Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Đức Phi cùng Hiền Phi phân công thoa th/uốc cho hai đứa trẻ, rồi dẫn chúng đến trước mặt Chu Hoàng Hậu nghe giảng.

Chu Hoàng Hậu hỏi: "Hai người nuôi gà, có xem kỹ móng vuốt của chúng không?"

Nguyễn Nhân Toại cung kính gật đầu. Đại công chúa nói nhỏ: "Dạ có ạ."

Chu Hoàng Hậu thở dài, mặt thoáng vẻ may mắn: "Móng vuốt gà trống sắc nhọn lắm. May là nó tấn công từ phía sau. Nếu đối mặt mà bổ nhào, trúng vào mặt thì chẳng chơi được đâu!"

Hai chị em cúi đầu im lặng. Chu Hoàng Hậu bảo: "Ta đã bàn với Đức Phi và Hiền Phi, hai con nên đưa gà ra chuồng ngựa, làm bạn với ngựa non. Khi chăm ngựa vẫn được ngắm chúng, nhưng không được nuôi trong cung nữa."

Đại công chúa tiếc rẻ: "Nhưng..."

Chu Hoàng Hậu nghiêm mặt: "Không có nhưng gì cả! Việc này đã quyết!"

Đại công chúa ậm ừ: "Vâng ạ."

Thế là kế hoạch nuôi gà chấm dứt, khiến Đỗ Sùng Cổ cũng một phen lo sợ. Ông đặc biệt vào cung tạ tội với Bệ hạ.

Bệ hạ không trách cứ, lại an ủi: "Nếu vẫn áy náy, hãy mời hai đứa nhỏ đến nhà ngươi dùng cơm. Chúng đã mong mỏi từ lâu."

Đỗ Sùng Cổ vội đáp: "Nếu hai vị điện hạ không chê nhà thần đơn sơ, thần xin dọn dẹp chu đáo để đón tiếp!"

Bệ hạ cười: "Học trò nào dám chê thầy? Tìm dịp để chúng viết thiếp mời, rồi hãy chính thức đến chơi..."

Đỗ Sùng Cổ cảm kích lui ra. Hai chị em biết tin, đều cảm thấy như trong họa có phúc.

Đại công chúa mới năm tuổi, biết chữ chưa nhiều, viết thiếp thật khó. Nguyễn Nhân Toại tuy viết được nhưng không muốn lộ tài. Hai chị em bàn nhau sẽ cùng tập viết dần dần.

Vết thương do gà đ/á lúc đầu tưởng nhẹ, nhưng da trẻ mỏng nên sưng thành vết đỏ hình chân gà, ấn vào đ/au nhói. Buổi tối, Đại công chúa còn nằm nghiêng được, còn Nguyễn Nhân Toại bị đ/á sau lưng, đành phải cắn răng nằm ngửa.

Đức Phi vừa thoa th/uốc vừa nghĩ: "May mà nó đ/á từ phía sau. Nếu trúng mặt thì không biết mặt mũi ra sao nữa!" Th/uốc mát thấm vào da khiến cậu bé hơi ngứa ran.

Nguyễn Nhân Toại ngồi xuống giường, nhịn cười không được.

Đức Phi tức gi/ận quở trách: "Đã bảo con đừng nuôi, con nhất quyết không nghe. Giờ thế này có tốt không?"

Rồi quay sang nói với dịch nữ quan: "Sáng sớm mai lại mời thái y đến khám xem. Sáng nay lúc đi còn bình thường, trưa đã thành thế này. Coi chừng có vết thương ngầm bên trong mà lúc trước chưa phát hiện ra."

Dịch nữ quan vâng lời.

Nguyễn Nhân Toại vội trấn an: "Mẹ cứ yên tâm đi, thực sự không nghiêm trọng thế đâu..."

Đức Phi cười lạnh: "Hừ!"

Trước kia thằng nhóc này mở miệng là ba hoa không ngừng, làm bà tức đến phát đi/ên. Giờ nó gặp vận đen, bà cũng có cách trị thói.

Nguyễn Nhân Toại cãi một câu, bà liền đay nghiến: "Ít ra hồi nhỏ ta chưa từng bị gà mổ!"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Cậu đành ngậm miệng chịu trận.

...

Vì chút thương tích nhỏ, hai chị em tạm ngừng học hành.

Hạ Hầu tiểu muội từ sau Hải Đường thi hội đã dọn ra khỏi Khoác Hương Điện, ở gần nữ quan Giờ. Nghe tin động tĩnh, liền mang theo cháo nóng và mì sợi vừa nhào xong sang thăm cháu.

Nàng dặn người nhà: "Nấu thêm ít giá đỗ vào tô mì nhé."

Đức Phi nhìn tô cháo phớt xanh ngạc nhiên: "Cho thêm lá trà vào à?"

"Đây là ý tưởng của nữ quan Giờ." Hạ Hầu tiểu muội giải thích: "Dùng lá trà pha hai nước để nấu cháo, vị rất lạ."

Đức Phi nắm tay muội muội, vui mừng khôn xiết: "Vào cung một chuyến, mở mang được nhiều điều nhỉ?"

Hạ Hầu tiểu muội thật lòng gật đầu: "Đúng là phải cảm ơn Hàng Tháng!"

Trong lòng Đức Phi vui như hoa nở, nhưng sợ con trai kiêu ngạo nên cố nén không biểu lộ. Dù vậy, nụ cười vẫn lộ rõ tâm trạng.

Bà gọi con trai lại ăn cháo: "Thơm lắm đấy!"

Rồi khẽ hỏi Hạ Hầu tiểu muội: "Nghe nói trước đây em có gặp Phí Văn Anh? Ấn tượng thế nào?"

Hạ Hầu tiểu muội thản nhiên: "Cũng bình thường thôi, chỉ gặp qua vài câu xã giao khi có người khác ở đó."

Nhớ lại mối tình đầu không thành với Thà Cửu Lang, trong lòng nàng thoáng buồn. Nhưng từ khi quen biết nhiều người, thấy đủ chuyện đời, tâm tính đã khác xưa.

Nữ quan Giờ cùng tuổi mà chẳng nghĩ đến chuyện chồng con. Sau Hải Đường thi hội, mấy cô gái vào chung kết thường tụ tập ăn uống, bàn chuyện phong tục quê nhà, tập tục cung đình, sách vở mới xuất bản... chẳng ai nhắc đến chuyện tìm chồng.

Trên đường về, Hạ Hầu tiểu muội ngập ngừng hỏi nữ quan Giờ: "Em... có làm chị mất mặt không?"

“Điều này có gì đâu, ham học hỏi cũng như lợp mái nhà, đều là bắt đầu từ không đến có cả thôi.”

Nữ quan Giờ nhìn nàng rất nghiêm túc nói: “Biết ganh đua là tốt, điều này chứng tỏ ngươi đang trên đường thay đổi.”

Hạ Hầu tiểu muội cảm thấy được khích lệ.

Sau đó nàng kể lại chuyện Phí Văn Anh mà Đức Phi đã đề cập.

Nếu là trước đây, nàng sẽ cảm thấy kiêu hãnh - không có Thà Cửu Lang thì đã có Phí Văn Anh, biết bao người theo đuổi Hạ Hầu Yêu Yêu!

Nhưng lúc này tâm trạng nàng đã khác.

“Văn Anh công tử chỉ gặp ta một lần, hắn hiểu gì về ta chứ?

Đơn giản chỉ vì ta xinh đẹp, nhiều lắm là thấy ta nghĩa khí, nhưng cuộc sống đâu chỉ dựa vào nhan sắc và nghĩa khí.”

Hạ Hầu tiểu muội ngập ngừng nói với chị gái: “Em đã bảo hắn, hai năm tới không muốn nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ.

Sắp tới khi được nghỉ phép, em định cùng cô ấy rời kinh thành đi du ngoạn, mở mang kiến thức, đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường...”

Đức Phi nhìn cô em gái như thấy một đóa hoa rực rỡ vừa hé nở.

Bỗng nàng cảm thấy bồi hồi, hiểu được cảm xúc của Gia Trinh Nương khi đọc bản thảo sửa đổi.

Đức Phi thật lòng nói: “Muốn vậy thì tốt quá!”

Nàng không hỏi thêm về Phí Văn Anh, chỉ hỏi em gái: “Khi nào thì lên đường?”

Hạ Hầu tiểu muội cười tươi, gương mặt trẻ trung ánh lên niềm hy vọng: “Sắp rồi, cuối tháng này là đi!”

Hai chị em đang tâm sự thì dịch nữ quan sai người dâng trà và mì ng/uội lên, rồi lặng lẽ rút lui.

Nguyễn Nhân Toại ngồi bên cạnh vừa ăn mì vừa lắng nghe cô và mẹ bàn tán: “Chử gia hai cha con bất hòa, chị có biết chuyện này không?”

Nguyễn Nhân Toại dựng tai lên nghe ngóng.

Đức Phi cũng ngạc nhiên: “Chử gia? Chử Thị Lang đó sao?”

Hạ Hầu tiểu muội gật đầu: “Đúng vậy - chính là vị Chử Thị Lang mà Rừng Còn Cung muốn gả con gái!”

Nguyễn Nhân Toại không nhịn được hỏi: “Chuyện gì xảy ra vậy cô?”

Đức Phi nhìn con trai, vì đây cũng là điều nàng muốn biết nên không ngăn cản.

Hai mẹ con cùng chăm chú nhìn Hạ Hầu tiểu muội.

Cô này liền thì thào: “Nghe nói Chử Thị Lang mời cậu của Chử tiểu thư (tức em trai vợ cả) đến nhà, đem hết của hồi môn vợ cả để lại giao cho con gái, lại còn cho thêm một khoản lớn.”

“Ông ta còn lập di chúc, tương lai toàn bộ gia sản Chử gia sẽ không dính dáng gì đến Chử tiểu thư...”

Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình làm đũa rơi xuống đất.

Đức Phi cũng sửng sốt: “Sao lại thế?!”

......

Anh quốc công phủ.

“Sao lại có thể để xảy ra chuyện như vậy?”

Bùi Nhị phu nhân đang than thở với chị dâu là Anh quốc công phu nhân: “Con bé đó bình thường trông lanh lợi, sao đến lúc quan trọng lại hành động ng/u ngốc thế?”

Bùi Nhị phu nhân tiếc đ/ứt ruột vì con dâu tương lai!

Trước kia bà vô cùng hài lòng với Chử tiểu thư, giờ nhìn lại chỉ thấy vạn phần không ưng ý!

Vì sao Bùi Nhị phu nhân lại chọn con dâu này?

Bởi vì nàng là con gái đ/ộc nhất của Chử Thị Lang!

Chử Thị Lang là ai?

Vị thị lang chưa đầy bốn mươi tuổi, một chân đã bước vào chính trường!

Phải biết, cô ta chính là con gái duy nhất của Chử Thị Lang!

Chử tiểu thư gả vào Anh quốc công phủ, Bùi Lục Lang vốn là vị hôn phu tương lai con trai Tể tướng. Trên đường hoạn lộ có thể thuận buồm xuôi gió, ai nấy đều thấy rõ!

Vậy mà Chử tiểu thư đã làm gì?

Vì chút tiền bạc, cô ta khiến người cha sắp bước vào chính trường phải trở mặt với mình!

Nếu cô ta vớt được vài trăm vạn lượng, Bùi Nhị phu nhân còn có thể nuốt gi/ận chấp nhận, ít ra cũng thu về món bạc lớn.

Nhưng Chử Thị Lang vốn xuất thân hàn vi, vợ cả cũng là người bình dân.

Của hồi môn nhiều nhất chỉ ba bốn ngàn lượng. Chử Thị Lang cố gắng lắm mới chu cấp cho con gái một vạn lượng, tổng cộng chưa tới hai vạn!

Chỉ vì hai vạn lượng bạc mà đ/á/nh mất mối qu/an h/ệ cốt nhục với vị Tể tướng tương lai!

Bùi Nhị phu nhân tức đến muốn thổ huyết!

Bà ta chỉ muốn nắm tai Chử tiểu thư mà quát: "Không phải chỉ hai vạn lượng sao? Ta trả gấp đôi! Ngươi tìm cho ta một người cha khác sắp bước vào chính trường đi!"

Bùi Nhị phu nhân h/ận không thể mở mang đầu óc nông cạn của cô con dâu tương lai: Cha sắp làm Tể tướng mà lại coi trọng mấy đồng tiền rẻ mạt?

Con gái Tể tướng tương lai mà để tiền bạc che mắt!

Đợi khi cha nàng bước vào chính sự, chỉ cần phất tay là bao phú thương sẽ quỳ rạp dâng tiền!

Rừng Còn Cung muốn gả người sang - đó vốn là chuyện tốt!

Bệ hạ vui mừng thấy một nữ quan từng phục vụ cung đình gả cho Chử Thị Lang, đó chính là ân sủng dành cho ông ta.

Có được người mẹ kế có thể vào cung vận động qu/an h/ệ, chẳng phải sẽ thuận lợi hơn sao?

Lẽ nào cô ta thiếu đến mấy vạn lượng bạc ấy?

Bùi Nhị phu nhân đắng lòng không nói nên lời.

Chử tiểu thư không chỉ đ/á/nh mất người cha sắp thành Tể tướng, mà còn phơi bày sự ng/u muội của mình.

Bùi Nhị phu nhân hối h/ận vì chọn phải cô con dâu vô dụng, bà muốn hủy hôn nhưng...

Sao có thể được!

Cưới Chử tiểu thư về tuy khiến qu/an h/ệ với Chử Thị Lang rạn nứt, nhưng hủy hôn sẽ biến hai nhà thành kẻ th/ù!

Bùi Nhị phu nhân đành c/ầu x/in chị dâu: "Anh cả đang giữ chức Môn Hạ Tỉnh Hầu, Chử Thị Lang là thuộc hạ. Hai nhà sắp thành thông gia, mong anh cả giúp khuyên giải Chử Thị Lang."

"Cô bé còn trẻ dại, nhất thời hồ đồ. Xin đừng vì thế mà đoạn tuyệt tình phụ tử..."

Anh quốc công phu nhân nghe cũng đ/au đầu, nhưng vì tình thân đành nhận lời.

Bà dặn trước: "Chỉ thử giúp em thôi, thành bại ta không đảm bảo."

Bùi Nhị phu nhân thở dài: "Cứ thử một phen vậy..."

......

Anh quốc công - tức Môn Hạ Tỉnh Hầu Bùi Đông Đình - vẫn đang "ốm".

Sau biến cố ở điện Miệng, ông ta cùng Đinh Huyền Độ xin nghỉ triều mấy hôm liền.

Nghe vợ kể sự tình, ông bất đắc dĩ thở dài, suy nghĩ hồi lâu rồi bảo: "Đem quan phục của ta tới đây."

Chỉnh tề trang phục, soi gương sửa sang dung mạo xong, ông ta vào cung.

Như thường lệ, ông đến Sùng Huân Điện chầu Bệ hạ, vừa tạ tội vì nghỉ lâu ngày, vừa báo cáo những việc triều chính còn tồn đọng...

Khi đến chính sự đường, Bùi Đông Đình phát hiện Văn Tuấn Kiệt và Chu Văn Thành nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

Bùi Đông Đình bối rối, không hiểu chuyện gì, trong lòng dâng lên cảm giác bất an: "Có chuyện gì sao?"

"Cũng không có gì," Chu Văn Thành ngập ngừng một lúc rồi nói: "Hôm nay Đinh hầu cũng trở lại, vừa mới vào Sùng Huân Điện thỉnh an Bệ hạ..."

Bùi Đông Đình: "......"

Bùi Đông Đình giả vờ bình thản đáp: "À, ta biết rồi."

Sau khi trao đổi vài câu với Thủ tướng Đường Hồng, ông cũng hướng về Sùng Huân Điện. Trước khi đi, Chu Văn Thành khẽ hỏi: "Hai người hẹn nhau cùng đến sao?"

Bùi Đông Đình gượng cười: "... Không phải."

Vừa đến cửa, một viên thái giám đã vội chạy đến bẩm báo, cung kính nói: "Bệ hạ mời Bùi tướng công vào nói chuyện."

Bùi Đông Đình hít một hơi sâu, bước vào phòng.

Trong thư phòng, Bệ hạ ngồi chính giữa, bên cạnh là Đinh Huyền Độ. Thấy ông vào, Đinh Huyền Độ đứng dậy gật đầu chào: "Bùi tướng công."

Bùi Đông Đình cũng gật đầu đáp lễ: "Đinh tướng công."

Hai người không nói thêm gì.

Lúc này, tiếng thì thào của hai đứa trẻ vang lên bên tai:

"Sao họ nói chuyện mà không nhìn nhau?"

"Mẹ nói họ cùng bị ốm, hôm nay lại cùng khỏi!"

"Ồ, thật kỳ lạ! Do họ là bạn tốt chăng?"

"Không phải! Cha bảo họ x/ấu hổ nên không dám ra ngoài mà!"

Bùi Đông Đình: "......"

Đinh Huyền Độ: "......"

Hai người im lặng giây lát, rồi cùng quay sang nhìn Bệ hạ.

Bệ hạ: "......"

Bệ hạ ngượng ngùng cười: "Ngồi đi, mọi người ngồi xuống."

Rồi nghiêm mặt quát hai đứa trẻ: "Ra ngoài ngay, đừng làm ồn ở đây!"

Đại công chúa co rúm người, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Hàng Tháng, cha dặn đây là bí mật. Cậu nói trước mặt họ, cha ngại lắm!"

Bệ hạ: "......"

Bùi Đông Đình: "......"

Đinh Huyền Độ: "......"

Nguyễn Nhân Toại thở dài áy náy - hắn nhớ rõ Bệ hạ từng dùng th/uốc đắng trừng ph/ạt hai chị em Thành Sa Huyện Chủ.

Nguyễn Nhân Toại quay sang nói đầy ẩn ý: "Cha không cố ý, cha bình tĩnh nào. Đừng gi/ận mấy đứa trẻ con nữa."

Bệ hạ: "......"

Bệ hạ liếc hắn, nghiến răng khe khẽ rồi mỉm cười với hai vị tể tướng: "Đừng để ý hắn. Dạo này hắn hay nói nhảm."

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Bùi Đông Đình và Đinh Huyền Độ liếc nhau rồi cùng cúi đầu im lặng.