Năm mới vừa sang, Khang Hi Đế liền ban bố chiếu chỉ bổ nhiệm một số quan viên địa phương.

Những người được hoàng đế đích thân bổ nhiệm, không ai dưới tứ phẩm, trong đó có Phúc Thuận.

Phúc Thuận được bổ nhiệm làm Lục doanh Binh Tổng Binh trấn Hải Khang, phủ Lôi Châu, tỉnh Quảng Đông, hàm Chánh tam phẩm, là trưởng quan quân sự của cả trấn.

Lôi Châu ở đâu?

Đi về phía nam, qua eo biển Quỳnh Châu, chính là đảo Hải Nam.

Mà đảo Hải Nam, chính là phủ Quỳnh Châu.

Ngày nay, hai bên bờ eo biển Quỳnh Châu không còn là vùng đất chướng khí hoang vu. Nhờ bến cảng thông thương và dân cư sinh sôi từ thời nhà Minh, chướng khí đã tan đi, nơi đây dần phát triển thành một trọng trấn cảng biển giao thương với Nam Dương và các vùng biển xa xôi.

Hơn nữa, trấn Hải Khang chính là cửa khẩu Lôi Châu trong số bảy tổng cửa khẩu của Việt Hải Quan.

Trong mắt Đức Hách, Lôi Châu là một nơi tốt, tuy xa xôi nhưng đồng nghĩa với quyền hạn lớn hơn, tự do cao hơn, và gần Việt Nam hơn.

Nhưng cũng có nghĩa là gian khổ hơn.

Dù sao, nơi này cách khu tam giác châu thổ Quảng Châu phồn hoa khá xa.

Việc bổ nhiệm này, xem ra giống như một sự lưu đày.

Đức Hách không biết đại cữu Phúc Thuận sẽ nghĩ gì.

Còn Phúc Thuận thì sao?

Phúc Thuận căn bản không biết Lôi Châu là nơi nào.

Hắn có biết về Quỳnh Châu, dù sao đó là vùng đất phía nam nhất của Đại Thanh, nhưng hắn chỉ nghe qua trong những câu chuyện, chứ không biết gì hơn.

Đức Hách bèn phổ cập kiến thức cho Phúc Thuận về Lôi Châu và Quỳnh Châu. Hắn đặc biệt nhấn mạnh sự gian khổ, và quả nhiên, càng nghe, sắc mặt Phúc Thuận càng nặng nề, nói:

"Lại là một nơi như vậy, e rằng dân phong ở đó rất bưu hãn. Đại cháu trai, cháu phải phái cho lão cữu ta nhiều người đáng tin cậy đi cùng mới được."

Đức Hách: "… Ngươi không chê xa xôi sao?"

Phúc Thuận kinh ngạc: "Chuyện này còn có thể chê sao? Tổng binh đó! Nếu không có cháu, đời này ta, Phúc Thuận, có lẽ chỉ là một tiểu phát cái kho thôi. Giờ thì được làm Lục doanh Tổng binh, dưới tay trông coi bốn năm ngàn người, trước đây nằm mơ ta cũng không dám nghĩ tới."

Đức Hách cười, nói: "Nếu đại cữu không chê, vậy ta sẽ hỏi trong đám thuộc hạ của ta, xem có ai nguyện ý làm người nhà của đại cữu, cùng đi Lôi Châu."

Phúc Thuận quả quyết nói: "Vậy thì quá tốt rồi."

Việc bổ nhiệm Phúc Thuận không thể trì hoãn, hắn phải lên đường nhậm chức trong vòng bảy ngày.

Đức Hách vốn định đầu tháng hai mới tổ chức kỳ thi biên đinh nhập sách, giờ cũng không đợi được nữa. Hắn sớm triệu tập Đinh Dũng, bao gồm các Tá lĩnh Mông Cổ Chính Bạch kỳ, Tá lĩnh Mãn Châu Chính Lam kỳ, đồn Đông Thạch Hà, và cả Tá lĩnh Mãn Châu Tương Hoàng Kỳ của Diệp Chuyên Cần, chuẩn bị một trăm người đi theo Phúc Thuận đến Lôi Châu.

Trong số hơn một trăm người này, có năm mươi người Hán đến từ đồn Đông Thạch Hà, do Chu Đại Lãng đích thân dẫn đội. Bọn họ tự nguyện làm người nhà (tôi tớ) của Phúc Thuận, đi cùng đến Lôi Châu để dò đường cho Đức Hách.

Năm mươi người còn lại là quan binh thuộc kỳ, hoặc làm hộ vệ cho Phúc Thuận, hoặc làm phụ tá, tâm phúc binh thuộc, sắp xếp vào đội ngũ nhậm chức của Phúc Thuận. Họ nhập đương ở Binh bộ, mang theo vợ con gia thuộc, hợp lý rời kinh.

Nếu không phải vì Lôi Châu xa xôi, số người kỳ nhân nguyện ý theo Phúc Thuận rời kinh còn nhiều hơn nữa.

Đức Hách cũng hiểu được nỗi lo của những kỳ nhân này. Tổ tiên của họ đều đến từ Bạch Sơn Hắc Thủy, uống nước trên thảo nguyên bao la. Từ khi sinh ra, nơi xa nhất họ từng đến là Mạc Bắc và Giang Nam. Đối với Lôi Châu ở phương nam xa xôi, họ chưa từng nghe nói đến, nên e dè không dám đi, đó là lẽ thường tình.

Chỉ có những người có cuộc sống khó khăn, hoặc không có hy vọng thăng tiến ở kinh thành, thật sự muốn rời kinh để nhìn ngắm bầu trời rộng lớn bên ngoài, mới chọn đi theo Phúc Thuận, vị Tổng binh mới ra lò này, đến Lôi Châu.

Cùng đi với Phúc Thuận còn có Vương Đức Chính, Lang trung Nội vụ phủ, người vừa được Khang Hi Đế bổ nhiệm làm Giám sát Hải quan Quảng Đông năm nay, nhiệm kỳ một năm.

Thật trùng hợp, lại là người quen.

Tên đầy đủ của chức quan Giám sát Hải quan Quảng Đông là "Khâm mệnh Đốc lý Quảng Đông Duyên hải các nơi Mậu dịch Thuế vụ Hộ bộ Phân ti". Chỉ cần nghe cái tên dài này là biết, Vương Đức Chính đến Quảng Đông để giám sát việc thu thuế cho Nội vụ phủ và Hộ bộ.

Đồng thời, hắn sẽ đi thị sát, điều tra xem trong bảy cửa khẩu lớn của tỉnh Quảng Đông, gồm thành tỉnh Quảng Châu, cửa khẩu M/a Cao, cửa khẩu Ám Phụ Triều Châu, cửa khẩu Ô Khảm Huệ Châu, cửa khẩu Mai Lục Cao Châu, tổng cửa khẩu Hải An Lôi Châu và cửa khẩu Quỳnh Châu, nơi nào thích hợp nhất để thiết lập một cơ quan mậu dịch mới.

Sau bảy ngày bận rộn, Đức Hách tiễn Phúc Thuận và Vương Đức Chính lên đường dưới ánh mặt trời. Họ sẽ đến Thông Châu để lên thuyền, nếu may mắn sẽ đi đường bộ đến Hà Nam.

Sau khi tiễn người thân, Đức Hách đi vào Triều Dương Môn, dẫn người đi theo con hẻm nhỏ về phủ, rồi gặp Hán Thượng thư Hộ bộ Từ Triều ở cửa chính.

Trong mười ba kho lương của kinh thành, có sáu kho nằm trong Triều Dương Môn, vì lương thuế từ Lưỡng Giang, Lưỡng Quảng, Lưỡng Hồ sẽ được vận chuyển bằng đường kênh đào về Thông Châu, rồi từ Thông Châu đến Triều Dương Môn để chứa trữ.

Vì vậy, để thuận tiện cho việc vận chuyển, sáu kho lương được đặt bên trong Triều Dương Môn.

Đức Hách nhìn thấy các quan viên Hộ bộ đang bận rộn kiểm kê kho lương, chợt nhớ ra, tháng hai tới rồi, lại đến kỳ phát bổng lộc cho quan binh Bát kỳ.

Đại cữu Phúc Thuận vừa mới mang theo gia quyến đi nhậm chức, cái cối xay gạo ở thành nam giao cho hắn giúp đỡ quản lý, xem ra, việc kinh doanh cối xay gạo sẽ đón một đợt cao điểm, hắn phải tăng cường kế hoạch cho tốt.

Đức Hách gật đầu chào Từ Triều từ xa, coi như chào hỏi, định dẫn người rời đi.

Ai ngờ, Từ Triều lại gọi hắn lại.

"Đức Công gia, xin dừng bước."

Đức Hách dừng lại, nhìn thấy Từ Triều đi về phía hắn.

Đức Hách thi lễ, cười hỏi: "Từ Thượng thư gọi ta lại, có chuyện gì sao?"

Từ Triều hơi cúi người hành lễ, nói với Đức Hách: "Nghe nói Đức Công gia có một Tá lĩnh ở gần đây, có thể nhờ Đức Công gia phái một hai đinh viên người nhà đến giúp một tay được không? Đương nhiên, Hộ bộ sẽ trả tiền thuê."

Đức Hách nhìn cảnh tượng hỗn lo/ạn trong kho, khắp nơi đều là những bao lương nặng trĩu, nhưng người làm việc lại không nhiều.

Đức Hách kỳ quái hỏi: "Từ Thượng thư không phải đã thuê đủ nhân thủ từ trước rồi sao?"

Từ Triều tự giễu cười, nói: "Ngộ phán tình thế, thuê lực phu không đủ dùng."

Đức Hách nhìn vị Thượng thư Hộ bộ mới nhậm chức chưa đầy một năm này, một mặt trong lòng suy nghĩ không biết ngươi có bị người ta làm khó dễ không, một mặt phân phó một người thị vệ dưới tay đi đến hẻm Đậu Cà Vỏ Nhi, nơi chỉ cách Cựu Thái Thương một con đường, tìm người của Tá lĩnh Ba Âm đến giúp đỡ. Từ Triều còn đặc biệt dặn dò người thị vệ kia: "Đẩy nhiều xe đến một chút......"

Đức Hách nở nụ cười, đứng tại chỗ trò chuyện với Từ Triều.

Đức Hách thật sự hiếu kỳ, lại hỏi: "Sao lại đến mức Thượng Thư đại nhân phải đích thân đến kiểm kê kho lương?"

Từ Triều cười nói: "Lương thảo là chuyện đại sự, không thể sai sót. Hơn nữa, năm ngoái Giang Nam bị hạn hán, Hoàng Thượng vì bình ổn giá lương thực ở Giang Nam, đã giữ lại lương thực từ Lưỡng Quảng, Hồ Quảng để vận chuyển bằng đường thủy đến các châu trấn ở Giang Nam để c/ứu trợ thiên tai. Lượng lương thực vận chuyển về Thông Châu và kinh thành ít đi nhiều. Giờ lại sắp đến kỳ phát bổng lộc cho quan binh Bát kỳ, lão phu không yên lòng, nên đích thân đến xem xét kiểm đếm một phen."

Đức Hách đã hiểu, vị Từ Thượng thư này sợ trong kho lương có chuột lớn, đục khoét kho lương. Mấy tháng gần đây lại không có lương thực mới được vận chuyển bằng đường thủy đến bổ sung, đợi đến tháng hai mà không có lương để phát bổng lộc, Hộ bộ sẽ khó coi lắm.

Hộ bộ có hai vị Thượng thư, Hán Thượng thư Từ Triều được Khang Hi bổ nhiệm vào năm thứ bốn mươi ba, là người cũ. Mãn Thượng thư Hi Phúc Nạp mới nhậm chức năm ngoái.

Lẽ ra là người cũ, Từ Triều phải hiểu rõ tình hình các kho lương trong kinh thành, không nên lo lắng như vậy mới phải.

Nhưng nếu thật sự có sơ suất, Từ Triều là người cũ, hơn nữa ông ta là quan Hán, đến khi chuyện vỡ lở, người Mãn là Hi Phúc Nạp chưa chắc đã gặp chuyện, còn ông ta, quan Hán này, có lẽ phải chịu tội thay.

Vì vậy, để tránh giẫm phải mìn, Từ Triều quyết định đích thân đến kiểm tra kho lương một lượt.

Nếu thật sự phát hiện vấn đề, ông ta sẽ kịp thời báo lên, nên điều tra thêm, nên ch/ém gi*t, nên biếm truất...... thì đều không liên quan gì đến ông ta.

Từ Thượng thư, là một người cẩn thận lão luyện. Ngươi xem, dù đã làm đến chức Thượng thư, ông ta vẫn có thể cầm bút tỉ mỉ ghi chép mọi thứ trong kho lương như một thư lại, cẩn thận tỉ mỉ, không hề có chút uy phong quan lại nào.

Hòa lẫn vào đám quan lại cấp thấp này, nếu ông ta không tự nói ra, ai mà biết ông ta là Thượng Thư đại nhân chứ?

Đức Hách vô cùng bội phục Từ Thượng thư, nói: "Triều đình có những quan viên đảm đương và thiết thực như Thượng Thư đại nhân, thật là may mắn cho triều ta, may mắn cho Hoàng Thượng."

Từ Triều cười cười, không để bụng lời khen của Đức Hách.

Nhưng Đức Hách lại nhận ra một chút ý vị "không phải người cùng loại" trong nụ cười đó, không biết có phải hắn suy nghĩ nhiều hay không.

Dù sao Từ Triều là quan Hán, một số quan Hán thanh liêm chính trực không quen mắt với đám vương công quý tộc Mãn Châu, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài là chuyện bình thường. Đó là khoảng cách rất lớn giữa Mãn và Hán. Từ Triều có thể leo lên vị trí Thượng thư, không phải là hạng người lỗ mãng, nhưng ông ta không bị đồng hóa, chứng tỏ ông ta vẫn có những kiên trì riêng.

Đức Hách lại không cảm thấy bị xúc phạm, hắn chỉ cảm thấy rất thú vị.

Đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc gần gũi với một quan viên Hán trong thời đại này, cảm giác thật mới mẻ.

Trong lúc Từ Triều nói chuyện với Đức Hách, Ba Âm đã dẫn theo mấy chục binh lính dưới tay, xe đẩy và cả lừa đến. Từ Triều nhìn đám người và xe vẫn còn trong ngõ hẻm, nhất thời không kh/ống ch/ế được biểu cảm, khóe môi gi/ật giật.

Lại bị Đức Hách nhìn thấy, Đức Hách không khỏi hỏi: "Từ Thượng thư, số người này còn thiếu sao? Nếu thiếu, ta lại đi gọi thêm người từ Tương Bạch kỳ đến giúp đỡ?"

Từ Triều vội nói: "Đủ, đủ rồi, số này là đủ dùng rồi."

Vì có người của mình ở đó, nên Đức Hách ở lại thêm một lúc, Từ Triều tiếp chuyện, hai người tiếp tục trò chuyện.

Vì mới tiễn Phúc Thuận đi, nên Đức Hách lại hỏi: "Nghe nói trong số thuế vụ hàng năm mà Hải quan Quảng Đông thu được, có bảy tám phần thuộc về Hộ bộ, chắc hẳn Thượng Thư đại nhân rất hiểu rõ về thuế quan hàng năm của hải quan. So với trước đây, hai năm nay thuế quan tăng hay giảm?"

Từ năm Khang Hi thứ hai mươi hai, sau khi Thanh triều thu phục Đài Loan, vào năm Khang Hi thứ hai mươi ba và hai mươi tư, triều đình đã bãi bỏ lệnh cấm biển, lần lượt thành lập bốn hải quan là Quảng Đông hải quan, Mân hải quan, Chiết Hải quan và Giang hải quan, đặt tại Quảng Châu, Tuyền Châu (Hạ Môn), Ninh Ba và Tùng Giang (Thượng Hải).

Trong đó, Quảng Đông hải quan ở Quảng Châu là phồn vinh và quan trọng nhất.

Từ Triều không ngại việc Đức Hách hỏi một vấn đề như vậy, nói thật, điều này có chút thăm dò sâu xa.

Đức Hách chỉ là một vị Quốc công nhàn tản, hắn nghe ngóng những chuyện trong triều này để làm gì?

Điều này khiến Từ Triều phải suy nghĩ nhiều.

Đức Hách nhìn thấy vẻ dò xét của Từ Triều, liền bật cười nói: "Chỉ là thuận miệng hỏi thôi, ngài cũng biết, đại cữu của ta mới rời kinh đi Lôi Châu nhậm chức, nên không khỏi hỏi nhiều một chút. Nếu không tiện, Thượng Thư đại nhân không cần trả lời ta cũng được."

Từ Triều cười nói: "Thuế quan hàng năm là cơ mật của triều đình, xin thứ lỗi cho lão phu không thể trả lời Quốc công gia."

Đức Hách rất hiểu, luôn miệng nói: "Không sao, không sao."

Nhưng Từ Triều chuyển chủ đề, cười nói: "Nếu Quốc công gia sau này vào Hộ bộ nhậm chức, các văn thư mật của Hộ bộ sẽ tùy ý Quốc công gia xem xét."

Đức Hách cười ha ha nói: "Còn phải hơn mười năm nữa ta mới có thể làm quan, Thượng Thư đại nhân nói đùa."

Từ Triều cũng cười nói: "Đức Công gia thiếu niên anh tài, lão phu cũng từng nghe nói. Hoàng Thượng sao có thể để những người thuộc dòng dõi như ngài ở chốn thôn dã, có lẽ rất nhanh ngài sẽ có thể làm việc cho Hoàng Thượng."

Từ Triều không phải đang nói khách sáo, triều đình Thanh rất coi trọng dòng dõi, đưa vào Đại Thanh hội điển.

Giống như những thiếu niên Mãn từ mười hai đến mười bốn tuổi, đã được coi là thành niên, có thể đường hoàng mưu một công việc để làm.

Đức Hách năm nay mười tuổi tròn, tuổi mụ mười một, với vóc dáng cao lớn của hắn, nói mười hai mười ba cũng có người tin. Từ Triều không biết tuổi thật của Đức Hách, nên ông ta nói Đức Hách rất nhanh sẽ có thể làm việc cho Khang Hi Đế, là nói theo lẽ thường, nói thật.

Đức Hách lại nói: "Ta vẫn còn đang đi học, chuyện làm quan không vội, không vội."

Đức Hách cũng thật lòng cảm thấy mình còn nhỏ, chưa chuẩn bị để bước vào con đường làm quan.

Ngươi bảo một học sinh tiểu học mười mấy tuổi, còn chưa tốt nghiệp hoặc mới tốt nghiệp tiểu học đi làm công chức, hắn có thể làm gì chứ?

À, Đức Hách quên, cho Khang Hi Đế đứng gác ở cửa thì được.

Trong lúc Đức Hách nghĩ ngợi lung tung, trong kho lương vang lên tiếng ồn ào.

Từ Triều nhíu mày, vội vàng đi vào kho lương để hỏi xem chuyện gì xảy ra, Đức Hách cũng tò mò đi theo.

Đức Hách tưởng rằng xảy ra tranh cãi hay việc nhỏ gì đó, ai ngờ, lại là chuyện lớn.

Ba Âm và những người khác phát hiện ra trong đậu liệu có lẫn rất nhiều cát đất, đậu tốt bị trộn lẫn vào đó.

Sắc mặt Từ Triều đóng băng, hạ lệnh: "Mãn Hán hai văn thư ở lại, nhất định phải bóc hết những hạt đậu lẫn tạp chất này ra, ghi lại vào danh sách. Những người khác theo ta đi kiểm kê kho gạo và kho lúa......"

Đức Hách thấy tim mình hẫng một nhịp, gọi Từ Triều lại nói: "Từ Thượng thư, xảy ra chuyện lớn như vậy, ngài có nên gọi thêm người từ Hộ bộ đến kiểm kê các kho lương còn lại không? Người của ta còn có việc khác, không thể ở lại giúp đỡ."

Ba Âm còn đang hào hứng đi kiểm tra các kho lương khác, nghe thấy lời này của Đức Hách, đầu tiên là sững sờ, sau đó bừng tỉnh đại ngộ: "Ngươi giỏi lắm Từ mỗ người, ngươi đây là bắt chúng ta làm công không công đấy à!"

Đức Hách đỡ trán, tên Ba Âm này, ăn nói thật thô lỗ, nhưng lời hắn nói cũng không sai.

Bây giờ Đức Hách, chẳng phải đã trở thành công cụ trong tay Từ Triều sao?

Đức Hách có lý do để nghi ngờ, Từ Triều cố ý gọi hắn lại, nói là không đủ nhân viên, chỉ là khi nhìn thấy hắn mới nghĩ ra cái cớ.

Từ Triều chắc chắn đã sớm phát hiện ra điều gì đó không đúng, một Thượng thư như ông ta mới phải đích thân dẫn người đến kiểm kê những kho lương này. Đang lo lắng thì Đức Hách từ trên trời giáng xuống, chẳng phải là có sẵn công cụ để dùng sao?

Chủ động tấn công là cách phòng thủ tốt nhất, à, trí tuệ của tổ tiên đã được Từ Triều vận dụng một cách linh hoạt.

Đức Hách trong lòng h/ận thấu xươ/ng!

Trên mặt Từ Triều thoáng qua vẻ x/ấu hổ?

Sao có thể!

Ông ta là lão thần đã lăn lộn trên quan trường hơn ba mươi năm, làm sao có thể dễ dàng bị người ta vạch trần ý định trong lòng mà lúng túng được?

Ông ta chỉ là đại nghĩa lẫm nhiên nói: "Đức Công gia cũng cho rằng mình là công cụ sao? Lão phu không cho là như vậy."

Đức Hách: "......"

Lão cáo già lòng dạ hiểm đ/ộc, ta tin ngươi mới lạ!