Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Trong Ngự Thư phòng, Bệ hạ bàn việc triều chính rất lâu. Nguyễn Nhân Toại vẫn không thể lấy lại tinh thần.

Bệ hạ nhìn đứa con như chim ngốc đứng ngẩn người, không thúc giục, chỉ ngồi trước bàn đọc tấu chương.

Hơn nửa tiếng sau, cậu bé bỗng gi/ật mình như bị kim châm, hai tay che mặt kêu thảm thiết: "A a a a a!"

Nguyễn Nhân Toại không tin nổi: "Sao lại có chuyện này chứ!"

Cậu cảm thấy thật có lỗi với Chúc Hồng Lư. Đây chẳng phải là x/é lại vết thương lòng người ta sao? Không biết những người khác có nhận ra không... A a a a a!

Bệ hạ bình thản đợi cậu kêu xong mới hỏi: "Rốt cuộc có chuyện gì?"

Nói rồi, ngài đặt lọ th/uốc dán nhãn Hải Cẩu Hoàn lên bàn. Nguyễn Nhân Toại thở dài áy náy, cúi đầu kể hết sự tình. Cuối cùng do dự: "Con có nên xin lỗi Chúc Hồng Lư không... Hay cứ giả vờ không biết?"

Bệ hạ cảm khái: "Người làm việc x/ấu khó giấu trời. Con định cho ta đào hố nào ngờ lại tự sập!"

Nguyễn Nhân Toại ngây người nhìn cha. Bệ hạ bật cười, rồi nghiêm túc khuyên: "Đây không phải chuyện để công khai. Chúc Hồng Lư không nhắc đến thì con cũng quên đi."

"Nhưng có nên bí mật xin lỗi ạ?"

"Xin lỗi thế nào? Nói 'xin lỗi vì vô tình giữ lọ th/uốc của cậu'? Hay 'xin lỗi vì đã lấy Hải Cẩu Hoàn của cậu rồi mang ra khoe'?" Bệ hạ lắc đầu: "Thôi, hãy để chuyện này chìm xuống."

Nguyễn Nhân Toại đành gật đầu.

...

Chiều hôm ấy, cậu về nhà thấy Đức Phi đang cắm mấy nhánh đỗ quyên hồng mới nở. Những bông hoa rực rỡ như mây hồng đầy sức sống.

Nhân Toại cười tươi bước tới, vứt túi sách xuống rồi nịnh: "Mẹ ơi, bình hoa hôm nay đẹp quá! Nhưng vẫn không bằng mẹ đẹp!"

"Thằng nhỏ này, toàn nói dối!" Đức Phi liếc cậu: "Mẹ mới c/ắt hoa về, chưa kịp cắm đấy!"

"Thế càng chứng tỏ mắt thẩm mỹ của mẹ tuyệt vời!" Cậu cười híp mắt: "Chỉ cần cầm lên là đã tự nhiên như tranh, hơn hẳn người khác cắm công phu!"

Đức Phi bật cười, sai thị nữ mang nước cho cậu rửa tay. Vừa tỉa hoa bà vừa hỏi: "Hôm nay học gì thế?"

Nhân Toại nghiêm túc đáp: "Cô giáo Đỗ kể chuyện nước Ngô - Việt thời xưa, dạy cả thành ngữ 'nằm gai nếm mật'..."

Đức Phi trong lòng đã có chủ ý, liền gật đầu: "À, là cái này à."

Bên kia, Nguyễn Nhân Toại rửa tay xong, lau khô rồi quay lại ngồi lên chiếc ghế nhỏ màu xanh của mình.

Hai tay chống lên thành ghế, cậu hiếu kỳ hỏi: "Mẹ ơi, mẹ nói Câu Tiễn nằm gai nếm mật, vậy ông ấy nếm gan gì thế? Gan bò, gan dê, gan heo hay gan chó?"

Đức Phi: "......"

Bà sửng sốt trước câu hỏi: "Hả?"

Nguyễn Nhân Toại tưởng mẹ không nghe rõ, liền nhắc lại: "Cô giáo Đỗ nói nằm gai nếm mật là ngủ trên bụi rậm, ngậm mật đắng trong miệng. Vậy Câu Tiễn ngậm gan gì?"

Đức Phi: "......"

Bà nghĩ thầm: Sao lại có câu hỏi kỳ lạ thế này?... Nhưng nhìn con trai chăm chú chờ đợi, bà không nỡ dập tắt hứng thú của cậu.

Sau một hồi do dự, bà đáp: "Chắc là... gan heo?"

Nguyễn Nhân Toại liền hỏi tiếp: "Thời đó đã biết ăn thịt heo rồi sao?"

Đức Phi: "......"

Bà bỗng nghi ngờ: Hay là gan dê?...

Hai mẹ con nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng quyết định nhờ dịch nữ quan giải đáp.

Dịch nữ quan: "......"

Nhưng vị nữ quan này cũng bó tay - trước giờ chưa thầy cô nào dạy kỹ vấn đề này cả!

Kết cục vẫn không rõ ràng.

Đức Phi hơi bực mình, còn Nguyễn Nhân Toại thì không sao. Cậu thuần túy tò mò nên sai người đi lấy mật đắng về nếm thử.

Đức Phi cũng tò mò nên không ngăn cản. Tối hôm đó, dịch nữ quan mang đến một bong bóng heo đã luộc chín đựng trong lọ nhỏ.

Hai mẹ con cúi xuống ngắm nghía: cục mật hình giọt nước to bằng nắm tay trẻ con, mùi hơi lạ.

Nguyễn Nhân Toại tò mò liếm thử, lập tức phun phì phì rồi nôn thốc nôn tháo!

Cậu vừa nhổ vừa kêu: "Câu Tiễn quả là có bản lĩnh! Cái này đắng kinh khủng!"

Đức Phi vội cho cậu uống nước, định vứt mật đi nhưng lại dừng lại. Bà bảo dịch nữ quan buộc ch/ặt bong bóng mật vào dây: "Cất đi, chắc sau có dùng được."

Dịch nữ quan hiểu ý, liếc nhìn hoàng tử nhỏ đầy thương cảm.

Nguyễn Nhân Toại thấy bất an, kêu lên: "Mẹ treo cái đó lên làm gì?"

Đức Phi chỉ cười không đáp.

Hoàng tử nhỏ rùng mình: "Mẹ đang nghĩ gì thế?"

Đức Phi vẫy tay cười khúc khích: "Mẹ có nghĩ gì đâu! Chẳng nghĩ gì cả!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Cậu hối h/ận vô cùng vì đã đào sâu vấn đề gan của Câu Tiễn!

......

Hai mẹ con đến thăm nhà Đỗ Sùng Cổ, về lại cung lại thèm món trà hạt đậu muối ở đó. Đức Phi hiểu rõ - đồ mới lúc nào cũng hấp dẫn.

Bà sai người pha chế nhưng Nguyễn Nhân Toại bảo không đúng vị.

Cuối cùng, Đại công chúa đặc biệt sai người đến nhà họ Đỗ một chuyến, hỏi Từng phu nhân về công thức trà thang, chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu rồi tự tay pha chế trong cung.

Sau đó, Đại công chúa đến cung Phượng Nghi thỉnh an Chu Hoàng Hậu, mang theo tài liệu tỉ mỉ về cách pha chế, tự tay dâng trà lên. Chu Hoàng Hậu ngạc nhiên hỏi: "Đây là loại trà gì, con học ở đâu vậy?"

Đại công chúa hào hứng giải thích: "Dạ gọi là trà muối gừng đậu vừng ạ. Từng phu nhân nói đây là tục lệ vùng Nhạc Châu phía nam..." Cô còn bổ sung: "Trà ngân châm mẹ pha cho con mùa xuân tuy thơm, nhưng không dễ uống bằng trà muối này!"

Khi Nhân Phù kết thúc buổi học, Đại công chúa hỏi các bạn: "Các bạn biết 'vịt vàng' là gì không? 'Thịt chim sẻ vàng' thực ra là thịt gì?"

Hiền Phi đã biết đáp án nhưng vẫn lặng nghe. Chu Hoàng Hậu tò mò: "Là gì thế? Ta thật không biết!" Đại công chúa hãnh diện đáp: "Thưa mẹ, 'vịt vàng' là loài cá nhỏ ngon tuyệt! Còn 'thịt chim sẻ vàng' thực chất là thịt heo ạ!"

Chu Hoàng Hậu mỉm cười khen ngợi, sau đó bàn với Gia Trinh Nương: "Hay là để Hoàng tử ra ngoài học hỏi thực tế? Những kiến thức này nếu được mắt thấy tai nghe sẽ khắc sâu hơn."

Gia Trinh Nương gật đầu: "Học đi đôi với hành mới là thượng sách."

Chu Hoàng Hậu liền tham khảo ý kiến Đức Phi và Hiền Phi. Hiền Phi tán thành: "Cho trẻ ra ngoài mở mang là tốt." Đức Phi lo lắng: "Trẻ còn nhỏ, ham chơi quên học thì sao?"

Chu Hoàng Hậu giải thích: "Mỗi tuần chỉ một lần thôi, chủ yếu để mở rộng kiến thức." Bà xem xét thêm: "Nhân Phù năm tuổi đã khá chín chắn. Còn Hàng Tháng... cần cẩn thận hơn."

Đức Phi không vui, cúi mặt nói: "Hàng Tháng tuy nhỏ nhưng nói năng hành xử như người lớn, đáng tin cậy lắm!"

Hiền Phi hòa giải: "Nhân Toại từ nhỏ đã thông minh, mới hai tuổi mà nói chuyện rành mạch."

Chu Hoàng Hậu nhìn trời quang đãng, đề nghị: "Ra Ngự Thư phòng xem bọn trẻ học hành thế nào? Nếu lười biếng thì mang ra đ/á/nh đò/n!"

Hiền Phi bật cười. Đức Phi ngầm tự hào: "Hàng Tháng nhà ta đang học chăm chỉ, sợ gì!"

Đối với các cung phi trong cung, Ngự Thư Phòng vốn là nơi cấm địa, không được phép đến nếu không có đặc ân. Nhưng lần này có Chu Hoàng Hậu đi cùng, mọi chuyện lại khác hẳn.

Với chút ý định kiểm tra bất ngờ, Chu Hoàng Hậu không cho người thông báo trước mà cùng Đức Phi và Hiền Phi thong thả dạo bước ngắm cảnh, từ từ tiến đến nơi. Khi họ dừng bên cửa sổ nhìn vào, cả ba đều sững sờ.

Sau vài giây, Chu Hoàng Hậu và Hiền Phi khẽ liếc mắt nhìn phản ứng của Đức Phi. Thật tốt, bà vẫn giữ được vẻ mặt bình thản. Nhưng khi nhìn xuống dưới, họ thấy nắm tay Đức Phi đã siết ch/ặt đến trắng bệch...

Chu Hoàng Hậu: "......"

Hiền Phi: "......"

Hai người đổi ánh mắt rồi cùng nhìn đi chỗ khác. Trong phòng có bảy người: bốn bảo mẫu ngồi xổm sát tường im lặng, vị thái thái tóc bạc đang ngồi giảng bài trước án thư.

Đại Công Chúa ngồi phía dưới chau mày nghe giảng chăm chú. Còn Nguyễn Nhân Toại ngồi cạnh chị, trước mặt xếp sách vở thành bức tường che mắt thầy giáo, thản nhiên dùng d/ao nhỏ khắc khoai lang. Dưới chân cậu bày la liệt những miếng khoai lang được c/ắt thành hình trụ, dường như đang định làm con dấu.

Đức Phi cảm thấy ngọn lửa gi/ận dâng lên từ ngũ tạng, xông thẳng lên đỉnh đầu khiến miệng khô lưỡi rát, mắt tối sầm.

Đồ hỗn độn này! Đang giờ học mà làm gì thế?!

Chu Hoàng Hậu nhíu mày, gọi người hầu của Hoàng Trưởng Tử đến hỏi: "Con d/ao nhỏ kia của Nhân Toại từ đâu ra? Nó còn nhỏ thế sao dám đưa vật nguy hiểm?"

Người hầu quỳ xuống thưa: "Tâu Hoàng Hậu, con d/ao là do Bệ Hạ ban cho Tiểu Điện Hạ..."

Chu Hoàng Hậu khẽ gi/ật mình nhưng không nói thêm gì, chỉ ra hiệu cho họ đứng dậy. Đức Phi muốn xông vào kéo đứa bé ra ngay nhưng vì thể diện trước mặt hai vị phi tần, bà đành nén gi/ận chờ hết buổi học.

Khi thái thái bước ra, Chu Hoàng Hậu hỏi: "Sao không ngăn Hoàng Trưởng Tử khắc khoai lang trong giờ học?"

Thái thái đáp: "Tâu Hoàng Hậu, hạ thần đã thấy. Nhưng Tiểu Điện Hạ nói nếu không cho khắc khoai lang, cậu ấy sẽ... đi tiểu ngay trong phòng học..."

Chu Hoàng Hậu: "......"

Đức Phi: "......"

Hiền Phi vẫn ngồi yên như không nghe thấy. Chu Hoàng Hậu gượng cười an ủi Đức Phi: "Trẻ con cần dạy từ từ, đừng nóng gi/ận làm gì. Thôi, dẫn nó về đi."

Đức Phi gật đầu chào từ biệt, mặt lạnh như tiến vào phòng học. Lúc này, Nguyễn Nhân Toại đang chăm chú khắc hình bông hoa trên khoai lang. Cậu bé ba tuổi dùng d/ao nhỏ tỉ mẩn nhưng đôi tay còn yếu khiến đường cong cánh hoa không được mềm mại như ý.

Nguyễn Nhân Toại gọi người mang đến một giỏ khoai lang, chuẩn bị cho trận chiến kéo dài sắp tới. Lúc đầu còn lóng ngóng, nhưng sau nhiều lần luyện tập, dần dần đã quen tay.

Đại công chúa nhìn cậu vừa học vừa nghịch khoai lang, không khỏi lo lắng: "Hàng Tháng, làm vậy không hay đâu?"

Nhân Toại thầm nghĩ: Có gì mà không hay? Cậu còn định khoe: "Chờ anh luyện thành thạo, sẽ khắc cho em một chú thỏ nhỏ!"

Chú thỏ nhỏ ư? Đại công chúa nghe thế liền mềm lòng ngay! Giờ học đã hết nhưng hai chị em vẫn nán lại. Nhân Toại tập trung khắc khoai lang, còn chị cả háo hức ngồi xem.

Nhìn một lúc, công chúa chợt nhận ra điều gì đó lạ. Nàng khẽ kéo tay em trai. Nhân Toại cúi đầu hỏi: "Chị cả, có chuyện gì thế?"

Đại công chúa thì thào: "Hàng Tháng..." Chưa kịp nói hết câu, cả hai đã thấy Đức Phi đứng đó với gương mặt gi/ận dữ.

Mẹ con nhìn nhau, không nói lời nào. Nhân Toại tay trái nắm củ khoai, tay phải cầm d/ao nhỏ, gượng cười: "Thơm quá!"

Đức Phi cũng cười, giơ ngón tay trắng muốt chỉ vào cậu, nghiến từng chữ: "Nguyễn Nhân Toại, con đang làm cái gì thế?"

Nghe mẹ gọi đích danh, Nhân Toại biết chuyện không hay. Cậu vội giả vờ ngây thơ: "Mẹ ơi, con định khắc bông hoa nhỏ làm con dấu cho mẹ!"

Đức Phi hỏi vặn: "Cả ngày không khắc, đợi đến giờ học mới khắc? Nghe nói con còn định... đi tiểu trong lớp?"

Nhân Toại đứng hình. Đức Phi quát tiếp: "Không học hành tử tế, lại nghịch khoai lang! Khoai lang có gì hay ho mà mày mò? Con học cho ai? Cho mẹ hay cho chính con?"

Thấy mẹ gi/ận tím mặt, Nhân Toại bỗng buột miệng: "Mẹ ơi, mượn hộp quẹt nướng khoai được không?"

Lời vừa thốt ra, cậu đã hối h/ận. Đức Phi tưởng chừng bốc khói. Nhân Toại gượng cười: "Thật sự... thơm quá đi!"