Truyện chữ: Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Chương 61

27/11/2025 08:31

Cửu Hoa Điện.

Trời chưa sáng hẳn, Hiền Phi đã nghe thấy tiếng ồn ào từ gian phòng nhỏ bên cạnh.

Nàng thở dài, nén bực tức bước sang liếc nhìn, thấy đại công chúa đang ôm con búp bê yêu thích nhất, lục tung mọi ngăn tủ.

Hiền Phi bất lực hỏi: "Con đang tìm gì thế?"

Đại công chúa đáp: "Gọi người hầu đi tìm hộ con đi! Mẹ đâu biết đồ con để đâu!"

Nàng sốt ruột nói: "Hôm nay tan học con muốn cùng Hàng Tháng đến nhà cô giáo Đỗ chơi!"

"Mẹ biết rồi," Hiền Phi nhíu mày, "Nhưng việc này liên quan gì đến chuyện con đang làm?"

"Con không biết nên tặng quà gì cho cô giáo Đỗ!" Đại công chúa buồn rầu: "Nghĩ nát óc cũng không ra!"

Hiền Phi trách: "Nguyễn Nhân Phù, con bỏ ngay câu 'nát óc ch*t cá' ấy đi - suốt ngày nhắc đến ch*t chóc, xui lắm đó!"

Đại công chúa liếc mẹ, "Hừ" một tiếng rồi lầm lì im lặng.

Hiền Phi bực mình: "Con 'hừ' cái gì?"

Công chúa bĩu môi: "Mẹ không hiểu con thôi."

Không thể nói chuyện với con gái, Hiền Phi liếc nhìn đồng hồ rồi bỏ đi rửa mặt.

Đại công chúa tiếp tục mở tung các ngăn tủ, sau cùng quyết định chọn một con búp bê ít yêu thích nhất đem gói quà.

Hiền Phi nhìn mà buồn cười: "Ai lại tặng quà kiểu này?"

Đại công chúa cãi: "Người lớn các mẹ biết gì! Cô giáo Đỗ chắc chắn thích búp bê của con!"

Hiền Phi thấy đã chuẩn bị đủ lễ vật nên chiều theo ý con.

...

Đức Phi cũng chu đáo chuẩn bị cho chuyến đi đầu tiên của con trai. Buổi trưa, hai trẻ nhỏ vẫn còn học thêm môn thẩm mỹ do cung phụng họ Hứa - họa sĩ cung đình khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc giản dị nhưng toát lên vẻ thanh nhã.

Hoàng tử nhỏ và công chúa ngồi nghiêm túc trên ghế. Đức Phi cũng tham dự, tay cầm sổ ghi chép.

Cô Hứa đặt lên bàn hai tấm vải: một màu hồng sáng, một màu tím tối.

Bà ôn tồn hỏi: "Tấm nào trông lớn hơn?"

Đại công chúa nhanh nhảu: "Màu hồng ạ!"

Cô giáo quay sang hoàng tử nhỏ: "Hoàng tử nghĩ sao?"

Nguyễn Nhân Toại dù đời trước từng học qua nhưng giờ gặp lại vẫn thấy thật kỳ lạ.

Hắn hùa theo lời Đại công chúa: "Màu đỏ trông càng to hơn đấy."

Hứa cung phụng liền xếp chồng hai tấm vải lên nhau để minh họa.

Đức Phi và Đại công chúa đồng thanh kêu lên kinh ngạc: "Gì thế?!"

Nguyễn Nhân Toại cũng vô thức tròn mắt nhìn.

Hứa cung phụng tháo hai tấm vải ra, xếp lại rồi bảo mọi người quan sát vài lần trước khi kết luận: "Cùng kích cỡ nhưng màu sáng trông to hơn, màu tối lạnh thì trông nhỏ hơn."

Nàng vỗ tay gọi hai cung nữ vào. Cả hai dáng người gần giống nhau, một người hơi đẫy đà, người kia g/ầy hơn chút.

Hứa cung phụng bảo mọi người ghi nhớ hình dáng hai cung nữ. Một lát sau, nàng lại gọi họ vào.

Hai đứa trẻ đồng thanh reo: "Oa!"

Đức Phi cũng chăm chú nhìn.

Cung nữ g/ầy vẫn mặc y phục cũ, còn người đẫy đà đã đổi sang váy dài phối màu đỏ - xanh lá.

Đại công chúa ngạc nhiên: "Sao trông cô ấy g/ầy đi thế?"

Hứa cung phụng giải thích: "Áo có đường vân dọc sẽ giúp thân hình thon gọn hơn."

Rồi nàng cười hỏi: "Nếu người g/ầy muốn trông đầy đặn thì phải mặc thế nào?"

Nguyễn Nhân Toại biết đáp án nhưng không buồn thể hiện.

Đại công chúa còn đang suy nghĩ.

Đức Phi đã nhanh nhảu đáp: "Phải mặc đồ có đường vân ngang!"

Hứa cung phụng cười đáp: "Đúng vậy, như lời nương nương nói."

Buổi học này giảng về cách phối hợp trang phục, màu nào đi với màu nào để cân đối. Về sau sẽ nói thêm về sự thay đổi trang phục qua các triều đại, rồi mở rộng sang lễ nhạc của bản triều...

Nhưng đó là chuyện sau này.

Nguyễn Nhân Toại thấy môn học này khá thú vị. Đức Phi cũng rất thích - bà vốn chuộng ăn mặc đẹp.

Nhiều điều bà tự nghiệm ra nhưng không diễn đạt được, nay nghe chuyên gia giảng giải thì học được nhiều điều bổ ích.

Mọi người thả lỏng, Hứa cung phụng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dạy hoàng tử vừa là vinh dự vừa là việc nguy hiểm, nhất là khi Đức Phi - người nổi tiếng khó chiều trong cung - còn đến dự thính...

May mọi việc đều suôn sẻ.

Hứa cung phụng liếc nhìn hai vị hoàng tử, thầm nghĩ: "Lũ trẻ không nghịch ngợm thì cũng đáng yêu đấy!"

Lại liếc nhìn Đức Phi, nàng thầm khen: "Quả nhiên rất xinh đẹp!"

Nàng giao bài tập về nhà cho hai vị hoàng tử: tháo rời một bộ y phục rồi phối lại với đồ khác, buổi sau mặc đến lớp.

Đại công chúa hào hứng nhận lời. Đức Phi và Nguyễn Nhân Toại cũng đồng ý.

Đức Phi rất ưng Hứa cung phụng, chủ yếu vì thích môn học này. Bà nghĩ thỉnh thoảng sẽ mời nàng đến trò chuyện - đã dùng người ta thì phải biết đãi ngộ.

Bà sai người đem tới mấy tấm gấm và một bộ trâm cài bằng ngọc trắng.

Hứa cung phụng cung kính cảm tạ, thầm nghĩ: "Đức Phi không chỉ xinh đẹp mà còn rất hào phóng!"

Mấy nam cung phụng trong viện họa thấy vậy liền xúm vào trêu chọc: "Hứa cung phụng, ngươi phải đãi khách chứ!"

Lại còn nói thêm: "Phải đãi hai lần mới được! Việc giảng bài cho hoàng tử tốt thế này đáng được thết đãi lắm chứ?"

Họ nhìn nhau chớp mắt ra hiệu, cười ý vị rồi đứng dậy.

Hứa cung phụng thầm nghĩ: Trời ơi, mấy đồng nghiệp ng/u ngốc này! Các ngươi chỉ xứng ăn phân!

......

Buổi học thẩm mỹ kết thúc, Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa cùng ngồi chung xe xuất cung. Như lệ thường, vẫn do nữ quan Giờ dẫn đường, không chỉ có nàng mà Hạ Hầu tiểu muội cũng chuẩn bị cùng đi ra ngoài.

Nàng đã hẹn trước với mấy tiểu thư quen từ Hội thi thơ Hải Đường cùng đi chơi. Ra khỏi cửa cung, hai nhóm tự nhiên chia làm đôi.

Đây không phải lần đầu Nguyễn Nhân Toại cùng Đại công chúa xuất cung, nhưng trong lòng vẫn thấy háo hức. Những lần trước chỉ là đi chơi, nhưng lần này khác hẳn - họ chuẩn bị đi thăm cô giáo Đỗ để bàn chuyện học hành nghiêm túc!

Xe ngựa lóc cóc tiến về phía trước. Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa mỗi người ngồi một bên cửa sổ, vén rèm lên tò mò ngắm cảnh bên ngoài.

Nguyễn Nhân Toại bỗng thốt lên: "Ơ? Lần trước xuất cung đâu có đi đường này!"

Đại công chúa cũng nhận ra: "Nhà cửa bên này trông không lớn như Phủ họ Phí!"

Nữ quan Giờ liếc nhìn ra ngoài, thầm nghĩ: Làm nữ quan trong cung thật tốt biết bao, được bao ăn ở đàng hoàng!

Khi đoàn xe rẽ vào con phố nơi Đỗ Sùng Cổ ở, mọi người trên xe đều ngửi thấy mùi th/uốc Bắc. Nữ quan Giờ - người đã thuộc lòng bản đồ kinh thành - giải thích ngay: "Gần đây có hiệu th/uốc lớn, lại thuận gió nên vừa vào phố đã ngửi thấy mùi dược liệu..."

Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa đồng thanh: "À!"

Đỗ Sùng Cổ cùng vợ là Tăng thị đã đợi sẵn ngoài đường. Thấy đoàn xe tới, họ vội vã ra đón.

Đại công chúa nhìn con hẻm nhỏ dẫn tới cánh cổng khiêm tốn, tò mò hỏi: "Đỗ thái thái, sao nhà cô bé thế, cổng cũng hẹp vậy?"

Đỗ Sùng Cổ đ/au điếng trong lòng nhưng vẫn mỉm cười đáp: "Điện hạ, đây chỉ là nhà thuê, không phải nhà thật của thần."

Đại công chúa càng bối rối: "Nhà thuê là gì ạ?"

Đỗ Sùng Cổ cố giữ bình tĩnh giải thích: "Nghĩa là căn nhà này thuộc về người khác, thần trả tiền hàng tháng để được ở tạm..."

Nhìn biểu cảm ngây thơ của Đại công chúa, Nguyễn Nhân Toại đoán ngay nàng sắp hỏi "Sao cô không m/ua nhà lớn hơn?" - câu hỏi khiến người ta đ/au lòng.

Nguyễn Nhân Toại vội kéo Đại công chúa sang góc, khẽ thì thầm: "Chị cả, em không thể hỏi tiếp như thế, Đỗ thái thái sẽ buồn lắm."

Đại công chúa ngạc nhiên: "Tại sao?"

Nguyễn Nhân Toại suy nghĩ giây lát rồi hỏi: "Chị cả đã thuộc bài Bách Thuyền chưa?"

Đại công chúa lắc đầu: "Chưa..."

Nguyễn Nhân Toại tiếp tục: "Vì sao chị không học thuộc?"

Đại công chúa bẽn lẽn thú nhận: "Nó dài quá, khó quá mà..."

Nguyễn Nhân Toại gật đầu đồng cảm - Bách Thuyền thật sự rất dài và khó. Chàng lấy ví dụ: "Nếu có người cứ hỏi đi hỏi lại: Sao chị không thuộc bài? Sao chị học dở thế? - chị sẽ thấy thế nào?"

“Sao lại không thuộc được đến thế?”

“Trời ơi, sách Bách Thuyền đơn giản vậy mà cũng có người không thuộc nổi! Lúc đó con sẽ làm sao đây?”

Đại Công Chúa ngạc nhiên nhìn em trai một lúc, mặt lộ vẻ áy náy.

Nàng ôm lấy em: “Hàng Tháng, cảm ơn em!”

Rồi nắm tay em trai, lạch cạch chạy đến trước mặt Đỗ Sùng Cổ, cung kính hành lễ: “Đỗ Thái Thái, con xin lỗi, lúc nãy con nói không phải...”

Đỗ Sùng Cổ gi/ật mình vì được đối đãi trọng thị, vội đỡ nàng dậy: “Thực ra cũng là lời thật.”

Ông dẫn khách đi dạo, vừa đi vừa an ủi chính mình: “Thần đô đất chật người đông, bao người phải ngủ chung giường, vợ chồng ta có nhà hai gian đã tốt lắm rồi!”

Nguyễn Nhân Toại nghe vậy nghĩ thầm: Thưa thầy, sau này thầy sẽ sống sung túc ở thần đô!

Chợt nhớ Đỗ Sùng Cổ cưới con gái tộc Dĩnh Xuyên Hầu phủ...

Đang nghĩ thì nghe Đại Công Chúa hỏi: “Phu nhân của thầy cũng họ Tăng à?”

Nàng nhớ chuyện Thế Tử Dĩnh Xuyên Hầu phủ: “Nhà họ Tăng ở Dĩnh Xuyên Hầu phủ nữa!”

Vợ Đỗ Sùng Cổ mỉm cười giải thích: “Chúng tôi cùng chữ ‘Tăng’ nhưng huyết thống đã xa. Tổ tiên từng làm Thích sứ Nhạc Châu nên chi này gọi là Nhạc Châu phòng.”

Đại Công Chúa ngơ ngác không hiểu.

May là Đỗ Sùng Cổ không giảng tiếp, mời hai trẻ ngồi xuống pha trà.

Nguyễn Nhân Toại thấy mấy củ gừng tươi trên bàn, băn khoăn không biết để làm gì.

Khi thấy Đỗ Sùng Cổ bỏ gừng vào cối giã nhuyễn, vợ ông cho trà, muối vào chén rồi thêm gừng, đậu rang, mè đen...

Bát trà nóng được dâng lên khiến hai trẻ ngạc nhiên.

Nữ quan Giờ giải thích: “Đây là trà gừng muối với mè và đậu. Trước đây tôi từng thử thêm mè giã với đường, vị ngon hơn!”

Vợ Đỗ Sùng Cổ cười: “Đây là đặc sản đãi khách ở Nhạc Châu. Sùng Cổ nói hai vị hoàng tử có lẽ sẽ thích nên mời đến thưởng thức.”

Nguyễn Nhân Toại ngửi thử thấy mùi trà lạ lùng.

Đại Công Chúa muốn uống liền nhưng bị bảo mẫu ngăn: “Xin đợi ng/uội bớt kẻo phỏng.”

Hai chị em như cặp thú nhỏ tò mò quanh quẩn bên chén trà nóng.

Ngoài cửa sổ, hoa tường vi nở rộ đúng lúc, lũ ong mật từ đâu bay đến vo ve quanh những bông hoa. Xa hơn một chút, tiếng rao hàng văng vẳng: "Lá ngải c/ứu ~ Tống diệp ~"

Đỗ Sùng Cổ thở dài: "Sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi."

Nguyễn Nhân Toại nghe tiếng rao hàng vui tai, bắt chước theo nhịp: "Lá ngải c/ứu ~ Tống diệp ~" Chén trà trước mặt vẫn còn ấm, cậu bé tuột xuống khỏi ghế nói: "Đỗ thái thái, con muốn đi xem!"

Đại công chúa cũng đứng bật dậy: "Ta cũng muốn đi!"

Đỗ Sùng Cổ hiền lành dẫn hai trẻ ra cửa xem người b/án hàng. Tiểu thương vội dừng lại khi thấy khách. Nguyễn Nhân Toại cúi xuống ngắm nghía mấy lá th/uốc, bỗng Đại công chúa nhéo nhẹ vào cánh tay cậu thì thào: "Nhìn kìa, người kia bọc kín mít, phải kẻ tr/ộm không?"

Nguyễn Nhân Toại ngoái lại, thấy trước cửa hiệu th/uốc có chiếc xe ngựa dừng lại. Một người đàn ông quấn khăn kín mặt từ trên xe bước xuống, chỉ để lộ đôi mắt. Hai đứa trẻ hào hứng chạy tới, Đỗ Sùng Cổ vội đuổi theo. Nữ quan Giờ liếc nhìn rồi tiếp tục m/ua tống diệp - bà hoàn toàn yên tâm vì khu vực này đã được phong tỏa nghiêm ngặt từ khi hai vị hoàng tử xuất cung.

Hai đứa trẻ lẽo đẽo theo gót người lạ vào hiệu th/uốc rộng thênh thang. Người đàn ông len lỏi qua những giá th/uốc cao ngất, rẽ vào lối nhỏ sát tường. Đại công chúa thì thào: "Nhất định là tr/ộm! Chỗ tối om thế kia!"

Đỗ Sùng Cổ nhẹ nhàng can ngăn: "Điện hạ, chưa rõ tình hình..."

Nhưng Đại công chúa cãi lại: "Nếu không phải tr/ộm, sao phải che mặt và chui vào chỗ tối?"

Ba người nép bên cửa gỗ nghe lỏm. Giọng nói trầm trầm vọng ra: "Cần bao nhiêu?" - "Hai bình" - "Giá như cũ" - "Đây, giữ lấy".

Đại công chúa thất vọng hỏi em: "Không phải tr/ộm à?" Nguyễn Nhân Toại lắc đầu ngờ vực. Nghe tiếng bước chân đến gần, cậu vội kéo chị chạy vụt ra ngoài.

Hai người họ phản ứng quá nhanh khiến Đỗ Sùng Cổ bị bỏ lại.

Vừa định chạy ra ngoài thì cánh cửa phía sau kêu 'cót két' mở ra, đối diện là gương mặt một người đàn ông chỉ lộ đôi mắt.

Đỗ Sùng Cổ đứng sững.

Người đàn ông liếc nhìn cậu, giọng trung niên hỏi: 'Cậu cũng đến m/ua th/uốc?'

'M/ua th/uốc?' Đỗ Sùng Cổ gi/ật mình rồi vội gật đầu: 'Đúng, đúng vậy!'

Người đàn ông nhìn khuôn mặt cậu, ánh mắt thoáng chút thương hại: 'Trẻ thế này mà đã... ha ha...'

Đỗ Sùng Cổ ngơ ngác chưa hiểu thì người kia đã quay đi.

Cậu đứng ngẩn người giây lát rồi vội đuổi theo hai vị hoàng tử.

Bên kia, Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa chạy ra đầu hẻm mới gi/ật mình nhận ra đã bỏ quên Đỗ thái thái.

Đại công chúa dắt em trai quay lại tìm thầy giáo. Trong lúc vội vã, nàng không nhìn đường nên đụng phải người đàn ông vừa bước ra.

Bị va mạnh, người đàn ông lảo đảo lùi mấy bước. Một lọ sứ rơi từ ng/ực anh ta xuống đất lăn lốc cốc.

Đại công chúa hoảng hốt: 'Xin lỗi, xin lỗi!'