Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Người Chu gia khi nghe tin này ban đầu, ai nấy đều bàng hoàng như sét đ/á/nh giữa trời quang. Ngược lại, người trấn tĩnh nhất lại là Trương thị. Nàng nói với mẹ chồng Tưởng thị: "Đường Lĩnh Nam xa xôi, các cháu còn nhỏ quá, nhờ mẹ chồng giúp trông nom chúng một hai. Con trai thì cho đi học hành, con gái thì cũng chỉ cần một bộ đồ cưới thôi, nhà mình vẫn còn vài mẫu ruộng."

Tưởng thị xưa nay không hợp với Trương thị, nhưng thấy nàng nói vậy, lại thêm Lữ Tiểu Nương cũng khuyên: "Bà nên đồng ý đi ạ."

Toàn bộ Chu gia, cả Chu Nhị lão gia đều ở đây, lại thêm tổ trạch ở Hàng Châu, Tưởng thị gật đầu: "Con trai ta, nhờ con nghĩ chu đáo."

Trương thị lại nhân cơ hội xin cho các thiếp thất được tự do: "Như Hương Mính, Quách Tiểu Nương còn trẻ, chẳng lẽ cũng phải theo chúng ta đi đày? Ai muốn đi thì tùy, còn không muốn thì tôi cho phép mang hết đồ đạc đi tái giá."

Chu Tồn Chi vốn không ưa Quách Tiểu Nương, nhưng nghĩ con út còn nhỏ, bèn nói với nàng: "Ta nay đắc tội quan lớn, nhưng sau này nhất định có ngày trở lại. Cô xưa nay yếu đuối, chi bằng theo thái thái về Hàng Châu, sinh thêm cho ta thằng con trai."

"Vâng." Quách Tiểu Nương đáp lời. Bao năm trôi dạt, hiếm khi gặp được người như Chu Tồn Chi đối đãi nàng như trân bảo, nay phải chia ly, nàng chỉ biết nức nở.

Vì chuyện của Chu Tồn Chi, Tưởng Phóng cũng chạy đôn chạy đáo, nhưng hiệu quả chẳng đáng bao nhiêu.

"Thân Tham chính trọng người có tài, bụng dạ cũng rộng, nhưng Lữ Phương Chi lại là kẻ tiểu nhân hẹp hòi. Đợi sau này, ta sẽ từ từ tính toán."

Chu Tồn Chi lúc này lại như đã nghĩ thông suốt: "Không cần phí công nữa đâu. Thực ra, từ khi nhóm người hiền tài bị bãi chức, ta đã có linh cảm rồi, chỉ là còn ôm chút hy vọng thôi."

Tôn Thế Sâm đứng bên nói: "Nếu Tưởng thúc còn tại vị thì tốt hơn, ông ấy với Lữ Phương Chi qu/an h/ệ cũng không tệ."

Tôn Thế Sâm nhờ hai người này nâng đỡ, mới được làm Ngự sử. Nhưng khi Chu Tồn Chi gặp chuyện, hắn lại làm ngơ. Tưởng Phóng vốn đã kh/inh người này, nghe hắn nhắc đến Tưởng Tiện, càng tức gi/ận: "Nghiễn Nhiên huynh, anh làm ở Ngự sử đài, sao lần này lại im re vậy?"

"Việc này... Tôi mới đến, không dám lên tiếng." Tôn Thế Sâm bị m/ắng thì thầm nghĩ không ổn.

Ba người buồn bã chia tay. Về đến nhà, Tôn Thế Sâm nói với Chu Tứ Nương Tử: "Ta không biết còn ngồi ở cái ghế này được bao lâu nữa. Nhân lúc ta còn có quyền, mau chóng định liệu việc hôn sự cho hai đứa lớn đi."

Tóm lại, Tôn gia vẫn còn gia sản, Chu Tứ Nương Tử cũng có ruộng đất riêng, cũng coi như đủ sống.

"Vội vàng thế này thì định được mối nào tốt?" Chu Tứ Nương Tử lắc đầu.

Tôn Thế Sâm nói: "Lần trước ta bảo gả con cả cho con trai dì Ba, nàng lại không chịu."

Đấy là thân thích, sao có thể lấy nhau? Chẳng phải lo/ạn luân sao? Người xưa không hiểu, chứ cô là người hiện đại, sao có thể không biết?

Chu Tứ Nương Tử nói: "Không sao, biết đâu nhị ca lại sớm trở về."

"Trở về? Dễ thế sao? Thôi đi." Tôn Thế Sâm thở dài.

Hương Mính cũng đang do dự. Nàng có con gái, nhưng gả đi rồi thì sao? Rõ ràng Trương thị nghĩ Chu Tồn Chi sớm muộn gì cũng trở lại, nên mới cho các thiếp thất tự do, để sau này còn có thể là vợ chồng hoạn nạn.

Không được, nàng không thể lãng phí cuộc đời ở cái nhà này.

Nàng không phải Quách Tiểu Nương, sinh được con trai, lại có người hầu hạ, trong tay còn có tiền. Nàng đợi gả con gái xong, chỉ còn nước đèn nhang cả đời.

Lần đầu tiên, nàng sai người mang thư đến Tưởng gia ở Kim Lương Kiều.

Cẩm Nương ở nhà giả bệ/nh, tránh được liên lụy. Nhưng khi thấy thư của Hương Mính, nàng gọi Quân Tỷ Nhi đến bàn bạc.

"Hương Mính coi như là từ nhỏ đi theo ta, chúng ta có tình chị em. Nay nàng gặp khó, ta không thể làm ngơ. Mẹ muốn con nghĩ cách giúp, con thấy sao?"

Quân Tỷ Nhi biết rõ thân thế của mẹ, nên hiểu rõ mọi chuyện. Nghe xong, cô nghĩ ngợi: "Nếu thứ ba nãi nãi đã có ý định cho các thiếp thất tự do, vậy ta tìm một gia đình nào đó, tốt nhất là không quen ai trong nhà, để họ nhận Hương Mính làm người thân, rồi đón cô ấy ra trước đã."

Cẩm Nương khen: "Hay, con nói có lý. Nhưng đón ra rồi thì sao?"

Quân Tỷ Nhi nói: "Đón ra rồi, không thể đưa về nhà mình. Con nghĩ hay là đưa đến Đại Danh phủ, nhờ dì Như Yên sắp xếp cho cô ấy gả vào một gia đình tốt. Sau này con... cũng có thể giúp đỡ được."

Đại Danh phủ?

"Con gái ta giỏi hơn mẹ rồi. Con nói đúng. Như Yên là người khéo léo, biết dựa vào nhà ta mới có chỗ đứng ở Đại Danh phủ. Ngụy gia che chở, Hương Mính, tức Tứ Nhi, cũng là người thông minh, sau này nhất định sẽ sống tốt." Cẩm Nương tấm tắc khen.

Được mẹ khen, Quân Tỷ Nhi cười: "Con cảm ơn mẹ."

Trước kia, những việc vặt vãnh này mẹ ít khi cho cô biết, giờ thường xuyên hỏi ý kiến, vừa là tin tưởng cô, vừa là thử tài cô. Không hiểu sao, giờ cô làm việc càng ngày càng đâu ra đấy.

Mấy ngày sau, bến đò Biện Kinh, một chiếc xe ngựa lộng lẫy dừng ở gần đó.

Hương Mính, không, Tứ Nhi cười nắm tay Cẩm Nương: "Nhờ tỷ tỷ thu xếp mọi chuyện. Con gái tôi đã được đại phu nhân mang theo bên mình rồi. Đợi tôi tái giá, nó cũng có chỗ dựa."

"Ừ, cô có dũng khí bước ra là tốt rồi. Đây là bốn rương đồ, coi như đồ cưới của cô, đừng chê ít." Cẩm Nương cười nói.

Tứ Nhi cảm kích: "Tỷ tỷ cho người đón tôi ra, lại sắp xếp cho tôi đến Đại Danh phủ, còn cho người đưa tôi đi. Đến cả việc hôn sự cũng giao phó cho người, không biết phải cảm ơn thế nào cho hết."

Cẩm Nương lắc đầu: "Nhiều chuyện chưa chắc đã tốt đẹp, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ. Người cô lấy sau này có thể không giàu có như Chu gia, nhưng cuộc sống có thể thấy trước, tuy không sóng gió nhưng cũng không hẳn là không tốt."

Tứ Nhi gật đầu.

Phu xe giục thuyền sắp khởi hành, Cẩm Nương mới tạm biệt cô.

Tứ Nhi đi cùng một nha hoàn, cũng là Cẩm Nương m/ua cho cô. Lên thuyền rồi, cô mở bốn rương đồ Cẩm Nương tặng. Một rương toàn vải vóc, đủ loại lụa là gấm vóc. Một rương kim chỉ, hộp trang điểm, gối uyên ương, chăn long phụng. Một rương chậu đồng, bình hoa, bộ đồ sứ, ấm bạc. Rương cuối cùng phủ đầy tiền đồng, chắc khoảng năm mươi xâu. Bên trên tiền là một lớp lá trà, rồi một bộ trang sức bạc hai mươi tám món, một đôi trâm vàng, một chiếc mũ lụa hạnh hoa, trên cùng là khăn trùm đầu cô dâu màu đỏ.

"Cẩm Nương tỷ tỷ coi mình như em gái ruột vậy." Tứ Nhi bao năm tích cóp, cho con gái một nửa, trong tay chẳng còn bao nhiêu. Nhưng Cẩm Nương cho của hồi môn này, ít nhất cũng hai trăm xâu, chẳng khác nào tiểu thư khuê các ở Đông Kinh.

Đại Danh phủ không như Đông Kinh, của hồi môn này cũng coi như là phong phú.

Chuyện Tứ Nhi đến Đại Danh phủ lại có một đoạn kỳ duyên. Còn Cẩm Nương, khi đưa Tứ Nhi lên xe ngựa, bất ngờ một cơn gió lớn thổi bay khăn che mặt, để lộ dung mạo. Một công tử tuấn tú đi ngang qua nhìn thấy, Cẩm Nương vội lên xe, bảo người nhanh chóng về phủ.

Vị công tử kia nhìn theo chiếc đèn lồng có chữ "Tưởng", xung quanh đầy người hầu, bèn hỏi thăm. Người bên cạnh nói: "Đó là vợ Tưởng Thiếu Bồng, con gái Ngụy gia thế lực ở Hà Bắc. Trọng Ngộ huynh, có quen biết sao?"

Đỗ Khanh lắc đầu: "Không biết."

Hắn nghĩ người ta đã có chồng, mình không nên nhắc lại.

Người bên cạnh nói: "Trọng Ngộ huynh mất vợ đã mấy năm, lại chưa đến tuổi tam thập. Lệnh tôn lại là Huyện tôn đường đường, tái giá một phòng cũng rất tốt."

Đỗ Khanh nói: "Ta vốn ở Quốc Tử Giám học, có bạn cũ Chu gia. Nay Chu gia gặp chuyện, trong kinh thị phi nhiều, ta nào có tâm trí đó?"

Người bên cạnh nghĩ công tử nhà họ Đỗ tuấn tú lịch sự, lại là giám sinh, chỉ là tính tình lười biếng, không thích thi thư. Nhưng người ta là quan lại thế gia, rất nhạy bén với thời cuộc, nên mình cũng không khuyên nữa.

**

Tứ Nhi đi đã hơn tháng. Cẩm Nương đang thêu rèm hoa nhài, Quân Tỷ Nhi dùng hương hoa nhài xông cho thơm rồi mới cất vào kho.

Hai mẹ con trải qua chuyện của Tứ Nhi, càng thêm gắn bó, cuộc sống trong nhà cũng vui vẻ hơn. Định Ca Nhi sắp ba tuổi, Cẩm Nương đã dạy con đọc sách. Quân Tỷ Nhi cũng giúp mẹ dạy em trai học. Thằng bé đang cầm con chim gỗ cậu làm, chạy vào.

"Mẹ ơi, con đến đây." Định Ca Nhi ló nửa mặt, rồi chạy vào.

Cẩm Nương vội vỗ lên giường: "Lại đây chơi với mẹ."

Định Ca Nhi cười hì hì chạy tới, bám lấy Cẩm Nương. Cẩm Nương không thêu được nữa, đành chơi với con.

Quân Tỷ Nhi nói: "Mẹ ơi, cha bao giờ về ạ? Không về, Định Ca Nhi quên mất cha mất."

"Mẹ cũng không biết. Nói đến cha con đi có mấy ngày, mẹ lại thấy nhớ rồi. Hơn nửa năm nay nhiều việc quá, mẹ không nghĩ đến." Cẩm Nương thật ra cũng nhớ chồng, nhưng trước mặt con gái khó nói.

Quân Tỷ Nhi định nói gì đó thì có người báo Trương phu nhân đến. Cẩm Nương bảo Quân Tỷ Nhi dẫn Định Ca Nhi ra ngoài, rồi mời khách vào.

Trương phu nhân nói: "Cô em tôi không biết thế nào rồi. Vốn dĩ anh rể không cho đi theo, giờ bị giáng chức đến Lĩnh Nam, lại nhất quyết đòi đi, một thiếp thất cũng không mang."

Cẩm Nương nghĩ chắc là vì trước đây bị người ta tr/ộm nhà, giờ mới muốn đi theo. Chắc hẳn bà ta vẫn tin Chu Tồn Chi sẽ có ngày trở lại. Nhưng thời xưa khác bây giờ, đường xá xa xôi, khí hậu không quen dễ sinh bệ/nh. Chu Tồn Chi cũng đã hơn bốn mươi, Trương thị cũng không còn trẻ, đi theo cũng khổ.

Nhưng trước mặt Trương phu nhân, nàng khó nói những điều này, chỉ nói: "Chúng tôi đều khâm phục bà ấy cao thượng."

Trương phu nhân đang bực mình. Trước kia Trương thị ở kinh thành, bà khó nói, giờ bà trút hết ra: "Cao thượng gì chứ, lần này đi không biết sống ch*t ra sao, lại còn chúng tôi phải bỏ tiền ra nữa."

"Sao lại nói vậy?" Cẩm Nương nhíu mày.

Chu gia dù không giàu có như xưa, nhưng cũng không đến nỗi nghèo. Đây là ba đời tích cóp. Tưởng Tiện như vậy mà chia gia sản vẫn còn một cửa hàng, một trăm mẫu ruộng.

Chu gia mấy đời làm quan, dù trước kia gả con gái tốn không ít tiền, nhưng hai chục năm nay làm ăn cũng không đến nỗi này.

Thấy Cẩm Nương hỏi vậy, Trương phu nhân vội nói: "Cô không phải người ngoài, tôi nói thật. Cô em tôi mấy năm trước học người ta làm ăn, thua lỗ hết cả. Chu gia tình hình không tốt, anh rể vốn thiếu niên đỗ tiến sĩ, sau đó giữ đạo hiếu mấy năm, mãi chưa được thăng quan, bản thân cũng lận đận. Thu xếp trên dưới tốn không ít tiền, chưa kể Chu gia còn phải giữ thể diện, bà lớn thường xuyên ăn th/uốc bổ đắt tiền, mặc quần áo đẹp, toàn bộ đều v/ay mượn cả. Bên ngoài nhìn thì sang, bên trong rỗng tuếch."

Cẩm Nương hiểu ra. Tưởng Tiện còn được chia gia sản là vì Tưởng Lục lão gia là con trai một, được hưởng hết gia sản, Tưởng Lục phu nhân lại giỏi vun vén, không chỉ làm ăn phát đạt mà còn nuôi dạy con cái thành người.

Nhưng Cẩm Nương không hiểu: "Dù không thành, cũng không đến nỗi này chứ?"

Trương phu nhân nói: "Cô ấy gần như cho hết cho đứa cháu kia, mong nó học hành đỗ đạt, hơn cái đứa con do thiếp thất sinh ra. Bản thân cô ấy thì tay trắng. Cô biết chồng tôi rồi đấy, trọng tình cảm lắm, thường giúp người nghèo. Cũng phải đưa cho hai trăm lượng, nhưng con gái út nhà tôi lại sắp gả, tôi đang lo đây."

Cũng trách Trương gia ấm quan muốn tìm tiến sĩ. Chu Tồn Chi giờ đã đi, may mà Trương gia còn có qu/an h/ệ thông gia với Ngụy gia, Trương Cửu Lang không bị bãi chức. Nhưng khó được bổ nhiệm, không có bổ nhiệm thì không có lương bổng, chỉ dựa vào gia tộc chu cấp.

Nhưng Cẩm Nương biết Trương Cửu Lang không phải là người nghèo. Nhà ông ta tuy không có trăm vạn xâu, nhưng vài chục vạn thì chắc chắn có.

Nên Cẩm Nương mỉm cười: "Chút tiền đó với nhà các người chẳng thấm vào đâu. Bà cũng thật, than thở thì than thở, đừng nói trước mặt chồng, lại mất vui."

Trương phu nhân cảm thán vài câu: "Cô nói phải, tôi cũng không dám nói gì thêm, chuyện nhà họ Trương để họ tự lo."

"Nói chuyện phiếm thôi. Mấy hôm trước quản sự biếu tôi ít trà mới, tôi thấy hợp với khẩu vị của cô, bảo người mang ra cho cô nếm thử." Nói rồi sai người pha trà.

Uống một chén trà, Trương phu nhân thư thái hơn. Quân Tỷ Nhi đến thỉnh an, bà kéo tay cô nói: "Cô nương tốt thế này, tiếc là Ngụy gia đã nhanh chân hơn."

Cẩm Nương trước kia hay khiêm tốn, hôm nay lại nói: "Cha nó đi lần này cũng gần một năm, thân thể tôi vốn không tốt, toàn nhờ con gái lo liệu."

Trương phu nhân lại khen vài câu, Cẩm Nương giữ bà ăn cơm, bà mới cáo từ.

Khi Trương phu nhân đi rồi, hai mẹ con đi dạo trong vườn. Quân Tỷ Nhi hỏi: "Mẹ ơi, Trương thân gia có ý gì ạ?"

"Trương thị trước kia từng đưa đồ giả cho ta, giờ Chu gia sa sút, bà ta đến chế nhạo một phen, để sau này ta khỏi bỏ đ/á xuống giếng." Cẩm Nương thản nhiên nói.

Quân Tỷ Nhi không ngờ còn có ý đó.

Cô tự cho là mình đã nắm hết ân tình qua lại, không ngờ lúc nào cũng có chuyện mới xảy ra.

"Mẹ ơi, Trương phu nhân vẫn rất thông minh, không ai có thể coi thường được."

Cẩm Nương cười: "Trương phu nhân trước kia cũng là con gái Xu Mật Sứ đấy. Nếu không có chuyện Vương Tạ trước cửa, có thể thấy con dù xuất thân cao sang, chưa chắc đã mãi như vậy."

Quân Tỷ Nhi như có điều suy nghĩ: "Mẹ nói phải, giống như Tưởng gia ta vậy."

"Cũng như cha con và các chú bác đều học rộng tài cao, nhưng đến đời sau nhiễm thói phú quý, có thể lại lụi bại." Cẩm Nương ngược lại có tầm nhìn xa trông rộng, nào có chuyện giàu sang nghìn năm, ngay cả hoàng đế hai ba trăm năm cũng hết vận.

Lúc này, xuân hạ giao mùa, trong vườn hoa hải đường nở rộ, như thác nước, hoa đào bên cạnh lại có vẻ đơn bạc.

"Mẹ ơi, mẹ cho con đọc sách, học quản gia, lại cho của hồi môn, có phải là không sơ hở chút nào không?" Quân Tỷ Nhi nhìn cánh hoa rơi, ngẩng đầu nhìn mẹ.

Cẩm Nương lắc đầu: "Đó đều là bên ngoài, nếu lòng con không đủ mạnh mẽ thì cũng vô dụng. Con nhìn Tứ Nhi, người thường có lẽ nghĩ có con, dựa vào gia tộc sống qua ngày, không cần lo lắng nữa. Nhưng cô ấy dám phá bỏ xiềng xích, không sợ thất bại. Mẹ bao năm nay bồi dưỡng con những thứ này đều là phụ trợ, quan trọng nhất là chỉ cần còn sống, thì phải kiên trì, không ngừng đột phá, chắc chắn sẽ có chuyển cơ."

Nói đến Trương Cửu Lang, vì là ấm quan, vốn dĩ đã mang chức quan ki/ếm sống, không được bổ nhiệm cũng không sao. Tôn Thế Sâm thì suýt mất chức, may mà có Tưởng Phóng bảo toàn, coi như bình an vô sự.

Chu Tứ Nương Tử không ngờ quan trường lại hung hiểm như vậy. Triều Tống dù không gi*t văn nhân, nhưng người vừa thất thế, người dưới liền xúm vào, h/ận không thể dồn xuống tận đáy.

Ngay cả Tôn Thế Sâm hơi trong sạch cũng có người trăm phương ngàn kế dệt tội, đứng phe nào cũng không xong.

"Ta mà được như Đem Thập Lục thì tốt, có Nhạc gia đáng tin, biểu cữu cũng hiển hách. Lần này anh ta đến, chắc thăng quan tiến chức không ít." Tôn Thế Sâm chỉ cảm thấy trời bất công.

Chu Tứ Nương Tử nghĩ từ xưa đến nay đều là lên cao ngã đ/au, chi bằng như các cô, không quá lộ diện lại lâu bền, nên cô cười nói: "Theo tôi thấy, ai mà chẳng hiển hách một thời, chỉ cần thất thế, người xung quanh như tôm cá bị ngh/iền n/át. Chi bằng chúng ta, làm ít sai ít."

Tuy nói Tôn Thế Sâm nạp Nhược Lưu, tình cảm vợ chồng căng thẳng mấy tháng, nhưng Nhược Lưu đã lớn tuổi, ba mươi sáu ba mươi bảy, Tôn Thế Sâm chê cô già, bảo Chu Tứ Nương Tử đuổi đi. Chu Tứ Nương Tử cho người đưa cô ra ngoài, không b/án thật sự mà còn trả lại văn tự b/án mình, đã là nể mặt.

Nhược Lưu đi rồi, tình cảm Tôn Thế Sâm và Chu Tứ tốt hơn nhiều.

Lần này Tôn Thế Sâm giữ được chức quan cũng là nhờ qu/an h/ệ thông gia của Chu gia, Tôn Thế Sâm cũng chỉ phụ họa đôi chút.

Còn Cẩm Nương, vào tiết Đoan Ngọ, cùng Quân Tỷ Nhi chia nhau chuẩn bị lễ xong thì thấy Đầu Hổ đi theo Tưởng Tiện về, cười nói: "Nương tử, lang chủ đã vào thành, vào cung báo cáo công tác, bảo tiểu nhân về báo tin vui trước."

Cẩm Nương đứng phắt dậy: "Thật sao?"

Đầu Hổ gật đầu lia lịa.

Cẩm Nương nói: "Anh cũng vất vả rồi, cha mẹ anh đang mong anh đấy, về nhà trước đi, rồi đến nhận thưởng." Nói xong bảo Thanh Dung thưởng cho.

Không ngờ Tưởng Tiện trở về, Cẩm Nương thu dọn đồ trang sức, thay đổi sổ sách, đ/ốt hương. Rồi tu sửa hoa mộc trong vườn, quét tước đình viện, tự mình thu dọn thư phòng, trải thảm mới.

Phòng bếp thì khỏi nói, Quất Hương làm mấy món Tưởng Tiện thích ăn, trà nước bánh trái cũng phải làm nhiều.

Quân Tỷ Nhi nghĩ mẹ ngày thường không có vẻ đặc biệt nhớ cha, sao hôm nay lại dụng tâm như vậy. Cô hỏi ra.

Cẩm Nương cười: "Con bé này, cha con ngàn dặm xa xôi trở về, nếu trong nhà bừa bộn, thư phòng có mùi mốc, sao mà thoải mái được? Một cái nhà phải có dáng vẻ của một cái nhà. Ngày thường thì thôi, nhưng cha con gần một năm không gặp chúng ta, chắc còn có chút ngượng ngùng, chúng ta phải cho cha con biết nhà mình ấm áp thế nào."

Đương nhiên, nếu Tưởng Tiện mang một cô gái nào về, đừng nói ấm áp, người cũng bị đuổi ra khỏi nhà. Ai bảo khế nhà khế đất đều ở chỗ cô?

Tưởng Tiện từ trong cung ra, trời đã nhá nhem tối. Ngồi trong kiệu, ông sờ mặt, lâu ngày ở biên giới, lại ăn nhiều đồ mặn, thường xuyên cưỡi ngựa, mặt đã thô ráp hơn, eo cũng m/ập ra, tuy người ngoài không thấy rõ, nhưng ông biết.

Vợ có chê mình không?

Nghĩ đến đây, ông chần chừ mãi. Đến nhà, trời đã tối hẳn.

Không ngờ vợ đang đứng ở nhị môn đón ông, xách một chiếc đèn lụa, mờ ảo như ảo mộng. Tưởng Tiện ba chân bốn cẳng chạy đến: "Nương tử."

Cẩm Nương nắm tay ông: "Phòng tắm đã chuẩn bị nước nóng, em mới may cho chàng một bộ đồ ngủ, chàng đi tắm trước đi, em chuẩn bị cơm canh, lát nữa chúng ta cùng ăn."

"Ừ." Tưởng Tiện gật đầu lia lịa.

Trong bồn tắm gỗ đã có sẵn đồ thay giặt và đồ dùng vệ sinh, sữa rửa mặt, kem đ/á/nh răng, dầu gội đều có đủ, lại còn thơm nữa. Ông nhanh chóng gội đầu, tắm rửa, mặc quần áo ra, người sảng khoái.

Tiểu hoa sảnh đã bày cơm. Vợ thấy ông tới, gắp cho ông một bát canh sườn đậu xanh: "Thanh nhiệt."

Tưởng Tiện cảm thấy ngày hôm nay không khác gì những ngày khác, vẫn như vậy, như thể ông chưa từng rời đi.

Ăn xong canh, ông nắm tay vợ không buông: "Ở ngoài cái gì cũng tốt, chỉ là ngày đêm tưởng nhớ nương tử."

"Mồm mép tép nhảy." Cẩm Nương liếc ông một cái.

Tưởng Tiện muốn ôm vợ vào lòng, nhưng thấy có nha hoàn bưng đồ ăn lên thì không tiện. Hai người chỉ nói chuyện gần đây. Tưởng Tiện nhắc đến chuyện Chu gia, dường như đã nằm trong dự liệu. Nhưng ông muốn nói không phải chuyện đó, mà là: "Thánh thượng đã thăng ta làm Nội thư xá nhân."

"Nội thư xá nhân? Dịch chuyển chi giai sao? Chính ngũ phẩm?" Cẩm Nương nghĩ đây là không có thực quyền.

Tưởng Tiện cười: "Phải."

Cẩm Nương nói: "Vậy em chúc mừng chàng."

"Cẩm Nương, Thánh thượng nói ta làm việc tốt, hỏi ta có tâm nguyện gì, ta nói muốn vinh dự cho người nhà." Tưởng Tiện sợ Cẩm Nương gi/ận, vì ông xin phong cho mẹ đẻ. Cẩm Nương lại không có cáo mệnh, ân tình của mẹ với ông thì khỏi phải nói, nhưng vợ mới là người cùng ông đồng cam cộng khổ.

Không ngờ Cẩm Nương lại nói: "Như vậy cũng tốt, nếu không có mẹ chồng thì không có cái nhà này. Nếu truy phong cho mẹ chồng, bà ấy dưới suối vàng cũng mừng cho chàng. Vừa hay lần trước em đưa Ninh Ca Nhi đi tế bái, thấy m/ộ hơi hỏng, chúng ta bỏ tiền ra tu sửa đi."

Tưởng Tiện cắn môi: "Nương tử, ta còn tưởng nàng sẽ không vui chứ. Đợi sau này ta thăng quan cao hơn, sẽ cùng nhau sắc phong cho nàng."

Cẩm Nương không nghĩ đến mình, nghe ông nói vậy, chỉ cười: "Được, em rửa mắt mà chờ."