Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Biểu hiện trên mặt Bệ hạ rất kỳ lạ.

Nhân Toại gạt bỏ suy nghĩ về vẻ mặt khó hiểu ấy của ngài. Anh ta cố tình lảng tránh chủ đề này và tiếp tục câu chuyện trước đó: "Thực ra, con cũng không biết mình từ đâu tới."

Nhân Toại nhớ lại quá khứ, cảm giác như đó là một màn sương m/ù mịt. Anh gãi đầu suy nghĩ: "Con nhớ lúc đó chúng tôi nhận lệnh đến Đông Đô điều tra một vụ án. Khi trời tối, đoàn người nghỉ lại trong thành. Lúc tỉnh dậy, con đã đầu th/ai vào bụng mẹ rồi..."

"Đến Đông Đô điều tra?" Bệ hạ tỏ vẻ kinh ngạc rồi hỏi tiếp: "Điều tra vụ án gì?"

"Một vụ án kỳ lạ." Nhân Toại nhíu mày: "Trong thành Đông Đô đột nhiên có hơn trăm người ch*t! Nhưng trên người họ không một vết thương, có người đang ngủ, có người đang trò chuyện hay làm việc bỗng nhiên qu/a đ/ời!"

Bệ hạ gi/ật mình trước con số này, sắc mặt trở nên nghiêm túc: "Hơn trăm người cùng chung cách ch*t?"

Nhân Toại gật đầu: "Đúng vậy!"

Ánh mắt Bệ hạ trở nên phức tạp: "Sao con lại đi điều tra vụ án này?" Trong lòng ngài thầm nghĩ: "Bảo nó đi tra án nguy hiểm thế này, chẳng lẽ ở thế giới trước, cha con ta có điều gì cách trở?"

Nhân Toại không biết những suy nghĩ sâu xa của cha. Anh thành thật đáp: "Lúc ấy cha đã khuyên con nơi đó nguy hiểm, nhưng con vẫn muốn đi. Sống một cuộc đời sôi nổi, làm việc ý nghĩa còn hơn làm công tử ăn chơi trong thành suốt ngày!"

Bệ hạ "À" lên một tiếng hiểu ra: "Là do vị học sĩ đứng đầu dẫn đi?"

Nhân Toại lắc đầu: "Không, là do Thiếu doãn Kinh Triệu phủ dẫn đầu. Cả Lư tướng công cũng đi cùng." Thấy cha có vẻ không rõ, anh giải thích thêm: "Chính là Hoàng thúc thư đồng Lư Mộng Khanh, sau này ông ấy làm Trung thư lệnh!"

Bệ hạ ngạc nhiên: "Vụ án lớn thế mà chỉ cử Thiếu doãn Kinh Triệu phủ? Họ Kiều..." Ngài bỗng ngồi thẳng dậy, nghiêm giọng hỏi: "Vị Thiếu doãn đó tên là Kiều Linh?"

Nhân Toại gi/ật mình: "Cha biết ư? Cha cũng là người trùng sinh sao?"

Bệ hạ thẫn thờ: "Kiều Linh... Thì ra thật sự có người này..."

Nhân Toại không hiểu hết nhưng vẫn nài nỉ: "Vậy con có thể không học trong cung không?"

...

Trước khi Bệ hạ trả lời, tiếng Tống đại giám vang lên bên ngoài: "Bệ hạ?"

Hắn thông báo: “Môn Hạ Tỉnh người tới.”

Bệ hạ lấy lại tinh thần, đưa tay xoa nhẹ huyệt Thái Dương, gọi con trai vào trong chờ: “Ta xử lý xong việc trước mắt rồi sẽ định đoạt chuyện của ngươi.”

Nguyễn Nhân Toại nghe vậy biết mình có hi vọng, vội vàng lách mình chạy nhanh vào giữa điện.

Cách một lớp rèm, hắn nghe thấy bên ngoài các quan viên Môn Hạ Tỉnh vào chào hỏi cha mình. Không lâu sau, thái giám bưng trà tới.

Nguyễn Nhân Toại nghĩ thầm: Được ban trà, chắc hẳn người tới cũng là viên quan trọng.

Tiếp đó, thấy Tống đại giám từ tay tiểu thái giám nhận khay trà, đặt lên bàn, rồi từ tay áo lấy ra một gói th/uốc bột, rắc vào chén trà đầu tiên.

Nguyễn Nhân Toại: “......”

Nguyễn Nhân Toại ngạc nhiên nhìn hắn, không nhịn được hỏi: “Tống đại giám, việc này... có ổn không?”

Tống đại giám ra hiệu im lặng, khẽ nói: “Chờ một lát ngài sẽ biết.”

Nói xong, tự mình bưng khay trà đi ra ngoài.

Nguyễn Nhân Toại tò mò, len lén nép vào bên rèm, hé mắt nhìn ra.

Trước đó Tống đại giám đã báo rằng người tới là quan viên Môn Hạ Tỉnh. Ngồi đầu tiên là Môn Hạ Tỉnh Hầu, Anh Quốc Công Bùi Đông Đình. Dưới quyền ông ta là Chử Thị Lang.

Nguyễn Nhân Toại chợt hiểu ra, chăm chú quan sát động tác của Tống đại giám. Quả nhiên, hắn đặt chén trà có th/uốc trước mặt Chử Thị Lang.

Trà vừa pha còn nóng, mọi người chưa vội uống. Bàn bạc việc triều đình một lúc, Bùi Đông Đình mới là người đầu tiên nâng chén.

Nhưng ông ta không uống – Nguyễn Nhân Toại chỉ muốn biết Chử Thị Lang uống xong sẽ ra sao.

May thay, Chử Thị Lang không để hắn chờ lâu. Khoảng nửa khắc sau, có lẽ khát nước, Chử Thị Lang cuối cùng cũng nâng chén trà lên, cúi đầu nhấp hai ngụm.

Nguyễn Nhân Toại sốt ruột chờ đợi, thầm nghĩ: “Sao chẳng thấy phản ứng gì?”

Vừa nghĩ vậy, bỗng nghe “bốp” một tiếng, Chử Thị Lang buông tay, chén trà rơi xuống thảm!

Chính ông ta nghiêng người, đổ gục xuống ghế.

Mọi người kinh hãi!

Tống đại giám phản ứng nhanh nhất: “Chử Thị Lang!”

Bệ hạ cũng gi/ật mình, vội sai người gọi thái y, rồi quay sang dặn mọi người: “Hắn vừa uống trà, các khanh đừng động vào, gọi người kiểm tra ngay, coi chừng có đ/ộc!”

Những người còn lại nghe xong, mặt mày tái nhợt.

Thời khắc ấy, Bùi Đông Đình vẫn bình tĩnh, trấn an mọi người: “Trà này ta đã uống trước, không sao cả. Nếu có vấn đề, hoặc là ở chén trà của Chử Thị Lang, hoặc do nguyên nhân khác, không cần h/oảng s/ợ.”

Sắc mặt mọi người dần hồi phục.

Nguyễn Nhân Toại đang xem náo nhiệt thì Tống đại giám đã sai người đưa Chử Thị Lang vào phòng trong.

Một thái y khám nghiệm những chén trà còn lại, thái y khác bắt mạch cho các quan viên.

Bùi Đông Đình nhíu mày, vẻ mặt lo lắng, trong lòng nghĩ: Có lẽ đây là kế của Bệ hạ?

Trong điện, mọi người đều đang uống trà. Lẽ ra đến phiên các thái giám phải cấp bách nhất - vì Bệ hạ cũng uống trà!

Thế nhưng Tống đại giám lại chú ý đến Chử Thị Lang trước tiên...

Bùi Đông Đình trong lòng có chút suy nghĩ, nhưng không biểu lộ ra ngoài. Thông minh không đúng chỗ sẽ khiến người ta gh/ét.

Thái y bên cạnh vừa bắt mạch xong, Bệ hạ liền bảo mọi người: "Về nghỉ đi, việc này chưa ngã ngũ, không được tiết lộ."

Mọi người vâng lệnh.

Bệ hạ quay vào phòng, thấy đứa con trai như khỉ con đang tò mò nhìn Chử Thị Lang từ đầu đến chân. Thấy cha vào, hoàng tử vội hỏi: "Cha, sao Chử Thị Lang đột nhiên ngất?"

Bệ hạ đáp thẳng: "Vì trà của hắn có th/uốc mê."

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Chuyện phức tạp nhất lại dùng cách giải quyết đơn giản nhất.

Bên kia, Tống đại giám khẽ nói: "Bệ hạ, Công Tôn nương tử đã tới."

Bệ hạ gật đầu: "Mời vào."

Công Tôn nương tử!

Nguyễn Nhân Toại chợt nhớ lúc trước ra khỏi cung đã cùng Tiền mụ mụ gặp một vị Công Tôn nương tử. Trong lòng chàng nghi ngờ - hẳn là cùng một người!

Không lâu sau, vị Công Tôn nương tử được mời đến. Chàng ngẩng lên nhìn, quả đúng là người ấy!

Tiểu Đăng mới sinh có chút sợ hãi nhìn bà. Công Tôn nương tử cảm nhận ánh mắt, cúi xuống nhìn chàng, dừng lại ở khuôn mặt rồi khẽ gi/ật mình.

Bà hơi ngạc nhiên, dừng một chút rồi quay sang Bệ hạ: "Bệ hạ, hoàng trưởng tử..."

Bệ hạ gật đầu: "Trẫm biết."

Công Tôn nương tử không nói thêm gì, làm lễ rồi theo Tống đại giám đến bắt mạch cho Chử Thị Lang.

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: "Lẽ nào bà này cũng nhận ra ta tái sinh?"

Trong lòng chàng nổi gai ốc, vô thức kéo áo cha tìm sự an ủi.

Bệ hạ ngồi xổm xuống, vỗ vai con thân mật rồi khẽ nói bên tai: "Con bất an là phải, vì bà ta đúng là thấy được điều kỳ lạ trên người con."

Nguyễn Nhân Toại: "..."

Nỗi lo trong lòng chàng bỗng bốc hơi! Ông cha đáng gh/ét này!

Chàng buông tay ra dứt khoát. Bệ hạ cười híp mắt, nghịch ngợm véo mái tóc nhỏ của con.

Công Tôn nương tử ngồi bên giường bắt mạch, nghe hai cha con nói chuyện, khóe miệng không khỏi nở nụ cười.

Một lát sau, bà đứng dậy tâu: "Có thể chữa, nhưng hơi khó..."

Bệ hạ hỏi: "Khỏi hẳn được không?"

Công Tôn nương tử gật đầu: "Đây là bệ/nh bẩm sinh, chỉ có thể giảm nhẹ, kéo dài tuổi thọ cho Chử Thị Lang, khó chữa dứt điểm."

Bệ hạ hơi thất vọng nhưng nghe có thể chữa được thì thở phào: "Kéo dài được bao lâu?"

Công Tôn nương tử ước chừng: "Mười năm là được."

Sắc mặt Bệ hạ tươi hẳn, ôn hòa nói: "Vậy phiền nương tử."

Công Tôn nương tử thi lễ rồi lui ra.

Nguyễn Nhân Toại nhìn theo bóng lưng bà, lại nhìn cha, tò mò hỏi: "Cha, sao cha đối với Công Tôn nương tử khách sáo thế?"

Lúc đó, hắn nghĩ hai mẹ con kia là người giang hồ, có thể trị được Hàn Vương, nhờ vào cô cháu gái mà hắn hết mực quan tâm.

Nhưng hôm nay, khi thấy cha mình đối xử trọng thị với Công Tôn nương tử như vậy, lại còn đặc biệt mời nàng đến chẩn bệ/nh cho Chử Thị Lang, Nguyễn Nhân Toại chợt nhận ra: Công Tôn gia hẳn không phải thế lực giang hồ, mà có qu/an h/ệ mật thiết với triều đình.

Bệ hạ ra hiệu cho Tống đại giám ở lại trông coi Chử Thị Lang, tự mình dẫn con trai ra ngoài trò chuyện: "Gia thế Công Tôn gia không tầm thường."

Ngài thở nhẹ, giọng đầy xúc động: "Tổ tiên nhà họ là đệ tử thân truyền của Cao Hoàng Đế. Đời thứ hai từ nhỏ đã theo hầu Thái Tông Hoàng Đế. Trong mười sáu công thần của Thái Tông, Công Tôn thị đứng đầu. Về sau còn có một vị hoàng hậu được ghi vào bản kỷ, huyết mạch Thái Tông đến nay vẫn lưu truyền trong gia tộc họ..."

Nguyễn Nhân Toại ngỡ ngàng: "Sao con không hề hay biết?"

Bệ hạ thản nhiên đáp: "Thái Tông Hoàng Đế không phải tổ tiên trực hệ của chúng ta, đương nhiên phải giấu kín."

Ngài dặn dò: "Con nên biết Công Tôn gia như tấm thép, đừng trêu vào kẻo mang họa."

Nói xong, Bệ hạ bỗng nheo mắt cười q/uỷ dị: "Thấy nàng đ/á/nh người dữ thế, kiếp trước con không trêu chọc gì chứ?"

Nguyễn Nhân Toại đờ đẫn: "Không phải con... là Hàn Vương thúc trêu chọc..."

Bệ hạ hả hê gật gù: "Hắn à? Thế thì không oan!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

......

Chử Thị Lang bất ngờ hôn mê, nguyên nhân được x/á/c định do tâm tật cũ tái phát. Vốn dĩ hắn đã có bệ/nh này từ trước!

Bệ hạ thuận tình cho hắn nghỉ dưỡng nửa tháng, lại sai Thái y Công Tôn trong cung chịu trách nhiệm điều trị.

Việc này khiến Bùi Đông Đình nghi ngờ: Phải chăng định đuổi Chử Thị Lang khỏi Môn Hạ tỉnh?

Nhưng suy đi tính lại, vẫn thấy không ổn. Nếu đã quyết định như vậy, trước đây cần gì phải bồi dưỡng hắn kỹ lưỡng thế?

Khó đoán thánh ý.

Chuyện tạm lắng xuống, nhưng ngày hôm sau lại xảy ra sự kiện khiến triều đình chấn động.

Quá Thường tự chính thức dâng tấu trong triều hội:

Hai vị hoàng tử trong cung đã đến tuổi thành thục, đề nghị chọn một vị theo Đế hậu tham gia lễ tế Cao Hoàng Đế vào ngày 21 tháng 5 năm nay.

Một viên đ/á ném làm dậy sóng cả triều đình. Ai nấy đều hiểu: Đây không còn là lễ tế thông thường, mà chính là màn mở đầu cho cuộc tranh đoạt ngôi trữ quân!

Đại Công Chúa năm nay 5 tuổi, Hoàng trưởng tử mới 3 tuổi. Trước đây khi công chúa đủ 3 tuổi, Quá Thường tự không hề đề cập, nay lại chủ động tấu trình khi hoàng tử vừa đủ tuổi - thái độ đã rõ như ban ngày.

Còn Tông Chính tự thì giữ thái độ trung lập, không thiên vị bên nào.

Bệ hạ sai người đến Hàn Vương phủ mời Hàn Vương vào cung, nhưng được báo ông ta đang ốm. Nghe tin, Bệ hạ chỉ biết nghiến răng gi/ận dữ.

Cuối cùng, việc này được đem ra bàn luận bởi các Tể tướng ở Chính Sự đường, Ngự sử đại phu, cùng những người liên quan trực tiếp như Thượng thư Lễ bộ, Khanh Quá Thường tự và hai Thiếu khanh Tông Chính tự.

Tể tướng Đường Hồng chủ trương không đưa cả hai hoàng tử theo dự lễ tế.

Lý do là hoàng tử còn quá nhỏ, trí tuệ chưa phát triển đầy đủ.

Ngự sử đại phu Khuất Quân Bình đồng ý với quan điểm của nàng, đồng thời bổ sung: "Trung cung còn trẻ, sau này chưa chắc đã không sinh thêm hoàng tử."

Lễ bộ Thượng thư lại phản đối nhẹ: "Không phải yêu cầu Bệ hạ sớm lập trữ quân, chỉ là thể hiện thái độ. Nếu có biến cố..."

Ý nói nên sớm x/á/c định rõ người kế vị.

Các vị tể tướng cũng có ý kiến khác nhau.

Cuối cùng Bệ hạ xoa cằm, gọi Tống đại giám: "Đi mời hai người ấy đến đây, nghe bọn họ nói gì."

Thế là Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa đều được mời tới.

Trong triều, các đại thần cùng hành lễ với hai vị hoàng tử, thần sắc mờ mịt, ánh mắt khó lường.

Bệ hạ chậm rãi trình bày sự việc, rồi hỏi Đại công chúa trước: "Nhân Phù, con nghĩ nên làm thế nào?"

Đại công chúa đáp ngay: "Con và Hàng Tháng đều có thể đi ạ!"

Bệ hạ gật đầu, hỏi tiếp con trai: "Nhân Toại?"

Nguyễn Nhân Toại không thích tham gia chuyện ồn ào này.

Ngày 21 tháng 5 thời tiết đã rất nóng, ngồi xe ngựa đường xa lại phải mặc vương phục đứng dưới nắng, nghĩ đã thấy mệt.

Cậu lắc đầu nói với Hàng Tháng: "Tỷ tỷ đi là được rồi!"

Tê Dại Quá Thường tán thưởng: "Hoàng trưởng tử biết yêu thương chị em, quả có phong độ nhân ái."

Đinh Huyền Độ vuốt râu phụ họa: "Đúng vậy, tuổi nhỏ đã có phong phạm như thế, thật hiếm thấy."

Chu Văn Thành cũng nói: "Hoàng trưởng tử phẩm hạnh thuần hậu."

Những người khác đều tỏ vẻ đồng tình. Đường Hồng vẫn im lặng.

Đại công chúa ngạc nhiên nhìn mọi người, mím môi cúi đầu tỏ vẻ buồn bã.

Bỗng tay nàng cảm nhận hơi ấm - Hàng Tháng đang nắm tay an ủi.

Nguyễn Nhân Toại nhìn quanh một lượt, nhíu mày nói: "Dùng đại nghĩa để ép buộc một đứa trẻ, các ngươi thật thiếu lễ độ!"

Mọi người sửng sốt.

Tê Dại Quá Thường lên tiếng trước: "Điện hạ nói vậy là ý gì?"

Nguyễn Nhân Toại trừng mắt: "Đi hay không chỉ là lựa chọn cá nhân, có gì đáng bàn?"

"Ta không đi đơn giản vì ta không muốn, không vì lý do nào khác!"

Cậu tiếp tục: "Một việc đơn giản thế này mà các ngươi khen quá lời!"

"Cố ý khen ta trước mặt tỷ tỷ lớn như vậy sao?"

"Chẳng lẽ các ngươi cần một tảng đ/á lót chân bằng xươ/ng thịt để làm thái tử tương lai?!"

Tê Dại Quá Thường đỏ mặt nghẹn lời. Nguyễn Nhân Toại một tay kéo chị cả, tay kia chỉ thẳng vào ông ta:

"Ngươi đợi đấy! Khi ta thành thái tử, việc đầu tiên là trị tội ngươi!"

Rồi quay sang chỉ khắp phòng: "Cả các ngươi nữa! Tất cả đều đợi ta xử lý!"