Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Từ phòng đông bên cạnh trở về dãy nhà sau, Cẩm Nương luôn nghĩ cách làm sao để không phải đến chỗ cô thái thái. Giả bệ/nh ư? Không được, giả bệ/nh sẽ làm chậm trễ công việc, ảnh hưởng đến tiền công. Hơn nữa đó không phải cách giải quyết tận gốc vấn đề. Còn nếu h/ãm h/ại người khác thì càng không xong, mọi người trong thêu phường đều đến đây ki/ếm sống, đấu đ/á lẫn nhau chỉ chuốc lấy rắc rối.

Vậy chỉ còn cách nâng cao tay nghề may thêu của mình. Kỹ năng hiện tại của nàng tuy không tệ nhưng còn kém Trần Nương Tử xa lắm. Muốn trở thành người tài giỏi như bà ấy, phải xem nhiều mẫu hoa, suy nghĩ sáng tạo và thực hành thật nhiều.

Chỉ cần có bản lĩnh thật sự, hoa sen cũng có thể nở từ kẽ đ/á. Những người như họ không có thế lực, không có qu/an h/ệ hay nhan sắc, chỉ có thể trông cậy vào chính tài năng của mình. Nếu thật sự giỏi giang, dù có bị điều đến chỗ cô thái thái, khi đại phu nhân cần thêu đồ cưới cho con gái, cũng phải đòi nàng trở về.

Nghĩ vậy, lòng Cẩm Nương nhẹ nhõm hẳn. Nàng cũng băn khoăn có nên nói cho người khác biết không, nhưng rồi lắc đầu. Với khả năng hiện tại, nàng chỉ đủ tự bảo vệ mình. Nói ra chỉ làm hại Yên Hồng thôi.

Vừa bước vào phòng, thấy Tần Sương bị mọi người vây quanh. Hỏi ra mới biết Nhị phu nhân mời nàng thêu bức tranh Tam Nương, Giang Thiện Tả còn nói: 'Nhị phu nhân hào phóng thật, vừa ra tay đã năm trăm đồng.'

Năm trăm đồng đủ sống nửa tháng. Cẩm Nương thầm nghĩ đời luôn có người nhanh chân hơn mình. Xem cách Tần Sương tìm đường lui đã rõ - Nhị phu nhân mang th/ai giữa tuổi trung niên, ông nhị gia cưng chiều như trứng mỏng. Giúp phòng nhị làm việc thì đại phu nhân khó lòng điều nàng đi nơi khác.

Nhưng đó là bản lĩnh của người ta. Cẩm Nương tiến tới chúc mừng: 'Vừa hay ta mượn hoa dâng Phật, tặng chị cây kim chanh này. Chúc chị sau này toại nguyện.'

Tần Sương mỉm cười: 'Cảm ơn em. Chị chỉ gặp thời thôi. Tay nghề em cũng giỏi lắm, nếu Nhị phu nhân có hỏi, chị sẽ tiến cử em.'

'Ồ, vậy em cảm ơn chị trước nhé.' Cẩm Nương hiểu rõ đây chỉ là lời xã giao. Từ xưa đồng nghiệp đã là đối thủ, như chính nàng cũng chẳng bao giờ khen ngợi Tần Sương trước mặt người khác.

Tần Sương thầm thở dài. Khác với tính cách ít giao tiếp của Cẩm Nương và mấy người khác, nàng thường xuyên kết giao. Ngọn đèn của nàng ch/áy nhanh nhất vì ban ngày đi giao thiệp, tối lại thức đêm làm việc. Tin này là do người quen mách nước.

Sau khi biết Phương Xảo Liên nhận mẹ nuôi, Tần Sương cũng bái một vị. Khác mọi người, nàng có tiền - từ nhà mang theo mười xâu, vào Chu gia vài tháng còn dư hai lạng một xâu. Nàng đem một xâu bái mẹ nuôi, nhờ bà giúp tiếp cận Nhị phu nhân. Nhưng những chi tiết này nàng chẳng tiết lộ với ai.

Trong khi Tần Sương và Cẩm Nương đầy mưu tính, Phương Xảo Liên bị sốt cao sau một ngày, nói do cảm lạnh. Cẩm Nương dù biết thực hư vẫn chăm sóc nàng, còn nhờ người phòng bên đun bình trà nóng mang sang.

Lần trước ta nghe Lan Tuyết nói các cô ấy bị cảm lạnh, phần lớn đều uống Trà Gừng. Uống xong đổ mồ hôi là khỏi, lại rẻ tiền. Cô có rảnh thì uống thử đi.

Vì không đến chỗ cô thái thái nên mọi người đều cố gắng chịu đựng. Nhưng cảm lạnh thời xưa không phải chuyện đùa, có thể nguy hiểm đến tính mạng. Các nữ tỳ này không dễ dàng mời được thầy th/uốc, thường khó ra khỏi phủ. Nếu bệ/nh nặng thật, có khi còn bị đưa đi nơi khác dưỡng bệ/nh.

Phương Xảo Liên uống xong chén trà nóng, người ấm hẳn lên. Cô định nói gì đó nhưng ngập ngừng mấy lần rồi thôi.

Chỉ khi Cẩm Nương quay lưng đi, cô mới khẽ nói: "Cảm ơn cô."

Trong khi ba người kia đều tìm được cách giải quyết, Giang Thiện Tả mãi đến đầu tháng Giêng mới biết tin. Cô nghe được từ một người đồng hương làm việc ở tam phòng. Người này lén mách cho cô.

Giang Thiện Tả biết rõ tính cách khó ưa của cô thái thái. Hạ nhân trong phủ đều đồn bà ta đối xử tà/n nh/ẫn với người dưới. Đến đó chẳng biết sẽ gặp cảnh gì.

Về phòng thêu, Trần Nương Tử trách móc: "Thiện Tả, cô lại đi đâu rồi? Cẩm Nương dù không thuộc quyền ta quản lý vẫn tự nguyện giúp làm hai loại th/uốc bôi trán cho phu nhân. Phủ ta sắp có lễ tiểu định, ta còn chưa xong y phục cho thiếu gia. Xảo Liên vừa khỏe lại đã phụ giúp, còn cô thì..."

Tần Sương đang giúp nhị phòng đẩy nhanh tiến độ, làm ngơ mọi chuyện.

Giang Thiện Tả liếc nhìn mọi người. Cẩm Nương vừa khéo tay vừa chăm chỉ, cô thái thái có lẽ đã để mắt tới cô ấy. Bản thân cô chẳng có gì phải lo.

Bà Tưởng cũng nghĩ vậy: "Trước kia ở nhà chồng, cô ta được lão thái thái cưng chiều. Cô em chồng còn phải chịu sự quản thúc của quản gia. Giờ nhà chồng sa sút, trở về nhà mẹ đẻ mà vẫn muốn đoạt đồ của ta."

Nếu cô thái thái đòi hỏi, bà nhất định không cho. Nhưng lão thái thái lên tiếng thì bà Tưởng không thể cự tuyệt.

Yên Hồng dù thân thiết với Cẩm Nương nhưng không tiện nói thẳng: "Kéo dài qua mùng một cũng chẳng qua mười lăm. Trước đây ngài không tặng người đi là mong họ tự biết. Giờ họ lại đem chuyện cũ ra. Phu nhân nên tính toán sớm."

Bà Tưởng muốn cô em chồng thức thời, nhưng cô ta chỉ biết khóc lóc với lão thái thái, ép bà phải nhượng bộ. Nếu là trước kia, bà chẳng sợ gì. Nhưng giờ con trai bà đang giữ chức vụ quan trọng, đối phương lại là con gái Đại Lý Tự khanh. Việc nhà không thể để lộ chút sai sót nào.

Bà hỏi Yên Hồng: "Theo ngươi nên chọn nữ tỳ nào đi?

Yên Hồng biết đây là lúc thể hiện nên đáp: "Theo nô tỳ, mỗi người đều có sở trường riêng. Sau này đại tiểu thư nhà ta xuất giá, cần nhiều đồ thêu thùa. Mấy người họ chưa đủ làm đâu."

Bà Tưởng gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy." Những người này đều do bà bỏ tiền m/ua, đương nhiên không muốn tặng không.

Yên Hồng nói tiếp: "Tần Sương hiện cũng đang giúp Nhị phu nhân làm đồ, chúng ta không tiện gọi nàng đi. Với lại nàng dễ tính mà."

Bà Tưởng gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy."

"Còn Cẩm Nương, tay nghề thêu nhanh lại đẹp, chưa bao giờ lơ là công việc. Có lẽ nên để nàng phục vụ đại tiểu thư thì hơn."

"Phải đấy! Lần trước nàng dùng chương nhung thêu khăn trán cho ta, trông thật đẹp mắt. Ta biết tay nghề nàng mà. Thế còn hai người kia thì sao?"

Yên Hồng suy nghĩ một lát: "Một người đang bị cảm hàn, chỉ còn Thiện Tả. Trước giờ nàng chuyên thêu núi nước, những họa tiết sơn thủy trên y phục nam tử nàng đều thêu được cả."

Nghe phân tích lợi hại rõ ràng, bà Tưởng suy nghĩ chốc lát rồi quyết: "Vậy cho Thiện Tả đi vậy. Chúng ta không thể đem người bệ/nh tới, bằng không cô thái thái lại tưởng ta á/c tâm, không biết còn sinh sự gì nữa."

Tin tức nhanh chóng được Yên Hồng truyền tới phòng thợ may. Nàng nói với Trần Nương Tử: "Cô thái thái từ nay sẽ ở lại phủ ta. Lão thái thái bảo quần áo bên ấy chưa đủ, cần phái một nữ tỳ thạo kim chỉ qua đó. Đại phu nhân dặn cử Thiện Tả đi, nói nàng vừa cẩn thận lại hiền lành."

Dù trong lòng không nỡ, Trần Nương Tử vẫn đến phòng thợ may. Thấy mọi người đang bận rộn, bà đành cắn răng gọi Thiện Tả ra. Chẳng mấy chốc, mặt Thiện Tả tái nhợt, mắt đỏ hoe như sắp khóc.

Cẩm Nương ngẩng lên nhìn, lòng cũng se lại, cảm giác xót xa như chính mình bị chia lìa.

Thiện Tả thu dọn chăn gối, hai người phụ giúp đưa đồ sang chỗ cô thái thái. Cẩm Nương cùng mọi người mỗi người tặng nàng một chiếc khăn tay, dặn dò nàng sớm trở về.

"Mọi người nhớ giúp tôi nói vài lời tốt với Trần Nương Tử nhé!" - Giang Thiện Tả nài nỉ.

Cẩm Nương đáp: "Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ nói."

Không ngờ, khi Thiện Tả đến chào cô thái thái, bà ta bất ngờ thưởng cho nàng một đĩa điểm tâm, thái độ dịu dàng khác thường. Mai Phán nhi đứng bên thở phào nhẹ nhõm. Trước đó bà cứ tưởng mẹ mình nhất định phải đòi bằng được thợ thêu giỏi nhất, nào ngờ lại bằng lòng với Thiện Tả mà chẳng hề cáu gắt.

Cô thái thái họ Chu kéo con gái vào phòng, ân cần dạy bảo: "Chu phủ này đầy rẫy kẻ xu nịnh. Nếu ta tỏ ra yếu thế, chúng sẽ coi thường. Ta biết mẹ ngươi chắc không nỡ cho con gái ngươi làm nữ tỳ, nếu trực tiếp đòi hỏi, bà ta lại càng gh/ét ta phiền phức. Vì vậy ta mượn cớ bà ngoại ngươi mở miệng, giả vờ đòi người giỏi nhất. Bà ta sợ bị trách nên đành đưa đại một người. Ta nhịn xuống, lại thành người tốt trong mắt thiên hạ. Con à, đời này nếu không làm trọn vẹn người tốt, thì chỉ một lần sai sót cũng bị người đời chỉ trích. Thà làm kẻ x/ấu khó tính, để khi làm việc tốt, người ta lại càng biết ơn con."