Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Gia Trinh Nương mỉm cười nhếch mép.

Đức Phi tức gi/ận đến đi/ên cuồ/ng nhưng không làm gì được nàng.

Bởi Gia Trinh Nương không phải cung nữ hầu hạ mà là nữ quan nghiêm chỉnh trong cung, chỉ có Hoàng hậu và các chủ vị cao mới có quyền trừng ph/ạt nàng.

Đức Phi hiểu rõ điều đó nên càng thêm phẫn uất.

Mặt nàng đỏ bừng, hai tay nắm ch/ặt: "...Ngươi dám chê cười ta? Ta sẽ đến trước mặt Bệ hạ tố cáo ngươi!"

Gia Trinh Nương thong thả đáp như đang dạo chơi: "Tốt lắm, ta cũng chán ngấy cảnh đợi chờ trong Phi Hương điện này rồi. Nhân tiện có cớ để rời đi, phì phì~"

Đức Phi: "..."

Hạ Hầu phu nhân tuy không thông minh lắm nhưng từng trải hơn chục năm trong cung, thấy Gia Trinh Nương đối đáp tự nhiên khác hẳn vẻ khách sáo trước kia, biết đây là biểu hiện thân thiết. Bà khẽ khom người khuyên Đức Phi: "Nương nương hãy nghỉ ngơi, giữ sức là hơn. Đừng để gió lọt vào bụng mà tổn thương thân thể."

Rồi quay sang hành lễ với Gia Trinh Nương: "Cảm tạ nương tử đã chu toàn mọi việc. Dù nương nương không nói nhưng trong lòng rất cảm kích."

Gia Trinh Nương đáp lễ: "Phu nhân khách sáo."

Về đến Phi Hương điện quen thuộc, Đức Phi dần ng/uôi gi/ận.

Gia Trinh Nương và Hạ Hầu phu nhân thúc giục bà lên giường nghỉ ngơi. Nhưng Đức Phi chẳng buồn ngủ, nằm một lát lại bật dậy đòi bế con trai ra xem.

Kỳ lạ thay, lúc mới sinh ra bà thấy đứa bé x/ấu xí, nhưng giờ nhìn lại đã khác hẳn.

Hoàng tử đang ngủ say, đôi mắt khép hờ, gương mặt bầu bĩnh với đôi môi chúm chím như ếch con. Mái tóc đen dày khiến nhũ mẫu khen: "Cứ nhìn dáng vẻ này, sau này ắt sẽ cao lớn khôi ngô." Dù biết đó chỉ là lời nịnh nọt, Đức Phi vẫn hài lòng ban thưởng.

Trong lòng bà nghĩ thầm: Con ta là tốt nhất.

Nhưng nghĩ đến những khó khăn khi mang th/ai và chuyện hôm nay, dù tính tình thô ráp như Đức Phi cũng không khỏi lo lắng, trong lòng dâng lên nỗi buồn khó tả.

...

Nguyễn Nhân Toại cảm nhận hơi ẩm ướt trên mặt.

Mở mắt ra, trong giây lát mơ hồ, cậu bé mới nhận ra đó là nước mắt mẹ mình.

Hạ Hầu phu nhân ân cần khuyên nhủ: "Nương nương đừng khóc, ở cữ mà khóc sẽ sinh bệ/nh đấy."

Đức Phi ôm con nhỏ, gật đầu rồi lại lắc đầu, cuối cùng thở dài: "Ta biết rồi."

Niềm hân hoan khi sinh hoàng trưởng tử đã tan biến, thay vào đó là nỗi bất an. Bản năng làm mẹ trỗi dậy khi bà nhìn bàn tay nhỏ xíu trong lòng mình: Liệu ta có thể nuôi con khôn lớn bình an?

Tiên đế chỉ có hai người con do Thái hậu nuôi dưỡng đều trưởng thành vẹn toàn. Nhưng thời Minh Tông hoàng đế trước đó, hậu cung tranh đấu khốc liệt - bao đứa trẻ ch*t yểu khi vừa chào đời, có đứa lên mấy tuổi thì đoản mệnh, ngay cả công chúa sắp xuất giá cũng bệ/nh mất...

Việc có nhiều con nhưng không giữ được đứa nào thì không phải chuyện hiếm, nhưng nếu đứa nào cũng không giữ được, ai dám bảo là bình thường?

Chắc hẳn có liên quan đến việc Minh Tông hoàng đế sủng ái quá nhiều, khiến các cung phi tranh đấu lẫn nhau.

Đức Phi sợ mình sẽ đi theo vết xe đổ của người trước. Nàng ngập ngừng hỏi Gia Trinh Nương: "Lúc trước ta ở trong cung, có hành xử quá ngông cuồ/ng không?"

Gia Trinh Nương điềm tĩnh hỏi lại: "Nương nương cảm thấy thế nào?"

Đức Phi: "......"

Trong lòng Đức Phi càng thêm rối bời, chợt nhận ra: "Ta... ta chắc đã đắc tội với nhiều người lắm nhỉ?"

Gia Trinh Nương gật đầu: "Đúng vậy."

Đức Phi mặt ủ mày chau: "Thế này thì khổ rồi!" Nàng sợ hãi đến phát khóc: "Chị Gia Trinh, chị nhất định phải giúp em!"

Gia Trinh Nương nhìn cảnh tượng ấy, bỗng hiểu vì sao Bệ hạ sủng ái Đức Phi. Nàng dễ hiểu như trang giấy trắng, mọi suy nghĩ đều hiện rõ không cần đoán nghĩ. Đó cũng là một loại chân thành.

Gia Trinh Nương buồn bã nhưng cố vui, an ủi: "Nương nương biết lo nghĩ là tốt, nhưng cũng đừng quá h/oảng s/ợ. Tính khí này của nương nương đâu phải mới có? Chẳng lẽ từ khi Hoàng trưởng tử ra đời mới bắt đầu đắc tội người? Trước giờ chưa xảy ra chuyện gì lớn, nay cứ thư thái tinh thần."

Những kẻ th/ù địch với Đức Phi chỉ có thể phao tin đồn bên ngoài, cản trở tương lai của Hoàng trưởng tử, chứ không làm gì hơn được.

Gia Trinh Nương nói tiếp: "Việc nương nương muốn làm, thứ hai mới là sửa tính ngỗ ngược trước kia."

Đức Phi mắt sáng lên: "Vậy điều thứ nhất là gì?"

Gia Trinh Nương nhấn mạnh: "Là ý chỉ của Bệ hạ!"

M/ua nhà trọng yếu nhất là vị trí, vị trí, vị trí. Trong cung trọng yếu nhất chính là thánh ý, thánh ý, thánh ý! Nếu Bệ hạ thực lòng muốn bảo vệ ai, người ấy sẽ tránh được mọi hiểm nguy.

Đức Phi ngốc nghếch ư? Luận xuất thân không bằng Chu Hoàng hậu, qu/an h/ệ thông gia không bằng Hiền Phi. Nhưng điều đó không ngăn nàng trở thành phi tần sủng ái nhất. Như việc quan viên địa phương dâng lễ vật, ngoài định mức vẫn biếu riêng cho phủ Hạ Hầu. Định Quốc Công phủ và Thừa Ân Công phủ cũng có, nhưng không bằng Hạ Hầu gia.

Bởi ai cũng biết Đức Phi được sủng ái. Lại như khi nàng vừa mang th/ai, Bệ hạ đã xin phép Thái hậu cho Gia Trinh Nương vào chăm sóc - đó chẳng phải là thái độ rõ ràng sao?

Chỉ cần Bệ hạ để ý, người ấy sẽ sống tốt trong cung. Nhưng Gia Trinh Nương cũng hiểu: Bệ hạ không hồ đồ trong đại sự. Như lúc Đức Phi đối đầu Chu Hoàng hậu, ngài không thiên vị. Lần này cũng vậy - đó là lý trí của bậc đế vương.

Hắn sẽ không vô hạn sủng ái Đức Phi mãi được.

Điều này cũng hợp lý, bởi trước đây Đức Phi thường ra ngoài chùa chiền quá nhiều, lại tỏ thái độ vượt giới hạn với Chu Hoàng Hậu trước mặt Lễ bộ. Trong mắt Bệ hạ, đó là hành vi không đúng đắn.

Những điều không phù hợp này tựa như một cái đục tinh xảo mà sắc bén, đang âm thầm bào mòn tình cảm của thiên tử dành cho Đức Phi.

Việc Đức Phi cần làm nhất là duy trì tình yêu của Bệ hạ, cố gắng kéo dài thời gian tồn tại của tình cảm ấy. Còn những thứ khác...

Thật ra, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Trong hậu cung vốn chẳng có gì đáng tranh đấu. Chỉ cần Bệ hạ - vị trọng tài - đứng về phía ngươi, muốn thua cũng khó.

Gia Trinh Nương nói lời vàng ngọc, Đức Phi cũng chăm chú lắng nghe. Bỗng nàng siết ch/ặt bàn tay nhỏ của Hoàng trưởng tử, mặt ửng hồng, ngập ngừng:

- Nhưng ta vừa mới sinh con, chưa thể thị tẩm được!

Rồi bỗng mắt sáng lên hỏi:

- Gia Trinh tỷ tỷ, ngươi nghĩ ta nên ôn chuyện cũ bằng cách hôn hít như trước, hay thử nghiệm điều mới lạ hơn?

Gia Trinh Nương gi/ật mình, cuộc trò chuyện bỗng rẽ hướng bất ngờ. Nàng lúng túng:

- Nương nương, ý ngài là...

Đức Phi ngạc nhiên:

- Ta đang bàn cách nắm bắt thánh ý mà!

Gia Trinh Nương ấp úng:

- Không phải... Ngài... Thần...

Cuối cùng nàng chỉ thở dài:

- Xin tùy ý nương nương.

Khi Gia Trinh Nương rời đi, Đức Phi cúi xuống thì thầm với con:

- Gia Trinh tỷ tỷ có vẻ không thông minh lắm nhỉ.

Nguyễn Nhân Toại: ......

Trong lòng thở dài: Ai chà!

*****

Chu Hoàng Hậu không chính thức ra lệnh giam lỏng Đức Phi, coi như để mặt mũi cho vị hoàng tử mới sinh. Đức Phi cũng hiểu ngầm, không cố ý vi phạm.

Nàng tưởng chuyện dừng ở đây, nhưng thực tế không phải vậy.

Vừa tiễn Chu Hoàng Hậu khỏi Sùng Huân Điện, đã có người từ Thiên Thu Cung đến truyền lời:

- Bệ hạ, Thái hậu nói nếu hôm nay rảnh, xin ghé qua chuyện trò.

Bệ hạ biết ắt vụ Đức Phi và Hoàng trưởng tử. Tối đó, Người tới Thiên Thu Cung.

Thái hậu đi thẳng vào vấn đề:

- Hoàng nhi thấy Đức Phi có đủ khả năng nuôi dạy Hoàng trưởng tử không?

Rồi nhắc nhở:

- Hiện giờ ngươi chỉ có hai người con. Đây là trưởng tử.

Lời nói nhẹ nhàng nhưng chứa đựng hàm ý sâu xa. Nếu kỳ vọng vào tương lai của hoàng tử, Đức Phi không phải mẫu người mẹ lý tưởng để giáo dục con. Nàng thiếu tư duy chính trị, cách hành xử cũng... khó đoán.

Con nhà vợ cả lại có gì đâu, chính nàng đâu phải xuất thân từ gia đình vợ cả. Chỉ tiếc thân phận sa cơ của nhà vợ cả, thuở nhỏ nàng từng trải qua những ngày tháng mà đừng nói đến việc so sánh với tiểu thư khuê các, ngay cả làm thị nữ xách giày cho người ta cũng không xứng.

Con gái thì sao chứ? Chính nàng cũng là phận nữ nhi, không phải vẫn đăng đàn cao vị, nắm trong tay cả đế quốc rộng lớn này sao?

Trong điện im lặng như tờ, các thái giám cung nữ khoanh tay đứng hầu như những con rối, chỉ có tiếng tích tắc đều đặn từ chiếc đồng hồ vang lên nhè nhẹ.

Giọng Thái hậu vọng qua làn khói hương lượn lờ: "Đây là con của ngươi, chính ngươi phải quyết định."

......

Điện Khoác Hương.

Cung nữ dọn cơm chiều lên, Đức Phi chỉ khẽ động đũa rồi ngừng lại.

Một là thật sự không có hứng thú với đồ ăn, hai là nàng cố ý kiềm chế để mong sớm lấy lại dáng vẻ thon thả như trước khi mang th/ai.

Gia Trinh Nương cùng Hạ Hầu phu nhân đứng bên nhìn mà không nói gì. Biết nói gì bây giờ?

Làm phi tần trong cung mà không giữ gìn nhan sắc, lẽ nào trông chờ hoàng đế nhìn thấu lớp da ngoài để khám phá tâm h/ồn mỹ lệ ẩn giấu bên trong?

May mà chẳng ai thấu được, bởi tâm h/ồn Đức Phi vốn dĩ cũng chẳng thuần khiết ngây thơ gì cho cam...

Nguyễn Nhân Toại bú no nằm trên giường, mắt nhắm hờ rồi lại mở, dần chìm vào giấc ngủ. Cậu bé khẽ ọ ẹ đúng lúc ấy.

Thánh thượng không hỏi chuyện ban ngày, Đức Phi cũng không nhắc đến. Nàng đôi khi hay làm nũng nhưng trong chuyện sủng ái lại tỏ ra khôn ngoan lạ thường.

Chuyện đã không thể thay đết, cứ khóc lóc nỉ non chỉ tổ làm tổn thương tình cảm, trăm hại mà chẳng một lợi. Vì thế Đức Phi im lặng.

Thánh thượng không đến tay không, trên tay ngài cầm một nhành hoa nghênh xuân mảnh mai như liễu rủ. Những nụ hoa vàng tươi e ấp giữa cành, tích tụ sức sống suốt mùa đông, chỉ vài ngày nữa sẽ bung nở.

Gia Trinh Nương liếc nhìn rồi mỉm cười: "Trời ấm dần rồi, hoa nghênh xuân sắp nở cả rồi!"

Bà sai người lấy bình ngọc cắm hoa, đổ nước vào rồi đặt lên bàn.

Nguyễn Nhân Toại lờ mờ nhìn qua, thầm nghĩ: Hóa ra từ bé ta đã thích làm vườn.

Cậu bé vểnh tai nghe cha mẹ trò chuyện. Họ đang bàn chuyện tốt lành - cậu đã có tên rồi!

Dù với cậu chẳng có gì bí mật.

Đức Phi nhẩm từng chữ: "Nhân Toại..."

Con cháu hoàng tộc đời này lấy chữ "Nhân" làm tự. Nàng hỏi Thánh thượng: "Chữ Toại là chữ Thọ trong trường thọ ạ?"

Thánh thượng mỉm cười lắc đầu, nắm tay nàng viết lên lòng bàn tay một chữ "Toại".

Đức Phi ngẩn người. Nét chữ ng/uệch ngoạc khiến nàng không nhận ra đây là chữ gì...

Đừng chê cười, chữ này mà viết lên tay bạn, bạn cũng hoa mắt đấy...

Gia Trinh Nương nhìn rồi tươi cười: "Đặt tên hay lắm."

Đức Phi nghe vậy dù chưa rõ lắm vẫn ngây ngô vui theo. Nàng ngước nhìn Thánh thượng, mắt sáng long lanh: "Thật ạ?"

Thánh thượng ôn tồn giải thích: "Toại mang nghĩa lửa đ/á, ngược dòng tìm hiểu thì xuất xứ từ Toại Nhân thị - 'Có thánh nhân dùng đ/á đá/nh lửa, khử mùi tanh tưởi, trăm họ vui theo, giúp vua trị thiên hạ...'"

Đức Phi không hiểu lắm nhưng cảm thấy cái tên thật đặc biệt: "Thật là một cái tên rất hay mà!"

Không biết nghĩ đến điều gì, nàng bỗng vui vẻ nói: "Vậy tên ở nhà của nó gọi là Hàng Tháng nhé!"

Nàng quay sang hỏi Bệ hạ: "Như vậy có được không ạ?"

Bệ hạ cười bế con trai lên: "Được, cứ gọi là Hàng Tháng."

Nguyễn Nhân Toại thầm nghĩ: "Thế là xong."

Dù sao kiếp trước cũng đã dùng hai tên này, kiếp này cứ thế mà gọi thôi!

Đức Phi vội vàng ngăn lại: "Đừng bế nó cao thế!"

Bệ hạ nghiêng đầu nhìn nàng, vẫn bế con sang phía khác.

Đức Phi cuống quýt như sóc con bị cư/ớp mất hạt dẻ, xoay quanh ông ta mà nhảy: "Ngươi cẩn thận chút chứ..."

Thấy nàng thật sự lo lắng, Bệ hạ không trêu nữa, nhẹ nhàng đặt con xuống. Đức Phi vội ôm lấy con, không quên gi/ận dỗi liếc ông một cái.

Nàng xoa xoa bàn chân nhỏ của con, than thở: "Cha x/ấu lắm đúng không? Hắn dọa chúng ta là Hàng Tháng đấy!"

Nguyễn Nhân Toại nhìn nàng cười khúc khích.

Đức Phi giả vờ véo tai con: "Con cũng là đồ ngốc cả gan!"

Bệ hạ đứng nhìn cảnh ấy, lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Ông do dự mãi mới dè dặt mở lời: "Thái hậu có nói... nếu ngươi đồng ý, bà có thể nhận nuôi dạy Hàng Tháng..."

Nguyễn Nhân Toại gi/ật thót tim!

Đức Phi ngẩn người hồi lâu mới hiểu ra hàm ý. Nàng cảm thấy như bị dội gáo nước lạnh, r/un r/ẩy từ chân lên: "Thái hậu muốn đem Hàng Tháng đi nuôi dạy sao?"

Vô thức siết ch/ặt bàn chân nhỏ của con, nàng hét lên: "Không!"

Sau đó nàng mới nhận ra mình phản ứng thái quá. Đức Phi gượng dịu giọng, ôm con vào lòng nài nỉ: "...Xin đừng."

Bệ hạ nhẹ nhàng nắm tay nàng đang siết ch/ặt. Đức Phi hơi chống cự nhưng rồi cũng buông lỏng.

Ông vỗ vai an ủi: "Thái hậu chỉ đề xuất thế thôi, chưa quyết định gì đâu."

Ôm nàng vào lòng, Bệ hạ thì thầm: "Nếu ngươi không muốn, ta sẽ từ chối."

Đức Phi vẫn lo sợ: "Thật sao? Ta thực sự có thể từ chối ư?"

Bệ hạ thở dài: "Ừ, thật mà."

Ông xót xa: "Nhìn ngươi kìa, mặt mày tái mét rồi."

Đức Phi bật khóc nức nở: "Ta không đành lòng mà..."

Vừa khóc nàng vừa đ/ấm nhẹ vào ng/ực ông: "Ngươi không mang nặng đẻ đ/au mười tháng nên chẳng hiểu được! Hu hu hu!"