Hàn huyên xong, Pedro đi thẳng vào vấn đề.

Quả đúng như Đức Hừ dự liệu, Pedro không hề hỏi han gì về trận hải chiến vừa qua hay những hệ lụy sau đó, mà lại đề nghị tăng thêm số lượng các mặt hàng trang điểm phương Đông, đặc biệt là son môi, phấn son và nước hoa. Hắn còn xin được làm người đại diện cho Đức Hừ ở phương Tây, thay mặt hắn xin cấp bằng sáng chế đ/ộc quyền cho "Bình khử trùng hơi nước cao áp" tại hơn mười quốc gia châu Âu như Anh, Hà Lan, Pháp, Tây Ban Nha.

Cuối cùng, hắn bày tỏ mong muốn được chuyển giao công nghệ khử trùng cao áp này sang châu Âu.

Trung Quốc chưa có luật về bằng sáng chế đ/ộc quyền, nhưng ở châu Âu, luật này đã có từ hơn hai trăm năm và rất hoàn thiện.

Pedro không ngớt lời ca ngợi rằng, công ty Đông Ấn của Anh đã để mắt đến ngành trang điểm phương Đông từ lâu, nhưng phương Đông quá thần bí. Những công thức phối màu đầy mê hoặc kia, họ hoàn toàn không thể hiểu nổi. "Một chút", "chút ít", "ba phần", "khói tím"... Ôi Chúa ơi, những thứ này là cái gì vậy?

Hơn nữa, người phương Đông rất kín tiếng, công thức thật sự chưa bao giờ được truyền ra ngoài. Dù có truyền ra, thì cũng chỉ là những công thức bị c/ắt xén, làm giả. Họ chỉ có thể m/ua chuộc vài tiểu công, tiểu quản sự, nên căn bản không thể có được công thức thật sự.

Nhưng hai năm nay, cuối cùng họ cũng tìm tòi được một kỹ thuật mà họ có thể hiểu, đó là "Bình khử trùng hơi nước cao áp".

Cái tên này thật sự quá thân thiện với người phương Tây. Chỉ cần nghe tên thôi, họ đã có thể hiểu rõ cái bình này dùng để làm gì:

Sử dụng kỹ thuật hơi nước cao áp để tiêu diệt vi khuẩn.

Vào mùa hè nóng bức ẩm ướt, mùa sinh sôi của vi khuẩn, việc sử dụng kỹ thuật hơi nước cao áp để khử trùng trái cọ tươi có thể ngăn ngừa dầu bị chua trong quá trình chế biến và chiết xuất dầu cọ.

Và trong bước cuối cùng của quá trình tinh luyện, nó giúp loại bỏ mùi hôi của dầu cọ.

Điều này quá quan trọng.

Dầu cọ có rất nhiều công dụng, có thể dùng để chế biến các món ăn giàu năng lượng như bánh ga tô, bánh quy, bơ, dầu chiên khoai tây và mì xào. Nó có thể được dùng để làm xà bông thơm chất lượng cao và xà phòng giặt quần áo loại thường. Nó có thể được thêm trực tiếp vào kem dưỡng da, son môi để làm chất ổn định và chất dưỡng ẩm. Nó có thể được sử dụng trong bảo dưỡng máy móc, làm dầu bôi trơn... Thậm chí có thể dùng làm nhiên liệu đ/ốt.

Nếu chỉ dùng để làm nhiên liệu, thì việc có khử trùng hay không cũng không quan trọng, càng không ảnh hưởng đến lợi ích.

Nhưng nếu muốn tối đa hóa lợi ích từ dầu cọ, thì việc sử dụng dầu cọ chất lượng cao là điều cần thiết.

Và "Bình khử trùng hơi nước cao áp" chính là bước quan trọng nhất.

Vô số cây cọ mọc trong những khu rừng mưa nhiệt đới rộng lớn ở Nam Mỹ. Các quốc gia châu Âu đang nắm giữ thuộc địa ở Nam Mỹ đều muốn có được kỹ thuật này.

Pedro còn biết rằng, công ty Đông Ấn của Anh, đứng đầu là Boris, đã sử dụng đủ loại th/ủ đo/ạn như tr/ộm cắp, lừa gạt, hối lộ, nhưng không những không có tiến triển gì, mà còn mất sạch vốn liếng.

Th/ủ đo/ạn mờ ám không hiệu quả, họ dứt khoát cư/ớp trắng trợn, nhưng cuối cùng cũng thất bại.

Đây chính là lý do lớn nhất khiến Pedro nơm nớp lo sợ trước mặt Đức Hừ. Hắn sợ Đức Hừ biết được chân tướng, nổi gi/ận mà dập tắt hoàn toàn hy vọng có được kỹ thuật này.

Boris và đồng bọn khai chiến với Đức Hừ, nguyên nhân duy nhất chính là sự bất mãn, bất mãn trên mọi phương diện.

Pedro đã thấy rõ th/ủ đo/ạn cường ngạnh của Đức Hừ, nên hắn nhanh chóng thay đổi sách lược, dùng th/ủ đo/ạn đường hoàng, lần đầu tiên trước mặt Đức Hừ nhắc đến chuyện xin cấp bằng sáng chế đ/ộc quyền.

Đức Hừ thật sự không ngờ rằng, sau hai trận hải chiến lại có nguyên nhân vòng vo như vậy. Kể từ khi hắn quyết định trục xuất những người phương Tây tự tiện chiếm đóng đảo, vịnh, cảng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc dùng vũ lực để đạt được mục đích.

Cho nên, vừa nghe nói người phương Tây xâm phạm, hắn liền dẫn thuyền đến giao chiến.

Còn về nguyên nhân cụ thể đằng sau, hắn mỗi ngày đều bận túi bụi, lo lắng bao nhiêu việc, làm sao có thời gian truy c/ứu những thứ này.

Nhưng khi Pedro nhắc đến, hắn gi/ật mình, nhạy bén cảm thấy một điều.

Đó là, việc buôn b/án với người nước ngoài mà không có điểm mấu chốt, giống như chuột trong cống ngầm. Trong khi chủ nhà hoàn toàn không hay biết gì, thì có thể chúng đã đào xong hang, thậm chí đã bắt đầu tr/ộm cắp lương thực và của cải trong nhà.

Quả nhiên, bước đi trục xuất người phương Tây của hắn là đúng đắn.

Pedro không hề nhắc đến Boris và đồng bọn, chỉ nói về kỹ thuật, điều này đã nói lên một sự thật: Boris và đồng bọn, chính là vì kỹ thuật này mà phục vụ.

Boris và đồng bọn đã chìm xuống đáy biển, nhưng sự việc vẫn phải tiếp tục, và người tiếp tục làm việc đó, chính là Pedro.

Một logic rất đơn giản, chỉ cần suy nghĩ đúng hướng, thì không khó đoán ra.

Đức Hừ dùng ngón tay gõ "cốc cốc cốc" lên mặt bàn dài. Mỗi tiếng gõ đều đ/á/nh vào lòng Pedro, khiến hắn căng thẳng toát mồ hôi trán. Lưng hắn thì đã ướt đẫm.

Chiếc quạt đặt trong góc phòng đưa đến những làn gió mát, thổi qua lưng hắn, khiến hắn lạnh toát, gi/ật mình sợ hãi, rồi lại có thêm nhiều mồ hôi từ lỗ chân lông tuôn ra.

Tất cả đều là mồ hôi lạnh.

Trực giác xảo trá của một thương nhân cho hắn biết, Đức Hừ có lẽ đã hiểu ra mấu chốt của vấn đề.

Cho dù vẻ mặt Đức Hừ không hề thay đổi, nhưng khí tràng của hắn đã thay đổi.

Trở nên sát ph/ạt lăng lệ hơn.

... Liệu hắn còn có thể bước ra khỏi tòa nha thự này không?

Rất lâu sau, Đức Hừ mới mở miệng hỏi: "Việc xin đ/ộc quyền, là ý của riêng ngươi, hay là ý của công ty Đông Ấn của Anh mà ngươi đang phục vụ?"

Pedro không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn lấy khăn tay ra lau mồ hôi trên trán, mông chỉ ngồi nửa bên ghế, cung kính trả lời: "Là ý của riêng tiểu nhân."

Đây là phương án đối phó mà hắn nghĩ ra khi biết Boris và đồng bọn đã thất bại.

Nếu Đức Hừ muốn tiến quân vào châu Âu - trên nhiều phương diện, thì hắn cần một người châu Âu làm người đại diện cho mình.

Pedro muốn tự tiến cử mình, cũng là vì bảo mệnh.

Đức Hừ: "Ngươi tự mình quyết định, ban giám đốc công ty Đông Ấn của Anh sẽ đồng ý?"

Pedro vô thức nghiêng người về phía trước, nén sự kích động nói: "Nếu ngài đồng ý, ta lập tức rời khỏi công ty Đông Ấn của Anh, vì ngài cống hiến sức lực."

Đức Hừ cười nói: "Vậy, ngươi mưu đồ gì?"

Pedro đứng dậy, cúi đầu cung kính nói: "Ở ngài, ta thấy được một tương lai vô cùng rộng lớn. Nếu ta chỉ là một người tầm thường, đi theo một minh chủ anh minh, cũng sẽ trở nên phi thường."

Một lời trung thành rất mang tính chất thương mại, tất cả đều được xây dựng trên chiến thắng.

Nụ cười của Đức Hừ càng thêm rạng rỡ, hắn hỏi: "Tại sao là ta xin đ/ộc quyền ở các nước châu Âu, mà không phải các ngươi xin đ/ộc quyền từ ta?"

Pedro há hốc mồm, trả lời: "Theo ta được biết, Trung Quốc không có luật về đ/ộc quyền?"

Đức Hừ: "Bây giờ không có, không có nghĩa là sau này không có."

Pedro: "Xin thứ lỗi cho ta mạo muội hỏi một câu, Trung Quốc sẽ... khi nào ban hành luật đ/ộc quyền?"

Đức Hừ: "Cái này thì ta không biết."

Pedro: ...

Nhìn vẻ mặt im lặng đến trống rỗng của Pedro, Đức Hừ cười ha ha hai tiếng, nói: "Ngươi vừa nói, các ngươi muốn kỹ thuật này, là để ép dầu cọ chất lượng tốt?"

Pedro gật đầu, nói: "Đúng vậy."

Đức Hừ cười nói: "Pedro, ngươi biết đấy, xung quanh eo biển Malacca có rất nhiều hòn đảo thích hợp trồng cọ. Ta dự định mở một trang trại ở đó, chuyên trồng những giống cọ tốt, sau đó ép được nhiều dầu cọ chất lượng cao hơn. Đến lúc đó, nếu công ty Đông Ấn của Anh mà ngươi đang phục vụ có ý định, ta có thể ưu tiên cung cấp cho họ - vì nể mặt ngươi - đương nhiên, giá cả có thể thương lượng."

Độc quyền gì chứ, nhìn thì có vẻ là để đảm bảo quyền đ/ộc quyền cho Đức Hừ, nhưng yếu tố đầu tiên để xin đ/ộc quyền là phải công bố chi tiết kỹ thuật cho quốc gia xin cấp phép. Đức Hừ đi/ên rồi mới đi xin đ/ộc quyền ở nước khác.

Đức Hừ tin rằng Pedro không cố ý lừa gạt hắn b/án đứng kỹ thuật của mình. Hắn thậm chí còn cân nhắc đến việc không tiết lộ bí mật cho công ty Đông Ấn của Anh mà chủ động xin thôi việc, không để đường lui cho mình để phục vụ Đức Hừ.

Pedro là một thương nhân, thương nhân thì luôn tìm ki/ếm lợi nhuận. Nếu không thể biến kỹ thuật thành của cải, thì kỹ thuật đó cũng chỉ là kỹ thuật mà thôi.

Nhưng kỹ thuật hơi nước cao áp bắt ng/uồn từ xi lanh hơi nước. B/án rẻ kỹ thuật hơi nước cao áp, chẳng khác nào b/án rẻ nửa cái máy hơi nước, Đức Hừ đương nhiên sẽ không làm như vậy.

Đối với đề nghị của Đức Hừ về việc coi châu Âu là nơi tiêu thụ dầu cọ Nam Dương giá rẻ, Pedro mặt mày khổ sở, mang theo giọng điệu châm biếm nịnh nọt: "Ngài thật sự quá hào phóng."

Đức Hừ nở nụ cười, nói: "Thực ra, về việc tận dụng dầu cọ, vẫn phải là Trung Quốc. Ta không nghĩ ra, các ngươi nhập khẩu dầu cọ chất lượng tốt, ngoài ăn ra, còn có thể làm gì."

Pedro: "... Theo ta được biết, Trung Quốc có rất nhiều lương thực mới. Nếu ngài có ý định, có thể lấy một hai loại ra, xin đ/ộc quyền ở các nước châu Âu. Ngài cứ yên tâm, ta nhất định sẽ giúp ngài thương lượng một mức giá tốt nhất."

Đức Hừ: "Đây ngược lại là một ý kiến hay, nhưng ta lại có khuynh hướng hợp tác với một quốc gia châu Âu nào đó, cùng nhau phát triển một nhãn hiệu dưỡng da + trang điểm. Điều khiến ta khổ sở là, ta không biết nhiều về các nước châu Âu, không biết ai đáng để ta hợp tác hơn."

Pedro tỉnh táo hẳn lên, nói: "Nếu ngài muốn tìm hiểu thêm một chút, ta cho rằng, Bồ Đào Nha là một đối tượng hợp tác rất tốt."

Đức Hừ cười nói: "Ta còn tưởng ngươi sẽ khuyên ta hợp tác với chủ nhân đương nhiệm của ngươi, người Anh?"

Pedro nói: "Ôi, lạy Chúa, đối với đám người Anh mà nói, ta chỉ là một người làm thuê, giống như quý quốc nói là đứa ở. Nếu ta muốn tiến thêm một bước, đương nhiên phải xuất phát từ bản quốc. Dù sao, ta cũng là một người Bồ Đào Nha chính gốc."

Đối với các thương nhân châu Âu mà nói, việc làm chủ rất quan trọng, ngoại trừ người Do Thái, họ không có quốc gia.

Trong giới người Anh, Pedro chỉ là vai phụ, vĩnh viễn không thể trở thành nhân vật chính, nhưng ở Bồ Đào Nha thì khác.

Bồ Đào Nha bây giờ nhỏ yếu, mới càng làm nổi bật lên sự quan trọng của hắn.

Tiếp đó, Pedro bắt đầu cố gắng hết sức đề cử quốc gia của mình. Cho dù Đức Hừ không hiểu rõ về Bồ Đào Nha hiện tại, thì cũng có thể nghe ra, hắn đang khoác lác.

Nhưng Đức Hừ không để ý những điều này. Điều Đức Hừ để ý, là thuộc địa của Bồ Đào Nha ở Nam Mỹ.

Lạc đà g/ầy còn lớn hơn ngựa b/éo, dù cho bị thua trong những năm này, thuộc địa của Bồ Đào Nha ở Nam Mỹ đã bị Anh, Pháp, Hà Lan và các quốc gia khác chia c/ắt một lần, nhưng nội tình vẫn còn - nếu không thì Pedro đã không thể mỗi năm vận chuyển cây cao su non từ Nam Mỹ về Lôi Châu cho Đức Hừ khi vẫn còn là một tiểu thương. Hơn nữa, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha có mối qu/an h/ệ m/ập mờ. Hợp tác với Bồ Đào Nha, gián tiếp, khó tránh khỏi cũng phải có chút qu/an h/ệ với Tây Ban Nha.

Năm năm trôi qua, không biết là do Peter Đại Đế ngăn cản, hay quốc vương Thụy Điển do dự, mục đích muốn kết giao với Thụy Điển của Đức Hừ vẫn chưa nhận được câu trả lời chắc chắn. Đức Hừ không thể chờ đợi được nữa, vậy thì đã đến lúc mở thêm một con đường đến châu Âu.

Đường bộ không được, thì đi đường biển vậy.

Bồ Đào Nha cũng không tệ.