Cô Hầu Gái Nhỏ Thời Bắc Tống

Thuyền đi được chừng hai mươi dặm, Cẩm Nương hỏi Tưởng Tiện: "Chuyện của Hạ gia, chàng đã nói với Hàn Trung Thư chưa?"

"Đã nói rồi. Cái loại người như Hạ Phán Quan này đến Đại Danh Phủ thường ỷ thế hiếp người, nếu quan trên không điều tra, sau này sẽ mang tiếng x/ấu, còn bị liên lụy nữa." Tưởng Tiện đáp.

Cẩm Nương lúc này mới yên tâm, nàng nói tiếp: "Không hiểu sao, khi rời huyện Ngô, thiếp còn hăng hái lắm, nhưng rời Đại Danh Phủ rồi lại thấy nhẹ nhõm hẳn."

Tưởng Tiện mỉm cười: "Chẳng phải có câu 'Một trống thì hăng, hai trống thì yếu, ba trống thì hết' sao? Ban đầu đến huyện Ngô, chúng ta mới làm quan nên thấy mới mẻ. Đến Đại Danh Phủ, nàng đã hơi nản. Giờ lần thứ ba, chúng ta được về kinh, không phải chuyện tốt sao?"

"Chàng nói phải." Cẩm Nương cười khẽ, ngả vào lòng Tưởng Tiện.

Vợ chồng son dạo này bận rộn, cả người mệt mỏi, ít có dịp gần gũi. Nay trên thuyền vắng người, Tưởng Tiện định chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Cẩm Nương ngăn lại: "Hôm nay không cần."

Tưởng Tiện lo lắng: "Nếu nàng có th/ai thì sao?"

"Có thì có chứ." Cẩm Nương cười.

Tưởng Tiện ngạc nhiên: "Sao nàng lại đổi ý?"

Cẩm Nương lắc đầu: "Thiếp nghĩ bụng ta ra bụng người thôi."

Nàng thấy Loan Đại Nương Tử dù thủ tiết ở nhà Chân gia, nhưng vì sinh con trai mà sau này cũng được chia một phần gia sản. Nếu không, với tính Loan gia, Loan Đại Nương Tử về nhà mẹ đẻ chắc cũng bị ép tái giá để b/án được giá cao. Còn Cẩm Nương, nàng biết rõ luật thừa kế của triều đình, nếu con trai đ/ộc nhất có mệnh hệ gì, việc nhận con nuôi chỉ được chọn trong họ, không thể tùy ý chọn ai mình thích.

Sau này, nàng và Tưởng Tiện rất có thể sẽ bị người khác quản thúc.

Tất nhiên, nếu Tưởng Tiện còn tại thế thì không sao, nhưng nếu chàng không còn, gia sản của nàng e là sung công.

Nghĩ đến đây, nàng không nói nữa. Thời buổi này, phụ nữ khó sống một mình, nàng phải tính toán kỹ lưỡng.

Tưởng Tiện cũng không hỏi nhiều, cả hai ân ái trong chăn, vô cùng thoải mái.

Hôm sau, Cẩm Nương thấy mình hơi đ/au nhức, bèn mặc tạm bộ đồ ở nhà, nằm trên giường đọc sách, thỉnh thoảng mỏi mắt thì chợp mắt nghỉ ngơi.

Quân Tỷ đến ăn trưa với mẹ, Cẩm Nương thấy con gái thì tỉnh táo hẳn, đứng lên nói: "Con đói bụng rồi à? Để nương tìm gì cho con ăn nhé."

"Không phải ạ, Dung Mụ đã cho con ăn rồi. Con muốn đọc sách với nương thôi." Quân Tỷ nói.

"Được thôi, hai mẹ con mình cùng lên giường đọc nhé. Giường hơi nhỏ, con muốn đọc gì nào?" Cẩm Nương không nghĩ con lớn rồi thì không được thân thiết với bố mẹ. Ngược lại, nàng muốn hiểu con hơn, nhất là những đứa trẻ sắp đến tuổi trưởng thành, cần quan tâm đến tâm tư của chúng.

Hai mẹ con cùng đọc sách, Quân Tỷ thường xuyên chia sẻ với mẹ, Cẩm Nương cũng kể cho con nghe những đoạn hay. Tưởng Tiện định vào phòng thì khựng lại. Chàng nghĩ có lẽ vì các con gái đều rất quý bố mẹ nên Cẩm Nương muốn sinh thêm một đứa nữa.

Thực ra cũng tốt, nếu họ m/ua được nhà lớn mà ít người quá thì cũng buồn.

Ăn trưa xong, Quân Tỷ về phòng nghỉ, còn để lại hộp phấn tự làm. Cẩm Nương lại nhớ đến con của Tôn Thế Sâm và Chu Tứ Nương Tử.

Tôn Đại Cô Nương và Tôn Nhị Cô Nương gặp Quân Tỷ, rõ ràng là bạn học, Quân Tỷ còn chủ động chào hỏi, nhưng hai chị em lại không muốn nói chuyện nhiều.

Không hiểu vì sao?

Chu Tứ Nương Tử cũng hỏi hai con gái: "Vừa rồi Tưởng Gia Tiểu Nương Tử đến nói chuyện với các con, sao các con lại lơ người ta thế? Như vậy không hay đâu."

Tôn Đại Cô Nương im lặng, xưa nay nàng vốn kín đáo, không dễ thổ lộ tâm sự. Tôn Nhị Cô Nương thì nói: "Con sợ nàng ấy hỏi vì sao hai chị em con bỏ học giữa chừng."

Nghe con gái nói vậy, Chu Tứ Nương Tử cũng thấy áy náy.

Có những chuyện người lớn cho là nhỏ, ví dụ như việc bà vẫn thuê thầy cũ dạy ba chị em. Nhưng nỗi mặc cảm vì bỏ học đã ăn sâu vào lòng các con gái, khiến chúng không dám ngẩng đầu lên.

"Các con yên tâm, đợi đến huyện mới, mẹ sẽ mời một nữ tiên sinh khác dạy các con." Chu Tứ chỉ có thể nói vậy.

Tôn Đại Cô Nương lắc đầu: "Thẩm Nương Tử là tài nữ số một ở Ngô Hưng, người khác chắc không tài giỏi bằng cô ấy đâu. Nhưng Thẩm Nương Tử theo chồng về kinh rồi, chắc cô ấy sẽ gặp được thầy giỏi hơn."

Chu Tứ Nương Tử không thích so đo chuyện học hành, bà nói: "Chúng ta không cần so với cô ấy."

"Mẹ ơi, con..." Tôn Đại Cô Nương nghẹn lời.

Chu Tứ Nương Tử nói: "Không đi một bước thì không thể đến ngàn dặm. Chỉ cần các con chuyên tâm học hành thì tương lai sẽ tốt thôi. Phải tự trọng thì mới trưởng thành được."

...

Thuyền đi năm ngày, gặp gió lớn thì ghé bờ. Chủ thuyền đi nộp thuế và m/ua thêm đồ dùng. Cẩm Nương sợ các con sợ, gọi chúng đến phòng mình chơi cờ, nàng ngồi bên cạnh xem và nói chuyện nhà với A Doanh.

"Từ đây về kinh nhanh thôi. Chúng ta về trước, tìm nhà rồi biếu quà các nơi. Chứ nhà ở Điềm Thủy Hạng chật chội quá, đồ đạc lộn xộn, lại có người buôn b/án trước nhà, người ra vào ồn ào không tiện."

A Doanh gật đầu: "Tôi cũng nghĩ vậy."

Cẩm Nương cười: "Dù sao thì chúng ta về kinh cũng có nhà lớn, có vườn. Lúc đó đi dạo cũng không cần ra ngoài, cứ đi trong vườn nhà mình là được. Mời khách cũng không lo không có chỗ ngồi."

Nàng là người thực tế, sống nhiều năm, không phải lo tiền bạc thì sẽ bớt được 80% phiền n/ão.

Một đêm không ngủ ngon giấc. Hôm sau, bên bờ có b/án đồ ăn vặt, Cẩm Nương sai người m/ua về. Bọn trẻ ăn mãi món Quất Hương làm cũng chán, giờ được ăn đồ quán xá thì tranh nhau ăn.

"Đừng ăn nhiều quá, coi chừng đ/au bụng." Cẩm Nương nhắc nhở.

Ninh Ca hoạt bát: "Mẹ đúng là giun trong bụng con, con muốn ăn gì mẹ cũng biết."

Cẩm Nương véo mũi con: "Ăn ngon thì vui thế à? Nhưng đồ ăn ngoài hàng khác với đồ ăn ở nhà, dễ bị đ/au bụng lắm. Ăn xong cái này thôi nhé."

Nàng không giải thích được sự khác biệt của các loại vi khuẩn, chỉ có thể nói vậy.

Ninh Ca biết mẹ thường chiều theo ý chúng, nhưng lời mẹ dặn phải nghe, nếu không lần sau sẽ không được gì nữa. Cậu vội vàng gật đầu.

Khi bọn trẻ ăn xong, Cẩm Nương sai người lấy nước cho chúng rửa tay thì nghe tiếng "ùm" bên ngoài, hóa ra có người rơi xuống nước.

Không hiểu sao Cẩm Nương lại nghĩ đến Như Yên. Lần này, nàng sai gia đinh c/ứu người lên, đưa đến y quán gần đó, để lại tiền khám bệ/nh rồi thôi. Không phải nàng vô tình, mà c/ứu người thì dễ, lo liệu cho người ta thì tốn công sức.

Nàng không muốn dính vào nhân quả của người khác, nên chỉ c/ứu người thôi, không muốn sắp đặt cuộc đời họ.

Đinh Ba về báo rằng người được c/ứu là một phụ nữ trẻ, bị mẹ chồng ép nên nhảy sông. Tỉnh lại, cô ta xin được nương nhờ, nhưng Đinh Ba không đồng ý.

Cẩm Nương nói: "Ta biết rồi, lui đi."

A Doanh bưng trà đến nói: "Nương Tử, nàng cho cô ta hai lượng bạc, đủ sống ba tháng rồi. Cô ta đã có dũng khí nhảy cầu thì ắt sẽ biết cách sống."

"Ừm." Cẩm Nương lại nghĩ đến Mã Dưỡng Nương, nhũ mẫu của Ninh Ca. Giờ Ninh Ca lớn rồi, bà ta sợ Cẩm Nương đuổi mình đi nên càng chiều chuộng Ninh Ca.

Đợi về kinh, không thể để bà ta hầu hạ Ninh Ca mãi được, nếu không bố mẹ khó dạy con.

"Sáng mai gọi Ca Nhi đến chỗ ta viết chữ." Cẩm Nương nói với A Doanh.

Rồi nàng nói với Tưởng Tiện: "Chàng cũng dạy dỗ con đi. Về kinh rồi, chúng ta phải mời nghiệp sư cho con trai."

Che sư và nghiệp sư khác nhau. Che sư dạy vỡ lòng, còn nghiệp sư dạy kinh, sử, tử, tập.

Thời Tống khác với Minh Thanh, không có thi hương, thi hội, nhưng lại có "thiên tài thí" cho trẻ con. Trẻ dưới mười tuổi mà thông được "Hiếu Kinh", "Luận Ngữ", đọc thuộc mười bài văn thì được ban quan chức. Nếu thông bảy bài thì được cấp học vị.

Ninh Ca hiếu học, chịu khó đọc sách. Nếu lấy đó làm mục tiêu, đậu "thiên tài thí" thì tốt, không thì mười tuổi cậu cũng sẽ giỏi hơn bạn bè cùng trang lứa.

Nghe vậy, Tưởng Tiện gi/ật mình. Thật ra, chàng cũng chỉ bắt đầu học hành chăm chỉ sau khi được nhị ca nhận làm con nuôi. Con nhà giàu thường khó chịu khổ học hành.

Đọc sách có thể tốn cả nửa cái mạng, không phải chuyện dễ dàng.

"Nương Tử, nàng tính xa thật đấy. Nhưng mời nghiệp sư khác với che sư. Nếu mời được danh sĩ thì giá sẽ cao hơn. Chúng ta m/ua nhà xong còn tiền không?" Giờ chàng không biết Cẩm Nương còn bao nhiêu tiền. Lần này về, nàng chắc phải trả tiền thuyền cho đại đông gia kia.

Cẩm Nương bật cười: "Chuyện tiền bạc chàng đừng lo. Thiếp có b/án tóc cũng không để các người đói đâu."

Thực ra nàng có một ý tưởng. Nhà ở Điềm Thủy Hạng sau khi về nàng không muốn ở nữa, có thể cho thuê lại. Vì lần trước xây phòng cho hạ nhân, nàng đã chia thành các phòng nhỏ, có thể làm kho chứa đồ hoặc cho người ở. Nhà nàng lại gần Đại Tướng Quốc Tự, nhiều thương nhân muốn buôn b/án ở đó.

Nhưng nhà đó vẫn hơi nhỏ, ki/ếm không được bao nhiêu.

Đúng rồi, sau khi họ chuyển đi, nhà lầu và thư phòng phía sau cũng có thể cho thuê. Như vậy là một nhà cho hai người thuê, cũng được.

Thực ra, m/ua nhà xong cũng không tốn kém lắm, đến lúc đó sẽ tính sau.

Tưởng Tiện nghe Cẩm Nương nói vậy thì yên tâm, lại cười: "Nương Tử, mới có mấy năm mà chúng ta đã m/ua được nhà lớn rồi, thật khó tin."

"Đồ ngốc." Cẩm Nương thấy chàng hiếm khi ngốc nghếch thì xoa mặt chàng như xoa mặt Ninh Ca.

Gió êm sóng lặng, thuyền đi hơn nửa tháng thì đến Khai Phong.

Cẩm Nương nhìn thấy bến quen thuộc, thở phào một hơi. Cẩm Nương sai người báo tin về Điềm Thủy Hạng trước. Lưu Đậu Nhi đã thuê xe ngựa và xe la đi đón người. La Ngọc Nga và Ngụy Hùng biết Cẩm Nương về cũng dọn về ngõ Xú Thủy, quét dọn nhà cửa sạch sẽ.

La Đại nhận được thư của Cẩm Nương nói mang nhiều người về, sợ không đủ chỗ ở, nên đã thuê mấy gian nhà mặt tiền ở Đại Tướng Quốc Tự để hạ nhân ở tạm.

Việc này khiến La Đại càng thêm khâm phục sự chu đáo của Cẩm Nương, mọi việc đều được sắp xếp đâu vào đấy.

Khi Cẩm Nương đến thì trời vừa nhá nhem tối. La Ngọc Nga vẫn ngóng trông, thấy Cẩm Nương xuống xe thì bước lên nói: "Cha con mắt mọc sau gáy hay sao mà vẫn còn đứng ở đầu ngõ kia."

Sáu năm trôi qua, nếp nhăn trên mắt mẹ càng sâu, nhưng sắc mặt lại tốt hơn. Cẩm Nương cười: "Mau bảo cha về đi, lâu lắm rồi con không gặp."

Rồi nàng bảo Quân Tỷ và Ninh Ca gọi ngoại tổ mẫu, khiến La Ngọc Nga mừng rỡ.

Quân Tỷ và Ninh Ca rời kinh khi còn bé, không nhớ rõ lắm, cũng không thân với La Ngọc Nga. May mà Cẩm Nương vừa về đã sai người mang hòm xiểng vào nhà, cất giữ cẩn thận, rồi cho Thanh Dung trông coi.

Mọi người mới vào ăn cơm. Đồ ăn do La Ngọc Nga và con dâu cả nấu, vẫn còn nóng hổi.

"Cha, mẹ, lần này con và Thập Lục Lang định m/ua nhà, để dành cho hai người một phòng, khi nào muốn đến ở thì cứ đến." Cẩm Nương cười nói.

La Ngọc Nga nói: "Chúng ta ở ngõ Xú Thủy quen rồi, chỉ sợ em con cần thư phòng..."

"Mẹ à, nhà ở Điềm Thủy Hạng con định cho thuê, để không thì phí quá. Để Dương Ca sang nhà mới của con là được."

Tưởng Tiện thầm nghĩ vợ mình quả quyết thật, nhất là trong chuyện tiền bạc. Nàng không muốn n/ợ ai, nhưng có kế hoạch riêng, không muốn rối tung lên. Với nàng, căn nhà này là của riêng nàng, nàng có quyền quyết định.

La Ngọc Nga và Ngụy Hùng thầm nghĩ trong lòng, nhưng rồi cũng quen với cách làm của con gái.

Ăn xong, Cẩm Nương lại nói riêng với La Ngọc Nga: "Căn nhà này con định sau này cho Quân Tỷ làm của hồi môn. Hai người vẫn chưa cưới vợ cho Dương Ca, nếu con dâu mới về thì chẳng lẽ vẫn ở đây sao? Chi bằng đến ở nhà lớn con m/ua sau này. Dương Ca cũng sang đó ở trước khi cưới vợ, sau khi cưới thì để vợ chồng nó ở riêng, khỏi làm phiền người mới."

La Ngọc Nga ngoài miệng thì ngại, nhưng so với con trai, bà vẫn muốn ở với con gái hơn.

Con trai tính tình cù lần, con gái có thể làm chủ được.

Cẩm Nương lại nói: "Con m/ua nhà xong chắc túng tiền, họ hàng không nhờ được, mẹ bảo con có nên cho thuê bớt ra không?"

"Đến lúc đó mẹ với cha nuôi các con. Hai ông bà già này nhiều tiền cũng chẳng để làm gì, nhưng ăn uống thì chắc chắn có phần các con." La Ngọc Nga nghĩ bà vẫn luôn giữ hai mươi xâu cho con gái, sợ nó túng thiếu, chắc là có thể lấy ra chút tiền.

Cẩm Nương nói: "Không đến nỗi thế đâu."

Với Cẩm Nương, bố mẹ dễ nói chuyện, nhưng nếu em dâu về, ở quen ở Điềm Thủy Hạng rồi lại bảo người ta đi thì dễ sinh th/ù oán.

Nếu nàng không giải quyết, sau này đến đời Quân Tỷ thì sao, nàng cũng không tiện đuổi người đi chứ?

Đó là một lẽ, hai là nàng có thể chăm sóc bố mẹ. Dù sao bố mẹ cũng có giới hạn, bên nàng cũng cần người, sau này nếu Tưởng Tiện đi nhậm chức xa thì có bố mẹ trông coi vẫn hơn gia đinh.

Hơn nữa, nàng có thể nuôi bố mẹ, nhưng nếu đưa cả em trai và em dâu tương lai vào thì mấy nhà sống chung khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, ngay cả Tưởng Tiện và người thân cũng sẽ bất mãn.

La Ngọc Nga lại hỏi về chuyện liên tông: "Chuyện đó có thật không?"

"Thật chứ sao. Đều theo qu/an h/ệ thân thích cả, còn đưa cho con một phần gia phả. Hàng năm mùng hai Tết, nhà Ngụy gia đều đón con về, con với người nhà họ cũng hòa thuận. Con tính đợi m/ua nhà xong sẽ đưa mẹ đến thăm Ngụy Phu Nhân, rồi giới thiệu Dương Ca. Đến lúc đó qua lại như vậy không phải tốt sao." Cẩm Nương cười nói.

La Ngọc Nga lại hơi lo lắng: "Qua lại với nhà quan lớn như vậy, chúng ta..."

Cẩm Nương cười: "Em con cũng là thái học sinh. Mẹ và cha tự tay làm ra tiền, còn cao quý hơn người khác. Con thấy cha mẹ đều năm mươi tuổi rồi, làm những việc buôn b/án nhỏ sớm hôm vất vả, cơ thể cũng không chịu nổi. Chi bằng m/ua vài mẫu ruộng ở ngoại ô, có thu nhập ổn định, ngày thường còn có tiền cho thuê ở ngõ Xú Thủy, đỡ phải vất vả."

Hai mẹ con nói chuyện rất lâu, La Ngọc Nga đến khuya mới về.

Cẩm Nương từ hôm sau đã tìm cò mồi hỏi giá nhà, tìm hiểu giá cả chung.

Nàng đi xem từ sáng sớm, xem liền ba nhà, thì ra giờ người m/ua nhà cũng thích khu vực gần Thành Nam Ngứa Trai, tức là gần Thái Học. Nhưng nhà ở đây hoặc là quá nhỏ, chỉ có hai gian, hoặc là quá lớn, đều không hợp ý Cẩm Nương.

Ăn chút điểm tâm trên xe ngựa, chiều Cẩm Nương lại đến khu Tây Môn. Ở đó có một căn nhà ba gian rộng sáu mẫu, có cả vườn hoa, giá tám ngàn xâu.

Lát sau, Tưởng Tiện vừa đi báo cáo ở nha môn về cũng đến. Tưởng Tiện thấy căn nhà này thích hợp, nhưng thấy Cẩm Nương im lặng thì không nói gì.

Đến chập tối về, Tưởng Tiện nói: "Nương Tử, căn nhà đó cũng không tệ."

"Không sai, nhưng chúng ta phải tìm hiểu trước đã. Thiếp đã nhờ Trần Tiểu Lang dùng tiền hỏi thăm mấy người dân quanh đó." Cẩm Nương từng làm hành thủ, quen biết đủ hạng người. Giờ không có trang web để tìm ki/ếm, nhưng có thể hỏi thăm người dân địa phương.

Tưởng Tiện cũng làm quan mấy năm, chàng thấy Cẩm Nương là người rất thần kỳ. Ví dụ như việc nàng để Lưu Đậu Nhi và La Đại xem nhà, nhưng sau khi về thì không nghe lời khuyên của hạ nhân mà tự mình đi tìm, còn tìm người hỏi thăm.

Nàng là người rất khó bị lừa.

Tối đó, Trần Tiểu Lang về báo: "Nhà kia b/án gấp là vì tranh đất với người ta, đ/á/nh ch*t người nên muốn b/án tống b/án tháo."

"Có tranh chấp thì chúng ta không cần. Hơn nữa chỗ đó gần quan đạo, xa thành quá." Cẩm Nương từng lên kế hoạch kỹ lưỡng cho việc m/ua nhà.

Tưởng Tiện thực ra thấy căn nhà đó không tệ, nếu nhà này có tranh chấp thì còn có thể ép giá, nhưng vợ không đồng ý thì thôi.

Vì mới đến Lịch Sử Tỉnh, Tưởng Tiện còn phải đến quan phủ trình diện mấy ngày. Chàng dứt khoát đưa Cẩm Nương về thăm Tưởng Lục Lão Gia trước. Dù sao về nhà mà không bái kiến trưởng bối thì người khác sẽ dị nghị.

Cẩm Nương chuẩn bị sáu tấm sa gấm, mười hai gói trà bánh, hai vò rư/ợu ngon, hai chiếc chiếu huyện Ngô, một bộ váy hoa nhũ kim cho Trịnh Thị, một bộ váy gấm in hoa cho Hứa Thị, một bộ nam trang lụa thanh văn, mười hai hộp bánh trái, hai sọt quả lê.

Dù sao thì lần này Tưởng Tiện thăng chức, quan chức cũng không tệ, nên Cẩm Nương chuẩn bị lễ cho vợ chồng Tưởng Lục Lão Gia và Hứa Thị đều hậu hĩnh.

Nhà cũ của Tưởng gia vẫn như xưa. Nghe nói khu vườn không cho thuê mà để vợ chồng Tuyên Ca ở. Nhưng vườn tược không được chăm sóc tốt, nhìn thì chỉnh tề nhưng lại không có vẻ gì là được chăm sóc cẩn thận.

Cát Mụ Mụ ra đón họ vào. Bà ta là người thân cận của Hứa Thị nên dò hỏi: "Nhìn trang phục của Nương Tử là biết các người sống tốt ở ngoài rồi. Ngay cả Nương Tử nhà tôi cũng gh/en tỵ đấy."

"Mụ Mụ nói đùa rồi. Ở ngoài trời chiếu đất, không dám giấu giếm, đầu óc thiếp vẫn còn choáng váng đây. Thiếp thấy Mụ Mụ càng ngày càng phát tướng, chắc là tẩu tẩu sống tốt nên người bên cạnh mới được nhờ." Vừa nói, nàng vừa rút từ tay áo ra một chiếc khăn tay Thúy Hoa thêu tiền: "Đây là hàng thủ công của Vạn Gia ở Đại Danh Phủ, mời Mụ Mụ nhận cho vui."

Cát Mụ Mụ thấy Cẩm Nương giờ đội mũ thủy tinh, người càng lão luyện, không dám kh/inh thường, ngoài miệng nói chuyện nhà.

Hôm nay không gặp được Hứa Thị, nghe nói bà ta đi chùa Thái Bình Hưng Quốc ăn chay rồi. Trịnh Thị cũng về nhà mẹ đẻ. Cẩm Nương và Tưởng Tiện bái kiến Tưởng Lục Lão Gia rồi ra về.

Hai người ra ngoài đều thở phào. Cẩm Nương nói: "May mà hôm nay họ không có ở nhà, không thì chúng ta phải ở lại cả ngày."

Tưởng Tiện gật đầu: "Ai bảo không phải. Nương Tử, hôm nay chúng ta đi xem nhà không?"

"Ừm, người môi giới nói có một lão tiên sinh muốn b/án nhà, đang tìm người m/ua, ở Kim Lương Cầu, rộng khoảng sáu mẫu." Cẩm Nương đáp.

Hai người nhanh chóng đến khu Kim Lương Cầu, gặp người môi giới trước. Người kia vội vàng hành lễ.

Cẩm Nương ra hiệu cho Tưởng Tiện nói chuyện. Tưởng Tiện mới phản ứng lại: "Người môi giới, nếu ông giới thiệu tốt thì chúng tôi không bạc đãi đâu. Nếu ông tùy tiện nâng giá thì tôi không tha cho ông đâu."

"Đại Quan Nhân, tiểu nhân đâu dám." Người môi giới thấy Cẩm Nương và Tưởng Tiện ăn mặc sang trọng thì rất cẩn thận nói chuyện.

Cẩm Nương quan sát kỹ căn nhà. Xung quanh đều là hòe và liễu cổ thụ, cây cỏ rậm rạp. Mùa hè đến đây thì rất mát mẻ. Chủ nhà khoảng sáu mươi tuổi, mặc áo vải cổ tròn, rất có phong thái ẩn sĩ.

Người môi giới vội giới thiệu: "Vị này là Đại Quan Nhân, còn đây là chủ nhà, Bàng Lão Quan Nhân."

Tưởng Tiện còn trẻ, bước lên hành lễ. Bàng Lão Quan Nhân lại là người hài hước: "Nhìn tôn giá phong thái hơn người, chắc là quan lớn."

"Lão Nhân Gia, tôi tuy là quan, nhưng vợ tôi mới là Thái Thượng Quan." Tưởng Tiện cười nói.

Cẩm Nương lườm Tưởng Tiện một cái, Bàng Lão Quan Nhân cũng cười ha hả.

Từ góc đông bắc đi vào, phía tây là dãy phòng cho hạ nhân hoặc khách ở. Bàng Lão Quan Nhân nói: "Đó là phòng cho hạ nhân hoặc khách ở."

Cẩm Nương gật đầu. Góc hướng tây gần đó là chuồng ngựa, phía đông là năm gian nhà nhỏ liền nhau, bên trong là cửa thùy hoa, hai bên là hành lang có tay vịn. Qua cửa thùy hoa là một con đường nhỏ, xung quanh cây cối um tùm. Đi thẳng theo con đường là gian giữa, có ba gian, hai bên có ba gian phòng cạnh, lại có buồng đông tây.

Từ gian nhị tiến phía đông đi đến đệ tam tiến. Ba gian là chính phòng phối hợp với buồng đông tây. Chính phòng có năm gian, mái cao hơn sảnh, vẫn là kiểu mái cuốn, cũng phối hợp với buồng đông tây.

Đây là chính phòng. Từ chính phòng phía đông mở một cửa nhỏ thông thẳng ra vườn hoa. Trong vườn có ao nửa mẫu, trên ao có mười mấy đóa sen, nước đọng trên cánh hoa lăn qua lăn lại. Xung quanh có thư phòng và đường đi.

"Đến đây, các vị đến đây xem." Bàng Lão Quan Nhân cười dẫn họ đến phía trước.

Từ ao nước đi qua hòn non bộ là một tòa thủy tạ xinh xắn. Cửa sổ thủy tạ có nhiều kiểu khác nhau: cửa sổ lăng hoa, cửa sổ như ý, cửa sổ bồ đề, cửa sổ băng liệt. Qua cửa sổ lại là một cảnh khác. Từ cửa sổ lăng hoa có thể thấy cây lý hoa, hoa trắng muốt, nhỏ nhắn mà tươi tắn, thanh lịch. Từ cửa sổ như ý thì thấy một khóm trúc xanh, xanh biếc tao nhã. Từ cửa sổ bồ đề trông ra là một cây bồ đề. Ngoài cửa sổ băng liệt chắc là cây mơ, nhưng tháng bảy chưa nở hoa, chỉ còn cành khẳng khiu, nhưng cây trúc đào gần đó lại đang nở rộ.

Từ thủy tạ đi dọc theo hành lang về phía bắc là lầu các, trong lầu có rất nhiều sách.

...

Đi một vòng, Tưởng Tiện đã nhìn Cẩm Nương mấy lần. Cẩm Nương chỉ cười.

Đi dạo xong, Cẩm Nương mới cười nói: "Nhà của ngài rất tốt, chỉ có điều giá cao quá. Nếu bớt đi chút nữa thì tôi có thể đưa tiền ngay."

Bàng Lão Quan Nhân nói: "Vị Nương Tử này, chín ngàn xâu m/ua căn nhà này của tôi thực sự không đắt đâu. Cô xem hòn non bộ và vườn hoa này đều do chúng tôi từ từ xây nên, dẫn nước đục từ hồ này đến hòn non bộ, chúng tôi đã tốn bao công sức."

"Tôi biết, tôi biết ngài xây căn nhà này không dễ. Tôi cũng thấy ngài dẫn chúng tôi đi lâu như vậy, chúng tôi cũng thành tâm muốn m/ua. Chi bằng thế này, mỗi bên nhường một bước, bảy ngàn xâu thế nào? Ngài đồng ý thì sáng mai tôi mang tiền đến. Thực không dám giấu giếm, vợ chồng tôi có chín ngàn xâu thì cũng không thể đưa hết cho ngài được, nhưng khốn nỗi không có nhiều như vậy." Cẩm Nương than thở.

Tưởng Tiện nghĩ vợ bảo có chín ngàn lượng, sao giờ lại nói vậy? À, chàng hiểu rồi, đây là ép giá, nhưng có lẽ hơi quá tay.

Nhà ba gian bình thường cũng gần năm ngàn xâu, đây là còn thêm cả vườn nữa.

Quả nhiên, Bàng Lão Quan Nhân nói: "Bảy ngàn lượng không được."

Lúc này, người môi giới vào cuộc: "Theo tôi thì hai vị nên nhường nhau một bước, tám ngàn xâu là được."

Tưởng Tiện lập tức nhìn Cẩm Nương, sợ lỡ cơ hội. Cẩm Nương cười: "Thế này đi, ngài bớt chút nữa, tôi thêm chút nữa, ngài nói giá cuối cùng đi."

"Bảy ngàn tám trăm lượng." Bàng Lão Quan Nhân cũng biết giờ tìm được người m/ua nhà không dễ.

Cẩm Nương nói: "Bảy ngàn sáu trăm lượng, chúng ta lấy may mắn. Tôi cũng không mặc cả nữa. Ngài đồng ý thì tôi bảo người môi giới làm khế."

Cẩm Nương vừa nói xong, Tưởng Tiện ngoài mặt thì trấn tĩnh, trong lòng lại lo Bàng Lão Quan Nhân không đồng ý, lại sợ vợ trả giá thấp quá. Ai ngờ Bàng Lão Quan Nhân cười nói: "Được, Nương Tử sảng khoái, tôi cũng sảng khoái."

Tưởng Tiện nghe xong thì mừng rỡ, vụng tr/ộm kéo tay áo Cẩm Nương. Cẩm Nương gạt tay chàng ra, người này lộ vẻ thèm thuồng quá, giá cả suýt nữa thì không xuống được. Nhưng dù bị đ/á/nh một cái, Tưởng Tiện vẫn vui mừng. Căn nhà này còn tinh xảo hơn nhà cũ của chàng, tốt quá rồi, tiền trong tay cũng không uổng phí, chàng cũng không phải lo ăn bớt tiêu dè nữa.