Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Ba ngày sau, Hồ Tẩu Tử tạo cơ hội cho Trân nhi đến chơi, mang theo những tác phẩm thêu mà Cẩm Tú đã m/ua. Cẩm Nương nhân lúc ngủ trưa trên giường liền xem xét các mẫu thêu của Cẩm Tú, so sánh với những thứ thường thấy ở xưởng thêu. Cô nghĩ hai trăm đồng bạc chẳng m/ua được bao nhiêu, nào ngờ lại m/ua được kha khá.

Có chiếc túi tiền thêu họa tiết bướm thông thường, nhưng chiếc này được c/ắt hình con bướm, hai bên cánh khảm ngọc trai nhỏ, dây rút còn đính thêm cái nút thắt tinh xảo. Một túi khác cũng hình bướm nhưng điểm nhấn nằm ở phần bụng được thêu nổi bằng chỉ tơ tía.

Lại có túi tiền khác thêu hoa sen giống kiểu cô thường làm, nhưng điểm đ/ộc đáo là dây rút được xâu một miếng ngó sen nhỏ, nhìn qua đã thấy khác lạ.

Một chiếc khăn tay thêu kiểu Tô Châu khiến Cẩm Nương ngạc nhiên. Dù Tần Sương cũng học Tô Châu thêu pháp nhưng tay nghề kém xa. Khăn được vạch phấn chia ô, góc khăn thêu bông mẫu đơn nhỏ màu sắc hài hòa, sang trọng đài các.

Những tác phẩm của Cẩm Tú khiến cô chợt nhớ tấm bình phong mỹ nhân trong phòng đại tiểu thư - kỹ thuật tinh xảo mà cô chưa thể nào với tới. Con đường thêu thùa quả thật dài lắm.

Cẩm Nương hiểu rằng bậc thầy thêu thùa phải am tường hội họa, lấy vẽ làm nền tảng. Cô tự nhận thiên phú có hạn, chẳng mong thành bậc nhất nhưng nếu đạt mức khá giữa đám đông cũng mãn nguyện.

Nghĩ vậy nên cô chẳng ngủ nữa, bắt tay làm túi tiền hình lá sen: c/ắt vải thành dạng lá, thêu hoa sen phấn hồng phối trắng, dây rút làm thành búp sen nhỏ.

Đang mải miết làm, cô chẳng để ý xung quanh.

Tần Sương âm thầm tính toán. Việc hầu hạ đại tiểu thư bị Cẩm Nương cư/ớp mất, lại còn bị đối xử lạnh nhạt, nàng tức lắm nhưng chưa tìm được cơ hội trả đũa. Tạm gác h/ận th/ù, nàng chuyển sang lấy lòng người ngoài, nhất là vợ nhị thiếu gia.

Nhị thiếu gia Chu Tồn Chi tuấn tú tài hoa, nhà lại giàu có, theo hầu người ấy dù làm thiếp còn hơn lấy chồng nghèo. Tiếc thay, các nữ tỳ trong phòng nhị thiếu gia chẳng dễ dãi.

Tần Sương nhận việc giặt đồ của lão thái thái để ki/ếm cớ lui tới, nào ngờ bị m/ắng. Thúy Tiêm - nữ tỳ cấp cao tính tình ôn hòa - không nói gì, nhưng nữ tỳ Bích Nga cấp hai đã quát: 'Đây là chỗ ngươi được vào sao?'

“Cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga.”

Tần Sương ủy khuất nói: “Đây là đai lưng do Trần nương tử giao cho tôi đem tới, các chị hiểu lầm rồi.”

Bích Nga cười lạnh: “Lần trước các cô ở xưởng may đưa đồ đều biết đợi ngoài cửa, sao hôm nay lại đỏ mặt tía tai hướng vào bên trong thế kia?”

Kể từ khi nhị thiếu gia đến mái hiên, bao nhiêu nữ tỳ tìm cách “tình cờ” gặp mặt. Những người này có ý đồ gì, Thúy Tiêm không nói nhưng hiểu rõ lắm.

Tần Sương mặt đỏ bừng lẫn tái mét.

Khi ra về, thấy Thiện Tả - người theo hầu Mai tiểu thư - đang chào lão thái thái. Thấy Thiện Tả giờ đã ra dáng đại nữ tỳ, khác hẳn ngày trước, Tần Sương nheo mắt nhìn rồi đợi đến tối mới tìm gặp. Thiện Tả kể lại chuyện đã bàn với Cẩm Nương, rồi khoe: “Chị xem đôi hoa tai vàng này, biểu tiểu thư ban đấy. Sau này tôi nhất định đi theo biểu tiểu thư.”

“Chúc mừng cô nhé, đúng là trong rủi có may. Tôi chẳng được phúc ấy.” Tần Sương nói xong vội sửa lại: “Biểu tiểu thư là con gái duy nhất của cô thái thái, ắt sẽ gả về nhà danh giá. Cô đi theo cũng phúc lắm.”

Thiện Tả gật đầu đồng tình.

Cô trở về xưởng may, thấy Cẩm Nương đang chăm chú thêu thùa, không rõ thêu gì. Phương Xảo Liên thì may chiếc váy cầu kỳ cho tiểu thư, đường thêu phức tạp khiến người ngoài nhìn vào đã thấy mệt.

Thiện Tả nghĩ đến những cô gái hầu hạ đại thiếu gia - chẳng biết cầm kim chỉ, ăn mặc còn sang hơn con nhà nghèo, việc nhẹ lương cao. Đại thiếu gia lại học giỏi, đây đúng là đường tắt hơn hầu hạ đại tiểu thư - biết bao giờ mới lên được chức, gả chồng tốt còn m/ù mịt?

Bà Tưởng và Cẩm Nương đều sinh tháng sáu. Cẩm Nương đang làm hầu bao mừng thọ, chọn hai kiểu hoa sen khác nhau: một kiểu dây rút xanh điểm ngọc lụa hình ngó sen, kiểu kia hơi truyền thống với họa tiết đèn lồng tròn. Nàng còn khâu túi kép để đựng được nhiều đồ, nghĩ rằng phụ nữ dù lớn tuổi vẫn giữ lòng thiếu nữ.

Đến ngày sinh bà Tưởng, Cẩm Nương mang hầu bao lên. Bà Tưởng cầm lên ngắm nghía, tỏ ra rất thích. Lục Anh tán dương: “Tay nghề Cẩm Nương càng ngày càng tinh xảo.” Yên Hồng thì nửa đùa nửa thật: “Con bé này khéo tay đấy, nhưng tính tình trầm lặng, ít ra ngoài.”

Lần trước, ta đang không có người đi phòng thứ hai tặng đồ, nàng ngay cả phòng thứ hai ở đâu cũng không biết, vẫn phải nhờ một người chỉ đường mới đi được."

Bà Tưởng gật đầu: "Như vậy mới phải. Ta vốn không xem trọng mấy kẻ làm việc cẩu thả suốt ngày, đứa nhỏ này thành thật, tập trung suy nghĩ để trau dồi tay nghề."

Nói rồi, bà đưa các nữ tỳ đến chỗ thợ may xem xét. Trưởng nữ làm việc không tệ, nhị nữ tỳ từ nhỏ đã thiếu kiên nhẫn, đường may còn thô. May là không nhờ người làm hộ. Tam nữ tỳ tuy nhỏ tuổi nhưng tỉ mỉ trong từng đường kim mũi chỉ. Riêng Tứ nữ tỳ tiến bộ rõ rệt, tay nghề giờ đã khéo léo hơn trước nhiều.

Đôi khi, qua quà tặng có thể thấy được tấm lòng người ta. Như Yên Hồng trước kia chỉ làm theo thói quen, nay gặp Cẩm Nương có thực tài lại giúp bà được sủng ái, nên giờ thành tâm muốn Cẩm Nương phát triển, coi như đền đáp.

"Chốc nữa có tiệc, gọi các tiểu thư đến đây." Bà Tưởng mỉm cười.

Yên Hồng vâng lệnh đi ngay. Chẳng mấy chốc bốn vị tiểu thư đều tề tựu. Y phục các cô tuy kiểu dáng tương đồng nhưng mỗi người một vẻ. Đại tiểu thư mặc áo xuân do Cẩm Nương thiết kế, Người quản lý thêu phường tự tay may - điều này cho thấy gia tộc họ Chu đang dồn tâm huyết vào trưởng nữ.

Đại tiểu thư dáng vẻ đoan trang, cử chỉ đoan chính, trang sức không lòe loẹt, dáng đi uyển chuyển như cành xuân mơn mởn. Bà Tưởng nhìn mà lòng xao xuyến.

Bà lấy lại bình tĩnh, dặn các tiểu thư: "Hôm nay cô của các con và nhiều khách quý sẽ đến, ngay cả phu nhân Vương Đại Tham cũng ghé thăm. Sư sư là chị cả, phải biết chăm sóc các em."

Tứ tiểu thư hơi ngạc nhiên trước lời dặn cuối của bà Tưởng, tưởng sẽ được nhắc phô diễn tài năng, nào ngờ lại là chuyện quan tâm em gái.

Chu đại tiểu thư đứng dậy khẽ cúi đầu. Nàng luôn giữ phong thái ôn nhu đúng mực, dù với hai em gái cũng không phân biệt đối xử. Tứ tiểu thư thường được chị quan tâm, nhưng hai chị em ít khi gần gũi.

Khi các tiểu thư ra mắt khách, Tứ tiểu thư thật sự thấy phu nhân họ Vương - vị khách nữ quyền quý nhất. Bà ta tặng quà đều nhau cho bốn chị em, nhưng mọi ánh nhìn đều đổ dồn về đại tiểu thư. Giữa chốn giao tế, Tứ tiểu thư cảm thấy mình như chim cút lọt thỏm giữa đám đông, lòng dâng lên nỗi ngậm ngùi.

Thực ra những buổi tiệc kiểu này rất tẻ nhạt. Dù từ thời hiện đại, nàng cũng chẳng thích nghe hí kịch. Các tiết mục xiếc chỉ khiến nàng thấy những người biểu diễn thật đáng thương vì những động tác nguy hiểm khắc nghiệt, có đôi chút không đẹp mắt, chỉ sợ họ té ngã bất cứ lúc nào.

Đang lúc buồn chán, Cẩm Nương bỗng thấy Thúy Tiêm - nữ tỳ của nhị thiếu gia - hớt hải chạy tới, tay cầm chiếc áo trúc. Nàng nói đây là món quà nhị thiếu gia định tặng người, nhưng khi lấy từ rương ra lại vô tình làm rá/ch một lỗ nhỏ.

"Trần Nương Tử vừa s/ay rư/ợu, đ/á/nh thức cũng chẳng ích gì. Giờ biết làm sao đây? Nếu không sửa kịp, áo này hỏng thì nhị thiếu gia nổi gi/ận..." Thúy Tiêm lo lắng thật sự. Làm nữ tỳ lớn mà để hư đồ quý, tất sẽ bị trừng ph/ạt.

Cẩm Nương liếc nhìn Tần Sương: "Chị biết cách sửa không?"

Tần Sương tỏ ra hào hứng suy nghĩ, nhưng cuối cùng lắc đầu thất vọng.

Chiếc áo trúc này vốn là trang phục quý từ thời Đường, được ghi chép trong sách của Nhị phu nhân họ Ngô. Áo trúc có tác dụng giải nhiệt, ngăn mồ hôi - điều cực kỳ quan trọng với các quan chức vì họ luôn phải giữ phong thái trang nghiêm.

Thúy Tiêm đang cuống quýt thì Cẩm Nương mỉm cười: "Để em xử lý. Em nhớ trong vườn nhị phu nhân có loại trúc quý chở từ Giang Tây về. Nếu nhị gia và Nhị phu nhân đồng ý, chỉ cần xin một ít trúc ấy về vá lại là được."

"Em làm được ư? Thật tuyệt quá! Chả trách mọi người vẫn khen tay nghề em giỏi lắm!" Thúy Tiêm vừa nịnh nọt vừa nói: "Khỏi cần vào vườn đâu, trên bàn sách nhị thiếu gia cũng có sẵn. Đi, chị dẫn em tới lấy!"

Cẩm Nương cười đáp: "Chị đợi em chút, em cần lấy chỉ và dụng cụ."

Trúc quý cần được mài tròn hai đầu, dùng loại chỉ trữ gai đặc biệt để khâu. Những đường may trên áo trúc thường theo kiểu ngoài tròn trong vuông như đồng tiền văn, không thể vá tùy tiện. Vừa mở hộp dụng cụ, Cẩm Nương đã thấy Tần Sương mặt mày khó chịu.

Định lờ đi, nào ngờ Tần Sương lên tiếng: "Cô đừng cậy giỏi mà hư việc. Lỡ làm hỏng áo, nhị thiếu gia ph/ạt cho thì khốn!"

Cẩm Nương cười khẩy: "Khỏi lo! Không có kim cương thì chẳng dám nhận đồ sứ. Huống chi... chị có làm được đâu mà nói?"

Nàng nào sợ hạng người như Tần Sương? Kẻ chỉ giỏi mưu mô, sau lưng bôi nhọ nàng chuyên quấy nhiễu xưởng may, lấn át đồng nghiệp. Những lời đàm tiếu ấy nàng nghe như gió thoảng, nhưng giờ phải cho Tần Sương biết: mình không dễ b/ắt n/ạt.

Tần Sương tức đến nghẹn họng.

————————

Cẩm Nương: (Thầm thì) Ngại quá, tôi là kẻ khó chơi đây mà.

Mười một giờ trưa còn một chương nữa.