Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

“Con ăn cơm đi, đừng để ý chuyện bên ngoài.” Miêu Tiểu Nương chỉ vào thức ăn trước mặt nói với con gái.

Các tiểu thư đang tụ tập một chỗ, thời điểm này người ra kẻ vào liên tục. Tứ tiểu thư đã biết chuyện gì xảy ra, cô bé líu lo: “Chị hai cũng thật đấy, không phải chỉ vì lần trước Cẩm Nương bận quá chưa may kịp xiêm y cho chị ấy sao? Thế mà chị ấy lại làm khổ người ta thế.”

“Im đi con.” Miêu Tiểu Nương liếc con gái một cái.

Sau bữa ăn, khi người hầu đã lui hết, bà mới nói: “Mẹ thấy con nữ tỳ này không đơn giản đâu. Giữa thanh thiên bạch nhật, cô ta cứ thế ngất xỉu trước phòng Nhị tiểu thư. Danh tiếng Nhị tiểu thư e rằng sẽ mang tiếng là người hà khắc với kẻ dưới, trong khi cô ấy vừa mới đính hôn xong.”

Tứ tiểu thư gi/ật mình nhận ra điều đó. Nhưng trong tiểu thuyết, Ngụy Cẩm Nương vốn là người mưu mẹo, cô suýt quên mất điều này bởi vẻ ngoài ngây thơ, thái độ cần mẫn và sự trung thực của cô ấy. Rõ ràng đây không phải người lương thiện thật sự.

Tứ tiểu thư thắc mắc: “Sao mẹ lại tinh tường thế ạ?”

Miêu Tiểu Nương mỉm cười: “Mẹ cũng từng là người dưới quyền mà lên. Các chủ nhân trừng ph/ạt nô tỳ đủ kiểu, nhưng họ cũng là người bằng xươ/ng bằng thịt. Dù bị đ/è nén phải cam chịu, chưa chắc đã thực sự thấp hèn từ khi sinh ra.”

Nghe vậy, Tứ tiểu thư mới hiểu tại sao nhiều đ/ộc giả lại thích nhân vật “hoa sen đen” này trong tiểu thuyết. Ở thời đại này mà nói được lời như thế quả là hiếm có.

Quay lại Cẩm Nương, cô giả vờ ngất xỉu. Sau khi bị ấn huyệt nhân trung cho tỉnh lại, cô đành nằm nghỉ ngơi dưỡng sức, bất chấp ai gọi cũng giả vờ không nghe thấy.

Dù Tần Sương đang mỉa mai trong bụng, nhưng không dám biểu lộ ra mặt, chỉ nói: “Sao Cẩm Nương lại thế này...”

“Đều là lỗi của tôi. Biết Nhị tiểu thư không ưa Cẩm Nương mà không ngăn cản. Giờ Cẩm Nương có mệnh hệ gì thì biết làm sao?” Người quản lý thêu phường tự trách.

Trước đây bà đã hứa với mẹ Cẩm Nương sẽ bảo vệ cô, nào ngờ Nhị tiểu thư lại tà/n nh/ẫn đến vậy.

Phương Xảo Liên vốn thân với Cẩm Nương. Nghe Tứ Nhi kể đầu gối cô tím bầm, mặt mày tái nhợt, cô cũng h/oảng s/ợ: “Chuyện này không lây ra ngoài chứ?”

Người quản lý thêu phường tức gi/ận: “Có lộ ra thì cũng là do cô ta tự chuốc lấy. May là sang năm chúng ta sẽ rời đi.”

Chưa dứt lời, Lục Anh bước vào. Mọi người im bặt, cắm cúi làm việc. Lục Anh bưng vài hộp quà đến, cười nói: “Phu nhân thưởng cho Cẩm Nương vì đã vất vả may đồ cho Nhị tiểu thư.”

Đây rõ ràng là hối lộ để bịt miệng...

Sáng hôm sau, Cẩm Nương tỉnh giấc bởi tiếng chim hót. Cô tưởng mình chỉ ngủ một giấc, nhưng khi ngồi dậy mới thấy đầu gối đ/au nhức không chịu nổi.

“Ôi...”

“Chị Cẩm Nương tỉnh rồi à? Em vừa lấy cháo cho chị, sợ ng/uội nên để hơ bên bếp. Em mang lại ngay.” Tứ Nhi mừng rỡ thấy cô tỉnh lại.

Tiếng cô bé vang lên khiến mọi người trong xưởng may ùa tới. Ban đầu Cẩm Nương chỉ giả vờ, nhưng sau ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Cô không ngờ Lục Anh còn thay phu nhân mang quà đến.

Nàng còn chưa kịp nhìn qua đồ vật, chỉ nghe Lan Tuyết hỏi: "Hôm qua ngươi đến đó thế nào?"

Cẩm Nương biết rằng khu vực hầu phòng của Lan Tuyết là nơi nhiều chuyện thị phi. Nàng sẽ không vì đại phu nhân gửi đồ đến mà bỏ qua vị nhị tiểu thư này. Nhưng lời nói của nàng phải khéo léo để người khác không bắt lỗi được. Thế nên nàng lắc đầu: "Ta cũng đang bối rối không biết xử lý sao. Ta chẳng nói gì nhiều, chỉ bình thường đo đạc rồi hỏi nhị tiểu thư muốn chọn kiểu dáng và chất liệu gì cho y phục. Ta còn sợ nhị tiểu thư không vui vì chuyện lần trước đại phu nhân giao cho ta thêu kinh Phật thay nhị thiếu gia, nên đặc biệt nhấn mạnh sẽ dành nửa ngày chuyên tâm may xiêm y cho nàng, còn buổi tối thì thêu vui bị cho đại tiểu thư."

"Chẳng trách! Câu 'thêu vui bị cho đại tiểu thư' của ngươi chắc chắn giẫm phải chỗ đ/au của nàng." Lan Tuyết khẳng định.

Cẩm Nương xoa xoa đầu gối: "Không thể nào! Các nàng chẳng phải là chị em ruột thịt sao?"

Phương Xảo Liên cười lạnh.

Trần Nương Tử sợ người ngoài nghe thấy, vội quát lớn: "Được rồi! Các ngươi nói ít lại đi. Bàn chuyện thị phi của chủ nhà, không muốn sống nữa à? Cẩm Nương, lần sau nếu nhị tiểu thư lại gọi ngươi đến, ta sẽ đi thay."

Phải biết Tần Sương tuy chăm chỉ nhưng không giải quyết được việc khó, Phương Xảo Liên chỉ hoàn thành nhiệm vụ tối thiểu. Chỉ có Cẩm Nương vừa nhanh vừa khéo, thực sự là người làm việc có năng lực. Việc thêu đồ cưới cho đại tiểu thư có hoàn thành hay không phụ thuộc cả vào nàng.

Hơn nữa, dù nàng đắc tội với nhị tiểu thư, nhưng lại được lòng các chủ tử khác. Khác hẳn với cái Thiện Tả kia.

Thiện Tả không dám đấu tranh, cuối cùng lại nhượng bộ nên chẳng ai dám bênh vực, sợ bị đ/âm sau lưng. Tính cách Cẩm Nương lại khác, vô tình mà nàng lại khiến sự việc trở nên nghiêm trọng hơn.

Dù trong lòng ấm ức, Cẩm Nương vẫn gật đầu. Trước hết phải đoàn kết những người có thể đoàn kết: "Vậy ta đa tạ Trần Nương Tử." Nói rồi nàng nhìn mọi người trong xưởng may: "Về sau, mong mọi người vì ta mà tránh nhắc đến đại tiểu thư trước mặt nhị tiểu thư."

Mọi người đều đồng cảm. Lan Tuyết nhanh chóng kể cho nàng nghe tin tức từ người thân - một gia nhân phủ đệ đi lại giữa ba phòng. Lại còn có Trân Nhi đến thăm - mẹ Trân Nhi là Hồ Tẩu Tử ở nhà bếp. Phòng bếp cũng là nơi nhiều chuyện thị phi. Chỉ trong một ngày, tin đồn nhị tiểu thư gh/ét đại tiểu thư đã lan khắp nơi.

Đây chính là hiệu quả mà Cẩm Nương mong muốn. Cuộc đời như biển dâu, thế sự luôn biến ảo khôn lường. Giờ bị người b/ắt n/ạt, nàng chỉ có thể phản kháng bằng cách này. Tương lai, ắt có ngày Ngụy Cẩm Nương sẽ thay đổi thân phận.

Ngay cả đại tiểu thư cũng không ngờ nhị muội lại gh/ét mình đến thế. Nghe chuyện Cẩm Nương nói thay mình thêu vui bị, nàng nhíu mày: "Việc hôn sự đâu phải ta sắp đặt. Nàng gh/ét ta làm chi? Còn gây chuyện lớn thế này, rõ ràng là làm khó ta."

Xuân Lan nói: "Cô đã nhường nhịn đủ rồi. Hôm trước có một thỏi son bạc đỏ lưu hành, vốn là đồ sính lễ Vương gia tặng cho cô, thế mà cô cũng nhường cho nhị tiểu thư."

"Ta biết trong lòng nàng không thoải mái, nhưng gây chuyện thế này, người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ sao?" Đại tiểu thư thực sự tức gi/ận.

Ngoài đại tiểu thư, nhị nãi nãi hôm qua cũng tận mắt chứng kiến. Không ngờ còn liên quan cả chuyện của nhị thiếu gia, bà vội sai người đi dò la. Thúy Tiêm vốn đã đầu phục chủ mới từ khi vào cửa nên kể hết mọi chuyện.

Cô gái trong xưởng may là Cẩm Nương, đừng thấy dáng người đầy đặn nhưng tay nghề thêu thùa rất giỏi, phu nhân và Nhị phu nhân họ Ngô đều thích nhờ cô may y phục. Có lần, nhị thiếu gia có đồ dùng bằng trúc bị hỏng, tôi ra ngoài tìm thợ thêu chữa, nhiều người bảo chưa từng thấy, cuối cùng tìm đến cô ấy sửa thì thật sự đã vá lại tốt. Sau này nhị thiếu gia muốn tặng phu nhân nhà họ Chương một bức thêu kinh Phật, cũng chỉ có cô ấy biết cách thêu. Tiếc là lúc đó cô đang bận thêu kinh Phật gấp rút, không thể giúp nhị tiểu thư thêu đồ, nghe nói lúc ấy nhị tiểu thư gi/ận lắm.

Thúy Tiêm kể hết sự tình.

Bà hai vò vò chiếc khăn trong tay: "Thì ra là vì chuyện ấy, người lớn đầu rồi mà chẳng biết điều".

Đánh giá tốt x/ấu về nhị tiểu thư không phải việc Thúy Tiêm nên bàn, cô chỉ mỉm cười đứng yên. Bà hai an ủi cô vài câu, rồi nói với mẹ mụ thân tín của mình: "Ta thấy mấy cô tiểu thư nhà họ Chu này, đại tiểu thư đương nhiên khỏi bàn, Tam tiểu thư tư chất thanh tú, Tứ tiểu thư tính tình hiền hòa, chỉ có nhị tiểu thư này làm chuyện quá đáng quá".

Thực ra trong các gia tộc lớn, chuyện trừng ph/ạt nô tì không hiếm, nhưng thứ nhất, Cẩm Nương không phải nô tì tầm thường, tay nghề cao, tính tình trung thực; thứ hai, hình ph/ạt không có danh chính ngôn thuận.

Ít ra cũng phải gán cho người ta cái tội danh chứ!

...

Trong lúc mọi người xôn xao bàn tán, Cẩm Nương lặng lẽ mở hộp quà Lục Anh gửi đến. Một hộp long nhãn, một hộp táo tàu, cùng năm thước lụa. Dưới tấm lụa đ/è hai tờ giấy bạc, mỗi tờ mười xâu, tổng cộng hai mươi xâu - gần nửa năm lương của cô.

Cẩm Nương cất giấy bạc cẩn thận, hiểu rõ bà Tưởng hẳn đã biết thói quen đổi tiền lẻ của cô, đang dò xét thực lực cô.

Cô cười lạnh, lấy dầu th/uốc xoa bóp đầu gối.

Quả nhiên, bên phía bà Tưởng nghe tin Cẩm Nương dù đ/au đầu gối đi lại khó khăn vẫn cố đến xưởng thêu nhận việc, ngay cả Trần Nương Tử cũng khen tay nghề cô ngày càng tinh xảo.

"Con bé này biết điều lắm." Bà Tưởng thở dài.

Lục Anh nói: "Bà đối đãi với nó cũng tử tế. Sắp Trung thu rồi, nhị tiểu thư được nhà họ Tưởng đón về, chắc trong nhà sẽ yên ổn đôi phần".

Bà Tưởng gật đầu.

Trước Trung thu một ngày, Cẩm Nương nhận được tin và quà từ mẹ. Năm ngoái nhà nghèo, quà gửi bị người trong xưởng may coi thường. Năm nay là hai gói lớn.

Mẹ cô nhờ người viết thư kể: Chú cô trước không có người nối nghiệp, mời hai vợ chồng bà sang trông quán ăn sáng với lý do giao lại cửa hàng. Ai ngờ làm không công một năm, chú đổi ý muốn đuổi đi. May sao sau khi tranh cãi, họ giành được quyền kinh doanh cửa hàng một năm, nay đã có chút vốn. Thư còn khen lụa cô gửi về quá đẹp, họ đổi một thước lụa lấy hai thước vải thô, nhắc áo bông cô may rất ấm và dặn dò đủ thứ.

Gói đầu đựng quýt hồng - đặc sản Giang Lăng cô thích ăn từ nhỏ, cùng quả hải táng (giờ gọi táo Ba Tư). Gói kia chứa mấy thước gấm Giang Lăng.

Mẹ nàng chỉ đơn thuần muốn nàng may xiêm y, nhưng Cẩm Nương thấy tấm gấm in hình đào thọ, hươu nai, voi phúc cùng các họa tiết tao nhã thì rất hợp cho đám cưới lớn. Nghĩ vậy, nàng liền lấy một mảnh sa tanh vải tốt, thêm ít quýt chu và quả hồng mang đến phòng khách hảo hạng.

Bà Tưởng sớm đã thấy nàng. Cẩm Nương cố ý khập khiễng bước vào, cười nói: "Cha mẹ con nhờ người nhà từ quê mang ít đặc sản lên. Những thứ này tuy không quý giá nhưng cũng có chút thú vị, con muốn dâng lên phu nhân để đáp ơn ngài đã chiếu cố."

"Chị gái ta ngày trước ở Giang Lăng thường gửi đặc sản quê nhà cho ta. Có quýt không? Ta thích quýt chỗ các cô hơn cả quýt Ôn Châu." Bà Tưởng thấy Cẩm Nương bình thản thì thở phào nhẹ nhõm.

Cẩm Nương đáp: "Có quýt chu và quả sơn trà. Còn có cả chà là Ba Tư. Loại quả này con từng ăn qua, nghe nói được mệnh danh là th/uốc bổ từ sa mạc, không chỉ nhuận phổi thông ruột mà còn tốt cho phụ nữ mang th/ai, ngừa cảm mạo. Còn gấm Giang Lăng tuy không nổi danh như lụa Chiết Giang hay vải Bình Giang phủ, nhưng từ thời Xuân Thu đã dùng trong lễ cưới hỏi. Đường Túc Tông còn chọn gấm phương văn lăng, the lụa làm vật tiến cống. Chỉ sợ ngài chê thô."

Bà Tưởng liếc nhìn vải, gật đầu: "Dù lớn nhỏ cũng đều là tấm lòng của cô."

"Con biết ngài sẽ không chê. Ngài yên tâm, con hiểu ý ngài. Nhị tiểu thư trách ph/ạt con, ban đầu con hơi uất ức nhưng nghĩ đến ơn đức ngài thường ngày nên chẳng dám oán hờn." Cẩm Nương vừa giãi bày nỗi niềm vừa tỏ ra không để bụng.

Nếu chỉ nói không gi/ận thì thành thánh nhân, không ai tin nổi. Bà Tưởng vốn chỉ định đuổi người rồi bịt miệng bằng tiền, nào ngờ Cẩm Nương khéo léo thế. Người này nếu là con nuôi thì tốt biết mấy, dù làm dâu cũng chung thủy. Lại thêm tay nghề khéo, dù bị thử thách cũng chẳng kiêu ngạo.

Tiếc thay, nàng không phải trẻ mồ côi. Nhà có cha mẹ tinh tường thường xuyên liên lạc. Gia thế thế này khó mà b/ắt n/ạt. Bà Tưởng vuốt tấm gấm: "Đứa bé ngoan, đều là tại nó hư. Người thân ruột thịt mà chẳng biết điều."

Cẩm Nương giả vờ h/oảng s/ợ: "Ngài nói gì thế ạ! Con chỉ mong Nhị tiểu thư và con hiểu lầm nhau đừng quá sâu, kẻo trong lòng nàng không yên."

"Cô nghĩ được vậy thì tốt." Bà Tưởng vỗ tay nàng.

Cẩm Nương mỉm cười cáo lui. Quay lưng bước ra cửa, nét mặt nàng chợt lạnh tanh.

**

Tết Trung thu, Trần Nương Tử bỏ tiền sai bếp nấu một mâm cỗ khao cả phòng.

Vết thương đầu gối Cẩm Nương đã đỡ nhiều. Mọi người không để nàng động tay, mời ngồi yên dự tiệc. Phương Xảo Liên ngồi cạnh hỏi: "Cẩm Nương, cô còn gi/ận Nhị tiểu thư không?"

"Không gi/ận. Phu nhân xử lý công minh, con gi/ận làm chi." Cẩm Nương khẽ mỉm.

Xảo Liên cười: "Nghĩ thông là tốt. Tớ sợ cô bận tâm mãi. Chúng mình yên ổn làm hết năm nay rồi về Giang Lăng thôi."

Hai người vào xưởng may cùng lúc nên thân thiết. Xảo Liên vốn tưởng Cẩm Nương hiếu thắng, không ngờ lần này dễ dàng bỏ qua. Thế cũng là điều hay.

Tứ Nhi thọc nhẹ vào cánh tay Cẩm Nương: "Chị Cẩm Nương ơi, này, có món đầu dê cái thẻ mà chị thích nè."

"Ừ, để tôi nếm thử vài cây." Cẩm Nương cười đáp.

Đầu dê cái thẻ không phải thịt dê nướng thông thường. Món này làm từ thịt đầu dê x/é sợi mỏng, trộn với lòng trắng trứng làm nhân, bọc mỡ heo thành hình que dài rồi hấp chín. Sau đó đem chiên giòn, khi ăn có màu vàng rộm, giòn tan thơm ngon.

Đây là món Cẩm Nương thích nhất. Cô ăn ba que, uống thêm bát nước vải ngâm th/uốc mát lạnh. Ở Tống triều, cô mê nhất các loại nước giải khát này, khác hẳn trà sữa thời hiện đại.

Trần Nương Tử nâng chén: "Những ngày qua nhờ mọi người vất vả. Nửa năm nay ngày đêm cặm cụi, cuối cùng cũng hoàn thành xong vỏ chăn. Phần còn lại vẫn phải nhờ mọi người hỗ trợ."

Mọi người cùng nâng chén uống cạn.

Cẩm Nương chẳng còn hứng thú với chuyện nhà họ Chu ăn Tết Trung thu thế nào. Đầu năm còn háo hức, giờ đã chán ngấy.

Chỉ có một việc khiến cô bận tâm. Cô khẽ hỏi Tứ Nhi: "Em thường xuyên hỏi thăm Yên Nhiên thế nào rồi?"

"Từ khi mất con, chị ấy cứ ốm lên ốm xuống. Chị có nhờ Hồ Tẩu Tử gửi canh bổ tới, nhưng nghe nói chị ấy uống không nổi." Tứ Nhi nhỏ tuổi nhưng nghe chuyện này cũng buồn lòng.

Cẩm Nương thở dài: "Giá là tôi, nhất định phải gượng dậy. Đời người chỉ có sống cho mình mới quan trọng."

Rồi cô quay sang Tứ Nhi: "Em giờ học được mấy kiểu châm kim rồi? Đã biết may giày, làm túi, chỉ còn thêu hoa sen chưa thạo. Hiện tôi rảnh, mai tôi sẽ đưa mẫu hoa cho em tập thêu."

Tứ Nhi vui vẻ: "Vâng ạ! Em nhất định chăm chỉ học. Nhưng em học chậm lắm. Trần Nương Tử bảo chị chỉ hai năm đã thành nghề, mà em hai năm rồi mới học xong cách may túi."

"Nếu không có chút năng khiếu, có khi tôi đã đi dệt vải rồi. Đừng lo, chúng ta như chị em, tôi sẽ dạy em hết. Kỹ thuật may này là tôi tự xin thầy học đấy." Cẩm Nương xoa đầu Tứ Nhi.

Trung thu vừa qua, bà hai có th/ai. Vào cửa ba tháng đã bị giục giã, lại thêm đám đầy tớ bàn tán. Nửa năm sau quả nhiên có tin vui, cả nhà họ Chu náo nhiệt hẳn.

"Lão thái thái sai người đưa bao nhiêu th/uốc bổ cho bà hai. Mấy bà vú già ôm không xuể."

"Đúng rồi! Nhị phu nhân còn mời bà đỡ A Giao từ Đại Danh phủ về nữa."

Tần Sương và Xảo Liên bàn tán xôn xao. Cẩm Nương thở dài: "Người nhà bà hai được thưởng gấp đôi, chúng ta thì chẳng được gì."

Cô cảm thấy mình làm thuê thực thụ, chỉ quan tâm tiền công, ngoài ra chẳng thiết gì.

Xảo Liên cười khẩy: "Cô nghĩ nhiều quá! Không bắt chúng ta c/ắt vải may đồ lót hay tã lót đã là may rồi."

Trương thị có th/ai khiến cả phủ vui mừng, duy chỉ Miêu Tiểu Nương không vui. Nàng khó nhọc sinh hai con gái, tưởng Yên Hồng thất sủng thì con mình sẽ được trọng dụng. Ai ngờ bà hai lại mang th/ai.

Sao nhanh thế! Sao lại nhanh đến thế!

Nàng tưởng sinh hai con trai cho đại lão gia sẽ khác biệt, nào ngờ vẫn như cũ. Đối phó Yên Hồng đã dễ, chứ đối phó bà hai thì khó lắm thay.

Sợ hãi một hồi lâu, khi thấy người bước vào, hóa ra là Tứ tiểu thư. Cô gái cố gắng nở nụ cười nhưng chỉ thản nhiên nói: "Cha con không rành chuyện hậu viện. Hôm Trung thu còn lẩm bẩm về chuyện nữ tỳ thứ hai chưa về. Con thêu thùa vẫn chưa khá, ta đưa mẫu giày cho con may thử, đóng mặt giày làm đôi hài cho cha con đi."

"Thưa mẹ..." Tứ tiểu thư trước nay đọc tiểu thuyết tưởng thêu thùa dễ dàng, nào ngờ thực hành mới thấy nhàm chán. Ngay cả việc khâu đế giày cũng vô cùng vất vả, huống chi cô chẳng ưa gì người cha này.

Ông ta đối xử với các thê thiếp như gà mái tranh nhau sân chuồng. Bề ngoài giữ hòa khí nhưng âm thầm xúi giục họ so bì. Kẻ nào được sủng ái liền được ban vàng bạc, vải vóc, đồ ăn thức uống cũng sang hơn. Miêu Tiểu Nương rõ ràng là kẻ khéo chiều chuộng ông nhất, điều mà Tứ tiểu thư chẳng hề mong muốn.

Miêu Tiểu Nương liếc nhìn cô: "Con cũng nên chịu khó học hỏi. Cha con tuy thích thơ phú nhưng gh/ét phô trương. Con nên học theo chị cả - thêu thùa giỏi giang, tính tình đoan trang, hiền thục."

Tứ tiểu thư miễn cưỡng gật đầu. Cô nghĩ bà cả hiện vẫn chưa biết chuyện bà Tưởng lén chia phần hồi môn cho hai con gái, nên mới nói được những lời bình thản như vậy.

Sau khi bà hai có th/ai ổn định, mọi người tưởng Thúy Tiêm sẽ được đề bạt. Ai ngờ bà Trương lại đưa nữ tỳ riêng của mình ra mặt. Chuyện này Cẩm Nương biết được khi đến chỗ Hồ Tẩu Tử uống trà, vừa hay nghe lỏm được lúc đang chờ mang mấy mâm cỗ đi.

Hồ Tẩu Tử cười bảo: "Các cô suốt ngày bận rộn trong xưởng may, nào biết chuyện nơi này. Tuy bà hai đối đãi Thúy Tiêm không tệ, nhưng cuối cùng vẫn phải đề phòng."

"Tôi xem cả hai đều chẳng được gì." Cẩm Nương vốn có con mắt tinh tường nhờ nghề thêu. Nhị thiếu gia tính tình kiêu ngạo khác hẳn cha, lại có chút phong lưu. Bà Trương chọn nữ tỳ hầu hạ hắn, e rằng chỉ là hình thức.

Hồ Tẩu Tử đưa cho cô chiếc thẻ tre: "Phải đấy! Tôi chẳng muốn Trân nhi vào hầu các chủ tử trong phủ. Nếu có thể vào xưởng may làm vài năm, sau này tôi xoay xở cho nàng xuất giá thì tốt biết mấy."

Cẩm Nương cười đáp: "Thế chẳng phải tôi đang dạy Trân nhi đây sao? Dạo này bận quá! Nào Trân nhi, ta cho con mẫu thêu mới - hoa thục quỳ này. Chỗ này cần thêu mũi thẳng, chỗ kia thêu mũi ngang, kim đ/âm từ phía dưới lên."

"Người khác giảng con chẳng hiểu, chỉ có cô Cẩm giảng là rõ ràng. Hoa thục quỳ này đẹp quá!" Trân nhi cầm mẫu thêu như báu vật.

Từ chỗ Hồ Tẩu Tử về, Cẩm Nương lại cặm cụi làm chăn gối cưới. Đã thêu xong hoa mẫu đơn phú quý và đôi uyên ương, giờ đến bộ thứ ba. Vì đại tiểu thư xuất giá cần mười bộ chăn gối, cô chọn mẫu Hải đường bướm lượn tượng trưng cho trường thọ. Nền lụa trắng điểm xuyết bằng chỉ ngũ sắc, những đóa hải đường e ấp trong gió xuân, cánh bướm chập chờn như thật. Mỗi đường kim mũi chỉ phải toát lên vẻ thanh khiết tựa sương mai."

Hoa cả ngày công phu, Cẩm Nương cuối cùng cũng vẽ xong. Tứ Nhi xách nước đổ vào chậu rửa chân, vừa đợi nàng rửa chân vừa cầm bức vẽ nói: "Tỷ tỷ vẽ càng ngày càng đẹp."

"Chị mới chỉ dần vào guồng, so với công lực của các bậc thầy thêu thùa còn kém xa." Cẩm Nương chống cằm thở dài.

Tứ Nhi tròn mắt nhìn rồi nói: "Nhưng em thấy đẹp lắm mà!"

Nhìn cô bé ngây thơ, Cẩm Nương bật cười: "Thôi được, em cũng đi rửa mặt đi."

Hai người đang nói chuyện thì Tần Sương - người đang thức đêm thêu bức "Trăm con dơi" - gi/ận dỗi gắt lên. Họa tiết nàng phải thêu vô cùng phức tạp, lại còn đòi hỏi đối xứng hai bên y hệt, khiến toàn thân nhức mỏi.

Thế nên Tần Sương cố ý nhắc: "Cẩm Nương, nghe đâu Nhị tiểu thư sắp từ nhà họ Tưởng về. Cô nên coi chừng nàng ta lại b/ắt n/ạt."

"Biết làm sao được? Người ta là tiểu thư, muốn nói gì chẳng được. May mà Tam công tử không như vậy." Cẩm Nương lau chân, liếc mắt về phía Xảo Liên.

Tứ Nhi thì thào: "Tỷ tỷ nhìn chị Xảo Liên làm gì thế?"

Cẩm Nương mỉm cười khẽ mím môi. Nàng biết rõ Xảo Liên là nội ứng nhà họ Hà phái tới. Bằng không sao vừa thấy Tam công tử tới, nàng ta liền thay đổi thái độ, trên người bỗng lấp lánh đủ thứ trang sức?

Hừ, nhà đẻ với nhà chồng đều lo hết cho mi rồi, có trách thì trách mi đã hại ta trước.

—————————

[1] Tham khảo tranh "Hải Đường hạp điệp đồ" thời Nam Tống

Vốn muốn tạo môi trường đọc tốt cho mọi người, không định nhắc chuyện này. Nhưng quả thực quá đáng! Từ hôm qua đã có người tố cáo tiểu thuyết của tôi với lý do nữ chính mang tư tưởng "tam tòng tứ đức". Dù đã giải trình nhưng tôi phải nói rõ: đến giờ nhân vật chính chưa gặp nam chính, cả truyện nàng chỉ tập trung nghiệp thêu. Chưa thành thân thì "tam tòng" ở đâu? Hôm nay họ còn khiếu nại thẳng tới biên tập viên, tôi đã phải giải thích với biên tập.

Có lẽ mọi người không biết: tôi không phải người viết nhanh. Nhưng tôi luôn duy trì 6k chữ/ngày đều đặn nhiều năm, đồng nghĩa với việc ngồi máy tính rất lâu. Mùa đông phương Nam không có lò sưởi, tay đ/au nhức vẫn gõ chữ. Giờ thêm việc xử lý khiếu nại vô lý này thật sự mệt mỏi.

Mong mọi người cho tác giả và đ/ộc giả yêu truyện không gian đọc lành mạnh! Độc giả cũng đừng bênh vực tôi làm gì, chỉ cần biết sự thật thôi. Đừng để chuyện này ảnh hưởng tâm trạng đọc sách.