Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Người được trời yêu thường có thể tự nhận thức được điều đó, cũng như kẻ nắm quyền lực luôn hiểu rõ vị thế đặc biệt của mình.

Biểu hiện rõ ràng nhất chính là trong cuộc sống hằng ngày, hầu như không ai dám từ chối yêu cầu của nàng. Đại công chúa có thể nhìn thấy trên gương mặt mọi người luôn nhuốm màu nịnh bợ, xu nịnh.

Đại công chúa đích thực từng gặp nghịch cảnh, bị vài vị quan trong triều liên thủ chèn ép. Nhưng tất cả đều có tiền đề rõ ràng - vị trí của nàng có khả năng đe dọa ngai vàng tối cao. Dù những kẻ đó hợp lực ngăn cản, họ cũng chỉ dám dùng lời lẽ vòng vo, tỏ ra cung kính mà khuyên can. Bởi nàng là công chúa của hoàng triều, là trưởng nữ của đương kim Vua.

Chính vì thế, khi thấy người phụ nữ lạ mặt này dám tỏ thái độ bất mãn rồi tiếp tục lên tiếng, Đại công chúa cảm thấy đây quả là hành động táo tợn! Nàng không khỏi nổi gi/ận.

Cơn thịnh nộ bất ngờ của Đại công chúa khiến Uông thái thái và người hầu trang điểm gi/ật mình. Trước đó, Uông thái thái chủ động tiếp chuyện nữ quan Giờ vốn mang chút ý đồ kết giao. Bà ta nhận định hai đứa trẻ này xuất thân phi thường, đáng để kết thân.

Lý do? Bởi Mạnh thái thái đặc biệt nhờ vú nuôi của nhà họ đến dẫn đường cho bọn trẻ - đây không phải đãi ngộ dành cho kẻ tầm thường. Hoặc bọn trẻ có thiên tư xuất chúng được Mạnh Đại Thư Túi trọng dụng, hoặc xuất thân quyền quý được gia đình sắp xếp chu đáo. Thực tế chỉ cần một trong những điểm này cũng đủ đáng giá kết giao.

Quan sát kỹ nhóm một lớn hai nhỏ, Uông thái thái càng khẳng định lai lịch bí ẩn của họ. Quần áo bọn họ phẳng phiu không một nếp nhăn, chắc hẳn được là ủi cẩn thận. Chỉ riêng chi tiết này đã cho thấy gia cảnh không tầm thường.

Phản ứng bất ngờ của Đại công chúa càng khiến Uông thái thái tin vào nhận định. Chỉ những kẻ sống trong nhung lụa từ nhỏ mới hình thành tư duy như vậy. Người lớn có thể học cách kiềm chế, nhưng trẻ con thì chưa.

Nghĩ vậy, bà ta lẳng lặng quay mặt đi nơi khác, tránh để m/áu lửa b/ắn vào người. Người hầu trang điểm cũng nhận ra tình thế nguy hiểm. Đứa bé này và cô gái đi cùng rõ ràng không phải hạng người tầm thường như người phụ nữ trước đó từng phàn nàn về việc giặt áo trắng. Tự cao với người lai lịch bất minh rất dễ chuốc họa.

Nhất là... liếc nhìn Uông thái thái đang làm lơ quay đi, người hầu vã mồ hôi lạnh. Con hồ ly già này chủ động kết giao, ắt đối tượng không phải dạng vừa.

Người hầu vội vàng lui bước, gượng cười nói dịu giọng: "Tiểu thư hiểu lầm rồi, ta chỉ hỏi thăm thôi, chẳng có ý gì khác..."

Đại công chúa cau mày, định lên tiếng thì Nguyễn Nhân Toại đưa tay giữ ống tay áo nàng lại.

Nàng nghi ngờ nhìn sang.

Nguyễn Nhân Toại hiểu rõ tính cách chị cả nên nói: “Chị đừng để ý đến nàng ấy. Hôm nay là ngày nhập học, lát nữa chúng ta còn phải thi cử nữa!”

Cậu khẽ nói: “Nếu chuyện to chuyện nhỏ, có khi cha sẽ không cho chúng ta ở lại đây học nữa.”

Đại công chúa:!!!

Lưỡng hại tương tranh thủ kỳ kh/inh, đại công chúa tạm gác chuyện này qua một bên. Nàng liếc nhìn người hầu trang điểm, hừ nhẹ rồi im lặng.

Người hầu trang điểm thầm thở phào, chợt nhận ra Uông thái thái đang liếc nhìn mình, mặt cô ấy bỗng đỏ lên.

Cô ta như quả cà bị sương đ/á/nh, ủ rũ cúi đầu không nói năng gì.

Uông thái thái thầm nghĩ: 'Nếu ta chủ động nói thân phận của nàng cho tiểu thư trẻ tuổi này nghe, e rằng sẽ gây thêm phiền phức. Đợi khi nào nàng hỏi đến hãy nói cũng được.'

Nhưng nữ quan Giờ chẳng hỏi han gì, chỉ liếc nhìn hàng người phía trước rồi cười gọi hai đứa trẻ: “Đi thôi, sắp đến lượt chúng ta rồi.”

Uông thái thái gi/ật mình, vội lấy lại tinh thần, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Bà làm như không có chuyện gì, thúc giục con gái: “Đi thôi, cùng Bảo Châu và mọi người đi nào.”

Uông Minh Nương không hề hay biết những suy tính trong lòng mẹ.

Cô bé đang cùng đại công chúa than thở: “Nghe nói năm ngoái khi chia lớp, họ còn thi cả sách 《Thượng Thư》, lại còn có đề toán rất khó nữa!”

Đại công chúa lắp bắp: “Cái gì cơ?”

Đây quả là một thử thách khó nhằn!

Hai cô bé tính cách mạnh mẽ, đều mong được phân vào lớp tốt nhất. Giờ đứng trước tình huống m/ập mờ, cả hai đều lo lắng khôn ng/uôi.

Đại công chúa thở dài lo âu, quay lại nhìn em trai đang h/ồn nhiên tò mò ngó nghiêng xung quanh.

Nàng không nhịn được hỏi: “Hàng Tháng, em không lo sao?”

Nguyễn Nhân Toại cười ha hả: “Chị cả à, nếu chị dở như em thì chị cũng chẳng lo đâu!”

Đại công chúa: “......”

Uông Minh Nương: “......”

Hai cô bé hiếu thắng im lặng quay mặt đi chỗ khác.

......

Thủ tục nhập học diễn ra nhanh chóng. Sau khi đóng học phí và hoàn tất đăng ký, kỳ thi chính thức bắt đầu.

Phòng thi chính là lớp học của các em. Phụ huynh và người đưa đón đều bị lịch sự mời đợi bên ngoài. Nhân viên nhà trường dẫn các em vào, cho đi vệ sinh trước rồi mới vào phòng thi.

Nguyễn Nhân Toại vì còn nhỏ nên được quan tâm đặc biệt. Giám thị nhìn tấm thẻ tên ghim trên áo cậu sau khi làm thủ tục xong, hỏi: “Hầu Vĩnh Niên, cháu cũng định dự thi sao?”

Nguyễn Nhân Toại gật đầu: “Vâng!” Giám thị liền xếp chỗ cho cậu.

Hai mươi bộ bàn ghế được xếp dưới bục giảng, trên bàn có sẵn bút lông và bút chì. Khi hai mươi đứa trẻ lớn nhỏ khác nhau đã ngồi vào chỗ, giám thị từ nãy chậm rãi tuyên bố quy chế thi.

“Sau khi nhận đề, các em viết tên mình vào góc trái phía trên. Nếu không, bài sẽ không được chấm điểm.”

Thời hạn làm bài là nửa canh giờ, cố gắng làm càng nhiều càng tốt. Khi chuông reng lên, phải dừng bút ngay.

Để quan tâm đến học sinh nhỏ tuổi, các em có thể chọn dùng bút lông hoặc bút chì. Tuy nhiên, những ai chọn bút chì sẽ bị trừ ba điểm!

Nếu giữa chừng cảm thấy khó chịu hoặc muốn ra ngoài, hãy giơ tay báo hiệu. Nhưng một khi đã rời khỏi phòng thi, bài làm sẽ tự động kết thúc và không được quay lại tiếp tục!

Không được quay đầu nhìn bài, không được nói chuyện. Nếu phát hiện hành vi gian lận, bài thi sẽ bị hủy điểm và thông báo cho phụ huynh!

Giám thị nâng cao giọng: 'Có chỗ nào không rõ không?'

Lũ trẻ đồng thanh đáp to: 'Dạ không ạ!'

Vị thái thái gật đầu, trao đổi ánh mắt với hai đồng nghiệp rồi bắt đầu phát đề.

Nguyễn Nhân Toại tuy nhỏ tuổi nhất nhưng không phải thấp bé nhất. Được các giám thị ưu ái, cậu ngồi ở bàn đầu tiên.

Nhận đề thi, cậu không vội làm ngay mà tò mò lật qua lật lại ba trang giấy. Tổng điểm tối đa là ba trăm.

Trang đầu ghi chú về phần điểm cơ bản. Khi lật đến trang cuối, cậu hơi gi/ật mình.

Trang cuối chỉ có hai câu hỏi nhưng chiếm tới bốn mươi điểm! Phía trên ghi ba chữ: 'Câu hỏi nâng cao'.

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Nếu ai đó chỉ làm được phần này mà đạt bốn mươi điểm, liệu có giá trị hơn người làm được hai trăm sáu mươi điểm ở phần cơ bản?

Cậu hào hứng đọc đề bài.

Câu một trích từ thiên 'Lập chính' trong Kinh Thư: 'Cổ chi nhân địch duy hữu hạ, chính hữu phòng đại hữu oán, tuấn tôn thượng đế địch, tri thâm tuân cửu đức hành'. Hãy giải thích ý nghĩa.

Nguyễn Nhân Toại: '...'

Cậu gần như muốn thở dài. Sao lại ra đề khó thế này cho trẻ con?

Dù có thể làm được phần nào nhưng sẽ phải viết rất nhiều, thật phiền phức!

Cậu chuyển sang câu hai - một bài toán hình học. Hình vẽ mô tả quả bóng lăn trên các sườn đồi cong với những con số ghi chú, yêu cầu tính toán các công thức.

Nguyễn Nhân Toại nhanh chóng gập trang ba lại. Toán học ư? Thôi xong rồi!

Giám thị thấy cậu chưa viết gì, nhẹ nhàng đi tới gõ ngón tay lên góc trái trang nhất. Nhắc khéo cậu nên viết tên trước.

Nguyễn Nhân Toại tiếp nhận gợi ý, cầm bút chì viết ba chữ 'Hầu Vĩnh Niên' rồi bắt đầu tập trung làm bài. Trang đầu phần lớn là câu hỏi cơ bản dạng trắc nghiệm, cậu chọn những câu trong khả năng của mình.

Trang thứ hai nội dung khá dày đặc và phức tức tạp hơn, bắt đầu xuất hiện những phần cần ghi chú đề mục.

Ban đầu là những bài thơ đơn giản, xen kẽ bốn phép tính cơ bản, sau đó xuất hiện các con số kèm theo phép chia.

Tiếp theo là phần ghi chép về Cao Hoàng Đế sau khi khai quốc đã ban bố đạo chỉ đầu tiên vào ngày mùng một tháng giêng năm nay, cùng nội dung cáo văn được triều đình công bố.

Nguyễn Nhân Toại thành thật hoàn thành phần đề đầu tiên.

Trong lòng cậu vẫn hơi lo lắng. Nếu không làm được bài này, về nhà chắc chắn sẽ bị đ/á/nh...

Dù đã quen với việc bị ph/ạt, nhưng nếu có thể tránh được thì vẫn tốt hơn.

Sau đó cậu chẳng buồn xem tiếp, gấp bài thi lại giơ tay xin ra về.

Vị thái thái ngồi gần nhất thì thầm hỏi: "Xong rồi sao?"

Nguyễn Nhân Toại khẽ đáp: "Thưa thái thái, con đã làm xong, con muốn ra ngoài ạ."

Vị thái thái liếc nhìn đồng hồ, phát hiện từ lúc bắt đầu thi đến giờ chưa đầy hai khắc. Bà ngạc nhiên nhưng không ngăn cản, chỉ gật đầu rồi dẫn cậu ra giao cho người phụ trách bên ngoài.

Người bên ngoài dẫn cậu đến gặp người thân - chính là nữ quan Giờ.

Nguyễn Nhân Toại nghe thấy sau lưng vang lên những tiếng xì xào:

"Cậu ấy nộp bài sớm thế!?"

"Mình còn chưa viết xong trang đầu!"

Giám thị thái thái lập tức nhắc nhở: "Giữ trật tự! Tập trung làm bài!"

Đám trẻ vội cúi đầu, cắn bút tập trung vào đề thi trước mặt.

......

Nguyễn Nhân Toại không cần người dắt, tự mình bước đi vững vàng ra ngoài, tranh thủ quan sát tình hình trong phòng thi.

Năm nay Long Xuyên Thư Viện có gần hai trăm học sinh viên chia làm mười ban. Lớn nhất khoảng chín tuổi, nhỏ nhất chính là Nguyễn Nhân Toại. Sáu phần là nam, bốn phần là nữ.

Khi cậu thong thả bước qua các phòng, tiếng xôn xao nổi lên khắp nơi. Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: "Thích phá rối tụi nhóc nhỉ!"

Liên tiếp những tiếng nhắc nhở vang lên: "Giữ yên lặng! Tập trung làm bài!"

Long Xuyên Thư Viện bố trí khu vực chờ riêng cho phụ huynh với trà nước, điểm tâm tiếp đãi. Thấy có thí sinh ra sớm, mọi người ban đầu ngạc nhiên, nhưng khi biết là cậu bé nhỏ tuổi nhất thì lại bình thản.

Nữ quan Giờ thấy cậu cũng không ngạc nhiên, cười hỏi: "Đề có khó không? Làm bài thế nào?"

Nguyễn Nhân Toại thoải mái đáp: "Tạm ổn, con viết hết những gì biết."

Lúc Đại Công Chúa bước ra lại có vẻ buồn bã, Uông Minh Nương đi cùng cũng không khá hơn.

Nữ quan Giờ và Uông thái thái đồng thanh hỏi: "Thi thế nào?"

Đại Công Chúa và Uông Minh Nương cùng nhăn mặt: "Khó lắm ạ!"

Bên cạnh, một phụ nữ xinh đẹp hỏi con trai: "Con làm bài sao rồi?"

Cậu bé tự tin đáp: "Chắc chắn đứng nhất!"

Khiến Nguyễn Nhân Toại, Đại Công Chúa và Uông Minh Nương cùng ngoái lại nhìn.

Trong khi các giám khảo ở thư viện bắt đầu chấm bài, phụ huynh lần lượt đưa con về hoặc tìm chỗ dùng bữa.

Uông thái thái thấy không quen biết người kia nên không tiện mời cùng đi. Khi mọi người vừa bước ra cổng, Đại công chúa bỗng reo lên: "Gà con kìa!"

Mấy người nghe thấy đều gi/ật mình, quay lại nhìn thì thấy trước cửa có một bà lão đang b/án gà con. Những chú gà nhỏ lông vàng óng, xù xì đang kêu chiêm chiếp trông thật đáng yêu.

Đã có vài đứa trẻ bị thu hút, níu tay cha mẹ đòi m/ua. Đại công chúa mắt sáng lên, nhìn ngắm hồi lâu rồi ngẩng đầu gọi: "Giờ tỷ tỷ!"

Nữ quan Giờ cười nhắc nhở: "Đừng quên con đã nuôi một chú gà trống rồi nhé!"

Uông Minh Nương ngạc nhiên: "Bảo Châu, con còn nuôi gà trống sao?"

Đại công chúa liền đọc bài thơ học được từ Đỗ thái thái, cuối cùng phụng phịu: "Mẹ không cho con nuôi trong nhà, đuổi nó ra chuồng ngựa ở chung với ngựa con!"

Uông thái thái nghe vậy hơi động lòng. Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Quả nhiên không trách được chị cả. Dù giàu hay nghèo thì việc này cũng khó che giấu.

Cuối cùng, hai chị em vẫn m/ua ba chú gà con, còn m/ua thêm chiếc rổ để đựng. Nhân Toại bất ngờ m/ua thêm ba con nữa dành tặng A Hảo.

Đại công chúa vui vẻ nói: "Gà trống kêu ồn nhưng gà con thì không, mẹ sẽ không đuổi chúng đi nữa!"

Uông Minh Nương nài nỉ nhìn mẹ. Uông thái thái không nỡ làm con thất vọng, đành gật đầu: "Thôi được, nuôi vậy."

Hai bên khách khứa chào nhau rồi chia tay. Bên này vừa tan trường, người xe tấp nập. Nữ quan Giờ không gọi xe, cùng gia nhân dẫn hai đứa trẻ đi bộ về nơi nghỉ ngơi.

Họ thuê một căn nhà ba gian trong ngõ Cát Thành để hai đứa bé nghỉ trưa. Nữ quan Giờ đã xem bản đồ trước, rành đường đi nên dẫn mọi người men hướng Tây tránh đám đông.

Nhân Toại và Đại công chúa mỗi người xách một rổ gà con líu ríu. Công chúa không ngừng trò chuyện với chúng: "Các ngươi dễ thương quá đi!"

Càng đi về hướng Tây, người càng thưa thớt. Nhân Toại bỗng thấy chiếc xe ngựa đậu cách đó không xa, hai gia nhân áo xanh đang đứng chờ. Gần đó là cổng Tây viện của Long Xuyên thư viện, trước cửa có đôi nam nữ trẻ.

Ban đầu cậu không để ý, bỗng nghe một tiếng t/át vang giòn. Nhân Toại gi/ật mình quay lại, thấy nữ quan Giờ đã lạnh mặt tiến về phía ấy.

Nhìn kỹ thì cô gái đang ôm mặt, định bỏ đi nhưng bị người đàn ông kéo tay áo giữ lại rồi lại nhận thêm cái t/át nữa! Nữ quan Giờ quát lớn: "Dừng tay lại!" rồi sai gia nhân: "Kéo hắn ra!"

Gã đàn ông bị kh/ống ch/ế, mặt biến sắc nhưng vẫn gân cổ lên: "Các người là ai mà dám xen vào chuyện người khác?!"

Nữ quan Giờ không nói nhiều, bước tới t/át cho hắn hai cái đôm đốp: "Còn nhiều chuyện!"

Giọng dịu dàng hỏi cô tiểu thư: "Em có sao không, hắn là ai với em?"

Cô gái sắc mặt tái nhợt, bên má phải in hằn vết tay, mắt đỏ hoe.

Lúc đầu cô gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu.

Mấy giây sau, nước mắt lăn dài: "Hắn... hắn là anh trai em..."

Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa cùng kinh ngạc: "Cái gì?!"

Người đàn ông kia trợn mắt: "Thả ta ra!"

Nữ quan Giờ bình tĩnh hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Cô gái cúi đầu im lặng.

Nữ quan Giờ khuyên nhủ: "Nếu em không nói, sẽ bị hắn bắt đi làm việc trái ý. Nhưng nếu em kể ra, biết đâu chúng tôi giúp được?"

Cô gái nghẹn ngào: "Họ... họ muốn gả em cho lão Thượng thư làm vợ kế..."

Người đàn ông gi/ận dữ: "Đồ vô phúc! Đây là Thượng thư triều đình! Cha em với ngài là đồng môn, không phải thế thì mày tưởng xứng sao?"

Nữ quan Giờ sửng sốt. Nguyễn Nhân Toại nghi ngờ: "Ta chưa nghe Thượng thư nào goá vợ? Hay các người bị lừa?"

Người đàn ông gào lên: "Thả ta ra! Đắc tội ta, các ngươi chẳng tốt lành gì!"

Nữ quan Giờ nhặt cục gạch đưa cho Nguyễn Nhân Toại: "Mời thiếu gia."

Nguyễn Nhân Toại nhận lấy, nhưng phát hiện một tay không nhấc nổi. Chàng đành ôm gạch bằng hai tay, ra lệnh: "Ghì hắn xuống!"

Khi mặt người đàn ông bị ép sát đất, Nguyễn Nhân Toại thả cục gạch rơi thẳng xuống. Tiếng "bụp" vang lên kèm ti/ếng r/ên đ/au đớn.

Nguyễn Nhân Toại chắp tay sau lưng, cười lạnh: "Nhờ ơn ngươi, vị Thượng thư này sẽ có dịp nói chuyện với ta!"