Từ Triều nhìn thấy Đức Hừ đơn thuần ngẫu nhiên, gọi hắn lại "tham dự" cũng chỉ là nhất thời cao hứng, không hề có tính toán gì. Bất mãn của Từ Triều không phải với Đức Hừ, mà là với phụ thân hắn, Diệp Cần.

Chuyện này như câu "con không mẹ, kể lê thê" vậy.

Từ Triều thăng Hộ bộ Thượng thư vào năm Khang Hi thứ bốn mươi ba. Cùng năm, Diệp Cần vào kinh quản lý dệt nhuộm cục, em trai là Vụ Nhĩ Đức thì tiếp quản việc đốc tạo quạt ở Dưỡng Tâm điện.

Hai huynh đệ nhờ những mặt hàng mới lạ, b/éo bở, nhanh chóng vơ vét của cải, trở thành tân quý của Nội vụ phủ.

Đương nhiên, cũng lọt vào mắt Hộ bộ như "miếng mỡ b/éo bở".

Gọi là "miếng mỡ" có phần không đúng, vì Nội vụ phủ là kho riêng của hoàng gia. Dù ki/ếm được bao nhiêu, cũng thuộc về hoàng đế, chẳng liên quan gì đến Hộ bộ.

Nhưng sự đời đâu phải lúc nào cũng rạ/ch ròi như vậy.

Nếu Hộ bộ báo nguy, chẳng hạn như không đủ tiền phát bổng lộc cho quan viên, Thượng thư có thể tâu lên hoàng đế xin "phát" bạc.

Vậy bạc của hoàng đế từ đâu ra?

Đương nhiên là từ Nội vụ phủ.

Vậy nên, Nội vụ phủ đôi khi không hoàn toàn tách bạch công tư, mà gánh vác một phần chức năng của Hộ bộ.

Đó là hiện trạng dưới thời Khang Hi, khác hẳn thuở đầu nhập quan, khi quốc khố còn phải dựa vào Nội vụ phủ.

Tức là, quốc khố cũng là túi tiền của hoàng đế và Tông Thân.

Chính quyền Mãn Thanh là một chính quyền chuyên chế, b/ạo l/ực tột độ, đẩy chế độ phong kiến lên đỉnh cao đồng thời vẫn duy trì chế độ nô lệ.

Hoàng đế là chủ tử lớn nhất, dưới trướng đều là nô tài.

Để nô tài nghe lời, chủ tử phải cho đủ ngon ngọt.

Chỉ có thể hơn, không thể thiếu.

Đó là đạo lý dùng người đơn giản.

Nô tài cũng có đẳng cấp. Có nô tài hèn mọn, ắt có nô tài cao quý.

Theo đẳng cấp, ngon ngọt cho nô tài hèn mọn ít đi, cho nô tài cao quý nhiều hơn.

Thậm chí nhiều đến mức quốc khố trống rỗng.

Bởi vì Hoàng tộc Tông Thất Quý thân xưa kia lập công lớn trong chiến ph/ạt định giang sơn. Mà là một chính quyền thiểu số, sự củng cố thống trị dựa vào sự đồng lòng hiệp lực của Tông Thất Quý tộc. Vì vậy, triều đình Mãn Thanh lấy "Bài sùng Mãn Châu" làm nguyên tắc, coi đãi ngộ tốt cho tôn thất hoàng thân quốc thích là một quốc sách cơ bản, tuân thủ nghiêm ngặt, không đổi dời.

Sau khi nhập quan, Thanh triều tiếp tục dùng chế độ nhà Minh, bắt đầu thu thuế ruộng đất, thuế phụ, thuế muối, thuế quan...

Những khoản thu này vào Hộ bộ ngân khố.

Tức là quốc khố.

Sau đó, hoàng đế lại trích từ quốc khố ra phát bổng lộc cho Tông Thất Quý thân.

Chuyện này cũng bình thường thôi, triều đại nào mà hoàng thân tôn thất không nhận bổng lộc từ quốc khố?

Nhưng hoàng đế Thanh triều thái quá ở chỗ, họ khéo léo dùng đủ loại danh mục, từ quốc khố ban thưởng ngân vật vượt quá bổng lộc cố định cho dòng họ, như chủ tử cao hứng thì thưởng cho nô tài vậy.

Nói trắng ra, chính là thiếu tự tin.

Ngươi nghĩ xem, giữa vòng vây của đám dê (người Hán), nếu không đoàn kết, với số lượng ít ỏi, há chẳng bị dê lật đổ?

Vậy nên, ban thưởng đi, có rư/ợu cùng uống, có thịt cùng ăn, Bát kỳ là một, không phân biệt, phàm có lợi, đều chia đều.

Trừ hoàng vị chỉ có một không thể chia, những thứ khác đều có thể.

Chỉ là quốc khố thôi mà, do tù trưởng (hoàng đế) làm chủ, mọi người cứ theo tước vị cao thấp mà chia thôi.

Không cần tranh giành, ai cũng có phần, tù trưởng là tù trưởng tốt, chỉ cần mọi người ngoan ngoãn nghe lời, ngoan ngoãn làm việc, ai cũng không thiếu, ai cũng không thiệt.

Ăn Tết chia một lần, sinh nhật chia một lần, tế tổ tiên chia một lần, lập phi tử, lập thân vương chia một lần, mừng công trạng lại chia một lần...

Mọi người cùng vui vẻ.

Sử sách ghi lại, năm Thuận Trị thứ mười một, Thuận Trị hoàng đế ban thưởng cho dòng họ theo lệ cũ. Đến khi ý chỉ ban ra hết, quốc khố lại không còn tiền.

Không có tiền thì không thể phát thưởng, Tông Thất Quý thân hụt hẫng, Thuận Trị đế cũng bẽ mặt.

Nhưng biết làm sao, không có tiền thì chịu, dù có Thiên Vương lão tử cũng không xoay ra được.

Đến thời Khang Hi, quốc gia dần thống nhất, an định, dân chúng an cư lạc nghiệp, sản xuất phục hồi, thuế má thu được năm sau cao hơn năm trước. Thêm nữa, Khang Hi đế không phải hoàng đế bù nhìn, ông vừa tiếp tục thi hành quốc sách đãi ngộ dòng họ, vừa thu hẹp vương quyền trong tay Bát kỳ. Việc ban thưởng hàng năm, ban thưởng bao nhiêu, dần do Khang Hi đế nắm giữ.

Nhưng quốc khố vẫn trống rỗng.

Các danh mục ban thưởng cho dòng họ bớt đi, nhưng vẫn phải tiếp tục ban thưởng, ít nhất lệ ngân hàng năm không thể c/ắt. Tết nhất phải có thịt lợn, đó là quy củ cứng nhắc từ đời tổ tiên truyền lại.

Rồi còn phải đ/á/nh trận, chỗ này chỗ kia thỉnh thoảng lại có thiên tai, sông Hoàng Hà lúc nào cũng vỡ đê...

Các hoàng tử trưởng thành, dòng họ mới xuất hiện, không lẽ lại đối xử tệ bạc với con mình như với Thiết Mạo Tử Vương khác?

Như Đức Hừ biết, trước khi bế ấn vào tháng Chạp năm ngoái, Khang Hi đế ban thưởng cho thân vương mỗi người 8000 lượng bạc, quận vương và các hoàng tử thụ phong bối lặc mỗi người 7000 lượng, tôn thất bối lặc 6000 lượng, bối tử, công các loại 3000 lượng...

Đức Hừ cũng nhận được 3000 lượng.

Đã bốn năm nay hắn nhận khoản tiền này.

Ngoài ra còn có các hoàng tử chưa thụ phong, như hoàng cửu tử, hoàng thập tử, hoàng thập nhị tử, hoàng thập tam tử, hoàng thập tứ tử cũng đều có bạc. Các đại thần như Diệp Cần, thị vệ như Vụ Nhĩ Đức... cũng có bạc.

Chỉ là người thì hơn ngàn lượng, người thì hơn trăm lượng thôi.

Nhưng số người này rất lớn.

Như Diễn Hoàng, vừa là thân vương, vừa là đại thần, lại kiêm chức nhất đẳng thị vệ, một mình hắn nhận ba phần tiền thưởng.

Lại có những vương công thích ganh đua, xa hoa lãng phí, thấy tiền thưởng của hoàng thượng không đủ, sẽ không dám đòi trực tiếp, mà mượn từ quốc khố:

"Hoàng Thượng, phủ chúng thần mấy năm nay nghèo túng, không sống nổi. Ngài xem, cho thần mượn ít bạc từ quốc khố tiêu tạm, để cả nhà chúng thần qua năm nay đã."

Khang Hi đế sẽ làm gì?

Tất nhiên là phê chuẩn.

"Gần Tết rồi, cứ yên tĩnh chút đi. Ngươi mượn cũng không nhiều, có ba ngàn lượng thôi. Hộ bộ chắc vẫn còn ba ngàn lượng bạc. Sang năm nhớ trả là được..."

A, bạc đến tay rồi, ai còn trả? Ai trả người đó là thằng ngốc.

Sang năm ta lại đến mượn.

Khang Hi đế dung túng cho thói "khoan dung" này, tiếng thơm thì có, nhưng Hộ bộ thì khổ lớn.

Nhất là Khang Hi đế còn tự tay nuôi một đứa con phá gia chi tử: Thái tử Dận Nhưng.

Thái tử Dận Nhưng, đúng là Khang Hi đế từ nhỏ nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, số vàng bạc tiêu vào người hắn đủ đúc thành tượng vàng tượng bạc.

Và những thứ này, đều phải lấy từ Hộ bộ.

Dần dà, Hộ bộ trở thành một cái lỗ thủng không thể vá.

Thuế má thu vào lúc nào cũng không theo kịp chi tiêu, khiến Khang Hi đế rất đ/au đầu.

Càng khiến Hộ bộ Thượng thư Từ Triều đ/au đầu hơn.

Từ Thượng thư, là Hán thần, thật lòng tận tụy vì triều đình Đại Thanh, vì dân chúng.

Đã là đại thần tài chính, ắt phải làm tốt việc của đại thần tài chính.

Chẳng hạn, phát bổng lộc cho mọi người.

Bổng lộc bao gồm bổng ngân và bổng gạo.

Bổng gạo thì dễ, chỉ cần quốc gia không có chiến sự, yên ổn, lúa gạo lúc nào cũng trồng được.

Ít nhất quan lại không thiếu gạo ăn.

Nhưng bổng ngân thì khó.

Vẫn câu nói đó, không có tiền thì chịu, dù có Thiên Vương lão tử cũng không biến ra được!

Hộ bộ không có tiền, không có nghĩa là hoàng đế không có tiền, không có nghĩa là Nội vụ phủ không có tiền.

Theo Từ Triều biết, từ năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, Nội vụ phủ của hoàng đế luôn rủng rỉnh.

Nào là quạt, nào là vải lông dê, nào là son phấn, nào là cao dưỡng da, cao trị nẻ... Ki/ếm bạc ào ào, toàn bộ thuộc về Nội vụ phủ.

So ra, thuế hải quan chỉ là hạt cát giữa sa mạc.

Mấy năm nay, hoàng thượng ban thưởng cho hoàng thân quốc thích, đều không cần đến Hộ bộ.

Tiền thưởng năm ngoái không lấy từ Hộ bộ, mà từ Nội vụ phủ.

Điều này khiến Từ Triều rất kinh ngạc.

Điều này nói lên gì?

Điều này nói lên, Nội vụ phủ bây giờ đã đủ nuôi sống hoàng thất và dòng họ.

Trời ạ, thật là lần đầu tiên có chuyện lạ đời này!

Nội vụ phủ lại có thể sánh ngang quốc khố sao?

Sao mà ki/ếm tiền giỏi vậy?

Thật khiến người ta ước ao gh/en tị.

Nếu những mối làm ăn ki/ếm bạc này chuyển về Hộ bộ thì tốt, hoặc như thuế hải quan, phần lớn thu nhập thuộc về Hộ bộ, để Nội vụ phủ thì lãng phí quá...

Đương nhiên, đó là suy nghĩ của một Hán thần thanh liêm, có chí tiến thủ như Từ Triều. Hắn chỉ muốn dùng số bạc này làm chút việc thiết thực cho dân chúng, chứ không muốn bỏ vào túi riêng.

Việc chuyển bạc của Nội vụ phủ về Hộ bộ sử dụng, cũng không tổn hại đến lợi ích của hắn.

Vì Từ Triều, dù là Thượng thư cao quý, cũng không có tư cách chia tiền từ Nội vụ phủ.

Vì Từ Triều là Hán thần. Chỉ có Mãn thần mới có cơ hội được hoàng đế ban thưởng từ Nội vụ phủ.

Nhưng Từ Triều có thể đòi tiền từ hoàng đế để phát bổng ngân cho quan viên. Quan viên triều đình có đến 2/3 là người Mãn. "Đó đều là nô tài của ngài, ngài xem, ngài có nên chia sẻ chút không?"

Đó là sự thông minh giảo hoạt của Từ Triều.

Hắn gộp khoản bổng ngân Hộ bộ phải phát cho quan viên và quan binh Bát kỳ vào các khoản dự toán khác, khiến Khang Hi đế không nhận ra vấn đề, cho rằng số tiền đó không nên chi.

Điều này nhờ vào việc quốc khố thiếu hụt quá nhiều năm qua, dẫn đến các công trình như tu bổ tường thành, khơi thông cống rãnh bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Bây giờ không thể chờ đợi thêm nữa. Nếu một bức tường thành không được tu bổ, một con rãnh không được khơi thông, sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường. Đến lúc đó, chẳng phải Hộ bộ lại phải bỏ tiền ra xây, ra sửa?

Từ Triều cũng biết rõ đạo lý này. Hơn nữa, ông tự giác bây giờ trong tay có chút dư dả. Những việc trước đây không thể làm vì thiếu tiền, nên làm...

"Chúng ta cứ từ từ. Chờ thời cơ chín muồi, bản Thượng thư sẽ tâu lên hoàng đế, để vải lông dê được như thuế hải quan."

"Hắc, ta thật là thông minh!"

"Nhưng trước mắt, khoản thiếu hụt bổng ngân cho quan viên, Hoàng Thượng ngài phải tìm cách bù đắp trước đã."

"Nếu triều đình không phát nổi bổng ngân, vậy ngài làm hoàng đế còn có ý nghĩa gì?"

Vậy nên, bù thôi.

Khang Hi đế vừa mở lời, liền chuyển một phần ngân lượng từ Nội vụ phủ sang Hộ bộ, để phát bổng ngân cho quan viên.

Hộ bộ thì mừng, nhưng dệt nhuộm cục của Nội vụ phủ thì mặt lạnh.

Nội vụ phủ vốn phục vụ cho hoàng thất và tôn thất, Hộ bộ lúc nào cũng nhúng tay vào là sao?

Bạc từ hải quan ngươi chưa lấy sao?

Bạc b/án nhân sâm, lông chồn ngươi chưa lấy sao?

Sao ngươi không dứt, còn đến dệt nhuộm cục lấy?

Bạc nhiều thế, Hộ bộ lấy đi một phần, chẳng phải có nghĩa là dòng họ nhận được ít đi?

Ai mà chê bạc nhiều? Ta vốn có thể nhận một trăm, bây giờ chỉ nhận được năm mươi, ta trêu ai ghẹo ai?

Diệp Cần cũng là tôn thất, lại còn muốn nổi bật trong tôn thất. Trong tay hắn nắm cái cào tiền. Ngoài số tiền Khang Hi đế ban thưởng, số tiền ôm được, hắn bỏ một phần vào túi riêng.

Có vấn đề không?

Khang Hi đế còn thấy chẳng có vấn đề gì.

Vậy Hộ bộ Thượng thư Từ Triều lúc nào cũng dòm ngó túi tiền của lão tử là sao?

Ta không sai nô tài đ/á/nh ngươi ra ngoài là ta hàm dưỡng tốt, là người tư văn, chứ không có nghĩa là ta không còn cách nào khác.

Đương nhiên, lời không thể nói toạc ra, mất hòa khí.

Nhưng mỗi khi Diệp Cần và Từ Triều chạm mặt, hai người đều có chút "đấu" khí, đó là sự thật.

Diệp Cần chia tiền cho dòng họ thì hào phóng, nhưng khi chuyển giao tiền cho Từ Triều thì keo kiệt.

Gọi là một cái không tình nguyện.

Từ Triều nhẫn nhục chịu đựng những lời châm chọc khiêu khích đó.

Nhưng bảo trong lòng ông không có u cục thì không thể nào.

Nhưng Từ Triều cũng hết cách. Người đòi bạc là Hộ bộ, ông là Thượng thư, để người ta nói vài câu thì nói thôi, ai bảo Hộ bộ thời buổi khó khăn?

Đương nhiên, lần giao phong này là trước khi bế ấn ăn Tết.

Tháng Chạp năm Khang Hi thứ bốn mươi sáu, Hộ bộ coi như phát thành công bổng ngân. Bổng ngân tháng Giêng và tháng Hai năm sau cũng có. Đến lúc đó, Từ Triều lại đến tìm Diệp Cần lĩnh là được.

Từ Triều cho rằng, Diệp Cần tuy là người "keo kiệt", nhưng luôn giữ chữ tín, nói cho một trăm, sẽ không cho chín mươi chín.

Vậy nên, dù bị đ/âm trong lòng, ông cũng không lo lắng bổng ngân hai tháng tới sẽ có biến cố gì.

Giải quyết xong bổng ngân, đến chuyện bổng gạo.

Nếu giao phong với Diệp Cần chỉ cần mặt dày là được, thì giao phong với Thái tử, Từ Triều phải xem cổ mình có đủ cứng không.

Từ Triều rất sợ Thái tử.

Ông đã tính sẵn, nếu có ngày Thái tử đăng cơ, ông nhất định xin về hưu. Phụng dưỡng một thái tử như vậy, ông không chắc.

Nhưng Thái tử chỉ cần còn là Thái tử, chưa phải Hoàng Thượng, công việc của ông vẫn phải tiếp tục. Ông không thể ngăn Thái tử và môn nhân trà trộn thóc x/ấu vào kho, nhưng có thể siêng năng kiểm kê, để người có ý đồ không thể thừa cơ hội.

Mấy năm nay bảo vệ kho thóc, ông đã có kinh nghiệm.

Nhưng từ khi Giang Nam gặp hạn hán năm ngoái, giá gạo tăng cao, lòng ông bắt đầu lo lắng cho chuyến vận chuyển đường thủy sắp tới kinh thành.

Phải biết, Bát kỳ sắp đến kỳ phát lương bổng, chuyến vận chuyển đường thủy này quan trọng, không thể sai sót.

Vừa hay, chuyến vận chuyển vừa đến, Từ Triều liền đích thân dẫn người đến kiểm kê nhập kho.

Đang lúc Từ Triều cầu khấn gia tiên, bỗng có quý nhân từ trên trời giáng xuống.

"Ôi chao, thật là Như Lai Phật Tổ nghe thấu lời ta, đưa quý nhân đến giúp ta."

Người trước mắt là ai?

Là con trai đ/ộc nhất của Diệp Cần, người có thể đấu ngang ngửa với Thái tử. Là Đức Công gia, người có thể đối mặt với Thái tử ở phủ Bát Bối Lặc mà không lép vế.

Phật Tổ thật là hiển linh, đưa một người tài giỏi như vậy đến trước mặt ta.

Phạm Ba Nhổ là người Kỳ nhân, Từ Triều biết. Hai người từng làm việc chung. Mùng Tám hôm đó Đức Hừ muốn bảo vệ ai, người khác có thể thầm nghĩ trong lòng, nhưng Từ Triều biết.

Dù sao việc đúc tiền đồng của tiền giấy cục, Hộ bộ nhất định phải tham gia.

"Ai, Phạm Ba Nhổ thì lui, còn ta có qua được cửa ải này không, còn phải xem vận may."

Ông không có dũng khí đối đầu với Thái tử, không muốn làm anh hùng rơm, ông muốn giữ thân làm được nhiều việc hơn. Nhưng chẳng phải có người có khí phách đó sao?

Đây là giang sơn của các ngươi Aisin-Gioro. Đã đụng phải, thì cùng nhau thôi.

Đức Hừ không quen Từ Triều. Hắn không biết giữa Từ Triều và Diệp Cần có khúc mắc. Vì Diệp Cần ở nhà thì thầm toàn Hộ bộ thế này thế kia, Đức Hừ còn tưởng người đi đòi tiền là Mãn Thượng thư của Hộ bộ.

Hắn không ngờ, người đi đòi tiền lại là Từ Triều.

Hắn càng không ngờ, Từ Triều đã tính sẵn chuyện sáp nhập dệt nhuộm cục vào Hộ bộ, hoặc ít nhất như hải quan, phần lớn thu nhập của dệt nhuộm cục thuộc về Hộ bộ.

Sau khi phát giác mình vô tình rơi vào bẫy của Từ Triều, Đức Hừ không vội bực mình, mà giữ Từ Triều lại, đòi một lời giải thích.

Đức Hừ: "Từ Thượng thư, đến nước này rồi, ngài có nên giải thích cho ta không?"

Từ Triều: "Đức Công gia muốn giải thích thế nào?"

Đức Hừ: "Ngươi nghĩ sao thì nói vậy. Ta có chấp nhận lời giải thích của ngươi hay không thì tùy."

Từ Triều nghĩ ngợi, nói: "Vì nước vì dân bắt sâu mọt, bảo toàn tài sản quốc gia, để quan binh Bát kỳ có lương bổng mà nhận. Lời giải thích này thế nào?"

Đức Hừ: "Ngươi nắm chắc ngươi, ngươi đảm bảo ngươi. Sao lại kéo ta vào?"

Từ Triều định lườm một cái, nhưng nhìn một thiếu niên gần bằng cháu mình, ông hiếm khi cảm thấy áy náy vì b/ắt n/ạt trẻ con.

Ông sai người tiếp tục kiểm kê số gạo còn lại, kéo Đức Hừ đến một chỗ vắng vẻ, nói nhỏ: "Đức Công gia đừng gi/ận. Việc tương trợ, lão phu nhất thời cao hứng thật, nhưng lão phu có ý định giao hảo, lại là thật lòng."

Đức Hừ nhìn cáo già giảo hoạt, không tin lời giao hảo của ông.

Từ Triều ho nhẹ một tiếng, hạ giọng hơn nữa: "Ngài chưa biết, Đôn đốc viện đã có tấu chương, tham tấu Diệp Cục bài. Tấu chương chắc đã cao một thước trên bàn hoàng thượng."

Danh xưng của Diệp Cần đã sớm thay đổi. Ông bây giờ là người đứng đầu dệt nhuộm cục, giang hồ gọi một tiếng Diệp Cục bài.

Đức Hừ kinh ngạc, hỏi: "Ngươi biết bằng cách nào?"

Từ Triều vốn cho rằng Đức Hừ sẽ lo lắng cho Diệp Cần, ai ngờ, câu đầu tiên hắn hỏi lại là một câu không liên quan.

Từ Triều đành giải thích: "Lão phu ba mươi năm quan trường không phải uổng công."

Đức Hừ gật đầu, chấp nhận lời giải thích: "Vậy ngươi có biết, Đôn đốc viện tham a mã ta cái gì không?"

Từ Triều: "Ta biết là doạ dẫm bắt chẹt giành bạo lợi. Có thể còn có những thứ khác, nhưng cha ngươi thanh liêm, những thứ khác chắc chỉ là những danh mục bình thường, không thành tội."

Đức Hừ dở khóc dở cười, cười thật, rồi hỏi: "Vậy Từ Thượng thư có biết, ai tham a mã ta không?"

Từ Triều cười đầy ẩn ý, vuốt râu: "Đức Công gia gần đây đắc tội ai, còn nhớ không?"

Ngươi đắc tội ai, trong lòng ngươi không có số à?

***

*Lời tác giả:*

*Giải thích thêm về bối cảnh hiện tại. Ngoài triều đình tranh đấu, mọi người đều phải sống. Nhất là các hoàng tử, chỉ dựa vào số tiền Khang Hi đế trợ cấp hàng năm chưa đến 1 vạn lượng bạc thì không đủ để duy trì phủ đệ, nên các con của Khang Hi trổ hết tài năng, ki/ếm tiền bằng mọi giá. Trong đó, việc Dận Nhưng và Dận Chân buôn b/án với công ty Đông Ấn có ghi lại trong lịch sử, nhưng không phải trong sử sách Trung Quốc, mà là trong 《Đông công ty Đông Ấn đối với hoa mậu dịch biên niên sử》. Tác giả đọc được tư liệu về Dận Chân thời còn tiềm để trong cuốn sách này, thấy rất thú vị.*