Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Đức Phi trở về Phi Hương, thấy con trai đang ngồi trên ấm kháng ăn kẹo bơ dừa. Bệ hạ gối đầu lên cánh tay nằm bên cạnh, dường như đang chợp mắt.

Vừa bước vào, bà đã ngửi thấy mùi bánh rán, vừng thơm và thoang thoảng vị ngọt của đường đỏ.

Đức Phi thở dài, quay bảo các bảo mẫu: "Sắp đến giờ cơm tối rồi, sao còn cho cậu bé ăn đồ này? Bẩn thỉu thế này, tối lại khó tiêu mất".

Nguyễn Nhân Toại vội lau vệt tương đường đỏ trên miệng, giải thích: "Là con tự muốn ăn, không trách họ đâu!" Rồi hắn hỏi ngay: "Chị cả đâu ạ?"

Bệ hạ bên cạnh cũng mở mắt nhìn sang.

Đức Phi đáp tự nhiên: "Còn ở đâu nữa? Về Cửu Hoa Điện rồi chứ sao!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Bệ hạ khẽ mỉm cười.

Cung nữ dâng trà lên, Đức Phi nhấp ngụm rồi lắc đầu: "Chẳng hiểu bọn trẻ nghĩ gì. Khóc lóc ầm ĩ thế, tưởng chuyện gì to t/át, hóa ra chỉ chuyện nhỏ..."

Bà cố ý nói thẳng - đại công chúa và A Hảo vốn dĩ khác biệt. Thứ tình cảm chị em tưởng như thân thiết kia mới là ảo ảnh phù du.

Đối với đại công chúa, đó là mâu thuẫn không dễ giải quyết. Chu Hoàng Hậu hay Hiền Phi khuyên giải đều vô ích. Chỉ có cách nói thẳng như Đức Phi mới giúp nàng tỉnh ngộ.

Dịch nữ quan thấy không khí dịu xuống liền sai người thắp đèn. Gần Tết Đoan Ngọ, bàn ăn bày đầy hải sản tươi - cá Tiểu Vưu non, ốc Thạch Loa b/éo ngậy. Phần Bệ hạ có cả hoàng ngư quý hiếm.

Đức Phi gắp miếng cá b/éo ngậy cho con trai, dặn dò: "Ăn từ từ, coi chừng xươ/ng".

Nguyễn Nhân Toại ngoan ngoãn: "Con cảm ơn mẹ!"

Thấy món đậu hũ chu sa trên bàn, Đức Phi chạnh lòng quay sang Bệ hạ: "Đến Đoan Ngọ, ta cũng muốn chuẩn bị mâm ngũ quả tử tế..."

...

Cửu Hoa Điện chập choạng tối.

Hiền Phi đứng đợi đại công chúa từ xa, thấy bóng nàng liền gọi: "Nhân Phù!"

Đại công chúa ngừng khóc, liền gọi người vào. Hiền Phi đến gần, thấy con gái khóc đến mắt sưng húp như quả đào, lòng đ/au như kim châm, liền dịu dàng dỗ dành: "Đừng khóc nữa, nào, mẹ dẫn con về nhà nhé..."

Đại công chúa nghẹn ngào, cổ họng khàn đặc không nói nên lời. Đến cửa điện, nàng lại dừng bước, nhìn mẹ rồi lại nhìn chân mình, vẻ mặt ngập ngừng. Hiền Phi tinh ý hiểu ra, hỏi: "Con muốn đi tìm A Hảo phải không?"

Đại công chúa nắn góc áo mình, xoa xoa rồi gật đầu nhẹ. Nàng nghĩ mình phải đi xin lỗi bạn. Vì lỡ lời hồi chiều đã làm tổn thương bạn thân. Nhưng nàng cũng thấy x/ấu hổ, vì theo nàng, xin lỗi phải xuất phát từ tấm lòng chân thành. Nàng băn khoăn vì trong thâm tâm vẫn thấy mình khác biệt với A Hảo, và lỗi không phải ở suy nghĩ ấy mà ở chỗ đã thốt ra thành lời. Điều này khiến nàng cảm thấy mình đạo đức giả. Nhưng nàng thật sự không muốn mất người bạn này...

Bên ngoài Cửu Hoa Điện, đèn đã thắp sáng, thu hút vài con bướm đêm bay lượn. Hiền Phi nhìn đỉnh đầu con gái, thầm than. Cuối cùng, bà ngồi xuống, âu yếm xoa má con: "Nếu còn phân vân, con hãy vào trước, ăn nhẹ, uống nước, suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết định nhé?"

Đại công chúa gật đầu do dự. Nàng để mẹ dắt vào điện, đi vài bước chợt ngẩng lên hỏi buồn bã: "Mẹ ơi, con có phải đứa trẻ hư lắm không?" Nghẹn ngào, nàng nói tiếp: "Mọi chuyện đều tan nát hết rồi..." Tranh đua đến cùng chỉ thêm rối ren, còn đ/á/nh mất bạn tốt...

Hiền Phi nâng mặt con, dùng ngón cái lau nước mắt: "Không phải đâu, Nhân Phù là đứa trẻ tốt, dù đôi khi sai lầm nhưng biết sửa, và phần lớn thời gian đều rất ngoan!"

Đại công chúa òa khóc, dúi mặt vào ng/ực mẹ r/un r/ẩy: "Hôm nay... hôm nay là một ngày tồi tệ!" Hiền Phi ôm con nhỏ, lặng lẽ rơi lệ, dỗ con ăn cơm. Đại công chúa chẳng thiết ăn uống, miễn cưỡng dùng đôi chút rồi thẫn thờ nằm xuống. Mãi sau nàng mới ngủ thiếp đi. Trước khi ngủ, nàng thì thào: "Mẹ ơi, ngày mai con sẽ đến gặp A Hảo, xin lỗi bạn ấy thật lòng!" Hiền Phi mỉm cười gật đầu: "Ừ."

Đợi con ngủ say, Hiền Phi đứng dậy, kéo chăn đắp cẩn thận cho con. Thị nữ bên cạnh ái ngại: "Bên Ruộng Mỹ Nhân..." Hiền Phi lấy áo khoác: "Ta sẽ đến đó một chuyến, lặng lẽ thôi, đừng kinh động ai."

Chu Hoàng Hậu chứng kiến hai tiểu thư cãi vã, biết Đại công chúa rất để tâm nên kể lại cho Hiền Phi. Nghe xong, Hiền Phi mặt nóng bừng. Có những chuyện ai cũng hiểu ngầm, nhưng nói ra thì mất lễ nghi. Khi Đại công chúa chưa về, bà đã sai người chuẩn bị lễ vật đến D/ao Quang Điện tạ lỗi. Nhưng khi người Cửu Hoa Điện đến, Ruộng Mỹ Nhân đã mỉa mai một trận. A Hảo chưa quen cung quy củ, Ruộng Mỹ Nhân chọn hai cung nữ để bạn nàng làm quen.

Các nàng thuật lại lời đại công chúa nói với Ruộng Mỹ Nhân.

Ruộng Mỹ Nhân tức gi/ận đến rơi nước mắt: "Phải, ta không ra gì, em gái ta cũng thế. Xuất thân không tốt nên bị người ta đàm tiếu là đúng rồi!"

"Dù nhà họ Điền có nghèo khó, tốt x/ấu thế nào cũng là gia đình tử tế, chưa từng làm chuyện phi pháp!"

Nàng đ/au lòng nhìn em gái: "Chị không tranh khí nên kéo theo em cũng bị người ta coi thường."

A Hảo buồn bã cúi đầu ngồi bên cạnh, nói nhỏ: "Chị đừng gi/ận nữa. Không sao đâu, Nhân Phù khi đó chỉ vì tức gi/ận nhất thời, không cố ý đâu..."

"Không cố ý?" Ruộng Mỹ Nhân cười lạnh: "Trên đời này đâu có chuyện nói mà không nghĩ. Không nghĩ trong đầu thì sao nói ra được!"

Người từ Cửu Hoa Điện đến tặng quà bồi tội, một phần cho A Hảo, phần còn lại cho Ruộng Mỹ Nhân.

A Hảo biết họ là người Cửu Hoa Điện, mắt sáng rực lên. Ruộng Mỹ Nhân nhận ra, chỉ tiếc em không thành tài, liền trừng mắt nhìn.

A Hảo như chim nhỏ tránh mưa dưới lá cây, sợ hãi nhìn chị, khẽ gọi: "Chị..."

Ruộng Mỹ Nhân thở dài, nói với người Cửu Hoa Điện: "Chuyện xảy ra với A Hảo, nếu nàng muốn nhận thì cứ nhận đi. Còn phần của ta, ngươi cứ mang về cho Hiền Phi. Vô công bất thụ lộc, ta không nhận đồ quý như vậy."

Người Cửu Hoa Điện ngập ngừng: "Mỹ nhân, đã mang quà đến thì đâu có mang về?"

Ruộng Mỹ Nhân đứng phắt dậy, hỏi lại: "Không phải ngươi nói đây là quà bồi tội của Hiền Phi sao? Nàng bồi tội thì ta phải nhận?" Nàng đ/ập bàn: "Ta là nông dân, không đáng được tôn trọng phải không?!"

Nói đến đây, Ruộng Mỹ Nhân r/un r/ẩy khắp người. Nàng sắp sinh vào tháng sáu, bụng đã khá to.

Người Cửu Hoa Điện biết mình đuối lý, lại thấy Ruộng Mỹ Nhân nổi gi/ận, không dám nói gì thêm, vội xin lỗi rồi lui ra.

Khi trở về Cửu Hoa Điện, kể lại đầu đuôi câu chuyện với Hiền Phi. Hiền Phi quở trách người truyền tin: "Nàng không nhận thì mang về, nói nhiều làm gì? Nếu là hoàng tử sai thì phải làm sao?"

Người thân tín vâng dạ. Hiền Phi từng tiếp xúc với Ruộng Mỹ Nhân, hiểu tính nàng. Việc này quả thật con trai bà sai, Ruộng Mỹ Nhân gi/ận là phải.

Hiền Phi suy nghĩ một lát, quyết định đến tận nơi xin lỗi. Dù Ruộng Mỹ Nhân có nhận lời xin lỗi hay không, Hiền Phi vẫn phải làm tròn bổn phận.

Đi được nửa đường, bà chợt do dự - Giờ này có muộn quá không? Nhưng nghĩ lại, đã đến đây rồi, thử ghé qua xem, biết đâu Ruộng Mỹ Nhân chưa ngủ.

Ai ngờ đến ngoài D/ao Quang Điện, từ xa đã thấy đèn sáng trưng, người hầu đi lại tất bật, rõ ràng có chuyện chẳng lành. Hiền Phi gi/ật mình - Hay là Ruộng Mỹ Nhân chuyển dạ?

Đang lưỡng lự, hai cung nữ từ trong đi ra, thấy bà liền kinh ngạc: "Hiền Phi nương nương, sao ngài lại đến đây?" Họ là cung nhân của Chu Hoàng Hậu.

Hiền Phi kinh ngạc: "Hoàng hậu nương nương đang ở đây?"

... Khoác Hương Điện.

Bệ hạ cùng Đức Phi vừa chợp mắt, đã có thái giám phụng mệnh từ Trung Cung vội vã đến bẩm báo.

Tống đại giám ra chặn lại, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Vị thái giám ấy bước lên vài bước, hạ giọng thì thầm vào tai ông vài câu.

Tống đại giám biến sắc, lập tức quay ra ngoài điện, gọi Bệ hạ dậy: “Bệ hạ, Hoàng hậu sai người đến truyền tin, có việc lớn.”

Bệ hạ ngồi dậy, từ sau màn che hỏi: “Chuyện gì?”

Tống đại giám vẫy tay, vị thái giám phụng mệnh tiến lên một bước, cung kính nói: “Hôm nay vào bữa tối, tiểu thư nhà họ Ruộng ở D/ao Quang điện đã có chút khó chịu. Mỹ nhân muốn gọi thái y, nhưng tiểu thư không muốn làm lớn chuyện. Kết quả khi ngủ say, đột nhiên nôn mửa liên tục...”

“Ruộng Mỹ Nhân nghi ngờ là do ăn phải đồ hư, liền vội gọi thái y. Chỉ trong chốc lát, tiểu thư đã lên cơn sốt cao.”

“Thái y viện cử người đến khám, e rằng là bệ/nh truyền nhiễm, nên đã báo lên. Hoàng hậu biết hôm nay tiểu thư nhà họ Ruộng đã gặp Bệ hạ cùng hai vị hoàng tử, nên gọi nô tỳ đến hỏi ý kiến của ngài...”

Đức Phi ban đầu còn nằm im không quan tâm, nghe đến đây bỗng gi/ật mình ngồi bật dậy: “Cái gì, có thể là dị/ch bệ/nh?!”

Nàng lập tức hoảng hốt!

Hôm nay nàng chưa gặp A Hảo, nhưng Bệ hạ cùng Hàng Tháng đã gặp rồi!

Bệ hạ nắm tay nàng an ủi: “Yên tâm, không sao đâu.”

Bảo nàng tạm nghỉ tại đây, ngài tự mình đến Thiên Điện tìm con trai cả.

......

Nguyễn Nhân Toại bị lôi ra khỏi chăn như vậy.

Bệ hạ đi thẳng vào vấn đề: “Năm nay trong cung có xảy ra dị/ch bệ/nh không?”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

“Hả?”

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác: “Con không biết!”

Bệ hạ: “...”

Bệ hạ nói: “Con không phải người tái sinh sao? Chuyện lớn thế này sao lại không biết?”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

Nguyễn Nhân Toại ôm đầu bất lực: “Ai mà nhớ được chuyện lúc 3 tuổi chứ? Cha có nhớ không?”

Ai ngờ Bệ hạ gật đầu, nhìn con vẻ kinh ngạc: “Ta nhớ chứ, con không nhớ sao?”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

“Trêu con à? Cha đùa dai quá!”

“Ấm áp kiểu gì?!”

Nguyễn Nhân Toại bất lực: “Con rất muốn giúp nhưng thật sự không nhớ chuyện lúc 3 tuổi...”

Ký ức sớm nhất của con chỉ từ lúc bảy tám tuổi...

Nghĩ vậy, càng thêm tuyệt vọng!

Nguyễn Nhân Toại đang chán nản, bỗng liếc thấy khóe miệng cha hơi nhếch lên...

Cậu bé lập tức hiểu ra!

Nguyễn Nhân Toại gi/ận dỗi: “Cha, sao cha đáng gh/ét thế!”

Gi/ận xong lại lo lắng: “Trước đây chúng ta đã bàn về chuyện này, có lẽ A Hảo chính là lúc này...”

Cậu ngẩng đầu nhìn cha, thiết tha hỏi: “Cha có thể giúp cô ấy không?”

Bệ hạ nhún vai: “Hoàng hậu cũng ở đó, nếu nàng không giúp được thì ta cũng đành bó tay. Cầu trời vậy.”

Khoảng một khắc sau, Tống đại giám từ ngoài cung kính mời một vị học sĩ bên trong hướng vào.

Theo trí nhớ, đây là lần đầu Nguyễn Nhân Toại tiếp xúc với người của bên trong hướng.

Cậu ngửa mặt lên, tò mò nhìn người mặc áo bào tím rộng, đội mũ quan trước mặt.

Đó là một vị nữ học sĩ.

Nguyễn Nhân Toại nghe thấy giọng nàng vang lên dịu dàng: "Bệ hạ đã ng/uôi ngoai, hoàng trưởng tử cũng bình an vô sự."

Bệ hạ khẽ gật đầu: "Làm phiền ba mươi tiểu thư."

Vị nữ học sĩ cúi chào nhẹ nhàng rồi lui bước. Bóng áo tím dần khuất sau tầm mắt khiến Nguyễn Nhân Toại ngỡ như vừa trải qua cơn mộng.

Cuối cùng, hắn cũng được đưa đến trước mặt mẹ mình. Đức Phi gi/ật mình khi nghe hai chữ "dị/ch bệ/nh", dù biết nữ quan áo tím đã khám qua và bảo con trai không sao, vẫn không khỏi lo âu.

Bà ôm con vào lòng, thỉnh thoảng lại sờ trán hắn, lo lắng hỏi: "Hàng Tháng, con có thấy chỗ nào khó chịu không?"

Nguyễn Nhân Toại ngoan ngoãn lắc đầu, siết ch/ặt vòng tay: "Mẹ yên tâm, con khỏe mà."

Đức Phi liền sai người mang lá ngải c/ứu chuẩn bị cho Tết Đoan Ngọ ra: "Phát cho khắp các cung, đừng bỏ sót chỗ nào."

Dịch nữ quan vâng lệnh rời đi. Không gian nhanh chóng ngập mùi ngải c/ứu khiến Nguyễn Nhân Toại ngái ngủ, đầu gật gù rồi dần tựa vào vai mẹ.

Đức Phi nhẹ nhàng đặt con nằm xuống, lại sờ trán lần nữa x/á/c định không sốt mới thở phào.

......

Có lẽ vì tâm sự chất chứa hay hương ngải quá nồng, Nguyễn Nhân Toại ngủ chập chờn không yên. Trong cơn mơ màng, hắn nghe thoáng tiếng cha mẹ thủ thỉ:

"Cha nghỉ một lát đi? Thức trắng đêm rồi."

Giọng cha hắn khẽ đáp: "Không được, sắp đến giờ vào triều rồi."

Tiếng thở dài của mẹ vang lên: "Ít nhất cha dùng chút đồ ăn chứ..."

Đang nói thì thái giám báo tin từ ngoài: "Ruộng tiểu thư sốt vẫn chưa hạ, thái y nói bệ/nh tuy không dữ như ôn dịch thường thấy nhưng vẫn lây nhiễm. Hoàng hậu đã ra lệnh phong tỏa D/ao Quang Điện, dời Ruộng Mỹ Nhân sang phòng bên cạnh..."

Bệ hạ vốn không mấy quan tâm, chợt nhớ con trai từng nhắc đến mấy lần bèn hỏi thêm: "Ruộng tiểu thư giờ ra sao?"

Thái giám ngập ngừng: "Hoàng hậu đã mời mấy vị thái y đến khám nhưng đều bó tay. Tình hình Ruộng tiểu thư... có vẻ không khả quan..."

Nguyễn Nhân Toại nhớ lại gương mặt hồng hào của A Hảo, lòng chợt quặn đ/au. Mấy vị thái y giỏi nhất đều đã tới mà vẫn bất lực...

Chợt tia chớp lóe lên trong đầu hắn!

Vị lương y! Chính vị thầy th/uốc cha hắn mới mời về kinh đô!

Nguyễn Nhân Toại bật ngồi dậy như cá vùng lên khỏi mặt nước!

......

Cửu Hoa Điện.

Hiền Phi chưa kịp bước vào D/ao Quang Điện đã bị Chu Hoàng Hậu lịch sự mời đi. Đó là ý của Hoàng hậu: "Bệ/nh chưa rõ có lây không, muội đừng vào đây. Nhân Phù còn nhỏ cần người trông, muội về đi."

Hiền Phi hiểu ý, thi lễ xong liền quay gót. Đi vài bước chợt dừng, gọi cung nữ đang theo hầu: "A Hảo, bệ/nh thật sự nguy hiểm lắm sao?"

Vốn thân quen từ những lần qua lại cung Phượng Nghi, cung nữ liền thật thà đáp: "Thần e là khó qua khỏi. Thái y đã đề nghị đưa người ấy ra khỏi cung..."

Cung nữ kia thở dài, nói nhỏ: "Chỉ là Hoàng hậu quý mến ruộng mỹ nhân cùng Ngô thái thái, nên cuối cùng đã bác bỏ lời đề nghị ấy."

Hiền Phi nghe mà lạnh cả người.

Việc có người ch*t trong cung điện bên cạnh rốt cuộc là điềm x/ấu.

Thái y có thể đề nghị như vậy, đủ thấy tình hình thực sự rất tồi tệ...

Nàng không biết mình trở về như thế nào, chỉ khi bình tĩnh lại thì đã đứng trước giường con gái.

Đại Công Chúa vẫn đang ngủ, không hay biết chuyện bên ngoài. Có lẽ vì ban ngày trải qua quá nhiều, dù đang ngủ mà lông mày vẫn nhíu lại.

Người thân tín khẽ báo: "Vừa có vị học sĩ trong cung đến xem tình hình Đại Công Chúa, nói là không sao."

Hiền Phi yên tâm phần nào, càng thêm quyết tâm.

Nàng khẽ lay vai con gái: "Nhân Phù, Nhân Phù?"

Đại Công Chúa mấp máy môi, mở mắt mơ màng: "Hả?"

Hiền Phi nhanh chóng lấy quần áo giúp con thay: "Mặc đồ xong mẹ sẽ dẫn con đến D/ao Quang điện."

Nàng nâng mặt con gái, nghiêm túc nói: "Hôm qua con nói lời không phải, làm tổn thương bạn. Con phải đi xin lỗi bạn ấy."

Đứa trẻ có lẽ chưa hiểu hết ý nghĩa việc này, nhưng rồi sẽ có ngày nó hiểu. Hiền Phi không muốn hai đứa trẻ để lại hối tiếc.

Dù là A Hảo hay Nhân Phù.

Đại Công Chúa vẫn còn ngái ngủ, ngơ ngác nhìn quanh: "Bây giờ ạ?"

Hiền Phi nhấn mạnh: "Đúng, ngay bây giờ!"

Đại Công Chúa mơ màng mặc đồ, Hiền Phi nhanh chóng giải thích: "A Hảo bệ/nh nặng, tình hình nguy cấp lắm, chúng ta phải đến ngay..."

"Cái gì?!" Đại Công Chúa gi/ật mình, mặt lộ vẻ lo lắng, động tác nhanh hơn: "Con xong ngay đây!"

Đang hấp tấp xỏ giày thì bỗng nghe tiếng gọi ngoài cửa: "Chị cả!"

Đại Công Chúa nghi ngờ nhìn ra: "Hình như là Nhân Toại?"

Hiền Phi gật đầu: "Ừ, mẹ cũng nghe thấy."

Nguyễn Nhân Toại hớt hải chạy đến, không vào cửa mà ghé qua cửa sổ gọi: "Em biết có vị đại phu rất giỏi, có thể c/ứu A Hảo! Chúng ta cùng đi tìm!"

Hiền Phi chưa kịp phản ứng thì Đại Công Chúa đã như cơn gió lao ra ngoài.

Nhìn lại thì thấy đôi tất vẫn nằm trên giường: "Nhân Phù..."

Lời tới cổ họng lại thôi, nàng bước tới cửa sổ thì thấy hai đứa trẻ đã chạy ra cổng.

Hiền Phi tim đ/ập nhanh, không hiểu sao mắt cay cay.

Nàng hướng theo bóng hai chị em gọi: "Nhớ đưa vị đại phu giỏi đó về nhé!"

Nguyễn Nhân Toại và Đại Công Chúa như hai con ngựa non phóng đi, không ngoảnh lại nhưng đồng thanh đáp: "Vâng ạ!"

————————

Kỳ thực mọi chuyện bắt ng/uồn từ Nguyễn Nhân Toại.

Nếu không có cậu nói về Chử Thị Lang, Bệ hạ đã không mời Công Tôn nương tử vào kinh. Chính Nguyễn Nhân Toại đã tạo phúc báo đấy!

PS: Bình luận rút thăm nhận lì xì nhé! Cùng với đó xin chút dinh dưỡng [Để ta khỏe khoắn].