Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Ngày diễn ra trận chung kết Hải Đường thi hội trùng hợp với kế hoạch của Bệ hạ đưa Đức Phi cùng hai con ra ngoài hoàng cung dùng bữa tại quán Giza.

Vốn dĩ những thí sinh lọt vào chung kết đều là mười người trẻ tuổi - kẻ còn đi học, người mới nhập sĩ - làm sao rảnh rỗi vào ngày nghỉ? Phần lớn ban giám khảo cũng vậy.

Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa tỏ ra đặc biệt hào hứng, cùng nhau chạy đến nũng nịu Bệ hạ: "Cha ơi, lúc đó chúng con cũng đi xem nhé!"

Bệ hạ gật đầu: "Được thôi, hôm đó cũng chẳng có việc gì quan trọng..." Rồi hỏi thêm: "Trong danh sách chung kết có những ai vậy?"

Hai đứa trẻ nhìn nhau, chỉ biết trả lời: "Chúng con chỉ biết cô Đỗ thái thái của lớp mình đã vào chung kết!" Chúng còn bàn bạc: "Đến lúc mình cùng đi cổ vũ cho cô Đỗ nhé!"

"À," Bệ hạ gật gù: "Đỗ Sùng Cổ đấy à..."

Tống đại giám khẽ nháy mắt, chẳng mấy chốc đã có tiểu thái giám từ Sùng Huân Điện mang danh sách chung kết đến. Ông liếc nhìn rồi cười: "Này, nữ quan Giờ cũng lọt vào chung kết đấy."

Hai đứa trẻ ngạc nhiên: "Ai cơ?"

Dù hơi áy náy với cô Đỗ, Đại công chúa nhanh chóng đổi ý: "Lần sau mình cổ vũ cô Đỗ vậy, lần này ủng hộ nữ quan Giờ trước đã!" - đó là người nhà mình mà!

Bệ hạ nghe xong hỏi tiếp: "Danh sách mười người còn có ai nữa?"

Tống đại giám lần lượt đọc: "Có Liễu Trực - con nhà họ Liễu."

Bệ hạ hỏi lại: "Nhà nào?"

"Là Liễu đại công tử, mẹ cậu ta là con gái An Quốc Công phủ."

Nguyễn Nhân Toại chợt nhớ quy chế cuộc thi - mỗi kỳ chung kết, Tuấn Hiền phu nhân đều mời một vị Tể tướng đến giám sát. Cậu bỗng nghĩ ra: "Phải chăng vị Tể tướng lần này là người họ Đinh?"

Bệ hạ liếc Tống đại giám, vị này vội lật giấy tờ rồi kinh ngạc: "Tiểu điện hạ thần cơ diệu toán! Đúng là họ Đinh thật!"

Nguyễn Nhân Toại cười thầm: "Tất nhiên ta biết rồi!" - Mười năm sau, Liễu Trực sẽ thành Tể tướng, còn vợ hắn chính là con gái họ Đinh!

Bệ hạ quan sát thần sắc con trai, trong lòng đã hiểu đại khái. Tống đại giám tiếp tục: "Còn có Bùi Lục Lang và thập nhất nương tử từ Anh Quốc Công phủ, học sinh Quốc Tử Giám Bao Nghiêu Âm, tiểu thư họ Ngửi, thư ký lang Trần Văn Lâm, Từ Thị Nữ Tĩnh Nghi, Phí Văn Anh..."

Nguyễn Nhân Toại nghe hết danh sách mà lòng dâng lên cảm giác bùi ngùi - những nhân vật phong lưu này, đến khi cậu trưởng thành, nhiều người đã không còn...

Bệ hạ bỗng hỏi: "Lư Mộng Khanh không tham gia sao?"

Tống đại giám lắc đầu. Bệ hạ trầm ngâm: "Thơ của hắn phóng khoáng thoát tục, hiếm có trên đời."

Đại Công Chúa ngược lại cảm thấy Anh Quốc Công rất lợi hại: "Nhà họ có tới hai người vào vòng thi!".

Tống đại giám cười cười, giải thích cho nàng: "Anh Quốc Công gia tộc cành lá sum suê, con cháu đông đúc, việc học hành từ trước đến nay đều quản lý rất nghiêm. Có hai người thành tài cũng không phải chuyện hiếm lạ."

Đại Công Chúa gật đầu cái hiểu cái không, khi trở về Cửu Hoa cung lại hỏi Hiền Phi: "Tống đại giám nói nhà Anh Quốc Công con cái nhiều nên mới có hai người vào vòng Hải Đường thi hội. Thế nhà họ Lưu con trai cũng nhiều, sao không ai vào vòng?"

Hiền Phi: "......"

Bà thầm nghĩ: Sao có thể so sánh như vậy được? Anh Quốc Công phủ là công thần khai quốc do Cao Hoàng Đế sắc phong, đời đời danh giá. Mấy đời Anh Quốc Công đều là nhân vật phong lưu, vợ con đông đúc, trong phủ tranh đấu không ngừng, làm sao không gặt hái được thành quả?

So với Thừa Ân Công phủ - nơi chỉ nhờ may mắn có một con chim phượng hoàng vàng mới nổi danh - thì khác xa. Anh Quốc Công phủ dù nội bộ tranh đấu nhưng đều ở tầm cao, còn Thừa Ân Công phủ chỉ toàn chuyện bẩn thỉu, suýt nữa thì gặp phải m/a q/uỷ!

Hiền Phi không thích nói x/ấu nhà ngoại, cũng không muốn làm mất mặt trước mặt con gái, bèn nói thẳng: "Vì đàn ông nhà họ Lưu hầu hết đều vô dụng, không đáng nhắc đến."

Đại Công Chúa: "......"

Cô ngượng ngùng chuyển sang chủ đề khác.

Nguyễn Nhân Toại nếu biết chuyện này, chắc sẽ thở dài n/ão nề.

Theo tình thế phát triển ban đầu, nhà họ Lưu vẫn còn vài người tỉnh táo. Nhưng từ khi hắn giúp Phí thị phu nhân và Thừa Ân Công đoạn tuyệt... thì thật sự chẳng còn ai ra h/ồn. _(´Д`)

Khi Nguyễn Nhân Toại trở về Phi Hương, kể chuyện này với Đức Phi và Hạ Hầu tiểu muội, Đức Phi vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa.

Hạ Hầu tiểu muội lại rất hào hứng, hẹn hắn: "Đến lúc đó chúng ta cùng đi cổ vũ cho nữ quan Giờ nhé!"

Đức Phi gi/ật mình: "Nữ quan Giờ cũng vào vòng chung kết?!"

Hạ Hầu tiểu muội cùng Nguyễn Nhân Toại đồng loạt gật đầu.

Đức Phi vốn tính hay lo xa - dù biết em gái mình bị nữ quan Giờ quản lý nghiêm khắc như Gia Trinh Nương từng quản bà, nhưng bà vẫn hiểu chuyện. Bà biết Gia Trinh Nương làm thế là tốt cho mình, cũng hiểu nữ quan Giờ nghiêm khắc là vì em gái bà.

Biết tin nữ quan Giờ vào chung kết, Đức Phi lập tức muốn giúp đỡ. Bà bàn với con trai: "Con nghĩ có nên nhờ tuấn hiền phu nhân giúp đỡ không?"

Nguyễn Nhân Toại: "......"

Hắn thở dài: "Mẹ, không được làm thế. Như vậy vừa coi thường năng lực của nữ quan Giờ, vừa xúc phạm tuấn hiền phu nhân. Bà ấy là phu nhân thế tử tứ trụ môn đình, nổi tiếng chính trực trong nội thành. Nếu mẹ làm ầm lên, bao nhiêu qu/an h/ệ gây dựng bao lâu sẽ tan thành mây khói!"

Đức Phi bực bội nói với em gái: "Mẹ chỉ gợi ý thôi mà nó mở miệng dạy đời cả tràng, không biết ai là mẹ ai là con nữa!"

Hạ Hầu tiểu muội đứng bên cạnh, mím môi không nói.

Nguyễn Nhân Toại: "......"

......

Đến ngày hẹn, Hiền Phi dậy thật sớm, cùng con gái dùng bữa sáng xong thì sai người thân tín đưa Đại công chúa đến Phi Hương.

Bệ hạ đêm qua nghỉ tại đó.

Lòng Đại công chúa vừa háo hức vì sắp được xuất cung xem thi hội, vừa có chút băn khoăn - nàng nhớ rõ chuyện trước đây.

Cha chỉ đưa Đức Phi xuất cung chứ không đưa mẹ mình đi.

Dù biết Đức Phi được sủng ái hơn mẹ mình, nhưng khi thấy rõ điều ấy trước mắt, nàng vẫn không khỏi thương cảm cho mẹ.

Đại công chúa cảm thấy đỉnh đầu như có đám mây đen nhỏ che phủ.

Nàng thầm nghĩ: "Lỡ gặp mặt, Đức Phi sẽ nói gì đây? Chẳng lẽ lại khoe khoang được xuất cung trong khi mẹ ta không thể?"

Cứ thế, Đại công chúa vừa lo lắng vừa lên đường.

Đến Phi Hương, nàng gặp Nguyễn Nhân Toại đầu tiên.

Nhân Toại chào như mọi khi: "Chị cả buổi sáng tốt lành~"

Đại công chúa gượng cười đáp lễ: "Hàng Tháng, buổi sáng tốt lành~"

Nàng ngó quanh hỏi: "Đức Phi đâu rồi?"

Nhân Toại chỉ tay vào bên trong bàn trang điểm.

Đại công chúa định vào thỉnh an thì Đức Phi đã nghe tiếng động. Một cái nhíu mày, cung nữ vội vén rèm lên.

Nàng ăn vận kiểu dân gian, tóc búi đơn giản bằng dải lụa hồng. Vì tự tin vào nhan sắc nên chẳng cần trâm cài, chỉ điểm xuyết vài hạt ngọc nhỏ.

Áo khoác nhẹ màu hồng tường vi thêu hoa cỏ, bên trong là áo ng/ực màu mật ong, dưới mặc quần lụa xanh ngọc văn hoa trà. Cả người thanh nhã thoát tục khiến ai thấy cũng phải ngẩn ngơ.

Dù trong lòng còn vương chút phiền muộn, Đại công chúa vẫn phải thầm thán phục:

"Dù Đức Phi lúc nào cũng ngước mắt nhìn người khác, nhưng nàng đẹp thật!"

Đức Phi quay sang nhìn nàng, đôi mắt bỗng sáng rực, khen không tiếc lời: "Ồ? Chiếc mũ này - phối màu thật chẳng tầm thường chút nào!"

Đại công chúa bị đúng tim đen, lập tức quên hết ưu phiền. Nàng bước tới gần để Đức Phi ngắm kỹ hơn: "Mẹ em đã thức mấy đêm để làm đấy, đẹp chứ?"

Đức Phi gật đầu hiểu ý: "Họa tiết bằng lụa dán chứ không thêu, chắc vì không kịp thời gian."

Nàng bảo: "Để Thượng Cung Cục may thêm chiếc nữa. Vẫn không thêu mà dùng hạt châu nhỏ lấp lánh điểm xuyết, như thế càng bắt mắt!"

Đại công chúa cũng không thua kém: "Hôm nay Đức Phi ăn mặc cũng rất đẹp!"

Đức Phi nghe xong vui đến nỗi nâng đuôi mắt lên cao, suốt đường ra khỏi Phi Hương vẫn không hạ xuống được.

......

Ngoài trời nắng đẹp, gió xuân mơn man.

Đức Phi nắm tay Bệ hạ, bước nhẹ như bướm dẫn đầu đoàn.

Hai vị lớn chẳng ai nhớ đến đứa trẻ đi phía sau.

Nguyễn Nhân Toại và Đại công chúa lặng lẽ theo sau.

Đại công chúa nhìn bóng lưng Bệ hạ, lại ngắm dáng Đức Phi, bỗng thì thào: "Có điều gì đó không ổn..."

Nhân Toại đồng cảm gật đầu: "Em cũng thấy vậy."

Hai chị em nhìn nhau, trong lòng chợt dâng lên một nỗi buồn mơ hồ.

Hai người lớn và hai trẻ nhỏ ngồi trên xe ngựa, thẳng tiến đến Hải Đường thi hội tổ chức tại Hà Phi lâu. Nhưng xe chưa tới nơi đã dừng hẳn.

Bệ hạ hỏi: "Còn xa lắm không?"

Người đ/á/nh xe cung kính đáp: "Dạ, ước chừng còn hơn một dặm."

"Vậy cũng không xa lắm," Bệ hạ nói. "Chúng ta xuống xe đi bộ vậy."

Đức Phi và mọi người đều vâng lời. Người hầu và bảo mẫu vây quanh hai vị hoàng tử, theo sát phía sau.

Đường phố trong kinh thành vốn rộng rãi, có chỗ rộng tới chín xe ngựa đi song hành. Thế nhưng hôm nay, đủ loại xe hoa lộng lẫy cùng dòng người đông đúc khiến con đường trở nên chật cứng.

Nhân Toại ban đầu còn cố bám theo đoàn, nhưng chỉ vài bước đã bị chen lấn thành đứa trẻ lạc loài. May thay, người hầu nhanh trí ôm cậu lên.

Đại công chúa phía sau cũng lâm vào cảnh tương tự.

Quanh Hà Phi lâu, các nha dịch Kinh Triệu phủ đang gìn giữ trật tự. Cách đó không xa, Kim Ngô vệ phòng thủ nghiêm ngặt để đề phòng bất trắc.

Bệ hạ dắt Đức Phi đi trước, vất vả lắm mới tới được trước Hà Phi lâu. Bỗng nghe tiếng quát từ nha dịch: "Có thiệp mời không? Xuất trình thiệp mời mới được vào!"

Bệ hạ: "......"

Đức Phi: "......"

Không có! Chúng ta không mang theo thiệp!

Nha dịch thấy biểu cảm hai người liền hiểu ngay, lập tức xua đuổi: "Đi đi, đừng chắn lối người khác!"

Tin buồn: cả nhà bị từ chối vào cửa!

Đúng lúc đó, một đoàn người sang trọng từ ngã tư bên cạnh tiến đến, được Kim Ngô vệ mở đường. Bệ hạ liếc nhìn rồi vội gọi: "Chử Thị Lang!"

Vị quan này được mời làm giám khảo hội thơ, chứng tỏ học vấn và đức độ được công nhận. Hôm nay đáng lẽ là ngày nghỉ vui vẻ, lại bất ngờ nghe thấy giọng cấp trên.

Nụ cười trên mặt Chử Thị Lang dần tắt lịm...

......

Đám đông bị chặn lại bỗng nổi gi/ận: "Sao họ được vào?!"

Kẻ khác hùa theo: "Họ cũng đâu có thiệp mời?!"

"Đúng vậy! Dựa vào cái gì?!"

Chử Thị Lang x/ấu hổ, bước nhanh hơn. Đại công chúa che mặt cúi đầu đi vội. Nhân Toại cũng đỏ mặt, cúi gằm xuống.

Hai chị em nghe thấy tiếng Đức Phi đầy kiêu hãnh: "Nhìn gì mà nhìn! Các ngươi không đi cửa sau được là vì không có đường chứ gì? Ha ha!"

Đám đông: "......"

Đại công chúa: "......"

Nhân Toại: "......"

————————

Bình luận rút người tiễn đưa hồng bao [Hồng tâm]