Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Bởi vì Tưởng Tiện giờ đang làm công việc quản lý sinh hoạt hàng ngày, danh hiệu "Tống Sư Gia" không còn phù hợp, Tưởng Tiện giúp ông giới thiệu mấy người đang muốn ra ngoài làm quan. Cẩm Nương lại đưa cho ông sáu quan tiền làm lộ phí, chuẩn bị thêm sáu đôi nến, một bộ quần áo và mũ mới.

Tống Sư Gia đã ở cùng họ hơn sáu năm, mọi người sống hòa thuận. Trần Tiểu Lang và Lưu Đậu sai người dưới bếp chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ coi như tiễn biệt ông.

Tống Sư Gia ăn ở tại nhà Tưởng Tiện, quần áo bốn mùa đều được may mới, sáu năm cũng đã tích lũy được hơn 600 xâu tiền. Bây giờ gia chủ còn giúp ông tìm đường ra, lộ phí cũng khá hậu hĩnh, dù sao cũng có lúc gặp gỡ thì cũng có lúc chia ly.

Cẩm Nương nói với Tưởng Tiện: “Bây giờ chàng được ba mươi xâu tiền lương, lại không cần chi tiêu cho Tống Sư Gia nữa, nhà mình sẽ đủ ăn đủ tiêu.”

Gạo, gà, vịt, thịt, cá, thậm chí cả trứng gà trong nhà đều lấy từ trên làng, bây giờ chỉ tốn tiền thuê người làm, tiền m/ua đ/á lạnh dùng vào mùa hè và những chi tiêu lặt vặt hàng ngày, không tốn bao nhiêu tiền bạc.

Tưởng Tiện thấy trời mát mẻ hơn một chút, vợ lại bắt đầu thêu thùa, anh không khỏi hỏi: “Đây lại là thêu Quan Âm à?”

“Đúng vậy, hôm qua em cùng mẹ đi chùa, thấy ngoài miếu có người vẽ tranh Quan Âm tống tử (Quan Âm ban con), em m/ua một bức hết một quan tiền, về nhà liền nổi hứng muốn thêu.” Cẩm Nương cười nói. Nàng định thêu xong bức Quan Âm tống tử, sẽ m/ua lụa xanh lam ở Đông Hoa Môn để thêu hoa thục quỳ.

Nghe vợ nói vậy, Tưởng Tiện liền nằm xuống chiếc giường mỹ nhân gần đó, thở phào nhẹ nhõm: “Nương tử, hiện giờ ở bên cạnh hoàng thượng, ta cũng không dám lộ mặt nhiều, nhưng một khi có cơ hội, có lẽ sẽ thăng quan rất nhanh.”

Cẩm Nương cũng xót chồng: “Chàng vẫn nên cẩn thận thì hơn, em lo cho chàng lắm.”

“Không sao đâu, ta cứ về đến nhà là thấy yên ổn hơn nhiều.” Tưởng Tiện nói.

Cẩm Nương lại nói chuyện phiếm với anh vài câu, thấy anh ngủ thiếp đi, nàng liền cẩn thận thêu thùa. Đến khi con gái đến, Cẩm Nương chỉ dạy con một chút về đường kim mũi chỉ, rồi nói: “Cha con đang nghỉ ngơi, chúng ta nói chuyện nhỏ thôi. Sau Trung thu, nhà mình sẽ tìm cho con một thầy dạy Nguyệt Cầm. Mẹ nghĩ, sách vở vẫn nên học, nếu cha con mời thầy cho em trai, con cũng có thể ngồi sau rèm nghe giảng, coi như học thêm kiến thức.”

Trẻ con nào thích học, Quân Tỷ nũng nịu, Cẩm Nương chỉ có thể khuyên nhủ: “Mẹ giống như con, học ba năm chữ nghĩa còn hơn nhiều người, con cũng mới học ba năm thôi, nếu học thêm vài năm, dù không đi thi được, nhưng sau này chắc chắn sẽ dùng đến, cũng không đến nỗi bị người ta lừa.”

Nàng tính toán cho con gái hai đường, một là có tuyệt kỹ thêu thùa, sau này nhất định có thể ki/ếm tiền, hai là học hành để hưng thịnh gia đình. Nếu sau này lấy chồng mà không giúp được gì cho sự nghiệp của chồng, thì còn có thể dạy con trai học hành.

Thời buổi này, có tiền mà không có quyền thì vẫn bị ứ/c hi*p.

Cho nên, lần này nàng không chiều theo con gái.

Thấy Cẩm Nương nghiêm túc như vậy, Quân Tỷ đành đồng ý. Cẩm Nương cười nói: “Lát nữa mẹ sai người mang cơm ra vườn hoa tàn, chúng ta ăn cơm ở đó nhé, có được không?”

Quân Tỷ vội vỗ tay, chợt nhớ ra Tưởng Tiện đang ngủ, liền lè lưỡi.

“Ngày mai con may cho bà ngoại và ông ngoại mỗi người một bộ quần áo, muốn thêu hoa văn gì, kiểu dáng ra sao thì tự con nghĩ.” Cẩm Nương giao nhiệm vụ cho con gái.

Ông bà ngoại ở trong phủ, Quân Tỷ và Ninh Ca rất vui, vì bà ngoại La Ngọc Nga ngày thường thích hoa cỏ, lại hay cười, bọn trẻ kể chuyện cười, Cẩm Nương thì bị thúc ép làm việc, nhưng bà ngoại đều rất ủng hộ, nên hai đứa trẻ rất quý ông bà ngoại.

Bây giờ bảo Quân Tỷ may quần áo để hiếu thảo, cô bé vội gật đầu: “Mẹ, mẹ yên tâm đi ạ.”

Hai mẹ con tỉ tê nói chuyện, rồi lại tiếp tục làm nữ công. Đến khi Tưởng Tiện tỉnh dậy, cả nhà cùng nhau ra vườn hoa tàn ăn cơm. Bốn phía hương hoa bay tới, gió nhẹ thổi trên người, cả nhà bốn người thật sự thoải mái, dễ chịu.

Trên bàn bày sáu món ăn và một món canh, vậy mà đều ăn hết sạch.

Ăn xong, Cẩm Nương và Tưởng Tiện nắm tay nhau đi dạo trong vườn hoa. Hai vợ chồng không bị gò bó, nơi này lại là nhà mình, cũng không sợ người ta dị nghị.

Tưởng Tiện hỏi: “Chị ba dâu có đến nhà không?”

Cẩm Nương lắc đầu: “Không có, nhưng chuyện này mình cũng không thể chịu thiệt thòi, em chỉ nói với vợ Trương Cửu Lang thôi. Để chị ấy biết là được, chứ không có nói ra ngoài.”

“Chị ta không đến, chắc là gi/ận em rồi.” Tưởng Tiện nói trúng tim đen.

Cẩm Nương nói: “Cái đó thì em không biết.”

Dù sao cũng không thể qua lại thân thiết, nàng cũng không để ý lắm. Bây giờ Cẩm Nương đang đi lên, nàng và nhà Ngụy có qu/an h/ệ thông gia, nếu em trai thi đỗ làm quan, thì nhà Ngụy chưa chắc đã kém nàng.

Trong sân thứ hai, La Ngọc Nga cũng đang nói chuyện với Dương Ca: “Chị con nhờ anh rể mang con đi thi, đây là điều mà bạn học của con chưa chắc đã có được. Bây giờ trong nhà cũng có người lo lắng cho con, con phải cố gắng học hành.”

“Con biết rồi ạ.” Dương Ca vốn tính tình hiền lành.

La Ngọc Nga gắp cánh gà cho con: “Nếu con không chịu thua kém, thì chị con càng thêm vững chắc, mẹ và cha con ở đây cũng được ngẩng cao đầu.”

Dương Ca nghe mẹ nói đi nói lại, có chút khó chịu, lại cảm thấy mình bất hiếu, cuối cùng im lặng ăn xong.

Cũng may Ngụy Hùng và La Ngọc Nga dỗ dành, cậu lại vui vẻ.

Rất nhanh đến Tết Trung thu, Cẩm Nương sai A Doanh đi biếu quà. Đầu tiên là nhà Ngụy, nhà Phạm, còn có nhà Lưu đã từng dạy Tưởng Tiện, bây giờ Lưu Kế cùng con trai Lưu Đại Lang đều không ở kinh thành. Ngoài ba nhà này được lễ nhiều nhất, còn có nhà bố mẹ chồng, anh chị em chồng, hai cậu của Lưu Kế và những người thân thích khác. Cuối cùng là bạn bè đồng môn và đồng nghiệp của Tưởng Tiện.

Nhà Ngụy nhận được sáu hộp bánh trung thu nhỏ với các hương vị khác nhau, hai vò rư/ợu hoa quế, bốn con lân sư bằng đường, bốn hộp trái cây, một con dê, một sọt cua nước, một tấm nhung hươu, một tấm lụa mẫu đơn xanh đậm, một chậu cúc lục, một chậu cúc vàng.

Những người còn lại được ít hơn, tùy vào từng trường hợp mà giảm bớt.

Rất nhanh Cẩm Nương cũng nhận được quà đáp lễ. Đầu tiên là nhà Lưu tặng một tấm lụa rừng chim nhạt màu vàng, một tấm gấm Tứ Xuyên hình cây cẩm chướng, hai vò rư/ợu quỳnh ba, hai hộp bánh trung thu vị hoa quế, 20 cân bột mì trắng, một con lợn tươi, sáu con ngỗng thủy tinh. Nhà Ngụy thì tặng một tấm lụa sa mềm mẫu đơn trắng, một tấm the hương vân, hai hộp bánh ngọt, hai hộp hạt bí, một bình mật ong, một hộp long nhãn, hai vò rư/ợu d/ao linh Tiết Lầu, một hộp mứt anh đào, một bình đường phèn hạt đào.

Cẩm Nương sai A Doanh và Thanh Dung ghi chép cẩn thận những món quà nhận được, rồi thưởng tiền cho mọi người.

La Đại và Trần Tiểu Lang cũng mệt mỏi cả ngày, may mà Cẩm Nương cũng thưởng bánh trái cho họ, để mọi người cùng vui vẻ đón Tết.

Đến tối, Tưởng Tiện, Ngụy Hùng và Dương Ca cùng nhau thưởng trà uống rư/ợu, Cẩm Nương thì cùng La Ngọc Nga mang Quân Tỷ và Ninh Ca ra ngắm trăng ăn dưa.

“Mẹ, đây là hạt bí nhà Ngụy tặng, một hộp ngâm đường, một hộp để pha trà. Ngâm trong trà có thể làm trà ngọt hơn, con chọn một ít cho mẹ nếm thử.” Cẩm Nương nói.

La Ngọc Nga không quen vị hạt bí, nhưng bà biết bây giờ đang thịnh hành món này, cũng học cách chậm rãi bỏ vào miệng thưởng thức, rồi có chút thích thú: “Thời gian tốt đẹp như vậy, ta chưa bao giờ nghĩ tới.”

Cẩm Nương cười nói: “Vậy chúng ta càng phải biết quý trọng những ngày tháng tốt đẹp này, cùng nhau giữ gìn, cuộc sống mới có thể ngày càng tốt hơn.”

Sau Trung thu, Dương Ca tham gia kỳ thi ở Quốc Tử Giám. La Ngọc Nga chuẩn bị đồ dùng đi thi, lại sợ mình chuẩn bị không đúng, gọi Cẩm Nương đến. Cẩm Nương thêm mấy thứ, lấy luôn cả giỏ đi thi mà Tưởng Tiện đã từng dùng để đựng đồ.

Ngụy Hùng và La Ngọc Nga tự mình đưa Dương Ca đến trường thi, sau khi trở về cũng bồn chồn không yên, lại đến nhà Cẩm Nương ngồi. Cẩm Nương lúc này đang tính sổ sách. Nhà nàng khác với những nhà khác, phần lớn bà chủ chỉ quản việc trong nhà, như quần áo bốn mùa, m/ua sắm đồ ăn, Cẩm Nương thì quản cả trong lẫn ngoài, nên sổ sách rất nhiều.

Nhưng Cẩm Nương cũng có một dự định: “Mẹ, lần này nếu Dương Ca thi đỗ, chúng ta trước hết giúp cậu ấy hỏi chuyện cưới xin, mẹ thấy sao? Nếu thi tỉnh mà không đỗ, chẳng lẽ cậu ấy lại phải chờ mấy năm nữa?”

“Vậy chẳng phải là chúng ta phải tìm bà mối đến?” La Ngọc Nga nói.

Cẩm Nương biết La Ngọc Nga không có nhiều mối qu/an h/ệ, Cẩm Nương cũng vậy, nhưng nàng cười nói: “Mẹ lo gì, giải thí vừa qua, tự nhiên sẽ có nhiều người muốn đến làm mối.”

La Ngọc Nga nhớ lại mấy năm trước, sau khi con trai thi đỗ giải nguyên, đúng là như vậy, bà cũng từng động lòng, nhưng lại sợ là cạm bẫy, nên phải chờ con gái về đoán. Bây giờ nghe con gái nói vậy, bà cảm thấy yên tâm hơn.

Lại nói đến nhà Chu, Tết Trung thu Tưởng Tiện không đến, Chu Đại phu nhân phàn nàn: “Bây giờ thật là tình người mỏng manh, trước kia ngày nào cũng đến nhà mình, bây giờ hồi kinh rồi mà không tới, vốn ta còn muốn hỏi hắn về chuyện Nhị cô nương nhà mình.”

“Mẹ, chuyện của chị ấy thì có liên quan gì đến anh ta?” Chu Tồn Chi nói.

Chu Đại phu nhân lau nước mắt: “Đại muội muội con ch*t sớm, để lại hai đứa con gái, khổ nỗi cháu ngoại con cưới vợ kế, lại phải nhìn sắc mặt mẹ kế. Nhị muội muội con lại bặt vô âm tín, ta đã tạo nghiệp gì vậy chứ!”

Bà cả đời không làm gì x/ấu, sao người thân lại khổ như vậy, cái con Trương thị kia cũng bất hiếu, giả tạo, kiêu căng ngạo mạn, khiến con trai bà cũng khổ sở.

Nếu như Chu Tồn Chi trước kia không kiên nhẫn nghe những lời này, nhưng bây giờ, anh cũng muốn nhớ lại cảnh cha anh hưng thịnh, nhà Chu lại là bộ dạng như thế nào? Nhị phòng, Tam phòng cũng chỉ là phụ thuộc.

Cũng may anh hiện giờ cũng làm quan, liền an ủi: “Vương Tam Lang không phải là người hồ đồ, thường xuyên liên lạc với con, cháu lớn bây giờ đang học hành, đâu đến nỗi tệ như vậy? Còn về Nhị muội muội, chị ấy bình an là tốt rồi.”

Từ chỗ Chu Đại phu nhân trở về phòng, anh không đến chỗ Trương thị, mà đến chỗ Quách Tiểu Nương. Quách Tiểu Nương da trắng, tính tình dịu dàng, khéo tay, thấy Chu Tồn Chi đi vào, vội nói: “Thiếp vừa ru con ngủ rồi.”

Nói rồi, nàng sai nha đầu lấy nước cho Chu Tồn Chi rửa tay, còn mình thì tự tay pha trà.

Chu Tồn Chi rửa tay xong, nhận lấy chén trà: “Con còn nhỏ, cứ để nó ngủ nhiều, ngủ đủ giấc mới cao lớn được.”

Bây giờ trong nhà chỉ có anh làm quan, đương nhiên là anh quyết định, huống chi em vợ Trương Cửu Lang được ấm phong chức vị cũng là nhờ anh giúp đỡ, Trương thị không dám cãi lời anh. Quách thị là người anh nạp làm thiếp, cũng là con gái nhà lành.

Hai người nói chuyện, Chu Tồn Chi ngủ lại ở đây. Hai người ân ái một đêm, Hương Mính ở phòng bên nghe rõ mồn một, trong lòng chua xót.

Trước kia nàng cũng được sủng ái, sau đó sinh một đứa con gái, con gái lại ch*t yểu, không chữa trị được lại sinh thêm một đứa con gái nữa. Đến khi tỉnh lại, nhị gia đã có niềm vui mới. Nàng chỉ là một tỳ nữ, không giống Quách Tiểu Nương, vốn là con gái của Tri Châu tục huyền. Tri Châu đã bốn năm mươi tuổi cưới nàng kiều hoa non liễu, tự nhiên sủng ái, ngày vui không được hai năm thì người đã ch*t, nàng bị con riêng đuổi ra, nhưng vẫn được chia đủ tiền bạc.

Khi vào nhà Chu, nàng mang theo một chiếc giường lớn mạ vàng đen, một chiếc giường chạm trổ hoa lê, bốn rương, bốn tráp quần áo không phải hàng rẻ tiền, hai chiếc mũ quan bằng vàng, ba đôi vòng tay vàng, mấy hộp trân châu bảo thạch, còn mang theo hai nha đầu hầu hạ, tiêu xài xa xỉ, lại có kiến thức, Chu Tồn Chi đối với nàng quả thực là chuyên phòng chuyên sủng.

Cũng vì vậy mà nàng trở nên cô đơn, đàn ông không đến, nàng lại không có tiền trong tay, người lại cảm thấy thê lương, không khỏi khóc lên.

Trong phòng Cẩm Nương lại rất náo nhiệt, ngày mai Tưởng Tiện được nghỉ, có chút khó ngủ, hai người chơi cờ đến nửa đêm, lại mang đèn lồng đến bên giường đọc sách, Cẩm Nương lại dậy đi vệ sinh, ăn chút gì đó, đến khuya mới ngủ.

Giữa trưa mới dùng bữa cơm đầu tiên, ăn xong cơm mới bắt đầu thêu thùa, La Ngọc Nga lại từ trước viện đến nói chuyện.

“Cô gia nhờ thầy giỏi dạy dỗ, lần này lại mang theo con đi thi, Dương Ca phải cảm ơn chị và anh rể.”

Nghe đi nghe lại Cẩm Nương cũng đã quen, đợi bà nói đến lần thứ hai, Cẩm Nương mới nói: “Mẹ cảm ơn thì m/ua chút bánh trái mà anh rể thích, nghiên mực mang đến còn hơn thứ gì. Như vậy, con cũng dễ làm người.”

Bây giờ bố mẹ ở trong phủ của mình, ăn ngủ đều do Cẩm Nương lo liệu, các cụ có nhà ở ngõ Xú Thủy ba xâu hai tiền một tháng, năm mươi mẫu đất mỗi năm cũng được ít nhất 30-50 xâu, như vậy, hai cụ cũng có bảy, tám mươi xâu.

Cẩm Nương thì không sao, nhưng nhắc nhở mẹ phải đối xử tốt với Tưởng Tiện, không thể coi những gì người ta bỏ ra là đương nhiên, nhà lớn như vậy mới hòa thuận. Với người ngoài, người ta giúp mình còn có tam tiết tứ lễ, chẳng lẽ người trong nhà lại là chuyện đương nhiên sao?

Cha mẹ vợ và con rể, mối qu/an h/ệ cũng giống như mẹ chồng và nàng dâu.

La Ngọc Nga nghe xong cũng thấy đúng, chờ Dương Ca thi xong giải thí, dưới sự chỉ dẫn của Cẩm Nương, Dương Ca tự mình chọn một cân mực tùng yên, một cái nghiên ngói, hai bức giấy trúc diệp, La Ngọc Nga thì đưa một đĩa chim cút quay, hai chùm nho, hai phần bánh ngọt đang thịnh hành.

“Sao con lại dám nhận chứ? Mẹ vợ như vậy, thật là khách sáo với con quá.” Tưởng Tiện vội từ chối.

Cẩm Nương cười nói: “Quan nhân cứ nhận đi, đây là chút lòng thành của bố mẹ con và Dương Ca.”

Như vậy, Tưởng Tiện mới nhận lấy, Cẩm Nương sai con trai La Đại dùng chăn chiên bọc lại rồi mang đến thư phòng cho anh. Trong nhà lại sai người sửa soạn tiệc rư/ợu, cả nhà cùng ra vườn hoa tàn uống rư/ợu.

Trong bữa cơm, Tưởng Tiện nói với Dương Ca: “Nếu con muốn thi đỗ, từ hôm nay đừng ra khỏi nhà, ta sẽ ra đề cho con viết, mỗi ngày mười bài, ta sẽ giúp con chấm chữa.”

Nếu là Cẩm Nương và La Ngọc Nga bảo Dương Ca mỗi ngày làm mười bài, Dương Ca chắc chắn không nghe, cậu ấy không đủ sức, nhưng Tưởng Tiện nói thì cậu ấy đồng ý. Tưởng Tiện vỗ vai cậu: “Cứ làm như vậy, chờ con thi đỗ rồi thì không cần phải thế nữa.”

Không nói đến Dương Ca như thế nào, Tưởng Tiện mời một vị tiên sinh cho con trai Ninh Ca, người này vốn là tiến sĩ, vì chọc gi/ận chấp chính nên phải ở ẩn. Cẩm Nương lại mở hộp tiền chuẩn bị trả tiền công cho thầy, như vậy là sáu mươi sáu lạng bạc, một năm hai bộ quần áo, bao ăn ở, cho thầy ở phía tây phòng bên cạnh.

Ninh Ca và Quân Tỷ ngày thường học ở tây sương trong sân thứ hai, bắt đầu học kinh, sử, tử, tập.

Cẩm Nương liền lặng lẽ nói với La Ngọc Nga: “Nếu em trai đỗ đạt, sau này dù không có chức vị gì, một năm cũng đủ tiêu.”

Hai mẹ con nói chuyện, Cẩm Nương nhận được thiệp mời của bà mối, “Quản lý kho gạo Triệu xuất giá cháu gái, của hồi môn 200 xâu. Ít quá, còn không bằng mình ngày xưa, năm đó của hồi môn của mình tổng cộng hơn 2000 xâu, khi đó Thập Lục Lang còn chưa có công danh gì.”

“Cái này thì sao, hình như là nhà quan.” La Ngọc Nga chỉ vào tấm thiệp khác.

Cẩm Nương cầm lên xem, sai người gọi bà mối đi giày vải tím đến hỏi. Đi giày vải tím là bà mối hạng nhất, ra vào nhà quan, Dương Ca bây giờ là em vợ của người làm việc ở bộ Lễ, lại là cử nhân, tất nhiên là khác biệt.

Chốc lát sau có bà mối Trình đến, người ta gọi là Trình Đại Gia. Bà ta gặp Cẩm Nương liền giới thiệu: “Đây là tiểu thư nhà thư ký lang Cốc, Cốc tiểu thư dung mạo xinh đẹp, tiền bạc nhiều vô kể, nhà nàng hiếm có nhất là của hồi môn toàn bộ là đồ gỗ tử đàn, của hồi môn bạc cũng có 3000 xâu.”

Hỏi xong bà mối, La Ngọc Nga có chút động lòng, Cẩm Nương cười nói: “Mẹ đừng vội, chúng ta lại tìm người nghe ngóng xem sao, nếu cô nương tính tình tốt, nhân phẩm tốt, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Nói rồi, Cẩm Nương mời vợ Tưởng Diên là Tăng thị đến. Tăng thị là vợ hai sau khi vợ cả qu/a đ/ời, mấy hôm trước theo Tưởng Diên đến chơi, cũng nói chuyện với Cẩm Nương, Cẩm Nương liền nhờ chị ta nghe ngóng công khai, lại sai Trần Tiểu Lang đi tìm người dò hỏi bí mật.

Trong lúc họ dò hỏi, Cẩm Nương cùng La Ngọc Nga chuẩn bị trước lễ đính hôn, dù cưới ai cũng phải chuẩn bị. Đầu tiên là trâm cài, Cẩm Nương chọn một cây từ hộp trang điểm của mình, dùng hộp dài đựng mang đến chỗ La Ngọc Nga. La Ngọc Nga nào dám nhận: “Ta sợ vật quý giá để ở chỗ ta sẽ bị hỏng mất.”

“Có gì đâu, con đưa cho mẹ trước, để đến lúc đó mẹ khỏi quên.” Cẩm Nương đưa cho bà.

Lại có lễ hạ sính phải chuẩn bị bình rư/ợu lạc trang, trên đó đặt tám đóa hoa lớn, hoặc là lụa, tám cái ngân đĩnh. Nhà Ngụy đương nhiên không có điều kiện dùng ngân đĩnh, liền thay bằng tám tấm gấm màu, đúng lúc là Cẩm Nương đã từng cho La Ngọc Nga.

Nhà giàu cho cô dâu vòng tay, vòng kiềng đều phải bằng vàng, người bình thường chuẩn bị bằng bạc, Cẩm Nương cảm thấy nhà Ngụy không có tiền, nên chuẩn bị bằng bạc. Còn về sính lễ, Cẩm Nương cũng có sẵn, áo tay hồng Tố La, váy tiêu tiền vàng La, lại có một chiếc mào hoa ngọc lan mà Đậu Nhị phu nhân tặng cho nàng, hai chiếc lược vàng, một đôi trâm hoa, một đôi trâm cây kim cầu vàng.

La Ngọc Nga cùng Ngụy Hùng lại m/ua hoa cài tóc, khăn trùm đầu cô dâu, năm nam hai nữ hoa phiến, phấn hoa, đồ rửa mặt, quả vẽ màu mang về.

Vợ chồng bà vì m/ua ruộng, chỉ còn lại một trăm xâu, lại có tiền thuê nhà ba tháng cũng chỉ mười xâu, dùng một trăm xâu làm sính lễ, còn về chuyện cưới xin thì chờ sang năm tính tiếp.

Lại vì tháng hai năm sau là thi tỉnh, có không ít học sinh vào kinh đi thi. Có trượng phu của đại nương tử nhà Ngô Cố ở huyện nọ là Hách Nhị Lang, con trai của Huyện lệnh huyện Trường Châu cũng vào kinh đi thi, đặc biệt đến dâng thiếp. Tưởng Tiện gặp mặt anh ta, thấy anh ta cũng là thiếu niên tuấn tú, bèn giữ anh ta ở lại trong phủ.

Hách Nhị Lang vào kinh cũng mang lễ hậu hĩnh đến, mười sáu tấm lụa Giang Nam, hai mươi bánh trà, sáu hũ rư/ợu cam quýt, một đôi chén ngọc hình quả đào, lại có nhiều thứ khác, Cẩm Nương từ chối, nói với anh ta: “Nhà anh tuy giàu có, nhưng có giao tình với nhà tôi, thổ sản thì nhận, còn những thứ quý giá thì chờ anh đỗ tiến sĩ rồi tính.”

Hách Nhị Lang nói: “Đây là vợ con bảo con mang đến, phu nhân......”

“Vợ anh chu toàn, tôi biết, nhưng anh ở trong nhà tôi, nếu khách sáo quá thì tôi lại không tiện giữ anh.” Cẩm Nương cười nói.

Như vậy, liền sắp xếp cho anh ta ở lại phòng trọ, ban ngày để anh ta cùng Dương Ca viết sách luận, thi phú, buổi tối anh ta giảng giải cho họ. Vốn Hách Nhị Lang cũng là sinh viên Quốc Tử Giám, sau này cha mẹ qu/a đ/ời, anh phải giữ đạo hiếu nên mới chậm trễ, anh ta giao tiếp với con cái quan trường tốt hơn Ngụy Dương nhiều, nhưng Ngụy Dương cần cù cẩn thận hơn, nhất là về sách luận tương đối có thiên phú, Hách Nhị Lang cũng không dám xem nhẹ.

Lại ở nửa tháng, Hách Nhị Lang ở nhà Tưởng Tiện, ba bữa cơm nước đều được cung cấp đầy đủ, Tưởng Tiện còn dẫn họ đi gặp anh trai là Đem Yến, cũng là tiến sĩ, đến chỗ Ngụy Đại học sĩ, Phạm Đại học sĩ, cũng coi như không uổng công chuyến đi này.

Cẩm Nương dò hỏi chuyện Cốc tiểu thư cũng có hồi âm, Trần Tiểu Lang nói: “Cốc tiểu thư ở nhà xếp thứ ba, cũng không nghe thấy gì không tốt, nhưng cũng không có danh tiếng gì. Mẫn Chi hỏi bà Vương b/án đồ trang sức thường xuyên, bà ta nói cô nương kia cũng biết chữ nghĩa, chỉ là tính tình h/ồn nhiên ngây thơ, ở nhà việc nặng không làm, việc nhẹ không nhặt.”

“Vậy thì không tốt lắm.” Cẩm Nương lắc đầu, Dương Ca là người lười biếng, bố mẹ lại không có chủ kiến, nếu lại cưới một người như vậy thì nhà Ngụy không xong.

Bên kia Tăng thị đến, chỉ nói đồ cưới của cô gái kia không tệ.

Cẩm Nương lại muốn xem xét nhà khác, thì thấy Bành Tam Nương Tử đến. Bành Tam Lang bây giờ là người giúp việc nhà Trương Cửu Lang, lần trước còn cùng Trương Cửu Lang đến nhà nàng. Hai người hàn huyên một hồi, Bành Tam Nương Tử mới nói rõ ý đồ: “Nhà Trương chẳng phải là có một cô nương đang tuổi trăng tròn sao? Mười Sáu Tẩu hà tất bỏ gần tìm xa.”

“Chị nói là Trương Tiểu Nương Tử?” Cẩm Nương có chút gi/ật mình.

Nhà Trương Cửu Lang thế hiển hách, sau này vào Quốc Tử Giám đọc sách, mấy năm qua thi cử, bây giờ được ấm phong chức Viên ngoại lang bộ Thủy là một công việc b/éo bở.

Bành Tam Nương Tử nói thẳng: “Mười Sáu Tẩu, theo tôi thì không thể tốt hơn được nữa, Trương Tiểu Nương Tử không chỉ có năm ngàn xâu của hồi môn, một bộ nhà ở Nghi Thu Môn, sáu rương sáu tráp áo gấm váy hoa, tay cũng không chen vào lọt. Dù lệnh đệ sau này đỗ tiến sĩ, cũng chưa chắc tìm được mối hôn sự tốt như vậy.”

Cẩm Nương cười nói: “Tôi không phải là không đồng ý, chỉ là bố mẹ tôi là người thanh bần, sợ không xứng với, sau này dâu về nhà tôi, sợ là phải chịu khổ. Huống hồ, hai nhà ta qu/an h/ệ tốt như vậy, nếu thành thì tốt, nếu không thành thì sau này cũng không tiện xử sự.”

Nàng tuy cảm thấy Trương Cửu Lang là người không tệ, Trương Tiểu Nương Tử cũng đã gặp hai lần, ấn tượng cũng tốt, nhưng chênh lệch giữa hai nhà vẫn phải nói rõ.

Bành Tam Nương Tử lại về nói với Trương phu nhân: “Cái cô Tưởng kia nói em trai cô ta là hàn môn tiểu tử, trong nhà chỉ có mấy căn phòng tồi tàn, vài mẫu đất cằn cỗi, sợ các bà cảm thấy không xứng.”

Trương phu nhân lại nghĩ Ngụy Ca là người có học thức, lại là thân tộc của Hàn lâm Ngụy Đại học sĩ, anh rể là Tưởng Tiện một môn song tiến sĩ, chỉ là nhà người ta nghèo khó, nhà mình mới có cơ hội.

Thật chờ người ta đỗ tiến sĩ, đâu còn đến lượt mình?

Quả thật, tài học của Ngụy Dương không đứng đầu, nhưng cũng vững vàng ở mức trung thượng của Quốc Tử Giám, thậm chí mấy lần thi gần đây còn lọt vào top mười. Vì Cẩm Nương không nóng vội, Trương phu nhân lại đ/á/nh giá cao nàng, nghe nói nhà nàng m/ua nhà mới cũng rất nhanh tay, dù vậy người ta vẫn thận trọng xử lý.

Nhà Trương đồng ý, Cẩm Nương cùng Tưởng Tiện thương lượng, Tưởng Tiện cảm thấy mối hôn sự này vô cùng tốt.

Cẩm Nương liền lấy lý do đi lễ Phật, sắp xếp cho mọi người gặp mặt. Dương Ca mặc áo cà sa xanh ngọc, lộ vẻ đoan chính, Trương Tiểu Nương Tử xinh xắn, cư xử cũng rất lễ phép, nhìn thấy Cẩm Nương và La Ngọc Nga vô cùng khiêm tốn.

“Cô nương bây giờ đọc sách gì?” Cẩm Nương hỏi.

Trương Tiểu Nương Tử nhìn Cẩm Nương, biết nàng mới thật sự là người quyết định, bằng không lấy tình giao hảo của cha và Tưởng thúc thúc, quyết định luôn là xong, nàng liền cẩn thận đáp lời: “Cũng chỉ đọc chút 《 Nữ Luận Ngữ 》《 Nữ Hiếu Kinh 》.”

Cẩm Nương gật đầu: “《 Nữ Luận Ngữ 》 nói ở nhà phải đối đãi kính trọng như khách, chồng nói gì cũng phải lắng nghe, chồng làm điều á/c thì khuyên can ân cần. Đừng học những người vợ ng/u ngốc, gây họa cho người khác. Ta cũng đọc những thứ này, nhưng chúng ta làm phụ nữ chỉ cần biết đạo lý riêng là được.”

Trương Tiểu Nương Tử gi/ật mình, cười chân thành: “Dạ vâng ạ.”

Ý của Ngụy Nương Tử là không để cho nàng nhất định phải coi chồng là trời, chồng có vấn đề cũng đừng sợ chỉ ra.

Họ lại nói chuyện phiếm vài câu, Cẩm Nương để bọn trẻ đi trước, nàng thì nói với Trương phu nhân: “Tôi có lời thật muốn nói với bà, nếu em trai tôi thành thân, ý của mẹ tôi và tôi là để hai vợ chồng ở riêng, bồi dưỡng tình cảm. Nếu rảnh rỗi thì đến nhà tôi chơi.”

Trương phu nhân trách: “Cô đừng nói vậy, chăm sóc bố mẹ chồng là bổn phận của nó.”

“Đúng là bổn phận, nên tôi đã thu dọn khóa viện, để hai đứa ở đó một tháng là được. Tôi nghĩ nếu Dương Ca may mắn thi đỗ, chúng nó cũng nên có sự nghiệp riêng, nếu không đỗ thì cũng nên thành gia lập nghiệp. Huống hồ, thân thích ở chung một chỗ cũng khó tránh khỏi gò bó.” Cẩm Nương nói.

Trương phu nhân lại nói với Cẩm Nương, nếu vậy thì ở nhà của hồi môn của chúng nó, Cẩm Nương không cảm thấy có gì, vì Tưởng Tiện cũng ở nhà của hồi môn của nàng nhiều năm.

Rất nhanh La Ngọc Nga đến cắm trâm, bà mang chiếc trâm cài chạm trổ hoa vàng mà Cẩm Nương chuẩn bị cho bà, hình dáng và cấu trúc đều rất đẹp. Cắm trâm xong lại nhanh chóng đưa thiệp mời, chọn ngày lành.

Trương phu nhân biết bố mẹ Cẩm Nương trước kia chỉ là dân thường, vốn cho rằng rất thanh bần, nhưng thấy đồ tặng tuy không xa hoa, nhưng cũng đúng quy củ. Nhà gái trả lễ đính hôn cũng không ít, khăn gấm tạo la, khăn vòng kim ngọc, khăn vòng thất bảo và một ít đồ thêu thùa.

Sau khi đặt sính lễ, vì mối hôn sự này tốt, Cẩm Nương lại thêm một bộ y phục gấm, lại có chiếc mũ quan bạc của mình đưa qua. Nhà Trương cũng trả lễ bằng văn phòng tứ bảo kim ngọc, lụa gấm, La Ngọc Nga từ trong đem kim ngọc đưa cho Cẩm Nương, con gái lần này vì em trai mà chi tiêu không ít.

Sau khi đặt sính lễ, nhà Ngụy đưa một trăm xâu làm quà, như vậy chỉ chờ mùa xuân năm sau đón dâu về.

Chuyện này xong xuôi, Cẩm Nương cũng thở phào một hơi, chỉ là trong lòng luôn có chút khó chịu, mời đại phu đến khám, lại là có th/ai.