“Bên đường ẩu đả, còn không mau cho bản quan bắt chúng xuống!” Một người mặc quan phục, mang bổ tử, rõ ràng là kẻ dẫn đầu, hét lớn sai nha dịch đi bắt Đào Ngưu Ngưu cùng lão Tứ họ Ngô kia.

Đức Hừ thấy nhiều người như vậy xông vào liền xoay người về phía trước, nhíu mày, tay mắt lanh lẹ bế đứa trẻ tên Lục Tử còn đang khóc kia lên, đặt ở bên chân mình, tay còn đặt trên đầu nó, làm ra vẻ che chở.

Hắn chỉ là thuận tay, nhưng lại lọt vào mắt kẻ dụng tâm.

Lão Tứ họ Ngô thấy quan binh tới, không ham chiến nữa, vờ vĩnh một chiêu rồi định đào thoát.

Đào Ngưu Ngưu vốn đã đề phòng hắn chiêu này, cũng không mắc mưu, trái lại đổi chưởng thành trảo, túm lấy vai hắn, bỗng nhiên lùi về sau hất mạnh, quăng hắn vào đám quan binh đang xông tới.

Giữa không trung, lão Tứ họ Ngô vặn mình một cái, dễ dàng tiếp đất, nhưng tiếc là rơi ngay vào vòng vây quan binh, hắn vừa định động đậy, lập tức bị mấy lưỡi loan đ/ao tuốt khỏi vỏ chặn lại.

Bọn quan binh này tuy có vẻ vô dụng, nhưng đ/ao thì thật, trúng phải một nhát cũng đủ khiến da thịt hắn chảy m/áu.

Mấy tên quan binh khác cũng bao vây Đào Ngưu Ngưu, hắn móc ra một cái lệnh bài, giơ lên trước mặt bọn nha dịch, không cần biết chúng có hiểu hay không, đẩy một tên cản đường ra rồi tiến về phía lão Tứ họ Ngô.

Lão Tứ họ Ngô tưởng hắn muốn nói gì, ai ngờ Đào Ngưu Ngưu đ/á thẳng vào đầu gối hắn, quát: “Trói lại!”

Lão Tứ họ Ngô nghe rõ mồn một tiếng "răng rắc" giòn tan từ đầu gối mình vọng lên, tiếp đó là một trận đ/au đớn truyền đến, hắn mặc kệ chuyện bị trói, mồ hôi hột to như hạt đậu lăn xuống gò má, rơi vào nền đất khô khốc, tạo thành những vệt bùn vàng nhỏ xíu.

“Thế nào, thế nào, đây là thế nào… Lão Tứ! Ngươi làm sao vậy!”

Một hán tử vốn còn định giữ bình tĩnh hỏi, nhưng khi thấy lão Tứ họ Ngô bị trói thì thất thanh kêu lên.

“Trần bộ đầu, huynh đệ ta phạm phải chuyện gì mà ngài phải bắt hắn như thế?” Hán tử kia chất vấn viên quan dẫn đầu.

Trần bộ đầu đảo mắt qua Đức Hừ đang đứng trong đám người, dừng lại một chút, dựng ngược lông mày, quát lớn: “Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai đây?!”

Hán tử kia còn muốn nói gì đó, Trần bộ đầu đã ngắt lời: “Ngô Quỳnh, ngươi đừng có ầm ĩ nữa, không phải cứ ai kêu to là người đó có lý đâu, bao nhiêu người nhìn thế này, hỏi han một chút là rõ thôi.”

“Tự ngươi nói đi, là hỏi ở đây, hay là áp giải về nha môn thẩm vấn?”

Ánh mắt Ngô Quỳnh trở nên hung á/c, Trần bộ đầu cười lạnh một tiếng, ra lệnh: “Áp giải!”

Bọn nha dịch túm lấy lão Tứ họ Ngô như kéo chó ch*t, đều tránh Đào Ngưu Ngưu ra, Trần bộ đầu tiến lên, chắp tay thi lễ với Đào Ngưu Ngưu, hỏi: “Các hạ muốn theo hạ quan về nha môn ngay, hay chờ lệnh triệu tập?”

Đào Ngưu Ngưu đáp: “Có gì muốn hỏi thì cứ đến lầu Long Dụ tìm chúng ta.”

Trần bộ đầu: “Vậy hạ quan xin cáo lui.”

Trần bộ đầu định đi, Đức Hừ bỗng lên tiếng: “Ta nói này, các ngươi có phải quên còn một người bị hại không?”

Trần bộ đầu và mọi người đều nhìn về phía Đức Hừ, tưởng hắn nói chính mình, ai ngờ Đức Hừ đẩy đứa trẻ dưới chân ra, hỏi: “Còn hắn thì sao?”

Tất cả đều im lặng, bọn hắn đã quên mất kẻ cầm đầu ban đầu.

Ngô Quỳnh tiến lên, chắp tay với Đức Hừ, nói: “Đây là con trai ta, giao nó cho ta đi.”

Đức Hừ: “Hả? Chứng minh thế nào?”

Ngô Quỳnh: …

“Lục Tử, lại đây với thúc.”

Đứa trẻ ngẩng đầu nhìn Đức Hừ, Đức Hừ cũng nhìn nó.

Đứa trẻ lau mắt, đi về phía Ngô Quỳnh.

Ngô Quỳnh nắm lấy tay nó, Đức Hừ thấy nó rụt người lại, nhưng không từ chối.

Ngô Quỳnh gật đầu với Đức Hừ, rồi dắt Lục Tử đi.

Đức Hừ vẫn nói vọng theo: “Ngươi muốn tìm ta thì cứ đến lầu Long Dụ là được.” Đừng làm khó một đứa trẻ.

Ngô Quỳnh khựng lại, không nói gì, dắt Lục Tử rời đi.

Thấy Ngô Quỳnh đi rồi, Trần bộ đầu phất tay với đám người, xua đuổi: “Giải tán, giải tán, giải tán hết đi…”

Đám người chậm rãi tản đi, miệng vẫn còn bàn tán xôn xao, kẻ tên Ngô Quỳnh kia có phải là chủ mưu đứng sau, rồi ba người kia nói người ta cứ đến lầu Long Dụ tìm họ, thân phận ba người kia là gì…

Trần bộ đầu chắp tay với Đức Hừ, cung kính nói: “Đức công gia, nếu ngài còn hứng thú dạo chơi Phủ Phúc Châu này, hạ quan sẽ điều hai nha dịch đi theo hầu ngài.”

Đức Hừ không hỏi Trần bộ đầu vì sao biết mình, chỉ nhìn theo bóng lưng Ngô Quỳnh, dò hỏi: “Ngô Quỳnh kia là ai?”

Trần bộ đầu: “… Ngô Quỳnh là đại đương gia của bang Thanh Long ở bản địa…”

Thanh Long bang là một bang phái lâu đời ở bản địa, giống như kênh đào có Tào bang, đường biển tự nhiên có Hải bang, Thanh Long bang là một trong những Hải bang có thế lực lớn.

Mấy năm trước, sau khi lão đương gia Thanh Long bang qu/a đ/ời, Ngô Quỳnh, đại đệ tử của lão, lên thay, dưới sự dẫn dắt của Ngô Quỳnh, Thanh Long bang ngày càng hưng thịnh, dần trở thành một nhân vật kiệt xuất số một số hai trong giới Hải bang ở đó.

Trần bộ đầu giới thiệu ngắn gọn về Ngô Quỳnh, hắn th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, không nể nang gì với thủ hạ phạm lỗi, có uy danh thiết diện vô tình.

Nhưng hắn lại vô cùng trọng nghĩa khí, hào phóng với thủ hạ trung thành, thành tín với minh hữu, khiến hắn có danh tiếng rất tốt trong giới giang hồ.

Tựa hồ chỉ là một dân giang hồ bình thường, Thanh Long bang cũng chỉ là một Hải bang bình thường.

Đức Hừ hỏi: “Ngươi thấy, chuyện hôm nay là nhắm vào ta sao?”

Trần bộ đầu gãi gãi gáy, thở dài: “Hạ quan chỉ là một viên quan nhỏ bé, chuyện này, không thể phán đoán được.”

Đức Hừ cười: “Không sao, chúng ta không quấy rầy nữa.”

Trần bộ đầu vội khom người: “Ngài khách khí quá.”

Đức Hừ cáo biệt Trần bộ đầu, xách giỏ đồ ăn nhỏ trên tay, tiếp tục đi về phía trước.

Phương Băng không muốn bố thí cho đám ăn mày nữa, bèn hỏi Đức Hừ: “Chủ tử, có phải bang Thanh Long kia để mắt tới chúng ta rồi không?”

Đào Ngưu Ngưu trầm ngâm: “Chưa chắc đã là để mắt tới chúng ta.” Trong tay bọn hắn còn có một quyển sổ sách “tình cờ” có được kia mà.

Phương Băng nói: “Có cần phái người đi dò la không?”

Đức Hừ: “Đợi gặp lão thái gia Trần rồi ta sẽ nói với họ, chúng ta ngày mai sẽ đi, nếu Ngô Quỳnh thật sự có mục đích, trước khi lên thuyền ngày mai sẽ biết rõ thôi.”

Đào Ngưu Ngưu cũng gật đầu, đề nghị: “Sắp đến giữa trưa rồi, hay là đừng đi dạo nữa, về lầu luôn đi?”

Đức Hừ cúi đầu nhìn bóng mình dưới chân, thấy bóng không ngắn lắm, bèn nói: “Còn sớm chán, đi dạo thêm chút nữa… Các ngươi nói, người phương Tây có phải không còn mấy ai không?”

Đào Ngưu Ngưu thở dài: “Sau trận chiến lần trước, người phương Tây chắc chạy hết rồi…”

Đức Hừ muốn đi dạo thêm, Đào Ngưu Ngưu và Phương Băng đành phải đi theo, nhưng lần này, cả hai đều cảnh giác hơn, đặc biệt chú ý đến người đi đường xung quanh, không thể để người lạ đến gần mới phát hiện ra.

Đến khi Đức Hừ cuối cùng cũng về đến lầu Long Dụ, Trần Thực Túc và những người khác đã đến đông đủ, chờ hắn.

Lầu Long Dụ này còn kiêm cả khách sạn, là nơi dừng chân tạm thời của các đại thương gia giàu có ở Phủ Phúc Châu.

Việc Đức Hừ đi dạo lung tung ở Phủ Phúc Châu, Trần Thực Túc đã sớm hay tin, bao gồm cả chuyện của Ngô Quỳnh, chỉ là không dám quấy rầy hứng thú của hắn, nên chỉ phái gia nhân đi theo từ xa chứ không dám đến gần.

Lúc này gặp được Đức Hừ, Trần Thực Túc tiến lên chào hỏi, hàn huyên: “Công gia dạo chơi Phủ Phúc Châu này, có vui không?”

Đức Hừ cười: “Vui, vui lắm…” Lau mồ hôi, nói, “Phủ Phúc Châu này cái gì cũng tốt, dân chúng thuần phác nhiệt tình, đồ ăn thức uống cũng có nét đặc sắc, chỉ là trời nóng quá, mồ hôi ta cứ chảy ròng ròng, không ngớt.”

Trần Thực Túc vội nói: “Chỗ thay y phục đã chuẩn bị xong, mời công gia dời bước.”

Đức Hừ giơ tay lên ngơ ngác xoay nửa vòng, Trần Thực Túc khom người: “Mời ngài theo lão hủ.”

Đức Hừ thở phào, nói: “Làm phiền rồi. À phải, ta còn mang chút đồ ăn thức uống đến, nhờ chưởng quỹ bày biện, mang lên bàn ta.”

Trần Thực Túc đích thân dẫn Đức Hừ đi thay y phục, những người khác không tiện đi theo, bèn ngồi xuống chờ.

Đến nơi thay y phục đã chuẩn bị riêng cho Đức Hừ, Đức Hừ vừa lau mồ hôi thay y phục dưới sự phục dịch của Phương Băng, vừa hỏi Trần Thực Túc: “Chuyện nhà họ Thi đều như ông nói?”

Trần Thực Túc gật đầu: “Đều nói rồi, nhà họ Thi là một gia tộc mới nổi lên trong khoảng hai ba mươi năm nay, vì có qu/an h/ệ với Tĩnh Hải Hầu nên chúng ta đều tránh né, khiến họ làm việc rất bá đạo, nhưng phần lớn họ cắm rễ ở Hạ Môn, Kim Môn, Bành Hồ, và đảo Đài Loan, chúng ta chỉ tạm thời tránh né, chứ không va chạm với họ. Sao ngài lại hỏi về nhà họ Thi, có phải họ mạo phạm đến ngài không?”

Đức Hừ nghĩ ngợi: “Cũng không hẳn là mạo phạm, chỉ là vô tình gặp một chuyện lạ, Phương Băng, đưa quyển sổ kia cho lão thái gia xem.”

Phương Băng lấy quyển “sổ sách” kia ra đưa cho Trần Thực Túc, Trần Thực Túc nhận lấy, xem mấy trang rồi “ồ” lên một tiếng.

Đào Ngưu Ngưu hỏi: “Ngài có nhận ra gì không?”

Trần Thực Túc trầm ngâm: “Đây dường như là một quyển sổ sách được mã hóa, chỉ là không biết lấy loại điển tịch nào làm mẫu.”

Đức Hừ lập tức hiểu ra, quyển sổ này giống như mật mã Morse, lấy một loại điển tịch nào đó làm mẫu, rồi dựa theo một quy luật nhất định để biên soạn các số liệu quan trọng.

Muốn giải mã, trước tiên phải tìm được mẫu bản, rồi tìm ra quy luật, sau đó mới có thể giải dịch được.

Người Trung Quốc thích chữ nghĩa nhất, loại mã hóa bằng chữ viết này cũng không hiếm thấy, Trần gia có mấy bộ, nên Trần Thực Túc liếc mắt một cái đã nhận ra.

“Chỉ là, loại mật văn này phần lớn lấy thơ từ ca phú làm bình thường, đem biên vào trong thoại bản diễm tục thì hiếm thấy thật. Ví dụ như đoạn này, gia chủ này theo bà tử đến nhà để tính toán sổ sách, hẳn là ứng với một mối làm ăn, gã sai vặt kia vào màn trướng của chủ mẫu, hẳn là nói có thương gia ngoại lai động đến gốc rễ làm ăn của chủ nhà…”

Qua lời giải thích của Trần Thực Túc, Đức Hừ vừa kinh ngạc thán phục, vừa bội phục người biên soạn quyển sổ này.

Trần Thực Túc tuy có thể đoán ra đại khái, nhưng muốn giải dịch ra cụ thể thì còn cần nghiên c/ứu đối chiếu tỉ mỉ mới được.

Đức Hừ nói: “Nội dung trong quyển sổ này khoan hãy nói đến, ta tò mò mục đích đưa nó đến tay ta là gì.”

Điểm này, Trần Thực Túc không tiện lên tiếng, nhưng ông lại nói đến một chuyện khác:

“Hôm nay ngài gặp Ngô Quỳnh kia, thân phận có chút đáng ngờ.”

Đức Hừ: “Ông biết gì?”

Trần Thực Túc: “Bang Thanh Long này vốn đã bị thôn tính sau khi lão bang chủ vừa ch*t, nhưng điều kỳ lạ là, Ngô Quỳnh bỗng nhiên xuất hiện, không chỉ khiến Thanh Long bang hồi sinh mà còn mở rộng ra trong vài năm ngắn ngủi, nên lão hủ đã để ý đến hắn, Ngô Quỳnh này hẳn là có dính líu đến một vị quý nhân nào đó trong kinh, lại có giao tình không ít với Hàng Châu.”

Vị quý nhân nào đó?

Phương Băng thăm dò hỏi nhỏ: “Đắt cỡ nào?”

Trần Thực Túc liếc Đức Hừ một cái, rồi nhướn mắt lên, nhìn lên trên một cái, mới nói: “Vì liên quan đến quý nhân trong kinh nên chúng tôi không dám tìm hiểu thêm, vả lại Ngô Quỳnh làm người tính toán trượng nghĩa nên chúng tôi cứ mặc kệ.”

Trần Thực Túc nhướn mắt lên một chút, để ba người Đức Hừ hiểu ra, vị “quý nhân” kia ít nhất phải cao hơn tước vị quốc công của Đức Hừ.

Lại là tôn thất.

Vậy thì hay rồi.

Đức Hừ nghĩ ngợi: “Mục đích chuyến đi này của ta là Hàng Châu, nếu Ngô Quỳnh cố ý nhắm vào ta, vậy các ngươi đoán xem, có phải hắn biết ta định đi Hàng Châu không?”

Đào Ngưu Ngưu nói: “Chúng ta thuê thuyền lớn, hành tung không bí mật, hơn nữa trên thuyền có nhiều người chèo thuyền biết điểm đến của chúng ta, nếu bị Ngô Quỳnh nghe được thì cũng không có gì lạ.”

Ánh mắt Đức Hừ rơi vào quyển sổ thoại bản trên bàn trà, đột nhiên nói: “Có khi nào Ngô Quỳnh nhắm vào quyển sổ này không?”

Phương Băng vỗ tay một cái, kết luận: “Chắc chắn là nhắm vào quyển sổ này, nếu không hắn, một bang phái giang hồ, không nói đến chuyện tránh né quan gia, lại còn mạo hiểm bị tiêu diệt để đuổi đến đây, chắc chắn là có mục đích không thể không làm.”

Trần Thực Túc cũng thấy lời này có lý, nhưng ông vẫn nói thêm một câu: “Theo lão phu thấy, Ngô Quỳnh hẳn là muốn làm quen với ngài.”

Đức Hừ: “Hả?”

Trần Thực Túc cười: “Từ nhỏ tinh nghịch, không cẩn thận va phải ngài, ngài không những không trách mà còn hòa nhã, thiện tâm đại phát, dỗ dành đứa trẻ, hắn nhân cơ hội này ra mặt, xin lỗi ngài, cảm ơn ngài, ngài lại là người không câu nệ tiểu tiết, đối với dân nghèo còn hòa nhã vui vẻ, huống chi hắn chỉ là một kẻ tam giáo cửu lưu có chút thế lực? Như vậy chẳng phải là kết giao rồi sao?”

Đức Hừ bật cười: “Đúng là… Giống như diễn tuồng.”

Trần Thực Túc cũng lắc đầu cười: “Chỉ tiếc là hắn đã phí công bày khổ nhục kế này.”

Đức Hừ cười lạnh: “Dùng một đứa trẻ để bày khổ nhục kế thì chỉ có phí công thôi.”

Trần Thực Túc cũng thở dài, nói thật, ông cũng chỉ mới biết, Đức Hừ tức gi/ận vì đứa trẻ tên Lục Tử kia.

Chỉ sợ Ngô Quỳnh không ngờ, thành cũng Lục Tử, bại cũng Lục Tử.