Năm Ung Chính thứ 5, ngày mùng 8 tháng Giêng, một ngày lành tháng tốt. Tân đế lên ngôi đã hơn bốn năm, triều đình tổ chức đợt tuyển tú lớn đầu tiên kể từ khi ngài đăng cơ.

Đại tuyển, ý chỉ là tuyển chọn quy mô lớn.

Bát kỳ tuyển tú, tiểu tuyển mỗi năm một lần. Đặc biệt vào cuối năm Khang Hi thứ 61 và đầu năm Ung Chính, các nô tỳ trong cung thay m/áu, riêng tiểu tuyển đã kéo dài hai ba tháng. Sau này, tiểu tuyển được tổ chức hàng năm, tuyển vào cung làm cung nữ cao cấp, phục vụ các chủ tử nhỏ trong cung thì vô số kể.

Nhưng!

Đại tuyển, đây là lần đầu tiên.

Từ năm Khang Hi thứ 59 đến năm Ung Chính thứ 5, sáu năm đã trôi qua, các tú nữ Bát kỳ cuối cùng cũng nghênh đón một đợt đại tuyển.

Không ít cách cách đã gần hai mươi tuổi, nếu không tuyển tú, chẳng lẽ muốn các nàng ch*t già trong khuê phòng sao?

Lẽ ra, tháng mười một năm Ung Chính thứ 3, Ung Chính Đế tự nhận đã thủ hiếu cho Khang Hi Đế đủ ba năm, có thể tổ chức đại tuyển vào tháng Đông năm đó.

Nhưng ngài nhất quyết không chịu.

"Ha, trẫm vừa hết tang đã vội vàng tuyển phi tần cho mình, trẫm háo sắc đến thế sao?"

Nếu tin đồn lan ra thì còn ra thể thống gì!

Mặc kệ các vương công đại thần Bát kỳ khuyên can thế nào, ngài vẫn ch*t sống không đồng ý, chỉ là để bảo toàn thanh danh trung hiếu tiết nghĩa của mình.

Khụ, mấy năm nay, danh tiếng của Ung Chính Đế quả thực... không được tốt cho lắm.

Năm Ung Chính thứ nhất, ngài ra tay tàn khốc, đại sát đại biếm đại tịch thu gia sản, Đông Giai thị còn bị diệt môn. Với các huynh đệ thì ngài lại xét nét, khiến không ít vương phủ tước vị rơi vào cảnh trắng tay. Lưỡi d/ao của ngài chĩa thẳng vào đám tôn thất cũ huân quý vương công.

Cũng may, năm đó thư viện được xây dựng, máy đạp nước ra mắt, binh lính Mãn Châu được tăng thêm bổng lộc. Danh tiếng tuy thối, nhưng chỉ thối trong nhà, đối ngoại vẫn là một bộ ca công tụng đức.

Đến năm Ung Chính thứ hai, mọi chuyện bắt đầu thay đổi.

Ung Chính Đế bắt đầu chọn lựa năng thần tướng tài, phổ biến quốc chính "摊丁入亩" (Bày đinh vào mẫu), triệt để chọc vào ổ kiến lửa của tầng lớp sĩ tộc.

"A, ngài cải cách muối chính thì thôi đi, lưỡi d/ao chĩa vào đám muối thương, tuy khiến sĩ tộc chúng ta đ/au nhức, nhưng trên có chính sách dưới có đối sách, lâu dần chúng ta chắc chắn có thể tiếp tục cấu kết với tân thương nhân buôn muối phát tài."

"Nhưng bây giờ lưỡi d/ao của ngài lại nhắm vào chúng ta, miếng thịt trước mắt sắp bị c/ắt bỏ, chúng ta tài giỏi đến đâu cũng chỉ có nước chờ ch*t sao?"

Đáng tiếc, Ung Chính Đế kiên định phổ biến tân quốc sách như bàn thạch, kẻ nào gây sự, không phục, đều bị trấn áp bằng b/ạo l/ực.

Không phải khoa trương, cũng không phải hình dung từ, mà là thật sự dùng loan đ/ao Bát kỳ ch/ém đầu một số người.

Mặc kệ tốt x/ấu, từ năm Ung Chính thứ 3, "Bày đinh vào mẫu" đã được phổ biến đến mọi nơi. Danh tiếng của Ung Chính Đế cũng triệt để x/ấu đi.

Sĩ tộc không có lưỡi d/ao cứng rắn, nhưng ngòi bút lại gi*t người vô hình, so với đại đ/ao thật sự còn lợi hại hơn nhiều.

Năm Ung Chính thứ 4, tức năm ngoái, Ung Chính Đế lại ban bố một hạng tân sách: Phổ biến lương phiếu, tiền giấy khắp thiên hạ, mong giải quyết triệt để vấn đề "Hao hụt khi nấu chảy bạc".

Ngài lệnh cho Nội vụ phủ và Hộ bộ bảo suối cục in "Tiền giấy", kết quả, bản mẫu "Tiền giấy" và "Bí chế th/uốc màu" bị đ/á/nh cắp ngay trong đêm. Chưa đầy hai tháng, lương phiếu, tiền giấy giả mạo tràn lan, thậm chí còn đi trước triều đình một bước in ra tiền giấy mới, suýt chút nữa gây ra sự cố tài chính.

Sau khi sự việc bị báo lên, Ung Chính Đế đành phải tạm dừng in tiền giấy, điều động binh lính Mãn Châu đi khắp nơi tiêu diệt "Cường đạo", tiêu hủy tiền giấy giả.

Việc phổ biến tiền giấy cuối cùng trở thành một trò cười lớn. Có văn nhân gian xảo làm thơ trào phúng, khiến Ung Chính Đế tức gi/ận đến phát bệ/nh một trận. Thừa dịp năm nay thi Hương, ngài đã gây ra một hồi "Văn tự ngục" oanh oanh liệt liệt, bắt mấy danh sĩ, tùy ý xét xử.

Sau đó, trong một buổi gia yến, ngài phát hiện con trai mình đã trưởng thành, nên cưới vợ, việc này đã kéo dài một năm, cũng nên tổ chức đại tuyển.

Liền sai Khâm Thiên giám tính toán ngày tốt, ngày tổng tuyển cử được ấn định vào mùng 8 năm sau, lấy điềm "Năm mới đại hỉ".

Ngày mùng 8, ba giờ sáng, nửa con hẻm Kim Khâu đã đèn đuốc sáng trưng, yên tĩnh mà náo lo/ạn.

Hôm nay, các khuê nữ nhà Giàu Giai thị phải vào cung tham gia đại tuyển, chỉ chờ canh năm kết thúc, lệnh cấm đi lại ban đêm được bãi bỏ, là phải lên xe la, hướng Tử Cấm thành mà đi.

Giàu Giai Anh Kỳ dưới sự phục dịch của m/a ma, đang kiểm tra lần cuối, kiểm tra trang phục, trang dung xem có chỗ nào không thỏa đáng không, khi vào cung hành lễ có mang theo vật gì bí mật không, có bỏ sót gì không.

Tuy đã kiểm tra xong mấy lần, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Phụ thân Lý Vinh Bảo và phu nhân của Anh Kỳ đều đã qu/a đ/ời. May mắn là khi phụ mẫu qu/a đ/ời, Anh Kỳ đã lớn. Nàng còn có anh trai và chị dâu, thúc phụ Mã Kỳ lại là lý chính đại thần, cuộc sống của Anh Kỳ và các em cũng không quá khó khăn.

Ngược lại, vì thân phận đích trưởng nữ của tứ phòng, nàng được cả tộc đối đãi bằng lễ nghi, yêu thương hết mực, ký thác kỳ vọng.

Không phải hy vọng nàng nhất định gả cho người này người kia, chỉ là với thân phận này của nàng, chắc chắn sẽ không gả thấp.

Khả năng lớn nhất là hoàng tử đích phúc tấn.

Chỉ là, ai...

Phó Thường dẫn người tới, đứng ngoài viện hỏi: "Muội muội, đã chuẩn bị xong chưa?"

Anh Kỳ hít sâu một hơi, đệ đệ Phó Hằng đi ra, đứng dưới hiên thay tỷ tỷ trả lời: "Đều đã chuẩn bị xong, có thể đi."

Phó Thường tiến lên nhéo nhéo khuôn mặt bầu bĩnh của Phó Hằng, cười nói: "Tiểu Cửu, con không ngủ được nên cũng ở đây à?"

Phó Hằng còn nhỏ nhưng tính khí không nhỏ, hất tay Phó Thường ra, trợn tròn mắt không vui nói: "Tam ca, con đã chín tuổi rồi, đừng có nhéo mặt con nữa!"

Phó Thường cười ha ha: "A a a, Tiểu Cửu của chúng ta đã chín tuổi rồi à, là đại hài tử rồi hắc ha ha..."

Phó Hằng càng tức gi/ận.

Anh Kỳ nghe thấy cuộc đối thoại của các huynh đệ bên ngoài, không nhịn được cười đi ra, nói: "Tam ca, Cửu đệ lo lắng cho muội nên mới đi theo muội."

Phó Thường đ/á/nh giá nàng từ trên xuống dưới, thấy đều chỉnh tề, liền nói: "Nếu không phải tẩu tử con sắp sinh, ta đã để nàng đến bầu bạn với con rồi."

Anh Kỳ vội nói: "Thôi đi, càng đông người con càng khẩn trương, thà một mình còn hơn."

Các tẩu tử khác thậm chí cả bá nương nhà bên đều nói muốn đến bầu bạn với nàng, nhưng thật sự không cần, càng đông người càng thêm phiền phức, thà một mình thanh thanh tịnh tịnh còn hơn.

Phó Thường đưa tay ra, Anh Kỳ vội vàng khoác tay lên, cùng hắn đi ra ngoài.

Phó Hằng nắm lấy tay còn lại của Anh Kỳ, lẽo đẽo theo sau nàng.

So với các tẩu tử, Phó Hằng rõ ràng ỷ lại tỷ tỷ ruột hơn.

Anh Kỳ và Phó Hằng là tỷ đệ cùng mẹ, khác mẹ với Phó Thường.

Việc Phó Thường đích thân đến đón nàng không phải vì các huynh trưởng khác không quan tâm đến muội muội này, mà là Phó Thường có mối qu/an h/ệ tốt nhất trong số các huynh đệ. Năm ngoái, hắn tiếp nhận chức vị lĩnh thị vệ nội đại thần từ nhị bá Mã Võ.

Hắn còn giao hảo với Thụy Thân vương, Định Thân vương, Cố Luân Đoan Mẫn Công chúa, Cố Luân Đoan Tĩnh Công chúa, Thập Bát Bối lặc và các quý tộc hoàng gia khác. Một mình hắn đến là có thể đại diện cho tất cả các huynh trưởng.

Phó Thường trước tiên đưa muội muội đến từ đường bái biệt tổ tông, cũng là cầu tổ tông phù hộ.

Bên ngoài từ đường, các tẩu tử trong nhà đều tề tựu đông đủ, đại ca Phó Quảng Thành dẫn đầu, tứ ca Phó Văn, bát ca Giao Khiêm cũng có mặt. Các ca ca khác hoặc là có công sai, hoặc là đang nhậm chức ở ngoại địa, không thể tự mình đến.

Nhìn thấy nàng đến, các ca ca tẩu tử đều đồng loạt quay đầu nhìn nàng.

Trời tối, không nhìn rõ ánh mắt của họ, nhưng Anh Kỳ đoán cũng đoán được, chắc chắn là tha thiết mong đợi.

Đây chính là lý do nàng không muốn người thân bầu bạn, trong lòng có chút khó chịu.

Phó Quảng Thành đưa tay ra, Anh Kỳ chuyển tay từ tay Phó Thường sang tay đại ca. Phó Quảng Thành nói: "Muội muội, các ca ca dẫn muội đi dập đầu trước tổ tông."

Anh Kỳ nín thở ngưng thần, thần sắc trang trọng, nghiêm túc nói: "Vâng, đại ca."

Từ đường gia tộc, chỉ có nam tử mới được vào. Khuê nữ chỉ được vào một lần vào ngày xuất giá. Nàng được vào hai lần, đại tuyển một lần, xuất giá một lần.

Phó Quảng Thành dắt tay Anh Kỳ đi trước, theo sau là bốn đệ đệ, phía sau nữa là các nữ quyến trong tông tộc. Dưới lời xướng của người chủ trì, mọi người thắp hương dập đầu.

Sau đó, các nữ quyến dừng bước ở nhị môn, Phó Quảng Thành và bốn đệ đệ đích thân tiễn nàng đến đại môn.

Ở đại môn, xe ngựa của Mã Kỳ đã đợi sẵn.

Mã Kỳ vén rèm cửa sổ xe lên, Phó Quảng Thành cùng các đệ đệ chào hỏi, nói: "Nhị bá, Anh Kỳ muội muội xin giao cho ngài."

Mã Kỳ đ/á/nh giá Anh Kỳ đang mặc áo khoác da chồn đỏ rực, đội mũ rộng vành, gật đầu nói: "Lên xe của ta." Rồi buông rèm xuống.

Phó Quảng Thành vỗ vỗ tay muội muội, nói: "Nhị bá dặn dò gì thì con cứ nghe theo."

Anh Kỳ đáp: "Vâng, đại ca."

Phó Quảng Thành đỡ nàng lên xe ngựa của Mã Kỳ, đối với Phó Thường đang dắt ngựa nói: "Tam đệ, làm phiền con." Nói rồi nắm ch/ặt tay hắn.

Phó Thường đáp lại: "Yên tâm."

Phó Quảng Thành nhìn Phó Thường lên ngựa, cùng xe ngựa của Mã Kỳ chậm rãi đi xa, thở dài, không rõ trong lòng là cảm giác gì.

Hắn biết, ý của Mã Kỳ không giống hắn, nhưng hắn vẫn hy vọng muội muội mình có được những điều tốt đẹp nhất.

Trong xe ngựa, Anh Kỳ nhìn Mã Kỳ, cảm thấy bất an.

Mã Kỳ cũng đang đ/á/nh giá nàng, cháu gái này, có tướng phi long, quả thật cao quý không tả xiết.

Chỉ là, ai...

Mã Kỳ mở miệng nói: "Đại chất nữ, cháu có hâm m/ộ Định Vương phi không?"

Anh Kỳ ngẩn người, rõ ràng đầu óc không tập trung.

Phản ứng lại, nàng trả lời: "Khắp kinh thành, ai mà không hâm m/ộ Định Vương phi chứ?"

Mã Kỳ ha ha cười lớn, cười một hồi, ông nháy mắt với nàng, hạ giọng nói: "Nói nhỏ cho cháu biết, Định Vương phi cũng có nỗi khổ của nàng. Định vương uy võ hùng tráng, ân tình mưa móc đều đổ lên đầu một mình nàng, một cô gái yếu ớt như nàng, làm sao chịu nổi? Hắc hắc, Định Vương phi không chỉ một lần muốn Định vương nạp thiếp, là Định vương tự mình kiên quyết không cần, nàng cũng hết cách."

Ban đầu Anh Kỳ còn chưa hiểu ý của Mã Kỳ, đến khi nghe đến "Nạp thiếp", nàng dường như hiểu ra một chút, nghĩ lại, lại không hiểu rõ lắm, thế là, trên mặt lộ ra vẻ mờ mịt.

Mã Kỳ lo lắng, mình tuy già rồi, nhưng dù sao cũng là nhị bá, không phải mẹ ruột, có những lời thật không tiện nói quá rõ ràng.

Nghĩ ngợi, ông tiếp tục nói: "Dù là thế, phàm là nữ tử, ai cũng muốn phu quân đ/ộc sủng. Chỉ là, trong kinh, không, khắp thiên hạ này, cũng chỉ có một Định vương mà thôi."

Nghe đến "Ân sủng", Anh Kỳ liền hiểu ra, nói: "Chất nữ hiểu rõ, mặc kệ tiền đồ ở đâu, sau khi xuất giá nhất định sẽ hiền lương thục đức, vì phu quân phân ưu."

Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, Định vương như vậy mới là không bình thường. Sau khi xuất giá, nàng nhất định sẽ hăng hái vì phu quân nạp thiếp, vì phu quân khai chi tán diệp.

Anh Kỳ cho rằng nhị bá đang khuyên bảo nàng, Định Vương phi chỉ có một, cháu không có số tốt làm Định Vương phi, vậy thì phải nhận mệnh, làm tốt vai trò thê tử của người khác.

Nhưng Mã Kỳ hoàn toàn không có ý này.

Ông đang lo lắng cho cháu gái.

Mã Kỳ càng nghĩ càng thấy sầu.

Định vương đại hôn mười năm, chỉ có một Định Vương phi. Lần này, Hoàng Thượng hạ quyết tâm muốn ban thưởng cho hắn một trắc phúc tấn.

Trước đó còn gọi ông vào hỏi han về các khuê nữ nhà Giàu Giai thị. Mã Kỳ nghĩ đi nghĩ lại, người có thể xứng với Định vương, cũng chỉ có cô cháu gái này. Các chất nữ khác đều là thứ xuất, dung mạo cũng không xuất chúng đến mức lan truyền khắp nơi, không xứng với vị trí trắc phúc tấn của Định vương.

Chỉ là, tính tình "cổ quái" của Định vương, ai cũng không thể miễn cưỡng hắn. Mã Kỳ thực sự sợ cháu gái mình vào Dục Khánh cung sẽ phải chịu ấm ức.

Định Vương phi sinh thứ tử, ròng rã một năm rưỡi, Định vương không nạp thêm người nào, ai nấy đều buồn bực, không biết hắn làm thế nào mà nhịn được?

Đồng thời lại bí ẩn chờ mong, dù sao cũng là Hoàng Thượng chỉ hôn, nếu Định vương thuận thế ứng thì sao?

Dù sao, Định vương tính tình ôn hòa lại ôn nhu, chưa từng để nữ tử phải khó xử hay chịu ấm ức.

Vậy thì coi như vớ bẫm.

Chỉ là, cũng có khả năng là chỉ đến Thụy vương phủ.

Nếu Thụy vương đăng cơ, Anh Kỳ ít nhất cũng là phi vị...

Ai, kỳ thực, người Mã Kỳ thực sự nhắm trúng là Hoằng Sưởng.

Hoằng Sưởng tính tình ngây thơ, làm người chính phái, bị anh hắn quản nghiêm khắc. Mang thân phận hoàng tử, nhưng lại không bị liên lụy bởi thân phận này. Nếu Anh Kỳ có thể gả cho Hoằng Sưởng làm đích phúc tấn, Mã Kỳ có thể tưởng tượng được, với sự thông minh của Anh Kỳ, sau khi cưới nhất định có thể chung sống tốt với Hoằng Sưởng.

Vợ chồng hòa thuận, phu xướng phụ tùy, cầm sắt hài hòa...

Việc ki/ếm tiền của Giàu Giai thị đã có Phó Thường lo liệu, Mã Kỳ hy vọng Anh Kỳ sau này có thể sống tốt.

Cái chữ "tốt" này, thật sự là thiên ngôn vạn ngữ nói không hết. Chỉ là, điều ông cho là tốt, các chất tử có lẽ lại không cho là tốt.

Cho nên, ông muốn dò hỏi cháu gái một chút, xem ý tứ của nàng thế nào.

Mã Kỳ trước tiên nói về Thụy Vương và Định vương, sau đó hỏi: "Cháu có ý nghĩ gì?"

Khi nói đến Thụy vương, Anh Kỳ tỏ vẻ chính phái. Khi nói đến Định vương, mắt nàng sáng lên, mặt đỏ tim run, lòng bàn tay đổ mồ hôi, một bộ dáng vẻ xuân tâm manh động.

Mã Kỳ cho rằng cháu gái có ý với Định vương, ai ngờ, Anh Kỳ lại cẩn thận hỏi: "Cháu nghe nói, Định vương thề đời này chỉ có một mình Định Vương phi, đây là sự thật hay chỉ là tin đồn trên phố?"

Mã Kỳ: ...

"Thật."

"A." Anh Kỳ lên tiếng.

Chỉ một tiếng "A"? Hết rồi? Cháu ít nhất cũng phải tỏ thái độ chứ?

Anh Kỳ thấy Mã Kỳ cứ nhìn mình chằm chằm, dường như đang đợi nàng nói gì đó, nghĩ ngợi, nàng mở miệng hỏi: "Nhị bá, ngài nghĩ đến việc cháu gả cho ai?" Rồi nàng nói thêm một câu: "Chỉ cần không phải Định vương phủ."

Mã Kỳ tò mò: "Vì sao không thể gả vào Định vương phủ?"

Anh Kỳ: "Cháu đi chịu tội à?"

Vậy vừa rồi cháu đỏ mặt hớn hở làm gì?

Anh Kỳ lại cười hì hì nói thêm một câu: "Bất quá, Định vương thực sự rất tuấn tú a, hì hì."

Mã Kỳ: ... Ông biết ngay, làm gì có nữ tử nào không thích lang quân đẹp trai.

Mã Kỳ cười ha ha nói: "Bào đệ của Định vương là Hoằng Sưởng, cũng rất đẹp trai đấy."

"Phụt ——"

Anh Kỳ nhất thời không nhịn được cười phá lên, cười đến mắt híp lại, nói: "Cháu thấy, càng thêm đáng yêu thì có ha ha..."

Anh Kỳ đương nhiên là đã gặp Hoằng Sưởng, hồi nhỏ đã gặp thường xuyên. Sau khi lớn lên tuy không gặp thường xuyên như trước, nhưng cũng có thể thường xuyên nhìn thấy.

Mã Kỳ nhìn vẻ mặt vui vẻ của cháu gái, thầm nghĩ có hy vọng, liền nói: "Anh Kỳ à..."

Nghe thấy nhị bá nghiêm túc gọi tên mình, nàng liền đoan chính thần sắc, nghiêm túc lắng nghe Mã Kỳ nói chuyện.

Mã Kỳ: "... Đừng quan tâm các ca tẩu của cháu nghĩ gì, ngày tháng sau này là do chính cháu sống. Nhị bá hy vọng cháu có thể gả cho người mình vừa ý. Nếu không có ai để chọn thì thôi đi, nếu cháu có thể tự mình chọn, hãy dựa vào ý mình mà chọn, nhị bá sẽ làm chủ cho cháu."

Anh Kỳ đột nhiên rơi lệ, quay đầu lau vội, nói: "Tạ nhị bá, Anh Kỳ biết rồi."