Đức Hừ bồi Ivan kiểm kê hàng hóa.

Khi Y Phàm đến, chỉ có hai mươi con lạc đà và mười hai con ngựa chở da lông cùng các loại bảo thạch. Lúc ra đi, riêng thương đội của hắn đã tăng lên đến năm mươi con lạc đà và hai mươi con la, chưa kể xe ba gác có bánh xe.

Xe ba gác không chiếm ưu thế trong việc di chuyển đường dài, nhưng trước khi xuất cảnh, Lý Phiên Viện và Nội Vụ Phủ đã chuẩn bị xe ba gác và xe ngựa cho thương đội, để mọi người có thể ngồi xe đi đường thoải mái hơn.

Hàng hóa bao gồm nhiều loại tơ lụa, vải vóc, lá trà, đại hoàng, đồ thủ công mỹ nghệ, rư/ợu, hương liệu, son phấn, son môi, cao trị nứt da, đồ sứ, kim khí, đồ sơn, v.v.

Ivan vừa kinh hỉ vừa kinh ngạc thốt lên: “Cái này... Cái này... Nhiều quá! Đức Hừ, ta nhớ là trong danh sách của ta không có nhiều hàng hóa với số lượng lớn và chủng loại phong phú thế này. A, huynh xem này, chiếc mũ này tinh xảo làm sao, được bện bằng vật liệu gì vậy? Ta chưa từng thấy loại chất liệu này bao giờ...”

Đức Hừ cười đáp: “Nó được bện bằng cây trúc, chẻ một cây trúc thành những sợi mỏng và mịn, rồi bện thành chiếc mũ này. Nó có thể che mưa, che nắng, và còn có thể bện thành chiếu, vô cùng tiện dụng.”

Ivan kinh ngạc: “Thật khiến người ta ngạc nhiên! Ta dám cá rằng khi chở về Moscow, nó sẽ bị người ta cư/ớp sạch cho xem...”

“Ách, Đức Hừ, ta nói này, huynh biết đấy, ta vô cùng mê mẩn vải vóc của quý quốc. A, ta giờ đã thích cái cảm giác tuyệt vời này rồi. Huynh xem, những ngày này ta vẫn luôn mặc chiếc áo bào huynh tặng, xúc cảm vô cùng khác biệt. Ta dám cá rằng nó còn mềm mại hơn cả lụa mà hoàng hậu của chúng ta mặc bên trong y phục nữa...”

“Ta muốn xem loại vải thần bí, trân quý, phàm nhân không thể có được kia, loại mà...”

Đức Hừ im lặng trước cái cách Ivan cứ lôi hoàng hậu của họ ra để so sánh. Sợ hắn nói ra những điều khó tưởng tượng hơn, hắn liền tiếp lời: “Huynh nói đến trân châu gấm?”

Cái tên "trân châu gấm" là do Đức Hừ nghĩ ra. Dù sao thì "len cashmere gấm" nghe có vẻ như được dệt từ lông dê. Để tăng thêm vẻ thần bí, Đức Hừ đã vắt óc nghĩ ra cái tên trân châu gấm.

Dù sao thì nhìn bề ngoài, loại vải này còn đẹp hơn cả trân châu.

Khi cái tên này được tâu lên, Khang Hi Đế đã vung bút phê duyệt, viết ba chữ "trân châu gấm", và ban lệnh khẩn cấp 800 dặm cho Thừa Đức chức tạo cục.

Từ đó về sau, Chủng Bố Liêu được gọi là trân châu gấm.

"Nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi", Khang Hi Đế thật sự khiến người ta cảm động về cách dùng người của mình. Chỉ cần ngươi làm tốt việc, thì vinh dự, tài phú, giá trị tinh thần gì đó, không cần phải lo lắng, bởi vì ngươi sẽ nhận được nhiều hơn những gì ngươi tưởng tượng.

Ít nhất là bây giờ, Đức Hừ đã hiểu rõ vì sao đến thời Càn Long, vẫn có những lão thần hoài niệm về phong thái trị quốc của Khang Hi Đế.

Nói đến phong cách trị quốc của Khang Hi Đế, mọi người thường lấy "rộng" và "nhân" làm đầu, và điều đó là có chứng cứ.

Ivan khoa trương tán thán: “Loại vải xinh đẹp này tên là trân châu gấm sao? Cái tên thật hay! Theo ta thấy, nó còn mê hoặc hơn cả trân châu nữa...”

Đức Hừ cười đáp: “Huynh cứ yên tâm đi, loại vải đó đã được Khang Hi Hoàng Đế đặc chỉ, xem như là lễ vật tặng cho Peter Hoàng Đế, Hoàng Thái Hậu và Hoàng Hậu của các huynh.”

Môi Ivan mấp máy: “Ta nói là... Ân, ta nói là...”

Đức Hừ hỏi: “Huynh cũng muốn?”

Mắt Ivan sáng lên: “Có được không?”

Đức Hừ ngẫm nghĩ rồi nói: “Ta có thể tặng huynh hai thước để may một bộ đồ mới. Ivan này, không phải ta keo kiệt đâu, mà thật sự là loại Chủng Bố Liêu này mỗi năm cũng chỉ làm ra được vài tấm. Ta cũng không giữ nhiều trong kho. Huynh biết đấy, ta còn hai vị nương thân yêu (điều này Ivan hiểu nhầm là mẹ đẻ và mẹ nuôi), hai em gái bảo bối, và một người nhà chí thân sắp chào đời... Ta cần phải phụng dưỡng các nàng.”

“Huynh có lẽ không thể tưởng tượng được đâu, ba ngàn Chức Nữ ngày đêm dệt, một năm cũng chỉ dệt được chưa đến mười tấm Chủng Bố Liêu. Chất liệu dệt của nó vô cùng trân quý, không phải số lượng công nhân có thể bù đắp được. Thực tế là chúng ta không thiếu công nhân dệt, mà thiếu nguyên liệu dệt có giá trị tương đương với vàng.”

Ordo tư len cashmere, quả thật có giá một hai len cashmere đổi một lượng vàng, điểm này Đức Hừ không hề nói sai.

“A, trời ơi, trời ơi...” Ivan thật sự bị sốc. Hắn không thể tưởng tượng được rằng ba ngàn Chức Nữ, là ba ngàn chứ không phải ba trăm, càng không phải ba mươi, mà là ba ngàn Chức Nữ ngày đêm dệt mà một năm chỉ dệt được chưa đến mười tấm. Đó phải là một công việc khó khăn và tỉ mỉ đến mức nào!

Còn nữa, loại vật liệu có thể so sánh với vàng về trọng lượng, rốt cuộc là loại vật liệu gì?

Ivan hoàn toàn không thể tưởng tượng được.

Ivan nghi ngờ hỏi: “Dù ta biết là không nên hỏi, và huynh cũng chưa chắc sẽ nói cho ta biết, nhưng ta phải hỏi. Nếu như, nếu như quốc gia của chúng ta hoặc các quốc gia Châu Âu khác có loại vật liệu có thể so sánh với hoàng kim này, có phải là có thể dệt ra nhiều loại vải xinh đẹp này hơn không? Đức Hừ, huynh có thể nói cho ta biết không?”

Đức Hừ cười đáp: “Ta hiểu ý huynh, nhưng chưa phải bây giờ. Ivan, đây là bí mật tuyệt mật của chúng ta, ta không thể nói cho huynh biết.”

Ivan ngược lại thở phào nhẹ nhõm, thở dài nói: “A, được thôi. Huynh đã từ chối ta rồi thì ta sẽ không hỏi nữa.”

Đức Hừ cười, tiếp tục nói: “Cho nên, Chủng Bố Liêu trân quý không chỉ vì kỹ thuật dệt tinh xảo, mà còn vì sự khan hiếm của nó. Trừ phi được hoàng đế đặc biệt cho phép, ai mặc là sẽ bị rơi đầu. Mà người mặc Chủng Bố Liêu đồng đẳng với việc hưởng thụ địa vị tôn quý như hoàng đế. Huynh phải biết rằng ngay cả hoàng tử và công chúa cũng không thể tùy tiện có được nó. Ta nghĩ huynh có thể hiểu được, ta sợ Peter Hoàng Đế của các huynh để ý...”

“Nói đến, Ivan này, nếu huynh nói ra thân phận thật của mình, ta sẽ cân nhắc tặng huynh một tấm.”

Ivan ồn ào: “Ta đã nói rồi, ta chỉ là một kẻ nghèo hèn được chia cho hai thôn trang đáng thương từ tay phụ thân thôi.”

Đức Hừ bật cười, hỏi: “Thật không? Vậy thì thật bất hạnh. Ta chỉ có thể tặng huynh mấy bộ quần áo mới của ta mà ta chưa mặc thôi. Huynh cứ yên tâm, áo khoác của ta đảm bảo vừa rộng vừa lớn, có lẽ huynh có thể xem nó như áo choàng ngắn mà mặc.”

Ivan cũng bắt đầu cười. Nếu Đức Hừ không nói về trân châu gấm một cách cẩn thận như vậy, mà từ chối thẳng thừng thì hắn cũng sẽ không khó chịu đến thế. Nhưng vì Đức Hừ đã nói vậy, Ivan càng muốn có được nó hơn.

Hơn nữa, về phần thân phận của hắn, Ivan đã biết rằng lần này cùng họ trở về nước còn có sứ đoàn Đại Thanh. Vậy nên, Đức Hừ sớm muộn gì cũng sẽ biết thân phận của hắn. Chi bằng bây giờ hắn nói ra, để đổi lấy một vài lợi ích.

Ivan bất đắc dĩ nói: “Được thôi, Đức Hừ, ta nghĩ ta nên thẳng thắn một chút. Thực ra, ta là một vị ‘Boyar’.”

Khi nói đến chữ "Boyar", hắn nhếch mép một cách giễu cợt.

Ivan giải thích ý nghĩa của từ "Boyar" cho Đức Hừ nghe. Sau khi nghe xong, Đức Hừ tổng kết lại rằng Boyar là tầng lớp đại địa chủ, đại phong kiến nắm giữ lãnh địa thừa kế của Nga, có thể hiểu là thế gia Nga.

"Nước chảy hoàng đế và đại công tước, Boyar sắt đ/á."

Những Boyar này từ thuở nhỏ đã được các gia sư trong gia đình giáo dục tốt đẹp. Sau khi lớn lên, họ sẽ vào cung đình phục vụ các đại công tước, đồng thời nắm giữ hầu hết các chức vị kinh tế và chính trị quan trọng xung quanh họ.

Tất nhiên, phế vật ăn chơi trác táng cũng không ít, dù sao họ sinh ra đã sống phóng túng không lo.

Theo lời Ivan kể, thời niên thiếu hắn cũng là một kẻ ăn chơi xa xỉ, không muốn học hành, chỉ thích rư/ợu ngon và phụ nữ. Nhưng "rất không may", tỷ tỷ của hắn được chọn làm vợ của Peter Sa Hoàng.

Ivan xuất thân từ gia tộc Lopukhin, tên thật là Ivan Fyodorovich Lopukhin. Họ Mikhailov này là Peter Hoàng Đế đã dùng khi cải trang du lịch châu Âu, và hắn đã lấy ra dùng.

Tỷ tỷ của hắn, Yevdokiya Fyodorovna Lopukhina, là hoàng hậu của Peter Hoàng Đế. Vào năm Peter mười bảy tuổi, nàng đã được các quý tộc ủng hộ chính quyền Peter chọn ra, là người phụ nữ quý tộc thích hợp nhất để gả cho Peter.

Theo lý thuyết, Ivan luôn dùng giọng điệu chế nhạo, trêu chọc, hài hước để nói về vị hoàng hậu kia, chính là tỷ tỷ ruột của hắn.

“Lúc đó, Peter Hoàng Đế chẳng là cái thá gì. Chúng ta đều gọi hắn là Peter chứ không gọi hắn là bệ hạ. Hắn là một kẻ râu ria. Tỷ tỷ Sofia của hắn còn có quyền lực hơn hắn gấp trăm lần. A, Sofia, đó là một vị công chúa thích tổ chức vũ hội cung đình...”

“Hắn sống trong một ngôi làng đơn sơ, không được học hành dù chỉ một ngày (đây là Ivan bôi nhọ, trên thực tế Peter rất hiếu học và có khả năng học tập kinh người), mỗi ngày cùng đám thiếu niên quân mà hắn bồi dưỡng chạy tới chạy lui trên mảnh đất bẩn thỉu. A, hắn thô lỗ cực kỳ. Hắn tất nhiên cao lớn và anh tuấn, nhưng một gã lỗ mãng như hắn thì không hiểu được cách vuốt ve an ủi người vợ trẻ đẹp...”

“Hắn không hề hứng thú với nàng.” Ivan cười ha ha, như đang kể một chuyện cười lớn.

“Bây giờ Peter Hoàng Đế có thể lập được một vài chiến công đáng khen ngợi, nhưng vào thời điểm đó, hai mươi năm trước, hắn vẫn chỉ là một thằng nhóc chưa có gì cả.” Ivan cuối cùng trầm mặt tổng kết.

Một vở kịch cung đình bi thương, thất bại và bất lực.

Những vở kịch cung đình như vậy có thể đã diễn ra ở mọi quốc gia.

Đức Hừ vui vẻ chấp nhận thân phận "quốc cữu" của Ivan. Hắn không bình luận gì về tin tức cung đình Nga, mà kỳ quái hỏi: “Sao huynh lại dùng tên giả? Nếu huynh lấy thân phận này ra, thì ngày đầu tiên đã được Khang Hi Hoàng Đế tiếp kiến rồi.”

Ivan nhún vai, trên mặt thoáng hiện lên vẻ trào phúng, phẫn nộ và kh/inh thường, rồi lại cà lơ phất phơ nói: “Cái họ này có gì to t/át đâu. Thật sự, ta không thấy nó có thể mang lại cho ta bao nhiêu vinh quang. Mang cái họ này, nhiều nơi ta không thể đến, có những thế giới ta không thể nhìn thấy. Nó chỉ trở thành gò bó của ta. Ngược lại, cái tên Ivan Mikhailov này lại mang đến cho ta rất nhiều tiện lợi.”

Từ việc Ivan chọn cái họ "Mikhailov" mà Peter Hoàng Đế từng dùng, Đức Hừ đoán rằng Ivan hẳn là rất thích Peter Hoàng Đế, vừa yêu vừa h/ận vừa kính phục.

“... Hơn nữa, coi như ta chỉ là một kẻ nghèo hèn sắp phá sản, ta vẫn làm quen được huynh. Bạn thân ái của ta, huynh không thấy cái tên giả này đã mang lại may mắn cho ta sao?”

“Nói thật, ta đã dự định rồi. Chờ ta về nước, ta nhất định sẽ đến nhà thờ, thỉnh cha xứ đặt lại tên cho ta, và sẽ dùng cái tên này.” Hắn nói đùa.

Đức Hừ cười đáp: “Được thôi, ta chấp nhận lời giải thích này của huynh.”

Rồi hỏi: “Vậy huynh dùng tên giả trở thành thương nhân đến quốc gia của ta, là tự nguyện hay là đến để trốn tránh? Có cần ta giúp gì không? Nếu có gì ta có thể làm, xin huynh nhất định phải mở lời.”

Ivan cười nói: “Xem như là bị ép buộc thêm tự nguyện.”

Đức Hừ bật cười: “Có ý gì?”

Ivan đáp: “Có lẽ ta chưa kể với huynh rằng Peter Hoàng Đế của chúng ta có rất nhiều ý tưởng mới lạ. Hắn không chỉ nghĩ mà còn làm. Hắn tự mình du lịch châu Âu, tự học được rất nhiều thứ. Sau khi về nước, hắn đã điều động các ‘Boyar’ đi du học ở châu Âu. Hắn tự mình làm giám khảo. Nếu không học được điều gì mới mang về Nga, thì đừng hòng kế thừa đất đai của hắn, và sẽ biến thành kẻ ăn mày bên đường.”

Đức Hừ vừa nghe vừa buồn cười, đồng thời ghi nhớ chuyện này. Ivan quả thật chưa từng nhắc đến điều này với hắn, cũng như với Khang Hi Đế.

Đức Hừ khen ngợi: “Vậy huynh chắc chắn là một trong những người học hành thành công rồi.”

Ivan thở dài: “Ai nói không phải chứ? Ta học hành thành công trở về nước, cũng không được hoàng đế trọng dụng, mà bị đuổi đi chăm ngựa. Ta tất nhiên là không vui. Nghe nói sứ đoàn và thương đội Moscow muốn đến phương đông, ta liền chủ động đăng ký đến.”

Ivan vừa cười vừa nói: “May mà ta đã đến. Ta nghĩ chắc chắn là nữ thần may mắn đã ném ý nghĩ này vào đầu ta.”

Đức Hừ đáp: “Ta cũng cảm thấy có thể quen biết huynh là một chuyện rất may mắn. Được thôi, xem như huynh đã thẳng thắn khai báo, ta sẽ tặng huynh một tấm trân châu gấm. Đương nhiên, hai bộ quần áo mới cũng sẽ đưa cho huynh luôn.”

Ivan cao hứng nói: “A, Đức Hừ, huynh thực sự là thiên sứ đã c/ứu rỗi Ivan Fyodorovich Lopukhin. Ta yêu huynh...”

Đức Hừ không chịu nổi liền tránh xa hắn, cười lớn nói: “Ivan, huynh nói vậy thật gh/ê t/ởm. Ở quốc gia của ta không được nói thế đâu, thật đấy...”

Sau khi hai người cười xong, Đức Hừ mới nói đến chính sự. Hắn giới thiệu cho Ivan các thành viên sứ đoàn và thương đội mà Khang Hi Đế đã điều động đến Nga.

Đức Hừ thỉnh cầu: “Chúng ta lần đầu tiên đến quốc gia của các huynh. Về phía sứ đoàn, ta mong huynh chỉ điểm và chiếu cố nhiều hơn.”

Ivan thống khoái đáp ứng: “Huynh cứ yên tâm đi, ta nhất định sẽ trông nom nhiều hơn, ít nhất sẽ để bọn họ đều bình an trở về quốc gia của các huynh.”

Đức Hừ đáp: “Như vậy là tốt nhất.”

Vừa nói, hắn vừa chỉ vào hàng hóa trên một con lạc đà, cười nói: “Sứ đoàn của chúng ta mang theo lễ vật cho hoàng đế của các huynh và tỷ tỷ của huynh, cũng như các thành viên hoàng thất khác. Bên trong, ngoài trân châu gấm trân quý nhất, còn có rất nhiều loại vải vóc và bảo thạch, đồ trang sức bằng vàng ngọc, đồ sứ, đồ trang trí, quạt tròn thêu thùa, chuỗi hạt, đàn hương, tàng hương mà hoàng thất của chúng ta thường dùng. Tặng cho hoàng đế của các huynh và viện tham nghị sách, văn phòng tứ bảo, v.v. Còn có cao dưỡng da và các loại mỹ phẩm thơm mà Hoàng Thái Hậu của chúng ta yêu thích, cùng với đồ dùng trang điểm bảo vệ từ tóc đến chân...”

Việc tặng Tứ Thư Ngũ Kinh và các kinh điển Nho học khác cho hoàng đế nước khác là thói quen lâu nay của Khang Hi Đế. Pháp Vương Louis XIV cũng có một bộ, do Bạch Tấn mang về khi về nước. Lần này sứ đoàn Đại Thanh tự mình đi sứ, thì những điển tịch quốc học này đương nhiên không thể thiếu.

“Ta đã chuẩn bị một phần danh sách này cho huynh, số lượng đương nhiên không nhiều, nhưng đây là lễ vật cá nhân ta tặng riêng cho huynh.” Đức Hừ bình thản nói.

Ivan xem danh sách hàng hóa, là thuộc về toàn bộ thương đội, hắn chỉ có thể chia được một phần thuộc về mình trong đó.

Theo Đức Hừ biết, vì "nghèo khó" mà cổ phần của Ivan trong thương đội không nhiều.

Ivan mừng rỡ khôn ng/uôi: “A, bạn thân ái của ta, ta không biết nói gì để diễn tả vinh hạnh của ta. Ngài thực sự quá hào phóng, khiến ta vô cùng cảm kích.”

Đức Hừ cười đáp: “Đây không tính là gì đâu. Dù sao, huynh là lão sư dạy tiếng nói của ta, phải không? Hiếu kính lão sư là một việc thiên kinh địa nghĩa ở quốc gia của ta.”

Ivan hưng phấn xoa tay, cố gắng kìm nén nụ cười trên mặt: “Đúng vậy, phải, giống như huynh nói, thiên kinh địa nghĩa a ha ha ha a...”

Chúa Jesus ơi, hắn phát tài rồi!

Dù việc hắn mang sứ đoàn Đại Thanh đến cho Peter Hoàng Đế đã được coi là một công lớn, nhưng hắn không trông cậy vào việc nhận được bao nhiêu ban thưởng từ Peter Hoàng Đế keo kiệt. Chỉ có những thứ mà Đức Hừ cho hắn mới thật sự thuộc về hắn.

Những lễ vật này trân quý đến mức nào, giá trị bao nhiêu hoàng kim, đơn giản là khó mà đ/á/nh giá được.

Nghĩ xem, đây là từ quốc gia phương đông thần bí, chỉ có hoàng đế của họ mới có thể sử dụng...

Ivan sắp vui đến mức bay lên thiên đường, chạm vào vạt áo của Thượng Đế rồi.

Đức Hừ mặc hắn cười đủ, rồi lại thỉnh cầu: “Trong sứ đoàn của chúng ta có một vài học sinh cũng rất ngưỡng m/ộ ngôn ngữ và văn hóa của quốc gia các huynh, hy vọng huynh có thể hạ mình chỉ điểm cho họ một chút.”

Ivan lập tức đồng ý: “Cứ để bọn họ đến học đi. Trên đường đi buồn tẻ và tẻ nhạt, ta hoàn toàn có thể dạy họ.”

Đức Hừ đáp: “Đa tạ.” Rồi nói đùa: “Khang Hi Hoàng Đế đã quyết định ngày tây tuần — chính là một hoạt động săn b/ắn hàng năm của quốc gia chúng ta — vào cùng ngày mà sứ đoàn của chúng ta và thương đội của các huynh lên đường. Đến lúc đó, huynh có thể nhìn thấy quân đội và sú/ng đạn của quốc gia chúng ta, xem như huynh không uổng công chuyến này?”

Nghe vậy, Ivan cười ha ha: “Đức Hừ, ta còn có bí mật gì mà huynh không biết sao? Ở trước mặt huynh, ta cảm thấy ta trần như nhộng, không chỗ che thân.”

Đức Hừ đáp: “... Huynh chỉ cần nói không chỗ che thân là được rồi, không cần phải trần như nhộng đâu.”

Ivan lại một hồi cười lớn, hắn cảm thấy hôm nay hắn cười nhiều hơn cả đời cộng lại.

Hôm nay nhất định là ngày may mắn của hắn.