Đức Hừ vâng theo Khang Hi Đế, miệng không ngừng giải thích những điều ghi trong tấu chương. Khang Hi Đế vừa nghe, lông mày khi thì giãn ra, khi thì nhíu ch/ặt, lúc lắc đầu, khi gật đầu, khi lại thở dài.

Đợi Đức Hừ nói xong, Khang Hi Đế chỉ ra vấn đề đầu tiên, cũng là nan đề mà hắn muốn giải quyết nhất: “Thủy vận khởi đầu từ thời Minh, đến nay đã bốn trăm năm, liên quan đến hàng triệu dân phu, đều dựa vào nó để sinh sống. Chưa bàn đến những thứ khác, riêng việc bỏ Thủy vận, chuyển sang Hải vận đã là một điều không thể.”

Đây quả thực là một vấn đề khó giải quyết.

Trước khi thực hiện bất kỳ chính sách nào, đều phải cân nhắc một vấn đề căn bản: Liệu nó có gây ảnh hưởng đến dân sinh hay không.

Trăm vạn dân phu mà Khang Hi Đế nhắc đến, là chỉ hơn một triệu gia đình, thậm chí là cả dòng tộc làm nghề vận chuyển đường thủy. Liên quan đến hàng triệu người chứ không chỉ là một triệu nhân khẩu.

Ngay cả sinh kế của ngư dân ven biển Khang Hi Đế cũng không nỡ tước đoạt, huống chi là hàng triệu dân phu trên đất liền.

Những lợi ích của Thủy vận, Đức Hừ đã nói rất rõ: thời gian ngắn, vận tải số lượng lớn, quan trọng nhất là ít cửa ải, đồng nghĩa với việc ít bị quan lại bóc l/ột, nhờ đó mà thuyền vận lương có thể hoàn thành nhiệm vụ với thiệt hại ít nhất.

Đối với Hoàng đế, đây gần như là phương thức vận lương hoàn hảo.

Nhưng Khang Hi Đế làm Hoàng đế thì dễ, còn những kẻ dựa vào Thủy vận để ki/ếm cơm, từ các công trình trị thủy cho đến đám tham quan ô lại, lại không hề dễ dàng.

Những tiêu cực của Thủy vận, Khang Hi Đế không phải không biết. Tổng đốc Thủy vận giả c/âm vờ đi/ếc, thậm chí dẫn đầu lừa dối hắn, còn chê bạc mà hắn cấp hàng năm là không đủ, dám cả gan tham ô cả quốc khố. Chuyện này cũng nhờ Đức Hừ "tính toán" ra, Khang Hi Đế mới bừng tỉnh ngộ ra mình bị lừa.

Nhưng Thủy vận là một khối khó nhằn, từ đại thần bộ viện xuống đến sai vặt trông coi nha môn cũng không dám tùy tiện động vào. Hắn là Hoàng đế, thì có thể làm gì?

Cuối cùng, vụ án do Đức Hừ vạch trần kia, tại triều đình căn bản không gây được bao nhiêu sóng gió, rồi chìm xuồng.

Nếu chuyển sang Hải vận, vì ổn định đại cục, Khang Hi Đế nhất định phải cẩn trọng hết mức.

Đức Hừ nói: “Hoàng Thượng, mở Hải vận không hề liên quan đến Thủy vận, hai bên hoàn toàn có thể song hành tồn tại. Thủy vận vẫn là Thủy vận, không cần bãi bỏ, cứ tiếp tục vận chuyển gạo từ Hồ Quảng, Giang Chiết lên kinh. Còn Hải vận, như một con đường mới không vướng bùn lầy, không cần tốn công duy trì, có thể khai phá lối đi riêng, không tranh giành miếng ăn của Thủy vận.”

Khang Hi Đế khẽ động lòng, hỏi: “Ý của ngươi là...”

Đức Hừ cười đáp: “Từ các nước phiên thuộc ở nam duyên hải như An Nam, Nam Chưởng, Xiêm La, Lữ Tống, Tô Lộc... vận chuyển lúa gạo đến cảng Thiên Tân, bổ sung cho Thủy vận.”

Nhắc đến việc "Thủy vận không thể bằng", Đức Hừ mỉm cười, Khang Hi Đế nhận ra trong nụ cười đó có sự châm chọc và giễu cợt. Hắn thầm nghĩ, đáng lẽ nên để Tổng đốc Thủy vận đến đây mà xem, để y nếm trải mùi vị bị chế giễu.

Khang Hi Đế gật đầu: “Nghe nói, Quảng Đông, Phúc Kiến đã là thời tiết cực nóng, càng về phương nam, lại càng nóng hơn.”

Đức Hừ gật đầu: “Bởi vậy, nông phu ở đó không cần cày sâu cuốc bẫm, chỉ cần vãi lúa xuống đất là có thể thu hoạch hai vụ một năm. Nếu là người của ta đến, cày sâu cuốc bẫm, có thể làm đến ba vụ. Như vậy, đem lúa ba vụ vận chuyển bằng đường biển đến đất liền, Đại Thanh ta sao có thể thiếu lương thực? Vùng đất nóng ẩm đó cũng sản xuất nhiều bông vải, cùng nhau vận chuyển đến Đại Thanh, chẳng phải là người người no ấm, không còn lo cái đói cái rét?”

Nói đến đây, Đức Hừ tự nhủ trong lòng, muốn bách tính không lo cái đói cái rét, với thể chế chính trị hiện tại, căn bản là không thể.

Dù thóc lúa trong kho có mốc meo, vải vóc bị chuột cắn, cũng không đến được tay những người thực sự cần chúng.

Nhưng đường phải đi từng bước, bây giờ, hắn cần phải khai thông đường Hải vận trước đã, rồi mới tính đến những việc khác.

Khang Hi Đế lẩm bẩm: “Một năm ba vụ, có thật vậy không? Trẫm chưa từng nghe sứ thần Xiêm La nói qua.”

Đức Hừ đáp: “Họ đến là để tiến cống vật phẩm quý hiếm, dân của họ dễ dàng no bụng, sao lại nói đến chuyện trồng lúa.”

Đức Hừ không biết dân Xiêm La có no bụng hay không, nhưng hắn chắc chắn rằng, phàm là sứ thần, sẽ không khoe rằng quốc gia mình giàu có, dân chúng ai cũng no ấm...

Như vậy chẳng khác nào bảo mẫu quốc đến bóc l/ột họ sao?

Than nghèo kể khổ!

Than nghèo kể khổ luôn là giọng điệu chính của các nước phiên thuộc, khiến cho quan viên triều đình có một nhận thức nực cười rằng, các nước nhỏ ngoại bang đều là những kẻ man di chưa khai hóa, cần dựa vào Thiên triều thượng quốc bố thí mới có thể sống sót.

Khang Hi Đế trầm giọng hỏi: “Ngươi biết được từ đâu, có bằng chứng không?”

Đức Hừ đáp: “Hai năm trước, biểu ca của đại cữu hồi kinh, ta nghe được từ chỗ người.”

Khang Hi Đế biết đến đại cữu Phúc Thuận của Đức Hừ, còn từng đặc biệt ban thưởng cho y. Bởi vì Đức Hừ đã nói với hắn, cao su là do Phúc Thuận ủy thác thương thuyền Bồ Đào Nha tìm về từ bên kia đại dương.

Ấn tượng của Khang Hi Đế về Phúc Thuận là một người làm việc tận tâm, lại cực kỳ sủng ái cháu ngoại Đức Hừ, cố gắng đáp ứng mọi sự hiếu kỳ và yêu cầu của hắn.

Nếu nói là Phúc Thuận nghe được, rồi bảo con trai mình về kinh kể cho Đức Hừ nghe, thì rất hợp lý.

Nhưng về việc các nước phiên thuộc như Xiêm La có thể trồng lúa ba vụ, Khang Hi Đế nói với Lý Ngọc: “Nhớ kỹ, nhắc trẫm hạ chỉ cho Tổng đốc và Tuần phủ Quảng Đông, Phúc Kiến, bảo họ dụng tâm nghe ngóng về chuyện lúa ba vụ.”

Lý Ngọc ghi nhớ hết.

Việc lúa ở Quảng Đông có thể trồng hai vụ một năm đã khiến Khang Hi Đế rất hài lòng, nay lại có thêm chuyện ba vụ...

Đức Hừ thầm coi thường. Nhưng nếu bảo Tổng đốc và Tuần phủ Quảng Đông đi nghe ngóng, mà có thể nghe ngóng ra được gì thì hắn xin bái phục.

Đức Hừ tiếp tục: “Nếu có thể vận chuyển lúa ba vụ này từ nam hải đến cảng Thiên Tân, rồi từ Thông Châu vào kinh thành, không chỉ giải quyết được bổng lộc cho Bát Kỳ, mà nếu có dư còn có thể c/ứu tế dân nghèo, chẳng phải là một việc đức chính sao?”

Khang Hi Đế không bị lời tâng bốc của Đức Hừ làm choáng váng, hắn lại quay về vấn đề ban đầu: “Như vậy, trẫm còn cần Thủy vận để làm gì?”

Đức Hừ cười thần bí: “Hoàng Thượng có nghe câu này chưa: Sinh mệnh sẽ tự tìm đường ra. Hạt thông rơi vào khe đ/á cheo leo sẽ cùng gió núi mà lớn lên thành cây tùng, trải qua năm tháng sừng sững không ngã. Hạt giống rơi vào khe nước âm u ẩm ướt, đến mùa xuân sẽ nảy mầm, vươn mình về phía ánh mặt trời. Hạt sen ch/ôn sâu dưới lòng đất ngàn năm, một sớm được thấy ánh mặt trời, tắm mình trong mưa móc, cắm rễ vào bùn, hướng về phía trước mà lớn lên, nở hoa sen trên mặt nước.”

“Người cũng vậy. Chỉ cần thấy được hy vọng, nơi nào mà không thể cắm rễ lớn lên.”

“Thủy vận có công trình trị thủy, Hải vận ắt sẽ có công việc về biển. Công việc về biển từ đâu ra? Ngoài những người không thể lên bờ, có thể để công trình trị thủy chuyển sang làm việc về biển. Nếu không nỡ rời xa quê hương cũng được, Hoàng Thượng đâu có bãi bỏ Thủy vận, Thủy vận không vận lương thì có thể vận chuyển hàng hóa, dù sao cũng là đi thuyền trên đất liền, hàng hóa của dân hai bên bờ cũng có thể thông qua Thủy vận mà vận chuyển, sao lại không còn sinh kế?”

Khang Hi Đế: “Nếu Thủy vận mất chức năng vận lương, thiếu hụt sẽ không tự nhiên biến mất.”

Đức Hừ cười: “Nói cho cùng, thiếu hụt của Thủy vận chẳng qua là do lòng người không đủ, triều đình dùng tiền của quốc khố nuôi một đám chuột lớn, đ/á/nh thì sợ vỡ bình ngọc, không đ/á/nh thì lại tiếp tục hao tổn quốc khố, thật là khó xử. Đó mới là điều mà Hoàng Thượng luôn lo lắng.”

Khang Hi Đế cười ha hả: “Xem ra, ngự tiền thị vệ cũng suy nghĩ không ít chuyện đấy nhỉ?”

Đức Hừ gãi mũi, có chút ngượng ngùng: “Không dám giấu Hoàng Thượng, những điều này thần đều nghe Ung Thân vương nói.”

Khang Hi Đế ngẩn ra, rồi bật cười, chỉ vào hắn: “Trẫm còn tưởng ngươi thật sự là thiên phú dị bẩm, thần trí tự nhiên, hóa ra là có người dạy ha ha.”

Đức Hừ càng thêm ngượng ngùng: “Cũng không phải Ung Thân vương đặc biệt dạy, là thần hữu ý nghe được. Thần còn nhỏ, những kiến thức kinh tế này tự nhiên là nghe nhiều mà biết.”

Khang Hi Đế gật đầu, thở dài: “Nghe nhiều mà biết, đó mới là đạo trị quốc, ngươi còn nhỏ đã hiểu đạo lý này, hơn hẳn đám vương gia bối lặc kia.”

Việc Dận Chân bàn luận về những tệ hại của Thủy vận ở phủ mình khiến Khang Hi Đế có chút bất ngờ. Hắn còn tưởng rằng, đám con trai của hắn, ngày thường ở phủ, không phải là cùng tướng công bàn chuyện suông, thì cũng cùng thần tử mưu đồ cái vị trí dưới mông hắn.

Thật khó, trong số các con của hắn, lại có một người lo lắng đến những vấn đề thực tế.

Khang Hi Đế lại hỏi Đức Hừ: “Những lời ngươi nói trước mặt trẫm, có từng nói với Dận Chân chưa?”

Đức Hừ lắc đầu: “Chưa từng. Ở Ung Thân vương phủ, thần đều ở trước mặt Tứ ngạch nương mà tận hiếu, chỉ khi khảo giáo học vấn mới đến chỗ Ung Thân vương. Nếu khảo giáo không khiến hắn hài lòng, hắn sẽ ph/ạt thần chép sách làm bài tập trong phòng nhỏ. Hắn nói chuyện với sư gia trong phòng ngoài, thần ở trong phòng trong đều có thể nghe được.”

Khang Hi Đế bật cười: “Ngươi làm bài tập mà còn lén nghe chuyện bên ngoài, bị ph/ạt cũng đáng.”

Đức Hừ cười trừ, hắn đã quen với việc Dận Chân ph/ạt mình.

Khang Hi Đế nói: “Tiếc là Dận Chân không có ở đây, bằng không, có thể gọi hắn đến, chúng ta cùng nhau bàn về việc Hải vận có khả thi hay không.”

Dù Đức Hừ có vẻ đã nói rõ mọi chuyện, nhưng khi bắt tay vào thực hiện sẽ gặp vô vàn khó khăn. Ngoài việc thảo luận với chư vương công và các đại thần, Khang Hi Đế còn có thể triệu tập các thần tử mở đại triều hội để thảo luận, rồi đưa ra một điều lệ cụ thể mới có thể thi hành.

Đức Hừ không biết những suy nghĩ của Khang Hi Đế. Nếu hắn biết, có lẽ lòng hắn sẽ ng/uội lạnh. Phàm là những chính sách đem ra triều đình thảo luận, cuối cùng đều vô tật mà chấm dứt. Đến khi thảo luận ra được kết quả thì món ăn đã ng/uội mất rồi.

Đức Hừ không thể chờ đợi bọn họ.

Tuy nhiên, nếu để Dận Chân tham gia vào, Đức Hừ giơ hai tay tán thành. Hắn tin rằng, chỉ cần Dận Chân chịu làm, thì chuyện Hải vận sẽ thành công đến chín mươi phần.

Nhất định sẽ thành công.

Đức Hừ nói: “Ung Thân vương đi Thịnh Kinh đã hơn mười ngày, lẽ ra cũng nên hồi kinh rồi.”

Khang Hi Đế gật đầu, nói với Lý Ngọc: “Ngươi thay trẫm viết thư, thúc giục hắn, nếu không có việc gì thì nhanh chóng hồi kinh.”

Lý Ngọc vâng lệnh.

Đức Hừ nhìn theo Lý Ngọc rời đi, đổi tư thế ngồi cho đỡ tê chân. Khang Hi Đế thấy vậy, chỉ vào chỗ đối diện: “Ngươi ngồi xuống nói chuyện.”

Đức Hừ do dự: “Như vậy không được đâu ạ?”

Khang Hi Đế: “Trẫm bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi.”

Được thôi. Đức Hừ cởi giày, hít mạnh mũi, không có mùi gì, mới yên tâm ngồi xếp bằng đối diện Khang Hi Đế.

Khang Hi Đế...

Thằng nhóc này lúc nào cũng nghịch ngợm một chút, khiến người ta muốn trợn mắt.

Lý Ngọc rất tinh ý, vừa truyền tin trở về, thấy Đức Hừ đã ngồi trên giường, liền lập tức quay người, pha cho hắn một bát trà xanh.

Đức Hừ ra vẻ cảm ơn, khiến Lý Ngọc càng thêm tươi cười.

Hoàng đế cùng người đơn đ/ộc bàn chuyện quốc sự, đây là đãi ngộ mà chỉ các Các lão mới có. Hôm nay, Lý Ngọc đã được mở rộng tầm mắt.

Khang Hi Đế trầm ngâm một lát rồi nói: “Theo như lời ngươi nói, nếu mở Hải vận, thì bến cảng hiện tại có đủ sức chứa không?”

Đức Hừ đáp: “Thần cho rằng, dù cảng biển hiện tại có đủ dùng hay không, cũng cần phải xây dựng các thành thị ven biển.”

Khang Hi Đế gật đầu: “Trẫm nhớ ngươi vừa nói, xây dựng thành thị ven biển có thể giải quyết vấn đề thân sĩ hào cường thôn tính đất đai.”

Đức Hừ cười: “Hoàng Thượng, thực ra lời này thần nói hơi quá. Theo cách nghĩ hiện tại, chỉ có thể giải quyết vấn đề thôn tính đất đai ở Giang Chiết, bởi vì dân ở những nơi này gần biển, dễ ki/ếm sống hơn.”

“Ngài nghĩ xem, nếu những nông dân cày ruộng cho thân sĩ hào cường đều đi ki/ếm ăn ở thành thị ven biển, vậy thân sĩ hào cường mất đi nông dân, muốn tìm ai trồng trọt?”

Khang Hi Đế nhíu mày: “Ruộng tốt mà không có người trồng, chẳng phải là bỏ hoang?”

Đức Hừ đáp: “Ruộng tốt đương nhiên không thể bỏ hoang. Nếu bỏ hoang, Hoàng Thượng có thể trị tội những thân sĩ hào cường đó, hỏi xem họ lấy đâu ra nhiều đất như vậy mà lại để hoang, đó là tội lớn.”

Khang Hi Đế cười: “Ra là ngươi chờ họ ở đây.”

Đức Hừ: “Dân chúng quen với ruộng đất, đất đai là căn bản. Nếu không bị ép đến đường cùng, họ sẽ không rời bỏ quê hương.”

Lời này của Đức Hừ nghe như đang trách thân sĩ hào cường, nhưng thực tế, hắn muốn xây dựng thành thị ven biển thật tốt, tạo ra nhiều cơ hội ki/ếm sống, tuyên truyền rầm rộ. Như vậy, mới có thể thu hút nhiều dân nghèo bị chèn ép đến xây dựng những thành thị này.

Chỉ có như vậy, mới có thể khiến thân sĩ hào cường không có người cày ruộng.

Tuy nhiên, điều này liên quan đến một tư tưởng nhỏ hẹp của kẻ thống trị, đó là cấm dân chúng đi lại tự do, trói buộc họ trên đất đai, mới dễ bề sai khiến và thống trị, họ mới ngoan ngoãn nghe lời.

Việc Đức Hừ dự định xây dựng thành thị ven biển đã đề cập đến vấn đề khai sáng dân trí. Vì vậy, bây giờ, Đức Hừ quyết định chỉ nói sơ lược, nói với Khang Hi Đế một vài ý kiến có tính định hướng. Xây dựng thành thị không phải là chuyện một sớm một chiều, điểm này có thể bàn bạc kỹ hơn.

Hôm nay Khang Hi Đế không gặp ai, chỉ cùng Đức Hừ nói chuyện ở Đạm Ninh Cư. Nói mệt, một già một trẻ lại ra ngoài đi dạo, ngắm hoa nghênh xuân đã nở, đi mệt thì tìm một cái đình nghỉ ngơi, rồi lại nói chuyện tiếp.

Cũng không phải lúc nào cũng nói về Hải vận, nghĩ đến đâu nói đến đó. Cái cảm giác thoải mái, nghĩ gì nói nấy này, Khang Hi Đế đã lâu không được cảm nhận.

Hắn cảm nhận được ngày càng thường xuyên hơn là áp lực và gò bó từ các thần tử, nhất là các lão thần mà hắn đã cất nhắc.

Hoàng quyền của hắn đang lung lay. Điều này khiến hắn dù cân nhắc chuyện gì, đưa ra quyết định gì, cũng đều phải xuất phát từ việc củng cố hoàng quyền đang lung lay.

Thực tế là, hắn đã hữu tâm vô lực.

Nhưng điều này không cản trở hắn mặc sức tưởng tượng trong đầu, rồi xem còn có thể làm được việc gì.

Việc đóng thuyền biển, mở Hải vận là khó, nhưng trước mắt, có một việc có thể làm ngay, chỉ cần hắn ra lệnh là có thể hoàn thành.

Sáng sớm hôm sau, Khang Hi Đế xuất phát từ Sướng Xuân Viên, đến Hoàng Sử Thành, hắn muốn xem "Vĩnh Lạc Đại Điển", Đức Hừ theo hầu.

Trên đường, Đức Long đi cạnh Đức Hừ, không ngừng nhìn hắn.

Đức Hừ: “Ngươi cứ nhìn ta làm gì?”

Đức Long: “Tối qua ngươi không về phòng trực nội các à?”

Đức Hừ: “Ừ, Hoàng Thượng giữ ta ở lại Đạm Ninh Cư.” Tối qua hắn và Khang Hi Đế lại đ/ốt đuốc đàm đạo đến khuya.

Đức Long thở dài: “Uổng công ta lo lắng một phen, ngươi không biết ngươi dọa người đến mức nào đâu.”

Đức Hừ...

“Hay là ta xin lỗi ngươi nhé?” Hắn cũng không ngờ sự việc lại phát triển như vậy, trước mặt Khang Hi Đế, hắn còn tâm trí đâu mà nghĩ đến người khác.

Đức Long nhìn trời: “Thôi đi, ta có dự cảm, sau này còn phải lo lắng dài dài.”

Mẫn Châu Nhĩ Cáp Bố Thản chen vào: “Các ngươi đang nói gì vậy? Ta nghe nói, hôm qua Đức Hừ hầu giá rất được Thánh tâm? Chúc mừng.” Mẫn Châu Nhĩ Cáp Bố Thản là cháu ngoại của Khang Hi Đế, khi y đến kinh, Khang Hi Đế đã cho y tạm thời làm ngự tiền thị vệ.

Đức Long cạn lời trước lời chúc mừng của y, Đức Hừ cười: “Cảm ơn ngươi, Mẫn Châu Nhĩ.”

Bãi Lạt Hách Nhĩ cũng chen vào tò mò hỏi: “Đức Hừ, nghe nói ngươi tìm được một bảo vật ở Hoàng Sử Thành? Bảo vật gì mà Hoàng Thượng phải đặc biệt hạ chỉ, vây quanh Hoàng Sử Thành?”

Hôm qua cấm quân vây quanh Hoàng Sử Thành, động tĩnh không hề nhỏ. Ban đầu, người trong kinh còn tưởng ai phạm tội gì, sau mới nghe được tin từ các tiểu quan tiểu lại trong cung truyền ra, nói không phải phạm tội, mà là vì Hoàng Sử Thành có một bảo vật ra mắt, Hoàng đế muốn đích thân đến xem, nên mới bị vây quanh, bảo mọi người trong nhà không cần lo lắng.

Thế là, trong kinh nhanh chóng mở sò/ng b/ạc, mọi người đều đang đ/á/nh cược xem bảo vật đó là gì.

Đã là bảo vật từ Hoàng Sử Thành, hẳn không phải là vàng ngọc đồ cổ, mà có lẽ là sách. Vậy thì, là loại sách gì?

Sò/ng b/ạc còn không biết lấy đâu ra một danh mục đ/ộc nhất, in ra hết, để người tham gia đặt cược. Nếu đoán trúng, thì sẽ phất lên sau một đêm, còn chờ gì nữa?

Đức Hừ...