Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Tại phòng của Nhị phu nhân ở phía trước, Cẩm Nương mang năm quyển kinh thư đã sao chép đến. Nhị phu nhân vốn là người am hiểu thư pháp, ban đầu định nhờ các tú tài bên ngoài viết hộ, nhưng lúc ấy bận việc nên khi thấy nữ tỳ này tự nguyện nhận làm, bà liền đồng ý.

Không ngờ chữ của Cẩm Nương viết vừa chỉnh tề lại phảng phất khí chất: "Ngươi đã học qua thư pháp à?"

Cẩm Nương gật đầu: "Dạ thưa, hồi nhỏ nô tỳ có được xem thiếp mực của Liễu Công Quyền, thấy thích nên tập viết theo. Mong Nhị phu nhân đừng chê."

Nhị phu nhân mỉm cười lắc đầu: "Ta thấy ngươi viết rất đẹp. Ngươi ham học như vậy, ta có mấy quyển tự thiếp và sách hay, cho ngươi mượn xem."

Cẩm Nương vui mừng khấp khởi: "Đa tạ Nhị phu nhân! Nô tỳ sao chép xong sẽ trả lại ngay ạ."

Ở Đại Tống, sách in đã phổ biến nên giá rẻ hơn trước, nhưng với Cẩm Nương vẫn là món đồ xa xỉ. Nàng kìm nén ý định hỏi mượn sách vẽ hoa điểu - mọi thứ cần có chừng mực để không khiến người ta chán gh/ét.

Nhị phu nhân lại hỏi: "Ta thấy ngươi có căn bản thư pháp, sao sau này lại đi học may vá?"

Cẩm Nương thở dài: "Thuở nhỏ nhà còn khá giả, nô tỳ được đi học. Sau khi ông nội và bác mất, gia cảnh sa sút. Nô tỳ muốn ki/ếm tiền phụ giúp, thấy mình có khiếu về kim chỉ nên ban ngày học may, tối lại luyện chữ. Vừa ki/ếm được đồng tiền, vừa không bỏ phí chữ nghĩa."

Lời nửa thật nửa đùa nhưng khéo léo tô đậm hình ảnh cần cù, thông minh. Nhị phu nhân gật đầu hài lòng: "Khó khăn mà vươn lên được như ngươi thật đáng quý. Tôn Mụ Mụ, đem cho nó một bộ văn phòng tứ bảo. Sau này nó cần dùng gì cứ đưa tới."

Cẩm Nương quỳ xuống tạ ơn, trong lòng nghĩ phải may chiếc yếm thêu mây lựu thật đẹp cho th/ai nhi của chủ nhân để đền đáp.

Bước ra ngoài, nàng chạm mặt Tứ tiểu thư vừa thỉnh an lão thái thái xong. Vị tiểu thư nhíu mày: "Ngươi vào phòng Nhị phu nhân làm gì?"

"Thưa, nô tỳ được giao chép kinh thư. Nhị phu nhân thưởng cho ít giấy bút ạ." Nghe xong, Tứ tiểu thư bĩu môi - bà Nhị keo kiệt thật, đáng lẽ nên thưởng bạc như Vương phu nhân trong Hồng Lâu thưởng Lưu Lão Lão mới phải.

Nàng thở dài nghĩ về sự khác biệt giữa các phòng. Bà Tưởng đối xử công bằng với các tiểu thư từ y phục đến người hầu, nhưng vẫn có những khác biệt vi tế khó gọi tên.

Nàng không hiểu tại sao con gái trong nhà lại không được thừa kế, khi gả đi cũng chỉ để làm rạng danh gia tộc. Mẹ cả vốn là mẹ ruột của tất cả con cái, sao lại có thể đối xử với con thứ như thế?

Như lúc này, khi nàng trở về, bà Tưởng chỉ dẫn đại tiểu thư và nhị tiểu thư đi dự tiệc cưới. Người ngoài nghe được đều bảo rằng hai cô lớn tuổi hơn nên được ra ngoài, nhưng Tứ tiểu thư đọc qua tiểu thuyết "Làm Vợ Kế Sinh Tồn Công Lược" mới biết bà Tưởng chẳng để lại đồng nào cho con thứ, ngay cả của hồi môn cũng chia hết cho hai con gái ruột. Đây chính là mầm mống đẩy tiểu thư đến bước đường cùng.

Hơn nữa, bà Tưởng vốn xuất thân danh giá, lại gh/ét cay gh/ét đắng các thiếp thất. Tứ tiểu thư nghĩ: "Thiếp thất chẳng phải để chia sẻ gánh nặng sinh nở với chính thất sao? Dù sao sinh con cũng đ/au đớn lắm mà".

Nàng vừa đi vừa suy nghĩ, không ngờ Cẩm Nương đứng cách đó lại thấy vị Tứ tiểu thư này chẳng giống lời đồn thật thà. Đôi lúc ánh mắt nàng sắc lẹm, tựa hồ giả vờ ngây thơ để che giấu điều gì.

Hôm nay là sinh nhật Trần Nương Tử. Cẩm Nương nhanh chân trở về, cùng mấy thợ thêu góp tiền m/ua quà, chuẩn bị bữa tiệc nhỏ. Dạo trước nàng với Tần Sương có chút bất hòa, nhưng qua một ngày đã làm lành - dù sao vẫn phải làm việc chung.

Ba người bỏ ra mười tám đồng m/ua đủ mâm cao cỗ đầy, mượn Lan Tuyết chiếc bàn cùng vài ghế. Trần Nương Tử ngồi chủ vị, Tần Sương và Phương Xảo Liên hai bên. Cẩm Nương ngồi cạnh Xảo Liên, đối diện là Tứ Nhi và Tiểu Hà - hai cô này không góp tiền nhưng vui vẻ tham gia.

Trần Nương Tử nhìn mâm cỗ thịnh soạn, áy náy: "Các con phí quá!".

Cẩm Nương cười đáp: "Ngài là sư phụ của chúng con. Không có ngài, làm sao chúng con tới được Biện Kinh?". Mọi người gật đầu tán đồng. Trần Nương Tử hơi ngà ngà say: "Sư phụ chỉ dẫn cửa, tu luyện tại mình. Ta không giấu nghề, các con còn trẻ nên học lấy nghề. Có gì không hiểu cứ hỏi".

Bà hiểu rõ nghề thêu là nghiệp ăn thời trẻ. Khi mắt mờ tay run thì chẳng làm được nữa. Bà thực lòng mong các cô có tay nghề vững, dù không theo nghiệp thêu cũng may vá khéo cho nhà chồng sau này.

Tần Sương vội hứa: "Ngài yên tâm, chúng con sẽ không ngại phiền".

Cẩm Nương gật đầu, bỗng nhớ tới Thiện Tả - ngay cả sinh nhật sư phụ cũng không về được. Trần Nương Tử uống thêm chén rư/ợu, nghẹn ngào: "Ta với các con cùng xa quê, nhất định phải cùng nhau trở về". Bà biết Chu gia tuy hào phóng nhưng chẳng bền lâu - quan lớn nào giữ được lòng nhân từ mãi?

"Tất nhiên rồi!" - Cẩm Nương đáp nhanh. Tần Sương và Xảo Liên mới theo sau.

Sau sinh nhật Trần Nương Tử, đến lượt Yên Hồng. Cẩm Nương với nàng vốn thân thiết, liền nhờ Hồ tẩu nấu món đào mừng thọ, lại m/ua ít bánh ngọt từ Lan Tuyết, xếp gọn trong hộp sơn mài làm quà.

Lần này cũng nhanh chóng tiêu hết ba trăm văn, mấy ân tình qua lại như thế này...

Sao chép kinh văn được một hai ngày, đi qua hai lần sinh nhật thế này, tiền vèo cái đã hết sạch.

Yên Hồng đã chải tóc gọn gàng, hôm nay mặc y phục lộng lẫy khác thường. Thức ăn trên bàn so với chỗ Trần Nương Tử hôm trước nhiều đến nỗi các nữ tỳ hầu hạ cùng Lục Anh đều không có chỗ ngồi.

Cẩm Nương cười nói: "Chị Yên Hồng, em còn phải về gấp công việc, không làm phiền mọi người nữa."

"Đợi đã, em mang ít đồ ăn về đi. Chị còn có chuyện muốn nói." Yên Hồng vốn chu đáo, tuy không thân thiết từ nhỏ với Cẩm Nương như Lục Anh, nhưng biết nàng đáng tin cậy, cẩn thận lại siêng năng, hiểu rõ đạo lý ân nghĩa, chưa từng chiếm tiện nghi.

Khi Cẩm Nương lại gần, Yên Hồng thì thầm bên tai: "Chị vừa có được tấm sa tanh, muốn nhờ em may giúp bộ y phục để mặc vào dịp cơm trưa."

Thì ra là thế. Cẩm Nương vừa xong việc sao chép kinh thư nên rảnh rỗi, liền đáp: "Dễ thôi ạ. Em có sẵn kích thước, c/ắt may ngay được, hai ba ngày sẽ xong cho chị."

Yên Hồng đỏ mặt: "Nhớ may vừa vặn chút nhé."

Cẩm Nương thông minh hiểu ngay ý - Yên Hồng sắp làm đám cưới, muốn trở thành tiểu thư. Nàng vốn thân với Yên Hồng nên nhiệt tình giúp đỡ: "Chị yên tâm, em sẽ may thật đẹp."

Yên Hồng đưa hai quan tiền nhưng Cẩm Nương từ chối. Nàng nói: "Em gái à, sau này nếu vào được Cẩm Tú, y phục chúng chị mặc đều trị giá trăm xâu đấy. Nếu em không ở trong phủ nữa, được đứng chân ở Cẩm Tú thì tốt hơn nhiều nơi khác."

"Chị tốt quá, nâng đỡ em thế. Nhưng Cẩm Tú là thêu phường lớn nhất Biện Kinh, yêu cầu cao lắm." Cẩm Nương lắc đầu.

Yên Hồng còn muốn nói gì thì bị người khác kéo đi rót rư/ợu.

Cẩm Nương cầm vải suy nghĩ cách thể hiện phong cách riêng. Yên Hồng dáng người đầy đặn xinh đẹp, mùa này đang độ mưa xuân. Thêu mẫu đơn tuy đẹp nhưng dễ lộ liễu, chi bằng thêu hoa đào.

"Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa."

Một nhành đào từ ng/ực kéo xuống eo, hoa lá điểm xuyết khiến người xem mê mẩn. Kiểu dáng e ấp này còn hấp dẫn hơn những mẫu phô trương.

Nghĩ vậy, đêm đó nàng bắt tay vẽ kiểu. Phương Xảo Liên cũng đang gấp may y phục cho tiểu thư, cả hai đều thức đến nửa đêm mới ngủ.

Bộ y phục hoàn thành sau bốn ngày gấp rút: Áo ng/ực màu ngà thêu nhành đào nghiêng, váy lụa bạc óng ánh phủ lớp vải mỏng, hai bên buông dải lụa hồng phấn, khoác ngoài là áo choàng xanh nhạt. Yên Hồng mặc vào, đường cong uyển chuyển, tay ôm tỳ bà che nửa mặt - dáng vẻ nàng bỗng trở nên quyến rũ khác thường.

Yên Hồng soi gương ngắm nghía, tự mình cũng kinh ngạc trước vẻ lộng lẫy.

"Cảm ơn em, Cẩm Nương! Chị chưa từng mặc đẹp thế này."

Cẩm Nương nháy mắt: "Chúc chị toại nguyện."

Vốn Chu lão gia cho rằng Yên Hồng quá mộc mạc, dù nể mặt cũng ít lui tới. Nhưng hôm nay đến chỗ bà Tưởng, ông ta nhìn nàng không chớp mắt.

Nếu trước đây Cẩm Nương có chút tiếng tăm, giờ đây danh tiếng nàng trong Chu phủ thực sự vang dội.