Bỏ cuộc, bỏ cuộc, bỏ cuộc!!!

Một trận náo động xảy ra gần cung Phượng Nghi. Nhóm nữ quan trong cung nghe được tin liền vội vàng vào bẩm báo với Chu Hoàng Hậu: "Điền Mỹ Nhân và Tề Tài Nhân dùng lời lẽ bất kính làm phật ý Đức Phi, mong Hoàng hậu cho ph/ạt."

Chu Hoàng Hậu đang ngồi trang điểm trước gương, nghe xong liền hỏi: "Họ nói những gì?"

Nữ quan thuật lại sơ lược sự việc.

"À," Chu Hoàng Hậu thản nhiên đáp, "Thế thì chẳng trách bị trừng ph/ạt, đáng đời lắm." Rồi bà không nói thêm gì nữa.

Các phi tần lần lượt đến điểm danh. Hôm nay Đức Phi hiếm hoi đến sớm, khiến Hiền Phi trở thành người đến muộn nhất.

Ánh xuân dịu dàng trải khắp sân. Trong khi chờ Chu Hoàng Hậu vào chính điện, các phi tần đứng trong vườn ngắm hoa trong im lặng. Nếu là ngày thường, hẳn đã có người thì thầm trò chuyện, nhưng hôm nay mọi người đều im hơi lặng tiếng sau vụ Đức Phi trừng ph/ạt hai người kia.

Đức Phi chẳng để tâm đến không khí ngột ngạt. Sau khi trút được cơn gi/ận, bà cảm thấy nhẹ nhõm hẳn và còn rủ Nhân Toại: "Trưa nay về cung, con gọi Ngự Thiện phòng làm món thịt nai hầm đậu cho mẹ nhé."

Nhân Toại vui vẻ đáp: "Dạ vâng!"

Hai mẹ con đứng giữa vườn, trở thành tâm điểm khiến ai bước vào cũng phải chú ý.

Đại Công Chúa được Hiền Phi dắt tay đi về phía cung Phượng Nghi. Từ xa, công chúa chưa kịp nhận ra Đức Phi đã thấy em trai mình, liền gi/ật tay mẹ kêu lên: "Hàng Tháng!"

Hiền Phi vội ngăn: "Con đừng chỉ trỏ bừa bãi." Nhưng khi nhìn kỹ, bà cũng gi/ật mình: "Đức Phi đã đến rồi sao?"

Đại Công Chúa mặt tái mét: "Ch*t rồi! Chúng ta nhất định đến muộn rồi!" Cô bé kéo tay mẹ chạy vội, miệng lẩm bẩm: "Biết thế con đã không nán lại trên giường!"

Vốn là người điềm tĩnh, Hiền Phi bị con gái kéo chạy mấy bước cũng thở gấp. Trong lòng bà cũng lo âu - lẽ nào thật sự đến muộn? Nhưng xem giờ thì vẫn còn sớm mà...

Hai mẹ con hớt hải vào sân, Đại Công Chúa thấy mọi người còn đứng ngoài vườn, Chu Hoàng Hậu chưa xuất hiện, liền ngơ ngác không hiểu có thật sự đến muộn không.

Hiền Phi đã hiểu ra: không phải họ đến muộn, mà Đức Phi đến quá sớm. Ánh mắt bà lướt qua Cùng Tài Tử, nhận thấy khuôn mặt nàng ta hơi sưng đỏ với vẻ sợ hãi, trong lòng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Đúng lúc ấy, nữ quan ra thông báo: "Hoàng hậu giá lâm!"

Mọi người chỉnh đốn y phục, theo thứ tự vào chính điện đảnh lễ. Chu Hoàng Hậu ngồi vào vị trí chủ vị, mỉm cười phẩy tay: "Các ngươi bình thân."

Buổi điểm danh diễn ra như thường lệ: bàn việc cung đình gần đây, thông báo sự kiện sắp tới rồi giải tán.

Suốt buổi, Hiền Phi để ý thấy Cùng Tài Tử luôn cố ngẩng cao mặt để lộ vết sưng, mong Chu Hoàng Hậu chú ý.

Hiền Phi có thể đã để ý thấy việc này. Chỗ ngồi cao hơn Chu Hoàng Hậu chắc chắn cũng nhìn rõ mọi chuyện. Chỉ có điều, nàng giả vờ như không thấy, từ đầu đến cuối chẳng buồn hỏi han.

Chu Hoàng Hậu không hỏi, Cùng Tài Tử đương nhiên không dám cáo trạng trước mặt Đức Phi một cách dửng dưng. Nàng đành tạm nhịn nhục, tính toán đợi sau buổi thỉnh an sẽ tự mình đến trình báo.

Không thể đợi lâu hơn, nàng liếc mắt nhìn Điền Mỹ Nhâm. Dù thân phận thấp kém không dám lên tiếng, nhưng Điền Mỹ Nhân thì khác! Nàng mang th/ai hoàng tử, nếu chịu nói vài lời, Hoàng Hậu tất sẽ không làm ngơ!

Đức Phi đã dọa đ/á/nh bốn mươi roj sau khi nàng sinh nở, lẽ nào nàng cam chịu?

Nhưng Cùng Tài Tử đã thất vọng. Bao lần nàng liếc nhìn Điền Mỹ Nhân, thậm chí có lúc ánh mắt chạm nhau, nhưng Điền Mỹ Nhân vẫn không phản ứng gì...

Trong lòng nàng dâng lên nỗi phẫn uất khó tả. Điền thị thật vô dụng! Có mang hoàng tử rồi mà vẫn nhút nhát như thế, đúng là đồ vô dụng!

Nàng đâu biết sau sự việc ở Chương Cung trước đây, Điền Mỹ Nhân đã sợ Chu Hoàng Hậu đến tận xươ/ng tủy? Lần trước liên quan đến Đức Phi, Chu Hoàng Hậu đã không giúp nàng, lần này há lại giúp sao? Điền Mỹ Nhân chẳng tin tưởng, nên nhất quyết không hé răng nửa lời.

Hiền Phi quan sát thái độ hai người, trong lòng đã có suy đoán riêng. Nhưng kết cục thế nào... nàng không lạc quan lắm.

Nàng liếc nhìn Đức Phi. Bà ta chẳng buồn để tâm đến những kẻ dưới cơ, chỉ cúi đầu ngắm nghía bộ móng tay như thủy tinh. Khi buổi thỉnh an kết thúc, bà ta lập tức dẫn con trai đi như con công kiêu hãnh, vẻ mặt đầy tự mãn.

Hiền Phi thầm nghĩ: Quả đúng là phong cách của Đức Phi.

Nàng cũng dẫn con gái rời đi. Các phi tần cúi chào tiễn biệt rồi ai về nẻo nấy. Hiền Phi đi được một quãng, ngoái lại nhìn thì quả nhiên thấy Cùng Tài Tử đang hướng về nội điện. Nàng lắc đầu thở dài, rồi cũng rời đi.

...

Chu Hoàng Hậu nhìn Cùng Tài Tử đầm đìa nước mắt trước mặt, chỉ thấy bất lực: "Vậy ngươi muốn nói gì?"

Cùng Tài Tử nức nở: "Hoàng Hậu nương nương, thiếp xin nói lời gan ruột - Ngài còn tại vị, sao có thể để Đức Phi nương nương lộng quyền như thế! Bà ta bắt người đ/á/nh thiếp trước mặt mọi người, lại còn dọa bắt ăn óc heo không gia vị suốt tháng. Cố ý hạ nhục thiếp như vậy, có đúng phép tắc không?"

Nàng lại khẽ nói: "Thiếp đành cam chịu, nhưng Điền tỷ tỷ còn mang hoàng tử... Bà ta cũng chẳng nương tay, dọa đ/á/nh cả Điền tỷ tỷ sau khi sinh nở..."

Chu Hoàng Hậu hỏi thẳng: "Có phải Đức Phi bắt ngươi chế nhạo bà ta cùng hoàng trưởng tử giữa cung đường không?"

Cùng Tài Tử ngừng khóc, sắc mặt biến đổi.

Chu Hoàng Hậu xoa thái dương: "Ngươi thích nhanh mồm nhanh miệng, muốn dùng lời lẽ phân định phải trái, kết cục lại bị bắt tại trận. Đức Phi trừng ph/ạt các ngươi, có gì lạ đâu? Chẳng lẽ các ngươi không rõ tính tình bà ta?"

Cùng Tài Tử nhìn nàng đầy khó tin: "Hoàng Hậu nương nương, ngài..."

Chu Hoàng Hậu bình thản: "Ta thế nào?"

Cùng Tài Tử mở hé môi, mặt mày kinh ngạc. Lâu sau mới thất vọng thốt: "Như thế không công bằng! Dù thiếp có lỗi, cũng nên xử theo cung quy - Bắt ăn óc heo không gia vị, t/át mặt giữa thanh thiên bạch nhật, trong cung quy làm gì có điều khoản này!"

Cùng Tài Tử tức gi/ận nói: "Thiếp không phục!"

"Không phục thì nhịn đi!"

Chu Hoàng Hậu quát: "Không nhịn được thì tìm cách phá vỡ quy củ hoàng cung – Phá không được thì rút lui và chịu đựng cho tử tế!"

"Công bằng nào có nhiều đến thế?!"

Bà tiếp: "Cha Đức Phi bị xét tội trước mặt thiên hạ, còn bản thân nàng trong cung đã bao lần bất kính với ta? Lẽ nào cung quy lại dạy hoàng hậu phải nhường nhịn phi tần? Hoàng hậu còn có lúc phải nhịn nhục, huống chi là phi tần?"

Dừng lại giây lát, bà cười lạnh nhìn Đức Phi: "Ngươi nên ăn ít óc heo vào!"

Cùng Tài Tử: "......"

Mặt Cùng Tài Tử đỏ bừng, không nói được lời nào.

Chu Hoàng Hậu thấy vậy cũng chán tranh cãi, phán: "Ph/ạt ngươi một tháng tiền tiêu vặt! Lui ra!"

Cùng Tài Tử càng thêm uất ức: "Sao lại còn trừ tiền tiêu vặt..."

Chu Hoàng Hậu bình thản đáp: "Vì ngươi ngang ngược khiến ta tức gi/ận. Giờ ta đổi ý – ph/ạt ba tháng tiền tiêu vặt để ngươi nhớ lâu!"

Cùng Tài Tử: "......"

Cùng Tài Tử c/âm như hến, lạnh lùng rút lui.

......

Điền Mỹ Nhân nghĩ Hoàng hậu chẳng thể quản nổi chuyện giữa mình và Đức Phi, nên ở cung Phượng Nghi cả buổi vẫn im lặng.

Khi mọi người tản đi, nàng suy nghĩ lát rồi dẫn người đến Ngàn Thu Cung bái kiến Thái hậu.

Nếu trước đây, Thái hậu chẳng thèm tiếp, nhưng Điền Mỹ Nhân xoa bụng nghĩ thầm: Ta đang mang Hoàng tử đây!

Vừa tới Ngàn Thu Cung, một nữ quan bước ra hỏi: "Mỹ nhân đến có việc chi?"

Điền Mỹ Nhân khéo léo đáp: "Phiền chị bẩm giúp, ta đến thỉnh an Thái hậu..."

Nữ quan cười: "Tiện tỳ không dám nhận tiếng chị." Rồi lạnh nhạt nói: "Mỹ nhân về đi, tiện tỳ sẽ bẩm lại Thái hậu."

Điền Mỹ Nhân sửng sốt: "Chị còn chưa vào bẩm!"

Nữ quan mỉm cười: "Mỹ nhân muốn tiện tỳ đặc biệt vào bẩm ư?"

Điền Mỹ Nhân nghe lòng bất an, nhưng vẫn cười dịu dàng thi lễ: "Phiền chị..."

Nữ quan gi/ật mình đỡ lấy: "Không dám!" Rồi nói: "Mỹ nhân đợi đây, tiện tỳ vào một lát."

Điền Mỹ Nhân thầm đắc ý nhưng mặt vẻ cảm kích.

Thái hậu đang nghỉ tại biệt điện, Tiểu Lương Nương Tử ngồi bàn gần đó tập viết.

Mèo Tiểu Ly ngồi cạnh lư hương ngửi khói trầm, bị hun đến hắt xì.

Nữ quan khẽ bẩm: "Thái hậu, Điền Mỹ Nhân xin vào thỉnh an. Tiện tỳ đã nói bà không tiếp nhưng nàng cứ nài..."

Thái hậu không ngẩng mặt, tiếp tục lật sách.

Nữ quan vừa lui thì Thái hậu chợt nói: "Bảo Sùng Huân Điện ấy đừng hòng vào cung vơ vét đồ quý nữa!"

Nữ quan cảm thấy r/un r/ẩy, cung kính đáp lời rồi lùi ra ngoài.

......

Khoác Hương Điện.

Nguyễn Nhân Toại đắc ý nướng thịt nai hươu, ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Đức Phi cũng ăn một ít, nhưng không nhiều, bà thích món đậu hà lan xào rau trong tay hơn.

Dịch nữ quan quay về bẩm báo, nói khẽ: "Nương nương đoán không sai, Điền Mỹ Nhân quả nhiên đã đến Ngàn Thu Cung..."

Nguyễn Nhân Toại ngạc nhiên nhìn Đức Phi, hỏi: "Mẹ, sao mẹ biết Điền Mỹ Nhân sẽ tìm Hoàng tổ mẫu?"

Đức Phi cười lạnh: "Ta đã quá rõ tính Điền thị! Hễ gặp chuyện là làm bộ yếu đuối khóc lóc cho người khác thấy! Lúc nãy không khóc trước mặt Hoàng hậu, ắt là đang tính kế khóc trước mặt khác!"

"Vì chuyện trước, Bệ hạ chẳng thèm để ý đến nàng. Không tìm Thái hậu thì nàng còn biết tìm ai?"

Bà quả quyết nói với con trai: "Hàng Tháng, ta đ/á/nh cược với con, Thái hậu nhất định không thèm gặp mà đuổi nàng đi thẳng!"

Nguyễn Nhân Toại nhìn dịch nữ quan, người này gật đầu x/á/c nhận.

Chàng vội nịnh: "Mẹ thật sáng suốt, nhìn người như đọc sách!"

Đức Phi hài lòng nhưng cũng châm biếm: "Cứ đợi đấy, Điền thị về sau không xong đâu. Thái hậu gh/ét nhất loại người dám tính toán bà!"

Nguyễn Nhân Toại đồng tình.

Kiếp trước mẹ chàng cũng từng tìm đường Thái hậu nhưng thất bại, còn khiến bà bực mình - Thái hậu gh/ét nhất kẻ ng/u dốt mà còn ra vẻ thông minh trước mặt bà.

Được bài học kiếp trước, đời này chàng không để mẹ phạm sai lầm ấy nữa.

Thái hậu từ cô gái sa cơ trở thành Hoàng thái hậu, lẽ nào để nghe mấy con gà mái trong hậu cung kiện cáo?

Dù Đức Phi sinh hoàng trưởng tử lại được sủng ái, Thái hậu cũng chẳng ưu ái. Huống chi Điền Mỹ Nhân còn thua cả Đức Phi!

Nghĩ đến đây, Nguyễn Nhân Toại chợt ngộ ra điều gì.

Cha chàng - Bệ hạ - là người vừa vô tình lại hữu tình.

Ngài dành tình nghĩa cho mẹ chàng, cho bà địa vị Đức Phi dù xuất thân không cao, cho ân sủng khắp lục cung. Nhưng không đủ để lập bà làm hậu hay thiên vị con trai bà thành thái tử.

Tưởng như chẳng có tác dụng gì lớn.

Nhưng chính tình nghĩa ấy đã giúp hai mẹ con sống yên ổn trong cung gần ba mươi năm...

Xét góc độ này, ân tình ấy thật sâu nặng.

Điền Mỹ Nhân kém xa Đức Phi ở chỗ không được thiên tử sủng ái.

Với Bệ hạ, khác biệt xuất thân giữa họ chẳng đáng kể.

Kiếp trước khi yêu, Nguyễn Nhân Toại từng bàn với Đại công chúa: Nên cưới người mình thích hay người thích mình?

Hai chị em cùng bàn luận rồi đều cảm thấy nhất định phải cưới người mình yêu thích. Ít nhất cũng phải có chút tình cảm mới được.

Bởi vì yêu thích, nên mới sẵn lòng bao dung. Trong hôn nhân gặp nhiều va chạm, mới có thể nhắm mắt làm ngơ. Nếu không yêu, chỉ cần đối phương có chút sai sót nhỏ, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình ngay.

Điền Mỹ Nhân phạm lỗi lớn sao? Chuyện hôm nay thực ra không to t/át, ít nhất không nghiêm trọng bằng lỗi Đức Phi trước đây. Bệ hạ có bao dung cho nàng như cách ngài đối xử với Đức Phi không? Chắc chắn là không.

Nghĩ lại, Nguyễn Nhân Toại chợt thấy Điền Mỹ Nhân cũng đáng thương...

Cậu có chút buồn bã. Đức Phi phát hiện liền lo lắng hỏi: "Hàng Tháng, con sao thế?" Rồi đưa tay sờ trán cậu: "Không sốt đâu nhỉ? Sao bỗng uể oải thế?"

Nguyễn Nhân Toại ngập ngừng nói ra suy nghĩ của mình. Đức Phi không hề xúc động, trừng mắt quát: "Mẹ thấy con no căng bụng rồi sinh chuyện!"

Bà tiếc nuối như rèn sắt không thành thép: "Nếu đổi vị trí, lẽ nào Điền thị sẽ thương hại hai mẹ con ta? Lại còn bảo nàng đáng thương? Nàng đáng thương chỗ nào?"

Đức Phi nói tiếp: "Con cứ đi hỏi nàng xem, nàng muốn làm cung nữ hầu hạ người khác hay làm Mỹ Nhân tứ phẩm được thái giám hầu hạ? Gặp người nói tiếng người, gặp q/uỷ nói tiếng q/uỷ! Đã vào cung thì phải tuân theo quy củ!"

Nguyễn Nhân Toại lí nhí: "Nhưng mẹ ơi, con nghe nói trước kia mẹ cũng không hay giữ quy củ lắm..."

Đức Phi ngẩng cao đầu: "Mẹ không tuân quy củ nào? Thánh sủng chính là quy củ lớn nhất! Con dám bảo đó không phải quy củ đáng tin nhất hậu cung sao?"

Nguyễn Nhân Toại gi/ật mình - hóa ra mẹ mình rất thông tỏ cung đình! Ngay cả dịch nữ quan cũng kinh ngạc. Đức Phi... quả là nhân vật kỳ lạ.

Cô thầm nghĩ: Đôi khi cách nghĩ của bà ấy thật khó hiểu, nhưng quả thực đã nắm được mấu chốt sinh tồn trong hậu cung!

Nguyễn Nhân Toại nhìn mẹ bằng ánh mắt khác. Cậu thầm thì với cha: "Trước con cứ nghĩ mình giỏi hơn mẹ, giờ nhìn lại chưa chắc..."

Bệ hạ liếc cậu: "Đừng tự ti, ta thấy hai mẹ con như Ngọa Long Phượng Sồ, xứng đôi vừa cặp."

Nguyễn Nhân Toại ngập ngừng: "Đây... là khen đó ạ?"

Bệ hạ mỉm cười ôn hòa: "Con tự đoán đi."

Nguyễn Nhân Toại: "......"

————————

Hàng Tháng: Con muốn gây rối! Con thực sự muốn gây chuyện lớn!"