Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Tần Sương vì có điểm yếu trong tay mọi người nên luôn lo lắng bất an. Tuy nhiên, sau một đêm, cô phát hiện Cẩm Nương và Phương Xảo Liên dường như hoàn toàn không nhớ rõ chuyện cũ, mọi việc vẫn như xưa. Ngay cả Trần Nương Tử cũng không biết gì, còn giao cho cô thêu bộ chăn Bát Tiên quá hải cho lão thái thái.

"Đây là lệnh của đại phu nhân, phải làm cho thật tốt, không được qua loa."

"Vâng ạ." Tần Sương nhận lời, liếc nhìn Cẩm Nương một cách lén lút. Thấy cô đang chăm chú thiết kế y phục Trung thu cho đại tiểu thư và nhị tiểu thư, nỗi lo trong lòng cô cuối cùng cũng dịu xuống.

Thực ra, Cẩm Nương chỉ dùng điểm yếu đó để răn đe Tần Sương đừng gây chuyện, chứ không định đuổi cô đi hay làm gì quá đáng. Cô còn dặn Tứ Nhi giữ kín chuyện này. Nghĩ lại, tuổi Tần Sương kiếp trước mới chỉ là học sinh cấp hai, hơn nữa mọi người đâu có sống cả đời cùng chỗ. Chỉ hai năm nữa, khi đại tiểu thư xuất giá, cả xưởng thêu sẽ giải tán.

Như Sở Trang Vương trong điển tích, nên biết khoan dung độ lượng. Người hại ta, ta trả đũa vừa đủ là được.

Từ sau buổi biểu diễn trong tiệc mừng thọ đại phu nhân, đại tiểu thư bắt đầu có người đến dạm hỏi. Ở Biện Kinh, bà mối chia làm nhiều hạng. Bà mối thượng lưu đội khăn cô dâu, đi giày đế vải tím, chuyên lo hôn sự cho quan lại và hoàng thân quốc thích. Bà mối trung lưu thì đội mũ vàng, tay cầm ô xanh.

Gia tộc họ Chu đương nhiên tiếp đón bà mối thượng lưu. Trần Nương Tử còn cười nói với mọi người: "Mấy đứa khéo tay lắm, nhưng phải nhanh lên, thời gian gấp rồi."

Phương Xảo Liên tò mò: "Không biết sau này đại tiểu thư sẽ về nhà nào nhỉ?"

"Chắc chắn phải là gia đình giàu sang quyền quý. Đại tiểu thư là trưởng nữ nhà họ Chu, chuyện hôn sự nhất định phải chọn lựa kỹ càng." Cẩm Nương đáp.

Trần Nương Tử vội ngăn lại: "Không được bàn tán chuyện chủ nhà."

Cẩm Nương vội che miệng, không dám nói thêm. Thấm thoắt đã đến tháng sáu, năm nay cô tròn mười ba tuổi, nhận được bốn mươi hai loại chỉ thêu từ nhà họ Ngụy - món quà vừa quý giá vừa thiết thực.

Sang tháng bảy, tiết Khất Xảo dành cho con gái, Cẩm Nương tưởng được nghỉ ngơi. Ai ngờ cả xưởng phải thức đêm hoàn thành y phục cho các tiểu thư. Trần Nương Tử phụ trách trang phục cho lão thái thái, thái thái và lão gia, còn y phục trẻ em thì do ba người họ đảm nhận.

Với chỉ thêu mới, Cẩm Nương thiết kế dễ dàng hơn. Đại tiểu thư tuổi cập kê, trang phục cần thanh nhã đứng đắn nhưng không mất đi nét tươi trẻ. Những màu rực rỡ như hồng đỏ được thay bằng sắc nhạt dịu mắt: hồng phấn, trắng ngà, lam nhạt, vàng nhạt - vừa mát mẻ ngày hè vừa toát lên vẻ thanh lịch.

Bộ đầu tiên là áo lót lục nhạt thêu hoa trắng nhụy xanh, kết hợp váy xếp màu xanh lá mạ, khoác ngoài bằng sa hồng. Cổ áo thêu họa tiết hoa lá đồng điệu.

Cẩm Nương hài lòng đem bản vẽ trình đại tiểu thư. Được chủ nhân ưng thuận, cô thở phào: "Vậy con sẽ làm bộ này trước ạ."

Chưa kịp bắt tay vào làm, bà Tưởng đã gọi cô lên, bảo may cho đại tiểu thư một bộ trang phục đính châu, còn sai Yên Hồng mang ngọc trai đến.

Cẩm Nương hỏi Yên Hồng: "Châu phục ư? Không biết hiện nay chỗ nào ở Lĩnh Xóa đang thịnh hành loại này?"

Loại vải quý này đắt tiền lắm, không thể làm hỏng được.

Yên Hồng liền gợi ý: "Đại Tướng Quốc Tự mỗi tháng mở chợ năm lần. Ở đó b/án đủ loại chim thú cùng vải vóc Lĩnh Xóa, chính là nơi phồn hoa nhất Biện Kinh. Gần đó còn có cả ngõ thêu nữa, cô có thể đến đó xem thử."

"Thế ta có được ra ngoài không?" Cẩm Nương hỏi.

Yên Hồng cười đáp: "Cô ra ngoài cũng là vì công việc. Tôi sẽ xin phép đại phu nhân, cho người đ/á/nh xe đưa cô đi."

Đây là lần đầu tiên Cẩm Nương mặc trang phục gọn gàng, dẫn Tứ Nhi ra phố. Trước đó cô có hỏi Phương Xảo Liên cùng đi không, nhưng Xảo Liên đ/au đầu lắc đầu: "Tháng này đến nỗi thêu thùa cũng chẳng thiết làm, nói chi đến ra ngoài."

"Vậy trưa nay tôi nhờ Lan Tuyết mang cháo đường đỏ tới cho chị. Chị uống xong nghỉ trưa một lát cho đỡ mệt." Cẩm Nương đành an ủi bạn.

Xảo Liên gật đầu cảm ơn. Nàng vốn là con nuôi của một bà thợ, nhưng bà ta chỉ coi nàng như công cụ ki/ếm tiền. Mọi thứ Xảo Liên có được đều do tự tay tranh thủ.

Trên xe, Cẩm Nương vui vẻ bảo Tứ Nhi: "Chờ lát ngoài phố muốn ăn gì cứ nói, chị m/ua cho."

Tứ Nhi sau lần lập công trước được Cẩm Nương dạy thêu thùa, lại thường được chiều chuộng nên rất quấn quýt cô. Hai người ngồi xe hạ đẳng bọc vải bố kín mít, mãi đến Đại Tướng Quốc Tự mới dừng.

Khuông Tam - người đ/á/nh xe - nói: "Tôi đợi ở đây. Hai cô đi chơi thoải mái, đừng về muộn quá là được."

Cẩm Nương lấy hai mươi đồng đưa anh ta: "Phiền Tam ca đợi lâu, chút ít mời anh ăn trưa."

"Sao lại khách sáo thế?" Khuông Tam ngại ngùng từ chối, nhưng thấy hai người nài ép đành nhận lấy.

Ra khỏi xe, Cẩm Nương nắm tay Tứ Nhi len qua dòng người đông đúc dọc Lâm Biện Hà. Phía trước là cây cầu vuông vức dẫn vào chùa, hai bên đường tiếng rao hàng rộn rã:

- Cơm nắm đây! Thịt ngao nóng hổi!

- Bánh bao, cháo gà, phổi lợn mười lăm đồng một suất!

Cẩm Nương hỏi Tứ Nhi: "Em thích ăn gì? Chị m/ua cho."

Tứ Nhi ngại tốn kém chỉ chọn cơm nắm. Cẩm Nương liền m/ua thêm thịt ngao với đu đủ ngâm, còn tự chọn một đĩa gà và hai món điểm tâm. Ăn no bụng, hai người mới rảo bước vào chùa.

Dù đã từng thấy nhiều khu chợ ở hiện đại, Cẩm Nương vẫn choáng ngợp trước cảnh tượng trước mắt. Cổng chùa Tướng Quốc bày b/án đủ loại chim, mèo, chó. Từ cổng thứ hai đến sân thứ ba, người ta giăng đầy màn sáo màu sắc b/án đồ dùng hàng ngày. Giữa mùa hè, chiếu cói, chiếu tre, mành trúc cùng đồ dùng giường ngủ chất đầy, cả bàn chải, bột đ/á/nh răng cũng được bày b/án, thậm chí cung tên, yên ngựa cũng có đủ.

Cẩm Nương m/ua một hộp bột đ/á/nh răng chỉ bảy tám đồng. Mở ra ngửi thử, thấy mùi bạc hà thơm mát, bột mịn hơn hẳn loại hai mươi đồng mà các mệnh phụ nhà họ Chu vẫn dùng. Sau đó, nàng m/ua thêm hai tấm chiếu cói - một cho mình, một cho Tứ Nhi - để sinh hoạt thoải mái hơn, tránh bệ/nh tật do nóng bức.

Tứ Nhi không ngờ được Cẩm Nương m/ua chiếu cho mình, cảm động không thôi. Cẩm Nương cười bảo: "Cầm này, từ nay có miếng ăn của ta thì cũng có phần của cậu."

Đi ngang khu vực gần điện Phật, thấy đủ loại trái cây tươi, hoa quả khô và thịt sấy, nhưng nàng không m/ua vì nhà họ Chu vẫn thường dùng những thứ này. Tiến sâu vào bên trong, hai bên hành lang điện Phật là nơi các sư nữ b/án đồ thủ công: thêu thùa, khăn lụa, hoa giả, đồ trang sức, cùng các loại khăn vấn đầu đính ngọc, búi tóc giả, mũ... đủ khiến người xem hoa mắt.

Cẩm Nương vừa đi vừa ngắm nhìn, thầm phục tay nghề thêu thùa điêu luyện của họ. Một chiếc yếm đính ngọc trai giá mười lăm xâu, khăn choàng đính ngọc giá ba mươi xâu, còn khăn choàng thêu hoa vàng chỉ một xâu - kiểu hoa văn mà nàng tự tin mình có thể làm được.

Cùng đi dạo có những tiểu thư đội nón che, trang phục sang trọng. Một cô gái cài hoa mai bên tóc vừa chọn xong bông hoa ngọc trai nhỏ giá hai xâu. Bà hàng rư/ợu gần đó gh/en tị lẩm bẩm: "Mấy sư nữ này ki/ếm tiền dễ thật."

Cẩm Nương tò mò hỏi: "Họ không phải tu hành sao? Vải vóc ngọc trai đâu mà thêu thùa thế?"

"Cô gái hẳn là người ngoài thành? Phía nam chùa Tướng Quốc có hẻm Thêu, tập trung thợ thêu và các sư nữ. Đừng thấy họ ăn mặc giản dị, từng người đều khá giả đấy." Bà hàng rư/ợu xoa xoa bình rư/ợu, tính toán sẽ ra quán ngoài ăn nhẹ.

Cẩm Nương lại hỏi: "Cháu nghe Thục Thêu Phường là xưởng lớn nhất. Vậy mọi người thường đặt hàng ở đó hay tìm thợ trong hẻm?"

"Thục Thêu Phường chuyên may đo quần áo. Họ cũng nhận đồ thêu từ các thợ tự do mang đến b/án. Bình thường các thợ này cũng nhận việc riêng, nhưng mỗi tháng chỉ được vào chùa vài lần. Dù vậy, cuộc sống của họ vẫn khấm khá hơn nhiều."

Cẩm Nương chợt hiểu Thục Thêu Phường thực chất là nơi tập hợp thợ may - ai muốn làm áo gì thì tự làm, cửa hàng chỉ chia tiền khi có khách. Nàng bỗng tiếc nuối: giá ở Biện Kinh này đắt đỏ, nhưng cơ hội ki/ếm tiền lại gấp trăm lần Giang Lăng.

————————

*Mọi miêu tả về chùa Tướng Quốc đều tham khảo từ sách "Đông Kinh Mộng Hoa Lục".*