Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Mấy ngày sau khi Giang gia chuyển đến, Tống Nương Tử sai người mang lễ vật đến thăm, Cẩm Nương cũng chuẩn bị quà mừng tân gia đến nhà Giang gia.

Gặp lại Tống Nương, nàng vẫn vậy, vẫn giữ vẻ đẹp mặn mà. Cẩm Nương không còn cảm giác tự ti như trước, có lẽ tước vị phu nhân đã cho nàng thêm tự tin.

Tống Nương Tử nhìn Cẩm Nương, nhớ đến một câu tuy không hoàn toàn chính x/á/c, nhưng ý nghĩa tương tự:

"Ngày xưa ta với ngươi là láng giềng, nay ta với ngươi là thần dân."

Nàng thầm cảm may mắn khi Tưởng Tiện đỗ đầu Khai Phong Phủ và tiến sĩ, đã giúp đỡ Giang gia một khoản lộ phí lớn.

"Sau này phải qua lại nhiều hơn." Cẩm Nương nói một câu nhạt nhẽo. Thật ra nàng không giỏi giao tiếp, thậm chí sợ người khác khó xử.

Tống Nương Tử cười nói: "Đó là chắc chắn rồi. Không biết những năm này các ngươi thế nào? Ta nhớ trước đây hình như chàng làm quan ở Giang Nam."

Cẩm Nương gật đầu: "Không hẳn, chàng nhậm chức ở huyện Ngô, sau đó được điều đến Đại Danh phủ rồi mới về kinh. Tính ra cũng năm sáu năm rồi."

Tưởng Tiện làm quan đã gần mười hai năm, thăng tiến khá nhanh.

Tống Nương Tử nói: "Ta đã sớm biết lang quân nhà ngươi không phải người tầm thường."

"Cũng là nhờ trời phù hộ." Cẩm Nương cười đáp.

Chỉ ngồi trò chuyện chốc lát, Cẩm Nương cáo từ. Lần này quà mừng tân gia của nàng khá hậu hĩnh: bốn tấm gấm vóc, một con dê b/éo, hai hộp điểm tâm, hai gói tổ yến.

Tống Nương Tử vốn là con gái quan lớn, chồng lại là Trạng Nguyên, thuộc hàng những người ưu tú nhất. Nhưng khi cha nàng thất thế, chồng nàng bị tố cáo vì giúp đỡ Tống gia, sự nghiệp không thuận lợi.

Sau này, nhờ cậy môn sinh của cha nàng, không ngờ người đó lại đối xử với chồng nàng không tôn trọng. Vì vậy, chồng nàng phải làm quan ở xa mấy năm. Nếu không nhờ sư phụ tiến cử lần này, không biết đến bao giờ mới được bổ nhiệm làm biên soạn ở Hàn Lâm Viện.

Những khó khăn này khiến nhuệ khí của chồng nàng tiêu tan đi nhiều. Con cái của Tống Nương Tử gần bằng tuổi con của Cẩm Nương, đặc biệt là con gái nàng, xinh đẹp như hoa mẫu đơn, rực rỡ cao sang.

"Tụng nhi, sao con lại đến đây?" Tống Nương Tử nhìn thấy con gái, mới lộ ra vẻ mặt thật sự của mình.

Giang Tụng chậm rãi ngồi xuống: "Nương, sao ngài lại khách khí với Tưởng phu nhân nhà bên như vậy?"

"Tưởng gia không tầm thường đâu con. Tưởng Đãi Chế này vốn là môn sinh của cha con, nhưng địa vị bây giờ đã khác. Chàng là quan tứ phẩm, còn cha con chỉ là lục phẩm." Tống Nương Tử xuất thân con gái quan lại, rất hiểu rõ sự khác biệt này.

Trong quan trường, thâm niên và chức vị đều rất quan trọng.

Giang Tụng lắc đầu: "Biết vậy con đã không m/ua nhà ở đây. Nhà chúng ta ở Nghi Thu môn cũng rất tốt mà."

"Nhà ở Nghi Thu môn tuy lớn, nhưng đã lâu không có người ở, hơn nữa lại quá xa. Khu Kim Lương Kiều này vẫn náo nhiệt hơn, lại gần nhà Ngụy gia." Tống Nương Tử cười nói.

Nghe đến đó, mặt Giang Tụng đỏ lên.

Khi họ đi thuyền ngược dòng, gặp phải thủy tặc, may mắn được Ngụy Thất Lang c/ứu giúp. Cha nàng thấy chàng còn nhỏ, hỏi vài câu về học vấn, thấy chàng học hành vững chắc. Chỉ là Ngụy Thất Lang phải lên đường, nên hai nhà mới chia tay.

Mẹ nàng nói: "Người có học thức thường kết hôn muộn, cưới vợ sớm sẽ phân tâm."

Giang Tụng lớn như vậy, chưa từng gặp chàng trai nào tuấn tú như vậy, lại không phải kiểu thư sinh yếu đuối, mà còn có thể đối phó với thủy tặc. Điều này thật không bình thường.

Dù ngày thường kiêu ngạo, nàng cũng có chút xao xuyến.

Tống Nương Tử có của hồi môn phong phú, lại biết kinh doanh. Sau này, bà sẽ cho con gái mấy vạn quan tiền làm của hồi môn. Ở Biện Kinh, đó là một con số lớn. Chồng bà giờ lại là quan văn có tiếng, việc gả chồng cho con gái sẽ rất dễ dàng.

Hai mẹ con đang nói chuyện thì có người báo Mạnh phu nhân đến. Tống Nương Tử vội ra đón.

Cẩm Nương sau khi từ nhà Tống gia trở về, không hiểu sao lại cười. Tưởng Tiện thấy vợ cười, vội hỏi: "Nương tử, có chuyện gì vui vậy?"

"Ta nhớ lại những ngày chúng ta ở Điềm Thủy Hạng. Khi đó ta suốt ngày lo ki/ếm tiền, còn may túi sách nữa. Chớp mắt đã mười mấy năm trôi qua. Chàng nói thời gian có nhanh không?" Cẩm Nương bây giờ vẫn may vá, nhưng không phải vì mục đích ki/ếm tiền nữa.

Nhưng những ngày tháng đi/ên cuồ/ng ki/ếm tiền, đi/ên cuồ/ng may vá cũng rất đáng nhớ.

Tưởng Tiện nắm tay Cẩm Nương: "Nương tử, bây giờ mới là những ngày tốt đẹp."

"Ta cũng thấy vậy. Hôm nay gặp lại người quen cũ, nên mới có những cảm xúc như vậy." Cẩm Nương thường qua lại với Ngụy phu nhân, Mạnh phu nhân sau khi đã thành đạt. Đột nhiên gặp lại người cũ, nàng lại nhớ về những ngày xưa.

Hôm sau, Ninh Ca được nghỉ học về nhà, còn dẫn theo hai người bạn học ở phủ học. Một người họ Phòng, một người họ Huống. Tưởng Tiện và Cẩm Nương đối xử với họ như con cháu trong nhà. Phòng công tử tuy không phải con nhà quyền quý, nhưng có khí chất điềm đạm, còn trẻ tuổi mà rất trầm ổn. Huống công tử trông rất đoan chính.

Sau khi ra mắt các bậc trưởng bối, Ninh Ca dẫn họ đến phòng mình nói chuyện. Huống công tử thật thà gãi đầu: "Tưởng Ninh, nhà cậu như hoàng cung vậy."

Ninh Ca nhún vai: "Huống sư huynh, cậu nói quá rồi. Nhà tớ có là gì đâu. Cha mẹ tớ vất vả lắm mới m/ua được căn nhà này. So với những nhà giàu có khác còn kém xa. Nhưng cha mẹ tớ thích sưu tầm sách. Lát nữa ăn cơm xong, chúng ta cùng nhau xem sách nhé."

Phòng và Huống đều đồng ý.

Đến giờ ăn cơm, Tưởng gia không bày biện tiệc lớn, chỉ có sáu món một canh: một món rau trộn, hai món rau xanh, hai món mặn, một món chả viên.

Cẩm Nương cùng Tưởng Tiện dùng cơm. Nàng nói: "Ta thấy hai người bạn của Ninh Ca đều không tệ. Nghe nói năm sau Khai Phong Phủ sẽ chọn một người từ học sinh công cử và hai người từ học sinh bình thường vào Thái Học. Ta hy vọng cả ba đều được chọn."

"Nếu con chúng ta thi không đỗ thì sao?" Điều đầu tiên Tưởng Tiện nghĩ đến là có nên đ/á/nh con hay không.

Cẩm Nương nói: "Thi không đỗ thì học tiếp thôi. Tuổi này không học sách thì làm gì? Dù có dựa vào qu/an h/ệ để vào được, cũng không chính danh, ngôn không thuận."

Tưởng Tiện cười ha hả: "Nương tử, ta cũng nghĩ như vậy."

"Chàng nghĩ vậy là tốt rồi." Cẩm Nương còn sợ Tưởng Tiện giúp con trai đi cửa sau. Thấy chàng nói vậy, nàng rất vui mừng.

Ninh Ca và các bạn ăn cơm xong, liền đến Tàng Thư Lâu trong hoa viên. Mỗi lần nhìn thấy Ninh Ca, La thúc đều gọi: "Tú tài ca nhi về rồi."

Bình thường người nhà gọi thì không sao, hôm nay lại gọi trước mặt bạn học, Ninh Ca ngượng đỏ mặt.

Phòng Tứ Lang và Huống Tiểu Lang che miệng cười tr/ộm. Ba người lên lầu, nhìn thấy sách đầy ắp như tìm được báu vật. Ninh Ca mới nói: "Những cuốn sách mới này chắc là mẹ tớ m/ua. Bên kia là bài thi và những cuốn sách quý của Tưởng gia. Nhưng chỉ được xem trong thư lâu, không được mang ra ngoài."

Thế nào là gia đình khoa bảng? Phòng Tứ Lang và Huống Tiểu Lang nghĩ, chắc hẳn là ý này.

Trong lúc họ đọc sách, Cẩm Nương sai người mang trà nóng và điểm tâm đến, dặn La thúc đừng lên làm phiền họ.

Các bạn học của con trai đến chơi, người lớn không sao, nhưng Định Ca Nhi lại muốn chơi với các anh. Quân Tỷ cười bế Định Ca Nhi đến chỗ Cẩm Nương: "Mẹ xem em trai con kìa, thật là sốt ruột."

"Trẻ con đều thích chơi với những đứa lớn hơn nó. Nhưng các anh con phải học, không rảnh chơi với nó. Chờ đến lúc cha con được nghỉ, cả nhà mình đi nướng thịt ở hoa viên." Cẩm Nương nghĩ thầm đúng là không nên sinh con quá muộn. Nàng không dành tâm huyết cho Định Ca Nhi bằng chị cả và anh hai.

Không phải cố ý, mà là sức lực không đủ.

Nướng thịt đương nhiên là tuyệt chiêu của Tưởng Tiện. Chàng đã thay một chiếc áo choàng màu xám đen, nhóm lửa dưới hiên nhà rồi bắt đầu nướng. Bình thường Cẩm Nương sợ bị nóng, ít khi ăn thịt nướng. Hôm nay cả nhà vui vẻ, Cẩm Nương cũng cho phép mình ăn thả ga.

Thịt nướng thơm lừng ăn cùng với nước hạnh nhân nóng hổi. Cẩm Nương một mình ăn mười mấy xiên. Định Ca Nhi cũng rất nghịch ngợm, cứ đứng bên cạnh Tưởng Tiện như một em bé tò mò. Tưởng Tiện nhìn thấy đứa bé trắng trẻo như cục bột, sao không yêu cho được. Hai cha con không biết nói những gì thầm thì với nhau.

Quân Tỷ trêu em: "Nhị Lang, nhảy cho chúng ta một điệu đi. Chị cho em ăn xiên này."

Định Ca Nhi thật sự không ngại ngùng, chạy vòng vòng, còn dang hai tay, rung rung cơ thể. Không biết ai dạy nó.

Sau khi nhảy xong, chị nó mới thưởng cho một miếng thịt.

Hôm đó rất vui vẻ, nhưng hậu quả của việc nướng thịt cũng có. Cẩm Nương trên đầu nổi hai cục mụn lớn, Quân Tỷ trong miệng nổi bọng nước, Tưởng Tiện bị đ/au răng, còn Định Ca Nhi thì bị táo bón.

Thế là cả nhà phải ăn cháo ba ngày, uống canh đậu xanh mới khỏi.

Cẩm Nương bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho con gái. Bao nhiêu năm làm bà mối, cộng với kinh nghiệm tham gia hôn lễ, nàng đã thấy rất nhiều đồ cưới.

Con gái nàng cao ráo, dáng dấp đoan trang. Sang năm, nàng sẽ cho làm một chiếc mũ phượng trĩu vai, bằng vàng bạc châu ngọc. Còn khăn trùm đầu, áo choàng, nàng định thêu hoa mẫu đơn, áo yếm thêu cây lựu, quần áo lót khảm trai.

Đương nhiên, trai sẽ không dùng trai Bắc Hải, mà m/ua những hạt trai tròn trịa là được. Cẩm Nương trực tiếp bỏ ra năm mươi lượng bạc m/ua hai nghìn hạt trai.

Bây giờ giá bạc khoảng hai quan tiền một xâu, khoảng năm mươi văn một hạt. Đây là tiền nàng dành dụm để m/ua cho con gái.

Đừng coi thường một bộ đồ cưới. Sở dĩ trước đây nàng gả vào Tưởng gia, ngoài Hứa thị ra, đa số người không cho rằng nàng trèo cao, cũng là vì của hồi môn của nàng trông rất nhiều.

Đến lượt con gái, con gái quan lại càng không thể sơ sài.

Cẩm Nương nói là sang năm mới bắt đầu may, nhưng nàng thích chuẩn bị sớm. Vì vậy, sau khi vẽ xong thiết kế, nàng bắt đầu tìm thợ giỏi.

Chu Tứ Nương Tử lại luống cuống tay chân. Bà đến tiệm vàng bạc muốn làm đồ trang sức thịnh hành cho con gái. Nào ngờ giá vàng quá cao. Trước đây chưa đến ba mươi quan có thể làm được, bây giờ phải sáu bảy mươi quan mới làm được một bộ.

Lại còn đồ gia dụng. Gỗ tử đàn thì không cần nghĩ đến, gỗ hoàng hoa lê cũng đắt. Ngay cả gỗ chua đỏ cũng có giá cao. Chỉ có thể chọn loại rẻ hơn một chút.

"Nương, sao ngài lại vội vàng như vậy?" Tôn Đại Cô Nương nhìn Chu Tứ Nương Tử mồ hôi nhễ nhại.

Chu Tứ Nương Tử lắc đầu: "Lão gia vừa đưa hai trăm quan tiền. Làm đồ trang sức và đồ gia dụng e là không đủ. Của hồi môn dày thật là hại ch*t người."

Tôn Đại Cô Nương ngạc nhiên: "Nương, hình như còn có đồ sứ cũng chưa chuẩn bị đâu."