Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Tiền thị sống ở ngõ Cát Thành, nhà thứ hai đầu phía đông.

Nguyễn Nhân Toại nhờ người dẫn đường tìm đến nơi. Chưa kịp rẽ vào trong ngõ, cậu đã nhìn thấy trước cổng nhà có những dây hoa tử đằng bám đầy trên mái ngói đỏ. Những cành cây xù xì, gập ghềnh nhưng cứng cáp bò kín cổng, rồi lan sang bức tường nhà hàng xóm bên cạnh. Nhìn từ xa, cả một vùng màu tím rực rỡ tràn đầy sức sống.

Nguyễn Nhân Toại chưa bước tới mà lòng đã thấy vui lạ thường. Cậu thích con ngõ Cát Thành này!

Trong lòng chợt nảy ra ý định, Nguyễn Nhân Toại không theo Tiền thị vào nhà mà nói: "Tiền mụ mụ, cháu muốn đi dạo quanh đây một chút!"

"Được thôi." Tiền thị đáp rồi nhẹ nhàng dặn dò cậu đi loanh quanh gần đây.

Nguyễn Nhân Toại biết Tiền mụ mụ có thuê vài người giúp việc bếp núc và trông con gái. Cậu không muốn lộ thân phận trước mặt họ. Cậu bảo bà đi lo việc trước: "Đó là việc chính, đừng để trễ. Không cần lo cho cháu, đã có người đi theo rồi!"

Dù còn nhỏ nhưng cả Đức Phi lẫn Bệ hạ đều không để cậu đi một mình. Chỉ cần gọi lên một tiếng, lập tức sẽ có người xuất hiện.

Tiền thị hiểu ý cậu, dặn thêm: "Đừng đi xa nhé, trưa nay chúng ta còn phải về đây ăn cơm."

Nguyễn Nhân Toại cười híp mắt đáp: "Vâng ạ!"

Tiền thị vẫy tay gọi một bảo mẫu đứng sau, giao hoàng trưởng tử rồi mới vào nhà lo việc.

Nguyễn Nhân Toại không nhờ bảo mẫu dắt, khoanh tay sau lưng thong thả dạo bước trong ngõ. Tuy gọi là ngõ nhỏ nhưng đường rộng đủ cho hai xe ngựa đi song song, mặt đường bằng phẳng.

Theo quy định trong thành, mỗi nhà đều treo bảng gỗ viền trắng chữ xanh góc phải cổng, ghi rõ địa chỉ và họ chủ nhà. Việc dọn nhà và dán bảng thường làm cùng lúc. Nhà nào thiếu bảng sẽ bị ph/ạt.

Nhờ vậy, Nguyễn Nhân Toại biết nhà đầu ngõ Cát Thành họ Trang, nhà thứ hai là Tiền mụ mụ, nhà thứ ba họ Bàng...

Cậu chưa kịp xem nhà thứ tư thì thấy đám đông tụ tập cách đó trăm mét. Thấy náo nhiệt, cậu liền tò mò tiến lại gần.

Lưu Vĩnh Nương chống nạnh đắc ý kể chuyện đã thuộc lòng: "Ấy là do từng nương tử thấy tôi khéo tay nên mới mời về nấu cơm đấy!"

Thấy mọi người ngơ ngác, bà ta giảng giải: "Từng nương tử cùng tôi là đồng hương đấy! Các vị biết phủ Dĩnh Xuyên Hầu chứ? Từng nương tử cùng họ với nhà hầu tước đấy!"

Bà còn nói thêm: "Đồng hương tôi không chỉ xinh đẹp, ăn nói dịu dàng mà còn lấy được chồng tử tế. Hai vợ chồng bà ấy với Đỗ thái thái xứng đôi lắm!"

Nguyễn Nhân Toại len qua nghe được mấy câu, nhìn người phụ nữ khoảng ba mươi mặt đỏ hồng hào, thầm nghĩ: "Thì ra đây chính là Lưu Vĩnh Nương - người từng nương tử thuê nấu cơm hôm mình cùng chị cả đến nhà Đỗ thái thái!"

Người đàn bà thấp bé nhưng giọng rất to: "Tôi không nói khoác đâu! Lưu Vĩnh Nương này từng nấu tiệc thượng khách ở phủ Thượng thư Quản đấy!"

Vẫn định mời ta đi mà tay cầm muôi à!"

Vĩnh Nương vỗ ng/ực, mặt hớn hở nói: "Tôi nấu ăn trong cung, công chúa và hoàng tử đều khen ngon!"

Có người hỏi: "Vĩnh Nương, ngươi từng thấy mặt công chúa và hoàng tử trong cung chưa?"

Nàng liền đáp: "Sao lại không thấy? Gặp nhiều lắm! Cuối cùng họ còn khen thưởng tôi nữa đấy!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Trong lòng chàng thầm nghĩ: Đúng là khoác lác. Ta chưa từng gặp nàng bao giờ. Khen thưởng có thể là thật, nhưng chắc chỉ là nữ quan Giờ mà thôi.

Nghĩ vậy rồi, chàng hơi lo lắng đứng dậy - Tiểu di mẫu và nữ quan Giờ bao giờ mới về đây?

Vĩnh Nương còn đang định nói tiếp thì từ trong nhà vọng ra giọng một tiểu thư: "Mẹ nuôi, đầu cá trong nồi sắp chín nhừ rồi này! Không vào xem thì nát hết bây giờ!"

Vĩnh Nương gi/ật mình như bị ong đ/ốt, suýt nhảy dựng lên: "Không nói nữa, ta phải vào canh lửa ngay!"

Quay lại vẫy tay với đám đông: "Giải tán đi nào! Lễ hội Cầu Phúc đấy, mau về nhà chuẩn bị đồ ăn đi!"

Nàng kéo cửa bước vào. Nguyễn Nhân Toại nhìn thấy trong sân có chiếc bàn nhỏ, một tiểu thư độ bảy tuổi đang ngồi quay lưng ra cửa đọc sách. Tóc nàng xõa mềm mại, hai bên tết thành bím nhỏ buộc bằng trâm hoa hải đường. Chàng hơi ngạc nhiên - chiếc trâm tuyệt không quý giá nhưng cách bện tóc thật tinh xảo.

Tiền Thị đem tranh chọn xong, sai người đưa sang Hạ Hầu phủ rồi tìm đến Nhân Toại. Nghe chàng hỏi chuyện, bà cười bảo: "Cứ đẹp là được! Tóc ấy do Tống Xảo Tay làm đấy, nàng là thợ làm tóc có tiếng trong kinh thành!"

Lại nói thêm: "Hôm nay Lễ hội Cầu Phúc, từ Tết Nguyên Tiêu, phủ Quốc công Thà đã đặt nàng sang chải đầu cho phu nhân rồi!"

Nhân Toại nghe tên quen: "Phủ Quốc công Thà?"

"Đúng vậy," Tiền Thị gật đầu, "Chính là Tuấn Hiền Phu Nhân nhà họ Thà." Rồi hạ giọng: "Trước kia Tống Xảo Tay vướng kiện tụng, may nhờ phu nhân ra tay giải oan đấy."

Nhân Toại tò mò: "Chuyện ấy thế nào?"

"Chuyện cũ mấy năm rồi, tôi cũng chỉ nghe đồn thôi." Tiền Thị kể: "Hồi ấy có vị phu nhân nhà võ tướng muốn trả tiền giữ Tống Xảo Tay làm thợ riêng. Nàng không chịu - chỉ nhận hẹn giờ tới chải đầu, nhất quyết không ở lại."

"Vị phu nhân tức gi/ận, vu cho nàng tr/ộm đồ rồi tống giam vào kinh triệu ngục..."

Nhân Toại gi/ật mình: "Sao lại thế? Rồi sau đó?"

Tiền Thị thở dài: "May nhờ Vĩnh Nương chạy vạy khắp nơi. Không biết bao nhiêu lần c/ầu x/in mới được Tuấn Hiền Phu Nhân ra tay. Khi ấy phu nhân còn chẳng quen biết Tống Xảo Tay!"

Đúng vậy - dù Vĩnh Nương và Tống Xảo Tay có chút danh tiếng trong kinh thành, nhưng trước bậc quyền quý, tiếng nói ấy chẳng đáng là bao. Tuấn Hiền Phu Nhân vốn người kinh thành, khó lòng có qu/an h/ệ với Vĩnh Nương. Dẫu có, cũng chỉ qua lại với quản sự bếp núc trong phủ Quốc công mà thôi.

Có lẽ việc cầu c/ứu đến trước mặt Tuấn Hiền Phu Nhân là con đường cuối cùng, nhưng cuối cùng đã thuận lợi c/ứu được Tống Xảo ra khỏi ngục. Chuyện này đâu thể đơn giản như lên trời!

Nguyễn Nhân Toại nhớ lại lúc trước thấy người phụ nữ nhỏ nhắn ấy, dáng người không cao, nói năng lanh lẹ nhưng đầy cay đắng. Không ngờ cô ấy lại kiên cường và đáng tin đến thế.

Anh không nhịn được hỏi: "Vậy kẻ vu hại Tống Xảo là ai?"

"Không có cách nào đâu," Tiền thị thở dài, "Cũng là số Tống Xảo xui xẻo. Lúc đó con gái cô ấy đang bệ/nh, vừa chải đầu xong đã vội vã ra đi, không kịp kiểm tra kỹ đồ trong túi."

"Kết quả vừa đến cửa đã bị chặn lại. Gia nhân nhà kia tìm thấy chiếc trâm ngọc của phu nhân trong túi cô ấy, khiến cô không thể chối cãi."

Tiền thị cũng là đàn bà, cũng có con cái. Bà thấu hiểu nỗi tuyệt vọng của Tống Xảo lúc ấy: "Thật lòng mà nói, với tài sản của cô ấy, cần gì phải tham chiếc trâm ấy? Vật ấy không như trâm vàng, không thể nấu chảy hay b/án đi dễ dàng..."

Nói đến đây, Tiền thị tỏ vẻ khâm phục: "Không biết Tuấn Hiền Phu Nhân đã thuyết phục thế nào mà vị phu nhân kia tự đến Kinh Triệu phủ khai báo, nói rằng chiếc trâm vô ý rơi vào túi Tống Xảo chứ không phải bị tr/ộm... Thế là vụ án mờ ám kết thúc."

Nguyễn Nhân Toại nghe mà buồn lòng: "Tống Xảo bị giam bao lâu?"

Tiền thị đáp: "Cũng phải vài tháng chứ ít? Số ngày cụ thể thì ta không rõ."

Lòng Nguyễn Nhân Toại chợt thắt lại. Anh nhớ bóng lưng cô gái nhỏ năm nào, chỉ lớn hơn chị cả chút ít. Nếu chuyện xảy ra hai năm trước, lúc đó cô bé còn nhỏ hơn cả chị cả bây giờ.

Con gái Tống Xảo khi ấy chưa đầy năm tuổi, đang ốm yếu. Cô bị oan mà vào ngục, không lối thoát, không biết đã tuyệt vọng thế nào...

Tống Xảo là bất hạnh, nhưng cũng may mắn vì có người bạn như Vĩnh Nương, không quản khó nhọc đấu tranh cho cô. Nhưng trong kinh thành này, liệu có bao nhiêu Tống Xảo khác không được may mắn như thế?

Nghĩ đến đây, Nguyễn Nhân Toại càng thêm quyết tâm: Anh không muốn ở trong cung đọc sách nữa. Anh muốn ra ngoài làm việc thực tế!

Từ khi trùng sinh, việc ý nghĩa nhất anh làm là gì? Phải chăng chỉ là đọc vài tháng sách trong cung? Không! Là thay đổi số phận của Phí thị phu nhân, của mẹ và tiểu di mẫu. Anh đang cố gắng đưa những người xung quanh ra khỏi bất hạnh, khiến thế giới này tốt đẹp hơn dù chỉ chút ít.

Đọc vạn quyển sách sao bằng ra ngoài hành động? Với anh chỉ là việc nhỏ, nhưng với những người như Tống Xảo, đó là bước ngoặt cả đời!

......

Nguyễn Nhân Toại hỏi dò: "Kẻ h/ãm h/ại Tống Xảo rốt cuộc là ai?"

Tiền thị lắc đầu: "Việc này ta chỉ nghe kể lại, không rõ chi tiết."

Không sao! Tiền Mụ Mụ không biết, nhưng Tuấn Hiền Phu Nhân - người xử lý vụ án - ắt phải biết!

Chàng quả quyết nói: "Đi, đến phủ Thà Quốc công ngay!".

Tiền thị đã chăm sóc chàng ba năm, rất hiểu tính cách vị tiểu điện hạ này. Dù cũng thương tiếc cho số phận của Tống Xảo, nhưng thấy chàng đột nhiên muốn hành động, nàng không khỏi lo lắng.

Nàng khẽ hỏi: "Việc này... có nên báo trước với phu nhân không?"

"Không cần!" - Nguyễn Nhân Toại phẩy tay áo - "Tiền Mụ Mụ yên tâm, ta biết mình đang làm gì!"

...

Hai người nhanh chóng tới phủ Thà Quốc công. Nhân dịp Lễ hội Cầu Phúc, Tuấn Hiền Phu Nhân đang tiếp khách. Biết Hoàng trưởng tử đến, bà vội dặn dò không được phô trương, lặng lẽ dẫn khách vào viện vắng.

Nguyễn Nhân Toại không vòng vo, kể ngay đầu đuôi sự việc rồi hỏi thẳng: "Thưa phu nhân, có phải năm đó Tống Xảo thực sự bị oan?"

Tuấn Hiền Phu Nhân ngạc nhiên vì câu hỏi bất ngờ, gật đầu đáp: "Tôi có đôi chút mối qu/an h/ệ, lại biết Tống Xảo là người khôn ngoan, không thể làm chuyện đó. Còn Trịnh phu nhân..." - Bà dừng lại, giọng chua chát - "Với tính cách của bà ta, nếu Tống Xảo thật sự tr/ộm đồ, làm sao tôi có thể thuyết phục bà ta buông tha dễ dàng thế?"

Nguyễn Nhân Toại mới biết phe kia là ai: "Trịnh phu nhân?"

Tuấn Hiền Phu Nhân giải thích rõ hơn: "Chắc ngài đã gặp - vợ của Hữu vệ tướng quân Trịnh Chiêu."

Nghe đến chức "từ tam phẩm tướng quân", Nguyễn Nhân Toại hiểu ngay nỗi oan khiên của Tống Xảo. Một phu nhân quyền thế như thế buộc tội, mà nàng vẫn thoát được, quả là kỳ tích!

Điều này càng chứng tỏ sự vô tội của Tống Xảo - với đôi bàn tay khéo léo giúp nàng trở thành thợ làm đầu nổi tiếng kinh thành, sao ng/u ngốc tr/ộm chiếc trâm bình thường để mang họa?

Nguyễn Nhân Toại càng cảm phục Tuấn Hiền Phu Nhân: "Phu nhân nhân nghĩa, khiến người khâm phục!"

Nhưng phu nhân lắc đầu: "Thực ra tôi chỉ là người trung gian, chẳng dám nhận công." Thấy hai người ngạc nhiên, bà tiết lộ: "Là Lưu Vĩnh Nương - tri kỷ của Tống Xảo - nhờ Du Thị lang bộ Hình can thiệp trước, sau đó mới đến lượt tôi."

Uống ngụm trà, phu nhân thở dài: "Vụ này xử lý rất khó. Khi Du Thị lang biết chuyện thì đã hơn một tháng. Người nhà họ Trịnh đồng loạt khai rằng trâm được tìm thấy trong túi Tống Xảo. Muốn minh oan khó như lên trời!"

"Lưu Vĩnh Nương xin bà con phố xá viết thư minh oan, ký tên làm chứng cho nhân cách Tống Xảo. Rồi còn nhờ quý nhân quen biết can thiệp, nhưng vô ích..."

Du Phu Nhân không có cách nào lật lại vụ án, ngay cả Du Thị Lang cũng bất lực. Sau nhiều lần suy nghĩ, cuối cùng bà tìm đến chỗ tôi.

Du Thị Lang xuất thân hàn vi, không có mối qu/an h/ệ nào với các dòng họ quyền quý như Thập Lục Vệ. Với chức vụ của ông, cũng không đủ sức đối đầu với Hữu Vệ Tướng Quân.

Huống chi việc này do Trịnh Phu Nhân chủ mưu, không phải Trịnh Chiêu. Nếu Du Thị Lang tự tiện tìm Trịnh Chiêu thì không hợp lý. Sau nhiều lần cân nhắc, Du Phu Nhân đành ngại ngùng đến nhà tôi, nhờ Tuấn Hiền Phu Nhân giúp đỡ chuyện này...

Tuấn Hiền Phu Nhân mặt lộ vẻ khó xử: "Nói thật, việc này thật sự rất khó giải quyết."

Dù thành công, cũng chỉ nhận được sự biết ơn của vài tiểu nhân. Nhưng nếu không làm - thực ra dù thành hay bại đều sẽ đắc tội Trịnh gia.

Bà thở dài: "Ban đầu tôi tưởng vợ chồng Du Thị Lang có qu/an h/ệ gì với Tống Xảo, nào ngờ hỏi ra mới biết là do Vĩnh Nương tình cờ gặp Du Thị Lang ngoài công đường Hình Bộ. Thấy sắc mặt nàng không tốt, ông ta mới chủ động hỏi thăm..."

"Vợ chồng họ lòng tốt quá, làm sao nỡ làm ngơ?"

Nguyễn Nhân Toại ghi nhớ đầu mối này, hỏi tiếp: "Khi phu nhân tìm đến, Trịnh Phu Nhân đã nhận lỗi ngay sao?"

"Làm gì có chuyện đó?" - Tuấn Hiền Phu Nhân cười khổ - "Như thế chẳng phải tự nhận mình bày mưu h/ãm h/ại một cô gái, chứng tỏ đức hạnh không tốt sao?"

Bà lắc đầu: "Trịnh Phu Nhân nhất quyết phủ nhận, khẳng định Tống Xảo ăn tr/ộm. Đáng nói hơn, bà còn tìm được đồng minh. Sau sự việc, khi trò chuyện với các phu nhân khác, họ cũng nói khi về kiểm tra đồ trang sức thì thấy thiếu vài món..."

Lúc đó Trịnh Phu Nhân nói: "Mấy kẻ xuất thân thấp hèn chưa từng thấy của quý, trông thấy thì sao không thèm muốn?"

"Bà ta khéo chọn những trâm vàng không dấu hiệu, trâm ngọc trai... điều tra trong nhà thì đúng là thiếu mất!"

Còn phán: "Thương nàng ta còn có con nhỏ nên không truy c/ứu, bằng không đâu chỉ ngồi tù vài năm là xong!"

Nguyễn Nhân Toại nhíu mày: "Vậy sau đó thế nào?"

Chàng rất tò mò cách Tuấn Hiền Phu Nhân thuyết phục được Trịnh Phu Nhân thay đổi thái độ.

Tuấn Hiền Phu Nhân nhún vai: "Tôi nhiều lần đến thuyết phục không được, cuối cùng đành phải quyết liệt."

"Tôi nói với Trịnh Phu Nhân: Trong Đại Lý Tự có tượng thần thú Giải Trĩ - loài thú có thể phân biệt thật giả, thiện á/c."

"Truyền thuyết nếu hai người tranh cãi trước mặt Giải Trĩ, nó sẽ dùng sừng đ/âm ch*t kẻ nói dối."

Tuấn Hiền Phu Nhân đề nghị: "Nếu phu nhân quả quyết Tống Xảo ăn tr/ộm, còn cô ta không nhận, vậy hãy cùng đến Đại Lý Tự đối chất trước tượng thần!"

Trịnh Phu Nhân cười lạnh: "Ngươi bảo ta làm theo thì ta làm sao?"

Tuấn Hiền Phu Nhân nổi gi/ận: "Nếu phu nhân không đồng ý, tôi đành vào cầu c/ứu Hoàng hậu. Nếu hiểu lầm phu nhân, tôi sẽ quỳ lạy xin lỗi trước mặt mọi người!"

Xuất thân từ Vi gia - dòng họ danh giá từ thời Cao Hoàng Đế, bà có đủ tư cách để nói lời này.

Chồng của nàng là một trong tứ trụ của triều đình, thế tử nhà Thà phủ Quốc công, biết được bí mật thực sự không ít.

Tuấn Hiền Phu Nhân hồi tưởng lại những chuyện cũ từng nghe trước đây, cảm thấy mơ hồ nghi ngờ, bèn cười lạnh: "Nhà họ Trịnh cũng là công thần theo vua từ Đông Đô đến kinh đô, chẳng lẽ chưa nghe tổ tiên kể lại chuyện xảy ra trong cung đình đêm xảy ra lo/ạn Đông Đô sao?!"

Bà gọi Trịnh Phu Nhân: "Thiếp khuyên phu nhân nên hỏi rõ Trịnh Tướng quân trước khi quyết định!"

Trịnh Phu Nhân nghe nhắc đến chuyện xưa nhiều năm trước, lòng dấy lên bất an.

Việc bà có thực sự hỏi chồng về quá khứ ấy hay không, Tuấn Hiền Phu Nhân không rõ.

Nhưng ngay hôm sau, Vĩnh Nương dẫn Tống Xảo tay tiều tụy đến Thà phủ Quốc công xin lỗi.

Trịnh Phu Nhân lúng túng.

Tuấn Hiền Phu Nhân cho người đưa Vĩnh Nương và Tống Xảo tay đi, thầm thì với chồng: "Xem ra lời tổ tiên quả không sai, khi lo/ạn Đông Đô xảy ra, Giải Trĩ thực sự hiển linh xử tử nhiều người?"

Dương thiếu gia Quốc công đang mải nghĩ chuyện khác.

Tuấn Hiền Phu Nhân thúc vào ông: "Ngài nghĩ gì thế?"

Dương thiếu gia Quốc công tỉnh lại, thần sắc phức tạp: "Thực ra, khi lo/ạn Đông Đô xảy ra, Hoàng hậu Trung Cung chính là con gái nhà họ Dương..."

Nguyễn Nhân Toại tưởng sẽ chứng kiến cuộc đấu khẩu thú vị, nào ngờ Trịnh Phu Nhân lại bị pho tượng trong Đại Lý Tự dọa sợ.

Chuyện này nghe chẳng chút nào thoả mãn!

Nguyễn Nhân Toại buồn bực.

Trịnh Phu Nhân méo mặt, xem Tống Xảo tay như tai hoạ bất ngờ.

Dù sau đó bà miễn cưỡng nhận lỗi nhưng thực chất chẳng trả giá gì.

Đây là thứ gì?

Dựa vào đâu!

Nguyễn Nhân Toại chống nạnh, thở phì phò như nghé con gi/ận dữ, cuối cùng hừ một tiếng: "Ta sẽ cho bà ta biết tay!"

Tuấn Hiền Phu Nhân hoàn toàn tin vào khả năng gây sự của vị Tiểu điện hạ này.

Bà chỉ lo lắng điều khác, nhắc nhở: "Nhưng đừng liên lụy đến Tống Xảo tay. Phòng bệ/nh hơn chữa bệ/nh, nàng như con thuyền nhỏ chẳng chịu nổi sóng gió."

Nguyễn Nhân Toại vỗ ng/ực: "Yên tâm, ta có chừng mực!"

Tuấn Hiền Phu Nhân tò mò: "Điện hạ định làm thế nào?"

Nguyễn Nhân Toại vốn định hành động một mình, chợt nghĩ ra ý hay.

Hợp tác nhóm vẫn quan trọng...

...

Nguyễn Nhân Toại được đưa về Hàn Vương phủ.

Chàng kéo lão lính đ/á/nh thuê của mình ra cửa.

Nguyễn Nhân Toại đặc biệt dặn dò: "Lễ hội Cầu Phúc vui cùng dân, không dùng xe ngựa mang phù hiệu Hàn Vương phủ!"

Hàn Vương thắc mắc: "Đi làm gì thế?"

Nguyễn Nhân Toại chưa kịp đáp, người bên ngoài đã báo: "Mục tiêu còn cách nửa khắc nữa!"

Nghe vậy, chàng vội nhận từ tay Tiền thị bình nước trái cây màu đỏ do Tuấn Hiền Phu Nhân đặc biệt chuẩn bị.

Hàn Vương che giấu lo lắng: "Người kia làm gì vậy?"

Nguyễn Nhân Toại mới giải thích: "Đây là tin tức hỗ trợ!"

Mạng lưới tình báo của Tuấn Hiền Phu Nhân chưa bao giờ thiếu thông tin mới.

Chàng kể ngắn gọn sự việc rồi nói: "Ta nghe nói Trịnh Phu Nhân hôm nay về nhà ngoại, ta sẽ dụ bà ta ra ngoài!"

Hàn Vương băn khoăn: "Lễ hội Cầu Phúc là đại lễ, sao dụ được bà ta ra?"

Nguyễn Nhân Toại cười ha hả: "Ta nói con trai nhà ngươi bị ngựa đạp ch*t rồi!"

Hàn Vương: "......"

Nguyễn Nhân Toại vốn không có á/c ý khi bịa chuyện này, bởi Trịnh Phu Nhân và con trai bà vẫn an toàn. Nhưng sau khi nghe tin, hắn mới biết con trai Trịnh Phu Nhân - Trịnh Lộ - chính là tên Huyết Hổ khét tiếng sau này trong kinh thành.

Trong chớp mắt, lòng hắn chẳng còn chút áy náy nào.

......

Trịnh Phu Nhân lúc này nóng lòng như lửa đ/ốt, chỉ muốn cánh chim bay thẳng về phủ. Con trai bà gặp chuyện - làm sao có thể?

Không phải nó chỉ hẹn vài người bạn ra ngoài giải khuây sao? Nhưng chiếc áo dính m/áu do tiểu đồng đưa tới rõ ràng là trang phục con trai bà mặc lúc ra khỏi nhà.

Bà gấp gáp thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên nữa vào!"

Kỳ lạ thay, xe ngựa càng lúc càng chậm, cuối cùng đứng im bất động. Trịnh Phu Nhân cảm thấy trong người như có lửa th/iêu, đ/au đớn mở rèm xe quát: "Đồ nô tài vô dụng! Ngươi làm ăn thế nào?"

Xe phu cung kính đáp: "Thưa phu nhân, phía trước đường tắc nghẽn, xe ngựa đi chậm quá..."

Hắn thầm nghĩ: Hôm nay sao nhiều xe cộ thế này? Hay là vì dịp lễ tết?

Trịnh Phu Nhân đâu còn kiên nhẫn nghe giải thích? Liếc nhìn chiếc xe bình thường phía trước, bà quát: "Cứ từ từ đ/âm vào! Ta không tin chúng không chịu tránh đường!"

......

Trong phòng trà trang nhã trên lầu gần đó, hai vị khách đang đàm đạo.

Một người là thanh niên khoảng hai mươi tư tuổi, tay cầm quạt gấp, dáng vẻ phong nhã. Đối diện là phụ nữ trung niên độ bốn mươi, y phục giản dị, tóc không đeo trang sức. Ánh mắt bà dịu dàng như suối nước trong.

Tiểu nhị bưng trà đến cửa đã bị người hầu chặn lại. Tống đại giám tự tay đỡ khay trà, cung kính dâng lên.

Vị phụ nữ nhìn ông ta, ánh mắt bồi hồi: "Tống Tường, ngươi cũng già rồi..."

Tống đại giám vội nói: "Vương nương nương, tôi đã hơn bốn mươi tuổi rồi. Không già thì thành yêu quái sao?"

Bệ hạ và Vương nương nương đều bật cười. "Vương nương nương" từng là phi tần của tiên đế, cũng là di mẫu của Bệ hạ. Sau khi tiên đế băng hà, bà cùng vài cung phi khác được xuất cung, ban phủ đệ riêng.

Trong số đó, Trần nương nương tái giá với một vị sứ thần, còn Trương nương nương đã qu/a đ/ời vì bệ/nh. Giờ chỉ còn Vương nương nương - người từng chăm sóc Bệ hạ thuở nhỏ. Vì tình nghĩa ấy, Bệ hạ thỉnh thoảng vẫn vi hành thăm bà.

Lúc này Vương nương nương nhìn xuống con đường đông đúc với dòng người ồn ào và xe ngựa qua lại, thần sắc hơi xúc động: "Hôm nay đường phố sao mà náo nhiệt thế này..."

Bệ hạ liếc nhìn xuống phía dưới, ánh mắt đột nhiên dừng lại. Con đường này tuy không đủ rộng để chín chiếc xe ngựa đi song hành, nhưng sáu chiếc vẫn có thể qua lại được. Thế mà giờ đây nó lại bị chặn kín mít, chen chúc như nêm cối.

Bệ hạ nhìn chiếc xe ngựa đang vội vã tiến tới phía sau, khẽ cười: "Mục tiêu dường như đã tới rồi."

Vương nương nương đếm số xe ngựa chắn đường, thầm nghĩ: "Thật là bày binh bố trận lớn. Dàn bẫy như thế này, không biết là để bắt ai?"

Bệ hạ cười xong lại hơi nhíu mày: "Dưới chân thiên tử mà dám gây lo/ạn, quan Kinh Triệu doãn trước đây vẫn còn bị khiển trách nhẹ!"

Ngay lúc ấy, chiếc xe mồi bất ngờ đ/âm thẳng vào xe phía trước! Tiếng ngựa hí vang cùng với móng guốc giơ cao, tiếng la hét của người qua đường, người đ/á/nh xe nhảy xuống khỏi yên ngựa - tất cả tạo thành một bản hòa âm hỗn lo/ạn.

Chiếc xe phía sau đã chuẩn bị sẵn, người đ/á/nh xe vỗ về hai con tuấn mã rồi bất chấp chiếc xe nghiêng ngã phía trước, định tiếp tục tiến lên.

Một bàn tay được chăm sóc cẩn thận vén rèm xe lên, đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn đám người đang xem cảnh hỗn lo/ạn rồi định thúc ngựa đi tiếp.

Bệ hạ nhìn thấy chữ "Trịnh" trên chiếc xe sang trọng, so sánh kiểu dáng liền hiểu ra: "Hóa ra là người nhà phủ Trịnh Chiêu."

Vương nương nương cười nói: "Người dám giăng bẫy vây khốn nhà họ Trịnh, chắc hẳn cũng không phải hạng tầm thường."

Bệ hạ gật đầu hời hợt, không mấy bận tâm đến màn kịch nhỏ này. Tầm mắt ngài chợt dừng lại ở một góc - thấy người chú mình chui ra từ chiếc xe bị đổ!

Chui ra ngoài!

Bệ hạ: "......"

Vương nương nương nhận ra Hàn Vương ngay: "Sao lại là chàng?"

Nàng vừa kinh ngạc vừa ái ngại, khuyên giải: "Hàn Vương mồ côi từ nhỏ, thể chất lại yếu, tính hơi ngang bướng cũng là dễ hiểu. Bệ hạ đừng bận tâm làm gì..."

Bệ hạ nghiêm mặt: "Tính khí của chú Hàn Vương đâu phải một sớm một chiều. Trẫm làm gì mà phải bực với chú ấy?"

Ngay sau đó, Hàn Vương kéo từ trong xe ra một đứa trẻ nhỏ mặt mày dính đầy m/áu.

Bệ hạ: "......"

Vương nương nương thật sự không rõ: "Con của Hàn Vương?"

Tính toán một hồi lại thấy không đúng: "Vương phi không phải chỉ có một trai một gái sao? Huyện chúa Hi Linh đã hơn mười tuổi rồi..."

Nàng không nhịn được hỏi Bệ hạ: "Hay là con của thế tử?"

Bệ hạ: "......"

Bệ hạ lén nghiến răng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Trẫm không quen biết hắn!"