Lý Hú là lão hồ ly, một khi hắn đã quyết tâm không nói, dù có quỳ ch*t trên đất, cũng không thể moi được nửa lời từ miệng hắn. Đức Hừ liền dứt khoát không hỏi nữa.

Chỉ cần x/á/c định mọi việc hôm nay hắn gặp phải đều là do Bát gia sai khiến là đủ.

Dận Tự muốn làm vậy để làm gì?

Để lôi kéo hắn, hay là h/ãm h/ại hắn?

Lôi kéo ư?

Nếu hắn bằng lòng, đã sớm bị lôi kéo rồi. H/ãm h/ại ư? Chỉ cần hắn không chấp nhận, giữ vững vẻ cương trực công chính, thì loại đạn bọc đường này cũng chẳng thể hại được hắn.

Vậy vị Bát gia này rốt cuộc có ý gì?

Chưa nghĩ ra thì tạm gác lại, Đức Hừ để ý hơn đến chút gạo Xiêm La kia.

Đức Hừ hỏi Lý Hú.

Lý Hú đáp, kể từ khi có thể vận chuyển gạo từ Nam Dương lên phía Bắc, các đại thương nhân Chiết Mân hằng năm đều phái thuyền đi Nam Dương chở gạo. Hàng Châu là điểm khởi đầu của kênh đào, lúa gạo từ Nam Dương vận chuyển về Hàng Châu, rồi từ đó theo kênh đào đến Giang Tô, An Huy, Hà Nam, Sơn Đông, Thuận Thiên, thẳng vào kinh sư. Cho nên, việc Hàng Châu có gạo Nam Dương là hết sức bình thường.

Việc dỡ hàng vận gạo vào ban đêm lại càng bình thường. Sông Tiền Đường rộng lớn như vậy, bến tàu Hàng Châu nhiều vô kể, dùng không hết các bến vận chuyển hàng hóa, nên việc mượn tạm bến chở khách vào ban đêm cũng là chuyện thường.

Lý Hú cũng giải thích luôn việc Uông thị Giang Ninh trở thành người đứng đầu lương hành Hàng Châu.

Mấy năm trước, Khang Hi Đế hạ chỉ cho Lý Hú đảm nhiệm Lưỡng Hoài diêm vận sứ, bù đắp vào chỗ thiếu hụt do tiếp giá. Lý Hú giao dịch muối dẫn với Uông thị, Uông thị giúp Lý Hú gom góp tiền n/ợ, Lý Hú nhường lại quyền kinh doanh lương hành Hàng Châu.

Giao vị trí hành thủ lương hành cho ai mà chẳng được, với Lý Hú cũng chẳng khác biệt gì.

Chỉ là, mọi chuyện đều bình thường, không có gì khác biệt thật sao?

Gạo Nam Dương đã nhiều đến mức có thể thấy ở khắp mọi nơi, ngay cả trong kẽ đ/á xanh Hàng Châu ư?

Nhưng lời giải thích của Lý Hú nghe đâu vào đấy, bề ngoài không tìm ra sơ hở, Đức Hừ đành tạm bỏ qua.

Biến cố đến từ Giang Ninh, nói đúng hơn là phủ Nghi Châu, Sơn Đông.

Như đã nói, nửa năm nay, Thiểm Tây, Sơn Tây, kinh kỳ, Sơn Đông đều bị đại hạn, vụ hè mất trắng, Dận Đề muốn tiến đ/á/nh Chuẩn Cát Nhĩ, triều đình không cấp nổi quân lương, Dận Đề đành phải tìm đường riêng, đoạt binh lương của Đức Hừ.

Tứ địa đại hạn, triều đình cần phải chẩn tai, quan viên cần phải trấn an bá tánh, cùng nhau vượt qua khó khăn.

Triều đình ban bố một loạt thánh chỉ chẩn tai, Sơn Đông hưởng ứng đầu tiên, thân hào hương thôn Sơn Đông tự phát quyên góp vật phẩm, lương thực. Triều đình cảm động, quyết định vận chuyển lương thực bằng đường thủy để c/ứu tế, để bá tánh Sơn Đông được nhờ ơn mưa móc của hoàng thượng, vượt qua cơn hoạn nạn.

Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!

Tiếp đó là tấu chương và sổ sách báo cáo nha môn thiệt hại bao nhiêu, ruộng tốt hoang phế bao nhiêu, lương thực vận chuyển bằng đường thủy c/ứu tế bao nhiêu, còn lại bao nhiêu,...

Đầu đuôi rõ ràng, có lý có cứ.

Trương Đại Khuê đi Giang Ninh trước một bước, hắn đi thuyền ngược dòng từ cửa sông Hoài đến trấn Thanh Hà. Vốn dĩ hắn định theo kênh đào xuôi nam đến phủ Giang Ninh, nhưng tại trấn Thanh Hà, hắn gặp bằng hữu giang hồ, phát hiện có điều bất thường, bèn dừng lại, mời lão bằng hữu uống bát rư/ợu.

Vừa uống, liền moi ra được sự tình.

Bọn hán tử giang hồ đến từ Sơn Đông này tự phát tổ chức, chờ ở trấn Thanh Hà để nghênh đón thuyền chở lương thực c/ứu tế.

Trương Đại Khuê thấy có điều chẳng lành. Hắn theo hầu Đức Hừ, tin tức rất nhanh nhạy, biết lương thực c/ứu tế lẽ ra phải vận chuyển đến Sơn Đông. Dù có chậm trễ, cũng phải đến rồi chứ, đâu lý nào đám giang hồ này lại đến tận trấn Thanh Hà chờ đợi để "nghênh đón thuyền chở lương thực c/ứu tế"?

Hắn không lộ vẻ gì, đến nha môn tra công báo, thấy tấu chương của Tuần phủ Sơn Đông.

Công báo nói tình hình t/ai n/ạn ở Sơn Đông đã được giải quyết.

Trương Đại Khuê đương nhiên tin lời đám hán tử giang hồ hơn. Chắc chắn có vấn đề với thuyền chở lương thực c/ứu tế.

Hắn từ biệt mọi người, ngày đêm lên đường đến Giang Ninh, dùng chút th/ủ đo/ạn th/ô b/ạo, tra ra được, đám thuyền chở lương thực c/ứu tế đến Sơn Đông kia căn bản chưa hề xuất phát.

Chúng chỉ đi một vòng trên kênh đào rồi quay về kho lúa của Uông thị.

Trương Đại Khuê vừa báo tin cho Đức Hừ, vừa dò la địa điểm kho lúa. Chân trước vừa tra ra, chân sau kho lúa đã bị cư/ớp sạch.

Chính là đám hán tử giang hồ đến từ Sơn Đông kia làm.

Bọn họ theo dõi Trương Đại Khuê đến Giang Ninh, ngấm ngầm nhìn Trương Đại Khuê nhanh chóng tra ra kho lúa của Uông thị, rồi ban đêm xông vào mở kho phát chẩn. Chỉ một đêm, một đại lương thương chứa mười mấy vạn thạch lương thực bỗng dưng biến mất.

Uông thị lập tức báo quan phủ.

Để nhanh chóng tra ra ngọn ng/uồn của vụ thuyền chở lương thực, Trương Đại Khuê đã để lộ quá nhiều sơ hở. Thấy sự việc không ổn, hắn lập tức rời khỏi thành, đến Hàng Châu tìm Đức Hừ hội ngộ.

Mà lúc này, Đức Hừ đang ở trong một trà lâu tại Hàng Châu nghe hát dân gian.

Đức Hừ cam đoan với Giác La Đầy về sự khó xử của mình, Giác La Đầy đương nhiên muốn giúp đỡ. Đức Hừ đâu phải đến cư/ớp bóc, hắn đến để liên lạc với các đại phú thương, ra lệnh cho những đại thương gia này "động viên" lòng trung thành, rồi mặc kệ.

Theo như giao hẹn trước đó, hắn và Đức Hừ "dốc túi" chiêu đãi Đức Hừ.

Tiền bạc, mỹ nhân, trân tu, rư/ợu ngon,...

Thứ gì cần đều có.

Trương Đại Khuê vừa đến thành Hàng Châu đã tìm được Đức Hừ, kể lại mọi chuyện. Đức Hừ liền tán thưởng: "Người giang hồ Sơn Đông quả là thông minh, chỉ uống một chén rư/ợu với ngươi mà đã phát hiện ra manh mối. Võ công cũng cao cường, theo dõi ngươi đến tận Giang Ninh mà ngươi không hề hay biết."

Trương Đại Khuê im lặng, Đức Hừ lập tức hiểu ra. Trương Đại Khuê giả vờ không biết, hoặc chính là hắn đã ám hiệu cho đám hán tử giang hồ kia, nên người ta mới một đường "theo đuôi" đến Giang Ninh.

Hơn nữa, rõ ràng người ta cũng có sự chuẩn bị và liên lạc, bằng không, làm sao có thể dời hết một đại lương thương chỉ trong một đêm? Người, xe, ngựa, dù chỉ dùng đò/n gánh thì cũng cần phải có tổ chức.

Đi vào từ đâu, tránh né sự canh gác như thế nào, rồi rời đi từ đâu mà không bị phát hiện, lại giấu lương thực ở đâu, tất cả đều phải có sự sắp xếp chu toàn.

Đức Hừ bình tĩnh nhìn Trương Đại Khuê, Trương Đại Khuê quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nói: "Xin công tử trách ph/ạt."

Đức Hừ hỏi: "Ngươi đã làm sai điều gì?"

Trương Đại Khuê ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn hắn, đáp: "Là thuộc hạ tự ý quyết định."

Đức Hừ nhăn răng gãi đầu.

Những người bên cạnh hắn đây, trung thành thì chắc chắn rồi, cương nghị ngay thẳng cũng là điều không phải bàn cãi. Lúc này, nếu Trương Đại Khuê nói một câu "Không biết đã làm sai điều gì", Đức Hừ có thể nhân đó vạch trần quá khứ.

Kết quả là Trương Đại Khuê chỉ ra lỗi của mình, đó chính là biết rõ mà vẫn cố phạm, tội càng thêm nặng.

Khiến Đức Hừ có chút khó xử.

Đức Hừ nói: "Ph/ạt ngươi một năm bổng lộc."

Trương Đại Khuê: "... A!"

Đức Hừ gi/ận dữ nói: "A cái gì? Còn không mau đứng lên, không biết đầu gối nam nhi quý giá lắm sao?"

Trương Đại Khuê đứng dậy, nhìn Đức Hừ với ánh mắt rạng rỡ. Đức Hừ nghĩ ngợi rồi nói: "Ngươi lập tức lên đường, bí mật đến Sơn Đông điều tra tình hình t/ai n/ạn cụ thể. Đi đường biển, lúc quan trọng nhất thì tìm Trịnh Tận Tâm để nhờ giúp đỡ. Nhớ kỹ, chỉ điều tra, thu thập chứng cứ, không được nhúng tay."

Trương Đại Khuê: "Tuân lệnh!"

Đức Hừ gõ bàn một cái, trong giọng điệu "thành khẩn" lại hỏi: "Ngươi có biết thủ lĩnh vụ cư/ớp lương là ai không? Dẫn hắn đến gặp ta."

Trương Đại Khuê: "Vâng, ta sẽ liên lạc với hắn ngay. Hắn tên là Đỗ Nghĩa Sĩ."

Đức Hừ: "Ngươi không sợ ta bắt hắn, rồi xóa bỏ vụ án à?"

Trương Đại Khuê cười đáp: "Ngài sẽ không làm vậy."

Đào Ngưu Ngưu bên cạnh "hừ" một tiếng, quay mặt đi không thèm nhìn hắn.

Trương Đại Khuê chắp tay với Đào Ngưu Ngưu, tính tình thật dễ chịu.

Nhìn Trương Đại Khuê thoắt ẩn thoắt hiện trong đám người, Đào Ngưu Ngưu không thể không thừa nhận, Trương Đại Khuê võ công rất cao cường.

Đào Ngưu Ngưu hỏi: "Ngài muốn nhúng tay vào sao? Đây đâu phải việc của chúng ta."

Đức Hừ lắc đầu, nói: "Gạo Nam Dương mà Uông thị vận chuyển vốn thuộc sự quản lý của Lương Vụ Ti. Hễ liên quan đến hải vận, đều phải nghe theo lệnh của ta, vị Tổng đốc hải vận này. Ngươi bảo ta có phải đang xen vào việc của người khác không?"

Đào Ngưu Ngưu không đồng tình, nói: "Giang Nam vốn dĩ rất phức tạp. Chúng ta đến đây là để tống tiền, việc Uông thị làm, các gia tộc quyền thế, đại thương gia Giang Nam chưa chắc đã không biết. Nếu chúng ta nhúng tay vào, đối đầu không chỉ là một Uông thị, mà là cả Giang Nam. Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Đức Hừ cười cười, nói: "Yên tâm đi, sẽ có người đỡ cho ta."

Dận Tự, ngươi không phải thâm tàng bất lộ sao? Ta sẽ khuấy đảo Giang Nam một phen, xem ngươi ứng phó thế nào.

Đức Hừ nhìn vị lão giả tư văn trước mắt, có chút chần chừ hỏi: "Ngươi là Đỗ Nghĩa Sĩ? Cái kia... Chính là cái kia..." Đức Hừ vung tay múa chân nửa ngày, không thể tìm ra từ ngữ thích hợp để hình dung.

Đỗ Nghĩa Sĩ cung kính thi lễ, nói: "Hạ quan là Huyện lệnh Hiếu Lăng Vệ, Đỗ Nghĩa Sĩ, bái kiến Tổng đốc đại nhân. Hạ quan chính là đạo tặc cư/ớp lương đêm hôm đó."

Vừa nghe hai chữ "đạo tặc", Đức Hừ theo phản xạ ngẩng đầu nhìn xung quanh, thấy không có người ngoài, bèn dặn dò: "Ngươi cũng không cần phải nói thẳng như vậy, cẩn thận tai vách mạch rừng." Nói xong, lại có chút không tin: "Thật là ngươi?"

Đỗ Nghĩa Sĩ: "Chính là hạ quan. Uông thị giàu mà bất nhân, giữ lại lương thực mà Hoàng Thượng điều đến Sơn Đông để c/ứu tế, tội á/c tày trời. Chúng ta, những kẻ sĩ nghĩa, một khi đã biết, tự nhiên phải ra tay..."

Đức Hừ liên tục gật đầu: "Được rồi, được rồi, ta biết rồi, không cần nói nữa. Sĩ nghĩa, sĩ nghĩa, thật là một kẻ sĩ nghĩa!"

Giang Ninh quả là nơi ngọa hổ tàng long. Hắn đã nói không thể nào mười mấy vạn thạch lương thực lại biến mất trong một đêm không một tiếng động, thì ra là "quan lấy".

Uông thị thiệt hại một đại lương thương cũng không oan uổng.

Đối với giọng điệu châm chọc của Đức Hừ, Đỗ Nghĩa Sĩ im lặng. Thật ra, hôm nay hắn dám đến đây, đã không có ý định quay về.

Hắn là người đứng mũi chịu sào.

Mười mấy vạn thạch lương thực không phải là con số nhỏ. Thông thường, với loại vụ án này, triều đình phán quyết cuối cùng cũng là bêu đầu thị chúng.

Hắn, kẻ cầm đầu, đến "tự thú", đổi lấy cái mạng già này, còn lại Uông thị cũng không thể thoát tội.

Lương thực cư/ớp được đã sớm x/é lẻ chia cho dân nghèo, không thể tìm lại được.

Đỗ Nghĩa Sĩ hỏi Đức Hừ ý đồ triệu kiến hắn: "Ngài triệu hạ quan đến, có gì phân phó?"

Đức Hừ nói ra dự định: "Dân không kiện, quan không tra. Đã có chuyện phi pháp bất nghĩa, tự nhiên phải cáo quan, quan nha mới có thể điều tra. Dân thường không thể kiện được Uông thị, ta nghĩ, thủ lĩnh cư/ớp lương hẳn là không e ngại những gia tộc quyền thế này. Ai ngờ, chính ngươi lại là một quan."

Đỗ Nghĩa Sĩ kích động nói: "Hạ quan nguyện tố cáo Giang Tô Tuần phủ Ngô Tồn Lễ, quan thương cấu kết, tham ô luật pháp, nhận hối lộ, bao che đại tộc Uông thị Giang Ninh, giữ lại lương thực c/ứu tế..."

Đỗ Nghĩa Sĩ kể ra một loạt chứng cứ phạm tội của Ngô Tồn Lễ và Uông thị. Đức Hừ nghe xong, nói: "Ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Ngươi đây là kiện vượt cấp, phạm vào điều tối kỵ trong quan trường."

Đỗ Nghĩa Sĩ dõng dạc: "Nếu có thể trừ khử một mối họa lớn cho Giang Ninh, Đỗ mỗ dù phải liều cả tính mạng, thì có sá gì!"

Thực ra Đức Hừ rất không thích kiểu "dõng dạc" này. Nó thường mang ý nghĩa một kết cục thê thảm. Vì vậy, hắn bảo Đỗ Nghĩa Sĩ uống chén trà trước để hạ hỏa, rồi cùng nhau bàn bạc kỹ hơn, xem có biện pháp nào chu toàn hơn không, để Đỗ Nghĩa Sĩ không cần phải liều cả tính mạng mà vẫn có thể trừ khử được Uông thị.

Nếu trừ khử được Uông thị, thì gạo mà Lương Vụ Ti vận chuyển lên phía Bắc sẽ có chỗ rơi xuống.