Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Có những cuộc đời, trước khổ sau ngọt, nhưng cũng có những cuộc đời, ban đầu ngọt ngào rồi sau lại đắng cay.

Trước khổ sau ngọt thì như ăn mía, càng về sau càng ngọt, còn cuộc đời mà trước ngọt sau đắng thì thật khó mà vượt qua.

Ngày xưa, khi còn nhỏ, cha nàng làm ở xa mã hành, lo việc thu chi, mẹ thì hiền thục đoan trang. Trong nhà chỉ có một mình nàng là con gái, được cưng chiều hết mực. Nâng niu như sợ tan, hứng trên tay sợ bay mất.

Tên nàng có chữ "Vinh", cha mẹ mong nàng được vinh hoa phú quý, cả đời vô lo vô nghĩ.

Nhưng đời người thường chẳng được như ý. Năm nàng mười mấy tuổi, cha bị người ta xô xát, thành ra tàn phế. Mẹ suốt ngày chỉ biết khóc. May mà Phùng Thắng, người vốn quen biết nàng, đã giúp đỡ chữa trị cho cha. Chẳng qua trước đây cha nàng chê Phùng Thắng hơn nàng cả chục tuổi.

Giờ cha mẹ đều mất, để lại cho nàng hai trăm xâu tiền cưới và căn nhà ở Giang Lăng. Được chú thím làm chủ, nàng gả cho Phùng Thắng.

Ban đầu, cuộc sống của họ rất tốt. Phùng Thắng đúng như tên gọi, có chí tiến thủ, tướng mạo đàng hoàng, lại có tài chữa bệ/nh. Ở Biện Kinh, bao người ngưỡng m/ộ nàng, gh/en tị vì nàng có người chồng tốt, lại sinh được hai đứa con kháu khỉnh. Ai nấy đều xuýt xoa.

Nhưng chồng nàng thay đổi từ khi nào? Có lẽ là từ khi m/ua căn nhà lớn kia.

Nhắc đến căn nhà lớn, bây giờ mà kể với mấy bà hàng xóm ở cái thôn Ngô này, chắc chắn họ sẽ cười nàng nói lung tung. Nhưng nàng thật sự đã từng có một căn nhà lớn ở Biện Kinh, lại còn là nhà ba gian. Ngày thường có hai ba người hầu hạ, đi đâu cũng có xe ngựa, mùa đông có than sưởi, mùa hè có đ/á lạnh.

Thời gian ấy tốt đẹp biết bao, đâu như bây giờ, tay chân thô ráp, mặt mày tàn tạ, ngày ngày làm việc quần quật, hết việc này đến việc khác, không bao giờ hết.

Đang nghĩ ngợi thì Thượng Đại Lang từ ngoài về, vui vẻ nói: "Nương tử, bánh thuyền nàng làm, khách đi thuyền ai cũng khen ngon cả."

"Vậy thì tốt rồi, mai ta làm thêm cho chàng mang đi nhé. Chỉ là chàng cũng đừng đi xa quá, không ta lại lo lắng." Vinh Nương nói.

Thượng Đại Lang đưa cho nàng ba trăm đồng. Trừ đi một nửa chi phí, mỗi ngày ki/ếm được khoảng ba bốn xâu từ tiền đi thuyền và b/án đồ ăn. Đó là toàn bộ thu nhập của cả nhà.

Trước đây Vinh Nương cũng tiết kiệm, nhưng chỉ là chút ít không đáng kể. Giờ thì nàng thật sự phải thắt lưng buộc bụng. Từ sau khi Cẩm Nương trở mặt, nàng đã cất kỹ năm mươi xâu, không dám động đến, để dành cho con đi học.

Trước kia nàng còn coi thường việc Phùng Thắng cho con đi học, giờ thì lại mong con mình thành đạt, dù không thành đạt thì ít nhất cũng biết chữ.

Như cô em họ Cẩm Nương, cũng nhờ biết chữ mà từng bước thăng tiến. Lần trước gặp, cô đã là vợ huyện úy, tóc búi cao, kẻ trước người sau, nhìn mà phát gh/en.

Ban đầu, khi Cẩm Nương sai người mang đồ đến, mẹ chồng bỗng đối xử với nàng tốt hơn hẳn. Về sau, Cẩm Nương không mang đồ đến nữa, nàng lại sợ chuyện của mình bại lộ, cũng không dám hỏi.

Phụ nữ nông thôn, chuyện gì rồi cũng chóng qua.

Mọi người đã sớm quên cái cô tiểu di được người ta biếu quà cáp. Cuộc sống của Vinh Nương cũng không có gì xáo trộn. Điều đáng mừng nhất là con trai nàng học hành rất thông minh.

Ba năm thấm thoắt trôi qua, nhan sắc nàng đã phai tàn, khóe mắt thêm nếp nhăn, da dẻ quanh năm dãi dầu nắng gió, trở nên đen sạm. Công việc đồng áng ngày càng vất vả.

Thế là, nàng cùng chồng chèo thuyền. Trước đây ở nhà, nàng nấu ăn rất ngon, giờ thì bị cuộc sống xô đẩy, tự mày mò, vậy mà nấu cháo cá nức tiếng gần xa.

Hôm nay b/án được bảy trăm đồng, coi như là ngày nhiều nhất. Nàng nảy ra ý định, bàn với Thượng Đại Lang: "Ta muốn thuê một cái quán, mình chuyên b/án cháo nóng, bánh hồ, mấy món đó ta đều biết làm. Thuyền sắp hỏng rồi, lại sợ Long Vương nổi gi/ận, đến lúc đó thì biết làm sao?"

Dù Vinh Nương từng trách Cẩm Nương không nên nói chuyện Thượng Đại Lang gặp nạn, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn ghi nhớ lời Cẩm Nương. Những lời Cẩm Nương từng nói, nàng đều khắc cốt ghi tâm.

Chỉ là nàng quá lười, lúc nào cũng nghĩ dựa dẫm vào người khác để có cuộc sống tốt.

Giờ hối h/ận thì đã muộn.

Thượng Đại Lang có chút lo lắng: "Nhỡ làm ăn không được thì sao?"

"Không thử thì sao biết được, tay nghề của ta ai cũng khen ngon cả. Với lại hai ta có thể chuyển lên trấn ở." Vinh Nương bỗng cảm thấy mình sắp làm nên chuyện lớn.

Thật ra mở quán không khó như nàng nghĩ. Nàng biết chữ, lại từng theo Phùng Thắng lo việc nhà, biết xem giấy tờ đất đai. Thượng Đại Lang thì làm thư lại, càng không phải nói. Hai người tìm được một cái mặt tiền, nhà hai tầng, thuê lại chỉ mất mười lăm xâu.

Thế là cả nhà chuyển từ quê lên trấn, con cái cũng từ trường làng lên học ở trường trên trấn.

"Không ngờ thuê nhà lại rẻ hơn m/ua nhiều." Thượng Đại Lang cười nói.

Vinh Nương khựng lại. Nàng từng coi thường việc chú thím thuê nhà, Phùng Thắng còn m/ắng người nghèo mới phải thuê nhà, thật ngốc nghếch. Lúc đó nàng không phản bác, chỉ thấy người thân của mình thật mất mặt.

Nhưng giờ trong tay nàng không muốn tốn quá nhiều tiền m/ua nhà, bởi vì ở đây dù nói là trấn, nhưng đường thủy phát triển, thương nhân qua lại tấp nập, m/ua một căn nhà cũng phải mất cả trăm xâu, nên nàng chọn thuê nhà.

Mới đầu, quán không có khách, vợ chồng nàng cũng không biết cách mời chào. Dần dần, hai người cũng trở nên cởi mở hơn, nàng cũng học được cách cãi cọ với người ta.

Còn con trai nàng, thi đỗ tiến sĩ thì không thể, nhưng nó vẫn học rất giỏi, thậm chí còn vào được huyện học, cuối cùng làm một chức lại nhỏ trong nha môn.

Đó là nhờ được tân Huyện lệnh Ngụy Tuấn coi trọng.

Vinh Nương thấy con trai mặc bộ quan phục mới tinh, thật là vẻ vang: "Tốt quá rồi, con kể cho mẹ nghe xem Ngụy Huyện lệnh đã coi trọng con như thế nào?"

"Cũng là do may mắn, Huyện tôn hỏi chuyện, chỉ vì con ngày thường để ý nhiều, nên mới trả lời được." Thượng Thư Xử Lý cười nói, rồi phấn khởi nói thêm: "Nương, người có biết Huyện tôn nhà mình là ai không?"

Vinh Nương lắc đầu: "Mẹ biết làm sao được."

"Ông ấy là con rể của Tưởng Tướng công đấy. Nhắc đến Tưởng Tướng công, nhiều năm trước từng làm Huyện úy ở chỗ mình đấy. Mẹ nói xem nếu con leo lên được ông ấy, sau này làm gì cũng không thiệt." Thượng Thư Xử Lý ra vẻ đắc ý.

Vinh Nương bỗng hỏi: "Tưởng Tướng công không phải là Tưởng Tiện đấy chứ?"

Thượng Thư Xử Lý tỏ vẻ không tán thành: "Nương, sao người có thể gọi thẳng tên húy của Tể tướng như thế được?"

Vinh Nương lẩm bẩm, Tưởng Tiện đã là Tể tướng, vậy thì Cẩm Nương chắc chắn là Tể tướng phu nhân...

Nếu lúc trước mình cũng tự lập tự cường như Cẩm Nương, có lẽ cuộc đời đã khác rồi. Đáng tiếc, cuộc đời không thể làm lại. Thôi thì, bây giờ nàng cũng đã rất tốt rồi.