Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Đức Phi thực sự không nói sai.

Từ trong cung đi đến Đại Lý Tự quả là một quãng đường rất xa. Tính sơ qua cũng phải hơn mười dặm đường, thậm chí có thể còn xa hơn thế.

Nguyễn Nhân Toại trước tiên phải ra khỏi cung, đi qua Thừa Thiên môn để đến bên ngoài Hoàng thành. Đại Lý Tự lại nằm ở vị trí khá vắng vẻ, muốn đến được phải tốn không ít thời gian.

Vừa đi vừa nghỉ, khi đến Thừa Thiên môn, chân cậu đã thấy nóng ran. Tiết trời tháng Năm oi bức khiến gương mặt nhỏ của cậu ửng đỏ vì mệt.

Bảo mẫu thấy cậu dừng lại liền hiểu ý, vội cho gọi kiệu đến. Trong lúc chờ đợi, bà làm theo lời Đức Phi dặn, cho cậu uống nước.

Nguyễn Nhân Toại uống từng ngụm nước nhỏ.

Ra khỏi Thừa Thiên môn, các nha môn đều chỉnh tề đứng gạt ra hai bên đường. Đường phố được đ/á/nh số thứ tự rõ ràng, Đại Lý Tự tọa lạc ở phố nhỏ thứ tư.

Nghĩ đến Đại Lý Tự, Nguyễn Nhân Toại không khỏi xúc động - cha cậu khi mới hơn hai mươi tuổi đã được bổ nhiệm làm Thiếu Khanh nơi này. Phải công nhận người ta làm việc thật xuất sắc, khiến cậu vừa nể phục vừa hâm m/ộ.

Lần đầu tiên đặt chân đến Đại Lý Tự, cậu không muốn gây xôn xao nên dừng kiệu từ xa, tự mình đi bộ vào.

Bảo mẫu và đoàn tùy tùng biết tính cậu có chủ kiến nên không dìu dắt, chỉ lẳng lặng đi theo.

Đã có người báo trước việc Hoàng trưởng tử sẽ đến thăm. Theo chỉ dụ đặc biệt của Bệ hạ, hôm nay ra nghênh tiếp cậu là Trần Thiếu Khanh - Tá quan của Đại Lý Tự, thay vì chủ quan Đại Lý Tự Khanh.

Nhìn cảnh người ra kẻ vào nhộn nhịp trong viện dù đã quá giờ tan làm, Nguyễn Nhân Toại áy náy: "Trần Thiếu Khanh nếu có việc bận cứ tự nhiên. Ta chỉ nghe nói trong này có tượng Giải Trĩ nên muốn đến xem qua thôi."

Vị Tá quan ngoài bốn mươi dáng người cao g/ầy, nét mặt hiền hậu đáp: "Điện hạ quá khách rồi. Hạ thần không có việc gấp. Ngài đến đây, hạ thần như chủ nhà, có điều gì muốn biết cứ hỏi."

Nguyễn Nhân Toại liếc nhìn quanh viện vẫn còn nghi ngại: "Thật không phiền chứ?"

Trần Thiếu Khanh bật cười, nụ cười chân thành hơn: "Bọn họ tăng ca không phải vì điện hạ đâu. Mới đây Hình Bộ chuyển một loạt công văn cần xử lý gấp..."

Nói đến tăng ca, vị Tá quan thầm nghĩ: Được dẫn cậu hoàng tử hiếu kỳ đi tham quan giữa giờ làm việc căng thẳng chẳng khác nào câu cá giải lao! Lại còn không phải vất vả trông trẻ vì đã có cả đoàn người hầu cận. Ông vươn vai hít cơn gió tháng Năm, lòng bỗng thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Anh ta còn chủ động nói: "Sách cổ ghi chép, Giải Trĩ là thần thú có thể phân biệt trung gian thiện á/c. Trong Đại Lý Tự không thiếu những tượng Giải Trĩ chân chính. Nếu ngài có thời gian, tôi sẽ dẫn ngài đi tham quan..."

Nguyễn Nhân Toại thấy mình không làm phiền người khác nữa mới yên lòng, định cùng Trần Thiếu Khanh vào cửa thì bất chợt nhìn thấy một thanh niên mặc áo lục đi ngang qua.

Nhìn gương mặt đó, sao có chút quen thuộc?

Ai đây?!

Lần trước có cảm giác này là khi gặp A Hảo ở ngoài cung - cậu ta giống chị gái cậu ấy!

Nhưng lần này...

Nguyễn Nhân Toại nhìn theo bóng lưng thanh niên mà vẫn không nhớ ra người này giống ai. Cậu hỏi Trần Thiếu Khanh: "Người đó cũng là người của Đại Lý Tự?"

Trần Thiếu Khanh liếc nhìn rồi lắc đầu. Nhưng không sao, nhìn phẩm phục là biết ngay.

Áo lục - chức quan còn thấp hơn ta!

Trần Thiếu Khanh liền gọi to: "Này cậu thanh niên - đúng, chính là cậu đó, lại đây!"

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Người thanh niên áo lục ban đầu còn ngơ ngác, khi nhận ra hoàng trưởng tử liền vội cúi chào.

Nguyễn Nhân Toại ngước nhìn: gương mặt thanh tú trẻ trung này sao quen thế?

Cậu quan sát hồi lâu mới hỏi: "Ngươi họ gì?"

Thanh niên áo lục lễ phép đáp: "Điện hạ, thần là Mạnh Thông Như thuộc tượng làm đô thủy giám."

Trần Thiếu Khanh giải thích thêm: "Tượng làm đô thủy giám là bộ phận phía sau của Đại Lý Tự."

Mạnh Thông Như? Vẫn không nhớ...

Nguyễn Nhân Toại chợt nghĩ ra: "Trước đây tại An Quốc công phủ, ta từng gặp một cô gái tên Mạnh Tứ Nương Tử, cô ấy biên soạn kịch rất hay..."

Mạnh Thông Như mỉm cười, lộ má lúm đồng tiền: "Đó là tiểu muội của thần."

"À ra thế!"

Nguyễn Nhân Toại vỡ lẽ, hài lòng gật đầu. Anh trai và em gái có nét giống nhau là chuyện bình thường!

Cậu cười híp mắt: "Mạnh Tứ Nương Tử dàn dựng kịch rất thú vị. Hai anh em các ngươi quả nhiên rất giống nhau!"

Đây là lần đầu tiên Mạnh Thông Như nghe ai đó nói họ giống nhau... Trên mặt anh thoáng chút nghi hoặc, nhưng thấy vẻ hài lòng của hoàng tử, anh chỉ tiếp tục nở nụ cười lịch thiệp.

...

Tôn tượng Giải Trĩ lớn nhất Đại Lý Tự được đặt giữa sân chính. Nguyễn Nhân Toại theo Trần Thiếu Khanh đến xem, ấn tượng đầu tiên là chiếc sừng sáng bóng trên trán tượng.

Trần Thiếu Khanh giải thích: "Mỗi khi có Tân Nhân Vương nhậm chức tại Đại Lý Tự, đều phải vuốt sừng Giải Trĩ để thề nguyền. Lâu ngày nên sừng mới sáng bóng như vậy."

Nguyễn Nhân Toại gật đầu hiểu ra, rồi đột nhiên nghiêm túc hỏi: "Nó đã từng hiển linh chưa?"

Trần Thiếu Khanh gi/ật mình khi bị hỏi: “Cái gì?”

Nguyễn Nhân Toại hỏi lại cụ thể hơn: “Ý ta là, nó có thực sự thể hiện hết khả năng không?”

“Cái này...”

Trần Thiếu Khanh lộ vẻ bối rối, không biết diễn tả thế nào.

Nguyễn Nhân Toại liền hiểu: Không có!

Nhưng lời nói của Tuấn Hiền Phu Nhân lúc đó, cùng phản ứng của Trịnh Phu Nhân, dường như ngầm ám chỉ Giải Trĩ đáng lẽ phải có chút thần dị mới đúng...

Nghĩ đến đây, Nguyễn Nhân Toại liền sai người lấy ghế đẩu tới, đứng lên nhón chân ghé vào tai Giải Trĩ thì thầm: “Có không?”

Trần Thiếu Khanh: “......”

Tượng Giải Trĩ đương nhiên chẳng đáp lời.

Nguyễn Nhân Toại chưa bỏ cuộc, lại ghé vào tai nó hỏi liên tục: “Có không? Có không? Có không?”

Hỏi bên tai này xong lại mang ghế sang bên kia tiếp tục chất vấn.

Vẫn chẳng có phản hồi.

Khiến chàng thất vọng thở dài: “Không đúng rồi...”

Nguyễn Nhân Toại nói: “Ngươi nghe thấy không? Ít nhất phản ứng chút đi chứ!”

Vẫn im lìm.

Nguyễn Nhân Toại hậm hực nhưng không chịu thua, dùng hết sức bình sinh kéo Trần Thiếu Khanh dạo quanh Đại Lý Tự, đến bên từng pho tượng Giải Trĩ để hỏi...

Chẳng thu được kết quả gì!

Trần Thiếu Khanh thấy vậy cũng phục sát đất, thầm nghĩ: Giá ta là Giải Trĩ chắc cũng phiền đến ch*t mất!

Chợt thấy hoàng trưởng tử rút hai cọng cỏ đuôi chó cắm vào lỗ mũi tượng.

Trần Thiếu Khanh: “......”

Trần Thiếu Khanh lặng lẽ quay mặt đi.

Nguyễn Nhân Toại hứng khởi đến mà thất vọng về.

Thần thú hiển linh gì chứ, toàn là giả cả!

Chàng từ biệt Trần Thiếu Khanh, buồn bã rời Đại Lý Tự, thong thả dạo bước về cung.

Bên cạnh Đại Lý Tự là chùa Ti Nông. Khi đi ngang qua, Nguyễn Nhân Toại liếc nhìn thì thấy khác hẳn cảnh tượng đông đúc nơi này, trong sân chùa vắng tanh.

Không biết mọi người đã giải tán hay đang dùng cơm.

Nguyễn Nhân Toại đang suy nghĩ thì chợt thấy vật gì lóe trắng trong tầm mắt.

Nhìn kỹ lại, hóa ra là một con vẹt lông trắng lớn đậu trên mái hiên chùa Ti Nông, cách chàng không xa.

Thoạt đầu Nguyễn Nhân Toại chẳng để ý - trong cung có vẹt thì có gì lạ?

Nhưng khi nhìn kỹ, chàng gi/ật mình.

Bởi con vẹt ấy cũng đang chăm chú nhìn chàng!

Không phải cái nhìn vô h/ồn của loài vật, mà là ánh mắt tò mò, đ/á/nh giá như người!

Nguyễn Nhân Toại thấy lạ.

Chàng tự hỏi: Hay mình nhìn nhầm?

Liếc ra sau thấy đám thị vệ đứng cách xa vài thước, chàng yên tâm tiến thêm vài bước.

Giờ thì rõ ràng: con vẹt thực sự đang quan sát chàng.

Bốn mắt chạm nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Sau vài giây, vẹt trắng khẽ rỉa lông, kêu lên vài tiếng rồi hỏi: “Tiểu hài nhi, biết nói chuyện không?”

Nguyễn Nhân Toại: “......”

Nguyễn Nhân Toại: “!!!”

Chàng gi/ật b/ắn người: “Vẹt biết nói?”

Chợt nghĩ lại: Đúng là vẹt vẫn có thể bắt chước tiếng người. Nhưng liệu có phải ai đó dạy nó câu này?

Lúc này, con vẹt trắng trên mái hiên nhanh chóng liếc nhìn Nguyễn Nhân Toại một cái rồi nói: "Ngươi trông thật ngốc nghếch, chẳng thông minh chút nào."

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Cậu thậm chí không kịp tức gi/ận vì bị một con chim chê bai.

Cậu kinh ngạc hỏi: "Ngươi thật sự biết nói chuyện? Còn có thể trò chuyện với người?"

"Hì hì, đương nhiên!" Con vẹt cười tủm tỉm: "Nhưng nếu ngươi kể chuyện này, chẳng ai tin một đứa trẻ đâu!"

Nó nhàn nhã dạo bước trên mái hiên: "Đừng trách ta tà/n nh/ẫn, có người dùng hạt thông m/ua chuộc để ta làm ngươi x/ấu mặt đấy!"

Nguyễn Nhân Toại ngơ ngác: "Hả???"

Tiếng bước chân vang lên từ trong chùa. Cậu ngẩng đầu nhìn thấy một vị quan viên trẻ mặc áo lục bước ra.

Người kia nhìn thấy Nguyễn Nhân Toại liền gi/ật mình, vội khom người hành lễ: "Điện hạ."

Nguyễn Nhân Toại khó nhọc nhận ra nét quen thuộc trên gương mặt này: "Liễu Trực?"

Đây chính là vị Tể tướng nổi tiếng dưới triều cha cậu kiếp trước!

Liễu Trực ngạc nhiên: "Ngài sao lại biết tiểu nhân?"

Nguyễn Nhân Toại vội đáp: "Trước đây ta cùng cha xuất cung dự Hội thi thơ Hải Đường, đã gặp ngươi ở Hà Phi Lâu!"

Liễu Trực nửa tin nửa ngờ, song vì có việc gấp nên không hỏi thêm. Khi sắp cáo lui, ông chợt phát hiện điều lạ.

Ông quay lại nhìn con vẹt trắng vẫn đậu trên mái hiên, vừa sợ vừa tò mò: "Ngoại quốc vẫn có vẹt lông trắng sao?"

Nguyễn Nhân Toại bỗng hào hứng: "Ngươi biết nó à?"

Con vẹt cũng nghẹo đầu nhìn Liễu Trực như đang tò mò.

"Tiểu nhân từng đọc bút ký của tổ phụ!" Liễu Trực hào hứng nói: "Cụ ghi rằng thời trẻ, mỗi khi thiết triều tan, bá quan rời Thái Cực Điện thường thấy một con vẹt mào lượn quanh cổng chắn đường..."

Nguyễn Nhân Toại: "Hả?"

Cậu quay sang nhìn con vẹt mào. Trong chớp mắt, nó chà mỏ vàng nhạt lên mái hiên rồi vỗ cánh bay lên.

Con vẹt kêu vui vẻ: "Chuẩn đấy! Chính là ta!" Đồng thời bay lượn thành thạo quanh hai người.

Liễu Trực chậm hiểu rồi hoảng hốt: "Cái gì?! Khoan đã -"

Nguyễn Nhân Toại đơ người, nghe tiếng thét mới vỡ lẽ, nghẹn giọng kêu lên: "Gì cơ?!"

Nhưng đã muộn.

Một giây sau, con vẹt trắng thản nhiên thải phân, khiến áo lục bào của Liễu Trực và vai Nguyễn Nhân Toại dính đầy vệt trắng, rồi hài lòng vỗ cánh bay đi.

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Liễu Trực: "......"

Nguyễn Nhân Toại gi/ận dữ giậm chân: "Nó bị đi/ên à?!"

......

Khoác Hương Điện.

Bệ hạ cầm vợt lưới bắt ong theo chỉ dẫn của Đức Phi. Bà còn dặn dò: "Chọn con b/éo m/ập, lông xù ấy!"

Bệ hạ bất đắc dĩ: "Bắt ong làm gì? Chúng chẳng đẹp đẽ gì."

Đức Phi trừng mắt: "Hàng Tháng thích mà!"

Bà còn nói: "Nếu trước đây ngươi không quấy rối, cậu bé đã bắt được rồi!"

Bệ hạ càu nhàu: "Hạ Hầu tiến sĩ, sao ngươi không tự bắt? Cứ đứng sau rèm cửa đóng kín chỉ tay?"

Đức Phi núp sau rèm, hùng h/ồn đáp: "Ong mà đ/ốt ta thì sao?"

“Sẽ rất đ/au đó!”

Bệ hạ bật cười: “Chẳng lẽ ta không biết sao?”

“... Mặc kệ! Mặc kệ! Mặc kệ!”

Đức Phi thở dài: “Ai bảo con đem Hàng Tháng nghĩ cách bắt đám ong mật đi đâu!”

Nàng liếc nhìn trời, thúc giục: “Nhanh lên, nó sắp về tới rồi. Thấy con bắt được đàn ong b/éo, chắc vui lắm!”

Vì con trai vui là được, kệ cả sống ch*t...

Bệ hạ bĩu môi: “Nó nghĩ ra trò nào là làm trò nấy, chưa chắc còn nhớ chuyện này...”

Đức Phi kêu lên: “Ái chà! Sao nhiều lời thế, mau lên đi!”

...

Nguyễn Nhân Toại ra đi hớn hở, về đến nơi lại ủ rũ như kẻ mắc oan.

Đức Phi trông thấy liền chạy tới đón: “Hàng Tháng!”

Nguyễn Nhân Toại ôm chầm lấy chân bà: “Mẹ.”

Đức Phi ngồi xuống, lo lắng xoa mặt con: “Sao thế? Đi Đại Lý Tự gặp chuyện gì à?”

Nguyễn Nhân Toại chỉ vào vệt trắng trên vai: “Có con vẹt đi ị lên người con!”

Đức Phi: “...”

Bệ hạ đang uống trà trong điện bỗng phun nước cười.

Nguyễn Nhân Toại trợn mắt nhìn vua cha!

Quay sang lại thấy mẹ cũng đang cố nhịn cười.

Nguyễn Nhân Toại: “...”

Cậu tức gi/ận: “Có gì buồn cười? Chuyện nghiêm túc đấy!”

Bệ hạ và Đức Phi vội làm mặt nghiêm túc.

Bệ hạ giả vờ hỏi: “Ôi trời, chuyện nghiêm trọng thế! Đã báo quan chưa? Cần Đại Lý Tự điều tra không?”

Lại còn nói thêm: “Mai ta sẽ hạ chỉ khiển trách bọn vẹt liên quan!”

Nguyễn Nhân Toại: “...”

Cậu bật khóc: “Sao cha lại thế! Trước đùa chị cả, giờ lại trêu con!”

Chẳng muốn nói chuyện nữa, cậu bỏ vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Đức Phi lo lắng trách Bệ hạ: “Lại trêu Hàng Tháng!”

Bệ hạ cười: “Nó dễ cáu thế, chọc tí là phồng má như cá nóc!”

Đức Phi nghĩ lại cũng buồn cười.

Nguyễn Nhân Toại mệt nhoài ngã lên giường thì phát hiện trong phòng có vật lạ.

Trên bàn có bình thủy tinh to, đậy lụa mỏng, bên trong đầy hoa nguyệt quý.

Mấy chú ong mật b/éo lông tơ đang bò trên nhụy hoa, lấm tấm phấn vàng.

Đúng loại ong mật cậu muốn bắt!

Hừ!

Thôi được, xem mấy chú ong dễ thương này mà tha cho hai người!

Nguyễn Nhân Toại ôm bình hoa, vênh váo bước ra ngoài.