Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Trong thời gian gia tộc họ Chu tổ chức tang lễ lớn, việc đính hôn giữa Chu gia và Trương gia được giữ kín đáo, ước định cô dâu sẽ về nhà chồng vào mùa xuân năm sau. Công việc quan trọng nhất của Chu gia lúc này là sửa sang phòng cưới cho Chu Tồn Chi, nên tạm thời chàng ở nhờ dãy phía tây của lão thái thái.

Tết Đoan Ngọ sắp đến, ông Chu lớn tuổi hiện đang nhậm chức ở Xu Mật Viện, quản lý việc thăng chức quan lại trong thiên hạ nên cửa nhà tấp nập khách khứa. Khi Cẩm Nương mang túi thơm trừ ngũ đ/ộc cùng chỉ ngũ sắc đến chính phòng, thấy các cô gái đang chọn quạt. Những chiếc quạt này làm bằng sa, lụa hảo hạng, cán ngọc chạm trổ tinh xảo, mặt quạt thêu đủ loại hoa lá lộng lẫy.

“Thưa phu nhân, túi thơm ngũ đ/ộc, hầu bao và chỉ ngũ sắc đã mang đến rồi ạ.” Cuộc sống của Cẩm Nương không thay đổi nhiều, tiền thưởng vẫn ít khi có, chủ yếu sống bằng tiền lương hàng tháng.

Lục Anh nhận đồ, vẫy tay cho cô lui. Cẩm Nương vội đến xưởng may nhận việc mới, sau đó tìm sang chỗ Hồ Tẩu Tử – người quản lý nhà bếp của phủ thượng, theo bà Tưởng từ nhà mẹ đẻ sang. Bà chỉ có một cô con gái yêu chiều nhưng thể trạng yếu, không làm nặng được nên muốn con học nghề thêu.

Thế là bà lặng lẽ nhờ Cẩm Nương – người sống bằng nghề thêu, trải qua bao khó khăn mới có ngày nay. Dù không muốn truyền nghề, nhưng thấy Hồ Tẩu Tử thiết tha, cô đồng ý chỉ dạy chút ít cho Trân Nhi.

Trân Nhi vui mừng khi thấy Cẩm Nương: “Chị xem hoa em thêu thế này được không?”

Cô bé không phải tay mơ, thường ngày vẫn biết may vá cơ bản. Cẩm Nương đang dạy nàng kỹ thuật thêu phẳng – đơn giản nhưng đòi hỏi tinh xảo. Cẩm Nương căng tấm thêu lên xem: “Khá đấy, nhưng chỗ này thiếu một mũi, em nên bổ sung. Nhớ đ/âm kim từ mặt chính xuống nhé.”

“Vâng ạ, em hiểu rồi.” Trân Nhi gật đầu.

Hồ Tẩu Tử bưng tới bát nước tía tô – thức uống Cẩm Nương yêu thích. Mái tóc đen bóng của cô là nhờ thường xuyên uống loại nước này. Từ khi Hồ Tẩu Tử biết sở thích ấy, mỗi lần cô đến bà đều chuẩn bị sẵn.

Cẩm Nương nhận lấy bát nước, bà lại đưa thêm hộp sơn màu hồng mai đựng hỗn hợp tía tô, xươ/ng bồ, đu đủ thái nhuyễn trộn với hương liệu, vừa cười: “Bánh gạo còn đang nấu trong nồi.”

“Mỗi lần đến lại nhận đồ ngon của bác.” Cẩm Nương đáp lễ.

Hồ Tẩu Tử khoát tay: “Có gì đâu, toàn đồ bình thường thôi. Cô dạy Trân Nhi chu đáo thế, tôi biết ơn lắm.”

“Lòng cha mẹ thương con thật đáng trân trọng. Bác yên tâm, chừng nào tôi còn ở Chu gia, sẽ hết lòng dạy dỗ.” Nhìn Trân Nhi, Cẩm Nương nhớ cha mẹ mình – những người cũng hết mực yêu thương cô.

Dù gia đình cô ở Biện Kinh, việc ra ngoài rất khó nên phải nhờ người dò la tin tức bên ngoài. Trần Nương Tử không tiện vì bà thuộc thêu phường Thục, sẽ không vui nếu biết cô quan tâm chuyện khác. Hỏi Hồ Tẩu Tử cũng không thể nói thật, cô bèn vòng vo: “Trước khi chúng tôi đến, phu nhân thường may quần áo ở đâu ạ? Những bộ kia trông rất đẹp.”

“Cẩm Tú đấy! Kinh thành có vài thêu phường lớn, hầu hết chuyên phục vụ nữ giới nhưng giá đắt đỏ. Như bộ Lữ Tiểu Nương mặc khi kết tóc năm xưa, cô đoán bao nhiêu? Tới một trăm xâu đấy!” Hồ Tẩu Tử vào làm bếp từ năm đó.

Cẩm Nương giả vờ không tin: “Không thể nào! Một trăm xâu tiền đâu phải ít, bác nghe nhầm chứ?”

Hồ Tẩu Tử vội khẳng định: “Tôi nói đúng đấy! Chính vì tốn kém quá nên phu nhân mới mời các cô về, tiết kiệm được kha khá.”

Ta ngược lại muốn xem thử đồ kim loại là gì. Người đưa tin, tay ta nhanh lắm, muốn đưa 200 đồng nhờ ngươi m/ua giúp vài món đồ thêu. Bất kể là túi thêu hay khăn tay, cứ chọn loại b/án chạy nhất, tinh xảo một chút mang về. Như thế, ta cũng làm khéo léo hơn. Nếu tỏ ra được tài năng, tương lai trước mặt chủ tử sẽ có tiếng nói, sau này muốn tiến cử Trân nhi cũng dễ dàng.” Nàng muốn xem đồ thêu của Thục thêu phường đến cỡ nào.

Món lớn không m/ua nổi, nhưng món nhỏ thì có thể m/ua nhiều loại để tham khảo.

Hồ Tẩu Tử nghe Cẩm Nương nói vậy, lại còn hứa dìu dắt con gái mình, mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đồng ý ngay.

Nàng đến chính là vì việc này, thấy Hồ Tẩu Tử không nghi ngờ gì thì yên tâm. Chỉ bảo Trân nhi thêu nốt bông hoa cho xong, Cẩm Nương mới từ biệt ra về. Không ngờ lúc ra cổng lại gặp Thiện Tả.

Lần trước thấy Thiện Tả, nàng buồn bã rời đi. Cẩm Nương vẫn thường nhớ đến nàng, nhưng cô thái thái ở gần tam phòng, trong khi họ chỉ được hoạt động quanh đại phòng. Không có việc thì không được tùy tiện sang nhị phòng hay tam phòng. Thỉnh thoảng chỉ nhờ Lan Tuyết dò hỏi tin tức, vì các tỳ nữ khi mang đồ ăn đến cho lão thái thái đôi khi thấy Thiện Tả đi theo cô thái thái và Mai biểu tiểu thư.

Giờ gặp lại, Thiện Tả đã khác hẳn. Mặt nàng hết hẳn những nốt u cục, da dẻ trắng hồng, mặc chiếc áo soạn màu đỏ sẫm, trông rất tinh thần.

“Thiện Tả.” Cẩm Nương gọi.

Thiện Tả cười đáp: “Giờ em đang hầu hạ Mai tiểu thư. Cô ấy đối xử với chúng em rất tốt, những nốt trên mặt cũng nhờ cô ấy lấy quả sơn trà pha nước uống mà khỏi hẳn.”

Cẩm Nương thở phào: “Vậy thì tốt quá.”

“Đúng vậy, cô thái thái cũng đáng thương lắm. Lão thái thái mời đại phu đến khám, bảo bà bị khí huyết kém, nóng trong người, tỳ thận hư nhược. Giờ đỡ nhiều rồi, tính tình tuy chưa dễ chịu hẳn nhưng không nóng nảy như trước.” Thiện Tả còn chủ động giải thích giúp.

Cẩm Nương thấy không ổn, đây chẳng phải một người đóng vai á/c, một người đóng vai thiện sao? Dù sao cô thái thái cũng là con gái đã xuất giá, sau này Mai tiểu thư lấy chồng, bà còn có chỗ dựa nơi nhà chồng. Lão thái thái tuổi đã cao. Trước hạ nhân bị hành hạ, giờ lại nhận ân huệ từ con gái bà. Sau này khi Mai tiểu thư xuất giá, ngoại gia tuy chẳng dựa vào được, nhưng có được tâm phúc bên cạnh vẫn hơn tất cả.

Cẩm Nương nhắc khéo: “Chỗ biểu tiểu thư dù tốt, em cũng phải biết giữ gìn sức khỏe. Làm tỳ nữ, được yêu quý hay không đều tùy tâm chủ nhân, không có gì chắc chắn.”

“Không đâu, biểu tiểu thư tốt lắm. À, chị Cẩm Nương, em ở đó ổn rồi, chắc không về xưởng may được đâu.” Thiện Tả biết xưởng may cần nhiều thợ, nhưng giờ nàng chỉ may đồ cho mỗi Mai tiểu thư, công việc nhàn hạ.

Hơn nữa, lão thái thái rất hào phóng với cháu gái, ngoài tiền công hàng tháng còn cho thêm hai ba chục xâu. Thiện Tả giờ ít việc nhiều lương, đâu muốn quay về.

Cẩm Nương định nói thêm nhưng thôi: “Thôi được, em rảnh thì về xưởng may chơi nhé.”

“Vâng.” Thiện Tả cười tươi, tràn đầy nhiệt huyết.

Hai người chia tay ở hành lang. Cẩm Nương lắc đầu, bước nhanh. Gió thổi vào mặt khiến nàng tỉnh táo hơn.

Nàng tự nhủ, nhất định không được mê muội vì ân huệ người khác mà đ/á/nh mất tự do của mình.