Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Trước kia, khi còn làm quan ở Lạc Dương, cha anh là người đứng đầu Lạc Dương. Sau này, khi làm quan ở triều đình, nhạc phụ và cha anh cùng nhau làm quan, nên ai nấy đều nể mặt anh.

Giờ anh đột ngột ra ngoài làm quan, đã hạ lệnh không cho phép ai tùy tiện tiết lộ thân phận của mình.

Dù có chỗ dựa vững chắc, anh vẫn muốn tự mình rèn luyện.

Trước khi đi, mẹ cho anh hai nghìn quan tiền để tiêu xài. Số tiền này rất lớn, nhưng anh không thể từ chối. Anh nghĩ, chỉ riêng tiền công cho thầy dạy đã mất một trăm quan một năm, ba năm là ba trăm quan, chưa kể tiền thuê người hầu.

Nhưng không sao, khi có bổng lộc, anh có thể dùng tiền của mình.

Trần Đồng rót một tách trà: "Thiếu gia, trà của ngài đây ạ."

Trần Đồng là con trai của Trần quản sự, từ nhỏ đã lớn lên cùng anh. Hai người không chỉ là chủ tớ bình thường. Ninh Ca cười nói: "Ngươi cứ từ từ, hãy thưởng thức cảnh sông này đi. Lúc này mới có cảnh nửa sông lạnh lẽo, nửa sông rực rỡ."

Người hầu hạ thiếu gia đều biết chữ nghĩa. Vả lại, đây là thơ của Bạch Cư Dị, ai cũng thích.

"Thiếu gia, ngài còn có tâm trạng ngắm cảnh à? Tiểu nhân nghe nói vụ án đó khó giải quyết lắm." Trần Đồng nói.

Ninh Ca lắc đầu: "Vụ án đó ta có cách xử lý riêng, phải cẩn thận điều tra, còn cần người phối hợp. Nhưng chúng ta còn mười mấy ngày nữa mới đến Tương Châu, gấp gì."

Trần Đồng nói: "Thiếu gia đúng là người rộng lượng."

"Ta không phải không lo lắng, mà là đã lo rồi." Anh đã thu thập rất nhiều thông tin về vụ án, cũng đã thảo luận với thầy dạy. Giờ chỉ cần đến hiện trường xem xét nữa thôi.

Nhưng vì mới đến Tương Châu, anh không vội đến vụ án ngay. Nha môn đã bị sập, phải tìm chỗ ở đã. Ninh Ca nghĩ, mẹ anh đúng là người chu đáo, vẫn nên chuẩn bị nhiều tiền bạc thì hơn. Bây giờ, anh chỉ có thể bỏ ra vài trăm quan để m/ua một căn nhà.

Sau khi ổn định chỗ ở, Ninh Ca bắt tay vào vụ án ngay. Đây là một vụ án gi*t người trong khuê phòng, lại liên quan đến hai vị đại quan. Tất nhiên, có không ít người tìm anh để xin xỏ, mong anh nương tay. Ninh Ca tất nhiên không đồng ý. Trong quá trình điều tra, anh suýt bị người ta gi*t hại, nhà còn bị đ/ốt một lần.

Càng như vậy, Ninh Ca càng quyết tâm làm cho ra lẽ.

Anh mất một năm để điều tra và giải quyết vụ án này. Chứng cứ phạm tội anh thu thập được vô cùng x/á/c thực. Anh sao chép một bản gửi về kinh, một bản gửi cho quan提刑京西路, còn vạch tội hai vị quan viên đã xin xỏ cho người kia.

Dù bị giáng chức, anh cũng không sợ. Được bổ nhiệm mà làm được việc này, cũng coi như là đền đáp nguyện vọng bấy lâu.

May mắn thay, người có quyền lực lớn nhất trong triều đình bây giờ là cha anh. Vụ án này nhanh chóng được công văn phê duyệt, anh còn được khen ngợi. Ninh Ca thực ra có chút x/ấu hổ. Anh vừa cảm thấy cha đôi khi quá khéo léo, không có chính kiến, nhưng cũng chính người cha như vậy lại trở thành chỗ dựa vững chắc cho anh.

Nhờ vụ này, anh nổi tiếng trong nhiệm kỳ. Một năm rưỡi sau, anh về kinh báo cáo công tác. Lần này, Hoàng Thượng đích thân bổ nhiệm anh làm Tri phủ Đại Danh phủ. Lúc này, anh mới 27 tuổi.

Mẹ anh vui mừng nhìn anh: "Như vậy cũng tốt, như vậy cũng tốt. Cha con muốn đi Tịnh Châu. Bây giờ cha con lấy thân phận Tư chính điện Đại học sĩ kiêm An phủ sứ đi chủ trì quân vụ. Mẹ đang định để Định Ca đi một chuyến Đại Danh phủ, bây giờ con đi Đại Danh phủ nhậm chức là tốt nhất."

Ninh Ca không hiểu: "Mẹ, Đại Danh phủ có chuyện gì sao ạ?"

"Cha chồng của chị con qu/a đ/ời rồi. Chồng chị con đang chịu tang lớn, đang muốn chia gia sản. Con biết đấy, chồng chị con là con út trong nhà, mẹ sợ chia không công bằng." Mẹ anh nói.

Ninh Ca cười nói: "Mẹ yên tâm, con trai nhất định sẽ trông nom việc này."

Anh nghĩ, thảo nào mấy ngày nay về nhà, cha mẹ lại giúp em trai Định Ca quyết định việc hôn nhân. Vốn dĩ cha mẹ không vội vàng như vậy, nhưng bây giờ cha phải đi Tịnh Châu, tranh thủ lúc cha còn ở nhà làm xong việc hôn nhân cũng tốt.

Trước kia, khi mọi người còn ở kinh thành, Ninh Ca không cảm thấy gì. Bây giờ, anh mới cảm nhận được cảm giác thỏa mãn khi cả nhà ở bên nhau.

Nói chuyện xong với mẹ, anh lại đến thư phòng tìm cha. Cha anh chắp hai tay sau lưng, uy nghiêm đứng sau bàn đọc sách. Ninh Ca thoáng thấy cha anh mấy năm nay làm tướng, khí thế ngút trời.

"Thưa cha." Anh vội vàng hành lễ.

Cha anh cười nói: "Con sắp đi Đại Danh phủ nhậm chức, như vậy rất tốt. Ta vốn muốn cho con về kinh nhậm chức, nhưng nghĩ con xưa nay muốn tự mình vươn lên, nên để Lại bộ an bài. Không ngờ con lại không chịu thua kém như vậy, rất tốt."

Ninh Ca vội vàng khiêm tốn vài câu, rồi không khỏi nhìn cha Tưởng Tiện nói: "Cha, cha đi như vậy, không biết bao năm nữa mới về?"

Nhắc đến chuyện này, Tưởng Tiện, người vừa nãy còn trí tuệ vững vàng, lại có chút buồn bã: "Ta cũng không biết. Nếu là ở nơi khác, ta nhất định sẽ cùng mẹ con đi. Nhưng tham tán quân vụ thì không được."

Ninh Ca lần này vì con trai đã lớn, khoảng cách cũng gần, nên chuẩn bị đưa vợ đi nhậm chức cùng. Nhưng anh vẫn nhớ những năm tháng mình đơn đ/ộc rời nhà. Sao cha anh lại buồn bã đến vậy?

Anh đành an ủi: "Chắc sẽ không lâu đâu cha. Rồi cha sẽ sớm gặp lại mẹ thôi."

"Cả đời này ta vì công danh sự nghiệp mà vội vã, đến mức nghĩ đến việc phải rời xa mẹ con, ta thậm chí không muốn làm quan nữa. Nhưng bây giờ biên giới đang nguy cấp, mẹ con cũng bảo ta đặt quốc sự lên hàng đầu. Ta..." Tưởng Tiện nói đến đây thì nghẹn ngào.

Ninh Ca có chút bối rối trước tình cảm quá mãnh liệt này. Tuy anh biết rõ từ khi còn nhỏ, cha chỉ có một mình mẹ, nhưng sao đến tuổi này, cha lại không thể rời xa mẹ đến vậy?

Anh đành khuyên nhủ: "Cha, nam nhi đại trượng phu, lúc này nên đặt sự nghiệp lên hàng đầu. Đợi cha dẹp yên lo/ạn lạc, sau này cha và mẹ sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn."

Nói xong, cha anh lại phất tay, bảo anh ra ngoài trước, có lẽ không muốn để anh thấy vẻ thất thố của mình.

Ninh Ca không biết làm sao, đành cầu viện mẹ. Mẹ anh cười nói: "Mẹ đi thư phòng xem cha con thế nào."

Không biết mẹ anh đã nói gì với cha, mà cha anh đã phấn chấn lên rất nhiều.

Tiếc là Ninh Ca phải vội vàng đi Đại Danh phủ nhậm chức, không thể tham gia đám cưới của em trai, cũng không thể tiễn cha. Anh đành nhờ em trai: "Anh đi rồi, em phải hiếu thuận với mẹ đấy."

Định Ca mấy năm nay trông trầm ổn hơn trước nhiều, vỗ ng/ực nói: "Anh cả, anh yên tâm đi. Hồi nhỏ anh và chị hai cứ giành mẹ, bây giờ để em được gần mẹ hơn."

Một câu nói khiến Ninh Ca bật cười. Trong ấn tượng của anh, em trai vẫn là một đứa trẻ thường đi theo sau mẹ. Bây giờ, em đã là một người đàn ông có trách nhiệm.

Qu/an h/ệ giữa hai anh em tốt hơn nhiều so với thế hệ trước.

Ninh Ca cũng đưa vợ con đi cùng. Hai vợ chồng xa cách lâu ngày gặp lại, thật là "cửu biệt thắng tân hôn". Dù ở trong phủ hay trên thuyền, họ đều muốn quấn quýt lấy nhau không rời.

Lữ Quỳnh Hoa cười nói: "Nhìn cái dáng vẻ thèm thuồng của chàng kìa. Cũng nên yên tĩnh một chút đi."

"Nàng là đóa hoa tươi, ba năm không được tưới sương, ta sao cam tâm." Ninh Ca ôm vợ âu yếm.

Hai vợ chồng đến Đại Danh phủ. Lữ Quỳnh Hoa hỏi Cẩm Nương về kinh nghiệm ở Đại Danh phủ, rồi cùng chồng đến nhà chị gái một chuyến.

Đây là lần đầu Ninh Ca gặp lại chị gái và anh rể sau nhiều năm xa cách. Chị gái anh trông già dặn hơn trước nhiều. Vẻ kiêu căng trên người anh rể cũng không còn. Anh nghĩ mình đến lúc này chắc không cần bận tâm nhiều.

Quân Tỷ Nhi thấy em trai thì mừng rỡ, vội hỏi: "Cha mẹ con dạo này thế nào?"

"Cha mẹ đều khỏe. Hiện giờ cha mẹ đang lo chuyện hôn sự cho Định Ca. Vì cha phải đi Tịnh Châu, nên mọi người trong nhà đang gấp rút chuẩn bị. Nhưng mọi người yên tâm, người được chọn cũng đã ưng ý từ lâu. Chỉ là chúng con đều không có ở nhà, mẹ còn bảo không đủ náo nhiệt." Nhắc đến đây, Ninh Ca có chút áy náy.

Quân Tỷ Nhi nghe anh nói thì sững sờ: "Em mới gặp Định Ca ba năm trước, mà thằng bé đã phải lập gia đình rồi. Không được, chị phải sai người gửi chút quà mừng qua."

Mọi người trò chuyện vài câu. Ninh Ca gặp các cháu rồi tặng quà. Sau khi ngồi xuống, họ mới bắt đầu nói chuyện chính sự.

"Cậu đã qu/a đ/ời rồi. Anh rể phải nén bi thương." Ninh Ca nói.

Ngụy Thất Lang nói: "Ông cụ bệ/nh lâu rồi. Ra đi như vậy cũng là tránh được đ/au đớn giày vò. Chỉ là mẹ tôi tuổi cao, không chịu được cú sốc này. May mà mấy ngày nay bà đã hồi phục chút ít."

Ninh Ca vội vàng xin lỗi: "Con không biết mợ bị bệ/nh. Con xin phép đến thăm mợ ạ."

Anh nói rồi định đi, nhưng bị Ngụy Thất Lang ngăn lại. Ninh Ca thấy anh có vẻ khó nói, nên không ép.

Ngược lại, Lữ Quỳnh Hoa và Quân Tỷ Nhi trước kia ở Biện Kinh đã rất thân thiết. Hai người lại hợp tính nhau, nên lần này nói chuyện không dứt.

Ninh Ca không tiện hỏi chuyện gia đình Ngụy gia, nên nhắc đến tình hình nhậm chức ở Đại Danh phủ: "Con vốn chỉ là Thông phán, đột nhiên lại được thăng lên Tri phủ Đại Danh phủ. Làm Tri phủ không chỉ điều tra thêm các vụ án là xong, trong lòng con cũng lo lắng lắm."

Ngụy Thất Lang thầm nghĩ, "Cuối cùng thì cũng đến." Anh vội nói: "Chuyện con làm vụ án ở Tương Châu phủ, ta đều nghe nói rồi. Tiếng tăm lừng lẫy đấy. Một Thông phán nhỏ bé mà vạch tội hai tên đại quan. Với năng lực của con, còn gì phải lo lắng. Vả lại, người khác ta không biết, chứ con ở Đại Danh phủ cứ yên tâm đi. Ngụy gia ta ở Đại Danh phủ kinh doanh nhiều năm, chắc chắn sẽ giúp con."

"Vậy con xin đa tạ trước." Ninh Ca cười nói.

Thực ra anh muốn nói chuyện riêng với chị gái, nhưng ở nhà Ngụy gia, nam nữ khác biệt, không tiện nói gì.

Anh chỉ có thể về nhà nghe Lữ Quỳnh Hoa kể lại. Lữ Quỳnh Hoa nói: "Chị con không nói gì nhiều với em cả. Nhưng em thấy chị ấy đã tính toán kỹ càng rồi, chắc không có gì đâu. Chỉ là, anh rể đang làm tốt ở huyện Ngô thì bị điều vào Lâm An làm thôi quan. Ai ngờ lại phải chịu tang ba năm."

"Chuyện này cũng không có cách nào. Đừng nói là anh rể, ngay cả cụ tổ nhà ta bây giờ cũng đã lớn tuổi rồi. Sơ sẩy một chút, nhà ta cũng phải chịu tang." Ninh Ca nghĩ, nếu mình và cha còn làm quan, có thể trông nom anh rể được. Dù sao cũng là tình nghĩa nhiều năm.

Nghĩ đến đây, anh cũng rất bùi ngùi. Anh vẫn cảm thấy mình không nhớ rõ nhiều chuyện ở Đại Danh phủ, nhưng bây giờ trở về, anh lại nhớ ra không ít chuyện. Khi đó, nhà họ ở đối diện nhà cô Đậu Biểu. Bây giờ, cô Đậu Biểu ở Biện Kinh, thường xuyên qua lại với mẹ anh.

May là việc chia gia sản của Ngụy gia vẫn được coi trọng. Ngụy gia chia theo kiểu "sinh không phân biệt". Lữ Quỳnh Hoa không nhịn được nói: "Như vậy có nghĩa là, ngoài trưởng tử được nhiều hơn một chút, còn lại tiền bạc đều chia đều cho các con trai sao?"

Ninh Ca lắc đầu: "Cái này ta cũng không rõ. Đến lúc đó hai ta làm chứng là được. Nhưng ta nghĩ với tính cách của Ngụy phu nhân đối với anh rể từ trước đến nay, chắc sẽ chia công bằng thôi."

Phải biết Ngụy Thất Lang cũng là người duy nhất trong thế hệ sau của Ngụy gia đã đỗ tiến sĩ. Những người còn lại hoặc là còn đang chuẩn bị thi cử, hoặc là khó lòng làm quan, ở nhà an nhàn.

Lữ Quỳnh Hoa xưa nay thân với Quân Tỷ Nhi, nên tất nhiên hy vọng chị ấy được như ý nguyện.

Đương nhiên, Ninh Ca cũng đặc biệt làm chứng trong lúc chia gia sản. Không biết có phải vì có anh ở đó hay không, mà việc chia gia sản của chị gái và anh rể diễn ra vô cùng suôn sẻ. Mọi người chia xong tài sản, rồi cùng nhau ăn cơm.

Tình hình ở Đại Danh phủ phức tạp hơn Tương Châu phủ. Nơi đây không chỉ là nơi quân sự trọng yếu, mà còn có bến cảng, các mối qu/an h/ệ rối rắm.

Ninh Ca bây giờ cảm thấy làm quan đúng là một môn học vấn, không phải chuyện đơn giản như vậy. Trước kia, anh cảm thấy một số quan viên ở nhiệm sở chỉ ngồi không ăn bám, khiến anh vô cùng phẫn nộ. Bây giờ, anh lại cảm thấy "một động không bằng một tĩnh".

Một số chính lệnh càng sửa càng dễ xảy ra chuyện, thà cứ thi hành tốt những gì đang có.

Là một đại quan của phủ, dù còn trẻ, anh vẫn phải giữ được sự ổn trọng.

"Chàng còn chưa ngủ sao?"

Ninh Ca thấy Lữ Quỳnh Hoa bưng khay bước vào, vội nói: "Sao nàng lại phải thức khuya thế này? Ta chỉ ngồi đây nghĩ ngợi một số chuyện thôi."

Lữ Quỳnh Hoa thở dài: "Chàng cứ thức đêm mãi thế, thật đúng là coi mình làm bằng sắt đấy. Hôm nay chàng không có ở nhà, mẹ chồng bên kia gửi thư đến cho em, nói đại bá mẫu bị trúng gió. Bây giờ trong nhà là chị dâu cả thu xếp, mọi thứ dưới bếp đều thay đổi. Còn nghe nói nhị bá mẫu đã qu/a đ/ời, nhưng nhà họ bị trục xuất khỏi gia tộc, nên chúng ta cũng không cần bận tâm."

"Đây đều là chuyện của người khác. Định Ca đâu? Em ấy thế nào? Em dâu thế nào?" Ninh Ca quan tâm hơn đến chuyện này.

Lữ Quỳnh Hoa nghe chồng nói thì bật cười: "Chàng đấy, mẹ chồng có ý kiến gì về em dâu của chàng, cũng sẽ không viết thư nói cho chúng ta đâu."

Ninh Ca mỉm cười: "Cũng đúng."

Đến Đại Danh phủ được nửa năm, Ninh Ca bắt đầu kiên quyết khai khẩn đất hoang, đo đạc lại những vùng đất bị che giấu. Vì anh từng học ở phủ học, nên gh/ét nhất môi trường ăn ngủ tồi tàn ở đó. Vì vậy, anh lấy hết tiền bạc dư thừa của quan phủ ra để nuôi dưỡng sĩ tử.

Tất nhiên, cũng có một số người luồn cúi, đi cửa sau để vào. Phong cách học tập không tốt, anh cho đuổi hết.

Dù sao thì những chuyện lặt vặt này cũng rất khó phân xử, nhưng Ninh Ca chưa từng dừng lại. Anh tranh thủ thời gian rảnh rỗi đến thăm chị gái và anh rể, nhưng họ đang chịu tang, nên anh không tiện quấy rầy.

Lại qua một năm rưỡi, anh rể Ngụy Thất Lang chuẩn bị mãn tang, họ tất nhiên phải đến Biện Kinh đợi bổ nhiệm.

Chị gái anh nói: "Chúng ta sẽ về Biện Kinh trước các con một bước. Các con còn một năm nữa là phải về rồi. Đến lúc đó chúng ta gặp lại."

Lần này chị gái anh về là để ở lại nhà Ngụy gia. Dù sao thì Sáng Trong và Thực Ca Nhi đều đã lớn rồi, không tiện ở nhà mẹ đẻ nữa.

Tuy Thực Ca Nhi từ nhỏ đã được chị gái dạy dỗ, nhưng mấy năm nay thằng bé được Ngụy phu nhân yêu thích, cưng chiều quá mức, không biết tương lai có nên người không?

Dạy dỗ con cái tốt không dễ, làm hư thì chỉ trong chớp mắt.

Ninh Ca nghĩ có nên gửi thư cho mẹ không, nhưng nghĩ đến tính cách của mẹ, anh lại thôi. Mẹ anh xưa nay có câu "sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân".

Bà cảm thấy mình đã giúp chị gái "qua sông", thậm chí còn giúp chị ấy đưa chồng đến đỗ Tiến sĩ. Chuyện con cháu bà sẽ không quản, dù sao thì "con cháu tự có phúc con cháu".

Mẹ anh là người rất biết chừng mực.

Nhưng anh là em trai, vẫn phải nhắc nhở một hai.

Chị gái anh thì cười nói: "Yên tâm, đợi về Biện Kinh xem chị chỉnh nó thế nào. Haiz, gia đình giàu có, khó mà chịu khổ được."

Nghe đến câu cuối cùng, Ninh Ca cũng đồng tình.

Sau khi chị gái và anh rể rời đi, vợ anh có th/ai. Ninh Ca h/ận không thể nâng Lữ Quỳnh Hoa trong tay, chỉ là anh cũng bận rộn, thường không để ý đến nơi đến chốn.

May mà Lữ Quỳnh Hoa chỉ yếu đuối bên ngoài, còn việc quản lý gia nghiệp giao tế thì là một tay hảo thủ, không cần anh lo lắng.

Khi vợ anh sinh hạ một đứa con gái, anh cũng gần đến hết nhiệm kỳ. Chỉ là mấy ngày trước khi vào kinh báo cáo công tác, anh nhận được một bức thư, hóa ra cụ tổ đã qu/a đ/ời, cả nhà đều phải chịu tang lớn.

Nhưng cũng chính vì chịu tang, cả nhà mới có thể tụ tập cùng một chỗ.

Khi trở lại Kim Lăng Cầu, anh thấy cha mẹ và Định Ca cùng xuống xe ngựa. Mấy người gặp mặt, lại hàn huyên một hồi. Tóc mai cha anh điểm chút sương gió, trông tiều tụy hơn nhiều. Cũng phải thôi, ông cũng đã có tuổi, quanh năm bôn ba như vậy, chắc chắn mệt mỏi.

Ngược lại, da dẻ mẹ anh còn đẹp hơn trước. Nghe nói bây giờ bà rất ít động đến kim khâu, da dẻ trắng hồng, còn đẹp hơn cả da dẻ của người trẻ tuổi.

"Cha, con bất hiếu, về trễ. Cha và mẹ cứ nghỉ ngơi trước đi, con qua giúp đỡ lo liệu là được." Ninh Ca nói.

Cha anh vui mừng nói: "Khi còn trẻ, ta cưỡi ngựa xuống nước như thường. Bây giờ vội vã về chịu tang, cả người không nhấc lên được. May mà có con và em trai con ở đây."

Định Ca đã qua tuổi cập quan, người cũng trông khôi ngô hơn trước. Anh đang nhìn anh cười.

Hai anh em đưa cha mẹ vào trước. Cha mẹ rõ ràng rất mệt mỏi, đi nghỉ trước. Họ thì ở lại hoa viên uống trà nói chuyện.

"Em thế nào rồi? Anh vừa nhìn em, thấy em ra dáng đàn ông lắm." Ninh Ca nhìn em trai đầy ẩn ý.

Định Ca cười nói: "Em vẫn đang đọc sách ở thái học. Mẹ ở ven đô Biện Kinh mở một cửa hàng lớn, ngày thường giao cho em quản lý. Còn lại thì không có gì. À, em viết thư cho anh cả, em có con trai rồi."

Hồi nhỏ, anh thường theo cha mẹ đi nhậm chức ở bên ngoài. Em trai anh sinh ra ở Biện Kinh. Bây giờ, họ đi làm quan ở bên ngoài, ngược lại em trai lại luôn ở bên cha mẹ.

Vốn anh định khuyên em trai đọc sách, nhưng bây giờ anh không nói nữa, chỉ hỏi thêm về chuyện nhà và chuyện tang sự ở nhà cũ.

Nhắc đến tang sự, Định Ca cười lạnh: "Hai người họ tiêu xài hoang phí, làm gì có tiền. Ông nội không có tích cóp gì. Mà dù có, Trịnh thái thái phải nuôi già, chắc là đã tiêu hết từ lâu rồi. Cho nên, khoản tang sự này là chúng ta bỏ tiền ra."

"Đã đoán trước được rồi. Đại bá không có ở đây, đại phòng như vậy. Cuối cùng thì vẫn là chúng ta bỏ tiền ra." Ninh Ca bây giờ làm quan, cũng coi như là kiến thức rộng rộng.

Định Ca giơ ngón tay lên: "Ước chừng số này."

Ninh Ca chớp mắt: "Năm nghìn quan?"

Định Ca gật đầu.

"Cha mẹ tích góp bao nhiêu năm mới được khoản gia sản này, tiêu xài thì như nước chảy. Nhớ trước kia mẹ phải dành dụm rất nhiều năm mới có tiền sắm đồ cưới cho chị gái." Ninh Ca nói xong, lại nghĩ đến bổng lộc của mình khi làm quan, nói với Định Ca: "Anh còn mang về năm trăm quan, lát nữa đưa cho cha mẹ."

Định Ca còn chưa kịp nói gì, thì thấy anh cả sải bước đi vào phòng cha mẹ, há hốc mồm, không nói nên lời. Anh ta đoán chừng trong nhà mấy năm nay cũng có hai trăm mấy chục nghìn quan tiền. Khóc than thì khóc than, chứ trong nhà bây giờ thật không thiếu chút tiền đó.

Ninh Ca đưa tiền cho mẹ, rồi cùng Lữ Quỳnh Hoa ban đêm đến nhà cũ túc trực bên linh cữu. Hai vợ chồng thì thầm trong linh đường.

"Hôm nay em thấy vợ của Định Ca, dung mạo xinh đẹp nho nhã, tính tình tao nhã, nhưng lại không cứng nhắc. Vợ chồng họ ở trong tiểu khóa viện. Em nghe người ta nói cô ấy mỗi ngày sớm tối vấn an, còn hơn em nhiều." Lữ Quỳnh Hoa có chút cảm giác nguy cơ.

Cùng là chị em dâu, cũng rất dễ bị người ta đem ra so sánh.

Ninh Ca hiểu rõ tâm tư của Lữ Quỳnh Hoa. Nếu ở nhà, anh có thể ôm vợ nói những lời tâm tình, nhưng bây giờ ở linh đường, anh đành an ủi: "Chẳng phải chúng ta về rồi sao? Mẹ trước kia thương nàng thế nào, sẽ không vì người mới đến mà quên nàng đâu."

"Ừm." Lữ Quỳnh Hoa gật đầu.

Khi chồng đi Tương Châu, bà bà hễ có đồ ăn ngon đều sai người đưa đến cho cô, còn tự tay làm cho cô một đôi giày vải...

Thấy vợ bớt lo lắng, anh lại nói: "Anh bảo người ta đưa nàng đến phòng trọ nghỉ ngơi một lát. Anh trông coi là được. Bằng không, nàng cứ ở mãi đây, lỡ bị cảm lạnh, thì sao cùng em dâu ganh đua sắc đẹp trước mặt mẹ được?"

"Đáng gh/ét." Lữ Quỳnh Hoa hờn dỗi một câu, nhưng biết anh có ý tốt, nên cũng đi trước.

Đám tang này qua thất thất thì đưa ch/ôn, làm rất long trọng và náo nhiệt.

Tang sự qua hết, mọi người đều cực kỳ mệt mỏi. Mẹ anh bắt mọi người đừng khách sáo, cứ ở trong phòng mình nghỉ ngơi cho khỏe. Họ thành thật nghỉ ngơi ba ngày, rồi mới đến chính phòng, Định Ca và vợ cũng vừa đến, đều tụ tập ở chỗ mẹ anh.

"Các con đợi một chút nhé. Hôm nay mẹ đã làm những món các con thích ăn đấy." Mẹ anh cười nói.

Bàn ăn nhanh chóng bày đầy ắp. Người lớn trẻ nhỏ vui vẻ ngồi cùng nhau. Mẹ anh múc thêm một bát cháo bí đỏ bách hợp cho cha anh, chỉ chăm sóc cha ăn cơm. Quả nhiên cha anh rất vui vẻ, lại có chút ngượng ngùng.

Mẹ anh thì không quan trọng, còn nói: "Cha các con một mình ở Tịnh Châu mấy năm nay không dễ dàng gì. Mất ăn mất ngủ, mới có thể che chở cho cả nhà chúng ta."

Ai cũng biết đạo lý này, nhưng mẹ anh cứ phải nói ra, sẽ không cảm thấy người nhà thì đáng đời phải đưa tiền cho mình, cho mình quyền thế.

Ninh Ca cứ mãi nghĩ xem Hà nương đã từ một cô thợ thêu leo lên vị trí Tể tướng phu nhân như thế nào, có rất ít khi lo được lo mất, hoàn toàn không sợ chồng thay lòng đổi dạ. Không biết như thế nào, anh đã hiểu ra rồi.

Bởi vì bà đã ở giai đoạn nào cũng tiến về phía trước một bước. Cha anh thăng quan, người mà mẹ anh kết giao cũng càng cao cấp. Năm đó Ngụy gia quyền thế hiển hách, mẹ anh kết thân với họ, cha anh còn phải dựa vào qu/an h/ệ của mẹ anh để thăng chức. Về sau, mẹ anh sắp xếp mọi việc trong nhà, từ tiểu phú hộ cho đến bây giờ là gia đình giàu có, kinh doanh, tiền tài, thậm chí con cái của bà, đều nằm trong tay bà.

Hóa ra đàn ông có một con đường thăng tiến rõ ràng, thì phụ nữ cũng có một con đường ngấm ngầm để nâng cao bản thân.

Không biết sao mình lại nghĩ đến những điều này.

Có lẽ là "suy bụng ta ra bụng người". Cha anh bây giờ vẫn đang làm đại quan ngoài mặt, tương lai trọng trách trong nhà sẽ do anh gánh vác. Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, Ninh Ca nhìn gia đình náo nhiệt, mắt anh nóng lên. Anh thề, tương lai nhất định phải chăm sóc tốt cho gia đình mình.

————————

Tiếp theo là phiên ngoại của Định Ca.