Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Nguyễn Nhân Toại cẩn thận quan sát chiếc bình thủy tinh miệng rộng, suy nghĩ cách mở nó. Cậu mang bình đến chỗ nguyệt quý hoa nở trong sân, thả mấy chú ong mật bé nhỏ đang bị nh/ốt bên trong ra ngoài.

Khi lớp lụa mỏng che miệng bình được mở ra, những chú ong mật bên trong vẫn còn ngơ ngác, đậu dưới đất không động đậy.

Nguyễn Nhân Toại sợ bị đ/ốt nên đặt bình xuống, đứng cách xa dùng cành cây đẩy nhẹ. Mấy chú ong dần tỉnh táo, vỗ cánh bay khỏi chiếc lồng tù túng.

Đức Phi đứng bên cửa sổ nhìn thấy cảnh này, lo lắng gọi: "Hàng Tháng, con tránh xa ra kẻo chúng đ/ốt!"

Khi con trai đến gần, bà âu yếm hỏi: "Không phải con muốn nuôi ong sao? Sao lại thả hết đi?"

Nguyễn Nhân Toại giải thích: "Con thích quá trình bắt ong thôi. Nh/ốt chúng trong bình mãi thì tà/n nh/ẫn quá."

Thánh Thượng bên cạnh liếc nhìn cậu, nói với Đức Phi bằng giọng châm chọc: "Trẫm đã bảo nó nghĩ gì làm nấy mà. Bà xem, vừa có được đã đổi ý ngay!"

Nguyễn Nhân Toại trừng mắt nhìn cha rồi ôm chân mẹ nũng nịu: "Mẹ ơi, con muốn ăn mật ong!"

Đức Phi cười dịu dàng: "Được rồi, mẹ sẽ sai người lấy cho con ngay."

Trên bàn vài cành sơn chi vừa nở hoa trắng muốt tỏa hương thơm ngát. Thánh Thượng cho người bày giường hơ, tự tay pha màu định vẽ hoa. Đức Phi ngồi bên tỉa lá thừa từ những cành hoa cắm bình.

Yến Cát cùng Phi Hương dẫn các cung nữ nấu nước bạc hà ngoài sân để ngâm khăn lau mồ hôi. Tiết trời những ngày này đã bắt đầu nóng dần.

Dịch Nữ Quan mang mật ong đến trong chiếc bình nhỏ - đủ dùng cho đứa trẻ ba tuổi. Bà múc một thìa đầy vào chén con của Nhân Toại rồi để nguyên thìa trong bình.

Nguyễn Nhân Toại ngồi đối diện cha, liếm thìa mật ong ngon lành như mèo con, vừa kể chuyện gặp vẹt: "Giải Trĩ không thèm chơi với con! Con vẹt x/ấu tính còn... còn ị lên người con!"

Đức Phi nhịn cười giả vờ nghiêm mặt: "Con vẹt hư quá! Từ nay đừng chơi với nó nữa."

Thánh Thượng bỗng hỏi: "Là con vẹt trắng à?" Thấy Nhân Toại gật đầu, ngài giải thích: "Có lẽ là vẹt nuôi trong cung từ thời tiên đế. Tên nó là Phượng Bồn Hoa."

Hai cha con trao đổi thì thầm khi Đức Phi không để ý. Nhân Toại hào hứng: "Liễu Trực nói nó đã sống sáu bảy chục năm. Thật không cha?"

Nguyễn Nhân Toại nghe thấy ánh mắt sáng lên: "Hóa ra nó đã sống lâu đến vậy?"

Bệ hạ lại tò mò về chuyện khác: "Không lý do gì, nó chẳng có cớ gì trêu chọc ngươi. Ngươi đã làm gì?"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Trong đầu chàng hiện lên những mảnh ghép ký ức rời rạc.

Có đây không, không có đây không...

Có đây không, không có đây không, không có đây không...

Hai bụi cỏ đuôi chó cùng hai chữ ấy lặp đi lặp lại, lắc lư chậm rãi trong tâm trí chàng.

Kế tiếp là lính đ/á/nh thuê lớn, lính đ/á/nh thuê già, rồi đến lính đ/á/nh thuê chim...

Một vị thần thú đàng hoàng mà tâm địa lại nhỏ nhen đến thế!

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ vậy, bên ngoài vẫn giữ vẻ ngây thơ vô tội pha chút bối rối: "Ôi, ta cũng không biết mình đã đắc tội phượng bồn hoa ở đâu mà nó lại đối xử với ta như vậy..."

Chàng thở dài n/ão nề: "Thật khiến người ta buồn lòng."

Bệ hạ: "......"

......

Đến hạn ba ngày do Bệ hạ định trước, Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa lại bị đưa tới Ngự Thư phòng trong Sùng Huân Điện.

Ba vị Tể tướng thường triều cũng tới dự. Liên quan đến chuyện Quá Thường tự, Lễ bộ và Tông Chính tự cũng cử người tham dự.

Trong cung, Thái hậu không nói gì nhưng Chu Hoàng Hậu có mặt.

Theo thứ tự, người nộp bài thi đầu tiên là Đại công chúa.

Nàng không nhờ thái giám mà tự cùng A Hảo khiêng một chiếc rương vuông vức vào phòng. Hai cô gái nhỏ hì hục đặt rương lên bàn.

Đại công chúa thở hổ/n h/ển. A Hảo lớn tuổi hơn nên đỡ mệt hơn chút.

Bệ hạ nhìn chiếc rương đầy tò mò: "Nhân Phù hộ, ngươi làm trò gì đây? Đến nước này đừng b/án quan tử nữa."

Đại công chúa rút từ ng/ực ra chiếc chìa khóa, mở ổ khóa rương rồi hãnh diện nói: "Mọi người đến xem này!"

Không chỉ ban giám khảo, cả Nguyễn Nhân Toại cũng tò mò tiến lại gần.

Nhìn vào trong rương, chàng ngạc nhiên thốt lên: "Chị cả, chị làm kỹ lưỡng thật đấy!"

Đại công chúa nheo mắt cười với chàng, đắc ý đến mức tưởng như có cái đuôi vẫy lên.

Nàng dùng chiếc rương làm nền, bày biện các vật phẩm thu thập thành hình non sông đất nước hoàn chỉnh.

Nguyễn Nhân Toại nhận ra cụm hoa nhài nhỏ ở phương Nam - đặc sản Hoành Huyện mà nữ quan Giờ từng kể.

Ngự sử Khuất Quân Bình tán thưởng: "Công chúa thật tâm huyết, thật hiếm có!"

Đại công chúa đỏ mặt: "Khuất đại phu, mẹ dạy khi được khen phải khiêm tốn. Nhưng hôm nay con không muốn khiêm tốn vì lời ngài nói đúng - con đã dồn hết tâm tư vào đây..."

Mọi người đều bật cười. Văn tướng công nói: "Công chúa điện hạ còn nhỏ đã biết danh sơn đại xuyên trong cương vực, lại còn ghi nhớ đặc sản từng vùng, thật hiếm thấy!"

Lời khen ngợi tiếp nối không ngớt. Đại công chúa mừng rỡ quay sang nhìn A Hảo, hai người lặng lẽ nháy mắt thông đồng. A Hảo cũng cố nén nụ cười hạnh phúc.

Sau phần trình bày của Đại công chúa, đến lượt Nguyễn Nhân Toại.

Bệ hạ cũng rất tò mò. Việc Đại Công Chúa làm bài tập, ngài thực ra có thể đoán được phần nào, nhưng với bài tập của hoàng trưởng tử, ngài thật sự không thể nào đoán nổi.

Bởi vì chưa từng thấy cậu chuẩn bị gì cả.

Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, Nguyễn Nhân Toại thong thao rút từ túi ra một hòn đ/á nhỏ, đặt lên bàn: "Đây là bài tập của con."

Cậu không cho ai cơ hội chất vấn, nhanh nhảu giải thích: "Non sông, non sông chính là sông với núi. Sông làm bằng nước, núi tạo bởi đ/á. Giờ núi đây rồi, nếu cần, con sẽ đi múc thêm chén nước..."

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: Dù sao ta mới ba tuổi thôi!

Ba tuổi, hiểu được nhiều như vậy đã là quá tốt, không nghịch phá hay tè dầm là may lắm, còn đòi hỏi gì nữa!

Những người khác: "..."

Bùi Đông Đình bật cười, không nhịn được hỏi: "Điện hạ giải thích hai chữ này theo nghĩa mặt chữ sao?"

Nguyễn Nhân Toại làm bộ ngây thơ: "Không thì sao?"

Đinh Huyền Độ cũng lắc đầu bất lực: "Xung quanh điện hạ nhiều người thế, chẳng lẽ không ai giải thích cặn kẽ hai chữ này cho ngài?"

Nguyễn Nhân Toại ngẩng cao đầu: "Đây là bài tập cha giao cho con! Con cần gì phải hỏi người khác!"

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý.

Nhóm đại thần trong thư phòng liếc nhìn Đại Công Chúa, rồi lại ngắm hoàng trưởng tử, sắc mặt thoáng chút khó hiểu.

Bệ hạ giả vờ không nhận ra, trở về chỗ ngồi hỏi các đại thần: "Chư khanh nghĩ sao?"

Đường Hồng với tư cách Thủ tướng, lên tiếng trước: "Bệ hạ hỏi về việc hoàng tử đến chùa cao, hay về kết quả cuộc tỷ thí này?"

Bệ hạ nhấp ngụm trà, cười đáp: "Tất nhiên là kết quả tỷ thí."

Đường Hồng khép mắt, trầm giọng: "Hoàng trưởng tử chất phác thuần hậu, Đại Công Chúa thông minh lanh lợi."

Văn tướng công nói lời vàng ngọc: "Công chúa tuổi nhỏ mà sáng dạ, hoàng tử niên thiếu mà thuần phác, thần cho rằng cả hai đều tốt, khó phân cao thấp."

Chu Văn Thành liếc nhìn hòn đ/á cô đơn trên bàn, rồi lại nhìn bản đồ lãnh thổ tỉ mỉ của Đại Công Chúa, ngập ngừng: "Xét riêng kết quả thì đương nhiên công chúa hơn một bậc, chỉ là..."

Chữ "chỉ là" vừa thốt ra, ông đã ngập ngừng không nói tiếp.

Đại Công Chúa nghe chữ "chỉ là" mà tim đ/au nhói.

Nàng lo lắng vò góc áo, hỏi dò: "Chỉ là sao ạ?"

Chu Văn Thành ấp úng mãi không nói nên lời, cuối cùng Thượng thư Bộ Lễ lên tiếng: "Xin hỏi công chúa, bản đồ này có phải do chính người làm?"

Đại Công Chúa sững người.

Nàng há hốc miệng, giây lâu mới gi/ận dữ đáp: "Đương nhiên là ta tự làm!"

Thượng thư Bộ Lễ cúi đầu: "Xin lỗi công chúa, nhưng từ đầu đến cuối, Hiền Phi và người Cửu Hoa Điện không hề giúp đỡ gì sao?"

Đại Công Chúa bối rối.

Làm sao không có chứ?

Lúc đầu muốn phá rương, sau này tìm nguyên liệu, rồi còn phải gắn chúng lên bản đồ để không bị xê dịch...

Nhưng...

Đại Công Chúa đỏ mặt: "Họ chỉ giúp ta chút việc nhỏ! Bản đồ này là ta tự vẽ, các nguyên liệu cũng tự tay ta sắp xếp!"

Nàng gi/ận đến phát khóc: "Ngươi đừng coi thường người! Những thứ này ta đều học cả đấy!"

Thượng thư Bộ Lễ lại xin lỗi rồi im lặng.

Nhưng đôi khi, sự im lặng cũng là lời trách móc sâu sắc.

Đại công chúa đứng nguyên tại chỗ, thần sắc hiếm thấy co quắp.

Nàng nhìn những người xung quanh, đột nhiên cảm thấy thế giới này sao quá đỗi hư ảo, chẳng khác gì một giấc mộng.

Lần trước cũng tại nơi này, họ đã chọn Hàng Tháng mà không phải nàng. Khi ấy nàng tưởng rằng do mình chưa đủ tốt.

Nhưng lần này, nàng rõ ràng đã cố gắng rất nhiều...

Tại sao mọi người vẫn nhìn nàng bằng ánh mắt như thế?

Không biết từ lúc nào, những người kia đã rời đi hết.

Đại công chúa ngơ ngác nhìn tấm bản đồ lãnh thổ mà nàng dành mấy ngày tâm huyết để vẽ, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Nàng cảm thấy trái tim đ/au nhói, dù ngay lúc này chính nàng cũng không hiểu rõ vì sao lại như vậy.

Chu Hoàng Hậu thấy vậy đ/au lòng, định đến dỗ dành.

Bệ hạ khẽ đưa tay ngăn bà lại.

Trên mặt Chu Hoàng Hậu hiếm hoi lộ vẻ tức gi/ận: "Ngài không nghe thấy họ nói gì sao?"

Bà hỏi: "Nhân Phù năm nay mới năm tuổi. Ngài để nàng thấy những cảnh đẫm m/áu như vậy, chẳng phải quá nhẫn tâm sao?"

Bệ hạ bình thản đáp lại: "Vậy Hoàng hậu hãy trả lời trẫm, liệu những tư tưởng bên ngoài kia có chịu nằm trong tầm kiểm soát của trẫm?"

"Trẫm không cho phép những quan thần ủng hộ nam nhi kế vị xuất hiện trước mặt Nhân Phù, tạo cho nàng một thế giới bình yên giả tạo. Đó là vì thiên hạ thái bình, hay chỉ là trốn tránh hiện thực?"

Chu Hoàng Hậu nghiêm giọng: "Nhưng nàng chỉ mới năm tuổi!"

Bệ hạ thản nhiên: "Tỉnh ngộ càng sớm càng tốt. Người có bản lĩnh thật sự, dù trong hoàn cảnh nào cũng có thể sống tốt."

Chu Hoàng Hậu cười lạnh: "Giá như chúng ta có thể đổi vai cho nhau, ta nhất định sẽ đày ngươi ra Lĩnh Nam, xem ngươi sống ra sao!"

Bệ hạ bật cười khổ, xoa xoa sống mũi: "Như thế thì hơi quá đáng rồi..."

Chợt nhận ra thiếu một người, ngài hỏi: "Hàng Tháng đâu?"

Chu Hoàng Hậu thở dài chỉ ra cửa sổ: "Sau khi Nhân Phù ra ngoài, cậu ta cũng đi theo. Có lẽ vẫn không yên tâm."

Biết rõ nội tình sự việc, Bệ hạ nói thẳng: "Thằng bé này thật ngốc nghếch, vẫn đem cách cư xử kiếp trước áp dụng vào kiếp này!"

Ngài lấy từ đĩa trái cây một quả đào giòn, cắn một miếng rồi chia cho Hoàng hậu.

Chu Hoàng Hậu từ chối, vẻ mặt mệt mỏi: "Ngài cứ ăn một mình đi."

Bệ hạ không để ý, vừa ăn vừa nói: "Nó tưởng rằng không tranh không đoạt thì Nhân Phù sẽ tự nhiên được hưởng mọi thứ? Nó đã đảo lộn thứ tự rồi."

"Chính vì kiếp trước nó tranh đoạt, Nhân Phù mới là Nhân Phù của kiếp trước. Kiếp này nó cố tình tránh né, biết đâu lại phản tác dụng."

Chu Hoàng Hậu chỉ nghe được nửa lời, nửa còn lại để ý mấy đứa trẻ bên ngoài.

Bệ hạ ban đầu không để tâm, nghe thêm vài câu chợt thấy thú vị: "Điền thị tuy không làm nên trò trống gì, nhưng cô em họ này của nàng lại khá ổn."

......

Đại công chúa bước khỏi Ngự Thư phòng, mắt đỏ hoe không nói nên lời.

A Hảo lo lắng đi bên cạnh, một lúc sau mới khẽ an ủi: "Nhân Phù, đừng bận tâm những lời đó. Chúng ta đều biết ý tưởng là của cô, mọi việc cũng do cô làm mà!"

Đại công chúa bối rối lắc đầu: "Họ chỉ là không thích em thôi. Dù em có làm gì, họ cũng chẳng ưa..."

A Hảo nhìn thẳng vào mắt Đại Công Chúa, nghiêm túc nói: "Sao ngươi phải bận tâm họ có thích mình không? Cứ làm hết sức mình, thế đã là giỏi lắm rồi!"

"Ngươi không hiểu!"

Đại Công Chúa dừng bước, cảm thấy cổ họng nghẹn lại: "Ta cứ tưởng mình giống Hàng Tháng. Thái Hậu đối xử với chúng ta như nhau, Chu Đang Liễu và cha cũng thế... Nhưng hóa ra không phải vậy."

A Hảo nắm tay nàng, dịu dàng khuyên: "Nhân Phù à, có những điều không thể thay đổi thì ta phải thay đổi chính mình."

Nàng lấy ví dụ từ bản thân: "Như ta từ quê lên kinh thành, vào cung này, bao nhiêu tập tục mới lạ..."

Đại Công Chúa chẳng nghe thấu. Nàng gi/ật tay ra, mắt đỏ hoe gi/ận dữ: "Sao ngươi dám so với ta? Ta là công chúa, ngươi chỉ là thứ dân hạ đẳng!"

Lời vừa dứt, cả hai sững sờ. Đại Công Chúa nhìn thấy vẻ mặt tổn thương của A Hảo, miệng há hốc vừa kinh ngạc vừa đ/au lòng.

Nàng muốn nói gì đó nhưng lời nghẹn lại. Có lẽ mọi người đều đúng - nàng thật tồi tệ khi chỉ dám trút gi/ận lên người thân. Thấy nước mắt A Hảo lăn dài, Đại Công Chúa thảng thốt nghĩ: "Thế là xong, nàng sẽ không chơi với đứa hư hỏng như ta nữa!"

Nàng r/un r/ẩy như chim non trước diều hâu, bất chợt quay đầu bỏ chạy.

......

Bệ hạ đã đến ngăn Chu Hoàng Hậu và Nguyễn Nhân Toại đuổi theo. Ngài ân cần an ủi A Hảo: "Không sao, về nghỉ đi."

Chu Hoàng Hậu nói thêm: "Nhân Phù chỉ nhất thời nóng gi/ận. Ngày mai ta sẽ bảo nàng xin lỗi con."

A Hảo lắc đầu rồi gật: "Tâu Hoàng Hậu, lúc nãy con định nói: Dù gi/ận thế nào cũng không nên làm tổn thương bạn. Nhưng công chúa bỗng gi/ật mình rồi chạy mất... Con không gi/ận, chỉ lo cho nàng."

Nguyễn Nhân Toại sốt ruột: "Cha! Sao cha ngăn con?"

Bệ hạ thong thả đáp: "Con nghỉ đi, giờ này Nhân Phù không muốn thấy con nhất." Rồi ngài mỉm cười xoa đầu cậu bé.

......

Đức Phi tìm thấy Đại Công Chúa sau gốc sồi già trong vườn ngự uyển. Nàng băn khoăn: "Sao lại để ta đi tìm?"

Công chúa mếu máo ngẩng lên, gi/ật mình như chú mèo hoang sợ hãi, định trốn sâu vào tán cây.

Đức Phi gọi nàng lại: "Còn giấu cái gì đó, mau cho ta xem!"

Đến trước mặt, nhìn thấy cảnh tượng, bà không khỏi nhíu mày: "Ôi, sao lại thành thế này..."

Đại Công Chúa từ nhỏ đã do bà chăm nom, xem như con mèo nhỏ nên cũng có chút tình cảm.

Đức Phi nghiêm mặt kéo tay Đại Công Chúa, ánh mắt quét quanh: "Bảo mẫu phụng dưỡng ngươi đâu? Chăm sóc công chúa không chu đáo, tất cả kéo ra đ/á/nh trượng!"

Đại Công Chúa không nhịn được, bật khóc nức nở: "Đức Phi, đừng trách họ, là con muốn tìm chỗ yên tĩnh khóc một lúc..."

Thấy nàng khóc đến vai r/un r/ẩy, Đức Phi mềm lòng, lấy tay Quyên Nhi lau nước mắt, vừa xoa đầu vừa hỏi: "Vì chuyện gì mà khóc thế?"

Bệ hạ chỉ bảo bà đến khuyên giải công chúa, chẳng nói rõ đầu đuôi câu chuyện.

Nhắc đến chuyện này, Đại Công Chúa như thấy trời sập: "Đức Phi, con hết đời rồi, con mất bạn tốt rồi!"

Đức Phi ngơ ngác: "???"

Bà phải hỏi dò chuyện xảy ra.

Đại Công Chúa vừa nghẹn ngào vừa đ/ứt quãng kể lại.

Nghe xong, Đức Phi chỉ thấy mơ hồ: "Gì cơ?"

Bà nói: "Ta chẳng thấy con có chỗ nào sai!"

Đại Công Chúa nức nở: "Nhưng... con nói quá đáng lắm mà..."

Đức Phi không hiểu: "Con đâu có nói sai!"

Bà lý sự: "Con vốn là công chúa quý giá như vàng ngọc, cô ta chỉ là thôn nữ nghèo hèn. Chẳng phải đều là sự thật đó sao?"

Đức Phi thẳng thắn: "Dù ai nhìn cũng thấy hai người không cùng đẳng cấp!"

Đại Công Chúa: "......"

Nàng dần nín khóc.

Hít một hơi, công chúa nghiêm túc nói: "Nhưng A Hảo là bạn con. Nói thế thật quá đáng, khiến bạn đ/au lòng..."

"Có sao đâu?" Đức Phi kh/inh khỉnh: "Con muốn kết bạn thì bao người sẵn sàng, thiếu gì thôn nữ ấy?"

Đại Công Chúa: "......"

Công chúa ngập ngừng gọi: "Đức Phi..."

Bà đáp: "Gì nào?"

Đại Công Chúa lại hít mũi, nói nhỏ: "Phi có thể đừng gọi A Hảo như thế không?"

"Ta gọi thế nào? À, thôn nữ?" Đức Phi cười nhạt: "Ta đâu có sai, cô ta đâu phải gì cao sang?"

Đại Công Chúa: "......"

Chợt nghĩ ra điều gì, công chúa hỏi: "Theo Đức Phi, con khác biệt với A Hảo, vậy có giống Hàng Tháng khác biệt với con không?"

"Đương nhiên," Đức Phi khẳng định: "Con là công chúa, Hàng Tháng là hoàng tử, há thể đ/á/nh đồng?"

Đại Công Chúa: "......"

Nàng lặng lẽ lau khô nước mắt.

Đại Công Chúa x/ấu hổ nghĩ: Hóa ra trước mặt A Hảo, ta thật kiêu ngạo quá mức...

————————

Đại Công Chúa có chút kiêu hãnh hoàng tộc là bình thường, cần được rèn giũa. Mong mọi người bớt nghiêm khắc với nàng vì lúc này vẫn còn là trẻ con _( :з」∠)_

PS: Bình luận rút thăm tặng hồng bao~