quan trọng, ít nhất không phải làm kẻ m/ù chữ.

Kim khâu phòng đều nhận thấy có vấn đề. Tưởng thị với tư cách chủ quản đương nhiên đã biết chuyện thiếu lương thực. Trong phủ, lão thái thái dĩ nhiên được ăn gạo trắng thượng hạng, nhưng người bên ngoài, kể cả chính nàng, ăn uống cũng kém hơn trước.

Gạo thượng hạng hiện nay mỗi thạch giá 1000 tiền, gạo trung hạng mỗi thạch tám trăm năm mươi văn, tức mỗi đấu gạo khoảng 80 đến 100 văn. Gia đình họ Chu nhân khẩu đông đúc, con dâu mới về cũng mang theo người hầu không ít. Nhà đang chuẩn bị hồi môn cho trưởng nữ, lại còn bỏ ra một trăm mẫu ruộng nước. Đồ thách cưới cho thứ nữ cũng phải lo, toàn là những khoản tiền lớn không thể dễ dàng động tới.

Đúng lúc này, lão thái thái lại muốn đón cô thái thái về.

Cô thái thái mà về thì không chỉ gây sóng gió, còn có thể chia phần đồ thách cưới của lão thái thái nữa.

Tưởng thị quay sang Lục Anh: “Đi mời đại lão gia qua đây.”

Chu đại lão gia thong thả bước tới. Vừa thấy ông, Tưởng thị liền nói: “Lão thái thái muốn đón cô thái thái về. Chuyện khác có thể giấu được, chứ Mai cậu qu/a đ/ời thì không thể giấu mãi. Lão gia nghĩ sao?”

Không ai ngờ Mai cậu lại mất sớm. Nếu ông ta còn sống, cô thái thái đã chăm sóc chồng tử tế hơn. Nhưng giờ thì...

Chu đại lão gia ngẩng lên, thở dài: “Việc này do ngươi sắp xếp vậy.”

“Thiếp thân tự lo được, nhưng nếu họ lại gây chuyện x/ấu thì sao?” Điều Tưởng thị lo nhất chính là chuyện ấy.

Chu đại lão gia đáp: “Vậy trước hết để cô ấy ở nhà chịu tang chồng. Phải giữ đạo hiếu một năm mới được ra khỏi tang, lúc đó đi đường mất vài tháng, chúng ta cũng đã xuất giá rồi.”

Tưởng thị gật đầu: “Cách này cũng hay.”

Hai vợ chồng bàn xong, Tưởng thị đến chỗ lão thái thái. Bà tự tay cho uống th/uốc xong mới nói: “Đại lão gia bảo đợi khi muội muội mãn tang sẽ đón hai mẹ con về. Lúc đó nhà ta sẽ lo hết, người yên tâm đi.”

Lão thái thái ho vài tiếng: “Hai mẹ con cô nhi quả phụ, nhà họ Mai đã suy tàn, không biết sống sao đây? Lòng ta lo lắm.”

“Người yên tâm, chúng ta định sai Tồn ca nhi qua thăm.” Tưởng thị nói.

Lão thái thái vội ngăn: “Không được! Tồn ca nhi là người phải lo khoa cử, sao để đi xa? Để Thận ca nhi đi thôi.”

Tưởng thị và Hề thị liếc nhau. Thận ca nhi là con trai đ/ộc nhất của tam phòng, nàng không thể thay tam phòng quyết định. Hề thị nhanh trí đáp: “Phải đấy ạ! Nhưng gần đây Tam lão gia cùng con dâu đang chọn dâu cho Thận ca nhi. Đợi việc hôn nhân quyết định xong rồi mới để hắn đi, chứ không thể để nhà gái chờ lâu.”

Chiêu này thật cao tay. Tưởng thị thầm khen. Con trai Hề thị - Chu Thận - thuộc loại “x/ấu tre măng tốt”, cha hắn học hành không thành lại mê thiếp diệt thê, nhưng đứa trẻ này lại được dạy thành người nhân nghĩa chính trực.

Hề thị có thể giữ thể diện như vậy là nhờ con trai bà rất xuất chúng, chỉ là bà đã tính toán hơi quá xa.

Việc trực tiếp đính hôn cho tam công tử khiến mất đi yếu tố bất ngờ. Nếu lão thái thái lại dùng th/ủ đo/ạn bỉ ổi để gán ghép, bà không thể chấp nhận được.

Thương cháu gái, thương em họ, nhưng không thể để con trai mình chịu bất cứ rủi ro nào.

Lão thái thái ho sặc sụa đứng dậy. Tưởng thị và Hề thị vội gọi thầy th/uốc. Sau khi bà cụ uống th/uốc, Hề thị tìm đến Ngô thị cầu c/ứu.

Ngô thị vỗ tay bà an ủi: "Đừng hoảng hốt. Tôi đã hỏi nhị lão gia, có một đồng liêu cũ xuất thân đại gia tộc. Tôi sẽ nhờ mối lái đưa thiếp mời đến nhà họ."

"Tốt quá, lại làm phiền nhị tẩu." Hề thị mừng rỡ.

Nhị tẩu thường nhờ bà giúp việc và đối xử tốt với tam công tử. Đây cũng là lý do bà có chỗ đứng trong phủ mà không cần dựa vào Tam lão gia.

Nhưng họ đều đoán sai. Đầu tháng mười, cửa Chu phủ bị gõ. Cô thái thái chọn một cô gái họ Mai tự nguyện thay con vào phủ hiếu thảo.

Lần này, Tưởng thị chỉ bảo Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư chọn hai bộ quần áo cũ đưa đi, không nhờ xưởng may chuẩn bị.

Ngay cả Trần Nương Tử cũng nói: "Làm mẹ mà không được lòng con thì đúng là không nên làm thế."

Cẩm Nương vừa hoàn thành gối tay, bắt đầu làm bộ khăn phủ ghế, màn bàn và rèm treo. Những thứ này đều do Trần Nương Tử dạy trước: "Khăn phủ ghế nên cùng màu với màn bàn, tốt nhất chọn sa tanh đỏ, dùng tơ tằm may thì càng sang."

Bà làm mẫu trước, Cẩm Nương và các cô gái học theo rồi mới bắt tay vào làm.

Lần này thật sự học được nhiều. Cẩm Nương vốn không biết hôn lễ cần chuẩn bị nhiều thứ đến thế, ngay cả quà thưởng cho thợ thêu cũng phải chu đáo.

Đêm đến, dưới ánh nến, cô cặm cụi ghi chép từng trang, sợ ghi không rõ nên vẽ cả hình minh họa. Việc này khiến Phương Xảo Liên khó chịu: "Ngủ đi cô, cứ lục đục thế này làm người khác khó ngủ lắm!"

"Được rồi, xong ngay." Cẩm Nương đáp.

Nhớ đến cuốn sách vẽ hoa chim Hàn Lâm viện mà Ngô thị tặng, cô lại lục giường lấy ra định vẽ lại hình Chim Khách Đậu Cành Mai để thêu lên màn bàn. Cô dự định làm bốn kiểu, xong chim khách sẽ chuyển sang hoa mai đón xuân.

Như vậy cần chỉ vàng làm màu chủ đạo, viền cánh hoa pha chu sa với phấn son. Cô nghĩ nên chuẩn bị thêm nguyên liệu mới ổn.

Hai cuốn họa phẩm Hàn Lâm viện rất hợp thị hiếu. Nếu vào được Văn Tú viện, những mẫu mới nhất sẽ đến tay cô trước tiên - đó mới là xu hướng thời thượng.

Vài hoa văn tuy đẹp nhưng không hợp mốt thì không dùng được, phải bám sát thị hiếu.

Tiếc là chu sa không đủ, cô lại nhờ tam ca m/ua giúp. Một lượng chu sa đã hơn 200 đồng, đắt đỏ nhưng không thể thiếu. May nhờ trước đó có 200 đồng tiền công, sau này lão thái thái còn nhờ cô may áo cho biểu tiểu thư, gửi tới một xâu tiền cùng vải vóc.

"Tôi có thể làm được, nhưng sẽ hơi chậm một chút." Hiện giờ Cẩm Nương thêu những món đồ lớn cũng không gặp nhiều khó khăn, hơn nữa những thứ khác mà cô đang tính toán cũng đã nắm chắc trong lòng. Chỉ cần không bị thúc giục quá gấp, cô hoàn toàn có thể tranh thủ thời gian để may một bộ y phục.

Phía lão thái thái sai nữ tỳ đến nói: "Việc này không quan trọng lắm. Lão thái thái biết các cô đang tập trung thêu đồ cưới cho đại tiểu thư nên rất bận rộn. Cứ ưu tiên làm thật chỉn chu đồ cưới trước đã."

Cẩm Nương mỉm cười: "Vậy xin cảm ơn lão thái thái đã thông cảm."

Lần này cô thái thái không đến, mà biểu tiểu thư cũng tỏ ra rất thông cảm. Thậm chí khi Cẩm Nương đến nhà để đo kích thước áo, Mai Phán Nhi còn chủ động tặng cô một chiếc trâm bạc: "Làm phiền chị rồi."

Cẩm Nương từ chối: "Vật này quá quý giá, biểu tiểu thư không cần khách sáo như vậy."

Mai Phán Nhi kiên quyết: "Trước đây tôi không hiểu chuyện, đã gây thêm phiền phức cho mọi người. Cô cứ nhận đi, bây giờ các cô bận rộn thế này mà vẫn dành thời gian cho việc của tôi."

"Ngài thật quá lời rồi." Cẩm Nương đành nhận lấy chiếc trâm.

Biểu tiểu thư hiện ở phòng bên cạnh lão thái thái, khác hẳn với chỗ ở cũ khuất sau tam phòng trước kia. Có vẻ như đã được lão thái thái đặc biệt chiếu cố. Cẩm Nương nghĩ về những tiểu thư khuê các này - dù trước đây mẹ họ từng làm điều x/ấu với người khác, nhưng chỉ cần có người bảo hộ bên trên, họ vẫn luôn được dung thứ.

Trong khi đó, Thiện Tả chỉ cần phạm một sai lầm nhỏ đã bị đ/á/nh đuổi không thương tiếc, từ thân phận cao sang rơi xuống vực sâu. Dù ở Thục thêu phường, cô cũng chỉ mãi là thợ thêu tầm thường, trong khi Cẩm Nương và những người khác được Trần Nương Tử truyền dạy nhiều kỹ thuật mới. Chu gia lại hậu đãi tiền thưởng, sau khi hoàn thành việc thêu đồ cho đại tiểu thư xuất giá, tiền công của họ có thể tăng gấp mấy lần khi nhận việc nơi khác. Riêng Thiện Tả không có cơ hội đó.

Trong xưởng may, ngoài Cẩm Nương nhận việc riêng, những người khác cũng đều bận rộn. Nhưng Tần Sương mới thực sự gặp cảnh khổ sở. Đầu năm khi mọi người vừa trở lại, Cẩm Nương đã hoàn thành xong gối áo thì cô vẫn chưa xong việc. Giờ đây cô lại phải tự tay may áo cho bà hai.

Trương thị hiện đang mang th/ai nên cần nhiều quần áo rộng rãi. Mẹ cô nói: "Chỉ tốn một xâu tiền là có thể nhờ thợ thêu trong xưởng may đồ, cần gì phải tìm người ngoài? Tay nghề của họ đâu có kém."

"Thật sao? Chỉ một xâu tiền thôi ư?" Trương thị thầm nghĩ giá này quá hời.

Người hầu x/á/c nhận: "Đúng vậy. Những người đó đã có lương tháng, lại được phủ chu cấp ăn ở nên họ nhận việc riêng cũng không lấy đắt."

Trương thị gật đầu: "Được, vậy để họ may một bộ cho ta."

Thế là Tần Sương càng phải thức đêm nhiều hơn. Dù Cẩm Nương cũng thường làm khuya, nhưng so với khối lượng công việc của Tần Sương thì vẫn còn thua xa.

Mai Phán Nhi cũng thao thức đêm này qua đêm khác. Từ khi từ quê trở về kinh thành, nhiều thứ đã đổi khác. Bữa ăn trước đây tuy không có yến sào hải vị, nhưng vẫn là mâm vàng chén ngọc. Nay chỉ còn cơm gạo tầm trung. Chẳng lẽ dì gh/ét bỏ mình rồi sao? Hiện tại dù có ngoại tổ mẫu che chở, nhưng bà đã già yếu. Một thân một mình nơi kinh thành này, tương lai biết về đâu?

Trần Lệ trở về nhà mà không biết người thân có nhận được thư không. Đời sống khó khăn, nàng cũng chẳng mong gia đình gặp chuyện chẳng lành.

Cắn môi, nàng đặt y phục xuống rồi lên giường nghỉ ngơi.

Mỗi khi biểu tiểu thư may xong y phục, trong phủ có hạ nhân lập gia đình hay sinh con, Cẩm Nương đều phải đưa quà mừng. Vừa ki/ếm được một xâu tiền đã phải dùng ngay, tốn kém nhiều. Đến cả ngày sinh của Lục Anh, nàng cũng phải m/ua chút quà mọn đến chúc mừng.

Đừng nói Cẩm Nương, ngay cả Tứ Nhi - một nữ tỳ nhỏ - cũng phải tặng quà cho các quản sự và chủ nhân. May nhờ Cẩm Nương đưa 200 đồng, nàng mới gom đủ tiền.

Tứ Nhi bất mãn: "Cứ ai địa vị cao hơn là chúng ta phải đưa tiền. Ước gì chuyện này sớm chấm dứt."

"Khó lắm, em nên chăm chỉ thêu thùa, sau này được ban thưởng nhiều thì cũng đỡ lo." - Cẩm Nương đáp.

Thực ra Tứ Nhi giờ đã may vá khá thành thạo, làm hầu bao, dán mặt giày, vẽ mẫu thiết kế đều khá ổn. Như mặt giày của biểu tiểu thư chính là do nàng dán, xem ra đã bắt đầu có chút thành thạo.

Y phục Cẩm Nương thêu cho Mai Phán Nhi với hoa mai trắng trên nền tuyết càng tôn lên vẻ xuất chúng của cô. Ngay cả Cẩm Nương cũng thấy biểu tiểu thư như bừng nở, đẹp hơn hẳn khiến người ta khó rời mắt.

Xét về nhan sắc, Tam tiểu thư và Tứ tiểu thư đều không kém, nhưng chỉ là vẻ đẹp đơn thuần của những thiếu nữ nhỏ nhắn. Riêng biểu tiểu thư lại toát lên khí chất quyến rũ bẩm sinh.

Thế nhưng dung nhan ấy tại Chu gia chẳng mấy nổi bật. Nhân lễ mừng thọ lão thái thái, các phu nhân được mời tới dự, các tiểu thư đều ra tiếp khách. Mọi người biết hai vị tiểu thư lớn của đại lão gia họ Chu đã đính hôn, lại thấy Tam tiểu thư thanh tú nên liên tiếp năm sáu nhà mối lái tới hỏi thăm.

Bà Tưởng và Lữ Tiểu Nương vốn là chủ tớ, qu/an h/ệ tốt, không tiện khen Tam tiểu thư quá lời, lại thấy mấy nhà kia chẳng ra gì nên chán gh/ét. Ngay cả Tứ tiểu thư tuy còn nhỏ cũng có người hỏi thăm, duy chỉ biểu tiểu thư chẳng ai đoái hoài.

Lúc này Cẩm Nương chợt hiểu: nhan sắc có thể giúp ích, nhưng trước gia thế và bối cảnh thì chẳng đáng giá. Đến cả hôn nhân cũng là sự trao đổi lợi ích - dung mạo đẹp mà không có giá trị thực tế thì cũng vô dụng.

Trước Đông chí một ngày, Cẩm Nương xin nghỉ phép về thăm chị họ. Thực ra giữa đường nàng còn ghé hỏi thăm vài việc.

Giờ đã quen đường, nàng không cần xe ngựa của phủ, từ cửa hậu đi thẳng ra ngõ Ô Chim Khách. Qua các hàng quán gần đó, nàng m/ua ít đồ ăn theo mùa: một cân lê, một cân sò và gói kẹo dầu bánh bao.

Lúc kinh thành khan hiếm lương thực, mang thức ăn tới vẫn hơn tay không. Vả lại nàng vốn không phải người trống tay tới cửa.

Quả nhiên tới nhà Vinh Nương, chị lại trách: "Mỗi lần tới đều mang đủ thứ, khách sáo quá! Nhà đâu có thiếu thốn."

"Chỉ là đồ m/ua dọc đường thôi. Mai đã là Đông chí, em không ra ngoài được nên hôm nay tranh thủ tới thăm. Lần trước nghe phương Nam lụt lội, không biết nhà mình có sao không. Em đã gửi thư mà giờ vẫn chưa thấy hồi âm."

Cẩm Nương thở dài.

Vinh Nương sững sờ. Từ khi tới Biện Kinh vì cha mẹ đều mất, nàng chỉ chuyên tâm sống với Phùng Thắng, chưa từng nghĩ sâu xa như vậy. Nàng liền an ủi: "Em yên tâm, chị sẽ nhờ chồng chị hỏi thăm giúp."

Cẩm Nương vui mừng đáp: "Vậy em cảm ơn chị và anh rể nhiều lắm!"

Đứa cháu trai đã được đặt tên là Phùng Lân. Cẩm Nương cười bảo: "Lân? Chữ Lân trong Kỳ Lân ấy à? Xem ra anh rể kỳ vọng cháu ta sau này thành tài lắm đây."

Vinh Nương cười giải thích: "Chồng chị giờ đã tính toán hết cả rồi, từ trường học của gia tộc họ Chu tới nơi học hành cho cháu."

Cẩm Nương vốn định khuyên chị cố gắng theo đuổi chồng, nhưng biết không phải lúc, chỉ làm bộ ngưỡng m/ộ: "Chị thật có phúc, được chồng chu toàn mọi việc, đỡ phải lo nghĩ nhiều."

Nghe vậy Vinh Nương hài lòng, nhưng khi nhìn sang Cẩm Nương vẫn mặc áo lông chồn cũ kỹ, tóc rối bù không chải chuốt, mắt thâm quầng, miệng nhếch mép, liền nhắc nhở: "Con gái không cần ăn diện quá, nhưng cũng nên chải chuốt chút. Người ta còn bảo sắp đến tuổi lấy chồng nữa đấy."

Cẩm Nương không cho là quan trọng, trừ dịp đặc biệt còn ngày thường cứ giản dị là được. Nhưng nghe nhắc tới chuyện lấy chồng, nàng bĩu môi: "Chị à, em chưa tính tới chuyện đó đâu."

Vinh Nương thở dài: "Nói nhiều em lại chán. Thôi, Oánh nương sắp cưới, em có đi dự không?"

"Em không đi!" - Cẩm Nương khoát tay dứt khoát.

Oánh nương là con gái Tam thúc. Mẹ nàng từng nhiều lần châm chọc khi mẹ Cẩm Nương chưa sinh con trai, lại xúi bà nội chiếm ruộng nhà họ. Khi cha Cẩm Nương xây nhà ở quê để Tam thúc cưới vợ, Tam thúc mẫu ép m/ua lại với giá rẻ mạt - chưa đầy năm xâu. Sau này Tam thúc đi buôn bỏ mặc ông bà, đến khi ông mất lại vu cho nhà Cẩm Nương ăn cắp gia sản. Hai nhà đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ từ đó.

Dù biết Tam thúc đã dọn đến ngõ Xú Thủy được hai tháng, Cẩm Nương vẫn không muốn qua lại. Thêm nữa, Tam thúc mẫu nổi tiếng keo kiệt - dù b/án màn thầu làm ăn khá nhưng chỉ thuê nhà tồi trăm văn, m/ua toàn hoa quả thối về b/án. Khách tới nhà ăn thêm bát cơm là bà ta trợn mắt lườm ngay.

Như vậy, Cẩm Nương làm sao có thể bỏ qua được.

Vinh Nương còn khuyên: “Cũng là người thân, hà cứ phải như thế. Oánh Nương hiện ở Phan Lầu làm tuấn tao, vị hôn phu của nàng cũng là tiểu nhị trong tiệm. Tam thúc có chút gh/ét bỏ, nhưng Tam muội đã nhận lời rồi......”

“Vâng, đại tỷ tỷ, em còn việc phải đi trước.” Cẩm Nương đứng dậy ngay. Nàng nghĩ Đại bá phụ đã ra ngoài từ sớm, ra khỏi nhà này thì chẳng ai quản nổi. Mọi người chỉ thấy bề ngoài gọn gàng, chứ thực ra Tam thúc cùng người nhà đi An Lục phủ đều ngấm ngầm nhòm ngó. Vinh Nương tuy có thiện ý, nhưng cha Cẩm Nương là người tốt bụng đến mức yếu mềm. Dù có hết lòng giúp đỡ, người ta vẫn cho là chưa đủ. Tiền bạc nhà họ sắp cạn kiệt, nên Cẩm Nương cảm nhận á/c ý nhiều hơn thiện ý, chẳng thiết nghe những lời này. Tam thúc nhờ Vinh Nương mà dừng chân ở Đông Kinh, đương nhiên hết lòng nâng đỡ nàng, nên tình cảm Vinh Nương dành cho tam phòng cũng khác.

Vừa rời đi, Vinh Nương đã ngượng ngùng, lại thấy Cẩm Nương như muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, làm quá tuyệt tình.

Cẩm Nương ra ngoài thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục tìm mấy nhà môi giới. Nàng không dám đến chỗ môi giới nhỏ lẻ, chọn một sở môi giới chính quy bước vào. Nhà môi giới uy tín đều có thẻ giao dịch, Cẩm Nương biết chữ nên không bị lừa được.

Kiểm tra thẻ xong, nàng hỏi thăm việc Văn Tú Viện: “Thưa bác, cháu muốn hỏi Văn Tú Viện khi nào tuyển người ạ?”

Trình Nha Nhân thấy Cẩm Nương nhanh nhẹn đưa trăm văn, liền đáp: “Vào Văn Tú Viện khó lắm, phải chờ ít nhất ba năm mới được.”

“Không sao, cháu chịu được.” Cẩm Nương buột miệng nói rồi gi/ật mình, vội che miệng hỏi lại: “Hiện cháu đang làm nghề thêu, thức đêm ngày không nghỉ. Văn Tú Viện có vất vả hơn không ạ?”

Quá sức thì nàng không chịu nổi.

Trình Nha Nhân ngạc nhiên rồi cười: “Không đâu, mỗi tuần nghỉ một ngày, chỉ làm ban ngày. Ba ngày lễ lớn đều nghỉ, lương hai thạch/tháng, gạo sáu đấu – nhẹ nhàng hơn chỗ khác nhiều.”

Lương hai thạch cùng sáu đấu gạo, tính ra khoảng hai xâu tiền mỗi tháng – không nhiều nhưng công việc nhàn. Lại được tiếp xúc sách vở từ Hàn Lâm Viện, thời gian rảnh còn nhận việc thêu riêng cho Tú Lâu bên ngoài. Cẩm Nương thành khẩn: “Cháu rất muốn vào, phiền bác giúp cháu ạ.”

Trình Nha Nhân gật đầu: “Được, khi nào họ tuyển người ta sẽ báo. Cháu để lại địa chỉ, có tin sẽ thông báo.”

Cẩm Nương ghi địa chỉ xong, thở phào nhẹ nhõm.