Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Cẩm Nương vì ăn nhiều nên vừa đi vệ sinh xong, không ngờ lại gặp cảnh Đặng Tiểu Nương bị trói. Người này trước đây cô từng gặp, vẽ mày kẻ mắt khéo léo lại được cưng chiều, vậy mà giờ thành ra thế này.

Chỉ nghe Tôn Mụ Mụ dẫn đầu nói: "Lão gia cùng đại nương tử nhiều lần đề bạt cô ta, nào ngờ cô ta lại tr/ộm cắp đồ đạc. Kiểu này thì ai còn dám giữ lại?"

Lại là chuyện tr/ộm cắp. Cẩm Nương luôn cảm thấy khó tin. Đặng Tiểu Nương tuy không phải chính thất nhưng là thứ thất giàu có, lại được sủng ái, muốn gì chẳng được? Việc này thật mất gốc.

Nhưng chuyện trong nhà khó nói rõ ràng. Lan Hương thì thầm: "Nghe nói Nhị phu nhân họ Ngô mất con trai là do cô ta hại. Lại định dùng th/ủ đo/ạn cũ h/ãm h/ại người khác, may mà bị Đại thiếu gia tình cờ bắt gặp nên tố giác."

"Thì ra vậy, nhưng chính tai ta nghe nói cô ta tr/ộm đồ?" Cẩm Nương vẫn thắc mắc.

Lan Hương cười: "Chuyện đấu đ/á nội bộ đâu dễ truyền ra ngoài? Chẳng phải chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không sao? Bằng không thiên hạ dị nghị, nhị thiếu gia còn chưa đính hôn, các tiểu thư chưa lấy chồng, đâu thể vì 'chuột làm vỡ bình ngọc'?"

Cẩm Nương bừng tỉnh: "Cũng phải."

"Vậy cô ta bị đuổi về nhà hay đưa đi đâu?"

Lan Hương đáp: "Theo gia pháp đ/á/nh hai mươi gậy rồi đuổi về không một xu dính túi. Đặng Tiểu Nương vốn là con hát, trước đây đàn ông qua lại cũng chẳng ra gì. Khi có tiền, cả nhà nịnh bợ; khi hết tiền, ai thèm đoái hoài?"

Cẩm Nương thầm nghĩ: Tranh sủng thì được, nhưng hại con trẻ thật quá tàn đ/ộc. Nếu việc này đưa lên quan phủ, hậu quả còn thảm hơn.

Tứ tiểu thư lại bất bình. Đặng Tiểu Nương từng h/ãm h/ại Miêu Tiểu Nương mà chỉ bị đuổi đi. Cô nói với Miêu Tiểu Nương: "Như thế chẳng phải quá oan ức sao? Đặng Tiểu Nương đâu có gia thế gì để kiêng nể?"

Miêu Tiểu Nương điềm đạm: "Làm lớn chuyện chỉ thêm rắc rối."

"Nhưng 'Tống Hình Pháp' quy định xử tử những kẻ phạm 'Thập Ác' và 'Tứ Sát'. Tội của Đặng Tiểu Nương thuộc 'Tứ Sát'!" Tứ tiểu thư vốn hiếu kỳ nên từng nghiên c/ứu: "'Tứ Sát' gồm mưu sát, đ/á/nh ch*t, cư/ớp gi*t và cố ý gi*t người. Phạm những tội này sẽ bị xử trảm, lăng trì hoặc đ/á/nh ch*t."

"Kẻ như Đặng Tiểu Nương đáng ch*t nghìn lần! Thế mà họ Ngô lại xử nhẹ thế. Con trai bà ta bị hại mà dễ dàng bỏ qua sao?"

Miêu Tiểu Nương giờ đã b/áo th/ù, chỉ muốn yên tâm dưỡng th/ai. Thấy con gái nói lời hung hăng, bà vốn định đợi lão gia dùng cơm cùng con nhưng đành lờ đi: "Đây không phải chuyện các cô gái nên bàn. Con hãy đi học may đi. Sắp đến thọ thần của đại phu nhân, trước đó con không chịu bó chân khiến ta bị trách, giờ nên an phận thì hơn."

Tứ tiểu thư khá lãng mạn, nàng thích Miêu Tiểu Nương bởi sự mạnh mẽ khác biệt với các nữ chính đoan trang thường thấy trong sách. Nàng cho rằng Miêu Tiểu Nương có tham vọng, dám nghĩ dám làm, không tự ti vì thân phận thấp kém.

Dù nhận ra qu/an h/ệ mẹ con thời cổ khác hiện đại, nàng vẫn muốn chia sẻ mọi chuyện với Miêu Tiểu Nương. Thế nhưng, Miêu Tiểu Nương lại không mặn mà như vậy.

......

Sau ba ngày ở phòng thứ hai, Cẩm Nương nhận được hai lạng ba tiền công. Nàng còn ki/ếm thêm việc tay trái là chép kinh sách thuê. Nữ tỳ nhà họ Ngô đưa cho nàng một lạng bạc đong bằng chiếc cân nhỏ: “Đây là tiền công năm quyển.”

Mỗi quyển được trả hai trăm đồng, năm quyển vừa đúng một lạng. Nhà họ Ngô không rõ năng lực thực sự của nàng nên giao thử năm quyển trước. May thay, hồi đi học Cẩm Nương chuyên tâm luyện chữ đẹp, mỗi ngày đều dùng giấy rẻ nhất tập viết. Giờ đây kiến thức đã giúp nàng ki/ếm ra tiền. Tiếc là nàng không được thầy giỏi dạy dỗ, nhà cũng chẳng có sách quý, không thể như người khác học vẽ hay đàn nghe đâu b/án tranh ki/ếm được nhiều tiền lắm.

Về phòng, nàng dùng nan tre c/ắt giấy rồi bắt đầu mài mực chép kinh. Nàng thường chép theo lối chữ Khải của Liễu Công Quyền - phong cách chữ cứng cáp như gươm giáo, nét bút sắc sảo, bút lực mạnh mẽ, kết cấu ch/ặt chẽ. So với phong cách chữ Nhan, chữ Liễu g/ầy guộc và cứng rắn hơn, nổi tiếng với danh xưng “gân Nhan xươ/ng Liễu”.

Bộ Kinh Kim Cương dài hơn 5000 chữ, nàng phải chép năm bản để đ/ốt trước linh vị Chu Độ. Dù sao nàng cũng hoàn thành nhiệm vụ, ki/ếm thêm chút thu nhập cũng tốt.

Phương Xảo Liên thấy Cẩm Nương vậy chỉ biết thở dài: “Giờ cô thật sự là ki/ếm tiền không ngơi tay...”

“Khổ sở ki/ếm chút tiền tiêu vặt thôi. Ngày thường tôi thích ăn uống, thêm vài món là hết tiền ngay. Nếu có tài thêu long phượng như cô, tôi đâu phải làm mấy việc lặt vặt này.” Cẩm Nương nhăn mặt than thở, giọng điệu bình thản.

Hôm qua Trần Nương Tử giao hết y phục lót trong của Miêu Tiểu Nương cho nàng may, ngầm ý để nàng nhận thêm tiền thưởng. Nghe vậy, Phương Xảo Liên không tiện nói gì, vừa phải làm đồ cho hạ nhân vừa lo việc của Miêu Tiểu Nương, thật khó xoay xở.

Tần Sương thấy Trần Nương Tử đối xử bất công với Cẩm Nương và Phương Xảo Liên, trong lòng bức bối. Nàng tìm cách kết thân với người nhà của nhị thiếu gia, nhân tiện em gái tên Thúy Tiêm đang làm vườn, bèn mang ít quả tích cóp đi tìm.

Chỉ có Thiện Tả là ngủ ngon lành, nàng nghĩ sống qua ngày nào hay ngày ấy.

Cẩm Nương chép xong một quyển sách, duỗi lưng thư giãn. Phương Xảo Liên vỗ nhẹ vào vai nàng:

- Ta sang chỗ Miêu Tiểu Nương một lát, cậu trông giúp chỗ này nhé.

- Được ạ. - Cẩm Nương gật đầu đáp.

Phương Xảo Liên nhanh chóng đến chỗ Miêu Tiểu Nương. Lúc này, Miêu Tiểu Nương đang phân công người nhà sửa soạn đồ ăn thức uống. Thấy người từ phòng thợ may tới, lại nhìn thấy chiếc trâm bướm bạc vàng lấp lánh trên đầu Xảo Liên cùng bộ trang phục bảnh bao, Miêu Tiểu Nương chẳng ưa gì. Nàng hiểu rõ tâm tư của những kẻ nô tài muốn leo cao, nhất là loại ăn mặc phô trương thế này.

Thế là Miêu Tiểu Nương đuổi khéo:

- Cô về trước đi, lúc này bận lắm. Để lát nữa hãy sang.

"Lát nữa" ấy biết là khi nào? Phương Xảo Liên không dám hỏi lại, chỉ thầm nghĩ các tiểu thư này khác hẳn với các phu nhân chính thất. Phu nhân, Nhị phu nhân cùng Tam phu nhân đối đãi với hạ nhân còn lịch sự hơn nhiều.

Miêu Tiểu Nương chẳng bận tâm mấy chuyện đó. Mấy vị đại gia tới chơi, dù đang mang th/ai, nàng vẫn gắng tiếp khách uống vài chén. Đại lão gia vốn chẳng đặc biệt sủng ái nàng, nhưng Lữ Tiểu Nương thì quá đoan chính, Yên Hồng còn trẻ ngại ngùng, bà Tưởng lại lớn tuổi. Hai người họ chỉ giữ phép lịch sự xã giao, chỉ có Miêu Tiểu Nương là khéo chiều chuộng, đủ mọi cách tâng bốc.

Chu đại lão gia bảo Miêu Tiểu Nương:

- Phu nhân những ngày này vừa lo việc hôn sự cho tồn ca nhi, vừa giúp đỡ nhị phòng, lại còn phụng dưỡng cụ bà. Một mình bà ấy bận bịu khổ sở lắm. Các ngươi có chuyện gì cũng đừng làm phiền bà ấy.

Nghe như thương xót phu nhân, nhưng Miêu Tiểu Nương thầm chế nhạo. Vị đại gia này giả nhân giả nghĩa y hệt Chu Độ Chi. Kỳ thực cái ch*t của Chu Độ Chi là do chính tay nàng sắp đặt - đã ngầm sai người đưa th/uốc kích dục để ly gián mẹ con hắn với Ngô thị. Ai ngờ Ngô thị vì giữ đứa con mà uống th/uốc quá liều, đến nỗi tinh lực kiệt quệ mà ch*t.

Có cái nhược điểm lớn ấy trong tay, Miêu Tiểu Nương càng dễ bề kh/ống ch/ế Ngô thị. Nàng xúi giục Ngô thị vu cáo Đặng Tiểu Nương dùng bùa chú, mà Đặng Tiểu Nương cũng chẳng trong sạch gì - tra ra thì đúng là có vấn đề thật. Thế là hai con cờ đều nằm gọn trong tay nàng.

Đối diện Chu đại lão gia, Miêu Tiểu Nương cười ngọt ngào:

- Thiếp cũng nghĩ vậy nên khi mang th/ai chẳng dám ra ngoài. Lại còn làm phiền phu nhân sai người may đồ cho th/ai nhi, thật có lỗi lắm.

Chu đại lão gia thấy các thê thiếp hòa thuận, trong lòng hài lòng lắm.

Miêu Tiểu Nương vui mừng hớn hở, trong khi Phương Xảo Liên bị đuổi về nên buồn bã nằm vật ra. Cẩm Nương vừa viết vừa ngáp, đ/ốt lên ngọn đèn dù trời chưa tối hẳn. Trong phòng hơi tối, thắp đèn lên cho sáng.

Đúng lúc không gian yên tĩnh, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

- Thiện Tả, sao còn ở đây thế? Cô thái thái bảo cậu đến ngay kia kìa!

Thiện Tả gi/ật mình ngồi bật dậy, nhận ra nữ tỳ của lão thái thái - Xuân Yến:

- Xuân Yến chị, xưởng may đang bận lắm...

Cẩm Nương nghe động liền bước ra hỗ trợ:

- Đúng vậy, sắp đến giờ cơm trưa rồi, bên này cũng cần người trông coi.

Thiện Tả cảm kích nhìn Cẩm Nương. Nàng hiểu rõ Tần Sương chỉ giỏi nói lời hoa mỹ, đến khi cần giúp đỡ thật thì biến mất. Còn Cẩm Nương tuy ít nói nhưng luôn sẵn sàng ra tay.

Xuân Yến bối rối:

- Chị em ơi, ai dám trái lệnh cô thái thái? Chủ nhân bảo gì, kẻ làm công chúng ta đâu dám cãi?

Thiện Tả đưa mắt cầu c/ứu Cẩm Nương, nhưng nàng chỉ lắc đầu bất lực. Dù là thợ thêu có chút địa vị, nhưng trước mặt chủ nhân vẫn chỉ là kẻ phục dịch.

Thấy thế, Thiện Tả mặt mày tái nhợt, lê từng bước nặng nề theo Xuân Yến. Cẩm Nương thở dài định quay vào thì nghe Tần Sương nói:

- Thiện Tả lần này về chắc bị trừng ph/ạt nặng. Biết thế đừng giúp làm gì cho mệt.

Cẩm Nương quay lại đáp:

- Chị suốt ngày chỉ trích người khác, vậy đã giúp được gì chưa? Sau này có việc đừng trách mọi người làm ngơ.

Tần Sương há hốc mồm, không ngờ cô nàng mặt mũi hiền lành này lại nói lời sắc bén đến thế.