Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Từ phủ cũ trở về, có lẽ do hôm nay đón khách khứa, chân tôi đ/au quá. Thanh Dung, mau gọi mấy đứa hầu hạ đến xoa bóp cho tôi. Cẩm Nương cười nói: "Mấy năm trước đi theo người ta leo núi, chân đã hơi yếu rồi, giờ đi bộ nhiều một chút là không thoải mái ngay."

"Là do bà mệt mỏi mấy hôm trước thôi. Cô nương nhà họ Lưu đính hôn, bên đó quy củ rườm rà, bà bận rộn không ít. Rồi còn năm ngoái lo việc cưới xin cho cô nương nhà mình nữa, bảo sao bà không mệt cho được." Thanh Dung xót xa nói.

Trong nhà ngoài ngõ, bà chủ đâu phải kiểu người khoanh tay đứng nhìn. Nếu không, bà đã chẳng âm thầm chuẩn bị cho cô nương lớn nhiều đồ cưới đến thế.

Nghỉ ngơi chưa được bao lâu thì người của cửa hàng tơ lụa ở phủ Đại Danh mang tiền đến. Ông chủ còn đích thân mang đến một bức tranh gỗ tử đàn khảm trăm loại bảo vật hình hoa điệp để chúc mừng. Họ còn nói Như Yên cũng gửi tặng một đôi đèn lưu ly để thêm trang trí cho Quân tỷ. Lần trước Như Yên sinh con gái, Cẩm Nương còn đặc biệt nhờ thuyền của ông chủ cửa hàng tơ lụa mang một phần quà tắm ba ngày đến.

Thấy vậy, Cẩm Nương cố nén đ/au chân, sai La Đại Tác mời ông chủ đến lầu Phan Lâu uống rư/ợu.

Mấy món đồ này đều được cất vào kho ở sân sau. Nàng đích thân trông nom người ta cất vào rồi mới trở về phòng, nhưng chân lại đ/au nhức không thôi.

Mấy ngày liền, Cẩm Nương không tiện ra ngoài, chỉ ở nhà nghỉ ngơi. Quân tỷ đặc biệt đến đ/ấm bóp chân cho nàng, xót xa nói: "Mẹ cũng vì con mới thế này. Còn tự tay làm cho con bao nhiêu đồ nữa. Trước đây mẹ chỉ thêu hai canh giờ là đọc sách nghỉ ngơi rồi."

"Đừng nói thế, vì con gái, mẹ cam tâm tình nguyện." Cẩm Nương cười hi hi.

Cuối năm nay, chưa kể tiền từ ruộng đồng và cửa hàng ở huyện Ngô, riêng cửa hàng vàng bạc đã thu được bảy trăm hai mươi xâu tiền, cửa hàng Điềm Thủy Hạng là bốn trăm năm mươi sáu xâu. Cộng thêm b/án hai bức tranh thêu được năm trăm xâu, tiền thưởng của phủ Phúc Nhân là hai trăm lượng, cửa hàng tơ lụa là một ngàn hai trăm xâu, tổng cộng đã hơn ba ngàn xâu. Nàng đợi đến đầu xuân năm sau, khi tiền từ huyện Ngô chuyển đến, sẽ bỏ thêm năm trăm xâu vào của hồi môn cho con gái. Như vậy là được bốn ngàn xâu, dù có tốn chút công sức cũng đáng.

Đừng tưởng tiền vào nhiều, nhưng chi tiêu cũng không ít. Giúp con gái sắm sửa đồ cưới cũng tốn kém không ít. Bây giờ, trừ bốn ngàn lượng vàng không được động đến và bốn ngàn xâu tiền dành cho của hồi môn, tiền mặt còn lại là bảy ngàn xâu.

Cuối năm, Tưởng Tiện cũng được phát bổng lộc, lĩnh một lần là nửa năm. Từ chức quan Thiếu khanh ở phủ Thái Thường Tự được thăng lên làm Thư ký Thiếu giám. Chức quan thăng lên, bổng lộc lại ít đi nhiều, dù sao cũng không phải bộ phận b/éo bở. Sau khi mang tiền và vải vóc về, nàng liền bảo Quân tỷ bắt đầu viết danh sách quà biếu cuối năm và những thứ cần chuẩn bị cho ngày Tết.

Rư/ợu, thịt dê, thịt lợn, các loại tơ lụa... đều phải chuẩn bị sớm, còn có những thứ cần thiết cho gia đình ăn Tết nữa.

Sau hai năm rèn luyện, Quân tỷ đã không còn bỡ ngỡ như trước. Người thời nay đều thích hương thơm, nàng còn tự tay làm hương hoàn để làm quà biếu, đây là một sáng kiến của nàng.

Cẩm Nương khen ngợi: "Con gái của ta thông minh quá."

Quân tỷ cười tươi: "Mẹ chỉ thích khen con thôi."

"Mẹ thật lòng khen con đấy. Nhưng con cũng nên nhớ một câu này: người đời ai cũng thích nghe lời hay, nói vài câu tốt đẹp cũng chẳng tốn gì. Con xem con dâu của Ngụy gia Đại Lang là con gái nhà họ Phạm, con dâu của Lục Lang là con gái nhà họ Vương. Chỉ có cha con là quan chức thấp hơn một chút. Nếu bà bà con yêu ai yêu cả đường đi thì tốt, nếu bà ấy quá yêu Thất Lang mà gh/ét bỏ con, các chị em dâu lại gh/en gh/ét Thất Lang mà xa lánh con, vậy con sẽ xử sự thế nào?" Cẩm Nương chỉ nói cho con gái sự thật.

Quân tỷ nhìn mẹ bằng đôi mắt đẹp: "Nếu là mẹ, mẹ sẽ xử sự thế nào?"

"Mẹ từng nghe người ta nói về năm điều làm quan: 'Quan nhỏ làm lớn, quan nhàn làm bận, quan nam làm nữ, quan tục làm thanh, quan nóng làm lạnh'. Cái gọi là 'quan nhỏ làm lớn' là dù con là quan nhỏ, quan nhàn, nhưng phải luôn trau dồi bản thân, nếu có cơ hội thì phải nắm chắc. Con xem con vừa vào cửa đã là con dâu nhỏ, đừng vội nghĩ trên đầu có mẹ chồng chị dâu mà buông lỏng bản thân. Nếu chức quản gia rơi vào tay con, con có bản lĩnh thì chẳng phải lật tay thành mây, trở tay thành mưa sao." Cẩm Nương nhớ lại những lời thoại trong phim truyền hình đã xem, thấy rất phù hợp để áp dụng ở đây.

Chính nàng cũng vậy, muốn có tiền tài thì phải học giỏi nghề thêu thùa trước đã, nhờ đó mới có thể mở cửa hàng làm ăn thành thạo sau này.

Quân tỷ nghe thấy có lý, vội hỏi: "Vậy 'quan nam làm nữ' là gì ạ?"

"Câu này nói về việc làm quan, không chỉ lấy lòng cấp trên là đủ, người có thể ảnh hưởng đến cấp trên nhất định là nữ giới. Có thể là mẹ, ái thiếp hoặc tâm phúc của quan viên. Con còn nhỏ, chưa biết lời nói bên gối lợi hại thế nào. Lấy ta và cha con mà nói, nếu có quan viên ta rất gh/ét, dù cha con ngưỡng m/ộ người đó thế nào, ông ấy cũng sẽ cân nhắc đến ý kiến của ta. Sau khi con vào cửa, bà bà con chính là cấp trên của con, tâm phúc của bà ấy là mấy bà vú và Chu Tước. Con hãy chọn vài người hợp tính, ban ơn cho họ trước, rồi dụng tâm lôi kéo. Như vậy, họ giúp con nói vài lời, tin tức bù đắp cho nhau, còn hơn bất cứ thứ gì." Cẩm Nương dốc lòng truyền thụ kinh nghiệm.

Quân tỷ càng nghe càng thấy mình nắm được chân lý, lại hỏi: "Mẹ ơi, còn 'quan tục làm thanh' thì sao ạ?"

Cẩm Nương cười nói: "Ví dụ như bà bà con giao cho con quản tiền, đây là 'quan tục' đấy. Càng là quản gia thì càng không được tham ô, một đồng tiền b/éo bở cũng không được lấy."

"Con chắc chắn sẽ không tham. Vậy cái cuối cùng, 'quan nóng làm lạnh' là gì ạ?"

"Câu này nói về việc vượt quyền, càng có quyền cao chức trọng thì càng phải đối đãi với người thân và bạn bè một cách lễ độ, không được khoe khoang quyền thế của mình. Nếu có một ngày, cha con và các em trai con đều hiển hách, thì con càng phải khiêm tốn và lễ phép." Cẩm Nương dặn dò.

Quân tỷ tâm phục khẩu phục: "Con xin ghi nhớ."

Đương nhiên, Cẩm Nương cũng sắp xếp ổn thỏa những người bên cạnh Quân tỷ. Tập Thu cẩn thận trung thành, Phạm Tứ có thể giúp đỡ việc làm ăn và trang trại, Kiều Hạnh tính tình ôn hòa nhưng trong bông có gai, tương lai có thể giúp con gái đàn áp người dưới, chồng nàng là Hồ Thành cũng đủ thông minh.

Vài ngày sau, khi Cẩm Nương đã hồi phục sức khỏe thì Ninh Ca Nhi được nghỉ học.

Trước khi con về, Cẩm Nương đã sai người dọn dẹp phòng ngủ của con thật sạch sẽ, lại cho bày hoa trà và hoa giấy trong thư phòng của con. Áo da và áo lót cũng được sưởi ấm cho dễ chịu.

Khi Ninh Ca Nhi trở về, uống canh nóng, mặc áo ấm áp, nhìn thấy giường chiếu được dọn dẹp chỉnh tề, nhất thời buồn ngủ rũ mắt.

Quân tỷ giúp em trai đ/ốt một điếu th/uốc lào, rồi cùng Cẩm Nương rón rén đi ra.

"Em trai chắc là mệt lắm." Quân tỷ nói.

Cẩm Nương thở dài: "Đúng vậy, còn phải chịu khổ nhiều năm nữa. Chúng ta không thể học thay con được, con đường này dù sao cũng là con phải tự đi."

Hai mẹ con khoác áo da, vào phòng chính nói chuyện.

Bên này, Chu Tam Nương Tử cũng đang nói chuyện với Chu Tứ Nương Tử: "Đại nương nhà cô tuổi cũng không còn trẻ, lại đến tuổi làm mai mối. Muội phu giờ là Ngự Sử, thanh liêm trong thanh liêm, đúng là thời điểm tốt để bàn chuyện hôn sự. Các cô nghĩ thế nào?"

Chu Tứ Nương Tử nói: "Theo tôi thì tìm một gia đình đơn giản thôi, càng đơn giản càng tốt. Không cần gia tộc lớn, quá phức tạp. Nếu là con trai một thì càng tốt."

Nhưng nói xong, nàng lại cảm thấy thời xưa dường như càng coi trọng các gia tộc lớn liên kết với nhau, lại nói: "Thực ra chúng ta mới trở về không lâu, chuyện này để sau hẵng nói."

Chu Tam Nương Tử xưa nay rất biết giữ ý tứ, không hỏi thêm, nhưng vẫn nói: "Cũng không sao, sang năm lại có cử nhân vào kinh, đến lúc đó tìm một người có học thức thì tốt hơn."

Chu Tứ Nương Tử biết rằng ở triều đại này, vạn sự đều thấp hèn, chỉ có đọc sách là cao quý, nên cười nói: "Đến lúc đó còn phải phiền Tam tỷ nhiều."

"Phiền phức gì chứ, chúng ta là người một nhà mà." Chu Tam Nương Tử cười nói.

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, Chu Tam Nương Tử rời đi. Chu Tứ Nương Tử gọi con gái lớn đến, hỏi: "Dạo này con vẫn đi học chứ?"

"Vâng ạ, chỉ là vào đông mực khó mài quá." Tôn Đại Cô Nương và Quân tỷ tuổi xấp xỉ nhau, Quân tỷ sắp mười bốn, nàng cũng gần bằng.

Những cô nương con nhà quan lại trạc tuổi nàng đã bắt đầu lục tục bàn chuyện hôn sự, còn chuyện chung thân của mình thì chưa ai nhắc đến? Nhà vừa mới ổn định, nếu bàn chuyện cưới xin nhanh như vậy, người ta nhất định sẽ hỏi của hồi môn, nàng lấy đâu ra của hồi môn?

Chu Tứ Nương Tử cũng đang lo tiền tiêu. Chức quan của chồng thì được thăng, nhưng ruộng đất phụ cấp thì ít, mà ở kinh thành lại thiếu phụ cấp. May mà nhà họ Tôn có người làm ăn buôn b/án, người ta biếu cũng chỉ được hai trăm xâu, thật sự là quá ít. Nhưng nếu việc làm ăn của họ có gì, vẫn phải dùng đến danh tiếng của nhà mình.

Thế nên, nàng cũng phiền n/ão.

Nhưng nàng không nói những điều này trước mặt con gái, chỉ nói: "Mẹ đã nói với con rồi, nên tranh thủ thì phải tranh thủ. Hôm đó trước mặt Lưu Lão Phu Nhân và Tuân Đại Nương Tử, sao con lại ngốc nghếch thế? Bình thường con đâu có vậy."

"Mẹ ơi, con chỉ là con gái của một quan lục phẩm, sao dễ nói nhiều như vậy? Mẹ xem Đem Quân chẳng phải cũng vậy sao, người ta không gọi thì cô ấy không mở miệng." Con gái lớn ngần này, lúc nào cũng có chút thẹn thùng.

Chu Tứ Nương Tử lại nói: "Con muốn gì thì cứ tranh cứ đoạt đi. Con tài học uyên bác, cần gì phải giả heo ăn thịt hổ."

Có gì tốt thì phải phô ra.

Tôn Đại Cô Nương lại nói: "Mẹ thấy con giỏi, nhưng con chưa hẳn đã giỏi thật. Thực ra Đem Quân và các cô nương khác cũng đều thông hiểu thi thư."

Nhà họ Tôn cũng là quan lại, cha là thanh liêm trong thanh liêm, nhưng nàng gặp phải những người có thân phận cao hơn, thì cái danh Ngự Sử chi nữ của nàng cũng không có nhiều ưu thế. Huống chi, Tôn Đại Cô Nương nhạy bén nhận ra rằng, thực ra không phải cứ có tài là người ta đã để ý đến con, cho rằng con nói chuyện đúng, mà là nhà con có quyền thế thì người ta mới muốn nghe con nói.

Chu Tứ Nương Tử tự cho là mình lo liệu cho con gái, nên cũng không vội quyết định chuyện hôn nhân của con. Thậm chí nếu các nàng không muốn lấy chồng, mình cùng lắm thì cho độ điệp, dù sao khi xuất giá, Lão Thái Thái đã cho nàng độ điệp rồi.

Nhưng con gái dường như không nghĩ như vậy, nó thấy chuyện hôn sự của con gái nhà họ Lưu thì ngưỡng m/ộ, cũng biết ngưỡng m/ộ chị em nhà họ Tưởng đính hôn...

Tuyết rơi lớn như bông, bọn hạ nhân dậy từ sớm xúc tuyết, muốn dọn đường đi lại. Quất Hương bây giờ ngoài Xuân Tiêm ra, còn có thêm hai người phụ nữ làm việc nặng, đều là quả phụ bốn năm mươi tuổi ở trang trại. Bà chủ tuần tra trang trại, thấy họ đáng thương bèn cho miếng cơm ăn, rồi dẫn về đây.

Đương nhiên, cũng đã dặn dò, nếu hai người này gian dối, gây rối trong nhà thì nhất định sẽ bị đuổi về làng.

Quất Hương giờ đã không còn là Quất Hương của ngày xưa, đối với hai người này thì vừa ân vừa uy. Nàng là quản sự nhà bếp, hai người kia không dám xằng bậy, mới sáng sớm đã dọn dẹp sân sau sạch sẽ.

Sau khi tuyết được dọn sạch, các nha đầu và vú già trong các phòng mang cơm đến. Tuyết lớn quá, bà chủ bảo cô nương và lang quân ăn cơm trong phòng, không cần ra ngoài.

Bữa sáng hôm nay rất đơn giản. Cẩm Nương ăn một quả trứng gà luộc, một chiếc màn thầu lớn bằng bàn tay kẹp dưa chua, và một bát hạnh nhân. Nhà nàng ngoài việc bày tiệc hoặc có khách thì ăn uống phong phú hơn một chút, ngày thường rất ít lãng phí.

Đương nhiên, đó là nàng ăn như vậy, bọn trẻ đang tuổi lớn thì ăn thịnh soạn hơn.

Ăn sáng xong, A Doanh đến trước. Hai người chủ tớ quen thuộc nhiều năm, xử lý công việc cũng nhanh chóng.

"Bẩm nương tử, ba người làm việc giỏi nhất năm nay, nô tỳ đã cho người mang phần thưởng đến rồi ạ." A Doanh nói.

Cẩm Nương cười nói: "Vậy thì tốt, tuyết lớn thế này, ta cũng không tiện bắt các nàng đến đây nghe dạy bảo. Ngươi dùng giấy đỏ viết tên các nàng lên, dán ở ngoài sân sau là được."

A Doanh ghi nhớ.

Sau đó, Cẩm Nương nói: "Năm nay lang chủ không về, nhưng chúng ta vẫn phải đón năm mới. Ta sẽ không qua phủ cũ đâu, ngươi lát nữa bảo La Quản Sự thay ta đến phủ cũ nói một tiếng. Cứ nói quan nhân không có nhà, ta phải giữ gìn nhà cửa."

Đích tôn năm nay sinh con, Hứa Thị sau hôm tắm ba ngày cho cháu thì sắc mặt cũng không tốt lắm. Còn Tưởng Lục Lão Gia và Trịnh Thị, quà biếu của nàng cũng đã được đưa đến đúng hẹn, họ nhận hậu lễ thì thường sẽ không nói gì.

A Doanh gật đầu. Nàng lại nói: "Còn có một ấm quan họ Kim muốn mời ngài đến làm toàn phúc nhân, nô tỳ đã từ chối theo lời ngài dặn ạ."

"Ừm, năm nay bão tuyết lớn quá, ngươi xem ngoài kia tuyết càng rơi càng dày, ta ở nhà sưởi ấm là tốt rồi. Nếu không, chỉ vì ra ngoài hóng gió mà ngã bệ/nh thì tốn bao nhiêu tiền th/uốc men." Cẩm Nương nói.

Kể từ khi b/án đi hai bức tranh thêu và đi làm toàn phúc nhân cho nhà họ Lưu, Cẩm Nương cảm thấy mình đã vượt xa mong muốn. Nàng đã qua cái tuổi bất chấp mưa gió để ki/ếm tiền rồi, bây giờ phải lo cho sức khỏe trước đã.

Trong nhà đ/ốt thêm mấy lò than, sau khi xử lý xong việc nhà, Cẩm Nương đợi tay ấm lên thì tiếp tục thêu thùa may vá. Nàng đã gửi thư đến Diêu Chưởng Quỹ ở huyện Ngô, nhờ ông ta lên kinh mang theo chút lụa trắng huyện Ngô, đến lúc đó có thể thêu hoa nhài trắng lên đó, sẽ rất đẹp.

Thêu đến trưa thì nghỉ ngơi một lát, đọc sách, đến chiều lại thêu một giờ tượng Quan Âm, mệt thì nàng nghỉ tạm.

Trước đây, nàng hay có kiểu dốc hết sức làm cho xong, kết quả càng về sau càng đ/au ốm vặt. Bây giờ, nàng phải biết giữ gìn sức khỏe.

Sau đó, nàng lại nghe người ta nói nhà họ Kim lại mời một người khác làm toàn phúc nhân, chỉ tiếc là hôm đính hôn, lều trại dựng cho khách bị tuyết đ/è sập, người kia nghe nói cũng bị ngã một cú, suýt g/ãy xươ/ng c/ụt.

A Doanh không khỏi bội phục Cẩm Nương có tầm nhìn xa.

Năm nay ăn Tết, vì Tưởng Tiện không có nhà, Cẩm Nương cũng không tiện mời khách khứa đến. Vừa hay Ninh Ca Nhi đang đọc sách ở Tàng Thư Lâu không ra, Quân tỷ cùng Cẩm Nương hợp sức thêu một chiếc chăn.

Đến sau rằm tháng Giêng, Cẩm Nương lại sai người đến phố thêu thuê người làm một chiếc chăn "trăm con ngàn cháu", rồi đến cửa hàng kim hoàn đặt làm trướng tiêu kim trên nền lụa đỏ thắm. Còn Quân tỷ thì tự tay may tấm phủ ghế, màn che bàn, rèm cửa... Mẫn Chi cũng không rảnh rỗi, cuối năm được thưởng tiền, tự nhiên lại dốc lòng may áo cà sa và áo trăm miếng vá, đều là để dành cho con của Quân tỷ sau này. Thanh Dung cũng làm sáu đôi hài mặt.

Đồ cưới không thể làm dồn dập như nhà họ Chu trước đây, người ta làm đến phờ phạc cả.

Tháng hai là sinh nhật Quân tỷ, Ngụy gia mang đến hai bộ y phục bằng gấm nặng, một gánh mì trường thọ, một hộp phấn trang điểm, và một đôi ngọc bội chạm mây như ý.

Cẩm Nương mang vào phòng cho con gái, dặn: "Đôi ngọc bội này con phải cất kỹ, đừng làm mất."

"Vâng, con biết ạ." Quân tỷ học Cẩm Nương coi trọng của cải lắm.

Còn y phục thì nàng không bảo con gái cất đi, chỉ nói: "Bộ y phục này hơi rộng, có thể mấy năm nữa mới mặc vừa. Con cứ mặc khi đi ra ngoài làm khách là vừa. Mùa hè năm ngoái mẹ m/ua mấy tấm da tốt, đến lúc đó may cho con mấy bộ áo da và ủng da."

Lại nói đến chuyện Ô Nương Tử tổ chức tiệc đầy tháng cho con trai, đặc biệt gửi thiệp mời Cẩm Nương. Cẩm Nương thấy dạo này thời tiết ấm lên nhiều, mới vui vẻ đến dự. Cũng tại đây, Cẩm Nương gặp được Thân Thất Nương, chị em dâu tương lai của con gái.

Lần trước gặp Thân Thất Nương, tướng mạo cô ta không giống cha, trông có chút thanh tú.

Hôm nay gặp lại, cô ta đã kẻ lông mày tô phấn, ăn mặc rất hợp thời.

Ô Nương Tử quả thực là người hiền lành, nàng ôm con ra cho mọi người xem, còn đặc biệt giới thiệu con gái thứ cho mọi người xem, quả là một bà chủ không thể chê vào đâu được.

Cẩm Nương lại nghĩ đây cũng là một cách đối nhân xử thế, dùng m/a thuật đ/á/nh bại m/a thuật. Các ngươi chẳng phải thích chọc ngoáy sao? Ta cứ tỏ ra là người tam tòng tứ đức trước, để khi ta nói gì cũng có vỏ bọc hiền lành, khiến ta đứng ở thế bất bại. Kẻ nào đắc tội ta, ta sẽ nhẫn nhịn không phát, rồi tung đò/n chí mạng.

"Ngụy tỷ tỷ, chị bế đứa bé này đi." Ô Nương Tử cười nói.

Cẩm Nương thu hồi suy nghĩ, bế đứa bé lên. Trán đứa bé vuông vức đầy đặn, nàng tháo chiếc ngọc bội bên hông xuống tặng cho vú nuôi: "Đứa bé này xem tướng là có phúc, ta thấy tương lai sẽ làm quan, có tướng làm quan lắm."

Ô Nương Tử mỉm cười: "Ngụy tỷ tỷ quá khen rồi."

"Không phải quá khen đâu, ta thấy đứa bé này rất khác thường đấy." Ngược lại Cẩm Nương phát hiện đôi khi khen con người ta còn khiến họ thích thú hơn là khen chính họ.

Sau khi dùng bữa trưa, Cẩm Nương ngồi ở hí lâu nghe một hồi hát, người ngồi bên cạnh không ai khác chính là Tô Phu Nhân, nhà nàng đang có con dâu ở cữ, nàng đang nhỏ giọng khuyên: "Con cũng đâu phải không biết cái con Thân Thất Nương kia xưa nay mồm mép lanh lợi, là đồ rắn đ/ộc, con không ưa ai thì thôi, cứ phải gây sự với nó, thật là."

"Nó không ưa chị con, nên cố ý tìm con gây sự đấy." Tô Phu Nhân bĩu môi.

Hai mẹ con xì xào bàn tán, Cẩm Nương nghe được hết, nhưng nàng cũng không hoàn toàn tin vào hai mẹ con nhà họ Tô, nên ấn tượng về Thân Thất Nương không tốt. Nhưng sau khi trở về, nàng cũng dặn dò con gái một câu.

Bỗng nhiên Quân tỷ nói: "Thực ra con biết vì sao cô ta lại như vậy."

"Hả?" Cẩm Nương ngạc nhiên.

Quân tỷ liền nói: "Mẹ không biết đâu, Thân Thất Nương vốn được mai mối cho Thất Biểu Ca, con hồi đó còn thấy cô ta viết một bài thơ, ý là cô ta xếp thứ bảy, Thất Biểu Ca cũng xếp thứ bảy, hai người có duyên phận. Ai ngờ bá phụ và cha cô ta lại gả cô ta cho Ngụy Gia Bát Lang, chẳng phải là không cam lòng sao?"

"Con làm sao biết được?" Cẩm Nương không hề biết Thân Thất Nương canh cánh trong lòng về chuyện này.

Quân tỷ hơi cúi đầu: "Là Thất Biểu Ca nói cho con biết. Con nhắc đến bài thơ đó, Thất Biểu Ca liền vội vàng nói anh ấy không phải kẻ nay Tần mai Sở."

Thì ra là Ngụy Thất Lang nói, Cẩm Nương cười nói: "Các con có thương có lượng, như vậy cũng tốt."

"Gì mà có thương có lượng, cũng chỉ là thỉnh thoảng nói vài câu thôi." Quân tỷ cười nói.

Hoàn cảnh của con gái, muốn tự do yêu đương còn khó hơn thời của nàng. Cẩm Nương dù sao cũng tự mình làm chủ, lại không phải gia đình giàu có gì, tiểu môn tiểu hộ cũng không ai nói gì. Nhưng con gái là khuê các tiểu thư, ngày thường ra khỏi nhà cũng khó khăn. Nhà quan lại tự có một bộ quy củ, Cẩm Nương cũng là nhìn trúng Ngụy Thất Lang EQ khá cao, hiểu thời thế, dù thế nào thì người như vậy cũng biết hóa giải lúng túng, biết nói chuyện, sẽ không khiến người ta phản cảm.

Đến tháng ba, Cẩm Nương cũng có chút nhớ chồng, dù sao hôm sinh nhật chồng, mình không ở bên cạnh, cũng không biết ông ấy đón sinh nhật thế nào.

Cũng may luôn có việc để làm. Diêu Chưởng Quỹ và Phạm Trang Đầu lên kinh, năm ngoái nàng đã bảo Lưu Đậu mà đến huyện Ngô mang tiền, nên không để hai người này lên kinh. Năm nay họ đến, nghe nói phủ có chuyện vui, đều mang theo quà mừng.

Cẩm Nương cũng lấy lá trà mà mình được thưởng khi làm toàn phúc nhân thưởng riêng cho mỗi người mười bánh, lại có vài thước vải lẻ, thưởng riêng cho mỗi người hai bộ y phục bằng tơ lụa, trả công một năm cho họ, còn bảo La Bình đưa họ. Diêu Chưởng Quỹ lần trước thấy Cẩm Nương phái người đến huyện Ngô thị sát, ngược lại nơm nớp lo sợ. Lần này, ông ta mang theo bảy trăm năm mươi xâu tiền lên kinh, còn có lụa trắng mà Cẩm Nương nhờ ông ta mang theo.

Năm nay Phạm Trang Đầu mang năm trăm xâu đến, vì m/ua hơn một trăm mẫu ruộng dâu và vườn cây ăn trái, nên tiền không nhiều.

Lụa trắng đã được mang đến, Cẩm Nương liền bắt đầu thêu hoa nhài, bảo Quân tỷ xử lý thổ sản mà Phạm Trang Đầu biếu. Tương cua làm từ cua đồng hồ trong vắt một hũ nhỏ, một thùng nước có nuôi cá bạch ngư, cá mòi và tôm trắng, mười hũ mứt hoa quả. Quân tỷ biếu Tưởng Lục Lão Gia ba con cá bạch ngư, hai hũ mứt hoa quả, và một hũ tương cua. Lại đến nhà họ Ngụy và nhà họ Lưu biếu mỗi nhà một sọt cá mòi và một sọt tôm trắng, mỗi nhà một hũ mứt hoa quả. Còn có nhà họ Trương biếu một vò rau nhút muối, cá bạch ngư và cá mòi mỗi loại ba con.

Không phải vật gì tốt, chỉ là ăn cho tươi thôi.

Tuân Đại Nương Tử đích thân đến nhà, nàng nói: "Các cô biếu gì cũng được, lão gia nhà tôi từ khi từ Tuyền Châu trở về cứ thèm ăn cá tôm, bảo là đồ các cô biếu tươi ngon."

"Lão nhân gia thích là tốt rồi." Cẩm Nương cười nói.

Tuân Đại Nương Tử rõ ràng không phải đến chỉ để nói chuyện này, nàng nhỏ giọng nói: "Dạo này các cô qua lại với nhà họ Chu thế nào?"

Cẩm Nương lắc đầu: "Cũng không qua lại gì nhiều, có qua lại thì cũng chỉ là thân thích đời trước, nên ít đi lại hơn. Sao vậy ạ?"

"Tôi báo cho các cô biết trước, nhà họ Chu e là sắp gặp chuyện. Cái ông Chu Tồn Chi kia vốn cũng là một phe, sau khi phe đó đổ thì ông ta tuy được thăng quan, nhưng triều đình đâu có dễ dàng tha cho ông ta. Ông ta không biết có phải tự viết gì mà bị người ta tố giác hay không." Tuân Đại Nương Tử biết Tưởng Tiện và Lưu Kế có qu/an h/ệ thân thiết, lại là môn sinh, nên đến báo tin.

Bấy lâu nay Cẩm Nương không ra ngoài, cũng không biết chuyện bên ngoài. Nàng biết đảng phái tranh đấu là bè cánh cấu x/é nhau, dù con người có rộng lượng đến đâu, thì những người cùng phe với con chưa chắc đã dễ dàng tha thứ cho con.

Sau khi Tuân Đại Nương Tử rời đi, Cẩm Nương chỉ cáo bệ/nh không ra ngoài. Còn chưa đến Tết Hàn Thực, nàng đã nghe La Đại nói Chu Tồn Chi cả nhà đều bị giáng chức đày xuống Lĩnh Nam. Vợ chồng Trương Cửu Lang từng đến thăm, nghe nói Cẩm Nương bị bệ/nh nên cũng không dám quấy rầy nữa. Người nhà họ Tưởng nghe nói Cẩm Nương bệ/nh, cũng không tiện để nàng đi nhà họ Lưu và nhà họ Ngụy giúp đỡ, nên tự họ đến chào hỏi.