[Thanh Xuyên] Từ Tiểu Tá Lĩnh Đến Nhiếp Chính Vương

Catherine mặc, là kiểu Rococo đang thịnh hành nhất ở Châu Âu thời bấy giờ, nổi tiếng với sự lộng lẫy và cầu kỳ.

Các thục nữ sẽ buộc bên hông một cái váy lót phồng như chiếc gối, phần giữa phẳng phiu, hai bên xòe rộng. Khi mặc chiếc váy bồng bềnh lên, nó sẽ kéo dài sang hai bên. Địa vị càng cao quý, sự kiện tham dự càng long trọng, thì váy càng lớn.

Chiếc váy Catherine mặc hôm nay xòe rộng tới gần hai mét, chắc chắn là bộ lễ phục lộng lẫy nhất mà nàng từng chọn.

Kiểu lễ phục này có hai chiếc. Một chiếc màu xanh táo, bên trong là gấm lụa tuyết, bên ngoài phủ lớp sa mỏng màu xanh táo, phối hợp viền lụa cùng màu nhưng đậm và bóng hơn. Chiếc còn lại màu trắng ngọc trai, bên trong là gấm vóc trắng ngà nhu hòa, bên ngoài là sa mỏng trong suốt, phối hợp viền màu lam nhạt, vàng nhạt dịu dàng.

Màu xanh táo mà Catherine nhắc tới, trong bảng màu lụa của Cục dệt Giang Nam gọi là Liễu Hoàng. Còn màu lục đậm hơn Liễu Hoàng thì gọi là núi xanh thẳm.

Màu trắng ngọc trai chỉ là một loại màu lót, không có tên gọi riêng, vì loại vải này chỉ là b/án thành phẩm, thường dùng để thêu thùa trên nền đen, vàng kim đậm màu.

Chiếc váy trắng ngọc trai của Catherine cần thêm công đoạn gia công mới dùng được. Nhưng với người Âu châu, loại vải này đã là lụa trân phẩm thượng hạng.

Không sai, mỗi tấc lụa trên người Catherine đều nhập khẩu từ Trung Quốc, rồi được may thành váy, sau đó nàng lại mặc trở về.

Mái tóc nâu nhạt của Catherine được búi cao, vương miện nạm kim cương lam bảo thạch ôm sát mái tóc. Trâm cài và trâm tua cùng màu váy điểm xuyết thêm.

Chiếc váy khoét cổ chữ U rộng, khoe trọn bờ cổ trắng ngần, xươ/ng quai xanh cùng gần nửa bầu ng/ực đầy đặn. Dưới ánh chiều tà, làn da nàng trong suốt như ngọc. Trang sức châu báu lộng lẫy cùng chiếc váy lụa quý giá khiến nàng rạng rỡ, kiều diễm.

Bông hồng phương Tây ấy, trên mảnh đất phương Đông, khoe sắc quyến rũ khác hẳn vẻ đẹp đằm thắm của mỹ nhân Á Đông.

Đức Hừ khẽ cúi đầu, giơ tay lên một cách tao nhã, mời nàng đứng dậy, bằng tiếng Latinh: "Tiểu thư Catherine xinh đẹp, chào mừng ngài đến thăm phương Đông."

Vừa rồi Catherine cũng nói tiếng Latinh.

Catherine đứng dậy, ngập ngừng một thoáng rồi đưa tay ra.

Lẽ ra, với địa vị cao của Đức Hừ, Catherine chỉ cần hành lễ là đủ. Nhưng nàng là tiểu thư quý tộc trẻ tuổi chưa chồng, việc đưa tay cho phép nam giới hôn tay là một đặc ân, thể hiện thiện ý của nàng.

Đức Hừ cúi người thêm một chút, lễ phép nâng các ngón tay nàng, khẽ chạm môi lên chiếc nhẫn trà hoa bạch sơn trên ngón tay nàng.

Chiếc nhẫn trà hoa bạch sơn này hẳn là T/át Nhật Cách tặng cho Catherine, do Cẩm Tú Chi Thủ thiết kế.

Chỉ một cái chạm nhẹ, gò má Catherine đã ửng hồng, nàng khẽ cúi đầu.

Đức Hừ lùi lại một bước, trịnh trọng giới thiệu với Catherine, cũng là với tất cả mọi người: "Xin cho phép giới thiệu thê tử của ta, Cẩm Tú."

Hắn nghiêng người, đưa tay ra sau lưng. Cẩm Tú mỉm cười, đặt tay vào lòng bàn tay hắn, được hắn dẫn ra.

Cẩm Tú mặc một chiếc áo dài gấm thêu hoa mai trắng nhã nhặn màu lam nhạt. Trên đầu nàng là chiếc điền quan cung đình, điểm xuyết một đóa mẫu đơn hồng to bằng chén ăn cơm, là điểm nhấn rực rỡ nhất trên trang phục.

Dưới chân là chậu hoa thật, trên ngón tay là chiếc nhẫn đ/á quý, tay cầm một chiếc khăn thêu. Một trang phục điển hình của phụ nữ Thanh triều.

Cẩm Tú là phu nhân của Đức Hừ, nên nàng chỉ gật đầu với mọi người, hào phóng nói: "Hoan nghênh chư vị đến chơi vườn nhà."

Nàng nói bằng tiếng Latinh lưu loát.

Mọi người, dẫn đầu là Ivan, hành lễ với Cẩm Tú, long trọng hơn với Đức Hừ vài phần.

Cẩm Tú đưa cả hai tay về phía Catherine, nắm ch/ặt lấy tay nàng, đỡ nàng cúi mình hành lễ. T/át Nhật Cách đã nói với Catherine rằng đây là lễ nghi giữa những người bạn nữ ở Trung Quốc.

Vậy nên, nàng nắm tay Cẩm Tú, cũng cúi mình đáp lễ.

Cẩm Tú cười nói: "Hoan nghênh cô, Catherine. Cô thật xinh đẹp. Ở châu Âu, ai cũng xinh đẹp như cô sao?"

Nụ cười của Cẩm Tú rất thân thiện. Catherine cũng nở nụ cười đoan trang, có chút gượng gạo: "Đương nhiên, mọi thục nữ cao quý đều có phong thái tao nhã..."

Đức Hừ và Ivan nhìn nhau, nói: "Các quý cô gặp nhau, bao giờ cũng có vô vàn chuyện để bàn."

Ivan cười nói: "Ta hoàn toàn đồng ý."

Đức Hừ: "Vậy ta phải tiếp tục chào đón bạn cũ của ta. Anderson, đã lâu không gặp, ông vẫn khỏe chứ?"

Anderson tiến lên, ôm tay theo kiểu phương Đông với Đức Hừ, cảm khái: "Bối L勒 vương, đã lâu không gặp. Ngài còn nhớ đến ta, thật là vinh hạnh lớn lao."

Đức Hừ cười nói: "Ta đương nhiên nhớ ông. Ta còn nhớ chúng ta đã đạt được một hiệp nghị quan trọng, nhưng từ khi ông rời đi, không còn tin tức gì nữa. Thật lòng mà nói, ta đã nghĩ ông gặp chuyện chẳng lành, nhưng lại không thể nào dò hỏi được. Nay thấy ông vẫn khỏe mạnh đứng ở đây, lại còn đến Bắc Kinh, thật khiến ta mừng rỡ."

Anderson cười khổ: "Về chuyện đó, thật là một câu chuyện dài. Nếu ngài không chê ta lắm lời, có thời gian cho ta, ta rất sẵn lòng kể lại đầu đuôi sự tình cho ngài nghe."

Đức Hừ cười nói: "Đương nhiên. Với những vị khách quý từ phương xa đến, ta luôn có đủ thời gian để nghe họ kể về phong tục tập quán của đất nước họ. Ông cũng không ngoại lệ."

Anderson thở phào nhẹ nhõm: "Ngài thật là quá hào phóng, điện hạ Bối L勒 vương."

Sau khi gặp ba người Âu châu, Đức Hừ nhìn về phía Thượng Liêm, dang rộng hai tay, cười nói: "Huynh đệ, đã lâu không gặp."

Sau khi chào hỏi Thượng Liêm, Đức Hừ lại ôm chào từng người một với Lê Bính, Lương Mậu Lâm, Lý Mông, hoan nghênh họ đến chơi nhà.

Dù lễ nghi đơn giản, ai cũng thấy được mối qu/an h/ệ thân thiết giữa năm người.

So với Ivan và Catherine, Anderson có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt. Thượng Liêm và ba người kia có tướng mạo không khác gì người Trung Quốc, rõ ràng được hoan nghênh hơn, được đám nô bộc thân thiện hơn một chút.

Nói thêm, Thượng Liêm và ba người kia, dù bối cảnh, thế lực khác nhau, nhưng họ có chung một tổ tông, Đại Minh.

Tổ tiên của bốn người họ, đều là người Hán từ Quảng Đông, Phúc Kiến xuống Nam Dương vào thời Đại Minh.

Những người Hán này, sau khi xây dựng cơ nghiệp trên các đảo, vẫn tiếp tục phát triển đến ngày nay. Ví dụ như Thượng thị, từng sáng lập vương quốc, cuối cùng bị những kẻ viễn dương Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha tàn sát. Hay như Lương thị của Lương Mậu Lâm.

Sau khi chào hỏi bạn bè xong, Đức Hừ giới thiệu các truyền giáo sĩ người Pháp Bạch Tấn, người Bồ Đào Nha Mục Cảnh Viễn, và người Ý Đức Cách Lý với mọi người.

Sau khi mọi người chào hỏi lẫn nhau, Đức Hừ mời họ vào đại sảnh.

Trên đường đến đại sảnh, Ivan không ngừng ngắm nghía vẻ ngoài của tòa lầu nhỏ, nói với Đức Hừ: "Khó có thể tưởng tượng, lại có thể thấy một tòa lâu đài mang phong cách châu Âu như thế này ở Bắc Kinh." Nhìn những mái vòm tròn, tam giác và các cột hiên nhà, hắn nói tiếp: "Đây là kiến trúc Baroque điển hình. Ta cứ tưởng ngài sẽ thích kiến trúc Hy Lạp cổ điển hơn chứ? Kiến trúc cổ điển lấy sự đối xứng làm đẹp, điện Versailles của Pháp chính là một ví dụ."

Đức Hừ cười nói: "Đây là do Đức Cách Lý giúp ta thiết kế và xây dựng."

Đức Cách Lý đúng lúc cười nói: "Trước đây, ta đã cho ngài xem các phong cách kiến trúc châu Âu mà ta biết. Ngài đã chọn phong cách này vì nó sinh động và lộng lẫy hơn."

Đức Hừ cười. Ivan nhớ lại khu vườn này gần như được xây dựng từ năm hắn rời Trung Quốc. Khi đó Đức Hừ còn nhỏ, thích những phong cách hoa lệ này hơn cũng là điều dễ hiểu. Hắn cười nói: "Cung điện mùa hè St. Petersburg của nước ta cũng là một cung điện theo phong cách Baroque. Ta thấy, người ưu tú, nói chung có con mắt thẩm mỹ giống nhau."

Đức Hừ cười ha ha nói: "Ra là vậy sao? Ta chọn phong cách này vì Đức Cách Lý nói với ta rằng đây là kiểu dáng thịnh hành nhất ở châu Âu lúc bấy giờ."

Ivan nhìn sang Đức Cách Lý. Đức Cách Lý gật đầu nói: "Chính x/á/c là như vậy. Ta biết, ngài chỉ cần những thứ tốt nhất, nên ta đã nói với ngài về kiểu dáng mà ta ưng ý nhất. Đây là kiểu dáng thịnh hành nhất."

Lời này nghe có vẻ đương nhiên, Đức Hừ và Ivan đều bật cười ha hả. Ivan cười nói: "Vị kiến trúc sư người Ý này nói không sai. Phong cách Baroque đúng là kiểu dáng thịnh hành nhất ở châu Âu lúc bấy giờ."

Cẩm Tú và Catherine tay trong tay đi về phía phòng khách. Nghe được câu chuyện của họ, nàng hỏi Catherine: "Họ nói có đúng không? Lâu đài của cô cũng theo phong cách Baroque sao?"

Catherine: "Vẫn có chút khác biệt..."

Mọi người vừa bàn tán về các phong cách kiến trúc châu Âu, vừa chậm rãi bước vào phòng khách lớn. Giống như mọi người, vừa bước vào cửa, Ivan và Anderson đã bị chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà thu hút.

Ngắm nhìn chiếc đèn pha lê lộng lẫy, Ivan cảm khái: "Dù đã nói một lần ở hành cung Nam Hải Tử, nhưng ta vẫn muốn nói thêm một câu nữa. Ngay cả những cung điện khiêm tốn nhất cũng chưa từng có chiếc đèn pha lê nào đẹp đến vậy."

Trong đại điện tiếp khách của hành cung Nam Hải Tử, trên trần nhà treo một chiếc đèn pha lê hình bầu trời sao. Còn ở đây là biển hoa, hiệu ứng thị giác tự nhiên khác biệt.

Bạch Tấn cũng đồng tình: "Mỗi lần bước vào sảnh này, nhìn thấy chiếc đèn lộng lẫy này, ta đều cảm thấy không uổng công Thượng Đế ban cho ta một đôi mắt đẹp."

Catherine cũng ngước nhìn lên, kinh ngạc nói với Cẩm Tú: "Quá đẹp! Thật là một công nghệ phi thường. Khó có thể tưởng tượng, vị đại sư nào có thể tạo ra chiếc đèn đẹp đến vậy."

Cẩm Tú cười nói: "Thật sự rất khó để chế tạo. Cần hai trăm công nhân cùng lúc mở mười lò nung..."

Hỏi Catherine có cần nghỉ ngơi không, Catherine nói nàng đã nghỉ ngơi rồi, Cẩm Tú liền dẫn nàng đi xem các đồ vật trưng bày.

Ivan mời mọi người ngồi xuống, cười nói: "Chiếc đèn pha lê này phải được chế tác bằng một công nghệ vô cùng tinh xảo và phức tạp. Ta phải nói thật, vô cùng khó khăn. Sau này có lẽ sẽ trở nên đơn giản hơn, nhưng hiện tại, đây là công nghệ đ/ộc nhất vô nhị trên toàn thế giới."

"Ivan, ta chưa kịp chúc mừng ông được phong tước đại công tước. Ta đã chuẩn bị một món quà nhỏ cho ông, mong ông đừng chê."

Ngay trong năm nay, Peter Đại Đế đã x/á/c định hệ thống tước vị của Nga theo hệ thống tước vị của châu Âu, để có thể hòa nhập với châu Âu trên mọi mặt. Trong số những người đầu tiên được phong tước đại công tước, có Ivan.

Đương nhiên, Catherine cũng là một trong số đó.

Ivan kinh hỉ nói: "Vô cùng vinh hạnh."

Thị nữ bưng một chiếc khay tới, trên khay là một chiếc đèn Thánh Mẫu nâng hoa sen cao một mét rưỡi. Tâm hoa sen là nơi cắm nến, trên kim cắm một đoạn nến. Áo choàng của Thánh Mẫu cũng có sáu chân cắm nến, dùng để cắm nến.

Dù chưa thắp nến, chỉ nhìn chiếc đèn thôi cũng đủ để gọi là một tác phẩm nghệ thuật.

Catherine không khỏi kinh diễm trước chiếc đèn này. Đức Hừ tiếc nuối nói: "Vì không biết khi nào tiểu thư sẽ đến, nên ta chỉ chuẩn bị một chiếc đèn."

Cẩm Tú lắc đầu cười nói: "Thật là quá thất lễ. Hay là thế này, mời tiểu thư Catherine tùy ý chọn một chiếc đèn trên giá đèn tặng cho cô ấy, thế nào?"

Đức Hừ cười nói: "Đương nhiên. Được tiểu thư Catherine để mắt tới, là vinh hạnh của chiếc đèn đó."

Cẩm Tú dẫn Catherine đi chọn đèn. Ivan lắc đầu cười thở dài: "Ta dám nói, chiếc đèn này ta không giữ được đâu. Ta cũng không có mặt mũi nào đi tranh giành quà với tiểu thư."

Bạch Tấn và Đức Cách Lý đều bật cười. Nếu Catherine đòi hỏi, vì phép lịch sự của một quý ông, Ivan không thể không cho, trừ phi Ivan muốn mạo hiểm làm mất lòng Catherine.

Anderson cũng vô cùng hâm m/ộ. Đức Hừ không chuẩn bị quà cho hắn, hắn cũng rất hiểu. Lúc này hắn nói: "Ta nghe nói, sắp tới sẽ có một buổi đấu giá ở Nam Hải Tử. Đến lúc đó sẽ có rất nhiều công thức công nghệ phương Đông được đấu giá. Có lẽ, trong buổi đấu giá sẽ có phương pháp luyện chế đèn pha lê này?"

Ivan lập tức mắt sáng rực nhìn về phía Đức Hừ. Đây cũng là điều hắn muốn biết.

Thượng Liêm và ba người kia liếc nhìn nhau. Trên thực tế, họ không mấy hứng thú với công thức, vì dù họ có m/ua được công thức, họ cũng không có thợ và vật liệu để chế tạo chiếc đèn có công nghệ phức tạp đến đỉnh điểm này. Họ muốn có thành phẩm hơn.

Thành phẩm có thể được buôn b/án đến bất cứ đâu, với một cái giá cao đến mức khó tin nhưng vẫn được cho là đáng đồng tiền bát gạo.

Đức Hừ cười nói: "Đương nhiên, đây là một công nghệ thuộc về toàn nhân loại, chỉ cần người đấu giá đưa ra được cái giá xứng đáng."

Anderson nở nụ cười, lộ ra một nụ cười quyết tâm phải có được. Có thể lấy được hay không là chuyện khác, bây giờ phải cho Thụy Điển đủ mặt mũi.

Ivan cũng cười, nhưng hắn lại nghiền ngẫm về cái "giá xứng đáng" mà Đức Hừ nói tới. Nếu chỉ là tiền bạc, thì đó quả là một con số thiên văn khó tưởng tượng.

Trực giác mách bảo Ivan rằng cái giá mà Đức Hừ nói tới, không chỉ đơn thuần là vàng bạc.